บทที่ 460 - จงเหิง (แปด)

บทที่ 460 - จงเหิง (แปด)

จวนอัครเสนาบดี ศาลาริมน้ำในสวนหลังบ้าน

"หากพิจารณาเพียงแค่จากบทความนโยบายฉบับนี้ นับว่าเป็นผู้มีพรสวรรค์อันยิ่งใหญ่จริงๆ การวิเคราะห์สถานการณ์ในปัจจุบันนั้นลึกซึ้งตรงประเด็น ทั้งยังมีมุมมองต่อสถานการณ์บ้านเมืองที่ไม่เหมือนใคร ผู้ที่มีความสามารถระดับนี้หากฝ่าบาทสามารถนำมาใช้ประโยชน์ได้ นับว่าเป็นความโชคดีของแคว้นเรา เป็นความโชคดีของฝ่าบาทอย่างแท้จริง"

ลั่วจวิ้นกล่าวชื่นชมไม่ขาดปาก วางม้วนไม้ไผ่ลงไว้ข้างๆ หันไปมองหลี่ไท่ผู "คนผู้นี้ยังอยู่ในเมืองหลวงหรือไม่"

"เรียนท่านอัครเสนาบดี คนผู้นี้ยังคงพักผ่อนอยู่ที่โรงเตี๊ยมขอรับ"

หลี่ไท่ผูประสานมือคารวะลั่วจวิ้นอย่างนอบน้อม

"อืม" ลั่วจวิ้นถึงได้เบาใจลง "พรุ่งนี้ข้าจะนำเรื่องนี้ไปกราบทูลฝ่าบาท ให้เขามาร่วมการประชุมเช้าในวันมะรืนเพื่อเข้าวัง"

ทว่ายังไม่ทันกล่าวจบ ลั่วจวิ้นกลับมีสีหน้าลังเล เห็นเขาเดินไปเดินมาในศาลาริมน้ำ "ไม่ได้ ข้าจะนำเรื่องนี้ไปกราบทูลฝ่าบาทในวันนี้เลย ให้เขาเข้าวังในวันพรุ่งนี้ คำพูดที่เจ้าบอกข้าเมื่อครู่นี้ เขาเป็นคนพูดทั้งหมดเลยหรือ"

"ถูกต้องขอรับ" หลี่ไท่ผูไม่กล้าปิดบัง ทำได้เพียงบอกเล่าความจริง

"ยามนี้สถานการณ์บ้านเมืองไม่มั่นคงเอาเสียเลย แม้ท่านแม่ทัพใหญ่แคว้นฉีจะสกัดกั้นทัพจิ้นไว้ได้ที่เมืองจงโหม่ว แต่ก็ไม่รู้ว่าจะต้านทานไว้ได้อีกนานเพียงใด ยามนี้โจเมิ่งเต๋อก็ถวายฎีกาต่อฝ่าบาทอย่างต่อเนื่อง หวังให้แคว้นของเราบุกโจมตีเมืองซินเจิ้ง ฝ่าบาทก็ยังทรงลังเลพระทัย โชคดีที่สวรรค์ส่งเฉินเสวียนหยางผู้นี้มาให้ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าก็จะเข้าวังเดี๋ยวนี้ ส่วนคนผู้นี้ เจ้าต้องส่งคนไปคุ้มกันความปลอดภัยของเขาให้ดี อย่าให้ข่าวรั่วไหลไปได้เป็นอันขาด"

"ท่านอัครเสนาบดีโปรดวางใจ ข้าน้อยเข้าใจแล้วขอรับ" หลี่ไท่ผูรับคำ

กล่าวถึงภายในโรงเตี๊ยม เฉินสวี่กำลังนอนเล่นอยู่บนเตียงอย่างไม่มีอะไรทำ พลิกไปพลิกมาก้อนทองคำชิ้นเล็กๆ ในมือ ก็ไม่รู้ว่าท่านไท่ผูหลี่ผู้นั้นจะจัดการเรื่องของตนให้หรือไม่

หากส่งบทความนโยบายไปแล้ว เรื่องนี้ก็น่าจะสำเร็จไปแล้วแปดเก้าส่วน

ทว่าคิดไปได้ไม่นาน ก็ได้ยินเสียงประตูห้องถูกผลักออกเบาๆ โหวหมิงย่องเข้ามาเงียบๆ

"เกิดเรื่องอันใดขึ้น"

โหวหมิงรีบทำท่าทางให้เงียบเสียง กดเสียงต่ำลงพลางกล่าว "นายท่าน ด้านนอกโรงเตี๊ยมมีทหารมากันตั้งเยอะ กำลังสอบถามหาท่านจากเถ้าแก่โรงเตี๊ยมอยู่เลย ข้าคิดว่าฉวยโอกาสที่พวกเขายังไม่ขึ้นมา พวกเรารีบหนีออกไปทางด้านหลังกันเถอะ"

เฉินสวี่หัวเราะส่ายหน้า สีหน้ายิ่งดูผ่อนคลายขึ้นมาก "โหวหมิงเอ๋ยโหวหมิง ข้าว่าเจ้านี่มันคิดมากไปเอง หากไม่มีทหารเข้ามา เรื่องของข้าก็คงยังลอยเคว้งอยู่ ทว่าหากมีทหารเข้ามาจริงๆ เรื่องของข้าก็สำเร็จแล้วจริงๆ"

"หา" โหวหมิงทำหน้าเหลอหลา สีหน้ายิ่งทวีความร้อนรน "นายท่านเสียสติไปแล้วหรือ หากทหารพวกนั้นมาถึง เกรงว่าพวกเราคงต้องไปนอนในคุกแล้ว จะไปสำเร็จการอันใดกัน ข้าว่านะ พวกเรารีบหนีไปตั้งแต่ตอนนี้ยังจะดีกว่า"

"เจ้าหนุ่มนี่จะไปรู้อะไร ไปยืนอยู่ข้างๆ ไป เดี๋ยวจะทำให้เจ้าต้องเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจเลยคอยดู" เฉินสวี่กล่าวจบ ก็ลุกขึ้นยืนจัดแจงเสื้อผ้า ส่งสัญญาณให้เขาไปนั่งลงด้านข้าง

เวลานี้เอง ที่โถงทางเดินก็มีเสียงฝีเท้าดังขึ้น ค่อยๆ ใกล้เข้ามา กำลังมุ่งหน้ามาทางประตูห้องนี้

ยามนี้โหวหมิงร้อนใจเป็นอย่างยิ่ง เตรียมจะพุ่งเข้าไปดึงตัวเฉินสวี่ ทว่ากลับได้ยินเสียงเคาะประตูเบาๆ "ขอถามหน่อย ใต้เท้าเฉินเสวียนหยางพักอยู่ที่ห้องนี้ใช่หรือไม่"

"ยังไม่รีบไปเปิดประตูอีก" เฉินสวี่ถลึงตาใส่โหวหมิง ส่งสัญญาณให้เขาไปเปิดประตู

ทว่าโหวหมิงกลับคิดมาตลอดว่าทหารพวกนี้มาเพื่อจับกุมเฉินสวี่ ในใจจึงรู้สึกลังเลอย่างยิ่ง ท้ายที่สุดภายใต้สายตาที่จ้องเขม็งของเฉินสวี่ เขาก็จำต้องเดินไปที่หน้าประตูอย่างไม่เต็มใจนัก

"มีเรื่องอันใดกัน"

เขาเปิดประตูออกกว้าง ทว่าเนื่องจากเสียงดังเกินไป จึงทำให้หัวหน้าหน่วยที่นำทัพมาถึงกับสะดุ้งตกใจ

"เจ้าไม่ใช่ใต้เท้าเฉินสวี่หรือ" หัวหน้าหน่วยตั้งสติได้ มองไปที่โหวหมิงพลางกล่าว

"เข้ามาเถิด"

เวลานี้เอง ภายในห้องก็มีเสียงของเฉินสวี่ดังขึ้น หัวหน้าหน่วยผู้นี้จึงผลักโหวหมิงออก เดินเข้าไปในห้องแล้วประสานมือคารวะเฉินสวี่พลางกล่าว "ใต้เท้า ข้าน้อยได้รับคำสั่งให้มาคุ้มกันใต้เท้าที่นี่ รอรับคำสั่งขอรับ"

"อืม ไม่ทราบว่าเมื่อใดข้าจึงจะสามารถเข้าวังไปเข้าเฝ้าฝ่าบาทได้เล่า"

"อาจจะเป็นพรุ่งนี้ขอรับ"

"ถอยไปเถิด"

"ขอรับ"

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เฉินสวี่ก็ถูกคนปลุกให้ตื่นแต่เช้าตรู่ เปลี่ยนมาสวมเสื้อผ้าสีขาวชุดที่ดีที่สุดของตน พอเดินออกจากโรงเตี๊ยมก็มีรถม้ามารับ มุ่งหน้าไปยังพระราชวัง

การเข้าวังย่อมต้องมีการตรวจสอบอย่างเข้มงวด ก่อนอื่นก็ต้องอาบน้ำผลัดเปลี่ยนเสื้อผ้า ปล่อยให้พวกขันทีตรวจสอบอย่างละเอียดถี่ถ้วน แม้แต่เส้นผมก็ไม่รอดพ้นจากการถูกตรวจสอบ

ไม่นานนัก หลังจากเปลี่ยนเสื้อผ้าเสร็จ ภายใต้การห้อมล้อมของเหล่าขันที เขาก็มุ่งหน้าไปยังท้องพระโรงใหญ่

"ประกาศ เฉินเสวียนหยางเข้าเฝ้า"

ท่ามกลางเสียงประกาศที่ดังขึ้นเป็นทอดๆ เฉินสวี่เปลี่ยนเสื้อผ้าที่หน้าประตูท้องพระโรง แล้วเดินจ้ำอ้าวเข้าไปในท้องพระโรง

ที่แห่งนี้มีขุนนางบุ๋นบู๊นั่งกันอยู่เต็มไปหมด บนบัลลังก์มีองค์ฮ่องเต้ประทับทอดพระเนตรอยู่ ช่างดูน่าเกรงขามยิ่งนัก

"กระหม่อมเฉินสวี่ ถวายบังคมฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ" เฉินสวี่คุกเข่าถวายบังคม ไม่กล้าก้าวไปข้างหน้าแม้อีกเพียงก้าวเดียว

"บทความนโยบายฉบับนั้น เจ้าเป็นผู้เขียนขึ้นมาเองผู้เดียวหรือ"

องค์ฮ่องเต้ที่ประทับอยู่บนบัลลังก์ตรัสถามขึ้นช้าๆ

"กราบทูลฝ่าบาท กระหม่อมเป็นผู้เขียนขึ้นมาเองผู้เดียวพ่ะย่ะค่ะ"

"อืม" เล่าฉ่งพยักหน้า แล้วก็ไม่ตรัสอันใดอีก

ทว่าในเวลานี้เอง กลับมีขุนนางผู้หนึ่งก้าวออกมาจากหมู่ขุนนาง ก่อนอื่นก็ถวายบังคมฝ่าบาท จากนั้นจึงชี้หน้าเฉินสวี่ ตวาดถามว่า "ข้าขอถามเจ้าหน่อย ในบทความนโยบายของเจ้าบอกว่าพันธมิตรสามแคว้นของเราไม่เพียงพอที่จะต้านทานแคว้นจิ้นได้ มันมีเหตุผลอันใดกัน"

"สามแคว้นครอบครองชิงโจว เหยี่ยนโจว และอวี้โจว ส่วนแคว้นจิ้นครอบครองซือลี่ ปิ้งโจว และเหลียงโจว หากพิจารณาจากจำนวนแล้ว ทั้งสองฝ่ายก็ไม่ได้มีความแตกต่างกันจริงๆ หรือแม้แต่กำลังของสามมณฑลของเราก็ยังเหนือกว่าแคว้นจิ้นด้วยซ้ำ ทว่าเหตุใดเมื่อสามแคว้นรวมพลังกันแล้วจึงยังไม่เพียงพอที่จะบดขยี้แคว้นจิ้นได้ สาเหตุก็เป็นเพราะสามแคว้นต่างก็แก่งแย่งชิงดีชิงเด่นกันเอง ต่างคนต่างก็คำนึงถึงแต่ผลประโยชน์ของตนเอง ไม่ก็ไม่มีกะจิตกะใจจะต่อต้านแคว้นจิ้น หรือไม่ก็มัวแต่วุ่นวายอยู่กับการขยายอาณาเขตและกลืนกินดินแดน เช่นนี้แล้ว จะเอาอะไรไปต่อต้านแคว้นจิ้นได้เล่า" เฉินสวี่โต้กลับ

"ก็เหมือนอย่างที่เจ้าเพิ่งกล่าวไปเมื่อครู่" ขุนนางคนหนึ่งลุกขึ้นยืน กล่าวกับเฉินสวี่ว่า "ในเมื่อกำลังของสามแคว้นยังอยู่เหนือแคว้นจิ้น หากจะร่วมมือกันกวาดล้างแคว้นจิ้น มิใช่ว่าเป็นเรื่องง่ายดายหรอกหรือ แล้วเหตุใดจึงต้องใช้อุบายการรวมตัวกันเป็นพันธมิตรของเจ้าด้วยเล่า"

บนใบหน้าของเฉินสวี่ยิ่งดูผ่อนคลาย กล่าวว่า "หากพิจารณาจากกำลังทหาร แคว้นจิ้นมีทหารกล้าเกือบสามแสนนาย ในขณะที่สามแคว้น แคว้นฉีมีทหารหนึ่งแสนหกหมื่นนาย แคว้นซ่งมีทหารหนึ่งแสนสองหมื่นนาย แคว้นของเรามีทหารหนึ่งแสนนาย เมื่อรวมกันแล้วก็คือสามแสนแปดหมื่นนาย ทว่า ขุมกำลังที่แข็งแกร่งถึงเพียงนี้ เหตุใดจึงไม่ได้หลอมรวมเข้าด้วยกันเล่า ลองดูแคว้นฉีสิ เพื่อแย่งชิงจี้โจวกับแคว้นจ้าว ก็ทุ่มเททหารกล้าไปถึงหนึ่งแสนนาย แต่เพื่อป้องกันแคว้นจิ้น กลับส่งกองทัพมาเพียงสามหมื่นนายเท่านั้น"

"ลองดูแคว้นซ่งอีกที เพื่อกวาดล้างแคว้นจ้ง กรีฑาทัพมาถึงแปดหมื่นนาย ทว่าในการต่อต้านแคว้นจิ้นกลับส่งมาเพียงสามหมื่นนายเท่านั้น ในทางกลับกัน แคว้นของเรา เพื่อกอบกู้ดินแดนเดิมกลับคืนมาได้ส่งกองกำลังสองหมื่นนายไปกวาดล้างแคว้นจ้ง แต่สำหรับการปราบปรามแคว้นจิ้นกลับส่งคนไปถึงหกหมื่นนาย"

"ทุกท่านคงจะรู้สึกขบขันใช่หรือไม่ แคว้นของเราเป็นแคว้นที่อ่อนแอที่สุดในบรรดาสามแคว้น ทว่าในภารกิจอันยิ่งใหญ่ในการปราบปรามแคว้นจิ้น กลับต้องแบกรับสถานการณ์สงครามเพียงฝ่ายเดียว จนท้ายที่สุดก็นำไปสู่ความพ่ายแพ้ครั้งใหญ่ที่เมืองหยางเฉิง ทำให้กองทัพสิงโตหกหมื่นนายของพวกเราแทบจะพินาศย่อยยับ และยามนี้ แคว้นซ่งได้กวาดล้างแคว้นจ้งไปแล้ว ทว่ากลับรั้งรออยู่ที่เมืองซินจี๋ไม่ยอมเคลื่อนไหว ถึงกับต้องการให้แคว้นของเราทุ่มเทกองกำลังทั้งหมดที่เหลืออยู่ไปบุกเมืองซินเจิ้ง แต่ให้พวกเขาที่เพิ่งได้รับชัยชนะไปบุกโจมตีเมืองหยางเฉิง"

"นี่มิใช่การซ่อนเร้นเจตนาร้ายไว้แล้วจะเป็นอันใดอีก สามแคว้นเช่นนี้ จะสามารถต่อต้านแคว้นจิ้นที่แข็งแกร่งได้อย่างไร ลองมองกลับไปที่แคว้นจิ้นอันแข็งแกร่ง อาศัยเพียงกำลังของตนเองก็สามารถล้อมปราบสามแคว้นได้ แม้ทหารกล้าจะยังไม่ได้ออกโรงก็สามารถยึดดินแดนเดิมกลับคืนมาได้จนหมดสิ้น กองทัพนับแสนเจ็ดหมื่นนายตั้งมั่นอยู่ในเหอหนาน มีทีท่าว่าจะกวาดล้างจงหยวนให้ราบคาบ ทว่าถึงกระนั้นแคว้นซ่งก็ยังคงวุ่นวายอยู่กับการคิดบัญชีกับแคว้นของเรา พันธมิตรเช่นนี้จะต่อต้านหายนะที่กำลังจะมาเยือนได้อย่างไร หากไม่มีพันธมิตรขนาดใหญ่ที่แข็งแกร่ง จะสามารถรักษาแคว้นต่างๆ ไม่ให้พินาศย่อยยับได้อย่างไร"

[จบแล้ว]