บทที่ 93 บุคลากรในธง

ณ จุดบรรจบของชีพจรธรณี ลึกเข้าไปในเทือกเขาพันปราการ หมอกธาตุน้ำหนาทึบพวยพุ่ง สระโลหิตเดือดพล่าน ส่งฟองอากาศหนืดข้นผุดขึ้นมาไม่ขาดสาย

นักพรตเฒ่าที่นั่งสมาธิบนเบาะหยกริมสระโลหิตวางอาวุธปืนในมือลง มองไปที่ธงวิญญาณร้อยอสูรที่ฝังอยู่บนผนังถ้ำเก้าโค้ง

ตอนนี้ธงรองหนึ่งร้อยแปดผืน หม่นแสงลงไปถึงหนึ่งในสาม ภาพที่ปรากฏคือด่านป้องกันเมืองที่ถูกคลื่นสัตว์อสูรตีแตกไปแล้ว จึงไม่มีเหตุผลต้องเฝ้าดูต่อ

ธงผืนที่สำคัญที่สุด กำลังฉายภาพเปลวเพลิงแดงฉาน

นักพรตกระดูกขยับนิ้วคำนวณเล็กน้อย ใบหน้าปรากฏรอยยิ้ม

ผิวหนังบนโหนกแก้มตอบๆ ขยับยิ้มจนเกิดรอยย่นน่ากลัว สันจมูกแหลมงุ้มสั่นระริกด้วยความยินดี เครื่องประดับที่ทำจากกระดูกคนและสัตว์กระทบกันดังกรุ๊งกริ๊ง เขาหัวเราะเสียงเย็นเยียบ

"หินปูทางไปก่อนแล้ว ด้วยนิมิตนี้กระตุ้น บวกกับยาควบแน่นรากฐานที่สำนักเบิกสงัดประทานมา น่าจะสำเร็จ... คาดว่าอีกสามสี่ปี พอดีกับที่ธงหมื่นวิญญาณของข้าจะหลอมเสร็จ จะได้รับมาเป็นวิญญาณหลัก!"

บรรลุขอบเขตสร้างรากฐานมาหลายปี เขามาจากเผ่าภูเขาซานเยว่ที่ยากจน เมื่อสิบกว่าปีก่อนต่อสู้แพ้จนเสียอาวุธวิเศษไปหมด เหลือเพียงธงหมื่นวิญญาณที่เก็บได้จากถ้ำนักพรตโบราณเมื่อสามสิบกว่าปีก่อน

ธงหมื่นวิญญาณนี้เป็นอาวุธวิเศษโบราณ หลอมมาจนถึงทุกวันนี้อานุภาพเทียบเท่าสมบัติวิเศษ พลังในการควบคุมวิญญาณไม่ต้องพูดถึง ความมหัศจรรย์อีกอย่างที่แสดงความเป็นวิชาโบราณคือ วันหนึ่งหากเจ้าของธงตาย สามารถใช้ธงหมื่นวิญญาณรักษาดวงวิญญาณไว้ หรือแม้แต่ใช้ธงแทนร่างชั่วคราว ตัวตายแต่วิถีไม่สูญ รอวันหาที่สงบดูดซับพลังเลือดสร้างร่างใหม่ ก็จะกลับมาเหมือนเดิม

แต่ของวิเศษนี้ต้องสังเวย เนื่องจากผ่านมานาน วิญญาณข้างในหายไปหมด แม้ฟ้าดินเปลี่ยนสีจะทำให้ข้อจำกัดเรื่องพลังเลือดผ่อนคลายลง แต่ในยุคนี้ถ้าไม่มีเบื้องหลัง ก็มีแต่ต้องไปทำเรื่องนี้ที่ต่างแดน ถึงจะไม่มีใครว่า

แต่ต่างแดนแห้งแล้ง กว่าจะรวบรวมพลังเลือดครบต้องใช้เวลาเจ็ดแปดสิบปี แถมคู่ปรับยังสาบานว่าจะฆ่าเขา คำนวณเวลาแล้วถ้าไม่รีบหลอมธงให้เสร็จคงมีอันตรายถึงชีวิต จึงต้องจำใจเสี่ยงทำในดินแดนภาคกลาง

แต่ดินแดนภาคกลางวิถีเซียนรุ่งเรือง พื้นที่และประชาชนล้วนมีเจ้าของ การทำเรื่องนี้เสียบุญกุศลเป็นเรื่องเล็ก แต่ไปยุ่งกับขอบเขตสร้างรากฐานในพื้นที่อื่นเป็นเรื่องใหญ่ แต่ละคนมีเบื้องหลัง ไม่สังกัดตระกูลเซียนขอบเขตตำหนักม่วง ก็เป็นคนของสำนักใหญ่ อาจโดนรุมประณามและกำจัดได้ง่ายๆ

โชคดีได้รับคำชี้แนะจากอาจารย์แห่งภูเขาอูซาน เขาถึงรู้ว่าตระกูลซ่งเพิ่งเข้ามาพึ่งใบบุญสำนักเบิกสงัด ซึ่งเคยเป็นลูกน้องของฝ่ายที่พ่ายแพ้ สำนักจึงไม่ชอบหน้า

ตระกูลซ่งไม่ถูกกับตระกูลไฉที่อยู่ติดกัน ทั้งสองฝ่ายมีกำลังพอๆ กัน ตระกูลไฉรู้ว่าตระกูลซ่งกำลังจะมีผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างรากฐานคนที่สอง จึงออกหาพันธมิตรไปทั่ว นักพรตกระดูกจึงลดตัวไปหา ยืมหนังตระกูลไฉที่เป็นตระกูลในพื้นที่มาบังหน้า และยืมกำลังตระกูลไฉจัดการตระกูลซ่ง ส่วนตัวเขาเองก็ได้โอกาสหลอมธงหมื่นวิญญาณ หรือกระทั่งฆ่าขอบเขตสร้างรากฐานตระกูลซ่งมาทำวิญญาณหลัก ยิงปืนนัดเดียวได้นกหลายตัว

เขาจึงใช้คลื่นสัตว์อสูรบุก ขอแค่ไม่กระทบพื้นที่อื่น ก็ทำงานได้ราบรื่น

คิดจบ นักพรตกระดูกละสายตา กลับมามองอาวุธปืนในมือ

หนักแปดชั่งหกตำลึง ยาวสองศอกหกนิ้วหนึ่งกระเบียด ลำกล้องยาวหนึ่งศอกสองนิ้วห้ากระเบียด ขนาดลำกล้องเจ็ดหุน ใช้กระสุนเจ็ดหุน กระสุนออกจากปากกระบอกเร็วดั่งสายฟ้าแลบ พริบตาเดียวไปไกลพันสิบสี่ก้าว ยิงต่อเนื่องได้ ชั่วครู่ยิงได้หกร้อยนัด เจาะเกราะธรรมดาได้ในระยะสี่ร้อยยี่สิบแปดก้าว กล่องบรรจุกระสุนจุได้สามสิบนัด... นี่คือผลงานของจางโซ่ว

สาเหตุที่เขาสนใจ เพราะตลาดทะเลสาบเมฆา ป้อมวายุเหล็ก และหุบเขาไผ่เขียว ควรจะถูกคลื่นสัตว์อสูรกลืนกินไปพร้อมกับหนึ่งในสามนั้นแล้ว แต่กลับยืนหยัดมาได้จนถึงตอนนี้

แม้จะดูอ่อนล้า แต่การยืนหยัดได้ถึงตอนนี้ก็น่าสงสัยพอแล้ว

นักพรตกระดูกลูบธงสีดำด้วยนิ้วแห้งเหี่ยว ลวดลายสีแดงเข้มบนธงสว่างขึ้น เผยภาพด่านช่องเขาคมมีด

ตระกูลหลินที่เฝ้าที่นี่มีแค่ขอบเขตกลั่นลมปราณสมบูรณ์คนเดียว ที่เหลือไม่ได้เรื่อง แต่กลับใช้อาวุธไฟนี้ทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตปราณครรภ์ชั้นต่ำและจอมยุทธ์มีพลังเพิ่มขึ้นมหาศาล จนต้านทานมาได้ถึงตอนนี้

โดยเฉพาะคลื่นสัตว์อสูรครั้งนี้ ต่างจากด่านอื่นที่ขาดแคลนยันต์ ที่นี่กลับใช้ยันต์อย่างฟุ่มเฟือย แถมอานุภาพยังน่าตกใจ

เรื่องเดียวอาจบังเอิญ สองเรื่องอาจยังบังเอิญ แต่สองเรื่องรวมกันไม่น่าจะบังเอิญ

ยังไงใต้ดินลึกก็มีค่ายกลบังตา ลองแฝงตัวไปดูหน่อย ถ้ามีคนเก่งด้านสร้างอาวุธหรือเขียนยันต์ ก็จับมาเป็นบุคลากรในธงเสียเลย

......

บนหอสูงป้อมบัญชาการ ลมราตรีกระโชกแรง

หลินเหยียนเฟิงยืนไพล่หลัง แขนเสื้อคลุมสีเขียวเข้มสะบัดพริ้วตามลม

ใบหน้าเคร่งขรึมดั่งหินผา ดูลึกล้ำยิ่งขึ้นในยามค่ำคืน มีเพียงดวงตาที่มองจุดสีแดงในขอบฟ้าเท่านั้นที่ฉายแววอารมณ์ซับซ้อนยากจะอธิบาย

จุดสีแดงนั้น ไกลลิบเหมือนดาวตก ในสายตาคนธรรมดาอาจเป็นแค่ปรากฏการณ์ธรรมชาติ

แต่ในสายตาของหลินเหยียนเฟิง ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตกลั่นลมปราณสมบูรณ์ และเป็นผู้ฝึกธาตุไฟ มันเหมือนระฆังมรณะที่บาดตาที่สุด!

"สุดท้ายก็ตายสินะ... ว่าแล้วเชียว!"

หลินเหยียนเฟิงพึมพำ เสียงสั่นเครือเล็กน้อย ในใจเต็มไปด้วยความเศร้าสลดที่เห็นเพื่อนร่วมชะตากรรมต้องจบชีวิต

ในฐานะ 'สหายธรรม' ที่ดิ้นรนอยู่หน้าประตูด่านสร้างรากฐานเหมือนกัน การดับสูญของผู้อาวุโสตระกูลนั้น เป็นเหมือนกระจกเงาเย็นเฉียบที่สะท้อนอนาคตอันริบหรี่และอันตรายของตัวเขาเอง

ความเศร้าลึกซึ้งและความอาลัยอาวรณ์เป็นเหมือนมือที่มองไม่เห็น บีบหัวใจเสาหลักตระกูลหลินผู้นี้แน่น

ยาควบแน่นรากฐาน...

ยากเหลือเกิน!

ตึก ตึก ตึก ตึก——

เสียงฝีเท้าเร่งรีบดังมาจากด้านหลัง นายรองสกุลหลิน นายสามสกุลหลิน หลินซูอี้ และแกนนำตระกูลหลินคนอื่นๆ รีบมากันครบ บ้างก็สัมผัสได้ บ้างก็มาเพราะได้ข่าวว่าบรรพชนออกจากฌาน

โดยเฉพาะเรื่องยันต์ ทุกคนไม่มีความมั่นใจ จิตใจคนในตระกูลหลินสั่นคลอน มีเพียงหลินเหยียนเฟิง บรรพชนขอบเขตกลั่นลมปราณสมบูรณ์เท่านั้นที่จะเป็นที่พึ่ง เป็นเสาหลักยึดเหนี่ยวจิตใจให้สงบลงได้

ทุกคนเห็นแผ่นหลังที่โดดเดี่ยวและหนักอึ้งของหลินเหยียนเฟิง สัมผัสได้ถึงความโศกเศร้าที่ลอยอวลในอากาศ จิตใจก็พลอยหนักอึ้งไปด้วย

"ท่านพ่อ..."

นายรองสกุลหลินก้าวออกมา เสียงเจือความกังวล

"ลี่อวี่..."

หลินเหยียนเฟิงไม่หันกลับมา สายตายังคงจับจ้องเถ้าถ่านสีแดงที่ค่อยๆ มอดดับ เสียงราวกับลอยมาจากที่ไกลแสนไกล

"เห็นไหม? นั่นคือหนทางข้างหน้า... สิบตายไร้รอด เพียงแค่เดิมพันกับโอกาสรอดอันริบหรี่เท่านั้น"

เขาค่อยๆ หันกลับมา ใบหน้ากลับมาสงบนิ่งเหมือนวันวาน แต่ความหวาดหวั่นและความเศร้าในแววตาไม่อาจปิดบังคนใกล้ชิดได้

"ท่านพ่อ... ผู้อาวุโสตระกูลซ่งเสียสละเพื่อตระกูล เป็นเรื่องสมควร แล้วทำไม..."

นายสามสกุลหลินรู้สึกว่าพ่อเศร้าจริง แต่ดูจะเศร้าเกินไปหน่อยหรือไม่?

ไม่ใช่คนตระกูลเราตายสักหน่อย...

"เสียสละเพื่อตระกูล เป็นเรื่องสมควร แต่ผู้อาวุโสท่านนั้นกับข้าเคยมีความสัมพันธ์ด้วยในสมัยยังหนุ่ม"

น้ำเสียงหลินเหยียนเฟิงแฝงแววเยาะหยัน แต่ส่วนใหญ่คือความเศร้า

"เดิมทีเขาไม่ใช่สายเลือดตระกูลซ่ง เป็นลูกบุญธรรมที่บรรพชนตระกูลซ่งผู้ล่วงลับรับมาเลี้ยง แล้วประทานแซ่ซ่งให้ คนทั่วไปมักคิดว่าเป็นบุญคุณ... หึ ที่แท้ก็เป็นแค่ 'ยาวิเศษมนุษย์' ที่บรรพชนตระกูลซ่งเตรียมไว้ให้ลูกหลาน!"

"ความหมายของการมีอยู่ของเขา คือเมื่อสายตรงตระกูลซ่งต้องการ เขาต้องสละชีวิต ใช้การสร้างรากฐานของตัวเองปูทางให้ลูกหลานตระกูลซ่งสร้างรากฐานสำเร็จ! เพื่อเพิ่มโอกาสสำเร็จอีกสักหนึ่งส่วน!"

"การสร้างรากฐานครั้งนี้ ความล้มเหลวเป็นเรื่องแน่นอน! ความสำเร็จ... ตระกูลซ่งไม่มีทางให้เขาทำสำเร็จ... พรสวรรค์เขาดีกว่าข้า น่าจะสร้างรากฐานได้ตั้งนานแล้ว แต่ตระกูลซ่งกดไว้ กดไว้จนเลยหกสิบ กดไว้จนร้อยปีถึงให้สร้างรากฐาน! ใครๆ ก็รู้ว่าจะใช้เขาเป็นเตาหลอม!"

"อนาคตของเขา ถูกกำหนดไว้ตั้งแต่ตอนที่เขาถูกกดไม่ให้ทะลวงขอบเขตกลั่นลมปราณสมบูรณ์แล้ว!"

พูดถึงตรงนี้ น้ำเสียงหลินเหยียนเฟิงเต็มไปด้วยความรังเกียจต่อวิธีการของตระกูลซ่ง และความเห็นใจอย่างสุดซึ้งต่อชะตากรรมของ "ผู้อาวุโส" ท่านนั้น รวมถึงความรู้สึกหัวอกเดียวกัน

เห็นได้ชัดว่าความสัมพันธ์ในอดีตไม่ธรรมดา

นายรองสกุลหลินได้ยินดังนั้น จิ๊กซอว์ในหัวก็ปะติดปะต่อกัน สีหน้าเปลี่ยนไปมา สุดท้ายหยุดที่ความหวาดกลัวและโล่งใจ

"โชคดี! โชคดีที่ท่านปู่มองการณ์ไกล คัดค้านทุกคน เปลี่ยนวิชาของท่านพ่อจากธาตุไฟหยินของตระกูลซ่ง ให้ฝึกธาตุไฟหยางแทนอย่างยากลำบาก!"

"ไม่อย่างนั้น..." เขาไม่ได้พูดต่อ แต่ความหมายชัดเจน

ถ้าไม่ได้เปลี่ยนวิชาจากหยินเป็นหยาง ซึ่งเข้ากันไม่ได้กับวิชาสายตรงของตระกูลซ่ง หรืออาจจะขัดแย้งกันด้วยซ้ำ นอกจากจะช่วยอะไรไม่ได้แล้ว ถ้าตายไปอาจจะทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรธาตุไฟหยินสร้างรากฐานล้มเหลวด้วยซ้ำ!

ไม่อย่างนั้นหลินเหยียนเฟิงคงหนีไม่พ้นชะตากรรมที่ตระกูลหลักกำหนดไว้!

หลินซูอี้และหลินซูหง สองผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตปราณครรภ์ไม่เคยรู้ความลับนี้ ต่างตกตะลึง จิตใจปั่นป่วน

คิ้วขาวของหลินเหยียนเฟิงกระตุก แววตาฉายความซาบซึ้งต่อการตัดสินใจของพ่อ แต่แล้วก็ถูกความกังวลที่ลึกกว่าเดิมกลบมิด

"ตระกูลซ่งมีขอบเขตสร้างรากฐานไม่กี่คน ย่อมไม่ยอมให้ตระกูลบริวารอย่างพวกเรามีขอบเขตสร้างรากฐาน หวังแค่ให้เขาทำสำเร็จ ถึงจะมีโอกาสได้ยาควบแน่นรากฐานลงมา..."

ต่อให้ได้ยาควบแน่นรากฐานมาจริง เพิ่มโอกาสสำเร็จอันริบหรี่อีกครึ่งส่วน ก็ยังเหมือนภูเขาลูกใหญ่กดทับใจทุกคนอยู่ดี

ตอนนั้นเอง นายสามสกุลหลินนึกเรื่องหนึ่งขึ้นได้ รีบพูด

"จริงสิ ท่านพ่อ! เรื่องคลื่นสัตว์อสูรและแผนการร้ายที่อาจเกิดขึ้น พี่รองเคยให้ข้าไปลองหยั่งเชิงอาจารย์คงจี้ดูแล้ว..."

นายรองสกุลหลินรับช่วงต่อ สีหน้าไม่ค่อยดี "อาจารย์คงจี้... ปิดปากเงียบเรื่องนี้ พูดคลุมเครือ บอกแค่ว่าวัดวัชระจะพยายามคุ้มครองความปลอดภัยให้ แต่เรื่องลึกๆ ดูเหมือนท่านจะมีเรื่องลำบากใจ ไม่ยอมพูดมาก"

หลินเหยียนเฟิงขมวดคิ้วเล็กน้อย แล้วโบกมือ แววตาฉายแววรู้แจ้งโลก

"ไม่ต้องไปหวังพึ่งเขาแล้ว คนอย่างคงจี้ ข้ารู้จักมานาน เขาเป็นแค่ศิษย์ธรรมดาในวัดอรหันต์ พรสวรรค์งั้นๆ โชคดีทะลวงขอบเขตกลั่นลมปราณได้ ใช้ชีวิตไปวันๆ ในวัด เห็นว่าไร้หนทางสู่มรรคผล ถึงได้หมดอาลัยตายอยากสึกออกมา สร้างวัดวัชระนี่ขึ้นมา"

"เขาโชคดีทะลวงขอบเขตกลั่นลมปราณได้ก็บุญหัวแล้ว สถานะในวัดอรหันต์ต่ำต้อย จะไปรู้ความลับระดับแกนกลางอะไรได้? จะมีปัญญาไปส่งผลต่อสถานการณ์ใหญ่ได้แค่ไหน? ที่เขาปิดปากเงียบ ไม่ใช่เพราะรู้แล้วไม่พูดหรอก อาจจะไม่รู้จริงๆ หรือรู้แต่กลัวภัยเข้าตัวเลยไม่พูดมากกว่า"

"ก่อนหน้านี้อยู่ไกลหยั่งเชิงยาก เลยเดาไปต่างๆ นานา วันนี้ได้ลองแล้วก็สรุปได้เลย คนคนนี้ ต่อไปให้มองว่าเป็นแค่ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตกลั่นลมปราณทั่วไปก็พอ อย่าไปคาดหวังอะไรมาก"

นายสามสกุลหลินและหลินซูอี้ได้ยินดังนั้น ก็ปิดบังความผิดหวังไม่มิด

อาจารย์คงจี้ที่เป็นเหมือนจุดเปลี่ยน กลับกลายเป็นไร้น้ำยาเมื่อถูกบรรพชนวิเคราะห์

จบเรื่องนี้ นายรองสกุลหลินเริ่มหยิบยันต์พิเศษหลายแผ่นออกมาจากถุงมิติด้วยสีหน้าเคร่งเครียด เป็นยันต์ที่ยึดมาจากผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ

"ท่านพ่อ ยังมีอีกเรื่องที่แปลกประหลาดมาก"

นายรองสกุลหลินถวายยันต์ให้

"ของสิ่งนี้จู่ๆ ก็ปรากฏจำนวนมากในมือผู้บำเพ็ญเพียรอิสระช่วงคลื่นสัตว์อสูร อานุภาพแรงกว่ายันต์ปกติกว่าห้าส่วน อาศัยมันถึงอุดช่องว่างยันต์ขาดแคลนและพยุงแนวรับไว้ได้ แต่ของสิ่งนี้..."

เขารายงานการวิเคราะห์ของผู้เชี่ยวชาญยันต์และความแปลกประหลาดของยันต์ ที่ใช้วัสดุคล้ายเหล็กกล้าแต่ยืดหยุ่นเหมือนผ้าไหมไร้พลังวิญญาณเป็นฐาน อานุภาพผิดปกติแต่อายุสั้น อย่างละเอียด

พร้อมบอกข้อสันนิษฐานและวิธีจัดการของตน รอให้บรรพชนตัดสินใจ

หลินเหยียนเฟิงรับยันต์มา ปลายนิ้วสัมผัสกระดาษที่เย็นเฉียบเหนียวแน่นไร้พลังวิญญาณ ลองส่งพลังวิเศษเข้าไปสัมผัสการไหลเวียนของพลังวิญญาณที่ละเอียดอ่อนแต่แปลกตาข้างใน คิ้วยิ่งขมวดแน่น

ด้วยความรู้ขอบเขตกลั่นลมปราณสมบูรณ์ เขายังมองไม่ออกว่าของสิ่งนี้คืออะไร!

"ของสิ่งนี้... ประหลาดแท้!"

น้ำเสียงหลินเหยียนเฟิงเคร่งเครียดอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

"ไม่ใช่พืชวิญญาณ ไม่มีพลังวิญญาณ แต่รองรับหมึกวิญญาณได้ แถมเพิ่มอานุภาพ... ไม่เคยได้ยินมาก่อน! วิธีสร้างยันต์ก็ละเอียดอ่อนพิสดาร เหนือกว่านักเขียนยันต์ตระกูลหลินมาก! นี่ไม่ใช่วิธีการปกติแน่!"

เขาครุ่นคิด แววตาฉายความหวาดระแวง

"ลี่อวี่ทำถูกแล้ว ของสิ่งนี้ที่มาไม่ชัดเจน จู่ๆ ก็โผล่มา แถมกระจายไปในหมู่ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระจำนวนมาก... ดีหรือร้ายยากจะคาดเดา! หากคนเบื้องหลังมีเจตนาไม่ดี ใช้สิ่งนี้ควบคุมผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ หรือก่อความวุ่นวายในตลาดทะเลสาบเมฆา ผลที่ตามมาไม่อาจคาดคิด!"

หลินเหยียนเฟิงเปลี่ยนน้ำเสียง เต็มไปด้วยความรู้สึกไร้กำลัง "และพวกเราก็ไม่มีปัญญาไปสืบสาวราวเรื่อง ยิ่งไม่กล้าเข้าไปแทรกแซง!"

เขากวาดตามองลูกหลาน ด้วยความรู้สึกเล็กจ้อยและยำเกรงเหมือนคนธรรมดาเผชิญหน้าสัตว์ร้าย

"พวกเจ้าจงจำไว้! ของที่ล้มล้างสามัญสำนึกเช่นนี้ เบื้องหลังย่อมเกี่ยวพันกับกรรมเวรที่ตระกูลหลินเล็กๆ อย่างเราแบกรับไม่ไหว! หากนี่เป็นฝีมือของ... ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตตำหนักม่วงท่านใดท่านหนึ่ง..."

พอเอ่ยคำว่า 'ตำหนักม่วง' แม้แต่เสียงหลินเหยียนเฟิงยังเบาลงโดยไม่รู้ตัว รูม่านตาสั่นระริก ด้วยความหวาดกลัวที่ฝังลึกในจิตวิญญาณ

เขาหายใจถี่ขึ้น เหมือนนึกถึงภาพเหตุการณ์ประหลาดที่เคยเห็นตอนออกท่องโลกสมัยหนุ่ม

หลินซูอี้และคนอื่นๆ ถึงกับกลั้นหายใจ ราวกับตัวตนที่น่ากลัวนั้นกำลังจ้องมองลงมาจากเหนือหัว

"ขอบเขตตำหนักม่วง..."

เสียงหลินเหยียนเฟิงเหมือนละเมอ เต็มไปด้วยความยำเกรงของผู้บำเพ็ญเพียรระดับล่างที่มีต่อผู้ยิ่งใหญ่ระดับสูง

"นั่นคือตัวตนที่สูงส่งอย่างแท้จริง มองลงมาเห็นสรรพสัตว์เป็นมดปลวก! อิทธิฤทธิ์กว้างไกลเหลือเชื่อ! การกระทำมักไร้ร่องรอย อาศัยกระแสธารนำทาง สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรระดับล่างอย่างเราก็เหมือนบัญชาสวรรค์! พลิกมือเป็นเมฆ คว่ำมือเป็นฝน เป็นเรื่องปกติ! ภัยพิบัติใหญ่หลวงในสายตาเรา สำหรับพวกเขาอาจเป็นแค่คลื่นลูกเล็กๆ บนกระดานหมาก!"

"เรื่องนี้มีเงื่อนงำ คนธรรมดาไม่เคยพบเห็น ให้ถือว่าเป็นแผนการของท่านผู้ยิ่งใหญ่!"

น้ำเสียงเขาจริงจังมาก แฝงคำเตือน "หากเบื้องหลังเรื่องนี้มีแผนการของขอบเขตตำหนักม่วงจริง แล้วพวกเราบุ่มบ่ามไปสืบ ไปขัดขวางเรื่องใหญ่ของท่าน เกิดทำให้ท่านไม่พอใจขึ้นมา... อย่าว่าแต่ตระกูลหลินเลย ต่อให้เป็นตระกูลซ่งทั้งตระกูลก็คงรับโทสะเพียงเสี้ยวหนึ่งไม่ไหว!"

"จิตสัมผัสขอบเขตตำหนักม่วงครอบคลุมฟ้าดิน แค่คิดก็รู้แจ้งหมื่นลี้ กำหนดเป็นตาย ทำลายรากฐานวิถี ฆ่าพวกเราจากระยะไกลง่ายกว่าบี้มด! แค่ปรายตามองก็ฆ่าขอบเขตสร้างรากฐานสมบูรณ์ได้แล้ว!"

"ถ้าเจอท่านที่ใจแคบหน่อย ก็ถึงขั้นล้างตระกูล!"

บนหอสูงป้อมบัญชาการ ลมราตรียังมีความหนาวเหน็บของฤดูใบไม้ผลิ แต่ตอนนี้กลับหนาวบาดลึกยิ่งกว่า

คำพูดของหลินเหยียนเฟิง เป็นเหมือนน้ำเย็นจัดราดลงมากลางกระหม่อม ซึมลึกไปถึงก้นบึ้งหัวใจของลูกหลานทุกคน

ความมืดมนจากการที่ผู้อาวุโสตระกูลซ่งสร้างรากฐานล้มเหลวยังไม่จางหาย เงาของขอบเขตตำหนักม่วงที่อาจอยู่เบื้องหลังยันต์ลึกลับ กลับเป็นเหมือนหินก้อนยักษ์ที่หนักอึ้งกว่าเดิมกดทับลงมา

ต่อหน้าความห่างชั้นของระดับพลัง การคำนวณ การดิ้นรนทุกอย่าง ดูไปแล้วช่างไร้ความหมาย

สิ่งเดียวที่พวกเขาทำได้ ดูเหมือนจะมีแค่ระมัดระวังคำพูดและการกระทำ หลีกหนีให้ไกล ภาวนาอย่าให้ถูกดึงเข้าไปในกระดานหมากของตัวตนระดับนั้น