บทที่ 110: ระดมพล, เปิดฉากสงคราม (ฟรี)

หลี่ฉินอู่กระโดดหลบหลีกขณะที่รถหุ้มเกราะคิเมร่าไล่กวดมาติดๆ ตามหลักเหตุผลแล้ว รถยนต์ไม่น่าจะมีพละกำลังมากนักเวลาถอยหลัง และด้วยต้นไม้ที่หนาแน่นขนาดนี้ก็ไม่น่าจะหักโค่นพวกมันได้เลย—ทว่ารถหุ้มเกราะคิเมร่าคันนี้กลับพุ่งทะยานถอยหลังบดขยี้ทุกสิ่ง ไล่กวดหลี่ฉินอู่อย่างไม่ลดละ!

หลี่ฉินอู่รู้ดีว่าวิญญาณเครื่องจักรเข้าควบคุมพวงมาลัยไปแล้ว เขาวิ่งสับตีนแตกพลางตะโกนลั่น "เฮ้ย! จ่าเนี่ยกั๋วจิน! บอกแม่สาวอารมณ์ร้อนนั่นให้ใจเย็นๆ หน่อย—ตั้งแต่นี้ไปฉันจะเสิร์ฟเชื้อเพลิงรสเลิศให้เธอทุกวี่ทุกวันเลย!"

ภายในรถ จ่าเนี่ยกั๋วจินพึมพำเบาๆ "เด็กดี หมอนั่นบอกว่าจะเลี้ยงเชื้อเพลิงชั้นยอดให้เธอทุกวันเลยนะ ยกโทษให้เขาสักครั้งเถอะน่า?"

เขาแตะเบรกเบาๆ แต่รถกลับไม่ชะลอความเร็วลงเลย มิหนำซ้ำเครื่องยนต์ยังแผดเสียงคำรามราวกับกำลังขู่ฟ่อ "ไอ้หนุ่ม ไม่ได้ผลว่ะ! แกทำร้ายจิตใจเธอเข้าอย่างจังเลย"

หลี่ฉินอู่ยังคงแหกปากต่อไป "แถมแพ็กเกจเช็กระยะชุดใหญ่ทุกอาทิตย์ด้วย! นวดชโลมน้ำมันเกียร์ให้ฟินไปเลย!"

เนี่ยกั๋วจินพูดกับวิญญาณเครื่องจักร "ว่าไงจ๊ะสาวน้อย? ฉันว่าข้อเสนอนี้คุ้มสุดๆ ไปเลยนะ—ขนาดนาตาชาของฉัน ฉันยังไม่เคยดูแลดีขนาดนี้เลย"

เขากดเบรกอีกครั้ง—แต่ก็ยังไร้ผล

"ดูเหมือนแกต้องพยายามมากกว่านี้เพื่อขอให้เธออภัยนะไอ้หนุ่ม"

หลี่ฉินอู่กระโดดข้ามพุ่มไม้ เบี่ยงตัวหลบท่อนซุงที่ร่วงหล่นลงมาเฉียดหัวไปนิดเดียว

"สังหารพวกมันให้หมด—สังหารให้เหี้ยน! ฉันจะให้เธอได้เห็นแม่น้ำสายเลือด ให้ปืนใหญ่อัตโนมัติของเธอฉีกกระชากร่างพวกมัน ให้สายพานของเธอบดขยี้กะโหลกพวกมัน ให้ศัตรูตายโหงท่ามกลางเสียงกรีดร้อง!!"

ทันใดนั้น รถหุ้มเกราะคิเมร่าก็หยุดชะงักดังครืน เครื่องยนต์ดับวูบ ตัวถังอันดุดันจอดนิ่งสงบอยู่ท่ามกลางผืนป่า

ภายในรถ จ่าเนี่ยกั๋วจินสัมผัสได้ถึงวิญญาณเครื่องจักรที่สงบลงแล้ว เขาก็เลิกคิ้วขึ้น

"ว้าว—ดูเหมือนแกจะได้แม่สาวนักรบวัลคีรีมาครอบครองแล้วสิ!"

…หนึ่งวันต่อมา ณ โรงกลั่นเหล้า

โต๊ะไม้ยาวถูกจัดเรียงรายพร้อมอาหารละลานตา—ทั้งเนื้อสัตว์ ผลไม้ และผักสดที่มีราคาแพงหูฉี่โลกภายนอกถูกกองพะเนิน ทว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับงานเลี้ยงที่นับว่าหรูหราแม้แต่ในมาตรฐานของนครรังบน กลับไม่มีใครที่โต๊ะยอมขยับมือเลยสักคน

หลี่ฉินอู่หยัดกายลุกขึ้นยืน ทุกสายตาจับจ้องมาที่เขา—ทั้งความหวัง ความกระตือรือร้น ความกังวล และความหวาดกลัว

เขาปรายตามองทหารพีดีเอฟทั้งสิบสามนายที่ทำหน้าที่ขับรถหุ้มเกราะคิเมร่าและควบคุมปืนกลตัดไม้ทั้งสองกระบอกเป็นอันดับแรก

"พี่น้องพีดีเอฟ เราตกลงกันไว้แล้วว่า ช่วยฉันผ่านศึกนี้ไป แล้วพวกนายแต่ละคนจะได้รับคูปองปุ๋ยคนละห้าหมื่น เงินอยู่ที่นี่แล้ว—ถึงเวลาจ่ายค่าจ้าง"

เขาล้วงถุงกระสอบที่บวมเป่งออกมาแล้วโยนโครมลงบนโต๊ะของพวกเขา

ทหารพีดีเอฟทั้งสิบสามนายผิวปากหวือ ดวงตาทอประกายวาววับ ห้าหมื่นเครดิต—เกือบเท่ากับเงินเดือนครึ่งปี ด้วยเงินก้อนนี้ ความมั่นคงของครอบครัวพวกเขาจะพุ่งทะยานขึ้นอย่างไม่ต้องสงสัย!

หลี่ฉินอู่กล่าวต่อ "ถ้าพวกนายคนไหนตาย ฉันจะสมทบให้อีกห้าหมื่นและดูแลครอบครัวของพวกนายเอง—รับรองว่าจะไม่มีใครกล้ามากลั่นแกล้งพวกเขา และถ้าเกิดเหตุร้ายจนญาติพี่น้องของพวกนายต้องตกระกำลำบากมาอยู่ในเขตรังล่าง ฉันก็จะคุ้มครองพวกเขาเอง—รังหนูซอมซ่อของฉันนี่แหละที่จะเป็นที่พักพิงให้พวกเขา!"

จ่าเนี่ยกั๋วจินเอ่ยขึ้น "นายพูดมาถึงขนาดนี้แล้ว—ยังมีอะไรต้องพูดอีกวะ?"

หลี่ฉินอู่พยักหน้าให้ทหารพีดีเอฟทั้งสิบสามคน ก่อนจะหันไปหาอดีตกบฏทั้งสาม

"ถ้าพวกนายตาย ครอบครัวของพวกนายที่อยู่ข้างนอกจะกลายเป็นความรับผิดชอบของฉัน อาหารกระป๋องเนื้อเดือนละกระป๋อง การรักษาพยาบาล และข้าวของเครื่องใช้อื่นๆ—ฉันจะดูแลจนกว่าพวกเขาจะแก่ตาย"

อดีตกบฏทั้งสามยืดตัวตรงแหน่ว

"ลูกพี่ ชีวิตของพวกเราเป็นของคุณอยู่แล้ว—จะเรียกใช้ยังไงก็สั่งมาได้เลย พวกเราไม่ทำให้ผิดหวังแน่นอน!"

หลี่ฉินอู่ตบไหล่พวกเขาเบาๆ แล้วก้าวไปยืนอยู่เบื้องหน้ากลุ่มลูกสมุนหลัก เขาเดาะลิ้นใส่คนกลุ่มนั้น สายตาจับจ้องไปที่ครอบครัวของโจเอลน้อยเป็นอันดับแรก

"หลังจากนี้ ฉันต้องการคนไปดูแลโรงกลั่นที่อาจจะเปิดในเขตรังกลาง เฒ่าโจ ลุงว่าไง?"

เฒ่าโจชะงักกึก หัวใจเต้นระรัว—นี่ลูกพี่กำลังจะทวงคืนสถานะพลเมืองเขตรังกลางให้เขาอย่างนั้นหรือ?

ถัดมา หลี่ฉินอู่เดินไปหาครอบครัวตระกูลไค โดยเฉพาะพี่ไค—ชายไร้ขาที่ดูเซื่องซึม

"ทำตัวดีใช่ไหม? ไม่ได้แตะเหล้าเลยนะ?"

พี่ไคพยักหน้ารับอย่างอ่อนแรง

"ดีมาก" หลี่ฉินอู่หันไปมองชายหนุ่มตระกูลไคที่ร่างกายสมบูรณ์ทั้งสองคน "เดี๋ยวฉันจะลองดูว่าจะหาขาเทียมจักรกลมาใส่ให้เขาได้ไหม"

พี่ไคอ้าปากค้าง เงยหน้าขึ้นมองอย่างไม่อยากจะเชื่อ พ่อของไคกับเสี่ยวไคถึงกับหอบหายใจแรง หากได้ขาเทียมจักรกล พี่ชายคนโตก็จะกลับมาเป็นชายฉกรรจ์อีกครั้ง—ปืนไรเฟิลสามกระบอกในโรงกลั่นเหล้า หมายความว่าจะไม่มีใครกล้าแหยมกับพวกเขาแน่!

สุดท้าย หลี่ฉินอู่ก็หันไปพูดกับบรรดาลูกสมุนหน้าใหม่

"ผลงานของพวกแกในศึกครั้งนี้ จะเป็นตัวตัดสินตำแหน่งในอนาคตของพวกแก ทำตามคำสั่ง สู้ให้สุดใจ สร้างผลงาน—รางวัลและการเลื่อนขั้นรอพวกแกอยู่ แต่ถ้าหนีหัวซุกหัวซุน หรือหักหลังเพื่อนพ้อง—ฉันจะฆ่าพวกแกทิ้ง แล้วโยนครอบครัวของพวกแกออกไปซะ"

"มีสองทางให้เลือก—เลือกให้ดีล่ะ"

เขากลับไปที่โต๊ะ ชูแก้วขึ้นสูง แล้วประกาศก้อง "ดื่มให้หมดแก้ว ทุกคน—ร่วมสู้ไปกับฉัน แล้วไปถางทางสู่อนาคตอันรุ่งโรจน์ด้วยกัน!!"

…แก๊งปุ๋ยครอบครองถังปฏิกรณ์ขนาดยักษ์ถึงสี่ถัง เครื่องไม้เครื่องมือทางเคมีครบครัน และยังมีห้องทดลองระดับล่างอีกหนึ่งแห่ง คนงานกว่าพันห้าร้อยชีวิตง่วนอยู่กับการผลิตสารเคมี เพิงพักซอมซ่อของพวกเขาถูกเชื่อมติดอยู่ระหว่างถังปฏิกรณ์ อาศัยความร้อนเหลือทิ้งจากโรงงานเพื่อคลายหนาว

มีท่อจำนวนมากเชื่อมต่อเข้ามาในอาณาเขตของแก๊งปุ๋ย ท่อส่วนใหญ่ถูกปิดตายด้วยเศษพลาสติกผสมเหล็ก ส่วนที่เหลือก็มีการสร้างประตูเหล็กบานใหญ่ที่สามารถปิดผนึกได้ ยามของแก๊งยืนพิงกำแพงจับกลุ่มคุยกันอยู่ใกล้ๆ ประตูเหล่านี้

ทันใดนั้น ยามสองสามคนก็ได้ยินเสียงดังกึกก้องมาจากท่ออันมืดมิดเบื้องหน้า

"เฮ้ย นั่นเสียงอะไรวะ?"

"ฟังเหมือนเสียงเครื่องยนต์—รถไฟขบวนเล็กเหรอ? วันนี้ไม่มีกำหนดส่งสารเคมีนี่หว่า"

"เวรเอ๊ย รีบไปเรียกกำลังเสริมเร็วเข้า—มีคนกำลังจะมาเปิดศึกแน่!"

มือปืนแก๊งปุ๋ยลุกลี้ลุกลนวิ่งไปตามพวกมาเพิ่ม ไม่นานนัก นักสู้กว่าหกเจ็ดสิบคนก็มายืนล้อมวงอยู่หน้าประตู ปืนขยะสังกะสีถูกเล็งตรงเข้าไปในความมืด

เสียงคำรามของเครื่องยนต์ดังกระหึ่มขึ้นเรื่อยๆ พวกรปภ. เริ่มรู้สึกทะแม่งๆ

เสียงคำรามนั่น... ไม่เห็นเหมือนเสียงรถไฟขบวนเล็กเลย

มือปืนคนหนึ่งสับสวิตช์เปิดไฟฉายแรงสูง ลำแสงสาดทะลวงเข้าไปในท่อ วินาทีต่อมา ยามทุกคนต่างคิดว่าตัวเองตาฝาดไป

รถหุ้มเกราะทรงสูงตระหง่านปิดกั้นทางเดินในอุโมงค์จนมิด โดยมีกองกำลังติดอาวุธเรียงแถวหน้ากระดานอยู่เบื้องหลัง

"เอ่อ... แบบนี้ไม่ถูกมั้ง?"

มือปืนคนหนึ่งขยี้ตา ทว่าเมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง ปืนใหญ่ของรถหุ้มเกราะก็พ่นเปลวเพลิงยาวหลายเมตรออกมาเสียแล้ว