บทที่ 95 การทดสอบทั้งสามคน!

เสียงอึกทึกภายในหอภารกิจดูเหมือนจะถูกตัดขาดลงด้วยมือที่มองไม่เห็นในนาทีนี้

ถูรุ่ย เฉินเป่ย และอู๋โยว ยืนแข็งทื่ออยู่กับที่

ในสมองของพวกเขาหลงเหลือเพียงคำพูดที่เย็นชาและไร้ซึ่งอารมณ์สองประโยคนั้นของเจียงเช่อ

ถ้าตาย ถือว่าเป็นความรับผิดชอบของฉัน

แต่ถ้าภารกิจล้มเหลว พวกนายต้องรับผลที่ตามมาเอง

นี่ไม่ใช่เพียงแค่แรงกดดันอีกต่อไป

แต่มันคือคำขาดที่ผลักพวกเขาให้ไปยืนอยู่ริมหน้าผาอย่างแท้จริง

“เขา... เขาพูดจริงงั้นเหรอ?”

น้ำเสียงของถูรุ่ยดูแห้งผาก ใบหน้าซีดเผือดจนไร้สีเลือด ท่าทางเจ้าสำราญที่เคยมีหายวับไปจนหมดสิ้น

เฉินเป่ยไม่ได้ตอบคำถาม เขาเพียงแค่ลูบข้อมือตัวเองตามสัญชาตญาณ ฝ่ามือที่หนาใหญ่นั้นในยามนี้กลับสั่นเทาเล็กน้อย

ร่างกายของอู๋โยวโอนเอนไปมาจนเกือบจะยืนไม่อยู่

ภารกิจระดับ B

การกวาดล้างฝูงหมาป่า

โดยไม่มีเจียงเช่อ

คำสามคำนี้เมื่อนำมารวมกัน มันคือภูเขาลูกใหญ่ที่หนักพอจะบดขยี้เกราะป้องกันในใจของพวกเขาให้พังทลาย

“จะทำยังไงดี...” น้ำเสียงของอู๋โยวแฝงไปด้วยเสียงสะอื้นเล็กน้อย

เธอไม่ได้กลัวความตาย

ตอนที่อยู่ที่เมืองเจียง เธอได้เตรียมใจยอมรับความตายไว้แล้ว

แต่สิ่งที่เธอหวาดกลัว คือความล้มเหลว

กลัวว่าจะทำให้โอกาสที่เจียงเช่อมอบให้ในครั้งนี้ต้องสูญเปล่า และถูกทิ้งไว้ข้างหลังอย่างถาวร

“โธ่เว้ย!”

ถูรุ่ยชกหมัดใส่ตู้รับภารกิจโลหะที่อยู่ข้างๆ อย่างแรงจนเกิดเสียงดังสนั่น

ผู้คนที่อยู่รอบข้างต่างพากันหันมามอง

แต่เขากลับไม่สนใจ ดวงตาที่แดงก่ำจ้องเขม็งไปที่ประตูทางออกของหอภารกิจ

“บ้าเอ๊ย ก็แค่ภารกิจระดับ B ไม่ใช่หรือไง!”

“ก็แค่พวกสัตว์เดรัจฉานกลุ่มหนึ่งเท่านั้นแหละ!”

“ฉันจะสู้ตายกับมัน!”

เขาหันกลับมาคว้าบ่าของเฉินเป่ยไว้แน่น

“กลับหอพัก! เข้าแพลตฟอร์มซื้อขาย! ซื้อยา! ซื้ออุปกรณ์! ซื้อทุกอย่างที่ใช้รักษาชีวิตได้มาให้หมด!”

“ฉันไม่เชื่อหรอก! ใช้เงินฟาดเข้าไป ยังไงก็ต้องถล่มภารกิจระดับ B นี้ให้ย่อยยับให้ได้!”

เสียงตะโกนนี้เปรียบเสมือนการจุดชนวนระเบิด

เฉินเป่ยเงยหน้าขึ้นทันที ในดวงตาที่ซื่อคู่นั้นเริ่มปรากฏเปลวไฟแห่งความดุดันลุกโชนขึ้นเป็นครั้งแรก

“ใช่! ซื้อเลย!”

อู๋โยวเองก็ใช้มือป้ายหน้าอย่างแรง เพื่อสลัดความอ่อนแอทิ้งไป

เธอขบกรามแน่นจนริมฝีปากเริ่มมีเลือดซึมออกมา

“ฉันก็จะไปด้วย!”

ทั้งสามคนไม่ลังเลอีกต่อไป พวกเขารีบวิ่งออกจากหอภารกิจไปอย่างรวดเร็ว ท่าทางที่เด็ดเดี่ยวเช่นนั้นทำให้นักศึกษารุ่นพี่ที่ยืนดูเหตุการณ์อยู่รอบๆ ต่างพากันหลีกทางให้โดยอัตโนมัติ

...

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

ที่หน้าประตูมหาวิทยาลัยยุทธ์โม่ตู

เจียงเช่อพิงต้นอู๋ถงต้นหนึ่งและหลับตาลง ราวกับว่าเขากำลังนอนหลับอยู่

รอบข้างมีผู้คนเดินผ่านไปมาและรถยนต์วิ่งขวักไขว่ แต่กลับไม่มีเสียงใดรบกวนเขาได้เลยแม้แต่นิดเดียว

เสียงเบรกดังขึ้นอย่างกะทันหัน

รถสปอร์ตสีแดงสุดแสบของถูรุ่ยดริฟต์สไลด์ข้างและจอดลงที่ริมถนนอย่างสวยงาม

ประตูรถเปิดออก

ถูรุ่ย เฉินเป่ย และอู๋โยว กระโดดลงมาจากรถพร้อมกัน

ใบหน้าของพวกเขายังคงแดงระเรื่อจากการวิ่งและลมหายใจยังไม่คงที่นัก

ทว่ากลิ่นอายและจิตวิญญาณของแต่ละคน กลับแตกต่างจากเมื่อครึ่งชั่วโมงก่อนอย่างสิ้นเชิง

มันคือความแน่วแน่แบบสู้ยิบตา

เจียงเช่อลืมตาขึ้น

แว่นยุทธวิธีของเขากวาดมองสำรวจร่างของทั้งสามคนอย่างเงียบเชียบ

[ยาบำบัดระดับ D x15]

[ยาฟื้นฟูพลังจิต x10]

[เจลโภชนาการพลังงานสูงแบบพกพา x20]

[ยันต์ป้องกันแบบใช้ครั้งเดียว x3]

[เข็มฉีดยาอะดรีนาลีนระเบิดพลัง x3]

...

รายการสิ่งของจำนวนยาวเหยียดไหลผ่านลานสายตาของเจียงเช่อไปอย่างรวดเร็ว

จ่ายเงินไปไม่น้อยเลยทีเดียว

ดูเหมือนว่าจะเตรียมใจกันมาดีแล้ว

“พี่เช่อ พวกเรามาแล้ว!” ถูรุ่ยตะโกนเสียงดังประหนึ่งกลัวคนอื่นจะไม่รู้ว่าพวกเขากำลังจะไปทำภารกิจ

เจียงเช่อไม่ได้พูดอะไร เขาเดินตรงไปที่รถสปอร์ตทันที

เขาเปิดประตูเบาะหลังและเข้าไปนั่งข้างใน

ถูรุ่ยอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเข้าใจความหมายของเจียงเช่อ

เขาขบกรามแน่นและกลับไปนั่งในตำแหน่งคนขับ

เฉินเป่ยและอู๋โยวสบตากัน แล้วเดินขึ้นรถไปอย่างเงียบเชียบเช่นกัน

เครื่องยนต์ของรถสปอร์ตแผดคำรามและพุ่งเข้าสู่กระแสการจราจร มุ่งหน้าไปยังประตูเมืองทันที

บรรยากาศภายในรถกดดันจนถึงขีดสุด

ไม่มีใครพูดอะไรออกมาเลยสักคำเดียว

ถูรุ่ยไม่ได้เปิดเพลงเสียงดังเหมือนอย่างเคย เขาตั้งใจจดจ่ออยู่กับการขับรถเบื้องหน้าเท่านั้น

เฉินเป่ยพิงหน้าต่างรถ คอยตรวจสอบเสื้อเกราะยุทธวิธีและโล่แขนที่เพิ่งซื้อมาด้วยเงินจำนวนมากซ้ำไปซ้ำมา

ส่วนอู๋โยวก็กอดดาบต่อสู้ของเธอไว้ในอ้อมอก และใช้ผ้าเช็ดมันครั้งแล้วครั้งเล่า

ทุกคนต่างใช้ในวิธีของตนเอง เพื่อต่อสู้กับความหวาดกลัวที่กำลังแผ่ขยายอยู่ในใจ

เจียงเช่อพิงพนักเบาะหลังและยังคงหลับตาอยู่

เขาสัมผัสได้ถึงจังหวะการเต้นของหัวใจของทั้งสามคนในรถได้อย่างชัดเจน

ถูรุ่ย 112 ครั้งต่อนาที

เฉินเป่ย 105 ครั้งต่อนาที

อู๋โยว 121 ครั้งต่อนาที

ทุกคนเต้นเร็วมาก

มีความประหม่า ความกังวล และความตื่นเต้นที่สะกดไว้ไม่อยู่ปนเปกันไป

ดีมาก

นักรบ ควรจะมีอารมณ์ความรู้สึกเช่นนี้แหละ

หนึ่งชั่วโมงต่อมา

กำแพงยักษ์ที่สร้างจากเหล็กกล้าและคอนกรีตซึ่งดูยิ่งใหญ่อลังการปรากฏขึ้นที่เส้นขอบฟ้า

ประตูเมืองทิศตะวันออกเมืองโม่ตู

ประตูโลหะขนาดมหึมาที่สูงกว่าร้อยเมตร สองข้างทางคือแนวป้องกันที่ทอดยาวไปจนสุดลูกหูลูกตา ปากกระบอกปืนใหญ่ที่ดุดันนับไม่ถ้วนเล็งออกไปทางทุ่งกว้างนอกเมือง มีทหารติดอาวุธครบมือเดินตรวจตราอยู่บนกำแพงเมือง

ที่นี่คือเส้นแบ่งเขตแดนระหว่างอารยธรรมและพื้นที่รกร้าง

ถูรุ่ยจอดรถที่ช่องทางตรวจสอบการออกจากเมือง

เจ้าหน้าที่กองกำลังรักษาเมืองหลายนายที่สวมชุดเกราะโครงร่างภายนอกเดินเข้ามาหา

หัวหน้าทีมใช้เครื่องสแกนกำไลข้อมือของทั้งสี่คนตามลำดับ

[ติ๊ง! มหาวิทยาลัยยุทธ์โม่ตู ทีมร่วมของนักศึกษา หัวหน้าทีม: เจียงเช่อ]

[เป้าหมายภารกิจ: ระดับ B, กวาดล้างฝูง ‘หมาป่าเขี้ยวเงา’ แห่งภูเขาสายลมดำ]

หัวหน้าทีมชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองพวกเขา

เมื่อสายตาของเขาไปหยุดอยู่ที่อู๋โยวและเฉินเป่ยซึ่งดูออกชัดเจนว่าเป็นนักศึกษาใหม่ คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

“ภูเขาสายลมดำงั้นเหรอ?”

เขาเอ่ยถามด้วยเสียงทุ่มต่ำ

“ช่วงนี้ฝูงหมาป่าที่นั่นเริ่มอยู่ไม่นิ่งแล้ว มีทีมทหารรับจ้างที่มีประสบการณ์ถึงสองทีมต้องจบชีวิตลงที่นั่น”

“พวกเธอตัวแค่นี้ แน่ใจนะว่าจะไป?”

คำพูดของเขาทำให้อากาศในรถเย็นยะเยือกขึ้นมาอีกหลายส่วน

ถูรุ่ยเชิดหน้าขึ้น เตรียมจะเอ่ยบางอย่าง

“แน่ใจ”

เจียงเช่อที่เบาะหลัง เอ่ยออกมาเพียงคำเดียวสั้นๆ

หัวหน้าทีมจ้องมองเจียงเช่อเขม็ง ราวกับต้องการจะมองหาบางอย่างจากใบหน้าที่สงบนิ่งจนเกินไปของเขา

ทว่าเขากลับมองไม่เห็นอะไรเลย

“ระวังตัวด้วยล่ะ”

เขาไม่พูดอะไรต่อ และโบกมือให้ผ่านไปได้

[ยืนยันการตรวจสอบ อนุญาตให้ออกนอกเมืองได้]

ประตูยักษ์ที่สูงตระหง่านราวกับขุนเขาเบื้องหน้าพลันส่งเสียงเสียดสีของโลหะที่ชวนแสบหู และค่อยๆ เลื่อนขึ้นไปด้านบนอย่างช้าๆ

ภายนอกประตูเมือง คือโลกที่แตกต่างไปโดยสิ้นเชิง

ท้องฟ้าสีเทาหม่น พืชพรรณที่แห้งตาย ผืนดินที่รกร้างและทรุดโทรม

ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอายของสนิมเหล็กและความเสื่อมโทรมที่ผสมปนเปกัน

รถสปอร์ตแล่นออกจากประตูเมืองไปตามถนนสายเก่าที่เต็มไปด้วยหลุมบ่อเป็นระยะทางสิบกว่ากิโลเมตร ก่อนจะมาจอดที่ตีนเขาแห่งหนึ่งซึ่งเต็มไปด้วยโขดหินระเกะระกะ

หากพ้นจากจุดนี้ไป ก็จะเป็นพื้นที่รกร้างที่แท้จริงซึ่งไม่มีแม้แต่ถนนตัดผ่าน

คนทั้งสี่ลงจากรถ

ลมหนาวที่พัดพาเอากลิ่นอายของป่าเถื่อนและคาวเลือดพัดผ่านหน้ามา

ถูรุ่ย เฉินเป่ย และอู๋โยว ต่างก็ตัวสั่นขึ้นมาพร้อมกันโดยมิได้นัดหมาย

มันไม่ใช่เพราะความหนาว

แต่มันคือความสั่นสะท้านตามสัญชาตญาณของสิ่งมีชีวิต

ทุกคนต่างหยิบอาวุธของตนเองออกมาพร้อมกัน

ถูรุ่ยถือดาบสั้นสองเล่มที่ส่องประกายเย็นเยียบ

เฉินเป่ยสวมโล่แขนที่หนาหนักและถือดาบยุทธวิธียาวหนึ่งเล่ม

ส่วนอู๋โยวถือดาบต่อสู้สีเลือดที่มีรูปทรงโดดเด่นสะดุดตา

เสียงกระทบกันของโลหะที่ใสกระจ่างดังก้องไปทั่วพื้นที่รกร้างที่เงียบสงัดแห่งนี้อย่างชัดเจน

เจียงเช่อยืนอยู่ห่างจากพวกเขาไม่กี่เมตร เขาสอดมือไว้ในกระเป๋าเสื้อพลางจ้องมองเทือกเขาสีดำที่ปรากฏให้เห็นรำไรท่ามกลางสายหมอกจางๆ ในที่ห่างไกลอย่างสงบนิ่ง

ภูเขาสายลมดำ

ในที่สุดเขาก็เอ่ยปากทำลายความเงียบขึ้น

“หมาป่าไวต่อกลิ่นคาวเลือดมาก”

สิ้นเสียงคำพูดของเขา

พุ่มไม้สูงระดับเอวที่อยู่ไม่ไกลนัก พลันเกิดเสียง “สวบสาบ” ที่ถี่รัวดังขึ้นมาทันที

ดวงตาคู่หนึ่งที่ส่องประกายสีเขียวมรกตอันดุร้าย พลันสว่างขึ้นท่ามกลางเงามืดที่สลัวนั้นอย่างกะทันหัน!

(จบบท)