1 - ถูกจับตัวไป

1 - ถูกจับตัวไป

“คำเตือน คำเตือน... มีคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าทรงพลังที่ไม่รู้จักแทรกแซง!”

บนหน้าจอควบคุมระบบสัมผัส ไฟสีแดงนับสิบดวงกะพริบอย่างบ้าคลั่ง เสียงสังเคราะห์ของผู้หญิงที่เคยหวานหู กลับแฝงไปด้วยความหวาดกลัวอย่างเห็นได้ชัด

ฉู่เจี้ยนเหลยที่สวมชุดนอนยืนอึ้งมองภาพตรงหน้า "กรงฟาราเดย์... มีคลื่นความถี่ไหนหลุดรอดมาได้งั้นเหรอ?"

ทันใดนั้น เขาก็รู้สึกตาพร่ามัวและหมดสติไป

วินาทีต่อมา เขารู้สึกหนาวสั่นไปทั้งตัวและสะดุ้งตื่นขึ้นมาพร้อมกับอาการปวดหัวอย่างรุนแรง

"ฝันว่าได้กลับไปประเทศจีนอีกแล้วเหรอ?" ฉู่เจี้ยนเหลยถอนหายใจในใจพลางค่อยๆ ลืมตาขึ้น

ทัศนวิสัยค่อนข้างมืด ทำให้เขามองไม่ชัดว่าตัวเองอยู่ที่ไหนในตอนแรก

แต่ว่า... ทำไมมือและเท้าของเขาถึงถูกมัดไว้แบบนี้ล่ะ?

นี่กะจะปล้นทรัพย์ หรือว่าจะ... ถือโอกาสปล้นสวาทด้วยเลยหรือเปล่า?

ถ้าจะปล้นทรัพย์ล่ะก็ เขาหลงยุคมาหกปีแล้ว แต่ก็ยังยากจนไม่มีเงินติดตัวสักบาท ฝ่ายตรงข้ามคงตาถั่วมากที่เลือกเขา

ส่วนถ้าจะปล้นสวาท ร่างกายเดิมของเจ้าของร่างนี้หน้าตาก็ไม่ได้แย่ เพียงแต่ว่า... มันผอมแห้งแรงน้อยเกินไปหน่อย

แต่ที่แน่ๆ คือ ตอนนี้เขายังคงอยู่ในดินแดนรกร้าง พื้นที่ที่เขาแอบขนานนามว่า "เวสต์แลนด์"

สายตาเริ่มปรับเข้ากับสภาพแวดล้อมที่มืดสลัว เขาเห็นวัตถุสีขาวๆ แขวนอยู่ลางๆ

พอเพ่งมองดูดีๆ เขาก็ตกใจแทบกระโดด วัตถุสีขาวพวกนั้น... มันคือชิ้นส่วนมนุษย์!

ศพมนุษย์ที่ถูกชำแหละงั้นเหรอ? พริบตานั้น เขารู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว

นี่เขาถูกพวก "ผู้ตกต่ำ" จับตัวมาใช่ไหม?

ผู้ตกต่ำ... ก็คือพวกกลายพันธุ์ที่กินคน

ไม่รู้ว่าดินแดนรกร้างแห่งนี้ถูกปนเปื้อนด้วยอะไร ในบรรดาผู้รอดชีวิตมีพวกกลายพันธุ์อยู่ไม่น้อย แต่พวกที่กินคนนั้นมีไม่มากนัก!

ตอนที่ฉู่เจี้ยนเหลยเพิ่งหลงยุคมาใหม่ๆ เขาก็รู้เรื่องการมีอยู่ของพวกผู้ตกต่ำแล้ว แต่เขายังไม่เคยเจอตัวจริงเลยสักครั้ง

ความเจ็บปวดแล่นขึ้นมาจากท้ายทอยอีกครั้ง มันไม่ใช่ความรู้สึกปวดบวมจากภายในหัวเหมือนที่เคยเป็น แต่มันคือความเจ็บจากบาดแผลภายนอก แถมยังรู้สึกมึนหัวอีกด้วย

ถูกลอบทำร้ายจากข้างหลังสินะ! ฉู่เจี้ยนเหลยประเมินสถานการณ์

ถ้าอย่างนั้น ก่อนจะถูกตีจนสลบ... เขากำลังทำอะไรอยู่? ทำไมถึงได้ประมาทขนาดนี้?

เขาพยายามนึกทบทวน ภาพเหตุการณ์หลังจากหลงยุคมาค่อยๆ ผุดขึ้นมาในหัวทีละฉาก

ทุกครั้งหลังจากฝันว่าได้กลับไปประเทศจีน เขาจะต้องทบทวนประสบการณ์ที่ผ่านมาเพื่อสงบจิตใจตัวเอง—อาการย้ำคิดย้ำทำมันแก้ไม่หายจริงๆ

เจ้าของร่างเดิมที่เขามาเข้าร่างก็ชื่อฉู่เจี้ยนเหลยเหมือนกัน เป็นเด็กกำพร้าอายุประมาณแปดเก้าขวบ หัวสมองไม่ค่อยฉลาดนัก และหนาวตายจากการขาดสารอาหาร

ร่างเดิมไม่ได้ทิ้งความแค้นอะไรไว้ให้เขา แต่ก็เป็นตัวตนที่ใครๆ ก็รังแกได้

หลังจากฉู่เจี้ยนเหลยหลงยุคมา แม้เขาจะมีไอเดียในการหาเงินอยู่บ้าง แต่สำหรับคนที่อ่อนแออย่างเขา ความมั่งคั่งก็คือบาปบริสุทธิ์

ตอนนี้เขาเป็นคนขับรถ หาเลี้ยงชีพด้วยการช่วยขนขยะให้คนอื่น

ในดินแดนรกร้างมีกองขยะขนาดใหญ่ มักจะคุ้ยเจอของดีๆ ที่ยังพอเอาไปใช้ประโยชน์ได้เสมอ

มีผู้รอดชีวิตจำนวนมากที่อาศัยหาของประทังชีวิตจากกองขยะ

ฉู่เจี้ยนเหลยเคยพยายามหาของดีๆ จากกองขยะเหมือนกัน แต่น่าเศร้าที่เขาอ่อนแอเกินไป

เขาแย่งชิงพื้นที่กับคนอื่นไม่ได้ กว่าจะหาของพอดูดีได้จากซอกหลืบ ก็มักจะถูกคนอื่นแย่งไปเสมอ

จะซ่อนดีแค่ไหนก็ไม่มีประโยชน์

ดังนั้นเขาจึงเข็ดหลาจและดัดแปลงรถสามล้อขึ้นมาเอง เพื่อรับจ้างขนขยะที่พวกนักเก็บขยะหามาได้

ไม่ใช่ว่านักเก็บขยะทุกคนจะยอมเสียเงินจ้างคนขนขยะ ฉู่เจี้ยนเหลยจึงใช้ชีวิตลุ่มๆ ดอนๆ อดมื้อกินมื้อมาหลายปี

แต่ข้อดีอย่างหนึ่งคือ ทุกคนรู้ว่าเขาหาเงินไม่ได้มากนัก จำนวนครั้งที่เขาถูกปล้นจึงลดลงอย่างเห็นได้ชัด

แต่ก็ใช่ว่าจะไม่มีเลย

ครั้งนี้... เขาพยายามนึกดูดีๆ เขาถูกตีจนสลบระหว่างทางที่กำลังขนขยะ

คนที่จ้างเขาคือนักเก็บขยะที่เพิ่งมาอยู่ที่นี่ไม่ถึงปี ปกติก็เป็นคนขี้เหนียวไม่ยอมเสียเงินง่ายๆ

ดูเหมือนครั้งนี้คนคนนั้นจะเก็บของดีได้ เลยยอมเสียเงินจ้างรถสามล้อดัดแปลงของเขา

ฉู่เจี้ยนเหลยที่กำลังหิวโซพอดี จึงขอค่าตอบแทนเป็นเพียงหลอดอาหารเสริมหนึ่งหลอดและดื่มมันทันทีที่รับมา ก่อนจะเริ่มงาน

ทว่าเดินทางไปได้ไม่ไกล เขาก็รู้สึกเหมือนหัวถูกกระแทกอย่างแรงแล้วก็หมดสติไป

ใครจะไปนึกล่ะว่าเขาจะถูกพวกผู้ตกต่ำจับตัวมา! เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจเบาๆ "เฮ้อ"

ซวยแล้ว งานนี้สงสัยจะรอดยาก

สิ้นเสียงถอนหายใจของเขา ก็มีเสียงอุทานเบาๆ ดังมาจากที่ไกลๆ "นั่น... เจ้าโง่ฉู่เหรอ?"

ฉู่เจี้ยนเหลยได้ยินดังนั้นจึงหันไปมอง ในความมืดห่างออกไปประมาณสี่ห้าเมตร มีเงาดำตะคุ่มขดตัวอยู่บนพื้น

แต่เสียงนี้เขาจำได้แม่น "โรเจอร์ส?"

โรเจอร์สเป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่ไม่รังแกเขา แต่ความสัมพันธ์ของทั้งคู่... ก็ไม่ได้ดีเด่อะไรขนาดนั้น

โรเจอร์สอายุน้อยกว่าฉู่เจี้ยนเหลยปีสองปี ตอนนั้นเขาก็เกือบจะหนาวตายและอดตายเหมือนกัน เป็นฉู่เจี้ยนเหลยที่ช่วยชีวิตเขาไว้ด้วยน้ำอุ่นหนึ่งชามกับอาหารเสริมครึ่งหลอด

ทั้งคู่เคยใช้ชีวิตพึ่งพากันอยู่พักหนึ่ง แต่การหักหลังของโรเจอร์สครั้งหนึ่ง ทำให้ฉู่เจี้ยนเหลยถูกทุบตีจนบาดเจ็บสาหัสไปทั้งตัว

หลังจากเกิดเรื่อง โรเจอร์สพูดแค่ประโยคเดียวว่า "เจ้าโง่ฉู่ ฉันแค่ต้องการจะมีชีวิตที่ดีกว่าเดิม"

เรือแห่งมิตรภาพจึงล่มสลาย โรเจอร์สเข้ากลุ่มแก๊งเล็กๆ ได้สำเร็จ และตอนนี้ก็ร่างกายบึกบึนกว่าเขามาก

แต่เขาไม่เคยรังแกฉู่เจี้ยนเหลยเลย เมื่อเห็นคนอื่นรังแก เขาก็ไม่เคยเอ่ยปากห้าม แต่เขาก็ไม่เคยทำเอง

ช่วงแรกฉู่เจี้ยนเหลยเกลียดเขามาก แต่ต่อมา... ความแค้นนั้นก็จางหายไปเยอะ

การจะเอาชีวิตรอดในดินแดนรกร้าง ทุกคนต่างก็มีหลักการในการใช้ชีวิตของตัวเอง

โรเจอร์สถอนหายใจเบาๆ "เจ้าโง่ฉู่ นายยังเกลียดฉันอยู่หรือเปล่า?"

"เจ้าโง่ฉู่งั้นเหรอ?" ฉู่เจี้ยนเหลยแค่นเสียงเย็นชา แต่ขี้เกียจจะต่อความยาวสาวความยืด

ตอนนั้นใครกันที่เรียก "พี่ฉู่" ทุกคำ? ขอบคุณที่ทำให้เห็นธาตุแท้ของคนนะ

"เจ้าโง่ฉู่ จะตายอยู่แล้ว นายยังมีอะไรที่ปล่อยวางไม่ได้อีก?" โรเจอร์สถามกลับอย่างไม่ใส่ใจ

"ฉันเสียดายจริงๆ ที่ไม่มีสมองฉลาดๆ แบบนาย ไม่อย่างนั้น... ฉันต้องมีชีวิตที่ดีกว่านายเป็นร้อยเท่าแน่ๆ!"

"เหอะ" ฉู่เจี้ยนเหลยแค่นเสียงอีกครั้ง มีชีวิตดีกว่าฉันร้อยเท่า? ไอคิวของนายนี่มันน่าประทับใจจริงๆ!

แต่โรเจอร์สไม่รู้สึกว่าคำพูดของตัวเองมีปัญหาอะไร "แค่ไปเข้าพวกกับองค์กรไหนสักแห่ง นายก็สามารถแสดงคุณค่าของตัวเองออกมาได้แล้ว"

คุณค่าบ้าบออะไร! นายรู้ไหมว่าการถูก "ใช้จนคุ้มแล้วเขี่ยทิ้ง" มันเป็นยังไง? ฉู่เจี้ยนเหลยขี้เกียจจะตอบโต้ด้วยซ้ำ

คุยกับพวกไอคิวต่ำแบบนี้ สื่อสารกันลำบากจริงๆ

ยังดีที่ช่วงเวลาที่อยู่ด้วยกัน เขาเก็บงำความลับไว้ตั้งเยอะ ไม่อย่างนั้นคงมีชีวิตรอดไม่ถึงหกปีหรอก

"ยังเกลียดฉันอยู่เหรอ? ก็ตามใจนายเถอะ" โรเจอร์สไม่ได้ใส่ใจเท่าไหร่

เขาหัวเราะเบาๆ "นายรู้ไหมว่าทำไมเราสองคนถึงยังรอดชีวิตอยู่?"

"ไม่รู้" ฉู่เจี้ยนเหลยตอบสั้นๆ ที่เขาพูดแบบนี้ไม่ใช่เพราะอยากรู้คำตอบ แต่แค่ไม่อยากทำตัวแปลกแยกเกินไป

ถ้าอีกฝ่ายอยากเล่า เขาก็ไม่รังเกียจที่จะฟัง

"ก็เพราะพวกผู้ตกต่ำต้องการ 'เลี้ยงเนื้อด้วยเนื้อ' ไงล่ะ" โรเจอร์สหัวเราะออกมา ในเสียงหัวเราะนั้นเต็มไปด้วยการซ้ำเติม

"นายไม่ใช่พวกที่ยึดมั่นในหลักการอะไรนั่นเหรอ? เจ้าโง่ฉู่ ฉันแค่อยากถามว่า... นายจะกินเนื้อคนไหม?"

ฉู่เจี้ยนเหลยเงียบไปครู่ใหญ่ ก่อนจะเอ่ยปากถาม "แล้วนายล่ะ... กินไปหรือยัง?"

"ฉันกินไปแล้วสิ!" โรเจอร์สตอบแบบไม่ต้องคิด

วินาทีต่อมา เขาก็เริ่มอารมณ์ฉุนเฉียว "ฉันจะกินหรือไม่กิน มันก็เรื่องของฉัน... อย่าทำเป็นมาคิดว่าตัวเองสูงส่งกว่าฉันหน่อยเลย!"

"การมีชีวิตอยู่! การมีชีวิตอยู่สิสำคัญที่สุด!"

คนที่กินเนื้อคนไปแล้ว... ไม่มีวันเป็นเพื่อนกันได้อีกตลอดกาล! ฉู่เจี้ยนเหลยมีคำตอบในใจอยู่แล้ว

แต่เขาก็ขี้เกียจจะพูดอะไรกับคนหัวอ่อนแบบนี้

หลังจากเงียบไปพักหนึ่ง เขาก็พูดขึ้นมาทันที "ความจริงนายยังไม่ได้กินเนื้อคนหรอก ใช่ไหม?"

โรเจอร์สเงียบไปสองสามวินาที ก่อนจะกัดฟันพูด

"รู้ไหม? ฉันเกลียดทัศนคติที่คิดว่าตัวเองรู้ดีไปหมดของนายจริงๆ"

"นายรู้ไปหมดทุกเรื่องเลยสินะ ถ้างั้นทำไมนายถึงไม่รู้ล่ะว่าจะมีพวกผู้ตกต่ำมาจับตัวนายไป?"

"ฉันแค่พอจะรู้จักนิสัยนายบ้าง" ฉู่เจี้ยนเหลยตอบเรียบๆ "แล้วตอนนี้... นายอยากตายเหรอ?"

"ฉันอยากรอด ฉันไม่อยากตาย!" โรเจอร์สรีบตอบทันควัน "ที่ฉันเถียงกับนาย ก็แค่เพราะไม่ยอมแพ้เท่านั้น!"

"พี่... พี่ฉู่ ฉันไม่อยากตาย นายต้องมีวิธีแน่ๆ ใช่ไหม?"

"ฉันไม่มีวิธีหรอก" ฉู่เจี้ยนเหลยตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ก็นอนรอคนมาช่วยไปเถอะ"

พวกผู้ตกต่ำคือศัตรูสาธารณะของรอดชีวิตทุกคนในดินแดนรกร้าง

ต่อให้จะเป็นคนที่ไม่ถูกกันแค่ไหน เมื่อเจอพวกผู้ตกต่ำ ทุกคนจะร่วมมือกันทันทีโดยไม่ลังเล

เหตุผลก็ง่ายๆ พวกผู้ตกต่ำนอกจากจะกินคนแล้ว ยังสามารถดูดซับยีนที่กลายพันธุ์ในร่างกายมนุษย์ได้ด้วย

สรุปสั้นๆ คือ ยิ่งกินคน ก็ยิ่งแข็งแกร่ง

ตัวตนที่ชั่วร้ายแบบนี้ ใครก็รับไม่ได้ ผู้รอดชีวิตจึงไม่มีความประนีประนอมให้กับพวกผู้ตกต่ำเลยแม้แต่น้อย

ดังนั้นที่เขาบอกว่าจะมีคนมาช่วย มันจึงมีความเป็นไปได้จริงๆ

"ช่วยบ้าอะไรล่ะ!" โรเจอร์สแค่นเสียงเย็น ตอนนี้อารมณ์ของเขาไม่คงที่อย่างรุนแรง

จากนั้นเขาก็ยิ้มอย่างสมเพชตัวเอง "พี่ฉู่ พี่รู้ไหม? ฉันถูกจับมาสามวันแล้ว ไหนล่ะคนที่จะมาช่วย?"

"สามวันแล้ว พวกมันไม่ให้เนื้อคนฉันกินสักคำ บอกว่าฉันตัวบึกบึนเกินไป ส่วนพี่สิ อาจจะได้กินเนื้อคนก่อนใคร..."

พอพูดถึงตอนท้าย เหมือนเขาจะนึกถึงเรื่องตลกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จนถึงกับหัวเราะออกมา

เพราะกลัวว่าจะเรียกความสนใจจากพวกผู้ตกต่ำ เขาจึงหัวเราะไม่ดังนัก แต่เสียงหัวเราะนั้นฟังดูชั่วร้ายพิกล

ปมด้อยเยอะขนาดนี้เลยเหรอ? ฉู่เจี้ยนเหลยอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ "คิดไม่ถึงจริงๆ ว่าฉันจะสร้างแรงกดดันทางใจให้นายได้ขนาดนี้"

"เลิกทำเป็นคนดีได้แล้ว!" โรเจอร์สคำรามเบาๆ อย่างเหลืออด

ทว่าวินาทีต่อมา เขากลับอ้อนวอน "พี่... พี่ฉู่ ช่วยฉันหน่อยเถอะ"

"ช่วยฉัน ก็เหมือนช่วยตัวพี่เองนั่นแหละ พี่อยากกินเนื้อคน หรืออยากถูกพวกผู้ตกต่ำกินล่ะ?"

เขาเปลี่ยนอารมณ์ไปมาได้อย่างเป็นธรรมชาติมาก ฉู่เจี้ยนเหลยก็ไม่ได้แปลกใจอะไร

อยู่ในดินแดนรกร้าง ใครบ้างที่ไม่ได้สวมหน้ากากเอาไว้หลายๆ ชั้น?

แต่ในวินาทีต่อมา ความสงสัยก็ผุดขึ้นมาในใจเขา: หรือว่านี่จะเป็นกับดักที่วางไว้ล่อเขา?

หมายความว่า ความจริงอาจจะไม่มีพวกผู้ตกต่ำอะไรนั่นเลยก็ได้ เพียงแต่มีบางคนสนใจในความลับของเขา

ก็เลยจัดฉากละครเรื่องนี้ขึ้นมา โดยให้โรเจอร์สแสดงตามบทบาท

ความเป็นไปได้นี้มีอยู่จริงๆ ดินแดนรกร้างเป็นสถานที่ที่ให้ความสำคัญกับผลประโยชน์เป็นอันดับหนึ่ง

และโรเจอร์สคนนี้ ก็พอจะรู้ถึงความไม่ธรรมดาของเขาอยู่บ้าง

ฉู่เจี้ยนเหลยสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วค่อยๆ ผ่อนออกมา

เขารู้ดีว่าทางเลือกที่เหมาะสมที่สุดคือการปฏิเสธ หรือทำเป็นไม่ได้ยินไปเลยจะดีกว่า

เขายังจัดการเรื่องความลับของตัวเองได้ไม่ลงตัวเลย ในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อแบบนี้ ไม่ควรจะอยู่เงียบๆ รักษาตัวรอดไปก่อนเหรอ?

ทว่า แม้ในใจจะรู้ดีว่านั่นคือทางเลือกที่ถูกต้อง แต่เขากลับควบคุมตัวเองไม่ได้

เพราะว่า... เขาป่วย!

….