ตอนที่ 12 มนุษย์

ตอนที่ 12 มนุษย์

ณ ป่าลึกทางตอนเหนือของเทือกเขาในอเมริกา

ชายผิวขาวจมูกโด่งสองคนกำลังเดินลัดเลาะฝ่าพงหญ้ารกทึบ

เฮ้ เจสัน แถวนี้แหละ ฉันจำได้ว่าตอนมาตั้งแคมป์มีถ้ำธรรมชาติขนาดใหญ่มากอยู่แถวนี้ แค่ดัดแปลงนิดหน่อย ก็ใช้เป็นฐานทัพวันสิ้นโลกของเราได้สบาย

ความไม่สงบทางสังคมและการก่อตั้งแก๊งต่างๆ ทำให้เมืองทั่วอเมริกาไม่ปลอดภัยอีกต่อไป เพื่อการพัฒนาในระยะยาวและหลีกเลี่ยงความขัดแย้งในเมือง...

พวกเขาจึงตัดสินใจสร้างฐานที่มั่นอันโดดเดี่ยวในหุบเขา

แม้ภูมิประเทศจะค่อนข้างห่างไกล แต่ความปลอดภัยของมันก็คุ้มค่าที่จะพิจารณาสำหรับการพัฒนาที่มั่นคงในอนาคต

แยกกันหาเถอะ พยายามหาให้เจอก่อนมืด สังหรณ์ใจฉันบอกว่าที่นี่ไม่ค่อยปลอดภัยเท่าไหร่

เมื่อเทียบกับสีหน้าไร้กังวลของแจ็ค ใบหน้าของเจสันเต็มไปด้วยความระแวดระวัง

พรสวรรค์ของเขาช่วยให้สัมผัสถึงอันตรายรอบตัวและหลบหลีกได้ล่วงหน้า ซึ่งเป็นเหตุผลที่ทำให้เขารอดชีวิตมาจากโลกภาพยนตร์ได้

อย่างไรก็ตาม จังหวะที่ทั้งสองกำลังจะแยกย้ายกัน กลิ่นคาวเลือดรุนแรงก็ลอยตามลมมาปะทะจมูก

ทั้งสองหยุดเดินพร้อมกัน สบตากันแล้วรีบชักปืนพกออกมาอย่างรวดเร็ว ในช่วงเวลาที่ค่าสถานะของผู้เล่นยังไม่เกินขอบเขตของมนุษย์ปกติ อาวุธปืนยังคงเป็นเครื่องทุ่นแรงที่มีประสิทธิภาพที่สุด

ทว่า เมื่อพวกเขาเดินตามกลิ่นเลือดไปอย่างระมัดระวัง ทั้งคู่ก็ต้องสูดหายใจเฮือก ความหนาวเหน็บแล่นพล่านไปตามกระดูกสันหลัง

บนพื้นห่างออกไป มีโครงกระดูกเปื้อนเลือดที่ไร้หัวนอนอยู่ รายล้อมไปด้วยเศษเนื้อและกองเลือดที่หลงเหลือจากมื้ออาหาร

ดูจากความสดใหม่ สัตว์ยักษ์ตัวนี้เพิ่งจะถูกล่าเมื่อไม่นานมานี้เอง!

นักล่าประเภทไหนกันที่กินสัตว์ใหญ่ขนาดนี้ได้

ความหวาดกลัวปรากฏขึ้นในดวงตาของเจสัน เสียงของเขาสั่นเครือขณะที่ขาก้าวถอยหลังไปสองก้าวโดยไม่รู้ตัว

ดูจากโครงกระดูก น่าจะเป็นหมีน้ำตาล แถมยังหนักกว่าสี่ร้อยกิโลกรัมด้วย

ก่อนที่เกมพระเจ้าจะมาถึง แจ็คมาตั้งแคมป์บ่อยครั้ง จึงคุ้นเคยกับสัตว์ป่าหลากหลายชนิดและเคยศึกษานิสัยของพวกมัน

แต่เพราะรู้อย่างนั้น หัวใจของเขาจึงหยุดสั่นไม่ได้

การที่สามารถล่าและกินหมีน้ำตาลหนักกว่า 400 กิโลกรัมได้ นักล่าผู้นั้นต้องแข็งแกร่งขนาดไหนกัน? แม้แต่สัตว์สปีชีส์เดียวกันที่แข็งแกร่งกว่าก็ยังทำไม่ได้ขนาดนี้

แจ็คก้มมองปืนพกในมือ อานุภาพของปืนพกเพียงอย่างเดียวไม่สามารถมอบความอุ่นใจให้พวกเขาได้อีกต่อไป เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสิ่งมีชีวิตที่ล่าหมีน้ำตาลได้ ปืนพกคงไม่สามารถสร้างความเสียหายที่เป็นเนื้อเป็นหนังได้เลย

ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาไม่รู้สถานการณ์ที่แท้จริงของที่นี่ ดวงตาของแจ็คหม่นแสงลง ไม่ลังเลอีกต่อไป เขาหันหลังกลับทันที

ไปกันเถอะ! กลับไปรายงานบอสก่อน ให้บอสจัดการ!

เจสันกลืนน้ำลายแล้วพยักหน้า ตอนนี้เกมพระเจ้ามาถึงแล้ว พวกเขาต่างรักชีวิตของตัวเองเป็นที่สุด สิ่งมีชีวิตที่ล่าหมีตัวนี้อาจจะอยู่แถวนี้ พวกเขาเสี่ยงไม่ได้...

ในขณะนี้ โม่ อู๋ ไม่รู้เลยว่ารังของเธอถูกค้นพบแล้ว เธอกำลังบินสูงอยู่บนท้องฟ้า ลาดตระเวนความเคลื่อนไหวบนพื้นดิน ทันทีที่พบหมีน้ำตาล ไม่ว่าจะเป็นสายพันธุ์ไหนหรือขนาดเท่าไหร่ เธอจะตรงเข้ากลืนกินทันที

จนถึงตอนนี้ เธอพบและกินหมีน้ำตาลไปแล้วหกตัว

ดูเหมือนว่าการจะได้รับยีนหมีน้ำตาลที่สมบูรณ์คงต้องใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งเดือน และนั่นคือในกรณีที่มีเหยื่อชุกชุม

ในระหว่างล่าหมีน้ำตาล โม่ อู๋ ก็ล่าสัตว์อื่นหรือแมลงไปด้วย

แต่ด้วยขนาดตัวปัจจุบันของเธอ ยิ่งสิ่งมีชีวิตมีขนาดเล็กเท่าไหร่ ปริมาณคะแนนพันธุกรรมที่ต้องใช้ก็ยิ่งน่ากลัว

เธอเคยกลืนกินยีนแมงมุมพิษมาก่อน แต่ด้วยอัตราปัจจุบัน ต่อให้ที่นี่จะมีแมงมุมพิษมากมายมหาศาล ก็ต้องใช้เวลาอย่างน้อยครึ่งปีถึงจะรวบรวมได้ครบ นั่นคือภายใต้สมมติฐานที่ขนาดตัวของเธอไม่เปลี่ยนไป

ชิ้นส่วนพันธุกรรมจากแมลงมีจำนวนมากกว่าที่จินตนาการไว้มาก

ยิ่งร่างกายของเธอใหญ่โตขึ้น จำนวนชิ้นส่วนพันธุกรรมแมลงที่ต้องการก็ยิ่งมากขึ้นตามไปด้วย เพื่อชดเชยปริมาณพันธุกรรมที่ไม่เพียงพอของสิ่งมีชีวิตขนาดเล็ก

แต่ในทางกลับกัน ยีนที่ประกอบขึ้นจากชิ้นส่วนมหาศาลเช่นนี้ ย่อมมอบการยกระดับที่ประเมินค่าไม่ได้ให้กับการกลายพันธุ์ของเธอ

อย่างไรก็ตาม การรวบรวมยีนแมลงให้ครบในระยะสั้นดูจะไม่สมจริงนัก ดังนั้นโม่ อู๋ จึงเน้นไปที่การเพิ่มพละกำลังเป็นหลัก

ส่วนยีนแมลง คงต้องค่อยๆ สะสมไปทีละน้อย

ท้องฟ้าเริ่มมืดลง สายตาของโม่ อู๋ ล็อกเป้าไปที่หมีน้ำตาลที่กำลังดื่มน้ำอยู่ไกลๆ หมีตัวนี้มีน้ำหนักอย่างน้อยหกร้อยกิโลกรัม ก่อนเกมพระเจ้าจะมาถึง มันคงเป็นผู้ล่าระดับบนสุดของห่วงโซ่อาหาร

แต่ตอนนี้ มันเป็นเพียงเหยื่อของโม่ อู๋ โดยไม่ลังเล โม่ อู๋ พุ่งดิ่งลงไป ตรึงมันไว้ใต้กรงเล็บคม กัดเข้าที่หลังคอ ฉีกกระชากเนื้อชิ้นใหญ่แล้วเริ่มเคี้ยว

ในอาณาจักรสัตว์ป่า โม่ อู๋ ในตอนนี้ได้กลายเป็นราชินีแห่งขุนเขา... ไม่สิ ราชินีแห่งผืนปฐพีไปแล้ว

ยกเว้นสัตว์สังคมขนาดใหญ่อย่างช้างที่โม่ อู๋ ยังไม่มั่นใจว่าจะล่าได้ นอกนั้นเธอมองสิ่งมีชีวิตอื่นอย่างดูแคลน ไม่เว้นแม้แต่จระเข้หรือเสือ

แม้กระบวนการล่าและกินจะน่าเบื่อหน่าย แต่ด้วยแรงดึงดูดของการกลายพันธุ์ โม่ อู๋ ไม่เคยรู้สึกเบื่อเลย

เธอปรารถนาจะใช้เวลาทั้ง 24 ชั่วโมงไปกับการล่า แต่เธอยังคงจัดอยู่ในประเภทสิ่งมีชีวิตที่มีคาร์บอนเป็นพื้นฐาน จึงยังต้องการการนอนหลับและการพักผ่อน

ถึงเวลากลับแล้ว

หลังจากกินหมีน้ำตาลจนอิ่ม โม่ อู๋ กระพือปีกกว้าง ลมกรรโชกพัดใบไม้แห้งรอบๆ ปลิวกระจาย กระแสลมอันทรงพลังยกตัวโม่ อู๋ ขึ้นสู่อากาศ บินมุ่งหน้าไปยังทิศทางไกลโพ้น...

เวลานี้ดึกมากแล้ว ราตรีเข้าครอบคลุม แต่บริเวณใกล้รังของโม่ อู๋ กลับสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ

บอส ที่นี่แหละ เรื่องแบบนี้ไม่มีทางเป็นฝีมือของสิ่งมีชีวิตบนโลกแน่

ข้างกายเจสัน ชายผมบลอนด์นั่งยองๆ ดวงตาสีมรกตจ้องมองโครงกระดูกบนพื้นพลางครุ่นคิดอย่างหนัก

มีแต่มนุษย์เท่านั้นที่เข้าร่วมเกมพระเจ้า เป็นไปไม่ได้ที่จะมีสัตว์กลายพันธุ์ปรากฏบนดาวเคราะห์สีน้ำเงิน

ดังนั้น...

ดวงตาของชายผมบลอนด์หม่นแสงลง

นี่ต้องเป็นฝีมือของผู้ล่า พรสวรรค์ของมันน่าจะเกี่ยวข้องกับสายแปลงร่างเป็นสัตว์ร้าย หรืออาจถึงขั้นเปลี่ยนร่างเป็นสัตว์อสูรได้เลย ความแข็งแกร่งระดับนี้น่ากลัวมาก

ผู้ล่า คือสัญลักษณ์ของความแข็งแกร่งส่วนบุคคล ปัจจุบันมีเพียงผู้ล่าเท่านั้นที่มีพลังพอจะฆ่าหมีน้ำตาลได้

พูดอีกอย่างคือ มีผู้ล่าอยู่ในเขตพื้นที่ของพวกเขา และเป็นผู้ล่าที่มีพรสวรรค์ระดับ S เป็นอย่างต่ำ

แม้เกมพระเจ้าจะมีสามฝ่ายหลัก แต่เงื่อนไขขั้นต่ำในการเป็นผู้ล่าคือต้องมีพรสวรรค์ระดับ S

ดังนั้น ผู้ล่าทุกคนล้วนครอบครองพรสวรรค์ระดับ S หรือสูงกว่านั้น

พรสวรรค์ของเขาก็เป็นระดับ S เช่นกัน แต่เขาไม่ได้เลือกเป็นผู้ล่า เพราะมนุษย์เป็นสัตว์สังคม หมาป่าเดียวดายต่อให้เก่งแค่ไหน สุดท้ายก็เป็นแค่พลังของคนคนเดียว โอกาสรอดชีวิตต่ำกว่าผู้จุติมากนัก

แต่ต่อให้เขามีพรสวรรค์สายต่อสู้ระดับ S เขาก็ไม่สามารถสังหารหมีน้ำตาลหนักสี่ร้อยกิโลกรัมได้อย่างง่ายดายเช่นนี้

หากต้องปะทะกันจริงๆ ต่อให้ทุ่มสุดตัว ผลลัพธ์คงมีแต่พังพินาศกันทั้งสองฝ่าย

ชายผมบลอนด์ลุกขึ้นยืน มองดูต้นไม้ที่หักโค่นและร่องรอยการต่อสู้รอบๆ แววตาเต็มไปด้วยความเคร่งเครียด

เขาเงยหน้ามองกิ่งไม้ที่หักห้อยรุ่งริ่ง และช่องว่างขนาดใหญ่ที่ถูกแหวกออกในป่าทึบด้านบน

จากร่องรอยเหล่านี้ อนุมานได้ว่าผู้ล่ารายนี้น่าจะพุ่งโจมตีจากที่สูง เล่นงานหมีน้ำตาลในทีเผลอ

จากนั้นก็ใช้พละกำลังที่เหนือกว่าสังหารมันอย่างโหดเหี้ยม

ตัวตนที่ครองความได้เปรียบทางอากาศและมีความสามารถในการสังหารหมีน้ำตาล ไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาควรจะไปตอแยด้วย

ในสถานการณ์ปัจจุบันที่รัฐบาลล่มสลายและไร้กฎหมายควบคุม หากเกิดความขัดแย้งกับผู้ล่ารายนี้ อีกฝ่ายคงฆ่าพวกเขาทิ้งแน่นอน

นี่ไม่ใช่คำขู่ให้ตกใจ แต่มันคือความมืดมนที่สังคมเสรีของอเมริกานำมาให้

[จบตอน]