บทที่ 450 - ศึกเมืองหล่งเฉิง (จบ)

บทที่ 450 - ศึกเมืองหล่งเฉิง (จบ)

"ฆ่า"

ยามนี้เตียวหุยโชกเลือดไปทั้งตัว หอกยาวในมือชี้ตรงไปเบื้องหน้า แผดเสียงตวาดก้อง

ส่วนแฮหัวเอี๋ยนที่พุ่งเข้ามาอีกด้านหนึ่งก็คำรามไปเบื้องหน้าเช่นกัน ขุนนางพยัคฆ์ทั้งสองผู้นี้นำกองทัพของตน หมายจะตีขนาบจากภายในและภายนอก ณ ที่แห่งนี้ เพื่อฝ่าวงล้อมออกไป

ทั้งสองฝ่ายหน้าหลัง ล้วนพุ่งเข้าห้ำหั่นซึ่งกันและกัน

ในขณะที่มองเห็นว่าจะสามารถตีฝ่าจุดแตกหัก ณ ที่แห่งนี้ได้ ท่ามกลางฝุ่นควันนั้นก็พลันปรากฏกองทัพสายหนึ่งพุ่งทะยานออกมา ผู้นำทัพก็คือทหารชุดเกราะลายงูเหลือมสามร้อยนายนั่นเอง

ค่ายทะลวงฟันกลับมาแล้ว

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ หากถูกล้อม มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะต้องติดแหง็กอยู่ที่นี่ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงโอกาสที่จะฝ่าวงล้อมออกไป

เพียงแต่ยามนี้กองทัพทั้งสองกำลังจะตีฝ่าจุดแตกหัก ทหารราบของทัพแฮหัวเอี๋ยนที่อยู่ด้านหลังพากันก้าวขึ้นหน้าขวางค่ายทะลวงฟันที่กำลังพุ่งทะยานเข้ามาอย่างรวดเร็วไว้

ทว่าผู้ที่อยู่นอกฝุ่นควัน คือทหารราบใต้สังกัดแฮหัวเอี๋ยน

แต่ละคนแม้จะหอบหายใจอย่างหนัก ทว่ากลับไม่รู้สถานการณ์ในสนามรบเลยแม้แต่น้อย ยามนี้ทำได้เพียงปฏิบัติตามคำสั่งที่ท่านแม่ทัพทิ้งไว้ ตั้งมั่นรักษาจุดยุทธศาสตร์แห่งนี้ไว้ เพื่อปกป้องกองทัพใหญ่ให้ถอยร่น

หวังเฉินบุกตะลุยเป็นคนแรก และเนื่องจากมีองครักษ์เกราะงูเหลือมเหล่านี้เข้าร่วมการต่อสู้ ทหารรอบข้างยิ่งทะยานเข้ามาอย่างไม่กลัวตาย พุ่งเข้าใส่ทัพศัตรูเบื้องหน้า

ทั้งสองฝ่ายต่างระเบิดพลังการต่อสู้อันน่าทึ่งออกมาเนื่องจากแม่ทัพใหญ่เข้าร่วมรบด้วยตนเอง ทว่ากองทัพพันธมิตรนี้ยิ่งต้องการที่จะมีชีวิตรอดต่อไป ภายใต้การนำของแม่ทัพทั้งสอง แม้ต้องตายก็ไม่สนใจสิ่งใดพุ่งตรงไปเบื้องหน้า

ทัพศัตรูที่บ้าคลั่ง ทัพปีกขวาที่บ้าคลั่ง

เพียงแต่ฝ่ายหนึ่งอยากจะไป อีกฝ่ายหนึ่งอยากจะสกัดกั้น ฝ่ายที่สกัดกั้นย่อมต้องตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบากอย่างไม่ต้องสงสัย

นั่นก็คือกำลังพลที่แตกต่างกันไม่มาก ทว่าแนวรบนี้กลับทอดยาวเป็นเส้นตรง ไม่อาจสกัดกั้นได้อย่างแน่นหนาไร้ช่องโหว่

หากเปลี่ยนเป็นกองทัพทั่วไป เกรงว่ายามนี้คงถูกทัพศัตรูสังหารจนพลิกกลับมาเป็นฝ่ายชนะไปนานแล้ว

น่าเสียดายที่กองทัพพันธมิตรมาพบกับทัพจิ้นที่มีเจตจำนงการต่อสู้อันแข็งแกร่งเป็นเลิศ การจะพลิกกลับมาเป็นฝ่ายชนะนั้นย่อมเป็นไปไม่ได้แล้ว

เมื่อฝุ่นควันค่อยๆ จางหายไป ทหารราบที่อยู่ด้านหลังก็สามารถมองเห็นสนามรบเบื้องหน้าได้อย่างชัดเจน

เนื่องจากความเปลี่ยนแปลงของสถานการณ์สงคราม กองกำลังหลักของหวังเฉินจึงตกหล่มอยู่ในการปะทะซึ่งหน้า ท่ามกลางสนามรบที่เบียดเสียดเยียดยัดเช่นนี้ การจะปลีกตัวออกมาในทันทีย่อมเป็นเรื่องยากที่จะทำได้

ทว่าเตียวหุยและแฮหัวเอี๋ยน หลังจากเผชิญหน้ากันในค่ายกลแล้ว กลับไม่ได้เลือกที่จะปะทะกับกองกำลังหลักของหวังเฉินอย่างแข็งกร้าว แต่หลีกเลี่ยงกองกำลังหลักอย่างชาญฉลาด มุ่งหน้าไปยังพื้นที่อ่อนแอทางด้านข้าง

ไม่นานนักก็สามารถฉีกช่องโหว่ ณ ที่แห่งนี้ แล้วทะลวงออกมาได้ ทว่ากองทัพที่ทะลวงออกมานี้ไม่ได้ถอยจากไปในทันที แต่เคลื่อนไหวไปทางซ้ายขวาทั้งสองปีก มีกลิ่นอายของการโอบล้อมกลับอยู่บ้าง สกัดกั้นทัพศัตรูซ้ายขวาเอาไว้ ต่อให้อีกฝ่ายอยากจะเปลี่ยนทัพหลังเป็นทัพหน้าเพื่อไล่ล่า ก็ทำได้เพียงถูกคนขัดขวางไว้ ณ ที่แห่งนี้

ด้วยการประสานงานเช่นนี้ จึงทำให้กองทัพใหญ่ในค่ายสามารถค่อยๆ ถอนตัวออกมาได้

"ถอย"

สิ้นเสียงคำสั่งของเตียวหุย กองทัพสุดท้ายที่ต้านทานอยู่ที่นี่ก็พากันหลบหนีไปทางทิศตะวันออก

ต่อให้ยามนี้คลื่นสีดำจะทะลักออกมาราวกับน้ำป่าหลาก ก็ทำได้เพียงติดตามไล่ล่าไปนับพันลี้

ทว่าทหารราบที่แฮหัวเอี๋ยนจัดวางไว้ที่จุดยุทธศาสตร์กลับมีบทบาทสำคัญยิ่ง ยามนี้ห่าฝนธนูระดมยิงใส่ทัพจิ้นอย่างไม่ขาดสาย กองทหารราบที่ยึดครองจุดยุทธศาสตร์ได้เปิดทางให้กองทัพที่กำลังถอยร่น ในขณะเดียวกันก็จัดวางกำลังป้องกันเป็นค่ายกลโล่อันแน่นหนาอยู่ซ้ายขวา

ไม่ว่าทัพจิ้นที่ไล่ล่าจะพุ่งเข้ามาอย่างไร เหล่านักรบเดนตายเหล่านี้ก็ไม่ยอมถอยให้แม้แต่ก้าวเดียว

การเสียสละของคนเหล่านี้ ทำให้กองทัพพันธมิตรส่วนใหญ่สามารถถอนตัวออกมาได้อย่างปลอดภัย ไม่ต้องตกอยู่ในภาวะวิกฤตอีกต่อไป

ทัพกลาง หวังเฉินหยุดการรุกคืบของกองทัพใหญ่ แม้ยามนี้ฝุ่นควันทางทิศตะวันตกจะตลบอบอวล ทัพหลังของกองทัพใหญ่กำลังเคลื่อนพลเข้ามาอย่างช้าๆ แต่หวังเฉินก็ยังคงไม่ออกคำสั่งให้รุกคืบต่อไป

ทำได้เพียงเบิกตากว้างมองดูทัพศัตรูค่อยๆ ล่าถอยไปเช่นนี้

"ท่านอ๋อง ข้าน้อยขอทหารหนึ่งค่าย เพื่อทะลวงทัพศัตรูบนเส้นทางนี้ให้ท่านอ๋องขอรับ" เว่ยเหยียนก้าวขึ้นหน้า ประสานมือคารวะหวังเฉิน

"ท่านอ๋อง ข้าน้อยขออาสาไปขอรับ"

เหล่าขุนพลพากันประสานมือคารวะ การต้องทนดูทัพศัตรูหลบหนีไปเช่นนี้ ทำให้พวกเขารู้สึกไม่ยอมจำนนจริงๆ

"ไม่ต้องแล้ว"

หวังเฉินโบกมือพลางกล่าว "คราวนี้กองทัพใหญ่ของข้าเข้าสู่เมืองหล่งเฉิง เสบียงอาหารของแต่ละฝ่ายยังไม่พร้อมสรรพ การไล่ล่าตามไปอย่างบุ่มบ่าม มีแต่จะทำให้เกิดความพ่ายแพ้ อีกทั้งทางตะวันตกของเมืองจงโหม่วคือบึงผู่เทียน เส้นทางยากลำบากยิ่ง หากมุ่งหน้าขึ้นเหนือก็ต้องข้ามหงโกว หากลงใต้ก็ต้องยึดเมืองก่วนเฉิง การบุ่มบ่ามบุกเมืองจงโหม่ว มีแต่จะทำให้กองทัพใหญ่ของข้าตกอยู่ในสถานการณ์ถูกล้อมจากสี่ทิศ หรือแม้แต่เส้นทางเสบียงถูกตัดขาด การบุกโจมตีเมืองจงโหม่ว ยังต้องพิจารณาอย่างถี่ถ้วนเสียก่อน"

"ท่านอ๋อง ไยต้องไตร่ตรองให้มากความ ยามนี้หากนำทัพไปปิดล้อมเมืองจงโหม่ว ทัพศัตรูซ้ายขวาย่อมต้องพ่ายแพ้ถอยร่นไปนับพันลี้โดยธรรมชาติ มีสิ่งใดต้องเกรงกลัวกัน" กุยกีประสานมือคารวะพลางกล่าว

"เหลวไหล"

หวังเฉินคร้านที่จะอธิบายกับเขาอีก เพียงแค่ออกคำสั่งว่า "ให้กองทัพทั้งหมดตั้งค่ายพักแรม ห้ามบุกโจมตีเมืองจงโหม่วโดยพลการ หากไม่มีคำสั่งจากข้า"

เมืองหล่งเฉิงไม่อาจจับตัวเตียวหุยได้ ทั้งยังไม่อาจรัังตัวแฮหัวเอี๋ยนไว้ได้

ดูท่าการศึกในภายภาคหน้าเกรงว่าจะยิ่งยากลำบากขึ้นเป็นทวีคูณ

ทว่าไม่ว่าจะมองจากภูมิประเทศ หรือจากยุทธศาสตร์ การยกทัพไปปิดล้อมเมืองจงโหม่วในเวลานี้ ก็ไม่ต่างอันใดกับการรนหาที่แพ้ กองทัพใหญ่ทางตอนเหนือของหงโกวยังไม่เป็นที่แน่ชัด ดินแดนเอ้อร์อู่ก็ยังไม่ตกเป็นของพวกเราอย่างสมบูรณ์

ส่วนทางใต้นั้น เมืองซินเจิ้งยังไม่ได้รับข่าวคราว แม้แต่เมืองก่วนเฉิงก็ยังอยู่ในความควบคุมของศัตรู

หากเคลื่อนไหวอย่างบุ่มบ่ามในเวลานี้ ย่อมไม่ใช่หนทางแห่งการคว้าชัยอย่างมั่นคง

บึงผู่เทียน ริมฝั่งบึงใหญ่นี้ กองทัพที่พ่ายแพ้สายหนึ่งกำลังเดินทัพไปอย่างช้าๆ

ในที่สุดก็หนีรอดมาจากเมืองหล่งเฉิงได้แล้ว บนใบหน้าของทุกคนล้วนมีรอยยิ้มแห่งความโชคดีปรากฏให้เห็น "เหตุใดจึงไม่ให้ท่านแม่ทัพไท่สื่อฉือถอนตัวออกจากเมืองก่วนเฉิงเล่า พอดีกับที่ยามนี้กองทัพของพวกเราเพิ่งมาถึงบึงผู่เทียน ยังพอมีกำลังที่จะไปช่วยเหลือได้"

กองทัพหยุดฝีเท้าลง แฮหัวเอี๋ยนและเตียวหุยมาถึงริมบึงใหญ่นี้ ล้างคราบเลือดบนใบหน้าออก แฮหัวเอี๋ยนจึงค่อยเอ่ยปากแนะนำเตียวหุย

เตียวหุยใช้สองมือกอบน้ำขึ้นมาดื่ม ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ล้างใบหน้านี้จนสะอาดแล้ว จึงค่อยเอ่ยปากตอบ "ยามนี้ยังไม่ถึงเวลา เจ้าพอจะรู้หรือไม่ว่าเหตุใดหวังเฉินจึงไม่กล้านำทัพไล่ล่าพวกเรา"

"เหตุใดหรือ" แฮหัวเอี๋ยนประหลาดใจ ครั้งนี้เขาสูญเสียดินแดนทางตอนเหนือของหงโกวไปทั้งหมด หากเขามีสติปัญญาเพียงพอ ก็คงไม่ตกอยู่ในสภาพเช่นนี้

เตียวหุยส่ายหน้าพลางยิ้ม "ยามนี้แม่ทัพหลี่ตั้งทัพอยู่ที่เมืองจิงเซี่ยน จื่ออี้ตั้งทัพอยู่ที่เมืองก่วนเฉิง แม้ต่างก็มีศัตรูมารุกราน ทว่าตราบใดที่ไม่ห่วงชีวิตทุ่มกำลังโจมตี ย่อมสามารถตัดเส้นทางเสบียงของหวังเฉินได้ ทำงานประสานกับกองทัพใหญ่กระหนาบซ้ายขวา นี่คือหนทางแห่งความพ่ายแพ้ของหวังเฉิน แม้จะไม่ได้หมายความว่าจะพ่ายแพ้อย่างราบคาบ และต่อให้พ่ายแพ้หวังเฉินก็ไม่ได้สูญเสียอันใดมากนัก ทว่าเจตนาของหวังเฉินไม่ได้อยู่ที่เหอหนาน แต่อยู่ที่จงหยวน ดังนั้นเขาจึงต้องการความมั่นคงให้มากยิ่งขึ้น ท้ายที่สุดแล้วการที่พวกเราคายเหอหนานออกมาก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น"

"จงหยวนหรือ" แฮหัวเอี๋ยนกลับจับประเด็นสำคัญได้ เขามองเตียวหุยด้วยใบหน้าประหลาดใจพลางกล่าว "ข้ายังนึกว่าหวังเฉินเพียงแค่ต้องการกอบกู้เหอหนานอินกลับคืนมา กลับนึกไม่ถึงว่าเจ้านี่จะต้องการยึดครองจงหยวนทั้งหมดด้วยหรือ"

"เมี่ยวไฉประเมินหวังเฉินต่ำเกินไปแล้ว ยามนี้ฝ่าบาทของข้ากำลังขับเคี่ยวกับกบฏแคว้นจ้าวที่จี้โจว ส่วนท่านอัครเสนาบดีของเจ้าก็กำลังคุมทัพอยู่ไกลถึงดินแดนเหลียงเจียง แม้แต่ที่เมืองหยางเฉิงแคว้นเฉินก็พ่ายแพ้ยับเยิน ไม่มีกำลังพอที่จะบุกเมืองหวนหยวนได้อีก ยามนี้ หากหวังเฉินไม่ฉวยโอกาสบุกยึดจงหยวน หรือว่าจะรอให้กองทัพแต่ละสายเตรียมการจนพร้อมสรรพก่อนหรือ"

เตียวหุยถอนหายใจ นำพาแฮหัวเอี๋ยนมาที่หน้าม้า

"คำกล่าวของท่านแม่ทัพใหญ่ช่างลึกซึ้งยิ่งนัก เพียงแต่ยามนี้ควรทำเช่นไรดี"

"ยามนี้ควรรับประกันการป้องกันที่เมืองจงโหม่ว สร้างแนวป้องกันที่หนึ่งขึ้นที่เฉินหลิว โดยใช้เมืองซวนจ่าว เฟิงชิว และจวิ้นอี๋ริมแม่น้ำอินโกวสุ่ยเป็นหลัก รวบรวมไพร่พลและม้าศึกเตรียมพร้อมรับมือกับการบุกจงหยวนของกองทัพหวังเฉิน ส่วนที่เหอหนานอิน พวกเราต้องสู้ตายรักษาเมืองจงโหม่วไว้ เพื่อซื้อเวลาให้ท่านอัครเสนาบดีของเจ้านำทัพขึ้นเหนือ"

"เข้าใจแล้ว เรื่องนี้ข้าจะรีบจัดม้าเร็วนำความไปส่งจดหมาย ขอให้ท่านราชเลขาซุนเป็นผู้ชี้ขาด"

แฮหัวเอี๋ยนประสานมือคารวะพลางกล่าว

"เช่นนั้นก็ลำบากเจ้าแล้ว"

[จบแล้ว]