บทที่ 40 - ร่วมทางกับมั่วเฟยเข้าร่วมการทดสอบของสำนัก

บทที่ 40 - ร่วมทางกับมั่วเฟยเข้าร่วมการทดสอบของสำนัก

"เมื่อหลายวันก่อนข้าไปช่วยพี่ใหญ่ไห่หลอมโอสถ ด้วยความบังเอิญ พี่ใหญ่ไห่สามารถหลอมยาเม็ดสร้างรากฐานระดับล่างได้สำเร็จเป็นครั้งแรกถึง 5 เม็ดรวดเลยนะ ท่านลองเปรียบเทียบดูสิขอรับ"

มั่วเฟยหยิบยาเม็ดสร้างรากฐานที่หยวนเซียวบอกว่าเป็นผลงานของท่านอาอาจารย์สติเฟื่องขึ้นมาพิจารณาอย่างละเอียดใกล้ๆ แม้ว่าจะเป็นสีดำเหมือนกัน แต่มันกลับดูเรียบเนียนและมีความแวววาวมากกว่า

เมื่อลองดมดูใกล้ๆ กลิ่นหอมของยาก็เข้มข้นกว่ายาเม็ดที่เขาแลกมาจากสำนักมากนัก

"คุณภาพยาของศิษย์น้องหยวนเม็ดนี้เห็นได้ชัดว่าดีกว่ามาก ดีกว่ายาที่ข้าแลกมาจากสำนักเสียอีก แม้จะเป็นยาเม็ดสร้างรากฐานระดับล่างเหมือนกัน แต่เม็ดของเจ้าคือระดับล่างชั้นเลิศ! เชื่อว่าสรรพคุณของมันก็น่าจะเพิ่มขึ้นตามไปด้วย โอกาสที่จะทะลวงขั้นสร้างรากฐานสำเร็จก็น่าจะเพิ่มขึ้นอีกนิดหน่อย!" มั่วเฟยสรุป

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น พวกเรามาแลกเปลี่ยนกันเถอะขอรับ เม็ดที่ท่านแลกมาให้ข้า ส่วนเม็ดที่ข้าได้มาจากพี่ใหญ่ไห่นี้ ข้ามอบให้ท่าน!" หยวนเซียวเอ่ยปาก

"จะทำเช่นนั้นได้อย่างไร ผู้ไม่ทำคุณงามความดีย่อมไม่รับรางวัล!"

"ศิษย์พี่มั่ว ท่านก็รู้ดีนี่ขอรับ อย่างแรก ตอนนี้ข้ายังไม่จำเป็นต้องใช้ยาเม็ดสร้างรากฐาน อย่างที่สอง ข้าไม่ได้ให้ท่านฟรีๆ เสียหน่อย เราแค่แลกเปลี่ยนกัน ยาของท่านก็เป็นยาเม็ดสร้างรากฐานระดับล่างของแท้เหมือนกัน และอย่างที่สาม ก่อนหน้านี้ข้าก็เพิ่งรับคัมภีร์เคล็ดวิชาขั้นหลอมปราณระดับ 4 ถึง 6 ไปจากท่าน ยังไม่เห็นเกรงใจท่านเลย ระหว่างพวกเราไม่จำเป็นต้องมีพิธีรีตองอะไรมากมายหรอก รับไว้เถอะขอรับ!"

หยวนเซียวไม่เปิดโอกาสให้โต้แย้ง เขาฉวยยาเม็ดสร้างรากฐานระดับล่างที่มั่วเฟยแลกมาจากสำนัก แล้วยัดใส่แขนเสื้อของตัวเองทันที

"ถ้าอย่างนั้นข้าก็ไม่เกรงใจแล้วนะ! หากวันหน้าข้าทะลวงขั้นสร้างรากฐานสำเร็จ ล้วนเป็นเพราะความดีความชอบของศิษย์น้องหยวน!" มั่วเฟยเป็นคนตรงไปตรงมา จึงยอมรับยาเม็ดสร้างรากฐานชั้นเลิศเม็ดนี้ไว้

"ศิษย์พี่มั่ว เมื่อครู่นี้ท่านบอกว่าต้องเดินทางไปที่ตั้งใหม่ของสำนักมาหลายวัน มีเรื่องอะไรเกิดขึ้นหรือขอรับ" หยวนเซียวเอ่ยถาม

"มีเรื่องจริงๆ นั่นแหละ ช่วงนี้ที่ภูเขาอูเหมิงทางทิศตะวันออกของเมืองอวิ๋นไห่ มักจะมีแสงประกายรุ้งทอประกายออกมาเป็นระยะ สำนักต่างๆ ในบริเวณใกล้เคียงต่างก็ส่งผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานไปสำรวจ ผลปรากฏว่าได้ค้นพบทางเข้าดินแดนเร้นลับแห่งใหม่ แสงประกายรุ้งนั่นก็คือแสงที่ทะลวงผ่านดินแดนเร้นลับออกมานั่นเอง ผู้คนต่างร่วมแรงร่วมใจกันเปิดดินแดนเร้นลับ เมื่อเข้าไปก็พบว่าต้นกำเนิดของแสงประกายรุ้งนั้นอยู่ในถ้ำหินแห่งหนึ่ง และมีพยัคฆ์บินซึ่งเป็นสัตว์วิญญาณคอยพิทักษ์อยู่ หลังจากการต่อสู้ฟาดฟันกันอย่างดุเดือด พยัคฆ์บินและกลุ่มผู้สำรวจต่างก็บาดเจ็บสาหัสทั้งสองฝ่าย อาจเป็นเพราะคลื่นพลังจากการต่อสู้ของผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานรุนแรงเกินไป หรือไม่ก็เป็นเพราะดินแดนเร้นลับแห่งนี้เปราะบางเกินไป จึงทำให้ความสมดุลของม่านพลังเขตแดนเกิดความเสียหาย ส่งผลให้ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานทั้งหมดถูกเหวี่ยงกระเด็นออกมาจากดินแดนเร้นลับในชั่วพริบตา และหลังจากนั้นก็ไม่มีใครสามารถเข้าไปได้อีกเลย"

"หลังจากนั้นผู้คนก็ได้ทำการทดสอบดู พบว่าผู้บำเพ็ญเพียรขั้นหลอมปราณที่อยู่ต่ำกว่าขั้นสร้างรากฐาน ยังคงสามารถเข้าไปข้างในได้ แต่การจะระดมศิษย์ขั้นหลอมปราณฝีมือดีจากแต่ละสำนักมาในเวลาอันสั้นนั้นเป็นเรื่องยาก เพื่อให้ทุกฝ่ายมีโอกาสเข้าร่วมแย่งชิงสมบัติอย่างเท่าเทียมกัน เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานที่อยู่ในเหตุการณ์จึงตกลงกันว่า อีกสิบวันให้หลัง แต่ละสำนักจะส่งผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานมาสำนักละสองคน เพื่อเป็นผู้นำพาเหล่าศิษย์ขั้นหลอมปราณไม่เกิน 30 คนของตน เข้าไปสำรวจดินแดนเร้นลับพร้อมกันอีกครั้ง ใครมีวาสนาก็แย่งชิงสมบัติไป นอกจากนี้ ภายในดินแดนเร้นลับนอกจากสมบัตินั้นแล้ว ก็ยังมีสมุนไพรวิญญาณล้ำค่าและหายากอยู่อีกไม่น้อย สามารถเก็บเกี่ยวกลับมาได้พร้อมกันเลย" มั่วเฟยอธิบายสถานการณ์คร่าวๆ

"ข้างในมีสัตว์วิญญาณคอยพิทักษ์อยู่ แถมยังแข็งแกร่งขนาดต่อกรกับผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานได้ด้วย ถ้าอย่างนั้น การส่งศิษย์ขั้นหลอมปราณเข้าไป จะไม่เท่ากับส่งไปตายหรือขอรับ" หยวนเซียวสงสัย

"ทางสำนักได้พิจารณาเรื่องนี้แล้ว พยัคฆ์บินแม้จะแข็งแกร่งพอฟัดพอเหวี่ยงกับผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานได้ แต่จากการถูกรุมโจมตีโดยผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานหลายคนในครั้งนี้ มันก็ได้รับบาดเจ็บสาหัส ต่อให้ตอนนี้ยังไม่ตาย ก็คงอ่อนแอลงมาก หากตอนนี้เราเลือกศิษย์ขั้นหลอมปราณฝีมือดีเข้าไปในดินแดนเร้นลับ โอกาสที่จะแย่งชิงสมบัติมาได้ก็ยังมีสูงมาก ยิ่งไปกว่านั้น ผู้อาวุโสลำดับที่เจ็ดของสำนักที่เคยเข้าไปสำรวจมาแล้ว ก็บอกว่าพยัคฆ์บินจะคอยปกป้องอยู่แต่บริเวณรอบๆ ถ้ำหินเท่านั้น แม้บางครั้งจะพุ่งออกมาต่อสู้กับผู้บุกรุกบ้าง แต่ก็จะไม่ยอมออกห่างจากถ้ำหินเป็นเวลานาน หากพวกเราเผชิญกับอันตรายจริงๆ ก็แค่ถอยห่างออกมา อย่าเข้าไปใกล้บริเวณถ้ำหินก็พอแล้ว"

"เนื่องจากข้าอยู่ในขั้นหลอมปราณระดับ 10 ทางสำนักจึงวางแผนให้ข้าเข้าร่วมด้วย และอนุญาตให้เลือกผู้ช่วยไปได้หนึ่งคน การที่ข้ากลับมาคราวนี้ ก็เพื่อมาดูว่าที่ที่ตั้งเดิมแห่งนี้มีใครเหมาะสมบ้าง ภารกิจในครั้งนี้ หากสามารถชิงสมบัติมาได้ ทางสำนักจะมีรางวัลมอบให้ผู้ที่นำสมบัติกลับมาได้ เป็นยาเม็ดสร้างรากฐานระดับล่าง 1 เม็ด และสามารถเลือกคัมภีร์เคล็ดวิชาจากชั้นสองของหอสมบัติได้ 1 เล่ม ส่วนผู้ช่วยนั้น สามารถเลือกรับรางวัลเป็นสัตว์วิญญาณพาหนะ 1 ตัว หรือกระบี่วิญญาณ 1 เล่ม อย่างใดอย่างหนึ่ง" มั่วเฟยอธิบายเพิ่มเติม

หลังจากรับฟัง หยวนเซียวก็ชั่งน้ำหนักในใจ แม้การทดสอบครั้งนี้จะไม่ราบรื่นง่ายดายอย่างที่ผู้อาวุโสลำดับที่เจ็ดกล่าวอ้าง แต่ด้วยขนนกเทวะเร้นกายที่เขามีอยู่ในมือ ความเสี่ยงก็ถือว่าไม่มากนัก

ยาเม็ดสร้างรากฐานระดับล่าง เขาไม่ได้มีความต้องการในตอนนี้เลย เพราะเขามียาเม็ดสร้างรากฐานที่คุณภาพดีกว่าอยู่ในมือแล้ว

ทว่าการได้ครอบครองสัตว์วิญญาณพาหนะสักตัว นับว่าเป็นเรื่องที่ดูดีมีระดับไม่น้อย แถมในอนาคตการเดินทางไปไหนมาไหนก็จะสะดวกสบายขึ้นมาก การจะขี่กระบี่เหินเวหาได้นั้น ต้องรอให้ถึงขั้นหลอมปราณระดับ 6 เสียก่อน แต่ถ้ามีสัตว์วิญญาณพาหนะ เขาก็สามารถขี่มันบินไปไหนมาไหนได้ตั้งแต่ตอนนี้เลย

"ไม่ต้องไปหาที่ไหนแล้วขอรับ คนที่เหมาะสมอยู่ตรงนี้นี่เอง" หยวนเซียวชี้มาที่ตัวเอง

"ศิษย์น้องหยวน เจ้าไม่กลัวอันตรายหรือ เจ้าเพิ่งจะอยู่แค่ขั้นหลอมปราณระดับ 2 เองนะ ลองกลับไปทบทวนดูอีกทีดีไหม" มั่วเฟยเคยเห็นพรสวรรค์อันยอดเยี่ยมของหยวนเซียวกับตาเมื่อไม่กี่วันก่อน แต่เห็นได้ชัดว่าเขายังไม่ได้เติบโตเต็มที่ ยังคงต้องการเวลาในการบ่มเพาะฝีมือ

"ไม่เป็นไรหรอกขอรับ ผู้อาวุโสลำดับที่เจ็ดก็บอกแล้วนี่ ว่าพยัคฆ์บินจะไม่ยอมทิ้งถ้ำหินไปไหนไกล ถึงตอนนั้นพวกท่านก็เข้าไปแย่งชิงสมบัติกันไป ข้าก็จะยืนดูอยู่ห่างๆ ก็แล้วกัน อีกอย่าง ในเมื่อเลือกที่จะเดินบนเส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรแล้ว จะให้มัวแต่หลบเลี่ยงอันตรายอยู่ร่ำไปได้อย่างไร ถึงเวลาต้องออกไปเปิดหูเปิดตาเปิดโลกกว้างบ้างแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น หากเจออันตรายเข้าจริงๆ ศิษย์พี่มั่วมีหรือจะไม่ยื่นมือเข้าช่วยข้า" หยวนเซียวพูดกับศิษย์พี่มั่วด้วยน้ำเสียงเจ้าเล่ห์

"ตกลง เอาตามนี้เลย นับจากวันนี้ไป พอถึงเช้าวันที่เก้าข้าจะมารับเจ้า หลังจากกลับมาจากการทดสอบในครั้งนี้ ข้าก็จะเริ่มเตรียมตัวปิดด่านเพื่อทะลวงสู่ขั้นสร้างรากฐานทันที" มั่วเฟยเองก็เคยผ่านการต่อสู้เสี่ยงตายมาแล้ว เขาย่อมรู้ดีว่าประสบการณ์จากการต่อสู้จริงในการทดสอบมีความสำคัญต่อการบำเพ็ญเพียรมากเพียงใด จึงไม่ได้กล่าวห้ามปรามอีก เขาหันหลังกลับและมุ่งหน้ากลับไปยังเกาะชิวซุ่ย

หยวนเซียวครุ่นคิดอยู่ในใจ อีกสิบวันต้องออกเดินทางไปทดสอบ งั้นช่วงหลายวันนี้ก็ต้องตั้งใจฝึกฝนให้หนักหน่อย จะมัวแต่เสียดายหินวิญญาณไม่ได้แล้ว

นอกจากนี้ วันนี้เพิ่งได้ยาเม็ดสร้างรากฐานระดับล่างของแท้มาจากมั่วเฟย ก็ต้องนำไปสกัดความบริสุทธิ์เสียหน่อย การแลกเปลี่ยนในครั้งนี้ ด้วยความช่วยเหลือจากมุกเทียนฉี่ เท่ากับว่าหยวนเซียวได้ยาเม็ดสร้างรากฐานระดับกลางมาครองเลยทีเดียว

ยาลูกกลอนก็เหมือนกับหินวิญญาณ หยวนเซียวเคยทดสอบมาแล้วว่า มันสามารถนำมาสกัดเพื่อยกระดับคุณภาพได้เพียงครั้งเดียวเท่านั้น ไม่สามารถนำมาสกัดซ้ำได้อีก ส่วนความลับอื่นๆ ที่ซ่อนอยู่นั้น หยวนเซียวก็ยังไม่อาจล่วงรู้ได้

หนึ่งก้านธูปผ่านไป หยวนเซียวยืนมองยาเม็ดสร้างรากฐานระดับกลางในมือด้วยความปีติยินดี

สมกับที่ศิษย์พี่มั่วเคยบอกไว้ ยาเม็ดสร้างรากฐานระดับกลางไม่เพียงแต่มีกลิ่นหอมของยาที่เข้มข้นขึ้นเท่านั้น แต่ยังมีลายโอสถปรากฏขึ้นบนเม็ดยาด้วย ลายโอสถเส้นนี้คือสัญลักษณ์ที่เด่นชัดที่สุดของยาเม็ดสร้างรากฐานระดับกลาง

ยาเม็ดสร้างรากฐานระดับกลางสามารถเพิ่มโอกาสในการทะลวงขั้นสร้างรากฐานได้ถึงห้าส่วน หากรวมกับความพยายามของผู้บำเพ็ญเพียรเองแล้ว โดยทั่วไปก็จะสามารถเพิ่มโอกาสทะลวงขั้นสำเร็จได้ถึงหกหรือเจ็ดส่วน ซึ่งถือว่าเป็นโอกาสที่สูงมากทีเดียว

แม้ในตอนนี้จะยังไม่ได้ใช้ แต่มีเตรียมไว้ก็อุ่นใจกว่า

หลังจากเก็บยาเม็ดสร้างรากฐานระดับกลางลง หยวนเซียวก็เริ่มทบทวนเรื่องการฝึกฝนในช่วงที่ผ่านมาของตน

เนื่องจากเขาไม่เคยขาดแคลนหินวิญญาณ การฝึกฝนในขั้นหลอมปราณของเขาจึงรุดหน้าไปอย่างรวดเร็ว เพราะสิ่งสำคัญที่สุดในขั้นหลอมปราณคือการสะสมและบีบอัดปราณวิญญาณ

ทว่าเมื่อก้าวเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานแล้ว ทุกอย่างจะไม่เป็นเช่นนั้นอีก แม้ในขั้นสร้างรากฐาน ปราณวิญญาณและหินวิญญาณจะยังคงมีความสำคัญ แต่การจะเลื่อนระดับในแต่ละขั้นนั้น จำเป็นต้องอาศัยความเข้าใจและการหยั่งรู้ในขอบเขตพลังที่สอดคล้องกัน หากขาดความเข้าใจในขอบเขตพลัง ก็มักจะติดแหง็กอยู่ในระดับนั้นๆ เป็นเวลานาน

แต่ปัญหาคือ ร่างกายของเขายังไม่แข็งแกร่งพอ

แม้ว่าจะผ่านการผลัดเปลี่ยนชำระไขกระดูกด้วยมุกเทียนฉี่ จนร่างกายมีความบริสุทธิ์ผุดผ่อง แต่นั่นก็บ่งบอกถึงแค่การมีรากฐานการฝึกฝนที่ดีเท่านั้น ไม่ได้หมายความว่าร่างกายจะแข็งแกร่งทนทาน เขาจำเป็นต้องมีคัมภีร์เคล็ดวิชาหลอมกายมาฝึกฝนควบคู่ไปด้วย เพื่อชดเชยจุดอ่อนที่เกิดจากการบำเพ็ญเพียรปราณที่รวดเร็วเกินไปจนร่างกายพัฒนาตามไม่ทัน

การเดินทางไปเข้าร่วมการทดสอบในครั้งนี้ ผู้ที่ชิงสมบัติมาได้ไม่เพียงแต่จะได้รับยาเม็ดสร้างรากฐานระดับล่าง แต่ยังสามารถเลือกคัมภีร์เคล็ดวิชาจากหอสมบัติได้อีกด้วย นี่คือโอกาสทองอยู่ที่ว่าจะสามารถคว้ามันมาได้หรือไม่

(จบแล้ว)