บทที่ 22 ฉันมั่นใจ ว่านาวาเอกอี้เฉินคือชายคนนั้น

บทที่ 22 ฉันมั่นใจ ว่านาวาเอกอี้เฉินคือชายคนนั้น!

"ว้าว!"

ลูฟี่ร้องอุทานออกมาทันทีที่ก้าวเท้าลงบนแผ่นดินของโลคทาวน์ "นี่น่ะเหรอโลคทาวน์? ใหญ่ชะมัดเลย!"

กลุ่มโจรสลัดหมวกฟางนำเรือโกอิ้งแมรี่เข้าเทียบท่าอย่างมั่นคง ลูกเรือต่างทยอยกระโดดลงจากดาดฟ้าเรือ พวกเขาได้รับการต้อนรับจากฝูงชนที่พลุกพล่านและตลาดที่เจริญรุ่งเรือง ความวุ่นวายและมีชีวิตชีวาของโลคทาวน์ทำให้พวกเขาตื่นตาตื่นใจไปชั่วขณะ

"ฉันอยากไปดูลานประหารของราชาโจรสลัดโรเจอร์!"

ดวงตาของลูฟี่เป็นประกายวิบวับ เขาดูตื่นเต้นจนแทบจะกระโดดโลดเต้นไม่หยุด สำหรับเขาแล้ว สถานที่แห่งนี้เต็มไปด้วยความฝันอันยิ่งใหญ่และเป็นสัญลักษณ์ที่สำคัญ

"งั้นฉันจะไปซื้อของเตรียมเสบียงก็แล้วกัน อาหารสำรองบนเรือร่อยหรอลงไปมากจริงๆ โดยเฉพาะหลังจากที่โดนจอมตะกละบางคนสวาปามเข้าไป"

ซันจิหยิบสมุดจดเล่มเล็กออกมา ก้มมองรายการของแห้งบนเรือแล้วถอนหายใจเบาๆ "ฉันต้องไปตุนของเพิ่มแล้วล่ะ"

พูดจบ เขาก็จงใจปรายตามองไปทางลูฟี่

ทว่าจอมตะกละที่ว่ากลับไม่ได้สนใจคำพูดของพ่อครัวเลยแม้แต่น้อย เขายังคงชะเง้อมองเข้าไปในโลคทาวน์ด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"ฉันจะไปหาดูอาวุธกับอุปกรณ์เจ๋งๆ สักหน่อย" อุซปพูดพลางกำหนังสติ๊กไว้แน่นด้วยสีหน้าจริงจัง "อาวุธของเรือจะให้ผิดพลาดไม่ได้เด็ดขาด"

โซโลลูบดาบวาโดอิจิมอนจิที่เอวเบาๆ แล้วพูดด้วยสีหน้าแน่วแน่ "ฉันก็ต้องไปหาดาบเล่มใหม่สองเล่มเหมือนกัน วิชาดาบสามเล่มของฉันจะขาดดาบดีๆ ไปไม่ได้หรอกนะ"

"ถ้าอย่างนั้น ทุกคนก็แยกย้ายกันไปทำธุระของตัวเองเถอะ แต่จำไว้ว่าต้องรีบหน่อยนะ!"

นามิเท้าสะเอว คิ้วขมวดเล็กน้อยขณะมองดูเมฆดำที่เริ่มก่อตัวบนท้องฟ้า "ดูสภาพอากาศสิ พายุลูกใหญ่กำลังจะมาแล้ว ถ้าเราชักช้าเกินไป จะออกเรือไม่ได้เอานะ"

น้ำเสียงของเธอแฝงไปด้วยความจนใจ

เธอไม่อยากอยู่ที่นี่นานนัก โดยเฉพาะการมาเทียบท่าในสถานที่อย่างโลคทาวน์ที่มีการลาดตระเวนของกองทัพเรืออย่างเข้มงวด ที่นี่คือที่ตั้งของกองทัพเรือสาขาที่แข็งแกร่งที่สุดในอีสท์บลู แถมยังมีผู้บัญชาการสาขาที่น่าสะพรึงกลัวอีกด้วย

"นักล่าสีขาว" สโมคเกอร์ประจำการอยู่ที่นี่

เธอกัดริมฝีปากล่างเบาๆ ลอบมองไปทางเรือรบขนาดมหึมาของกองทัพเรือที่อยู่ไม่ไกล ธงกองทัพเรือโบกสะบัดอยู่บนนั้น แรงกดดันที่แผ่ออกมาทำให้รู้สึกเสียวสันหลังวาบ

"จำไว้นะทุกคน รีบไปรีบมา พอได้เสบียงครบแล้วก็ให้รีบกลับมาทันที เราจะออกเรือให้เร็วที่สุด"

นามิย้ำอีกครั้ง น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความกังวล

เธอรู้ดีว่าการมีอยู่ของพวกเขามีความหมายอย่างไร และรู้ดีว่ายิ่งอยู่นาน ความเสี่ยงก็จะยิ่งเพิ่มสูงขึ้น

"เข้าใจแล้วน่า เข้าใจแล้ว!"

ลูฟี่เกาหัวแล้วตอบอย่างไม่ยี่หระ ไม่ได้รับรู้ถึงความกังวลของนามิเลยสักนิด จากนั้นเขาก็หันหลังเดินเข้าไปในโลคทาวน์ด้วยรอยยิ้มกว้าง เต็มเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้น

เมื่อลูฟี่เดินออกไป ลูกเรือหมวกฟางคนอื่นๆ ก็แยกย้ายกันไปตามทิศทางของตน ค่อยๆ กลมกลืนหายเข้าไปในความพลุกพล่านของโลคทาวน์

ภายในเงามืดที่ไม่ไกลนัก ดราก้อนเฝ้ามองเหตุการณ์ที่ท่าเรืออยู่อย่างเงียบเชียบ

สายลมแผ่วเบาพัดผ่านใบหน้า ผ้าคลุมของเขาปลิวไสวไปตามลม ประกายแสงอันอ่อนโยนวาบขึ้นในดวงตา

"ลูฟี่ แกเองก็หาพวกพ้องของตัวเองเจอแล้วสินะ!"

น้ำเสียงของเขาทุ้มต่ำและแฝงไปด้วยความอบอุ่น มันคือความห่วงใยและความภาคภูมิใจของคนเป็นพ่อ

สายตาของดราก้อนหันไปมองเรือรบขนาดใหญ่ของกองทัพเรือที่จอดเทียบท่าอยู่ แววตาแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม

"ให้พ่อไปส่งแกก็แล้วกัน ลูฟี่"

"วินาทีที่แกออกเรือ ฉันจะลงมือจมเรือรบลำนี้เพื่อถ่วงเวลาการตามล่าของกองทัพเรือเอง"

ในขณะเดียวกัน ภายในโรงยิมของเรือรบ คุโระกำลังฝึกซ้อมอย่างมีสมาธิจดจ่อ

หยาดเหงื่อไหลหยดจากหน้าผาก ชโลมไปทั่วทั้งร่าง ทุกหมัดและทุกรอยเท้าที่เขาสาดออกไปเต็มเปี่ยมไปด้วยพละกำลังและความเกรี้ยวกราด

"สามปี สามปีเต็มๆ!"

แววตาของคุโระดุดันเมื่อนึกถึงแผนการตลอดสามปีที่ต้องพังทลายลงในพริบตาเพียงเพราะการสอดมือเข้ามาของหมวกฟางลูฟี่

"น่าขันสิ้นดีที่ฉันต้องมาพ่ายแพ้ให้กับเด็กเมื่อวานซืน"

"ฉันคือชายที่ถูกขนานนามว่า 'ร้อยเล่ห์' เชียวนะ! ฉันเคยปั่นหัวกองทัพเรือแห่งอีสท์บลูได้ตามใจชอบ นาวาเอกมอร์แกนหน้าโง่นั่นคิดว่าตัวเองฆ่าฉันได้งั้นเหรอ? นั่นมันก็เป็นแค่ลูกไม้ตื้นๆ ของฉันเท่านั้นแหละ"

คุโระหอบหายใจ กำหมัดแน่น ความโกรธแค้นแทบจะแผดเผาออกมาจากร่าง

"แผนการของฉันไม่ได้ผิดพลาด ปัญหาเดียวก็คือฉันยังอ่อนแอเกินไป"

แววตาของเขาเต็มไปด้วยความไม่ยินยอม "ด้วยพรสวรรค์เดิมของฉัน ฉันไปได้ไกลสุดแค่นั้น ถ้าอยากจะก้าวข้ามขีดจำกัดไปให้ไกลกว่านี้ ฉันก็มีแต่ต้องมุ่งหน้าไปแกรนด์ไลน์และต่อสู้กับศัตรูที่แข็งแกร่งกว่า"

"แต่ฉันเบื่อชีวิตการเป็นโจรสลัดแล้วล่ะ วันเวลาที่ต้องคอยถูกตามล่ามันทำให้ฉันเหนื่อยล้าเต็มทน"

ร่างของอี้เฉินปรากฏขึ้นในหัวของคุโระอย่างกะทันหัน นาวาเอกแห่งกองทัพเรือที่จู่ๆ ก็โผล่เข้ามาในชีวิตของเขา

"ยกเลิกค่าหัว ให้ความคุ้มครอง แถมยังมอบพลังที่ช่วยให้ฉันทะลวงขีดจำกัดพรสวรรค์ของตัวเองได้อีก"

คุโระสัมผัสได้ถึงพลังที่พลุ่งพล่านอยู่ภายในร่างกาย มันคือความแข็งแกร่งที่เขาไม่เคยมีมาก่อน

เขาหัวเราะเยาะตัวเอง "กบในกะลาชัดๆ ฉันเคยคิดว่าตัวเองเป็นตัวตนที่แข็งแกร่งจริงๆ แต่ตอนนี้ ฉันรู้แล้วว่าพลังที่แท้จริงคืออะไร"

เมื่อนึกถึงลูฟี่ คุโระก็แสยะยิ้ม "ลูฟี่หมวกฟาง โผล่มาปุ๊บก็มีค่าหัว 30 ล้านเบรีเลยงั้นเหรอ?"

"ตอนนี้ฉันอยู่ฝั่งกองทัพเรือแล้ว ดังนั้นการจับกุมแกจึงเป็นเรื่องที่ชอบธรรม"

เขาหยุดการเคลื่อนไหว นึกถึงคำแนะนำของนาวาเอกอี้เฉิน

แม้เขาจะกระหายการแก้แค้น แต่ผู้มีพระคุณก็เคยเตือนเขาไว้แล้วว่าเบื้องหลังของลูฟี่นั้นไม่ธรรมดา

"ต่อให้ฉันอยากจะจับแกมากแค่ไหน ฉันก็จะไม่ขัดความประสงค์ของนาวาเอกอี้เฉินเด็ดขาด"

คุโระถอนหายใจ "เอาเถอะ ลูฟี่หมวกฟาง ครั้งนี้ฉันจะปล่อยแกไปก็แล้วกัน"

เขาปาดเหงื่อออกจากหน้าผาก แล้วทอดสายตามองออกไปยังท้องทะเลอันกว้างใหญ่ไร้จุดสิ้นสุด

"สิ่งที่ฉันต้องทำต่อไปก็คือการทดแทนบุญคุณ"

คุโระกำหมัดแน่น สาบานในใจ "ทุกๆ เดือน ฉันต้องใช้ถั่วเซียนที่ท่านนาวาเอกอี้เฉินมอบให้เพื่อฟื้นฟูพลังชีวิตที่สูญเสียไป นี่ย่อมหมายความว่าฉันจะคิดทรยศไม่ได้เลยแม้แต่นิดเดียว มิฉะนั้น การสูญเสียพลังชีวิตจะทำให้ฉันต้องตายแบบไร้ที่กลบฝัง"

ส่วนเรื่องการหักหลังและแย่งชิงน่ะเหรอ?

คนที่มาจากเบื้องหลังการเป็นโจรสลัดย่อมมีความคิดแบบนี้ผุดขึ้นมาได้ง่ายๆ อยู่แล้ว แต่... ความคิดพวกนั้นมันมลายหายไปจนหมดสิ้นตั้งแต่วินาทีที่เขาได้เห็นหนังสือพิมพ์อีสท์บลูเดลี่ บวกกับการพูดคุยในหมู่เพื่อนทหารเรือบนเรือรบลำนี้

เขามั่นใจสองร้อยเปอร์เซ็นต์ว่าวิชาดาบที่คุณมิฮอว์คไม่อาจทำความเข้าใจได้ตามที่ลงในหนังสือพิมพ์นั้น มาจากผู้มีพระคุณของเขา นาวาเอกอี้เฉิน

"มิฮอว์ค หนึ่งในเจ็ดเทพโจรสลัด นักดาบอันดับหนึ่งของโลก แม้แต่เขาก็ยังไม่เข้าใจวิชาดาบนั่นเลยงั้นเหรอ..."

เจ็ดเทพโจรสลัด

คุโระสั่นสะท้านเล็กน้อย มันคือความยำเกรงต่อพลังอำนาจและความปรารถนาต่ออนาคต

"ท่านนาวาเอกอี้เฉิน ในเมื่อท่านเต็มใจที่จะมอบโอกาสนี้ให้กับฉัน ฉันก็จะขอติดตามท่านไปจนถึงที่สุดด้วยความสามารถทั้งหมดที่ฉันมี"

"ก้าวแรกก็คือการดูแลพาหนะลำปัจจุบันของท่านนาวาเอกอี้เฉินให้ดี"

"นี่คือความต้องการพื้นฐานที่สุดของท่านอี้เฉินสำหรับการเดินทางและเที่ยวชมทิวทัศน์"

"เรือรบของกองทัพเรือลำนี้ที่ฉันประจำการอยู่นี่แหละ!"