บทที่ 470 - ศึกจงโหม่ว

บทที่ 470 - ศึกจงโหม่ว

ภายในเมืองจงโหม่ว ท้องฟ้าเริ่มสางแล้ว ทว่ายังไม่ถึงเวลาเตรียมรับศึก

เสียงคำรามกึกก้องดังมาจากบนฟากฟ้าอย่างต่อเนื่อง แสงแดดที่อุตส่าห์สาดส่องทะลุเมฆครึ้มลงมาได้ ในไม่ช้าก็นำพาสายฝนเทกระหน่ำลงมา

ช่วงเทศกาลชู่สู่ ฝนตกไม่ขาดสาย

แม้จะช่วยคลายความร้อนระอุลงได้บ้าง แต่ก็แฝงอันตรายซ่อนเร้นไว้สำหรับกองทัพ

ณ ประตูเมืองทั้งสี่ ทัพพันธมิตรแบ่งออกเป็นสามสายเพื่อรวมพล กองกำลังหลักสามหมื่นนายประจำการอยู่ที่ประตูด้านตะวันตก พร้อมที่จะบุกตะลุยค่ายทหารทัพจิ้นได้ทุกเมื่อ

ทางด้านเหนือมีทหารหนึ่งหมื่นนาย ทางด้านใต้ก็มีอีกหนึ่งหมื่นนาย ดูเหมือนว่าได้เตรียมพร้อมสำหรับศึกชี้ชะตาแล้ว

ณ แม่น้ำหงโกว ระดับน้ำทั้งต้นน้ำและปลายน้ำบริเวณที่กั้นน้ำมีความแตกต่างกันอย่างมาก น้ำบริเวณต้นน้ำเริ่มก่อตัวเป็นมวลน้ำขนาดใหญ่ แม้แต่ร่องน้ำที่ระบายน้ำออกจากบึงผู่เทียนก็ถูกปิดกั้นไว้ รอเพียงคำสั่งเดียวก็จะสามารถผันน้ำเข้าท่วมเมืองจงโหม่วได้ทันที

ในขณะนี้ กองทัพสายหนึ่งกำลังรุดหน้าเข้ามาอย่างรวดเร็วจากแดนไกล สีหน้าของพวกเขาบ่งบอกถึงความเหนื่อยล้าอย่างเห็นได้ชัด การเดินทางอย่างเร่งรีบตลอดทั้งคืนทำให้พวกเขามาถึงขีดจำกัดแล้ว

ยิ่งใกล้ถึงเวลานัดหมาย ศึกที่ไม่ได้คาดคิดนี้ก็ใกล้จะปะทุขึ้น

บนภูเขาทางทิศใต้ของเมือง หวังเฉินในชุดเกราะประทับอยู่บนหลังม้า เมื่อคืนเขาได้นำทหารเข้ามาในป่าทึบแห่งนี้เป็นการชั่วคราว เพื่อสร้างความประหลาดใจ รอคอยเพียงกระแสน้ำท่วมเมืองจงโหม่ว

เมื่อทอดสายตามองไปยังเมืองจงโหม่วที่อยู่ไกลลิบๆ รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากของหวังเฉิน

ในที่สุดการรอคอยอันยาวนานก็สิ้นสุดลง

ทางทิศใต้ของเมือง ลูกศรส่งสัญญาณพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

แผ่นไม้กั้นบานสุดท้ายถูกทัพจิ้นดึงขึ้นมา พลั่วด้ามยาวขุดทรายที่ก้นหลุมออก ตามมาด้วยเสียง "ครืน" ดังกึกก้อง มวลน้ำมหาศาลทะลักออกจากร่องน้ำแคบๆ อย่างรวดเร็ว มุ่งตรงไปยังเมืองจงโหม่วที่อยู่เบื้องหน้า

บนคันกั้นน้ำ เว่ยเหยียนหัวเราะเยาะ "จงโหม่ว วันนี้ถูกยึดแน่!"

และแทบจะในเวลาเดียวกับที่มวลน้ำทะลักออกมา เสียงโห่ร้องฆ่าฟันก็ดังกึกก้องมาจากทางตอนเหนือของเมือง

เสิ่นชิงประทับอยู่บนหลังม้า กองทัพห้าหมื่นนายจัดกระบวนทัพโดยมีแม่น้ำเป็นฉากหลัง ทัพหน้าของทั้งสองฝ่ายเริ่มปะทะกันอย่างดุเดือดแล้ว

"ท่านเจ้าสภา อีกไม่นานมวลน้ำก็จะหลากลงมา เกรงว่า..." หวังช่างที่อยู่ด้านข้างประสานมือคารวะเสิ่นชิง แล้วกล่าว

"อืม!" เสิ่นชิงมองดูท้องฟ้า ก่อนจะหันไปกล่าวกับหวังช่างว่า "ไม่ต้องห่วง! จุดที่พวกเราอยู่ มวลน้ำยังหลากมาไม่ถึง เจ้าจงนำทหารไปที่ริมแม่น้ำ ข้าจะไปเฝ้าคันกั้นน้ำเอง หากสถานการณ์ไม่สู้ดี จำไว้ว่าให้นำทหารไปฝั่งเหนือของแม่น้ำหงโกว เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกทัพศัตรูโอบล้อม"

"ท่านเจ้าสภาหมายความว่าทางเหนือนี้ก็อาจจะมีศัตรูด้วยหรือ"

เสิ่นชิงพยักหน้า สีหน้าดูเคร่งเครียด "เจ้าลองดูสิว่าทัพศัตรูนี้มาจากไหนกัน เกรงว่าครั้งนี้พวกเราคงเป็นแมวตาบอดเจอหนูตายเข้าให้แล้ว ไม่แน่ว่าทัพศัตรูกำลังวางแผนจะไปช่วยจงโหม่ว ในเมื่อเป็นเช่นนี้ การป้องกันฝั่งเหนือของแม่น้ำหงโกวก็ย่อมลวม ทัพศัตรูจะต้องฉวยโอกาสนี้บุกเข้ามาเป็นแน่"

"ขอรับ! ข้าจะจัดกระบวนทัพโดยมีแม่น้ำเป็นฉากหลัง รอคอยโอกาสที่เหมาะสม" หวังช่างประสานมือคารวะ

ในเวลานี้ ภายในเมือง เสียงโห่ร้องฆ่าฟันและเสียงกลองรบที่ดังมาจากทางเหนือของเมือง ทำให้คนในเมืองได้ยินอย่างชัดเจน เตียวหุยที่อยู่ทางตะวันตกของเมืองได้รับรายงานจากทหารลาดตระเวน จึงออกคำสั่งให้บุกโจมตีทันที

เห็นเพียงประตูเมืองทั้งสามบานเปิดกว้าง กองทัพทางตอนเหนือและตอนใต้ของเมืองค่อยๆ เคลื่อนพลออกจากเมือง ทว่าทางตอนใต้กลับไม่พบศัตรูแม้แต่เงา ทำได้เพียงตั้งขบวนอยู่ทางตอนใต้และมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก

ทว่าในตอนนั้นเอง บนกำแพงเมืองทางทิศตะวันตกก็มีเสียงอุทานดังขึ้น "น้ำ มวลน้ำมาแล้ว!"

เตียวหุยตกใจมาก จุดนี้อยู่ค่อนข้างต่ำจึงมองเห็นได้ไม่ชัดเจนนัก เขารีบกระโดดลงจากหลังม้าแล้ววิ่งขึ้นไปบนกำแพงเมือง

เป็นไปตามคาด ค่ายทัพจิ้นที่อยู่ไม่ไกลถูกมวลน้ำโอบล้อมไว้ แม้จะไม่ใช่คลื่นยักษ์โหมกระหน่ำ แต่ก็เป็นกระแสน้ำหลากที่รุนแรง

"เร็วเข้า ถอยทัพกลับมา เคลื่อนพลไปทางเหนือของเมืองให้หมด!"

การสั่งการในเวลานี้ดูเหมือนจะสายไปเสียแล้ว เมื่อประตูเมืองปิดดังปัง กองทัพทั้งบนและล่างกำแพงเมืองก็พากันถอยร่นไปทางเหนือของเมือง

เขาเองก็ไม่คิดว่าทัพจิ้นจะมีแผนการเช่นนี้ จากสถานการณ์ในตอนนี้ กองกำลังหลักของทัพจิ้นไม่ได้อยู่ทางทิศตะวันตกของเมืองอีกต่อไป เมื่อมองไปรอบๆ ก็มีความเป็นไปได้เพียงว่าพวกเขาอยู่ทางทิศใต้หรือทิศเหนือของเมืองเท่านั้น

กระแสน้ำอันไร้ความปรานีกลืนกินพืชผลที่เพิ่งรดน้ำจนมิด มวลน้ำมหาศาลซัดสาดเข้าใส่กำแพงเมืองจงโหม่วทางทิศตะวันตก ไหลทะลักเข้าสู่ภายในเมืองตามรอยแยกอย่างรวดเร็ว

เมื่อมาถึงจุดนี้ มวลน้ำก็ดูเหมือนจะหมดแรง หยุดการแผ่ขยาย และเริ่มกักเก็บน้ำอย่างช้าๆ

ในเวลานี้ ประตูเมืองทางทิศเหนือเปิดออก ทหารในเมืองภายใต้การนำของเหล่าขุนพล ต่างก็วิ่งหนีตายมุ่งหน้าไปยังทิศทางของแม่น้ำหงโกว

ด้วยเหตุนี้ กองทัพศัตรูทั้งหมดในทิศทางของเมืองจงโหม่วจึงไปกดทับอยู่บนหัวของเสิ่นชิงจนหมดสิ้น

จำนวนคนได้เปรียบอย่างเห็นได้ชัด

ทว่าในเวลานี้ มวลน้ำได้ตัดขาดเส้นทางทางทิศตะวันตกไปแล้ว หากมีกำลังเสริมก็คงต้องมาจากทางทิศตะวันออกเท่านั้น

เบื้องหน้าบึงผู่เทียน เมื่อระดับน้ำเริ่มนิ่งสงบลง บนเรือลำเล็กแต่ละลำก็เต็มไปด้วยทหาร

ทหารหนึ่งหมื่นนายของเว่ยเหยียนเตรียมพร้อมที่จะบุกจงโหม่วอย่างเต็มที่ รอเพียงคำสั่งเดียวเท่านั้น

"ท่านแม่ทัพ!"

เสียงอุทานดังขึ้น เห็นรองแม่ทัพนายหนึ่งในชุดเกราะอาบเลือด ใบหน้าเต็มไปด้วยความร้อนรน นั่งเรือลำเล็กเข้ามาหา ประสานมือคารวะเว่ยเหยียนแล้วกล่าวว่า "ท่านแม่ทัพ ท่านเจ้าสภาถูกทัพศัตรูโจมตีขนาบจากสองด้านที่ทางเหนือของเมือง ทัพศัตรูในเมืองยกทัพออกมาทั้งหมด ตอนนี้กำลังสู้รบกันอย่างดุเดือดแถวแม่น้ำหงโกวขอรับ!"

"อะไรนะ"

เว่ยเหยียนตกใจ แต่ก็ตั้งสติได้อย่างรวดเร็ว "ใต้บัญชาของท่านเจ้าสภามีทหารตั้งห้าหมื่นนายไม่ใช่หรือ ทัพศัตรูมีกี่คนกัน"

"ราวๆ หกหมื่นนายขอรับ!" รองแม่ทัพผู้นั้นตอบ

เว่ยเหยียนจึงได้เบาใจลง หันไปกล่าวกับรองแม่ทัพผู้นั้นว่า "ในเมื่อท่านเจ้าสภามีทหารห้าหมื่นนาย การต้านทานทัพศัตรูหกหมื่นนายย่อมไม่ใช่ปัญหา พวกเรามายึดเมืองจงโหม่วก่อน แล้วค่อยตัดทางหนีกลับลงใต้ของศัตรูกันเถอะ" "ท่านแม่ทัพ ในเมื่อทัพศัตรูในเมืองถอนกำลังออกไปแล้ว ทำไมไม่ฉวยโอกาสนี้แทงข้างหลังศัตรูเลยเล่า" รองแม่ทัพที่อยู่ข้างๆ เสนอขึ้น

"เจ้าจะไปรู้อะไร" เว่ยเหยียนกล่าว "ก็เพราะต้องฉวยโอกาสตอนที่เมืองไม่มีคนนี่แหละ ถึงต้องยึดจงโหม่วก่อน เพื่อตัดทางถอยของศัตรู"

"แต่ท่านแม่ทัพ!" รองแม่ทัพที่อยู่ข้างๆ กล่าวอีกว่า "ในเมื่อทัพศัตรูในเมืองถอนกำลังออกไปแล้ว การปล่อยน้ำต่อไปก็คงไม่มีประโยชน์อะไร ทำไมไม่ปิดกั้นทางน้ำนี้เสียใหม่เล่า"

"ยึดจงโหม่วให้ได้ก่อนเถอะน่า น้ำแค่นี้ท่วมไม่ถึงหัวเข่าในเมืองจงโหม่วด้วยซ้ำ จะตื่นตระหนกไปทำไม" เว่ยเหยียนตำหนิ ก้าวขึ้นเรือลำเล็ก หันไปสั่งทหารซ้ายขวาว่า "เดินหน้า ยึดจงโหม่ว!"

เสียงกลองรบดังกึกก้องอยู่ทางตอนใต้ของเมือง ทว่าทัพศัตรูทางตอนเหนือของเมืองกลับไม่มีทีท่าว่าจะยกทัพกลับมาช่วยเลยแม้แต่น้อย

เมืองจงโหม่วที่เคยใช้ชีวิตแลกมากับการปกป้อง บัดนี้กลับไม่มีประโยชน์อันใดอีกต่อไป ในเมื่อแคว้นซ่งเตรียมการไว้แล้ว จะปกป้องเมืองนี้ต่อไปหรือไม่ก็คงไม่มีความหมายอะไร

ทางทิศใต้ของเมือง หวังเฉินได้รับรายงานการรบอย่างรวดเร็ว

เห็นรองแม่ทัพนายหนึ่งควบม้ามาจากทางตะวันออกของเมืองที่ยังไม่ถูกน้ำท่วม เข้ามาในป่าทึบแห่งนี้ แล้วรีบประสานมือคารวะหวังเฉินทันที "ท่านอ๋อง ไม่รู้ว่าทัพเสริมของศัตรูจำนวนหมื่นนายมาจากไหน จู่ๆ ก็เข้าโจมตีท่านเจ้าสภาเสิ่น ทัพศัตรูในเมืองก็ยกทัพออกมาทั้งหมด ทั้งสองฝ่ายสู้รบกันอย่างดุเดือด เกรงว่าท่านเจ้าสภาเสิ่นจะต้านทานแนวรบที่แม่น้ำหงโกวไว้ไม่อยู่ขอรับ"

"เดิมทีตั้งใจจะใช้น้ำท่วมเมืองจงโหม่ว ไม่คิดเลยว่าวันนี้จะต้องมาเจอกับสถานการณ์เช่นนี้ หรือว่าวันนี้จะเป็นฤกษ์งามยามดีอะไร ใครๆ ถึงได้เลือกที่จะเปิดฉากโจมตีใหญ่ในวันนี้กันหมด"

หวังเฉินยิ้มที่มุมปาก ผ่านไปครู่หนึ่งก็โบกมือ กล่าวว่า "เมิ่งซิ่งจะต้านทานไหวหรือไม่ ข้าย่อมรู้ดี เมิ่งซิ่งมีแผนการอะไร ข้าก็เข้าใจ ข้าขอถามเจ้า เว่ยเหยียนกับกองทัพของเขาไปที่ใดแล้ว"

"เข้าเมืองจงโหม่วไปแล้วขอรับ!" รองแม่ทัพผู้นั้นตอบ

"อืม!" หวังเฉินพยักหน้า กล่าวว่า "เจ้านั่งเรือจากทางตะวันตกของเมืองไปบอกเมิ่งซิ่งและเว่ยเหยียน หนึ่ง ให้ปิดช่องโหว่เดิมของบึงผู่เทียนและทางน้ำเข้า สอง ให้เมิ่งซิ่งยืนหยัดรักษาคันกั้นน้ำไว้ ในเมื่อทัพศัตรูเคลื่อนไหวแล้ว พวกเราก็ควรจะปรับเปลี่ยนบ้าง บอกเสิ่นเมิ่งซิ่งว่า ข้าจะนำทัพไปสกัดกั้นเส้นทางทางตะวันออกของศัตรูด้วยตัวเอง ให้เขาจัดการตามสมควร"

"ขอรับ!"

[จบแล้ว]