บทที่ 775 โหลเก็บปราณวิญญาณ

ภายในเรือนสี่ประสานแห่งหนึ่งในเมืองท่าบนเกาะหมีดำ มีเตาสามขาขนาดใหญ่สูงเท่ากับคนสองคนตั้งอยู่ ภายในเตามีเสียงเดือดปุดๆ ดังขึ้น ตัวเตาแดงฉาน ช่องบนฝาเตามีหมอกเลือดสีแดงพวยพุ่งออกมาอย่างต่อเนื่อง

เตาใบนี้มีชื่อว่า "เตาหลอมโลหิตลายแมลงปอ" เป็นศาสตราวิญญาณระดับสี่ขั้นกลาง หลิวอวี่ใช้หินวิญญาณระดับต่ำสองแสนสี่หมื่นก้อน ซื้อมาจากแผงลอยแห่งหนึ่งในตลาดท่าเรือ

ตัวเตามี "ค่ายกลเพลิงสามสุริยัน" สลักอยู่ และกักขังแมลงปออัคคีตัวหนึ่งไว้เป็นจิตวิญญาณศาสตรา ช่วยเพิ่มอานุภาพของไฟที่ซ่อนอยู่ภายในเตา และเพิ่มประสิทธิภาพในการหลอมและสกัดโลหิตแก่นแท้ของสัตว์วิญญาณให้บริสุทธิ์ยิ่งขึ้น

ของเหลวสีแดงสดในเตาคือเลือดวาฬที่ได้จากการล่า "วาฬแตงโมหางยาว" สองตัวเมื่อหลายวันก่อน

เตาใบนี้มีความจุจำกัด นี่เป็นเตาที่สี่แล้ว หลิวอวี่นั่งขัดสมาธิอยู่ด้านข้าง จ้องมองความข้นเหนียวของส่วนผสมเลือดวาฬในเตาอย่างระมัดระวัง

หนึ่งก้านธูปต่อมา เมื่อเห็นว่าส่วนผสมในเตาเริ่มข้นขึ้นเรื่อยๆ หลิวอวี่ก็รีบลุกขึ้น หยิบ "น้ำประสาน" ที่เตรียมไว้ล่วงหน้าหนึ่งถังออกมาจากถุงเก็บของ

เขาสอดประสานอินเวทด้วยมือทั้งสองข้าง ถังน้ำก็ลอยขึ้นไปเหนือฝาเตาสามขาขนาดใหญ่

เสียง "เคร้ง" ดังขึ้น ฝาเตาเปิดออก "น้ำประสาน" หนึ่งถังถูกเทลงไปในเตากลางอากาศ พร้อมกับเสียงฉ่าๆ ดังขึ้น หมอกควันสีแดงจางๆ ก็พวยพุ่งขึ้นมาเป็นระลอก

เสียง "เคร้ง" ดังขึ้น ฝาเตาก็ถูกปิดลงอีกครั้งในทันที

"ไป!" หลังจากเทน้ำประสานลงไปแล้ว หลิวอวี่ก็ดึงหินวิญญาณธาตุไฟระดับกลางหลายก้อนที่ฝังอยู่ที่หูเตา ซึ่งพลังวิญญาณใกล้จะหมดลงออกมา

และเปลี่ยนเป็นหินวิญญาณธาตุไฟระดับกลางก้อนใหม่ที่มีพลังวิญญาณเต็มเปี่ยมเข้าไปแทน บนเกาะไม่มีปราณวิญญาณ จึงทำได้เพียงอาศัยหินวิญญาณสร้างไฟซ่อนรูปขึ้นมาเพื่อสกัดเลือดสำหรับวาดยันต์

การสกัดนี้ใช้เวลาถึงห้าวัน กว่าจะสกัดเลือดวาฬทั้งหมดของ "วาฬแตงโมหางยาว" ทั้งสองตัว จนกลายเป็น "เลือดวาฬวิญญาณสำหรับวาดยันต์" ชั้นยอดจำนวนห้าสิบขวด

จากนั้นเขาก็ให้หวังผิงไปที่ร้านขายวัตถุดิบวิญญาณที่ใหญ่ที่สุดในท่าเรือ เพื่อนำ "กระดาษยันต์ลายวาฬ" ที่สั่งทำไว้ล่วงหน้าห้าสิบแผ่นกลับมา นี่คือกระดาษยันต์ระดับห้าที่ทำจากหนังวาฬ ราคาขายแผ่นละแปดพันหินวิญญาณ

หลังจากพักผ่อนไปหนึ่งคืน เช้าตรู่หลิวอวี่ก็เริ่มลงมือวาดยันต์วิญญาณทันที

อันดับแรกเขาผสมเลือดวาฬวิญญาณที่เพิ่งสกัดเสร็จใหม่ๆ ลงในจานฝนหมึก จากนั้นก็หยิบกระดาษยันต์หนังวาฬที่มีขนาดเท่ากับแผ่นไม้ปูเตียงสองแผ่นออกมาปูลงบนโต๊ะ

กระดาษยันต์หนังวาฬแผ่นใหญ่เกินไป มีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่ปูราบอยู่บนโต๊ะ ส่วนใหญ่ห้อยตกลงมาบนพรมปูพื้น

หลิวอวี่หยิบ "ตำราไผ่" ขึ้นมา จุ่มเลือดสำหรับวาดยันต์ แล้วเริ่มวาดจากส่วนของกระดาษยันต์ที่ปูอยู่บนโต๊ะก่อน

สิ่งที่เขาเตรียมจะวาดก็คือคาถาของยันต์ "ยันต์ห้าวิญญาณสยบปราณ" ระดับห้า

คาถาทั้งหมดประกอบด้วยอักขระพื้นฐานห้าสิบตัว อักขระขั้นสูง "คมมีดปราณ" ห้าตัว อักขระขั้นสูง "หลอมวิญญาณ" ห้าตัว อักขระขั้นสูง "ความเร็ววายุ" ห้าตัว อักขระแก่นแท้ "รวมปราณ" ห้าตัว และอักขระแก่นแท้ "ห้าวิญญาณผสานฟัน รูปแบบที่ห้า" อีกหนึ่งตัว รวมทั้งหมดเจ็ดสิบเอ็ดตัว

หลิวอวี่เชี่ยวชาญยันต์แผ่นนี้เป็นอย่างมาก พู่กันยันต์ตวัดไปมาบนกระดาษยันต์อย่างรวดเร็วและพลิ้วไหว วาดเส้นสายยันต์อันคดเคี้ยวออกมา อักขระแต่ละตัวปรากฏขึ้นบนกระดาษอย่างมีชีวิตชีวา

อักขระอันวิจิตรบรรจงแต่ละตัว ล้วนซับซ้อนทว่ามีระเบียบ แฝงไปด้วยกลิ่นอายอันลึกลับที่ไม่อาจอธิบายได้

ครึ่งค่อนวันต่อมา อักขระทั้งเจ็ดสิบเอ็ดตัวก็ถูกวาดจนเสร็จสมบูรณ์ ปรากฏอยู่บนกระดาษยันต์หนังวาฬแผ่นใหญ่อย่างหนาแน่น

อักขระอันลึกล้ำและเส้นสายยันต์อันคดเคี้ยวประกอบกันเป็นคาถายันต์ที่สมบูรณ์แบบ

หลิวอวี่ดื่มชาเย็นถ้วยหนึ่ง พักผ่อนครู่หนึ่ง จากนั้นก็เริ่มบรรจุปราณ

ยันต์แผ่นนี้จำเป็นต้องถ่ายเทพลังวิญญาณที่แตกต่างกันถึงห้าชนิด นับว่ามีความยากไม่น้อย หากประมาทแม้เพียงนิดเดียว ยันต์ทั้งแผ่นก็จะพังทลายลงทันที มีเพียงปรมาจารย์ยันต์ที่มีฝีมือล้ำเลิศเท่านั้น ที่จะสามารถควบคุมกระบวนการนี้ได้

บนเกาะหมีดำไม่มีปราณวิญญาณ โดยทั่วไปแล้วจำเป็นต้องใช้หินวิญญาณระดับกลางห้าชนิด ชนิดละสี่ก้อน สกัดพลังวิญญาณจากหินวิญญาณแต่ละชนิด ถ่ายเทเข้าไปในยันต์วิญญาณ เพื่อทำขั้นตอนการบรรจุปราณให้ยันต์แผ่นนี้เสร็จสมบูรณ์

ทว่าบนเกาะกลับมี "ปราณวิญญาณห้าธาตุ" วางขาย ไม่ได้ตาฝาดไปหรอก มีร้านค้าที่เชี่ยวชาญด้านการขนส่ง จัดเก็บ และขาย "ปราณวิญญาณ" เพื่อทำกำไรอยู่จริงๆ

ปริมาณปราณวิญญาณที่เทียบเท่ากับหินวิญญาณระดับกลางหนึ่งก้อน มีราคาขายประมาณสามร้อยหินวิญญาณระดับต่ำ คำนวณดูแล้ว ราคาขาย "ปราณวิญญาณ" ในที่แห่งนี้สูงกว่าในแคว้นเมฆาเกือบเท่าตัว

ร้านขายปราณวิญญาณ ในแคว้นเมฆาก็มีเช่นกัน แต่มักจะพบเห็นได้ยาก ไม่ได้แพร่หลายเหมือนบนเกาะต่างๆ ในน่านน้ำเก้าแคว้น

บนเกาะหมีดำแห่งนี้ก็มีร้านแบบนี้อยู่ถึงสามสี่ร้าน บางร้านเปิดขายเพียงแค่ปราณวิญญาณเท่านั้น บางร้านก็เปิดเป็นโรงเตี๊ยมและมีห้องฝึกวิชาไว้ให้บริการ

ภายในห้องฝึกวิชาจะมีการถ่ายเทพลังวิญญาณเข้าไป เพื่อให้ผู้คนได้ฝึกฝนบำเพ็ญเพียรในแต่ละวัน โดยเปิดให้บรรดาผู้พเนจรและผู้ฝึกตนอิสระบนเกาะเช่าเป็นรายวัน

เนื่องจากปราณวิญญาณจัดเก็บและขนส่งได้ยาก เมื่อเทียบกับการกินโอสถแล้ว รูปแบบการบำเพ็ญเพียรประจำวันด้วยการเช่าห้องฝึกวิชาเช่นนี้ จะมีต้นทุนที่สูงกว่ามาก

ทว่าในน่านน้ำเก้าแคว้นที่เต็มไปด้วยภูตผีปีศาจนานาชนิดและกลุ่มมารที่กำลังวาดลวดลายแห่งนี้ สิ่งที่ไม่ขาดแคลนที่สุดก็คือคนรวย

แม้กระทั่งผู้ฝึกตนอิสระจำนวนไม่น้อยต่างก็มีความคิดที่ว่า พอมีหินวิญญาณก็ใช้ให้หมด เพื่อเพิ่มระดับพลังของตนเองให้เร็วที่สุด พวกเขาไม่เคยเก็บหินวิญญาณไว้กับตัวมากนัก

พอมีหินวิญญาณก็จะไปซื้อโอสถที่ดีที่สุด พักในห้องฝึกวิชา กินอาหารวิญญาณทุกมื้อ ใช้ชีวิตอย่างหรูหราอยู่พักหนึ่ง รอจนกว่าจะไม่มีเงินติดตัวเลยสักแดงเดียว แล้วค่อยหาวิธีไปหาหินวิญญาณมาใหม่

เพราะการหาเลี้ยงชีพในทะเลแห่งนี้ ไม่รู้ว่าพรุ่งนี้จะเป็นอย่างไร การออกทะเลแต่ละครั้งอาจจะไม่ได้กลับมาอีก ไม่ถูกคนอื่นวางแผนทำร้าย ก็ต้องตกเป็นอาหารของสัตว์ทะเล

ดังนั้นต่อให้เก็บหินวิญญาณไว้กับตัวมากแค่ไหน ก็เป็นเพียงการทำเพื่อคนอื่นเท่านั้น

แม้ว่าราคาขาย "ปราณวิญญาณ" ของที่นี่จะแพงกว่าในแคว้นเมฆาอยู่ไม่น้อย ทว่าหลิวอวี่ก็ยังคงซื้อปราณวิญญาณมาห้าโหลใหญ่ ขอแค่ถูกกว่าการใช้หินวิญญาณระดับกลางมาบรรจุปราณโดยตรงก็พอแล้ว

ปริมาณปราณวิญญาณหนึ่งโหลใหญ่เทียบเท่ากับหินวิญญาณระดับสูงหนึ่งก้อน เนื่องจากซื้อเป็นจำนวนมาก ทางร้านจึงลดราคาให้เหลือโหลละห้าหมื่นหินวิญญาณระดับต่ำ

ทว่าเขายังต้องจ่ายหินวิญญาณระดับต่ำเพิ่มอีกห้าหมื่นก้อน เพื่อซื้อ "โหลเก็บปราณวิญญาณ" ห้าใบ มันคือศาสตราอาคมรูปโหลระดับสี่ที่ใช้สำหรับเก็บปราณวิญญาณ มีขนาดเท่าถังน้ำ หนึ่งโหลสามารถเก็บปราณวิญญาณได้ประมาณสองร้อยล้านหน่วย

ซึ่งก็คือโหลหยกดินเผาสูงหนึ่งฉื่อทั้งห้าใบที่วางอยู่บนพื้นหน้าโต๊ะนี่เอง

เห็นเพียงหลิวอวี่ใช้วิชาอาคม ดูดปราณวิญญาณออกมาจากโหล จากนั้นก็ชักนำปราณวิญญาณให้ไหลเข้าไปในกระดาษยันต์หนังวาฬแผ่นใหญ่ที่ลอยอยู่กลางอากาศ

เริ่มจากธาตุทอง ตามด้วยธาตุน้ำ ต่อด้วยธาตุไม้ จากนั้นก็ธาตุไฟ และสุดท้ายคือธาตุดิน

ปราณวิญญาณสองชนิดแรกยังพอรับได้ ไม่ได้ต่อต้านกัน ทว่าการถ่ายเทพลังวิญญาณในแต่ละธาตุหลังจากนี้ ล้วนต้องใช้สมาธิอย่างเต็มที่

หลิวอวี่ใช้พลังอาคมของตนเองควบคุมทิศทางการไหลเวียนของปราณวิญญาณในเส้นสายยันต์อย่างระมัดระวัง เพื่อป้องกันไม่ให้ปราณวิญญาณต่อต้านกัน และแผดเผายันต์วิญญาณทั้งแผ่นให้มอดไหม้ไปในพริบตา

กระบวนการบรรจุปราณทั้งหมดจึงสิ้นเปลืองสมาธิเป็นอย่างมาก!

ประกอบกับการสร้างคาถาก็ซับซ้อนอยู่แล้ว การวาดก็ต้องใช้เวลา รอจนกว่าจะถ่ายเทพลังวิญญาณทั้งห้าชนิดเข้าไปในกระดาษยันต์จนครบ ก็ผ่านไปครึ่งค่อนวันแล้ว

ยันต์ "ยันต์ห้าวิญญาณสยบปราณ" แผ่นหนึ่ง หลิวอวี่สามารถสร้างได้มากที่สุดเพียงวันละสองแผ่นเท่านั้น ทั้งเสียเวลา เปลืองแรง และสิ้นเปลืองทรัพย์สิน ทว่าเลือดวาฬวิญญาณสำหรับวาดยันต์เป็นเลือดชั้นยอด ยันต์วิญญาณที่วาดออกมาจึงล้วนมีคุณภาพชั้นยอดเช่นกัน

อานุภาพของยันต์ "ยันต์ห้าวิญญาณสยบปราณ" ระดับห้าขั้นสูงแผ่นนี้ ไม่ด้อยไปกว่ายันต์วิญญาณระดับหกบางแผ่นเลย

รอให้เลือดวาฬวิญญาณสำหรับวาดยันต์ที่สกัดมา และวัตถุดิบวิญญาณอื่นๆ ที่ซื้อมาถูกใช้จนหมด ก็จะสามารถสร้างยันต์วิญญาณระดับห้าขั้นสูงได้อย่างน้อยสี่สิบแผ่น

เขาขึ้นเรือติดตามกลุ่มชาวประมงมาเกือบปีแล้ว ในแต่ละเดือนจะออกทะเลอย่างน้อยหนึ่งครั้ง และในแต่ละครั้งก็มักจะได้ผลเก็บเกี่ยวกลับมาเสมอ ส่วนใหญ่มักจะเป็นวาฬวิญญาณระดับสี่และระดับห้าชนิดต่างๆ หากโชคดีก็อาจจะล่าได้วาฬวิญญาณระดับหก

ตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา เขาได้เลือดวาฬมาไม่น้อย และได้นำไปสร้างเป็นยันต์วิญญาณชนิดต่างๆ จนหมดสิ้น หินวิญญาณหนึ่งล้านก้อนที่หลิวอวี่เตรียมมาเผื่อไว้ ก็ถูกใช้จนหมดเกลี้ยงไปนานแล้ว

ในเวลาต่อมา เมื่อนำยันต์วิญญาณระดับสี่ที่สร้างขึ้นไปขายให้กับร้านค้าบนเกาะ เพื่อดึงเงินทุนบางส่วนกลับมา ถึงจะมีหินวิญญาณสำหรับซื้อวัตถุดิบวิญญาณ และสร้างยันต์วิญญาณในภายหลัง

ทว่าก็ยังคงขาดแคลนอยู่บ้าง จึงต้องหน้าด้านให้หวังผิงผู้เป็นศิษย์เอาออกมาให้ตนเองบ้าง ถึงจะรวบรวมหินวิญญาณสำหรับวาดยันต์วิญญาณระดับห้าและระดับหกเหล่านี้ได้ครบ

หลายวันหลังจากนั้น หลิวอวี่ก็ไม่ออกจากบ้านเลย เขาหมกตัวอยู่แต่ในห้องเพื่อวาดยันต์วิญญาณทุกวัน

เหลือเวลาอีกเพียงครึ่งปีกว่าที่ "สุสานกระดูกสลายมาร" จะเปิดขึ้น จำนวนผู้ฝึกตนจากภายนอก ไม่ว่าจะเป็นผู้พเนจรหรือผู้ฝึกตนอิสระบนเกาะหมีดำ ก็เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าอีกครั้ง

…

...

"ผู้อาวุโสเสวียนถิง! หัวหน้าเลี่ยวให้ผู้น้อยมาแจ้งให้ท่านทราบว่า พรุ่งนี้เรือจะออกแล้วขอรับ!" กลุ่มชาวประมงส่งชายวัยกลางคนคนหนึ่งมาแจ้งหลิวอวี่ถึงบ้าน ว่าพรุ่งนี้เรือล่าวาฬจะออกทะเล ให้หลิวอวี่และหวังผิงเตรียมตัวให้พร้อม

"นักพรตผู้นี้ทราบแล้ว!" หลิวอวี่ยังคงตวัดพู่กันยันต์ในมือไม่หยุด โดยไม่เงยหน้าขึ้นมามอง เขาตอบรับอย่างเนิบนาบ

"เช่นนั้นผู้น้อยขอตัวลาก่อนขอรับ!" ชายผู้นี้เติบโตมาในกลุ่มชาวประมงตระกูลเลี่ยวตั้งแต่เด็ก เขาเป็นเด็กกำพร้า มีระดับพลังบรรลุถึงขั้นรวบรวมลมปราณระดับเก้า เป็นคนคล่องแคล่วว่องไว ช่วยกลุ่มชาวประมงวิ่งเต้นทำธุระมาไม่น้อย มีชื่อว่าโจวไห่เซิง

โจวไห่เซิงเดินออกจากเรือนมาด้วยรอยยิ้ม ขณะที่เดินไปตามถนน รอยยิ้มบนใบหน้าก็ค่อยๆ จางหายไป สีหน้าเริ่มเคร่งเครียดขึ้นมา เมื่อเดินมาถึงสุดถนน เห็นว่าไม่มีผู้คนอยู่รอบๆ จึงมุดเข้าไปในตรอกเล็กๆ ด้านข้างทันที

"พี่โจว พิจารณาเป็นอย่างไรบ้าง?" ที่หัวมุมตรอก มีชายสองคนที่สวมหน้ากากทาสอสูร และมีรอยสักรูปหัวกะโหลกที่หลังมือเดินออกมา ชายร่างสูงคนหนึ่งเอ่ยขึ้น

"การออกทะเลในครั้งนี้ เจ้าเพียงแค่นำหยกห้อยคอชิ้นนี้ติดตัวไปด้วยก็พอ อย่างอื่นไม่ต้องทำอะไรเลย หลังจากงานสำเร็จ ทางสำนักของพวกเราจะมอบ "โอสถคุนขาว" ให้เจ้าหนึ่งเม็ดเป็นค่าตอบแทน!" ชายร่างเตี้ยกว่าอีกคนหนึ่งหยิบหยกห้อยคอออกมาพลางกล่าว

"โอสถคุนขาว" ที่คนผู้นี้พูดถึง เป็นโอสถล้ำค่าที่คล้ายกับโอสถทลายใจ สกัดขึ้นจาก "สาหร่ายทะเลหยกขาว" ซึ่งเป็นวัตถุดิบวิญญาณระดับสี่ที่หาได้ยากยิ่งใต้ท้องทะเล หลังจากกินเข้าไปแล้ว จะสามารถเพิ่มโอกาสความสำเร็จในการสร้างฐานได้

"พี่โจว ลูกชายหัวแก้วหัวแหวนของเจ้ามีคุณสมบัติรากวิญญาณไม่เลวเลยนี่ เจ้าฝากฝังให้เขาเข้าไปฝึกฝนในสำนักเรียนของตระกูลเฉินแห่งเกาะกระยางวิญญาณ ได้ยินมาว่าอีกไม่นานก็คงจะผ่านการคัดเลือก และได้เป็นศิษย์ของสำนักผสานคู่แล้ว!" เมื่อเห็นว่าโจวไห่เซิงเอาแต่เงียบ ชายร่างสูงจึงเอ่ยหยอกล้อขึ้นมาทันที

"พวกเจ้า..." เมื่อได้ยินคำพูดนี้ สีหน้าของโจวไห่เซิงก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน อดไม่ได้ที่จะกำหมัดทั้งสองข้างแน่น

"ข้ายินดีทำตามพวกเจ้าทุกอย่าง ขอเพียงสำนักของพวกท่านยอมปล่อยลูกชายของข้าไปก็พอ!" โจวไห่เซิงสั่นสะท้านไปทั้งตัว ท้ายที่สุดก็คลายหมัดทั้งสองข้างออกอย่างหมดเรี่ยวแรง เขารับป้ายหยกจากมือของอีกฝ่าย และประสานมือกล่าวอย่างต่ำต้อย