บทที่ 99 โบราณสถาน

สำนักงานกิจการพิเศษ

ในเวลานี้ เพราะจุดวิกฤตระเบิด ทั้งสำนักงานจึงถูกระดมพล เฝ้าระวังความผิดปกติทั่วประเทศตลอดเวลา

แม้จะยังไม่มีเครื่องมือทำนายโบราณสถาน แต่ด้วยโครงสร้างพื้นฐานที่ล้ำสมัย หากเกิดโบราณสถานในเขตเมือง พื้นที่นั้นจะไฟดับ กล้องวงจรปิดและสัญญาณต่างๆ จะหายไป ซึ่งกลายเป็นตัวช่วยให้สำนักงานกิจการพิเศษตรวจจับความผิดปกติได้ทันท่วงที และส่งผู้บำเพ็ญเพียรพร้อมเจ้าหน้าที่ไปปิดกั้นพื้นที่และช่วยเหลือผู้คนได้ทันที

รัฐมนตรีหลี่ที่ลงมาตรวจงาน เห็นเจ้าหน้าที่ทุกคนยังสงบนิ่ง ก็โล่งใจไปเปราะหนึ่ง

แต่ในฐานะตัวแทนเบื้องบน เขาต้องถามให้กระจ่าง เพื่อกลับไปรายงาน

อธิบดีหวังงานยุ่งมาก คนที่ตอบคำถามรัฐมนตรีหลี่จึงเป็นรองอธิบดีจ้าวและหัวหน้าทีมหวังที่ทำผลงานดีเด่น

"ท่านรัฐมนตรีหลี่ โปรดวางใจ พวกเราจะไม่ทำให้ผิดหวัง..."

หลังได้ฟังรองอธิบดีจ้าวพูดจาภาษาทางการเสร็จ รัฐมนตรีหลี่หันไปหาหัวหน้าทีมหวังที่ดูประหม่า ยิ้มให้

"เสี่ยวหวัง ลองบอกตามความเข้าใจของนายหน่อยสิว่า จุดวิกฤตระเบิดครั้งนี้จะส่งผลกระทบใหญ่หลวงต่อสังคม ประเทศ หรือโลกใบนี้อย่างไร? ไม่ต้องเกร็ง ค่อยๆ พูด ใช้คำพูดของนายเอง"

หัวหน้าทีมหวังกลืนน้ำลาย รู้ว่ารัฐมนตรีไม่อยากฟังคำพูดสวยหรู เหลือบมองรองอธิบดีจ้าว เห็นเขาพยักหน้า ก็พูดตรงๆ

"ท่านรัฐมนตรีครับ สิ่งที่ผมพูดอาจจะไม่ถูกต้องร้อยเปอร์เซ็นต์ แต่สรุปคือ จุดวิกฤตที่ว่าก็แค่ทำให้พวกเทพเจ้า พระพุทธเจ้า ปีศาจ ปรากฏตัวให้เห็นบ้าง โลกจริงจะไม่ต่างจากเดิมมากนัก ความเข้มข้นของพลังวิญญาณที่เพิ่มขึ้นจะทำให้คนธรรมดามีโอกาสปลุกพลังง่ายขึ้น คนที่มีพรสวรรค์ในการฝึกตนก็จะเยอะขึ้น..."

"สิ่งที่น่ากังวลอย่างเดียวคือโบราณสถาน การปะทุรุนแรงของพลังวิญญาณทั่วโลกครั้งนี้ จากข้อมูลประวัติศาสตร์และการจำลองสถานการณ์ คลื่นพลังงานขนาดนี้ จะทำให้ความถี่ในการเกิดโบราณสถานทั่วโลกเพิ่มขึ้นแบบทวีคูณ ยิ่งสถานที่ที่มีร่องรอยประวัติศาสตร์ มีตำนานเทพเจ้า ภูเขาแม่น้ำ จะมีการเพิ่มขึ้นแบบก้าวกระโดด ในช่วงเวลาสั้นๆ โบราณสถานขนาดยักษ์คงผุดขึ้นเหมือนดอกเห็ดหลังฝน ทำให้คนของสำนักงานกิจการพิเศษไม่พอ"

"ที่สำคัญที่สุด กฎเกณฑ์และสภาพแวดล้อมภายในโบราณสถาน อาจเกิดการเปลี่ยนแปลงที่เราไม่เคยเจอมาก่อน ประสบการณ์สำรวจในอดีตบอกเราว่า ยิ่งโบราณสถานใหญ่ สภาพแวดล้อมข้างในยิ่งซับซ้อนและอันตราย แต่ก็มีโอกาสเจอแกนกลางค่ายกลสูง อันตรายมาพร้อมโอกาส แต่ตอนนี้พลังวิญญาณฟื้นคืนเต็มที่ พลังงานตื่นตัวกว่าเดิมมาก กฎเดิมๆ อาจใช้ไม่ได้"

"จากข้อสรุปของผู้เชี่ยวชาญ ตอนนี้มีเรื่องน่ากังวลที่สุดสองข้อ"

"ข้อแรก โบราณสถานในอดีตไม่ว่าจะเล็กหรือใหญ่ สิ่งที่เจอข้างในล้วนเป็นสิ่งไม่มีชีวิตที่ทำงานตามกฎบางอย่าง เช่น กลไก โครงกระดูก หุ่นเชิด หรือร่างพลังงาน ไม่เคยเจอสิ่งมีชีวิตทรงปัญญาที่สื่อสารซับซ้อนหรือสร้างสังคมได้ แต่ครั้งนี้ ด้วยการชะล้างของพลังวิญญาณที่รุนแรง อาจเกิดสัตว์ป่าจริงๆ หรือแม้แต่สัตว์อสูร รวมถึงบริวาร ทายาทเทพ... หรือผู้บำเพ็ญเพียรโบราณ! อาจ 'ปลุก' ตัวตนบางอย่างที่หลับใหล หรือเร่งให้เกิดเผ่าพันธุ์ทรงปัญญาใหม่ในโบราณสถาน"

"ข้อสอง นอกจากคุณภาพของโบราณสถานจะสูงขึ้น กฎที่เคยสรุปได้อาจเปลี่ยนไป ก่อนหน้านี้โบราณสถานยิ่งใหญ่ยิ่งคุณภาพสูงและอันตราย และโอกาสมีแกนกลางค่ายกลยิ่งสูง แต่กฎนี้อาจใช้ไม่ได้แล้ว จากการคาดการณ์ อาจเกิดความสุดขั้วสองด้าน คือใหญ่สุดและเล็กสุดจะอันตรายเป็นพิเศษ โบราณสถานขนาดเล็กที่ดูธรรมดา พื้นที่ภายในอาจถูกบีบอัดและพับซ้อนอย่างรุนแรง กลั่นเอา 'แก่นแท้' ที่จินตนาการไม่ถึงออกมา โบราณสถานแบบ 'เข้มข้น' นี้ ระดับความอันตรายอาจเกินขนาดของมันไปไกล เพราะความหนาแน่นของพลังงานและความบิดเบี้ยวของกฎจะถึงขั้นน่ากลัว"

"แน่นอน โอกาสมีแกนกลางค่ายกลในโบราณสถานพวกนี้ก็จะพุ่งสูงขึ้น และคุณภาพจะเทียบเท่าโบราณสถานขนาดยักษ์"

รัฐมนตรีหลี่ฟังเงียบๆ ครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วถาม "ถ้าสิ่งมีชีวิตโบราณหรือพวกเทพเจ้าจะบุกโลก จะมาในรูปแบบไหน? และอาวุธปัจจุบันของเราจะจัดการได้หรือไม่?"

หัวหน้าทีมหวังลังเลนิดหน่อย ก่อนตอบ "สิ่งมีชีวิตโบราณและเทพเจ้าพวกนี้จะก้าวข้ามมาสู่โลกจริงยากมาก เพราะตัวตนของพวกเขาทรงพลังเกินไป แต่พวกเขาจะเลียนแบบวิธีการของโบราณสถาน ส่งเศษเสี้ยวของมิติเทพ อาณาจักรพุทธ นรก สวรรค์ ที่หลับใหลอยู่ในมิติคู่ขนาน เท่าที่โลกปัจจุบันรับไหวลงมายังโลก นี่คือที่มาของโบราณสถานบางแห่ง"

"ก่อนหน้านี้โบราณสถานพวกนี้คงเป็นการหยั่งเชิง พอจุดวิกฤตระเบิด พวกเขาจะเพิ่มความพยายามมากขึ้น คาดว่าจะมีสิ่งมีชีวิตทรงปัญญาปรากฏในโบราณสถาน พยายามส่งบริวารลงมายังโลก แต่ตอนนี้ แม้แต่สิ่งไม่มีชีวิตยังออกจากโบราณสถานไม่ได้ สิ่งมีชีวิตทรงปัญญาพวกนี้คงยากกว่า"

"ส่วนเรื่องความแรงของอาวุธ ผมไม่มีความรู้ด้านนี้ ตอบไม่ได้ครับ..."

......

บ้านพักหลังหนึ่ง

"มาแล้ว มาแล้ว ทางนั้น! ผมสัมผัสได้!"

เยี่ยอวี้เซิงลืมตาโพลง รูม่านตาขยายเพราะความตื่นเต้น เขาชี้ไปนอกหน้าต่าง เสียงสั่นเครือและตื่นเต้นแปลกๆ

จางอู๋จี๋ลุกพรวด ก้าวไปที่หน้าต่าง สายตาคมกริบทะลุความมืด ล็อคเป้าทิศทางที่เยี่ยอวี้เซิงชี้ทันที

เป็นลานบ้านที่มีบ่อน้ำ เม็กซิโกขาดแคลนน้ำ รอบๆ จึงมีคนอาศัยอยู่หนาแน่น

จางอู๋จี๋ให้แฟรงค์และองค์กรเคลียร์พื้นที่ล่วงหน้าแล้ว ไม่ต้องห่วงเรื่องคนมุง

สิ้นเสียงลูกพี่ลูกน้อง จางอู๋จี๋เห็นปัจจัยเหนือธรรมชาติในอากาศสั่นสะเทือนรุนแรง

ตึ๊ง...

เสียงแผ่วเบาที่เหมือนภาพลวงตาดังขึ้น อากาศบริเวณลานบ้านนั้นบิดเบี้ยวและกระเพื่อมเหมือนผิวน้ำที่ถูกโยนหินลงไป

จากนั้น หมอกสีขาวอมเทาที่หนาทึบจนเกือบจับต้องได้ พวยพุ่งขึ้นมาจากก้นบ่อน้ำ แล้วกระจายตัวและควบแน่นอย่างรวดเร็ว!

แต่ดูเหมือนจะมีอะไรบางอย่างจำกัดมันไว้ หมอกขาวเทานั้นกระจายไปได้ระยะหนึ่งก็หยุดชะงัก

ขอบเขตเล็กมาก เส้นผ่านศูนย์กลางกะด้วยสายตาไม่เกินสองสามเมตร เหมือนเมฆรูปเห็ดลูกเล็กๆ

ต่างจากภาพการเกิดโบราณสถานในข้อมูลที่จางอู๋จี๋รู้มาอย่างสิ้นเชิง

โบราณสถานทั่วไปมักครอบคลุมหลายบล็อกถนนหรือกว้างกว่านั้น พร้อมไฟดับและสัญญาณหายเป็นวงกว้าง

แต่อันตรงหน้า เล็กจิ๋วเหมือนอุบัติเหตุ ถ้าไม่มีความสามารถของเยี่ยอวี้เซิงคงถูกมองข้ามไป

"ขอบเขตเล็กจริงๆ..."

จางอู๋จี๋พอใจในความสามารถของเยี่ยอวี้เซิงมาก พึมพำกับตัวเอง แววตาฉายความสนใจ

เยี่ยอวี้เซิง เฉินหลิน และเหอฉู่ก็มุงดูที่หน้าต่าง มองก้อนหมอกประหลาดด้วยความตื่นตระหนก

"พวกนายสามคนเฝ้าข้างนอก ระวังตัว อย่าผลีผลามเข้าใกล้หมอกนั่น"

จางอู๋จี๋ทำตามแผนเดิม เข้าไปดูลาดเลา ดูเสร็จก็ถอย

เขาไม่ลังเล ร่างวูบไหวเหมือนภูตผี พุ่งออกจากหน้าต่างเงียบเชียบ กระโดดไม่กี่ทีก็มายืนหน้าหมอกหนาทึบ

หมอกแผ่กลิ่นอายเย็นเยียบ ชื้นแฉะ เจือกลิ่นเลือดจางๆ และกลิ่นดินเก่าแก่

ตามข้อมูล FBI โบราณสถานมักเกี่ยวข้องกับตำนาน ประวัติศาสตร์ และความเชื่อท้องถิ่น...

จางอู๋จี๋สูดหายใจลึก แววตามุ่งมั่น ก้าวเท้าเข้าไปในหมอก!

ไม่รู้สึกเวียนหัวเหมือนที่คิด กลับรู้สึกเหมือนลมพัดผ่านหน้า เหมือนทะลุผ่านเยื่อน้ำหนืดๆ ทิวทัศน์ตรงหน้าเปลี่ยนไปอย่างกะทันหันราวกับโลกหมุนคว้าง

ตึกแถวสลัมหายไป แทนที่ด้วยกลิ่นอายร้อนชื้นที่เข้มข้นจนแทบสำลัก ผสมกลิ่นใบไม้เน่าและกลิ่นดินพุ่งเข้าจมูก

ร้อนอบอ้าว ร้อนชื้น แดดจ้า ป่าดงดิบ ยุคดึกดำบรรพ์...

นี่คือข้อมูลแรกที่จางอู๋จี๋ได้รับ

เขาขมวดคิ้ว เสียงแมลงและนกร้องดังสนั่นหวั่นไหวเหมือนน้ำป่าไหลบ่ามาจากทุกทิศทาง อัดแน่นเต็มหู

มองไปรอบๆ ยอดไม้ใหญ่บดบังท้องฟ้า เถาวัลย์ขดเกลียวเหมือนงูยักษ์ห้อยระย้า เฟิร์นหนาทึบปูเต็มพื้นดินชื้นแฉะ

รากไม้ใหญ่พันกันยุ่งเหยิงกลายเป็นถ้ำและกำแพงธรรมชาติ แสงแดดส่องผ่านใบไม้หนาทึบอย่างยากลำบาก ทิ้งรอยแสงกระดำกระด่างที่สั่นไหวบนพื้น

ป่าอเมซอน?

ไม่ เป็นป่าฝนเขตร้อนดึกดำบรรพ์ที่คล้ายๆ กัน...

จางอู๋จี๋ตัดสินใจทันที วินาทีต่อมาเขาหันขวับไปทางซ้าย

โฮก——!

เสียงคำรามกึกก้องพร้อมกลิ่นคาวเลือด ระเบิดขึ้นจากดงเฟิร์นยักษ์ทางซ้ายมือโดยไม่มีสัญญาณเตือน!

กลิ่นเหม็นคาวปะทะจมูก!

จางอู๋จี๋ตอบสนองเร็วปานสายฟ้า เจตจำนงมังกรพยัคฆ์รับรู้ล่วงหน้า แต่ใจเขาหล่นวูบ

ข้อมูลจาก FBI และสำนักงานกิจการพิเศษ ระบุชัดเจนว่าในโบราณสถานไม่ว่าจะเล็กหรือใหญ่ ไม่เคยมีสิ่งมีชีวิต!

มีแต่สิ่งไม่มีชีวิตที่ทำงานตามกฎ เช่น กลไกหุ่นเชิดและโครงกระดูก

ความคิดแล่นเร็ว แต่ร่างกายไม่หยุด ด้วยระดับปรมาจารย์ยุทธ์ เขาแบ่งสมาธิได้ อาศัยสัญชาตญาณร่างกายตอบโต้

เขาบิดเอวเบี่ยงตัว เท้าออกแรงเหยียบพื้นดินแข็งจนเป็นรอยบุบตื้นๆ

ขณะที่จางอู๋จี๋เบี่ยงตัว เงาดำมหึมาพร้อมแรงลมมหาศาลก็พุ่งออกมา!

มันคือสัตว์ร้ายขนาดมหึมา ใหญ่กว่าเสือจากัวร์ทั่วไปมาก ยาวเกือบสามเมตร ทั้งตัวปกคลุมด้วยเกล็ดสีเขียวเข้มหยาบๆ เหมือนตะไคร่น้ำ ปากกว้างอ้าออกเผยเขี้ยวขาววับเหมือนกริช รูม่านตาแนวตั้งสีอำพันฉายแววอำมหิต พุ่งเข้าใส่ตำแหน่งที่เขาเคยยืนเมื่อกี้!

มีชีวิต...

สิ่งมีชีวิตที่มีเลือดเนื้อ!

จางอู๋จี๋หรี่ตา ความสงสัยทวีคูณ

การโจมตีของสัตว์ร้ายรวดเร็วและรุนแรง จางอู๋จี๋เห็นชัดเจนถึงคราบเลือดแห้งกรังตามร่องเกล็ด และเศษใบไม้เน่าที่ติดอุ้งเท้า

ใช้คาถา?

บทร่ายวิชาแสงทองแวบเข้ามาในหัว แต่จางอู๋จี๋ตัดสินใจยกเลิก

เขาคิดจะจับเป็น

แววตาจางอู๋จี๋วาวโรจน์ พลังระดับปรมาจารย์ยุทธ์ระเบิดออก!

ลมปราณทั่วร่างพลุ่งพล่าน ภายใต้เจตจำนงแห่งยุทธ์ เขามองทะลุโครงสร้างร่างกายสัตว์ร้ายตรงหน้า

เท้าจางอู๋จี๋ตรึงแน่นกับพื้นเหมือนรากไม้ เอวและม้าเป็นหนึ่งเดียวกัน กระดูกสันหลังสะบัดเหมือนมังกรยักษ์ นิ้วหนึ่งพุ่งออกไปดั่งสายฟ้า แตะเบาๆ บนตัวสัตว์ร้าย

จากปลายนิ้ว ลมปราณมังกรพยัคฆ์อันมหาศาลและควบแน่นดั่งของแข็ง พุ่งออกจากจุดตันเถียน ทะลุผ่านนิ้วเข้าสู่ร่างสัตว์ร้าย ไหลเวียนไปทั่วร่างอย่างรวดเร็ว และล็อคจุดชีพจรสำคัญ

ตุบ!

เทพสงครามกระโดด เทพสงครามนอนหลับ

สัตว์ร้ายที่เมื่อกี้ยังดุร้ายฉีกกระชากหมีสีน้ำตาลได้ จู่ๆ ก็หมดแรง ร่วงลงไปกองกับพื้น

รูม่านตาสีอำพันของมันเต็มไปด้วยความงุนงงเหลือเชื่อ

หือ?

เกิดอะไรขึ้น?

จางอู๋จี๋เหยียบเจ้าแมวยักษ์ ลองสัมผัสดูด้วยความสงสัย

"อืม ไม่ใช่หุ่นเชิด เป็นสัตว์ป่ามีชีวิต? ไม่สิ ขนาดและเกล็ดแบบนี้ ไม่ใช่สัตว์ธรรมดาแล้ว น่าจะเป็นพวกสัตว์อสูรหรือปีศาจ..."

ความสงสัยผุดขึ้นในใจ

"ข้อมูล FBI กับสำนักงานกิจการพิเศษผิดหมดเลยหรือ? หรือว่า... พลังวิญญาณฟื้นคืนสมบูรณ์ กฎของโบราณสถานเปลี่ยนไปแล้วจริงๆ?"

ความคิดนี้เหมือนงูพิษเย็นเยียบพันรัดหัวใจ ทำให้เขาตระหนักทันทีว่า ความรู้เกี่ยวกับโบราณสถานที่มีก่อนหน้านี้ อาจใช้ไม่ได้แล้วในตอนนี้!

ระดับความอันตราย ต้องประเมินใหม่!

การค้นพบนี้ทำให้จางอู๋จี๋ไม่กล้าประมาท แต่ก็ไม่ได้กังวลจนเกินไป

สิ่งที่ต้องกังวลในโบราณสถานคือเสบียง ถ้าโบราณสถานไม่สลายไปเอง ต้องหาแกนกลางค่ายกล เขาก็แค่หาที่ซ่อนตัวสักพัก รอให้พลังเพิ่มขึ้นค่อยแก้ปัญหา

ในโลกบำเพ็ญเพียรมี 'ยาอดอาหาร' ของพวกนี้มีให้แลกในระบบบรรณาการนานแล้ว จางอู๋จี๋ไม่ต้องห่วงเรื่องกินดื่ม

ไม่นานแผนคร่าวๆ ก็ผุดขึ้นในใจ

สำรวจโบราณสถาน สู้ไหวก็สู้ สู้ไม่ไหวก็ซ่อนตัว รอไม่กี่วันให้พลังจากลูกหลานส่งมาถึงตัวค่อยออกมาใหม่

ส่วนเจ้าตัวใต้เท้านี้...

เห็นมันทำหน้าเหมือน 'ปกติแล้ว ระดับผมไม่กล้าหือกับท่านหรอกครับ' จางอู๋จี๋ก็ไม่ใจร้าย ตบทีเดียวตาย

เขาเร่งประสาทสัมผัสถึงขีดสุด เดินอย่างระมัดระวังในป่าดงดิบที่เต็มไปด้วยอันตราย

ความเข้มข้นของปัจจัยเหนือธรรมชาติในอากาศสูงกว่าโลกมาก มิน่าของวิเศษอย่าง 【หมึกซ่อนเร้น】 ถึงใช้ในโบราณสถานได้ แต่ใช้ในโลกจริงไม่ได้

จางอู๋จี๋ลองเดินลมปราณ รู้สึกว่าพลังวิญญาณในโบราณสถานเข้มข้นกว่าโลกบำเพ็ญเพียรนิดหน่อยด้วยซ้ำ

แถมอากาศยังแฝงกลิ่นอายโบราณ ป่าเถื่อน เต็มไปด้วยพลังชีวิต

แมลงยักษ์บินว่อน งูพิษสีสดใสเลื้อยตามกิ่งไม้ พืชประหลาดส่งกลิ่นหอมเย้ายวนแต่อันตราย

ทุกอย่างบ่งบอกถึงความอันตรายของป่า

เดินไปได้ราวๆ หลายร้อยก้าว จางอู๋จี๋จับเสียงความเคลื่อนไหวแผ่วเบาได้จากข้างหน้า เหมือนเสียงเสียดสีเป็นจังหวะ และเสียงกระซิบกดต่ำ

เขาเคลื่อนที่เงียบกริบเหมือนภูตผี อาศัยต้นไม้โบราณขนาดหลายคนโอบบังตัว

แหวกใบเฟิร์นยักษ์ออก ภาพตรงหน้าทำให้เขาตาค้าง

สามร่างกำลังล้อมต้นไม้ประหลาดที่เปล่งแสงสีฟ้าจางๆ

ไม่ใช่คนยุคปัจจุบัน และไม่ใช่โครงกระดูกหุ่นเชิด!

รูปร่างปราดเปรียว ผิวสีทองแดงสุขภาพดี ใบหน้าทาสีแดงเหลืองดำสลับกันเป็นลวดลายงูพิษและนกล่าเหยื่อดูน่ากลัว

ท่อนล่างนุ่งกระโปรงสั้นทำจากหนังสัตว์เหนียว ท่อนบนเปลือย โชว์กล้ามเนื้อแข็งแกร่ง แต่ที่สะดุดตาที่สุดคือบนผิวหนังที่เปิดเผย มีรอยสักลวดลายโบราณซับซ้อนด้วยสีจากแร่ธาตุ ลวดลายเหล่านี้ราวกับมีชีวิต ไหลเวียนด้วยแสงสีแดงคล้ำจางๆ ในความมืด แผ่คลื่นพลังลึกลับและป่าเถื่อนออกมา

บวกกับหอกที่ทำจากหินออบซิเดียนในมือ ข้อมูลทั้งหมดชี้ไปที่ความคิดหนึ่ง

ชาวมายาโบราณ?!

จางอู๋จี๋ยืนยันตัวตนของพวกเขาได้ทันที และดูจากสภาพ นี่คือนักรบคนป่าที่มีสติปัญญา รู้จักทำงานเป็นทีม และครอบครองพลังเหนือธรรมชาติบางอย่าง!

นักรบคนหนึ่งดูเหมือนจะรู้สึกตัว เงยหน้าขวับ สายตาคมกริบเหมือนเหยี่ยวสแกนไปทางที่จางอู๋จี๋ซ่อนอยู่!

เขาผิวปากสั้นแหลม อีกสองคนตื่นตัวทันที ทั้งสามยืนเป็นรูปสามเหลี่ยม ลดหอกลง ตั้งท่าต่อสู้!

"ถูกเจอแล้ว!"

จางอู๋จี๋ใจหายวาบ เห็นชัดว่าอีกฝ่ายประสาทสัมผัสไวมาก!

ในเมื่อซ่อนไม่ได้ ก็ต้องรีบจบเกม!

ครั้งนี้จางอู๋จี๋ไม่ลังเล และถือเป็นการลองเชิงด้วย เผชิญหน้ากับนักรบมายาสามคนที่เตรียมพร้อมรบ แววตาเขาสงบนิ่ง ประสานอินทันที

นิ้วทั้งสิบขยับไหว พลิ้วไหวแม่นยำ ปากท่องบทสวดลึกลับ

"ฟ้าเบิกทาง ปราณทะลวงศัสตรา... ทองคำเป็นคม ปราณสังหารเป็นแสง คิดถึงก็ไปถึง!"

จบร่ายคาถา พลังวิเศษในร่างลดฮวบ แสงทองสว่างวาบขึ้นกลางฝ่ามือ

วูบ——

จางอู๋จี๋ใช้นิ้วต่างกระบี่ ชี้ไปทางนักรบมายาทั้งสามกลางอากาศ แสงทองเจิดจ้าจุดหนึ่งถูกซัดออกไปทันที

"ไป!"

แสงทองขยายตัวยืดยาว กลายเป็นปราณสังหารทองคำ ฉีกกระชากอากาศชื้นแฉะ พร้อมเสียงหวีดหวิว พุ่งเข้าใส่กลางหน้าผากนักรบมายาคนหน้าสุดในพริบตา!

นักรบคนนั้นตอบสนองเร็วมาก ลวดลายบนหน้าสว่างวาบเป็นสีแดงจ้า

"โฮก!"

เขาคำราม พยายามยกหอกหินออบซิเดียนขึ้นมากัน พร้อมถอยหลังหนี

แต่ทว่า วิชาแสงทองเร็วเกินไป

ฉึก!

แสงทองเจาะกะโหลกอย่างง่ายดาย ทะลวงกลางหน้าผาก ดับสัญญาณชีพทุกอย่าง

แสงสีแดงบนหน้านักรบดับวูบ ความดุร้ายและระแวดระวังในดวงตาแข็งค้าง แทนที่ด้วยความว่างเปล่าและความตาย ร่างสูงใหญ่โซเซแล้วล้มตึง

อีกสองคนเห็นดังนั้น ดวงตาเบิกโพลงด้วยความตกใจและโกรธแค้น!

พวกเขาร้องคำรามเหมือนสัตว์ป่า ลวดลายบนตัวกระพริบถี่ๆ พลังเหมือนจะพุ่งสูงขึ้น แทงหอกใส่จางอู๋จี๋อย่างบ้าคลั่ง!

หอกแหวกอากาศเสียงดังแสบแก้วหู!

จางอู๋จี๋หน้านิ่ง ปลายนิ้วมีแสงทองสว่างขึ้นอีกครั้ง คราวนี้เขาชี้สองครั้งติด!

ฟิ้ว!

ฟิ้ว!

แสงทองที่ควบแน่นกว่าเดิมสองสาย พุ่งตามกันไปเหมือนเคียวมัจจุราช ข้ามมิติไปถึงเป้าหมาย

ฉึก

ฉึก

เสียงเบาๆ สองครั้ง เจาะทะลุหัวใจนักรบที่เหลือทั้งสองอย่างแม่นยำ หยุดแรงพุ่งของพวกเขาชะงักงัน ความโกรธในตาถูกแทนที่ด้วยสีเทาแห่งความตาย ร่างกายอ่อนปวกเปียกล้มลง

การต่อสู้จบลงอย่างรวดเร็วและเด็ดขาด

นักรบมายาสามคนที่มีพลังเหนือธรรมชาติชัดเจน แทบไม่มีทางสู้เมื่ออยู่ต่อหน้าคาถาของผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตปราณครรภ์

จางอู๋จี๋เดินไปที่ศพ ตรวจสอบละเอียด

ลวดลายบนตัวพวกเขาดับสนิท หมดแสงมันวาว แต่กลิ่นอายเลือดป่าเถื่อนที่เชื่อมโยงกับพลังแห่งผืนดินและดวงดาวยังหลงเหลือ

ที่แน่ๆ คือ ลวดลายบนตัวพวกเขาเหมือนยันต์ วัสดุที่ใช้สักก็คล้ายหมึกวิญญาณ

เขาหยิบหอกหินออบซิเดียนขึ้นมา สัมผัสหนักและเย็นเฉียบ ปลายหอกคมกริบ แฝงปราณสังหารจางๆ

ลองส่งพลังวิเศษเข้าไป ปราณสังหารนั้นถูกกระตุ้น ปลายหอกยิ่งคมขึ้น

คล้ายกับวัตถุโบราณที่เคยเห็นในงานประมูลขององค์กร ไม่มีอะไรพิเศษ นอกจากแข็งแกร่งและคมขึ้นเมื่อใส่พลัง

"สิ่งมีชีวิตทรงปัญญา นักรบที่เป็นระบบ และระบบพลังงานจากรอยสักที่เป็นเอกลักษณ์..."

จางอู๋จี๋เริ่มประเมินสถานการณ์

"น่าจะมีสังคมขนาดเล็กหรือชุมชนอยู่ ถ้าเป็นชาวมายาโบราณ น่าจะเป็นรูปแบบชนเผ่าดึกดำบรรพ์ ผู้นำมักเป็นราชาเผ่าและนักบวช... โบราณสถานหลังจุดวิกฤตพลังวิญญาณฟื้นคืน เปลี่ยนไปแล้วจริงๆ ประสบการณ์ของ FBI และสำนักงานกิจการพิเศษใช้กับที่นี่ไม่ได้เลย"

เขาตระหนักว่า โบราณสถานขนาดจิ๋วนี้ ความอันตรายและความลับที่ซ่อนอยู่คงเกินจินตนาการ

ข้อมูลก่อนหน้านี้บอกว่าเหมือนลานประลองโล่งๆ ศัตรูหลักไม่ใช่เจ้าถิ่น แต่เป็นผู้แข่งขันอื่น

ส่วนน้อยที่ถูกผูกขาดก็เหมือนไปเดินเก็บเงิน เอาชนะหุ่นกลไกก็ได้ยา ได้คัมภีร์

แต่ทว่า...

ข้อมูลข้อหนึ่งน่าจะยังใช้ได้

อันตรายมาคู่กับมูลค่า

เมื่อตัดสินใจได้ จางอู๋จี๋ไม่รอช้า เก็บหอกหินออบซิเดียนเข้าถุงมิติที่แลกมาจากระบบบรรณาการ ถอนต้นไม้ประหลาดนั้นมาด้วย แล้วตามรอยคลื่นพลังงานจางๆ ในอากาศ และทิศทางที่นักรบพวกนั้นมา มุ่งหน้าลึกเข้าไปในป่า

ยิ่งเดิน ต้นไม้เริ่มบางตา พื้นที่เริ่มสูงขึ้น ผ่านเถาวัลย์หนาทึบ ภาพตรงหน้าก็เปิดกว้าง

ลานโล่งขนาดใหญ่ที่ถูกตัดไม้ใหญ่ออกมาปรากฏแก่สายตา ถนนปูด้วยแผ่นหินทอดตัวไปทุกทิศทาง สองข้างทางมีรูปสลักหินยักษ์หยาบๆ น่ากลัวตั้งเรียงราย

รูปสลักบิดเบี้ยวแต่มีมิติ ทั้งงูขนนกขดตัว เสือจากัวร์คำราม นกประหลาดปากแหลมกรงเล็บคม เต็มไปด้วยความงามแบบป่าเถื่อน

ผิวรูปสลักมีร่องรอยการกัดกร่อนของกาลเวลา มีจุดสีน้ำตาลเข้มคล้ายเลือดแห้งกระจัดกระจาย

ไกลออกไป เห็นเค้าโครงฐานพีระมิดหินยักษ์ที่ก่อหยาบๆ คล้ายพีระมิดอียิปต์แต่เตี้ยกว่า ยอดพีระมิดดูเหมือนมีไฟลุกโชน

ยังไม่ทันได้ดูชัดๆ ร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งก็เดินออกมาจากเงามืดมุมถนนหิน

จางอู๋จี๋หรี่ตา มันสูงแค่ประมาณเมตรยี่สิบ ผิวสีทองแดงเข้ม เหี่ยวย่นเหมือนเปลือกไม้แห้ง

หัวโตผิดปกติ กลางกระหม่อมล้านเลี่ยน มีกระดูกงอกยื่นไปข้างหลังเหมือนสวมมงกุฎธรรมชาติ

ที่น่ากลัวที่สุดคือดวงตา ไม่มีลูกตาดำ มีแต่สีขาวขุ่น จ้องเขม็งมาที่จางอู๋จี๋

มันห่มหนังสัตว์หยาบๆ ในมือถือมีดสั้นหินออบซิเดียนคล้ายของนักรบมายา คมมีดสะท้อนแสงเย็นยะเยือกในความมืดสลัว

ปากส่งเสียงขู่ฟ่อๆ เหมือนกระดาษทรายถูพื้น ฟังไม่รู้เรื่อง และตั้งท่าโจมตีอย่างดุร้าย

สิ่งไม่มีชีวิต?

จางอู๋จี๋รูม่านตาหดลง เขาสัมผัสได้ว่าคู่ต่อสู้ดูไม่มีสติปัญญา ตรงตามข้อมูลสิ่งมีชีวิตในโบราณสถานเป๊ะ

เจ้าตัวเล็กนั่นเห็นเขาเป็นผู้บุกรุกแน่ มันกรีดร้องแหลม ร่างเล็กพุ่งเข้าใส่ด้วยความเร็วเหลือเชื่อเหมือนภูตผี มีดสั้นหินออบซิเดียนแทงตรงมาที่ท้องน้อยจางอู๋จี๋!

มันลงมือโหดเหี้ยมรวดเร็ว เหนือกว่าเจ้าแมวยักษ์เมื่อกี้เยอะ!

เจอการโจมตีกะทันหัน จางอู๋จี๋หน้านิ่ง ตบทีเดียวตาย

เขาหาที่สูงมองลงไป พบว่ามีสัตว์ประหลาดตัวเล็กแบบนี้อีกเพียบ กระจายอยู่ตามถนน

พอมองไปรอบๆ จางอู๋จี๋ถึงเห็นว่าพีระมิดที่เห็นตอนแรกไม่ใช่พีระมิดแบบที่คนทั่วไปนึกถึง แต่เล็กกว่ามาก มันไม่มียอดแหลม เป็นแท่นบูชาทรงขั้นบันไดที่ก่อจากหินยักษ์ตัดหยาบๆ

ด้วยสายตาของเนตรญาณขอบเขตปราณครรภ์ มองเห็นแค่นี้ แต่จางอู๋จี๋รีบโคจรพลังวิเศษไปที่ดวงตา สายตาคมชัดขึ้นทันที

เขาเห็นบนยอดแท่นบูชา มีชามบูชาหินออบซิเดียน บรรจุของเหลวสีทองหนืดข้นที่ไม่แข็งตัว ผิวน้ำมีแสงรูปร่างเหมือนเมล็ดข้าวโพดลอยอยู่

รอบแท่นบูชามีไฟสีเขียวมรณะลุกโชนตลอดเวลา เปลวไฟเต้นระริก แผ่กลิ่นอายเย็นเยียบและโบราณ

รอบแท่นบูชา มีเสาโทเท็มสลักรูปงูขนนกและหัวกะโหลกน่ากลัวตั้งอยู่ ตัวเสามีแสงสีแดงคล้ำไหลเวียน

และที่ตีนแท่นบูชา มีนักรบมายาแต่งกายแบบเดียวกันนับพันคนกำลังหมอบกราบ!

พวกเขาก้มหัวด้วยความศรัทธา ปากท่องบทสวดโบราณที่ฟังยาก เสียงรวมกันเป็นคลื่นพลังงานแปลกประหลาด ไหลเข้าไปในไฟสีเขียวบนยอดแท่นบูชา

เหนือพวกเขาขึ้นไป ยังมีนักรบสุดแกร่งร่างยักษ์ กล้ามเนื้อเป็นมัดๆ ผิวหนังเหมือนเกล็ดหิน ถือขวานหินยักษ์

นักบวชสวมชุดคลุมสีฉูดฉาดประดับขนนกและกระดูก หน้าตาทาสีประหลาด ถือคทาพันงูพิษ

นอกจากซ้ายขวาคุ้มกัน สิ่งที่ทำให้จางอู๋จี๋กดดันที่สุดคือร่างที่ยืนอยู่ข้างกองไฟบนยอดพีระมิด

เป็นยักษ์สูงเกือบสามเมตร เปลือยท่อนบนเหมือนชาวมายา ผิวสีทองแดงเต็มไปด้วยรอยสักสีครามสลับซับซ้อนและน่ากลัว ลวดลายรอยสักเหมือนสิ่งมีชีวิตไหลเวียนใต้ผิวหนัง

เขาสวมมงกุฎขนนกประดับคริสตัลยักษ์และเขี้ยวสัตว์ร้าย ใบหน้าสวมหน้ากากทองคำฝังมรกตเม็ดโต เผยให้เห็นแค่ดวงตาที่ลุกโชนด้วยไฟสีทองเย็นชาไร้ความเป็นมนุษย์

แค่เขายืนตรงนั้น กลิ่นอายกดดันที่หนักอึ้งและเต็มไปด้วยเลือดก็แผ่ออกมาจากยักษ์หน้ากากทองคำเหมือนคลื่นน้ำ ท่วมท้นไปทั้งลาน

นักรบ นักบวช และสัตว์ประหลาดที่ลานกว้างต่างหมอบกราบเหมือนทาสที่ซื่อสัตย์ ส่งเสียงสวดสรรเสริญต่ำๆ แฝงความคลั่งไคล้ไปยังยอดพีระมิด

ราชามายา!

จางอู๋จี๋ตาเป็นประกาย ประเมินสถานการณ์

เขาสัมผัสได้ชัดเจนว่า พลังงานในร่างนั้นเหนือกว่าปรมาจารย์ยุทธ์ น่าจะอยู่ขอบเขตปราณครรภ์ขั้นที่ห้า แต่ยังไม่ถึงขอบเขตกลั่นลมปราณ!

เขาเพิ่งเข้าสู่ขอบเขตปราณครรภ์ วิชาแสงทองจัดการนักรบทั่วไปได้สบาย แต่กับระดับหัวหน้าแบบนี้ ยังห่างชั้นกันอยู่หน่อย

บวกกับผู้คุ้มกันซ้ายขวาและนักรบมายานับพัน...

ชนตรงๆ โอกาสชนะริบหรี่!

"เอาไม่อยู่..."

จางอู๋จี๋ตัดสินใจอย่างเยือกเย็นที่สุดในทันที

โบราณสถานเปลี่ยนแปลง ศัตรูล้อมรอบ ที่นี่ไม่ควรอยู่นาน และไม่ใช่เวลามาอวดเก่ง

เขาตัดสินใจเด็ดขาด ไม่ลังเลแม้แต่น้อย ร่างวูบไหวเหมือนเสือดาวกลืนไปกับเงา ถอยหลังเงียบเชียบ หายวับเข้าไปในป่าทึบที่เพิ่งผ่านมา

เรื่องเร่งด่วนคือหาที่ปลอดภัย รอให้โลกบำเพ็ญเพียรทะลวงด่านสำเร็จ โบราณสถานนี้อันตรายเกินคาด แต่ก็หมายความว่าโอกาสอาจจะยิ่งใหญ่พอกัน ของที่บูชาอยู่ข้างบนนั่น ต้องเป็นแกนกลางค่ายกลแน่!

ดูจากรัศมีแล้วไม่ธรรมดา ถ้าได้มาต้องเป็นของดีแน่!

แต่ก่อนจะมีพลังพอ ขอซ่อนตัวก่อนดีกว่า