บทที่ 105 แพลตฟอร์มใหม่!

เช้าวันถัดมา ท้องฟ้าเริ่มสว่างแล้ว

ไม่มีคำสั่งเรียกรวมพล และไม่มีภัยคุกคามจากความตายอีกต่อไป

คนทั้งสามลากร่างกายที่ยังคงหนักอึ้งราวกับถูกถ่วงด้วยตะกั่วมาหยุดยืนอยู่ที่ทางแยกด้านล่างอาคารหอพัก

“ฉันไปวิทยาลัยความทรหดนะ” น้ำเสียงของอู๋โยวค่อนข้างแหบพร่า การเข่นฆ่าตลอดห้าวันทำให้เส้นเสียงของเธอได้รับความเสียหาย เธอแบกดาบต่อสู้เล่มใหม่ที่ยังไม่ทันได้อาบเลือด เดินแยกตัวไปยังอีกทิศทางหนึ่งเพียงลำพัง

“ฉันอยู่ปีสอง ต้องไปที่อาคารเรียนหลัก” เฉินเป่ยตบบ่าถูรุ่ยทีหนึ่ง แรงตบนั้นทำให้ถูรุ่ยรู้สึกเหมือนกระดูกไหปลาร้าเกือบจะแตกสลาย

พละกำลังระดับขุนพลยุทธ์ เขาดูเหมือนจะยังไม่คุ้นชินกับมันนัก

เฉินเป่ยเดินจากไปแล้วเช่นกัน

หลงเหลือเพียงถูรุ่ยยืนอยู่ที่เดิม เขามองข้อมูลชั้นเรียนที่ปรากฏบนกำไลข้อมือของตนเอง: ชั้นปี 1 ห้อง 3

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วเริ่มก้าวเดินไปยังอาคารเรียนของตนเอง

ในวินาทีที่เดินเข้าห้องเรียน คลื่นความร้อนแรงของเสียงพูดคุยเซ็งแซ่ก็พุ่งเข้าปะทะหน้าทันที

“ได้ยินข่าวหรือยัง? เมื่อวานที่หอภารกิจระดับ A เหมือนจะมีเด็กใหม่ทำภารกิจระดับ A สำเร็จด้วยล่ะ!”

“โม้หรือเปล่า? ระดับ A เลยนะ? อันดับหนึ่งในการประลองนักศึกษาใหม่รุ่นเราที่ชื่อหลินเฟิง ตอนนี้ก็เพิ่งจะเป็นมาสเตอร์ยุทธ์ระดับ 9 เอง ไปทำภารกิจระดับ A ไม่เท่ากับไปตายเหรอ?”

“ใครจะไปรู้ล่ะ ยังไงประกาศในหอภารกิจก็ออกมาแล้ว ระดับการประเมิน SSS รางวัลห้าสิบล้านหยวน! บ้าเอ๊ย ตั้งห้าสิบล้านเลยนะ!”

“คงจะมีรุ่นพี่คนไหนพาไปฟาร์มด้วยนั่นแหละ แค่ไปเกาะภารกิจกินแรงคนอื่น มีอะไรน่าคุยโวกัน”

เสียงวิพากษ์วิจารณ์จ้อกแจ้กจอแจเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและน้ำเสียงดูแคลนตามประสาวัยหนุ่มสาว

ถูรุ่ยเดินผ่านพวกเขาไปอย่างไร้ความรู้สึก และเลือกนั่งลงในตำแหน่งมุมห้อง

บทสนทนาของคนเหล่านี้ ในความรู้สึกของเขาแล้ว มันเหมือนเสียงที่ดังมาจากคนละโลก

ภารกิจระดับ A งั้นเหรอ?

เขาผ่านมันมาด้วยตัวเองแล้ว

ระดับการประเมิน SSS งั้นเหรอ?

นั่นมันแลกมาด้วยชีวิต

เงินห้าสิบล้านงั้นเหรอ?

ใช่แล้ว ในบัญชีของเขาตอนนี้มีเงินนอนอยู่ห้าล้านหยวน แต่เขายอมที่จะไม่มีเงินก้อนนี้เลยเสียยังดีกว่าที่จะต้องไปเผชิญกับความสิ้นหวังจากหนอนยักษ์ขุมนรกอีกเป็นครั้งที่สอง

เขาเผลอกวาดสายตามองไปทั่วห้องเรียนตามสัญชาตญาณ

จากนั้น การเคลื่อนไหวของเขาก็พลันแข็งทื่อไปทันที

ที่อีกฝั่งของห้องเรียน ในตำแหน่งริมหน้าต่าง มีร่างหนึ่งกำลังนั่งอยู่อย่างสงบ

เจียงเช่อนั่นเอง

เขาดูเหมือนนักศึกษาธรรมดาๆ คนหนึ่ง สวมเครื่องแบบนักศึกษาของโรงเรียน และกำลังทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่างอย่างเงียบเชียบ ตัวเขากับบรรยากาศที่วุ่นวายรอบข้างดูเหมือนจะมีกำแพงที่มองไม่เห็นกั้นขวางไว้ ราวกับว่าเขาดำรงอยู่ในมิติเวลาที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

เพื่อนร่วมห้องโดยรอบ ไม่มีใครสังเกตเห็นความผิดปกติในตัวเขาเลยแม้แต่คนเดียว

ในสายตาของพวกเขา นี่เป็นเพียงเพื่อนนักเรียนที่หน้าตาค่อนข้างหล่อแต่มีนิสัยสันโดษเท่านั้น

มีเพียงถูรุ่ยเพียงคนเดียวที่ในวินาทีที่เห็นเขา กล้ามเนื้อทั่วร่างก็เกร็งแน่นอย่างควบคุมไม่ได้

มันคือความหวาดกลัว

มันคือความกลัวต่อพละกำลังอันเด็ดขาดที่ถูกสลักลึกเข้าไปในดวงวิญญาณ

ในตอนนั้นเอง ระบบกระจายเสียงภายในห้องเรียนก็ส่งเสียงกระแสไฟฟ้าเบาๆ ออกมา

[ซ่า... ซ่า...]

ห้องเรียนที่เคยมีเสียงจ้อกแจ้กจอแจพลันเงียบสงัดลงทันที

ทุกคนต่างเงยหน้าขึ้นมองลำโพงที่มุมห้อง

น้ำเสียงทุ้มต่ำและเปี่ยมไปด้วยอำนาจของผู้ชายคนหนึ่ง ดังสะท้อนไปทั่วทุกมุมของมหาวิทยาลัยยุทธ์โม่ตู

[ขอให้คณะครูและนักศึกษาทุกท่านโปรดฟัง ขอให้คณะครูและนักศึกษาทุกท่านโปรดฟัง]

[หลังจากผ่านการอัปเกรดฉุกเฉินเป็นเวลาห้าวัน บัดนี้ แพลตฟอร์มการต่อสู้เสมือนจริงภายในมหาวิทยาลัย ได้เปิดให้บริการอีกครั้งตั้งแต่เวลาแปดนาฬิกาของเช้าวันนี้เป็นต้นไป]

สิ้นเสียงประกาศ ภายในห้องเรียนก็ระเบิดเสียงโห่ร้องยินดีออกมาอย่างอดไม่อยู่ทันที

“มาแล้วๆ! ในที่สุดก็เปิดเสียที!”

“โธ่เอ๊ย รอนานจนใจจะขาด ฉันแทบจะลืมวิธีสู้ไปหมดแล้วเนี่ย!”

“ราชาองค์ใหม่จะจุติ! ไม่รู้ว่าครั้งนี้แพลตฟอร์มจะมีลูกเล่นอะไรใหม่ๆ บ้าง!”

เสียงในประกาศเงียบไปครู่หนึ่ง ราวกับจงใจเว้นช่วงเวลาให้นักศึกษาได้ส่งเสียงเฮกันอย่างเต็มที่

จากนั้น เขาก็โยนระเบิดลูกแรกออกมา

[ในการอัปเกรดครั้งนี้ แพลตฟอร์มการต่อสู้ของมหาวิทยาลัยยุทธ์ จะดำเนินการเชื่อมต่อข้อมูลและควบรวมกับแพลตฟอร์มการต่อสู้ของ ‘มหาวิทยาลัยยุทธ์จิงตู’ อย่างเต็มรูปแบบ]

“เช็ดเข้!”

นักศึกษาชายคนหนึ่งตื่นเต้นจนเผลอยืนขึ้นจากที่นั่งทันที

“รวมกับมหาวิทยาลัยยุทธ์จิงตูเหรอ? จริงหรือเปล่าน่ะ!”

“เจ๋งชะมัด! คราวนี้แหละจะได้ถล่มพวกไอ้ลูกหมาในจิงตูให้ยับไปเลย!”

“ฮ่าๆๆ หมั่นไส้พวกนั้นมานานแล้ว วันๆ เอาแต่โม้ว่าตัวเองเป็นสถาบันอันดับหนึ่ง ต่อไปในแพลตฟอร์มการต่อสู้ เจอหน้าครั้งไหนจะอัดให้ยับครั้งนั้นเลย!”

ห้องเรียนทั้งห้องเข้าสู่สภาวะเดือดพล่านถึงขีดสุด

มหาวิทยาลัยยุทธ์โม่ตูและมหาวิทยาลัยยุทธ์จิงตู ในฐานะสถาบันยุทธ์ระดับท็อปสองแห่งของประเทศ การแข่งขันและความเป็นศัตรูระหว่างกันนั้นมีมาอย่างยาวนาน การที่แพลตฟอร์มควบรวมกันในตอนนี้ หมายความว่าพวกเขาสามารถประลองฝีมือกับคู่ปรับตลอดกาลได้โดยตรง ซึ่งสิ่งนี้สร้างความตื่นเต้นให้พวกเขามากกว่าการอัปเดตใดๆ เสียอีก

ทว่า ถูรุ่ยกลับไม่ได้ยิ้มออกมาเลย

มันเร็วเกินไป

เร็วเสียจนดูประหลาด

เสียงในประกาศไม่ได้เปิดโอกาสให้พวกเขาได้ปรึกษาหารือกันนานนัก และยังคงเอ่ยต่อไปอย่างไม่รีบร้อน

[ในขณะเดียวกัน แพลตฟอร์มที่จะควบรวมเข้ามาในครั้งนี้ ยังประกอบไปด้วย ‘มหาวิทยาลัยยุทธ์การทหารตะวันออกเฉียงใต้หัวเซี่ย’, ‘มหาวิทยาลัยยุทธ์พิทักษ์ตะวันตกเฉียงเหนือ’, ‘วิทยาลัยยุทธ์เทียนฟู่’...]

รายชื่อสถาบันจำนวนยาวเหยียดถูกขานออกมาทีละชื่อ

ทุกครั้งที่สิ้นเสียงรายชื่อหนึ่งชื่อ เสียงอึกทึกในห้องเรียนก็จะลดระดับลงหนึ่งส่วน

เมื่อขานมาถึงรายชื่อที่สิบ ห้องเรียนทั้งห้องก็เงียบสนิทจนไม่ได้ยินแม้เสียงลมหายใจ

ทุกคนเริ่มตระหนักถึงความไม่ปกติในเรื่องนี้แล้ว

นี่ไม่ใช่เพียงแค่การแข่งขันระหว่างสองสถาบันอีกต่อไปแล้ว

นี่มันคิดจะทำบ้าอะไรกันแน่?

ในที่สุด เสียงในประกาศก็ได้เอ่ยประโยคที่ทำให้สมองของทุกคนหยุดสั่งการออกมา

[...และมหาวิทยาลัยสายยุทธ์ระดับ A ขึ้นไปทั้งหมดในประเทศ รวมทั้งสิ้นหนึ่งร้อยยี่สิบเจ็ดแห่ง ต่างก็ได้ดำเนินการควบรวมข้อมูลแพลตฟอร์มเป็นที่เรียบร้อยแล้ว]

[ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ซูเปอร์แพลตฟอร์มการต่อสู้โฉมใหม่ที่เป็นหนึ่งเดียว ซึ่งครอบคลุมนักศึกษาจากมหาวิทยาลัยยุทธ์ชั้นนำทั่วประเทศ จะเปิดใช้งานอย่างเป็นทางการ]

เงียบกริบ

เงียบจนแทบจะได้ยินเสียงเข็มหล่นพื้น

ทุกคนต่างอ้าปากค้าง บนใบหน้ามีเพียงความรู้สึกเดียวคือเหมือนได้เห็นผี

ทั่วประเทศ... ทั้งหมดเลยงั้นเหรอ?

นี่มันคือแนวคิดระดับไหนกันเนี่ย?

กำไลข้อมือของนักศึกษาชายคนหนึ่งสั่นเตือนขึ้นมา เขาเปิดดูตามสัญชาตญาณ และมีข้อความข่าวสารจากทางการเด้งปรากฏขึ้นมา

เขาเพียงแค่ชายตามองหัวข้อข่าว ก็เผลออ่านออกมาด้วยเสียงที่สั่นเครือ

“ยุคสมัยหนึ่งปิดฉากลง ศตวรรษใหม่ได้เริ่มต้นขึ้น... แพลตฟอร์มใหม่มีชื่อว่า ‘สังเวียนแห่งทวยเทพ’ จำนวนนักศึกษาที่ลงทะเบียนทั้งหมด... สี่สิบ... สี่สิบแปดล้านคน?!”

สี่สิบแปดล้านคน!

ตัวเลขนี้เปรียบเสมือนระเบิดนิวเคลียร์ที่ระเบิดกึกก้องในสมองของทุกคน

เมื่อก่อนแพลตฟอร์มของมหาวิทยาลัยยุทธ์โม่ตู ถ้านับรวมนักศึกษาทุกคนแล้วก็มีเพียงแค่ไม่กี่หมื่นคน

แต่ตอนนี้ จู่ๆ มันกลับเพิ่มขึ้นมาหลายพันเท่า?

ต้องไปแข่งขันบนแพลตฟอร์มเดียวกับเพื่อนร่วมรุ่นระดับหัวกะทิสี่สิบแปดล้านคนทั่วทั้งประเทศเนี่ยนะ?

หลังจากความเงียบงันในช่วงสั้นๆ ผ่านไป สิ่งที่ตามมาคือความคลุ้มคลั่งที่ไม่อาจยับยั้งได้ราวกับภูเขาไฟระเบิด!

“บ้าไปแล้ว! บ้าไปแล้ว! บ้าไปแล้ว!”

“สี่สิบแปดล้านคน! รวมเป็นหนึ่งเดียวทั้งประเทศ! ฉันจะบ้าตายอยู่แล้ว!”

“ราชาองค์ใหม่จะจุติ! ที่แท้ความหมายมันคือแบบนี้เอง! นี่แหละถึงจะเรียกว่าราชาองค์ใหม่ของจริง!”

“คราวนี้แหละต้องฆ่ากันให้มันหยดไปเลย! ใครที่สามารถสร้างชื่อเสียงบนแพลตฟอร์มระดับนี้ได้ นั่นแหละคือสุดยอดตัวจริง!”

ทุกคนต่างถูกกระตุ้นด้วยภาพจินตนาการอันยิ่งใหญ่ที่อยู่เหนือจินตนาการนี้ จนเลือดในกายเดือดพล่านและอะดรีนาลีนพุ่งสูงปรี๊ด

มีเพียงถูรุ่ยเพียงคนเดียว ที่รู้สึกเย็นวาบไปทั้งมือและเท้า

มันไม่ถูกต้อง

ทั้งหมดนี้มันไม่ถูกต้องเลยสักนิด

ความเร็วของทางการมันเร็วเกินไป เร็วเสียจนผิดปกติและไร้เหตุผล

การบังคับควบรวมแพลตฟอร์มของมหาวิทยาลัยยุทธ์ทั่วทั้งประเทศเข้าด้วยกัน การกระทำในระดับนี้ เบื้องหลังย่อมต้องมีขุมพลังระดับสูงสุดของประเทศคอยผลักดันอยู่แน่นอน

เพื่ออะไรกัน?

ทำไมถึงต้องรีบร้อนรวบรวมกลุ่มนักรบยุทธ์รุ่นเยาว์ที่เปี่ยมไปด้วยศักยภาพที่สุดของประเทศ มาไว้บนแพลตฟอร์มเดียวกันแบบนี้?

นี่ดูไม่เหมือนทำไปเพื่อการแข่งขัน

แต่มันเหมือนกับ... การคัดกรองมากกว่า

เป็นการฝึกซ้อมรบครั้งใหญ่ที่ขยายสเกลอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน และดูเหมือนว่าจะไม่สนใจเรื่องต้นทุนที่ต้องจ่ายไปด้วย...

ความหนาวเหน็บสายหนึ่งแล่นจากกระดูกสันหลังพุ่งตรงขึ้นสู่สมองของเขา

เขาเงยหน้าขึ้นอย่างกะทันหัน และมองไปยังมุมห้องเรียนที่คุ้นตาตรงนั้น

เจียงเช่อยังคงทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่าง ราวกับว่าข่าวสะท้านโลกที่เพียงพอจะเปลี่ยนโครงสร้างของมหาวิทยาลัยยุทธ์ทั้งหมดนี้ ไม่ได้อยู่ในความสนใจของเขาเลยแม้แต่น้อย

ทว่าถูรุ่ยกลับจับสังเกตบางอย่างได้

เขาจับสังเกตรายละเอียดเล็กน้อยที่แวบผ่านไปได้เพียงเสี้ยววินาที

มุมปากของเจียงเช่อ ขยับยกขึ้นเพียงเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่ได้

นั่นไม่ใช่รอยยิ้ม

แต่มันคือ... ปฏิกิริยาที่เกิดขึ้นเวลาได้เห็นสิ่งที่ “คาดการณ์เอาไว้อยู่แล้ว” เท่านั้น

(จบบท)