บทที่ 80 มาถึง (ฟรี)

บทที่ 80 มาถึง

หลังโหมบินไม่หลับไม่นอนหลายวัน ข้ามผ่านทุ่งรกร้าง ขุนเขา ซากปรักหักพังนับหมื่นลี้ สุดสายตาเบื้องหน้า ในที่สุดก็ปรากฏเงาร่างนครหนึ่งบนขอบฟ้า

แรกเริ่มเป็นเพียงจุดดำเล็ก ๆ แต่เมื่อระยะใกล้เข้า จุดนั้นขยายใหญ่ขึ้นรวดเร็ว สุดท้ายกลายเป็นมหานครโอ่อ่าที่ทำให้ดวงวิญญาณยังต้องสั่นสะท้าน!

กำแพงเมืองสูงตระหง่าน ประเมินด้วยสายตาไม่ต่ำกว่า 1000 จั้ง! ทั้งหมดสร้างจากวัสดุไม่ทราบนาม สีทองอ่อน ไม่ใช่ศิลา ไม่ใช่หยก บนกำแพงสลักลวดลายค่ายกลซับซ้อนถึงขีดสุด ไหลเวียนช้า ๆ ดุจสิ่งมีชีวิต แผ่พลังสะกดฟ้าดินอันน่าสะพรึง กำแพงทอดยาวสุดสายตา ราวมังกรโบราณนอนขวางผืนดิน

ภายในนคร มีหอคอยและตำหนักสูงทะยานสู่เมฆนับไม่ถ้วน กระเบื้องเคลือบหลิวหลีสะท้อนแสงวาววับแม้ท้องฟ้าหม่นมัว

ยิ่งไปกว่านั้น ลำแสงพลังวิญญาณขนาดมหึมาหลายสายพุ่งทะยานขึ้นจากจุดต่าง ๆ ของเมือง เชื่อมต่อกับม่านค่ายกลสีทองอ่อนที่ครอบคลุมทั้งนคร ทำให้ทั้งเมืองจมอยู่ในหมอกวิญญาณและแสงศักดิ์สิทธิ์ ดุจราชวังเซียน ไม่อาจล่วงเกิน!

เมื่อเทียบกับมหานครยิ่งใหญ่ หรูหรา เปี่ยมบารมีถึงขีดสุดแห่งนี้ เมืองลาวาที่ฉินหยวนเคยครอบครอง ก็ไม่ต่างจากค่ายดินทรุดโทรมริมทุ่งรกร้าง น่าสมเพชถึงที่สุด

ยามนี้ ท้องฟ้ารอบเมืองสวรรค์ลี้ลับคึกคักยิ่งนัก อาวุธบินรูปแบบต่าง ๆ อสูรมหึมา ลำแสงกระบี่ ล้วนหลั่งไหลดุจร้อยสายน้ำคืนสู่ทะเล จากทุกทิศมุ่งสู่ท้องฟ้าเหนือเมือง ลงจอดในเขตที่กำหนด หรือทะลุเข้าสู่ม่านแสงมหึมาโดยตรง

เสียงอึกทึก คำรามอสูร เสียงแหวกอากาศของศาสตรา ผสานกันเป็นภาพแห่งแรงดึงดูดอันไร้ผู้เทียบของนครนี้

ฉินหยวนลดลำแสงเหาะ บินตามกระแสผู้คน มุ่งสู่ประตูเมืองมหึมา

ประตูเมืองมี 9 บาน แต่ละบานสูง 100 จั้ง กว้างหลายสิบจั้ง รองรับศาสตราบินยักษ์ผ่านเคียงกันได้ ยามนี้แน่นขนัด ผู้บำเพ็ญอาภรณ์หลากสี กลิ่นอายแข็งอ่อนต่างกัน ต่อแถวรอให้ทหารสวมเกราะเงินแบบเดียวกัน ตรวจสอบก่อนเข้าเมือง

ทหารเหล่านี้ กลับเป็นขั้นแก่นทองคำระดับปลาย จนถึงขั้นวิญญาณแรกกำเนิดระยะแรกทั้งสิ้น!

ฉินหยวนไม่ได้เผยพลังขั้นแปรเทพ เพียงยืนรออย่างสงบในแถว

ทว่าบุคลิกและกลิ่นอายพิเศษหลังผ่านเก้าโคจรชำระล้างและทะลวงขั้นแปรเทพ ยังคงดึงดูดสายตาไม่น้อย โดยเฉพาะเมื่อเขาก้าวผ่านประตูเมือง เข้าสู่ภายในเมืองสวรรค์ลี้ลับอย่างแท้จริง——

“ฮึ่ม!”

อย่างน้อยหลายสิบสายจิตสัมผัส ทั้งอ่อนและแข็ง ล้วนแฝงความสำรวจ ดุจหนวดไร้รูป แผ่พุ่งมาจากทั่วเมือง จากหอสุรา โรงน้ำชา จากราชรถหรูที่ผ่านไปมา กวาดเข้ามาอย่างไม่เกรงใจ!

เจ้าของจิตสัมผัสเหล่านี้ ชัดเจนว่าอาศัยฐานะหรือพลัง กระทำการอหังการ

บางสายถึงขั้นแปรเทพระยะแรก แฝงการประเมิน กวาดตรวจทะเลปราณและทะเลจิตของฉินหยวน หวังมองทะลุรากฐานเขาในคราเดียว

คิ้วฉินหยวนขมวดเล็กน้อย

การสอดส่องเช่นนี้ ไม่ว่าแห่งใดก็ถือเป็นการเสียมารยาทและแฝงการท้าทายอย่างยิ่ง

เขาไม่ได้หยุดก้าว ไม่ได้เงยหน้ามองต้นทาง เพียงใจขยับ

ภายในทะเลปราณ วิญญาณแรกกำเนิดเก้าโคจรสีหมอกครามสั่นไหวเบา ๆ พลังวิญญาณอัดแน่นถึงขีดสุด แฝงร่องรอยการชำระล้างหลายชั้นและประกายเทพกำเนิดใหม่ ดุจมังกรหลับใหลตื่นขึ้น ทะลักออกนอกกาย!

แรงกดดันนี้ไม่ได้แผ่กว้าง หากรวมศูนย์แน่นหนา มุ่งตรงรับมือจิตสัมผัสหลายสิบสายนั้นอย่างแม่นยำ!

“ฉึบ——!”

ดุจเหล็กร้อนแดงทาบลงบนหิมะเย็นยะเยือก!

จิตสัมผัสหลายสิบสาย เพียงแตะต้องแรงกดดันอันเป็นเอกลักษณ์ของฉินหยวน ก็หดกลับฉับพลันราวถูกไฟช็อต!

บางสายที่อ่อนกว่า ถึงกับสั่นสะท้านราวถูกแผดเผา!

“อืม?”

“หึ!”

“น่าสนใจ……”

ทั่วทุกมุมเมือง แทบจะพร้อมกัน มีเสียงพึมพำต่ำ ๆ ดังขึ้น บ้างประหลาดใจ บ้างหึ่มเย็น บ้างหยอกล้ออย่างมีเลศนัย สายตาที่สอดส่องหายไปกว่าครึ่งในพริบตา ที่เหลือก็เร้นลึกและระมัดระวังขึ้นมาก มิกล้าโจ่งแจ้งเช่นก่อน

บนถนน ผู้บำเพ็ญบางส่วนที่เดิมไม่ได้สนใจฉินหยวน บัดนี้ต่างหันมามอง ชายหนุ่มอาภรณ์เทาธรรมดา ผิวพรรณเยาว์วัย ผู้นี้สามารถสะท้อนจิตสัมผัสหลายสิบสายได้ในคราเดียว กระทั่งมีขั้นแปรเทพปะปนอยู่ พลังเช่นนี้ หาใช่ผู้ใดจะดูแคลนได้!

ฉินหยวนหาได้สนใจปฏิกิริยารอบข้าง สีหน้าเรียบสงบ ก้าวต่อไป ราวกับเพียงปัดฝุ่นเล็กน้อยเท่านั้น

ทว่า ณ ใจกลางเมือง หอคอยหลิวหลีสูงหลายร้อยชั้น ดุจกระบี่เสียบทะลุเมฆ บนชั้นบนสุด ห้องสงบหรูหรามองเห็นทัศนียภาพกว้างไกล

ชายหนุ่มรูปงามในชุดคลุมดำ ปักลายอสูรโยวหมิง ยืนพิงราว มือเล่นลูกประคำสีดำเม็ดหนึ่ง ที่ผิวมันแปรเปลี่ยนเป็นใบหน้าทรมานไม่หยุด

ด้านหลังเขา มีคน 2 คนยืนอย่างนอบน้อม หนึ่งในนั้นคือผู้อาวุโสกระดูกหยิน! เพียงแต่บัดนี้ ใบหน้าเขาไร้เล่ห์กลหม่นหมองเช่นในแดนลับ เหลือเพียงความประจบและยำเกรงเต็มเปี่ยม

“นายน้อย ผู้นี้แหละ!” ผู้อาวุโสกระดูกหยินชี้ไปยังร่างฉินหยวนเบื้องล่าง “ในเขตแก่นแดนลับวันนั้น เขาแย่งเศษ ‘เหล็กลี้ลับอเวจี’ ที่ข้าหมายตาไว้ให้ท่าน ซึ่งอาจบันทึกเคล็ดอสูรโบราณ ผู้นี้ชื่อฉินหยวน มาจากสำนักเล็กชื่อสำนักต้นกำเนิดลี้ลับ การกระทำอหังการ พลัง… แปลกประหลาดยิ่ง”

ชายคลุมดำที่ถูกเรียกว่า “นายน้อย” เพ่งมองฉินหยวน ดวงตาลึกดำวาบประกาย “ขั้นแปรเทพระยะแรก……ลมหายใจแน่นหนา ภายในแรงกดดันวิญญาณแฝงร่องรอยการชำระล้างกฎหลากสาย รากฐานหนาแน่น หายากยิ่ง อินกู่ เจ้าว่าเขาใช้เวลานานเพียงใด จากขั้นวิญญาณแรกกำเนิดสู่ขั้นแปรเทพ?”

ผู้อาวุโสกระดูกหยินรีบตอบ “จากข่าวที่ข้าสืบได้ และจากปากเฉินซิงจื่อพวกนั้น คาดว่า ตั้งแต่เข้าสนามรบร้อยสำนักในขั้นวิญญาณแรกกำเนิดระยะแรก จนบัดนี้ขั้นแปรเทพเบื้องต้น เกรงว่า… ไม่เกิน 2 เดือน!”

“2 เดือน?” นิ้วที่เล่นลูกประคำหยุดชั่วครู่ รอยยิ้มเย้าแหย่บนใบหน้าค่อยเลือน ดวงตาลึกฉายแสงเย็นยะเยือก “แน่ใจหรือ?”

“แม้ไม่กล้ายืนยันเต็มร้อย แต่ 80% ข้ากล้ารับประกัน! ความก้าวหน้าของเขา เหนือจินตนาการ หากไม่ได้เห็นกับตา ข้าก็ไม่เชื่อ”

ชายคลุมดำเงียบไปครู่หนึ่ง พลันหัวเราะเบา ๆ หากไร้ความอบอุ่น “2 เดือน จากวิญญาณแรกกำเนิดสู่แปรเทพ……หึหึ ช่างเป็นอัจฉริยะดีแท้”

ผู้อาวุโสกระดูกหยินสังเกตสีหน้า เอ่ยอย่างระวัง “นายน้อย ผู้นี้ล่วงเกินเรา ทั้งยังมีพรสวรรค์เช่นนี้ จะหาจังหวะ……”

“จังหวะ?” ชายคลุมดำตัดบท หันกลับมา ดวงตาเย็นเฉียบจ้อง “อินกู่ เจ้ารู้หรือไม่ อัจฉริยะเช่นนี้หมายถึงอะไร?”

ผู้อาวุโสกระดูกหยินชะงัก “หมายถึง……ศักยภาพไร้ขอบเขต วันหน้ากลายเป็นศัตรูใหญ่?”

“ศัตรูใหญ่?” ชายคลุมดำหัวเราะหยัน “เจ้าคู่ควรเรียกเขาว่าศัตรูหรือ? ข้าหมายถึง สำหรับสำนักไท่อี้ หอหมื่นกระบี่ พวกที่อ้างตนฝ่ายธรรมะ พร่ำคุณธรรมแล้ว อัจฉริยะเช่นนี้ คือเมล็ดพันธุ์สายสืบทอดที่พวกเขาฝันหา! คือเสาหลักอนาคตสำนัก! คือ……‘ปัญหา’ ที่หากใช้การไม่ได้ ก็ต้องไม่ให้ผู้อื่นได้ใช้!”

ผู้อาวุโสกระดูกหยินเข้าใจทันที แววตาฉายความเหี้ยม “ความหมายนายน้อยคือ……”

ชายคลุมดำหันมองเงาฉินหยวนที่ค่อยไกลออกไป เสียงเบาดุจสายลม แต่เย็นยะเยือก “งานชุมนุมอัจฉริยะ วีรชนชิงชัย กระบี่ไร้ตา การล่มสลายของ ‘อัจฉริยะ’ สักสองสามคน ก็เป็นเรื่องธรรมดา ไม่ใช่หรือ? ในเมื่อเขา ‘อัจฉริยะ’ เพียงนั้น คงเตรียมใจรับความเสี่ยงและการขัดเกลาที่อัจฉริยะควรเผชิญไว้แล้ว”

ผู้อาวุโสกระดูกหยินรีบยิ้มประจบ โค้งกาย “นายน้อยปราดเปรื่อง! ข้าเข้าใจแล้ว! จะจัดการให้เหมาะสม ให้ ‘อัจฉริยะ’ ผู้นี้ ได้รับ ‘การขัดเกลา’ อันสมควรในงานชุมนุมอัจฉริยะ!”

ชายคลุมดำไม่กล่าวอีก เพียงเล่นลูกประคำใบหน้าทรมานในมือ ดวงตาลึกมองทะลุกระจกหลิวหลี ล็อกเงาอาภรณ์เทาไว้ มุมปากยกโค้งเย็นชา

อัจฉริยะ 2 เดือนสู่แปรเทพหรือ?

น่าเสียดาย อัจฉริยะมักอายุสั้น โดยเฉพาะผู้ที่ไม่รู้จักเก็บคม และล่วงเกินผู้ที่ไม่ควรล่วงเกิน

ความรุ่งเรืองอึกทึกของเมืองสวรรค์ลี้ลับ ปิดบังไม่ได้ถึงกระแสน้ำมืดที่ไหลเชี่ยวเบื้องล่าง แผนร้ายต่อฉินหยวน ได้ก่อกำเนิดเงียบงันในเงามืดของมหานครนี้แล้ว