บทที่ 120: ท่านหญิงศักดิ์สิทธิ์เทเรซ่า (ฟรี)

ดวงตาของหลี่ฉินอู่ค่อยๆ เบิกกว้างขึ้น เขามองไปที่นักบวชระดับสูง สลับกับมองเทเรซ่า

"หา? เทเรซ่าเนี่ยนะ? ท่านหญิงศักดิ์สิทธิ์? ล้อกันเล่นหรือเปล่าเนี่ย!"

"บังอาจนัก! เจ้ากล้าดียังไงมาพูดจาสามหาวกับท่านนักบวชแบบนี้ เจ้า..."

มิชชันนารีที่ยืนอยู่ข้างๆ รีบแผดเสียงตวาดใส่หลี่ฉินอู่ทันที ทว่านักบวชระดับสูงกลับยกมือห้ามไว้ เขามองหลี่ฉินอู่ด้วยสายตาที่อ่อนโยนอย่างถึงที่สุด

"ครอบครัวของท่านหญิงศักดิ์สิทธิ์สมควรได้รับการให้เกียรติ เชิญตามข้ามาเถิด เราไปคุยกันในที่ที่เงียบสงบกว่านี้จะดีกว่า"

นักบวชระดับสูงผายมือเชื้อเชิญ ก่อนจะเดินนำหลี่ฉินอู่ลึกเข้าไปภายในมหาวิหารแห่งอเดปตัส มินิสโตรุม

พวกเขามาถึงห้องรับรองที่ซ่อนตัวอยู่ลึกเข้าไปในมหาวิหาร ภายในห้องตกแต่งอย่างเรียบง่าย มีเฟอร์นิเจอร์เพียงไม่กี่ชิ้น เป็นแค่ม้านั่งไม้สองสามตัวและโต๊ะเตี้ยทำจากไม้ตั้งอยู่ตรงกลาง

นักบวชระดับสูงมองดูหลี่ฉินอู่ แววตาของเขาช่างดูอ่อนโยนเหลือเกิน รอยยิ้มยังคงประดับอยู่บนใบหน้าไม่จางหาย

หลี่ฉินอู่รู้สึกว่าความอ่อนโยนนี้มันออกจะมากเกินพอดีไปหน่อย ถ้าเขาไม่ใช่วัยรุ่นตอนปลายที่เลย 'วันหมดอายุ' สำหรับรสนิยมความชอบของพวกนักบวชไปแล้วล่ะก็ เขาคงระแวงว่าตาแก่นี่คิดจะทำมิดีมิร้ายเขาแน่ๆ

"ท่านครับ ท่านสมกับที่เป็นครอบครัวของซิสเตอร์เทเรซ่าอย่างแท้จริง ข้าสัมผัสได้ถึงจิตวิญญาณอันบริสุทธิ์ที่แผ่ซ่านออกมาจากตัวท่าน

ว่าอย่างไรล่ะ? สนใจจะมาร่วมเป็นส่วนหนึ่งกับพวกเรา เข้าใกล้ชิดองค์จักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์ให้มากขึ้น และสดับรับฟังคำสอนของพระองค์ไหมล่ะ?"

หลี่ฉินอู่ถึงกับอึ้งกิมกี่ ให้ตายเถอะ เราเพิ่งจะเคยเจอหน้ากันครั้งแรกแท้ๆ นี่ถึงกับเอ่ยปากชวนเข้าทำงานในระบบเลยเรอะ?

ศาสนจักรคือขุมกำลังที่มีอำนาจล้นฟ้าในจักรวรรดิแห่งมวลมนุษย์ ครอบครองโลกศักดิ์สิทธิ์เป็นของตัวเองมากมาย และมีสาขาย่อยตั้งอยู่บนดาวเคราะห์แห่งจักรวรรดิแทบจะทุกดวง

พวกเขามียานวิหารเป็นของตัวเอง มีกองกำลังติดอาวุธแห่งศาสนจักร และยังมีระบบการปกครองที่เป็นอิสระแยกตัวออกมาจากจักรวรรดิแห่งมวลมนุษย์อีกด้วย

ดังนั้น การได้เข้าร่วมกับศาสนจักรแห่งจักรวรรดิก็ไม่ต่างอะไรกับการได้เป็นข้าราชการนั่นแหละ

แต่หลี่ฉินอู่กลับส่ายหน้าปฏิเสธ หากเป็นองค์กรอื่นของจักรวรรดิ เขาอาจจะลองเก็บไปคิดดู เพราะการได้เข้าร่วมอาจเป็นผลดีต่อความก้าวหน้าของเขา

แต่ศาสนจักรเนี่ยนะ? ลืมไปได้เลย ศาสนาก็มักจะมีความงมงายสุดโต่งแฝงอยู่นิดๆ เป็นทุนเดิมอยู่แล้ว ยิ่งในจักรวาลที่บ้าคลั่งแห่งนี้ ศาสนายิ่งมีความคลั่งไคล้รุนแรงเป็นทวีคูณ

มีนิกายย่อยมากมายแตกแขนงอยู่ภายในศาสนจักร แต่ละนิกายต่างก็ตีความสัจธรรมแห่งจักรวรรดิไปคนละทิศคนละทาง และการแก่งแย่งชิงดีระหว่างฝักฝ่ายในศาสนจักรก็เลวร้ายและโหดเหี้ยมสุดๆ

ถ้าบังเอิญพลั้งปากพูดอะไรผิดไปนิดเดียว ก็อาจถูกยัดข้อหาว่าเป็นพวกนอกรีตได้ หรือถ้าขั้วอำนาจของคุณพ่ายแพ้ในเกมการเมือง ผลลัพธ์ที่ตามมาก็คือการถูกทรมานอย่างแสนสาหัส

หลี่ฉินอู่บอกปัดคำเชิญและรีบเปลี่ยนเรื่องถาม "ท่านนักบวช ทำไมท่านถึงเรียกเทเรซ่าว่าท่านหญิงศักดิ์สิทธิ์ล่ะ?"

คำเรียกขานว่าท่านหญิงศักดิ์สิทธิ์ หรือจะให้ถูกก็คือนักบุญนั้น ไม่ใช่สิ่งที่จะได้มาง่ายๆ

โดยทั่วไปแล้ว คนส่วนใหญ่ที่ได้รับตำแหน่งนี้มักจะได้รับการแต่งตั้งหลังจากเสียชีวิตไปแล้ว เพื่อเป็นการเชิดชูเกียรติแก่วีรกรรมอันยิ่งใหญ่ที่เคยสร้างไว้

การจะได้รับการแต่งตั้งเป็นนักบุญในขณะที่ยังมีชีวิตอยู่ คนคนนั้นจะต้องสร้างผลงานที่ยิ่งใหญ่ระดับพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน หรือไม่ก็ต้องสั่งสมบุญบารมีและประกอบคุณงามความดีมานานหลายปีจนมีชื่อเสียงขจรขจายไปทั่ว

แต่สำหรับโลกวอร์แฮมเมอร์ 40K ยศฐาบรรดาศักดิ์นี้อาจไม่ใช่เรื่องดีเสมอไป ต้นไม้ใหญ่ย่อมปะทะลมแรง โดยเฉพาะกับเด็กสาวธรรมดาๆ อย่างเทเรซ่า การถูกยกย่องให้เป็นนักบุญมันจะเป็นผลดีต่อหล่อนจริงๆ หรือ?

นักบวชระดับสูงยิ้มรับและเอ่ยว่า "อันที่จริง เทเรซ่ายังไม่ได้เป็นท่านหญิงศักดิ์สิทธิ์เต็มตัวหรอกนะ แต่หล่อนได้ฉายแววถึงศักยภาพของการเป็นนักบุญออกมาแล้ว ข้าก็แค่เรียกขานหล่อนล่วงหน้า เพื่อเป็นแนวทางชักนำให้หล่อนก้าวเดินไปบนเส้นทางนั้น"

คิ้วของหลี่ฉินอู่ขมวดมุ่นเข้าหากันแน่นกว่าเดิม

"ท่านนักบวช ขออภัยที่ผมต้องพูดตรงๆ นะครับ แต่เทเรซ่าก็เป็นแค่เด็กผู้หญิงธรรมดาคนหนึ่ง ท่านไปเห็นศักยภาพของการเป็นนักบุญในตัวหล่อนจากตรงไหนกัน?"

นักบวชระดับสูงหันไปมองเทเรซ่าด้วยสายตาอ่อนโยนอย่างยิ่ง ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"เพราะหล่อนมีจิตวิญญาณที่บริสุทธิ์ผุดผ่องจนหาที่เปรียบไม่ได้น่ะสิ! ข้าไม่เคยพบพานจิตวิญญาณที่บริสุทธิ์งดงามขนาดนี้มาก่อนเลย!

บางครั้ง ข้าถึงกับสัมผัสได้ถึงแสงเรืองรองแห่งองค์จักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์ที่แผ่ซ่านออกมาจากตัวหล่อน องค์จักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์จะต้องทรงให้ความสนพระทัยในตัวเด็กสาวคนนี้อย่างล้นเหลือเป็นแน่

รวมถึงท่านด้วย ท่านชาย ข้าสัมผัสได้ว่าจิตวิญญาณของท่านก็บริสุทธิ์ผุดผ่องไม่แพ้กัน คนอย่างท่านจะต้องสวดภาวนาต่อองค์จักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์ทั้งวันทั้งคืนเป็นแน่ พระองค์ถึงได้ทรงคุ้มครองจิตวิญญาณของท่านได้อย่างหมดจดเช่นนี้!"

สีหน้าของหลี่ฉินอู่แปรเปลี่ยนเป็นพิลึกพิลั่นในทันที จู่ๆ เขาก็นึกขึ้นได้ว่าคราวที่แล้วตอนที่เขามาเยี่ยมเทเรซ่า ด้วยความสงสารที่เห็นเด็กสาวผอมโซ เขาจึงยกเงินและอาหารทั้งหมดที่มีให้หล่อนไป... ซึ่งในนั้นมีบิสกิตศักดิ์สิทธิ์รวมอยู่ด้วย

บัดซบเอ๊ย ตานักบวชคนนี้มีของจริงนี่หว่า! เขาสามารถสัมผัสได้ถึงพลังจิตขององค์จักรพรรดิได้จริงๆ ดูเหมือนเขาจะไม่ใช่พวกปลิงสูบเลือดที่เห็นแก่เงินในศาสนจักร แต่เป็นผู้มีพลังและความสามารถที่แท้จริง

เรื่องนี้ทำให้หลี่ฉินอู่ต้องเพิ่มความระแวดระวังตัวให้มากขึ้น ในอนาคต เขาจะต้องควบคุมการหมุนเวียนของไอเทม 'ศักดิ์สิทธิ์' ให้รัดกุมยิ่งขึ้น

ยกตัวอย่างเช่น เวลาขายเหล้า ไวน์ศักดิ์สิทธิ์ที่ผสมลงไปจะต้องเจือจางให้มากกว่าเดิม เขาจะปล่อยให้พวกตาดีสังเกตเห็นความผิดปกติไม่ได้เด็ดขาด

หลี่ฉินอู่ไตร่ตรองคำพูดอย่างระมัดระวังก่อนจะเอ่ยกับนักบวชระดับสูง

"ท่านครับ ผมหวังว่าท่านจะเข้าใจนะว่าซิสเตอร์เทเรซ่าก็เป็นแค่เด็กผู้หญิงธรรมดาคนหนึ่ง แถมพ่อแม่และพี่ชายของเธอก็กำลังรอเธอกลับบ้านอยู่ด้วย

การที่ท่านไปเรียกเธอด้วยคำยกย่องอย่างท่านหญิงศักดิ์สิทธิ์แบบนั้น มันจะเป็นผลดีกับเธอจริงๆ หรือครับ? เด็กสาวอายุแค่สิบหกจะแบกรับน้ำหนักของตำแหน่งที่ยิ่งใหญ่ขนาดนั้นไหวเหรอ?"

สีหน้าของนักบวชดูเคร่งขรึมขึ้นเล็กน้อย เขาหันไปมองเทเรซ่าที่นั่งอยู่ตรงกลางระหว่างพวกเขาทั้งสองด้วยท่าทีทำตัวไม่ถูก

"ท่านครับ ข้าเข้าใจในสิ่งที่ท่านสื่อ

แต่ข้ารับใช้องค์จักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์มานานถึงหกสิบปี และจากวิจารณญาณของข้า เทเรซ่ามีคุณสมบัติที่พิเศษเหนือธรรมดา หากได้รับการฟูมฟักอย่างระมัดระวัง หล่อนจะสามารถบรรลุความสำเร็จที่คนธรรมดาไม่อาจเอื้อมถึงได้ไปชั่วชีวิต หล่อนสามารถสร้างตำนานอันยิ่งใหญ่ได้เลยทีเดียว!"

หลี่ฉินอู่คิดในใจ 'ตาเฒ่าเอ๊ย แกเข้าใจผิดเต็มประตูเลยล่ะ เทเรซ่าก็แค่เด็กธรรมดาจริงๆ... เธอแค่เผลอกินบิสกิตศักดิ์สิทธิ์เข้าไปก็เท่านั้นเอง'

ขณะที่หลี่ฉินอู่กำลังจะอ้าปากเกลี้ยกล่อมต่อ เทเรซ่าที่เอาแต่นั่งเงียบมาตลอดก็เอ่ยปากขึ้น

"คุณอาคะ หนูมีความคิดเป็นของตัวเองค่ะ หนูอยากจะรับการชี้แนะจากท่านนักบวช และยินดีทำตามที่ท่านจัดแจงชีวิตให้ค่ะ"

หลี่ฉินอู่ขมวดคิ้วมองเด็กสาว เขาเห็นความดื้อรั้นและความมุ่งมั่นแน่วแน่ฉายชัดอยู่ในดวงตาของเธอ

หลี่ฉินอู่พอจะเข้าใจสภาวะจิตใจของเทเรซ่าได้ ครอบครัวของเธอถูกทำลายลงในพริบตา และเธอก็ถูกโยนทิ้งไว้เพียงลำพังในสภาพแวดล้อมที่แปลกประหลาดอย่างมหาวิหารแห่งอเดปตัส มินิสโตรุม

ทั้งความหวาดกลัว ความวิตกกังวล และความโหยหาครอบครัว กำลังฉีกทึ้งหัวใจของเธอจนเจ็บปวดทรมาน

เมื่อมีนักบวชระดับสูงมาบอกว่าเธอสามารถสร้างตำนานอันยิ่งใหญ่ได้ เธอจะยอมปล่อยให้โอกาสในการไขว่คว้าพลังอำนาจนี้หลุดลอยไปอย่างนั้นหรือ?

เห็นได้ชัดว่าเทเรซ่าไม่มีทางยอมปล่อยมันไป

เธอจะทุ่มสุดตัวเพื่อคว้าโอกาสนี้ไว้ เธอต้องการที่จะแข็งแกร่งขึ้น เพื่อที่ครอบครัวของเธอจะได้ไม่ต้องพบเจอกับหายนะที่ไม่มีสาเหตุแบบนั้นอีก

หลี่ฉินอู่สูดลมหายใจเข้าลึก ค่อยๆ ผ่อนลมหายใจออกยาวๆ แล้วเอื้อมมือไปตบไหล่เทเรซ่าเบาๆ

ในเมื่อผู้ให้ก็เต็มใจ และผู้รับก็พร้อมใจ... งั้นก็เอาที่สบายใจเลยก็แล้วกัน

เทเรซ่าต้องการกุมชะตาชีวิตของตัวเองไว้ในมือ โดยไม่สนว่าหนทางข้างหน้าจะอันตรายแค่ไหน แล้วตัวเขา หลี่ฉินอู่ล่ะ ไม่ได้กำลังพยายามไขว่คว้าโชคชะตาของตัวเองอยู่เหมือนกันหรือไง? สิ่งที่เขาทำอยู่ทุกวันนี้มันปลอดภัยนักหรือ?

ทั้งการสมรู้ร่วมคิดกับพวกกบฏเพื่อรับสินบน ลอบยิงนายทหารพีดีเอฟ ไหนจะติดสินบนเจ้าหน้าที่ระดับสูงของนครรังหลวงอีก—แค่ข้อหาเดียวก็มีโทษถึงประหารชีวิตแล้ว!

พวกนอกกฎหมายที่ดิ้นรนเอาชีวิตรอดไปวันๆ อย่างเขา มีสิทธิ์อะไรไปสั่งสอนให้คนอื่นเลือกเดินบนเส้นทางชีวิตที่มั่นคงปลอดภัยกันล่ะ?