บทที่ 480 - แก้ไขปัญหา

บทที่ 480 - แก้ไขปัญหา

เขตเฉินหลิว เมืองตงฮุน

"รายงาน ข่าวกรองด่วนจากเหอเน่ย!"

นายกองผู้หนึ่งประคองม้วนผ้าไหมวิ่งจ้ำอ้าวเข้ามาในที่ทำการอำเภอ ประสานมือคารวะหวังเฉิน

จูล่งรับม้วนผ้าไหมนั้นมา แล้วส่งต่อให้หวังเฉิน

เพียงแค่ทอดสายตามองไปแวบเดียว สีหน้าของหวังเฉินก็แปรเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดอย่างยิ่ง ความหนักอึ้งนั้นแฝงไปด้วยความหวาดกลัวอยู่หลายส่วน

"ไป เรียกกงต๋ามา!"

เมื่อเห็นหวังเฉินร้อนรนถึงเพียงนี้ จูล่งก็ไม่กล้าชักช้า รีบหมุนตัวเดินออกจากโถงไปทันที

ติดตามหวังเฉินมานานหลายปี นี่เป็นครั้งแรกที่เห็นเขาร้อนรนเช่นนี้ ปกติแล้วต่อให้เป็นเรื่องคอขาดบาดตาย เขาก็ยังสามารถสงบสติอารมณ์รับมือได้เสมอ

เกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่

จูล่งอดไม่ได้ที่จะคาดเดาอยู่ในใจ เรื่องอันใดกันที่ทำให้ศิษย์พี่ร้อนรนได้ถึงเพียงนั้น

ไม่นานนัก ซุนฮิวก็เดินตามหลังเขาเข้ามาในโถงกลางอย่างรวดเร็ว

"ท่านอ๋อง!"

ซุนฮิวประสานมือคารวะหวังเฉินอย่างนอบน้อม ช่วงเวลาที่ผ่านมานี้ การศึกดำเนินไปอย่างราบรื่นเกินไป แม้ว่าโดยหลักแล้วควรจะดำเนินไปอย่างราบรื่นเช่นนี้ แต่ในเวลานี้กลับทำให้เขารู้สึกกังวลใจอยู่ลึกๆ

"เกิดเรื่องแล้ว!"

ประโยคแรกที่หวังเฉินเอ่ยเมื่อเห็นซุนฮิว ไม่ใช่อื่นใด ในดวงตาของเขายังแฝงแววขอความช่วยเหลืออยู่ด้วยซ้ำ เขาส่งม้วนผ้าไหมให้ซุนฮิว แล้วกล่าวว่า "เจ้าดูสิ!"

หลังจากที่ซุนฮิวอ่านม้วนผ้าไหมจบด้วยท่าทีสงบเยือกเย็น เขาก็ไม่ได้มีปฏิกิริยาอันใด สีหน้ายังคงดูเรียบเฉย

ทว่าจากความเข้าใจที่เขามีต่อหวังเฉิน เรื่องง่ายๆ เพียงเท่านี้ไม่มีทางทำให้หวังเฉินเกิดความกังวลใจได้เป็นแน่ เขาจึงก้าวไปข้างหน้าแล้วประสานมือคารวะ "ท่านอ๋องยังมีเรื่องอื่นใดที่ยังไม่ได้บอกกระหม่อมอีกหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ"

หวังเฉินลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ท้ายที่สุดก็หยิบม้วนผ้าไหมอีกฉบับออกมาจากอกเสื้อแล้วส่งให้ซุนฮิว

หากไม่อ่านก็คงไม่เป็นไร แต่เมื่ออ่านแล้วก็ทำเอาซุนฮิวตกใจจนหน้าถอดสี "ท่านอ๋อง เรื่องนี้..."

"เกิดขึ้นตั้งแต่ตอนอยู่จงโหม่วแล้ว!"

"ท่านอ๋องเลอะเลือนแล้ว!" แม้แต่ซุนฮิวที่ปกติเป็นคนใจเย็น ในเวลานี้ก็ยังอดไม่ได้ที่จะมีโทสะ เขาสะบัดแขนเสื้ออย่างแรง ถอนหายใจด้วยความโกรธเกรี้ยว "ท่านอ๋องปิดบังเรื่องนี้ไว้ได้อย่างไร ยามนี้พวกเราตกหลุมพรางของแคว้นซ่งเข้าให้แล้วพ่ะย่ะค่ะ!"

"จะทำอย่างไรดี" หวังเฉินมีสีหน้าอมทุกข์ หันไปกล่าวกับซุนฮิวว่า "ตอนนั้นข้าก็แค่คิดว่าตีจงโหม่วแตกแล้วจะรีบมุ่งหน้าเข้าสู่เฉินหลิว เพื่อกอบโกยผลประโยชน์เสียหน่อยก็เท่านั้น ไม่ใช่หรือ"

"ท่านอ๋อง!" ซุนฮิวตบมือลงบนชายเสื้ออย่างแรง กล่าวด้วยความร้อนรนว่า "ยามนี้กวนจงเกิดภัยแล้งครั้งใหญ่ นี่คือภัยธรรมชาติที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้! แต่การเดินทัพของท่านอ๋องนั้นสามารถควบคุมได้ ขอเพียงท่านอ๋องมีรับสั่งเพียงประโยคเดียวก็เพียงพอแล้ว สถานการณ์ภัยแล้งในกวนจงนั้นวิกฤตถึงเพียงนี้ เสบียงในท้องพระคลังที่ใช้บรรเทาทุกข์ก็คงจะพยุงสถานการณ์ไปได้อีกไม่นาน ยามนี้ยังมีทหารอีกนับแสนนายที่ไม่ได้ทำการเกษตร ซ้ำร้ายในเหอเน่ยยังมีผู้ประสบภัยอดอยากปรากฏขึ้นมากมาย ในเวลาเช่นนี้ควรจะทำอย่างไรดีเล่าพ่ะย่ะค่ะ"

จูล่งพอจะฟังออกแล้ว มิน่าเล่าศิษย์พี่ถึงได้ร้อนรนเพียงนี้

ยามนี้กวนจงเกิดภัยแล้งครั้งใหญ่ เกรงว่าคงยากที่จะมีรายได้เข้ามา แค่การช่วยเหลือผู้ประสบภัยก็แทบจะผลาญเงินในท้องพระคลังจนหมดสิ้นแล้ว ทว่าเรื่องที่เหอเน่ยล่ะ มันเป็นมาอย่างไรกันแน่ เหตุใดจึงเกิดผู้ประสบภัยอดอยากขึ้นมากมายถึงเพียงนี้

"ใครจะไปรู้ว่าจะเกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้น" หวังเฉินก็มีสีหน้าอมทุกข์เช่นกัน เขาเดินวนไปวนมาในโถง กล่าวว่า "หากเหอเน่ยไม่เกิดเรื่อง ท้องพระคลังก็คงจะพยุงสถานการณ์ไปได้ ใครจะไปคิดว่าจู่ๆ ในเหอเน่ยจะเกิดผู้ประสบภัยอดอยากขึ้นมากมายถึงเพียงนี้ แคว้นซ่งนี้ช่างโหดเหี้ยมอำมหิตนัก ถึงกับให้ทหารปลอมตัวเป็นชาวบ้านปะปนเข้าไปในเหอเน่ย เผาทำลายเสบียงอาหารและเรือกสวนไร่นา ทั้งยังแฝงตัวเข้าไปในเมืองพร้อมกับผู้ประสบภัยอดอยากเพื่อทำลายยุ้งฉาง ช่างน่าโมโหนัก!"

หวังเฉินไม่คิดเลยว่าอีกฝ่ายจะใช้แผนการเช่นนี้ ทำให้เหอเน่ยเต็มไปด้วยผู้ประสบภัยอดอยากในทันที เขาไม่เข้าใจเลยว่าทำไมทหารเหล่านี้ถึงยังคงจงรักภักดีในการปฏิบัติตามคำสั่งได้ถึงเพียงนี้ แม้จะแยกตัวออกมาจากแคว้นแล้วก็ตาม

ยามนี้ ตนเองตกอยู่ในสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก ถลำลึกจนยากจะถอนตัว

"เฉินหลิวใช้นโยบายกวาดล้างเสบียงและทิ้งเมืองร้าง ทางออกเดียวในตอนนี้คือต้องยุติศึกแล้วถอนกำลังกลับราชสำนักพ่ะย่ะค่ะ"

"ยุติศึกหรือ" หวังเฉินมีโทสะ เมื่อคิดว่ามีกำลังพลแต่ไม่อาจใช้งานได้ ก็ยิ่งรู้สึกหงุดหงิดใจ "อุตส่าห์ตีชิงดินแดนมาได้มากมายถึงเพียงนี้ จะให้พวกเรายุติศึกแล้วยกทัพกลับราชสำนักแค่นี้งั้นหรือ จะยอมให้แคว้นซ่งเล็กๆ ตีพวกเราจนมีสภาพเช่นนี้หรือ หากเป็นเช่นนั้น นอกด่านทั้งแปดแห่งลั่วหยาง เกรงว่าคงต้องตกเป็นของศัตรูหมดเป็นแน่"

"ท่านอ๋อง..."

"ไม่ต้องพูดแล้ว เรื่องของยงโจวข้าได้มอบหมายให้สำนักซวนเจิ้งจัดการแล้ว ตอนนี้สิ่งที่ต้องแก้ปัญหาคือผู้ประสบภัยอดอยากในเหอเน่ย เรื่องนี้ยังไม่เพียงพอที่จะทำให้พวกเราล่มสลายได้อย่างราบคาบ อย่างน้อยก็ไม่ใช่ในตอนนี้!"

"แต่ท่านอ๋อง ยามนี้เฉินหลิวใช้นโยบายกวาดล้างเสบียงทิ้งเมืองร้าง ไม่เหลือเสบียงอาหารไว้ให้พวกเราเลยแม้แต่เมล็ดเดียว แม้เสบียงของกองทัพใหญ่จะยังเพียงพอชั่วคราว ทว่า..."

"พอแล้ว!" หวังเฉินโบกมือ กล่าวว่า "กงต๋า ใกล้จะเข้าฤดูใบไม้ร่วงแล้ว ขอเพียงมณฑลอื่นๆ มีผลผลิตที่อุดมสมบูรณ์ ปัญหาเฉพาะหน้าก็ย่อมได้รับการแก้ไข ศัตรูต้องการจะบีบคั้นพวกเราในจุดนี้ ก็แค่เวลาไม่กี่สิบวันนี้เท่านั้น"

ซุนฮิวยังอยากจะพูดอะไรอีก แต่ก็ทำได้เพียงหุบปากลง ท้ายที่สุดแล้วเรื่องบางเรื่องหากหวังเฉินดึงดันจะทำเช่นนั้น เกรงว่าตนเองก็ยากที่จะเกลี้ยกล่อมได้

แต่ในเวลานั้นเอง กลับเห็นนายกองผู้หนึ่งเดินจ้ำอ้าวเข้ามาที่หน้าโถง "ท่านอ๋อง จดหมายด่วนจากจินหยางขอรับ!"

"เอามานี่!"

จูล่งรีบนำม้วนผ้าไหมไปส่งให้หวังเฉิน

แต่เมื่ออ่านดูแล้ว คิ้วที่ขมวดแน่นของเขาก็คลายออกในที่สุด

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า... จื่อหมิงผู้นี้คือเซียวเหอของข้าโดยแท้!" ว่าแล้ว เขาก็ส่งม้วนผ้าไหมให้ซุนฮิว พลางกล่าวว่า "เจ้าดูสิ จื่อหมิงได้รวบรวมเสบียงอาหารส่งไปยังกวนจงแล้ว ส่วนผู้ประสบภัยที่แข็งแรงก็ถูกส่งตัวไปช่วยสร้างเมืองใหม่ทั้งหมด ทางฝั่งเหอเน่ยยังมีเสบียงที่เก็บสะสมไว้ในอำเภอต่างๆ จากหลายปีที่ผ่านมา พอจะช่วยบรรเทาสถานการณ์ไปได้ชั่วคราว เสบียงของกองทัพพวกเรา จะรับผิดชอบโดยเขตเหอตง"

"พื้นที่ของเหอตงเพียงเขตเดียว จะสามารถรับผิดชอบเสบียงของกองทัพใหญ่ทั้งกองทัพได้เชียวหรือ" ซุนฮิวถามด้วยความประหลาดใจ

"กงต๋าเอ๋ยกงต๋า!" หวังเฉินส่ายหน้า ในยามนี้ถือว่าเมฆหมอกสลายเห็นท้องฟ้าสดใสแล้ว เขาหัวเราะกล่าวว่า "เจ้าประเมินตู้ปั๋วโหวผู้นี้ต่ำไปแล้วล่ะ เหอตงเพียงเขตเดียวย่อมเพียงพออย่างแน่นอน ทว่าเรื่องของเหอเน่ยก็สมควรได้รับการจัดการเสียที ถ่ายทอดคำสั่งไปยังทุกอำเภอในเหอเน่ย ให้ตั้งด่านตรวจค้น เปิดยุ้งฉางแจกจ่ายเสบียง ตรวจสอบผู้ที่เข้ามาในเมืองอย่างเข้มงวด หากพบผู้ใดมีพิรุธ ให้สังหารทิ้งได้ทันที!"

"ท่านอ๋อง ทำเช่นนี้เกรงว่าจะทำให้เกิดการเข่นฆ่ามากเกินไปนะพ่ะย่ะค่ะ!" ซุนฮิวกล่าว

"ยอมฆ่าผิดพันคน ดีกว่าปล่อยคนผิดไปแม้แต่คนเดียว!" หวังเฉินย้ำเสียงหนักแน่น "ยามนี้ศัตรูที่แฝงตัวอยู่ในเหอเน่ยก็เปรียบเสมือนโรคระบาด ปล่อยไปสักคนก็คือตัวแปรที่ไม่แน่นอน หากรอจนถึงภายหลัง คนพวกนี้จะต้องปลุกปั่นให้เกิดการจลาจลขึ้นอย่างแน่นอน!"

"คำตรัสของท่านอ๋องถูกต้องแล้วพ่ะย่ะค่ะ!"

"ถ่ายทอดคำสั่งไปยังสำนักซวนหมิง ให้ทุ่มเทกำลังทั้งหมดไล่ล่าสังหารศัตรูที่แฝงตัวเข้ามาในเหอเน่ย ข้าไม่เชื่อหรอกว่าการบริหารจัดการเหอเน่ยมาหลายปีขนาดนี้ จะจับคนไม่ได้สักคน!"

"ขอรับ!"

ซุนฮิวและจูล่งประสานมือคารวะหวังเฉิน

"ในเมื่อแคว้นซ่งต้องการจะเล่นสนุกกับพวกเราให้เต็มที่ เช่นนั้นพวกเราก็มาเดิมพันกับแคว้นซ่งดูสักตั้ง มาดูกันสิว่าท้ายที่สุดแล้วใครจะเป็นผู้ชนะ!"

เมื่อคลายความกังวลลงได้ คนทั้งคนก็ผ่อนคลายลง เมื่อผ่อนคลายลง ย่อมมีความคิดที่กล้าบ้าบิ่นผุดขึ้นมาในหัว

รอยยิ้มยังคงประดับอยู่บนใบหน้า เขาหันไปสั่งจูล่งว่า "ถ่ายทอดคำสั่งไปยังสำนักซวนหมิง ให้สืบหาให้แน่ชัดว่าเสบียงของแคว้นซ่งถูกกักตุนไว้ที่ใด พวกเราก็ไม่ได้ให้คนทั้งใต้หล้าได้ประจักษ์ถึงแสนยานุภาพของทัพม้าเหล็กแห่งแคว้นจิ้นมานานหลายปีแล้ว ก็ให้พวกมันได้เห็นเสียบ้างว่าอะไรที่เรียกว่าการบุกโจมตีระยะไกลนับพันลี้!"

"ท่านอ๋องโปรดวางพระทัย!" จูล่งประสานมือคารวะ "พื้นที่จงหยวนส่วนใหญ่เป็นที่ราบอันกว้างใหญ่ไพศาล หากทัพม้าเหล็กของพวกเราเข้าสู่จงหยวนแล้ว ย่อมสามารถไปที่ใดก็ได้ตามใจปรารถนาไม่ใช่หรือพ่ะย่ะค่ะ"

"อืม!"

หวังเฉินพยักหน้า อันที่จริงเหตุผลที่เขาต้องการจะสืบหาที่ตั้งเสบียงของแคว้นซ่งนั้นก็เรียบง่ายมาก หากพึ่งพาเพียงเสบียงที่ขนส่งมาจากแนวหลังเพื่อบรรเทาทุกข์ ย่อมต้องส่งผลกระทบต่อรากฐานของประเทศอย่างแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น ในปีหน้าก็ยังเป็นตัวแปรที่ไม่แน่นอนอยู่

พูดกันตามตรงก็คือ เสบียงอาหารของตนเองสามารถช่วยพยุงสถานการณ์วิกฤตได้เพียงชั่วคราวเท่านั้น แล้วปีหน้าล่ะ

ผู้ประสบภัยในกวนจงจำเป็นต้องได้รับการเลี้ยงดูไปจนถึงฤดูใบไม้ร่วงปีหน้า ผู้ประสบภัยในเหอเน่ยก็เช่นเดียวกันไม่ใช่หรือ

การพึ่งพาเพียงเสบียงที่รวบรวมมาย่อมแก้ไขปัญหาได้เพียงเฉพาะหน้าเท่านั้น

"ถ่ายทอดคำสั่งไปยังสำนักซวนหมิง ให้เปิดสายข่าวทั้งหมด ในเมื่อแคว้นจิ้นของเราเผชิญภัยแล้ง ย่อมต้องมีคนที่ต้องการจะหาผลประโยชน์จากเรื่องนี้ เครือข่ายพ่อค้าที่สำนักซวนหมิงสะสมมาหลายปี ถึงเวลาต้องนำมาใช้ให้เป็นประโยชน์แล้ว"

"ขอรับ!"

[จบแล้ว]