บทที่ 20 เกล็ดคุ้มครองสามครา

เสียงอันว่างเปล่าสิ้นสุดลง

ความเงียบงัดโดยรอบถูกทำลายลงอย่างสิ้นเชิง

เงาแสงสีเขียวมรกตที่พร่ามัวนั้นเพียงแค่ยกแขนขึ้น แล้วใช้ปลายนิ้วเรียวเล็กชี้ออกไปในความว่างเปล่า

ไม่มีเสียงใดๆ เกิดขึ้น

คลื่นแสงสีเขียวมรกตที่บริสุทธิ์ถึงขีดสุดระเบิดออกเป็นรูปพัดโดยมีปลายนิ้วเป็นจุดศูนย์กลาง

ในชั่วพริบตา ก้นทะเลที่เคยอึมครึมและขุ่นมัวก็สว่างไสวขึ้นมา

คลื่นแสงนั้นแผ่ขยายออกไปอย่างไม่หยุดยั้ง จนกระทั่งย้อมน่านน้ำบริเวณนั้นทั้งหมดให้กลายเป็นรัศมีสีเขียวประหลาดจึงค่อยหยุดลง

……

บนผิวน้ำ

“เอ้า ฮึ่ย! พาย! เอ้า ฮึ่ย! พาย!”

เฉินเจ๋อเกร็งกล้ามเนื้อ ตะโกนให้จังหวะพลางออกแรงพายไปกับฉู่ซิน พวกเขาพยายามเหวี่ยงไม้พายพลาสติกแบบง่ายๆ อย่างสุดชีวิต

แพยางเคลื่อนที่ไปข้างหน้าท่ามกลางคลื่นลมอย่างยากลำบาก

“ผี...... มีผีอยู่ในน้ำ!!”

ทันใดนั้น อาสะใภ้ที่นั่งอยู่ท้ายแพก็ส่งเสียงกรีดร้องแหลมออกมา พลางชี้ไปที่น้ำทะเลใต้ร่าง ใบหน้าของเธอซีดเผือดด้วยความหวาดกลัว

เฉินเจ๋อและฉู่ซินก้มมองตามสัญชาตญาณ

เห็นน้ำทะเลที่เคยดำมืด ในตอนนี้กลับดูเหมือนสีย้อมเรืองแสงที่กำลังเดือดพล่าน ทอแสงสีเขียวมรกตออกมาจนน่าหวาดหวั่น

ยังไม่ทันที่ทั้งสามคนจะทันตั้งตัว

ตูม!

กระแสน้ำวนขนาดมหึมาพุ่งทะลักขึ้นมาจากใต้ทะเล ผิวน้ำที่เคยสงบระเบิดออกทันที

แพยางเป่าลมเป็นดั่งใบไม้แห้ง ถูกคลื่นยักษ์โยนขึ้นไปบนอากาศอย่างแรง ก่อนจะตกลงมากระแทกผิวน้ำอย่างหนักหน่วง

“เชี่ย! จับเชือกไว้! อย่าปล่อยมือ!!”

เฉินเจ๋อแผดร้อง พลางคว้าเชือกนิรภัยขอบแพไว้แน่น ทั้งร่างถูกน้ำทะเลสาดจนเปียกโชกเหมือนลูกหมาตกน้ำ

ฉู่ซินหลับตากรีดร้องด้วยความกลัว เล็บจิกเข้าไปในแขนของเฉินเจ๋อจนลึก

ส่วนอาสะใภ้นั้นถูกเหวี่ยงกระเด็นขึ้นไปบนฟ้า ก่อนจะร่วงลงสู่ทะเลอันกว้างใหญ่ไปพร้อมกับสุนัขพุดเดิ้ล......

ในเวลาเดียวกัน

ภายในค่ายอพยพเขาซีหวน

ณ ศูนย์มอนิเตอร์แห่งหนึ่ง ไฟสีแดงกะพริบอย่างบ้าคลั่ง เสียงสัญญาณเตือนภัยดังสนั่นไปทั่วห้องโถง

“รายงาน! ตรวจพบปฏิกิริยาพลังงานระดับสูงยิ่งยวดจากทางทิศของเขตซีเฉิง เมือง V!”

เจ้าหน้าที่มอนิเตอร์จ้องเขม็งไปที่กราฟบนหน้าจอที่พุ่งสูงขึ้นเป็นเส้นตรง น้ำเสียงสั่นเครือ

หัวหน้าผู้รับผิดชอบที่อยู่ด้านหลังผลักเก้าอี้กระเด็นแล้วพุ่งตัวเข้ามา: “เกิดอะไรขึ้น? แผ่นดินไหว? หรือว่าอะไร?”

“ไม่ใช่การเคลื่อนตัวทางธรณีวิทยาครับ......”

เจ้าหน้าที่หน้าซีดเผือด เหงื่อไหลซึมจากหน้าผากหยดลงบนคีย์บอร์ด: “มันคือการระเบิดของพลังงานบริสุทธิ์! ค่าพลังงานยังคงพุ่งสูงขึ้นเป็นทวีคูณ! จากการคำนวณของโมเดล อีกสามนาทีจะเกิดสึนามิระดับทำลายล้าง รัศมีผลกระทบ...... ครอบคลุมทั่วทั้งเขาซีหวน!”

ม่านตาของหัวหน้าหดตัวลงอย่างรุนแรง

เขาซีหวนอยู่ห่างจากเมือง V ตั้งสามร้อยกว่ากิโลเมตรเลยนะ!

ที่นั่นมันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นกันแน่?

หัวหน้าดึงสติกลับมา ลอบกลืนน้ำลายแล้วคว้าโทรศัพท์สายสีแดงบนโต๊ะขึ้นมาตะคอกเสียงดัง:

“ประกาศเตือนภัยระดับหนึ่งเดี๋ยวนี้! เปิดประตูกั้นน้ำ! ให้ทุกคนเข้าที่กำบัง! เร็ว!!”

……

เขตซีเฉิง เมือง V

ชั้นบนสุดของตึกซ่งซื่อกรุ๊ป

ตรงหน้าหน้าต่างกระจกบานใหญ่ มีชายสวมสูทสีน้ำเงินเข้มนั่งอยู่คนหนึ่ง

เขาสวมแว่นตากรอบทอง ดูสุภาพและมีการศึกษา

ในขณะนี้เขากำลังจ้องมองแสงสีเขียวมรกตบนผิวน้ำที่ไกลออกไปด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

ด้านหลังของเขา มีชายชราผมขาวเอ่ยเสียงหนัก

“คุณชายซ่ง กระผมขอแนะนำให้ท่านถอยห่างจากหน้าต่างสักหน่อย ตึกนี้อาจจะทนแรงสั่นสะเทือนครั้งนี้ไม่ไหว!”

ซ่งฮันไม่ได้ขยับตัว

เขาดันแว่นตาขึ้น เลนส์แว่นสะท้อนแสงเย็นเยียบออกมา

“ผมเข้าใจแล้วครับอาจง แจ้งลงไปเดี๋ยวนี้”

“ให้ผู้รอดชีวิตทุกคนย้ายไปยังบริเวณแกนกลางอาคารทันที สละเสบียงรอบนอกทิ้งไป”

“ถ้าคลื่นยักษ์ระดับนั้นซัดมาจริงๆ......”

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงแฝงไปด้วยความรู้สึกยอมรับในโชคชะตา: “ทุกคนในตึกนี้ รวมถึงผมด้วย ต้องเตรียมตัวให้พร้อมสำหรับความพินาศชนิดที่ไม่เหลือแม้แต่ซาก!”

สิ้นคำพูดนั้น

ใจกลางผิวน้ำที่ห่างไกล คลื่นสีเขียวมรกตพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

เสาน้ำพุ่งขึ้นไปสูงนับร้อยเมตร กวนเอาหมู่เมฆบนท้องฟ้าจนปั่นป่วน

ฐานรากของเมือง V ทั้งเมืองต่างสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น

พลังงานนั้นหมุนวนอย่างบ้าคลั่งบนผิวน้ำ ก่อตัวเป็นน้ำวนสยองขวัญที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางหลายร้อยเมตร ราวกับหัตถ์ยักษ์จากขุมนรกที่เตรียมจะลบเมืองนี้ให้หายสาบสูญไปในพริบตา

ทว่า

เพียงวินาทีก่อนที่ความพินาศจะมาถึง

ทุกอย่างกลับหยุดลงอย่างกะทันหัน

แรงสั่นสะเทือนหยุดลงแล้ว

น้ำวนที่คลุ้มคลั่งถูกทำให้ราบเรียบในทันที กระแสน้ำย้อนกลับถูกหักล้างไป

และคลื่นยักษ์ที่พุ่งสูงนับร้อยเมตรนั้นไม่ได้ซัดตกลงมา แต่มันกลับกลายเป็นฝนปรอยๆ โปรยปรายลงมาทั่วทั้งฟ้า

เมฆดำสลายไป ปรากฏสายรุ้งอันงดงามพาดผ่านเส้นขอบฟ้า

ทุกอย่างกลับมาสงบเงียบ

ราวกับเหตุการณ์วันสิ้นโลกเมื่อครู่นี้ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน......

ใต้ทะเลลึก

ลู่ฝานติดอยู่ในทรงกลมแสงสีเขียวมรกต สมองของเขาว่างเปล่าไปหมด

เขาบิดคอที่แข็งทื่อ มองไปรอบๆ

ตลาดเครื่องมือหงฟานั่น...... หายไปแล้ว

รวมถึงฐานราก เหล็กเส้น และสินค้าทั้งหมดที่อยู่ภายใน ราวกับถูกลบออกไปตรงๆ เหลือไว้เพียงหลุมยักษ์ใต้ทะเลที่เรียบกริบราวกับกระจก

ส่วนเจ้าฉลามหมึกขั้นสองที่เคยอวดดีน่ะเหรอ?

ไม่เหลือแม้แต่เศษซาก มันได้กลายเป็นหมอกเลือดจางๆ หลอมรวมไปกับมหาสมุทรอันกว้างใหญ่นี้เนิ่นนานแล้ว

ลู่ฝานกลืนน้ำลายอึกใหญ่ ความตกตะลึงอย่างถึงที่สุดทำให้เขาถึงกับลืมหายใจ

นี่มันสุดยอดเกินไปแล้ว!

หนังไซไฟยังไม่กล้าทำขนาดนี้เลย......

รัศมีสีเขียวมรกตหดตัวลง

เงาร่างที่พร่ามัวนั้นเดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าลู่ฝาน และค่อยๆ ชัดเจนขึ้น

แม้จะยังมองไม่เห็นใบหน้าของเธอชัดเจน แต่แรงกดดันที่อยู่เหนือผู้คนนั้นทำให้ลู่ฝานไม่กล้าปริปากพูดอะไรออกมาตามสัญชาตญาณ

“ไอ้สารเลว”

น้ำเสียงอันว่างเปล่าแฝงไปด้วยเพลิงโทสะที่ไม่อาจข่มไว้ได้

เธอยกมือขึ้นในท่าทางที่เหมือนจะตบคน

“แค่ปลาซิวปลาสร้อยตัวเดียว กลับทำให้ข้าต้องเสียเกล็ดคุ้มครองไปหนึ่งครั้ง!”

“ช่างซวยซ้ำซวยซ้อนจริงๆ ที่ต้องมาถูกตัวขยะอย่างเจ้าลากให้เดือดร้อน!!”

ร่างสีเขียวมรกตก้าวออกมาหนึ่งก้าว พลันประชิดตัวทันที

ท่าทางที่จะตบนั้นถูกชักกลับ เปลี่ยนมาเป็นมือที่เย็นเยียบและดูเหนือจริง บีบคางของลู่ฝานไว้แน่น

ดวงตาที่ดูว่างเปล่านั้นจ้องมองเขาด้วยความแค้นเคืองอย่างหาที่เปรียบไม่ได้

“รักษาชีวิตของเจ้าไว้ให้ดี!”

“หากการตายของเจ้าทำให้ต้นกำเนิดของข้าได้รับบาดเจ็บ......”

“ต่อให้ต้องเสี่ยงกับการถูกสวรรค์ลงทัณฑ์ ข้าก็จะขยี้วิญญาณของเจ้าด้วยมือตัวเอง ไม่ให้เจ้าได้ไปผุดไปเกิดอีกเลย!”

“จำใส่หัวไว้หรือยัง?! ไอ้สารเลว!”

ลู่ฝานถูกแรงกดดันนั้นข่มจนหัวใจแทบหยุดเต้น พูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว ได้แต่พยักหน้าอย่างเอาเป็นเอาตาย

ร่างสีเขียวมรกตแค่นเสียงเย็นชา ดูเหมือนมองเพียงแวบเดียวก็รังเกียจแล้ว จากนั้นเธอก็กลายเป็นจุดละอองดาวจางหายไป

แสงสว่างเลือนหายไป ทรงกลมแสงที่คุ้มครองอยู่รอบตัวก็แตกสลายตามไปด้วย

กึก... กึก...

น้ำทะเลที่หนาวเหน็บไหลบ่าเข้ามาทันที

ลู่ฝานสูดหายใจตามสัญชาตญาณ แต่กลับพบว่าถังออกซิเจนนั้นว่างเปล่าไปนานแล้ว

“แย่แล้ว!”

เขานึกถึงแผลที่ต้นขาซึ่งถูกกัดจนทะลุ เขาไม่มีทางว่ายกลับขึ้นเรือได้แน่

แต่ทันทีที่พยายามออกแรงถีบขา ลู่ฝานก็ต้องชะงัก

ไม่เจ็บ?

เขาก้มลงมอง เห็นชุดดำน้ำที่ต้นขาขาดเป็นรูใหญ่ แต่ผิวหนังด้านในกลับเรียบเนียนเหมือนใหม่ ไม่เหลือแม้แต่รอยแผลเป็น

“หมอเทวดาชัดๆ......”

ลู่ฝานไม่มีเวลามานั่งซาบซึ้ง อาศัยช่วงที่ตีนกบคูลดาวน์เสร็จพอดี รีบเร่งความเร็วพุ่งขึ้นสู่ผิวน้ำทันที

ไม่นานนัก

ลู่ฝานโผล่พ้นน้ำขึ้นมาอย่างทุลักทุเล คว้ากราบเรือไว้แล้วปีนขึ้นไปนอนแผ่อยู่บนดาดฟ้า

เขานอนหงาย สูดอากาศบริสุทธิ์เข้าไปเต็มปอด หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง

เมื่อมองสายรุ้งบนท้องฟ้า ลู่ฝานรู้สึกเย็นวาบที่แผ่นหลัง มือและเท้าสั่นเทาโดยไม่รู้ตัว

ผู้หญิงคนนั้น...... เป็นตัวประหลาดประเภทไหนกันแน่?

เพียงปลายนิ้วเดียวก็ตัดขาดท้องทะเล พลิกฝ่ามือเป็นเมฆ คว่ำฝ่ามือเป็นฝน

เมื่อครู่หากเธอไม่หยุดมือได้ทัน พายุสึนามิที่เกิดจากการโจมตีนั้นอาจจะกวาดล้างเมือง V ทั้งเมืองให้ราบเป็นหน้ากลองได้เลย!

พลังระดับนี้มันเกินขอบเขตการรับรู้ของมนุษย์ไปแล้ว......

แถมผู้หญิงคนนั้นยังด่าเขาว่าเสียเกล็ดคุ้มครองไปหนึ่งครั้ง

ลู่ฝานลูบไปที่ลำคอตามสัญชาตญาณ

เป็นอย่างที่คิด

รอยเกล็ดสีเขียวมรกตสามเส้นนั้น ในตอนนี้เหลือเพียงสองเส้นแล้ว เส้นล่างสุดได้หายไปอย่างสมบูรณ์ เหลือไว้เพียงรอยแดงจางๆ

“ที่แท้นี่คือโอกาสรอดชีวิตสามครั้ง และมันก็หายไปครั้งหนึ่งแล้ว!”

ลู่ฝานรู้สึกสับสนปนเปไปหมด

ทั้งเสียดายไพ่ตายช่วยชีวิตที่เสียไป และทั้งดีใจที่รอดชีวิตกลับมาได้

เพียงแต่ไม่รู้ว่าทำไมผู้หญิงคนนั้นต้องปกป้องเขา

เขาคิดฟุ้งซ่านอยู่นาน

ลู่ฝานนั่งตัวตรง ถอดชุดดำน้ำออก วางไว้ด้านข้างเพื่อให้มันฟื้นฟูออกซิเจนโดยอัตโนมัติ

จากนั้นก็เปลี่ยนเป็นชุดกันลมที่แห้งสบาย หยิบเอาอะไหล่สองชิ้นที่แลกมาด้วยชีวิตออกจากกระเป๋าคาดเอว

【หัวฉีดแรงดันสูงระดับดี】

【ชุดแหวนลูกสูบซีลระดับดี】

ของน่ะเป็นของดีแน่นอน

แต่ลู่ฝานชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว พลางถอนหายใจยาว

“ยังขาดเพลาข้อเหวี่ยงอีกอันเดียวเอง!!”

“ตลาดเครื่องมือนั่นถูกบึ้มจนกลายเป็นผงไปแล้ว จะไปหาเพลาข้อเหวี่ยงได้จากที่ไหนล่ะเนี่ย?”

มันเหมือนกับอารมณ์ที่ถอดกางเกงรอไว้แล้ว แต่สุดท้ายพบว่ามีกระดาษทิชชู่เหลืออยู่แค่ครึ่งแผ่น

ในขณะที่ลู่ฝานกำลังมองดูอะไหล่ด้วยความกลุ้มใจ จนแทบอยากจะด่ากราดออกมานั้น

บนผิวน้ำที่ห่างออกไปไม่ไกล จู่ๆ ก็มีเสียงพายเรือดังขึ้น

ลู่ฝานเงยหน้าขึ้นอย่างระแวดระวัง

เห็นเรือยางสีดำลำหนึ่งกำลังพายมุ่งหน้ามาทางนี้

บนเรือมีชายฉกรรจ์สองคนสวมเสื้อเวสยุทธวิธี ในมือถือหอกประดิษฐ์เองและมีดตัดแตงโม

ดูจากหน้าตาแล้ว เกรงว่าผู้มาเยือนคงไม่ได้มาดีแน่นอน!

(จบตอน)