บทที่ 420 - ศึกสุดท้าย (ตอนที่เจ็ด)

บทที่ 420 - ศึกสุดท้าย (ตอนที่เจ็ด)

ในเวลาเดียวกัน ณ เมืองตีเต้า

ภายในห้องโถงกลางจวนที่ว่าการ หลี่ชานกำลังยืนอยู่หน้าแผนที่ ใช้พู่กันแดงขีดวงกลมลงบนแผนที่แต่ละเขตปกครองไม่หยุดหย่อน "เจ้าว่าข้าควรจะขอเขตปกครองใดจากจิ้นอ๋องถึงจะดีที่สุด? เหลียงโจวของพวกเราหากไม่นับประเทศราชก็มีถึงสิบเขตปกครอง ตามความหมายของจิ้นอ๋องก่อนหน้านี้ ต่อให้แบ่งครึ่งข้าก็ควรจะได้ถึงห้าเขตปกครอง"

"ขอแสดงความยินดีกับนายท่าน ขอแสดงความยินดีกับนายท่าน บัดนี้หานซุ่ยยอมจำนนแล้ว ทูตของจิ้นอ๋องเกรงว่าคงใกล้จะมาถึงแล้ว ข้าเห็นว่านายท่านสมควรตัดสินใจแต่เนิ่นๆ เลือกเอาเขตปกครองที่มั่งคั่งในเหลียงโจวของพวกเราไปเสียก่อน เช่นนี้จึงจะสามารถหลีกเลี่ยงไม่ให้จิ้นอ๋องเป็นฝ่ายเลือกก่อนได้"

ที่ปรึกษาข้างกายมีใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มประจบประแจง "จิ้นอ๋องเป็นถึงกษัตริย์ครองแผ่นดิน ย่อมไม่มาคิดเล็กคิดน้อยกับนายท่านหรอก"

"พูดไม่ถูก!" หลี่ชานโบกมือ กล่าวว่า "จิ้นอ๋องเป็นคนเช่นไรกัน? พวกเราทำอะไรก็อย่าให้มันเกินไปนัก ข้าดูไปดูมาตรงนี้ ข้ายังคงรู้สึกว่าสามเขตปกครองอย่างจินเฉิง ฮั่นหยาง และอู่ตูนั้นไม่เลว รวมกับหลงซีของพวกเรา ก็เป็นสี่เขตปกครอง ส่วนที่เหลือพวกเราก็ไม่เอาแล้ว"

ในยามนั้นเอง เห็นเพียงม้าเร็วตัวหนึ่งควบตะบึงเข้าเมืองมา

นายกองผู้ตื่นตระหนกพลิกตัวลงจากหลังม้า วิ่งล้มลุกคลุกคลานเข้ามาในจวนที่ว่าการ

"รายงาน!"

เสียงอันตื่นตระหนกทำลายบรรยากาศอันชื่นมื่นจนหมดสิ้น เห็นเพียงนายกองผู้นั้นกลิ้งเข้ามาในห้องโถงกลางเพื่อทำความเคารพ

"นายท่าน กองทัพจิ้นห้าหมื่นนายล้อมเมืองต้าเซี่ยไว้แล้วขอรับ!"

"ว่าอย่างไรนะ?"

ความยินดีบนใบหน้าหลี่ชานแข็งค้าง เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว มองดูนายกองผู้นี้ แววตาเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ "เรื่องนี้เป็นความจริงหรือ?"

"จริงแท้แน่นอนขอรับนายท่าน!" นายกองกล่าวด้วยน้ำเสียงสั่นเทา "เดิมทีกองทัพหานซุ่ยที่รักษาเมืองต้าเซี่ยยอมจำนนต่อกองทัพเรา กองทัพเราก็เลยเข้ารับช่วงต่อการป้องกันเมืองต้าเซี่ยอย่างชอบธรรม เพียงแต่เมื่อไม่กี่วันก่อนไม่รู้ว่ามีกองทัพห้าหมื่นนายโผล่มาจากไหน ชูธงของต้าจิ้นล้อมเมืองต้าเซี่ยไว้ เรียกร้องให้พวกเรายกเมืองต้าเซี่ยให้พวกเขา! บอกว่าเมืองต้าเซี่ยเดิมเป็นอาณาเขตของหานซุ่ย สมควรให้กองทัพจิ้นเข้าควบคุม!"

"เหลวไหลทั้งเพ!" หลี่ชานโกรธจัด "จิ้นอ๋องตกลงกับข้าว่าจะมอบเหลียงโจวครึ่งหนึ่งให้ข้า นี่กะจะรังแกหลงซีของข้าว่าไร้คนงั้นหรือ?"

"นายท่าน!" ที่ปรึกษาข้างกายเขาก้าวมาข้างหน้าหนึ่งก้าว ประสานมือต่อหลี่ชาน กล่าวว่า "เกรงว่าเรื่องนี้จะมีเงื่อนงำอื่นแอบแฝงอยู่!"

"มีเงื่อนงำอันใด?" หลี่ชานหันขวับไปมองเขา ตวาดถาม

"นายท่าน ข้างเมืองต้าเซี่ยก็คือฝูฮั่น เป็นถิ่นของซ่งเจี้ยน ครานี้หานซุ่ยยอมจำนน เขาย่อมต้องฉวยโอกาสขยายอาณาเขตเป็นแน่ เกรงว่ากองทัพที่มาล้อมเมืองนี้น่าจะเป็นคนของซ่งเจี้ยนเสียมากกว่า!"

"ซ่งเจี้ยน?" หลี่ชานจึงค่อยอารมณ์เย็นลง เอามือไพล่หลังเดินวนไปมาในห้องโถง "จิ้นอ๋องเป็นถึงกษัตริย์ครองแผ่นดิน ตรัสแล้วไม่คืนคำย่อมไม่หลอกลวงข้า เรื่องนี้เกรงว่าส่วนใหญ่น่าจะเป็นฝีมือของซ่งเจี้ยนที่แอบสร้างความวุ่นวายอยู่เบื้องหลัง หวังให้ข้ากับจิ้นอ๋องสู้รบกันเอง เขาจะได้ฉวยโอกาสหาผลประโยชน์!"

"นายท่านช่างปราดเปรื่อง!"

หลี่ชานเดินไปข้างกายของนายกอง ถามว่า "ทหารที่มาล้อมเมืองนั้นมีหนังสือจากจิ้นอ๋องหรือตราประทับของแม่ทัพหรือไม่?"

"ไม่เห็นมีเลยขอรับ มีเพียงธงทิวของต้าจิ้น แม้แต่ชุดเกราะก็มักจะเป็นชุดเกราะของกองทัพฮั่นหรือชุดเกราะชาวเชียงทั่วไป มิใช่ชุดเกราะสีดำของกองทัพจิ้น" นายกองผู้นี้จึงค่อยสงบสติอารมณ์ลงได้บ้าง ประสานมือต่อหลี่ชาน กล่าวตอบ

"นั่นประไร!"

หลี่ชานพยักหน้า กล่าวว่า "ทว่ากองทัพของหยางอารั่วก็ดูเหมือนจะมิได้สวมชุดเกราะทั่วไปของกองทัพต้าจิ้นเช่นกัน แต่ในเมื่อไม่ใช่ทหารของต้าจิ้น ต่อให้เป็นคนของหยางอารั่ว เกรงว่าก็คงไม่ใช่ความประสงค์ของจิ้นอ๋องหรอก"

"นายท่านช่างปราดเปรื่อง!" ที่ปรึกษาผู้นั้นประสานมืออีกครั้ง กล่าวว่า "เช่นนี้อาจจะเขียนจดหมายสักฉบับ สั่งให้ม้าเร็วนำไปส่งยังเมืองอวิ๋นอู๋เพื่อขอเข้าเฝ้าจิ้นอ๋อง หากเป็นฝีมือของซ่งเจี้ยนก็ให้จิ้นอ๋องออกหน้านำทัพไปปราบปราม หากเป็นฝีมือของหยางอารั่ว ก็สามารถให้จิ้นอ๋องสั่งการถอนทหารออกไปได้"

"อืม!" หลี่ชานพยักหน้า กล่าวว่า "ถือโอกาสนี้ส่งคำขอสี่เขตปกครองไปพร้อมกันเลย ดูซิว่าจิ้นอ๋องจะตกลงหรือไม่"

"ขอรับ!" ที่ปรึกษาคารวะรับคำ

กล่าวถึงหลี่ชานได้เขียนจดหมายสองฉบับ ให้ที่ปรึกษาผู้นั้นนำไปที่เมืองอวิ๋นอู๋ด้วยตนเอง ตลอดทางย่อมควบม้าเร็วส่งด่วน ไม่กล้าชักช้า

เดิมทีต้องใช้เวลาเดินทางห้าหกวัน แต่กลับใช้เวลาเพียงสามวันก็มาถึง

เพียงแต่เมื่อที่ปรึกษาผู้นี้มาถึงนอกเมืองอวิ๋นอู๋ เมื่อเห็นค่ายทหารที่ทอดยาวติดต่อกันนับสิบลี้ ก็ถึงกับมีสีหน้าตกตะลึงไปทั้งร่าง

สิ่งใดเรียกว่าขุมกำลัง? นี่แหละคือขุมกำลัง!

ทหารนับไม่ถ้วนเดินสวนกันไปมา แม้หลายคนยังคงสวมชุดเกราะเก่าของกองทัพฮั่น แต่ธงทิวของต้าจิ้นที่ปลิวไสว ก็สามารถพิสูจน์ได้ว่าคนเหล่านี้ก็ล้วนอยู่ใต้ร่มธงของจิ้นอ๋องเช่นกัน

เมื่อแจ้งหนังสือแสดงความประสงค์แล้ว ขุนพลเฝ้าประตูจึงได้มอบป้ายผ่านทางและปล่อยให้ผ่านเข้าไป

เมื่อมาถึงประตูเมือง ได้เห็นกองทัพแห่งต้าจิ้นแล้ว ที่ปรึกษาผู้นี้ก็ยิ่งทอดถอนใจไม่หยุดหย่อน นายเหนือหัวที่แข็งแกร่งปานนี้ จะเอาอะไรไปต้านทานได้?

สมแล้วที่เป็นเจ้านายแห่งต้าจิ้น!

ภายในจวนที่ว่าการ ห้องโถงกลาง

หลังจากกราบสามครั้ง ที่ปรึกษาก็ส่งมอบจดหมาย พร้อมกับชี้แจงจุดประสงค์ที่มา

หวังเฉินฉีกจดหมายที่หลี่ชานขอพระราชทานสามเขตปกครองออกดู แทบจะหลุดหัวเราะออกมา

"นายท่านของเจ้าไม่ค่อยจริงใจเอาเสียเลย!" หวังเฉินหัวเราะพลางส่ายหน้า กล่าว

"จิ้นอ๋องโปรดอภัย นายท่านของข้าขอเพียงดินแดนสี่เขตปกครองเท่านั้น!" ที่ปรึกษาก้มกราบ กล่าว

"บอกว่าห้าเขตปกครอง จะให้น้อยกว่านี้ได้อย่างไร? เช่นนี้จะไม่ให้คนทั่วหล้าหัวเราะเยาะข้าหวังเฉินหรือ?" หวังเฉินกล่าวจบ ก็เรียกให้คนสนิทนำแผนที่มาให้

เขาเดินลงมาจากที่นั่งประธาน ตวัดพู่กันลงบนแผนที่เขตปกครองทั้งสี่อันได้แก่ จินเฉิง ฮั่นหยาง หลงซี และอู่ตู ต่อหน้าที่ปรึกษาผู้นี้ พร้อมกับครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็แต้มพู่กันลงบนเขตปกครองอู่เวยอีกแห่ง "ถ่ายทอดราชโองการของกู ให้นำห้าเขตปกครองนี้ตั้งเป็นสำนักข้าหลวงผู้ตรวจการเหลียงโจว แต่งตั้งหลี่ชานเป็นข้าหลวงผู้ตรวจการเหลียงโจว ควบคุมดูแลการทหารและการปกครองทั้งห้าเขตปกครอง มอบอาญาสิทธิ์แทนพระองค์ ให้รั้งตำแหน่งเจ้ามณฑลเหลียงโจวด้วย!"

"ขอรับ!" ซุนฮิวคารวะรับคำ และร่างราชโองการฉบับนี้ขึ้นมาทันที

หวังเฉินจึงยิ้มมองที่ปรึกษาผู้นั้น กล่าวว่า "เจ้าคิดว่าการจัดเตรียมนี้เหมาะสมหรือไม่?"

"เหมาะสม เหมาะสมที่สุดขอรับ!" ที่ปรึกษามีสีหน้ายินดียิ่งนัก ก้มกราบหวังเฉินไม่หยุด "ขอบพระทัยในพระมหากรุณาธิคุณของท่านอ๋อง ขอบพระทัยในพระมหากรุณาธิคุณของท่านอ๋อง!"

"อืม!" หวังเฉินพยักหน้า กล่าวว่า "หากชื่อตำแหน่งไม่ถูกต้องคำพูดก็ไม่น่าเชื่อถือ เดี๋ยวข้าจะให้คนนำตราประทับนี้ไปมอบให้เจ้า เพื่อให้นำไปส่งยังหลงซีพร้อมกัน แล้วจะรอฎีกาตอบรับจากนายท่านของเจ้า"

"ขอบพระทัยในพระมหากรุณาธิคุณของท่านอ๋อง!"

"เรียกตัวหยางป๋อหยาง!"

หวังเฉินหันหลังเดินกลับไปยังที่นั่งประธาน ตะโกนออกไปนอกห้องโถง ไม่นานนัก ก็เห็นองครักษ์หลายคนนำตัวหยางอารั่วเข้ามาในห้องโถง

"ท่านอ๋อง!"

หยางอารั่วก้าวเข้ามาข้างหน้าหนึ่งก้าว คารวะหวังเฉิน

"ข้าขอถามเจ้าหน่อย ช่วงนี้กองทัพของเจ้ามีการเคลื่อนพลบ้างหรือไม่?" หวังเฉินมองหยางอารั่ว ถามด้วยรอยยิ้ม

"ทูลท่านอ๋อง ไม่เคยมีการเคลื่อนพลเลยพ่ะย่ะค่ะ" หยางอารั่วตอบ

"แล้วเหตุใดที่เมืองต้าเซี่ยจึงปรากฏทหารตั้งห้าหมื่นนาย? แถมยังชูธงของต้าจิ้นด้วย? หรือว่าสวรรค์ประทานลงมางั้นหรือ?" หวังเฉินแสร้งทำเป็นโกรธ ตบโต๊ะเสียงดัง ตวาดถาม

"ท่านอ๋องโปรดระงับโทสะ กระหม่อมไม่ได้เคลื่อนพลจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ หลายวันมานี้ ทุกกองทัพต่างมารวมตัวกันที่เมืองอวิ๋นอู๋ หากไม่มีราชโองการจากท่านอ๋องก็ไม่กล้าเคลื่อนพลแม้แต่น้อย!" หยางอารั่วร้องโอดครวญว่าถูกปรักปรำ โขกศีรษะลงกับพื้น

"ท่านอ๋อง!" ซุนฮิวที่อยู่ข้างๆ รีบคารวะหวังเฉิน กล่าวว่า "ข้างๆ เมืองต้าเซี่ยคือซ่งเจี้ยน คนผู้นี้ไม่ยอมรับการเรียกใช้จากท่านอ๋อง อีกทั้งยังไม่ยอมรับการแต่งตั้งจากท่านอ๋องด้วย การกระทำที่เมืองต้าเซี่ยครานี้ เกรงว่าจะเป็นฝีมือของซ่งเจี้ยนผู้นี้ เขาคงหมายจะใช้ธงของต้าจิ้นมายุแยงตะแคงรั่วความสัมพันธ์ระหว่างท่านอ๋องกับผู้ตรวจการหลี่ เพื่อให้ทั้งสองฝ่ายสู้รบกันเอง เขาจะได้ฉวยโอกาสหาผลประโยชน์"

"ปัง!" หวังเฉินตบโต๊ะอย่างแรง กล่าวด้วยความโกรธเกรี้ยวว่า "คนถ่อยเช่นนี้ กล้าดีอย่างไรมาหยามเกียรติต้าจิ้นของข้า! รังแกต้าจิ้นของข้าว่าไร้ทหารหาญหรือ? มานี่ ถ่ายทอดคำสั่งลงไป ให้ทั้งสามกองทัพรวมตัวกัน ยกทัพไปปราบปรามซ่งเจี้ยน!"

"ท่านอ๋อง!"

ซุนฮิวทัดทานอีกครั้งว่า "ครานี้ทุกกองทัพมารวมตัวกัน มีกำลังพลนับแสนนาย ขยับเพียงเส้นผมก็สะเทือนไปทั้งร่าง การจะไปปราบปรามซ่งเจี้ยนในครานี้ ต้องวางแผนให้รัดกุมเสียก่อน ยิ่งไปกว่านั้นกองทัพยังไม่ทันเคลื่อนพล เสบียงอาหารต้องไปก่อน การจะเคลื่อนกองทัพใหญ่ หากไม่มีเวลาสักระยะเกรงว่าจะยากที่จะสำเร็จลุล่วงได้!"

"อืม!" หวังเฉินเก็บความโกรธเกรี้ยวบนใบหน้า เดินลงมาจากที่นั่งประธาน ประคองที่ปรึกษาผู้นั้นให้ลุกขึ้น กล่าวว่า "เจ้าจงวางใจเถิด กลับไปบอกหลี่ชาน ให้เขาวางใจไม่ต้องกังวล กูจะยกทัพไปปราบซ่งเจี้ยนด้วยตนเอง จะตัดหัวมันมาเสียบประจานให้ดูเป็นเยี่ยงอย่าง!"

"ขอบพระทัยท่านอ๋อง!"

ที่ปรึกษาผู้นั้นคารวะอีกครั้ง กล่าว

[จบแล้ว]