บทที่ 30 - เตียวทองคำน้อยหาขุมทรัพย์

บทที่ 30 - เตียวทองคำน้อยหาขุมทรัพย์

เมื่อหยวนเซียวกลับเข้ามาในห้อง และมองเห็นกองเศษหินวิญญาณที่ถูกดูดซับปราณจนหมดสิ้น เขาก็อดประหลาดใจเป็นอย่างมาก ไม่คาดคิดเลยว่าการบ่มเพาะเพียงครั้งเดียว จะต้องใช้หินวิญญาณมากมายถึงขนาดนี้ ถึงกับต้องดูดซับหินวิญญาณถึง 36 ก้อน กว่าจะบรรลุขั้นหลอมปราณระดับหนึ่งได้

ในฐานะศิษย์สายในของสำนัก ได้รับหินวิญญาณระดับล่างเพียงเดือนละสามก้อนเท่านั้น ช่างขี้เหนียวอะไรอย่างนี้!

หากไห่ชิง เจ้าสำนักอวิ๋นไห่ได้ยินประโยคนี้เข้า คงต้องกระอักเลือดออกมาเป็นสายอย่างแน่นอน

สำนักแห่งนี้มีผู้คนตั้งแต่ระดับบนจนถึงระดับล่างรวมกันนับพันหรือสองพันคน ในจำนวนนี้ยังมีผู้อาวุโสและผู้อาวุโสรับเชิญอีกไม่น้อย ในแต่ละเดือนต้องแจกจ่ายหินวิญญาณออกไปถึงเจ็ดถึงแปดพันก้อน ปีหนึ่งก็ตกหนึ่งแสนกว่าก้อนเข้าไปแล้ว

เจ้าคิดว่าสำนักอวิ๋นไห่ของพวกเราเปิดเหมืองแร่อยู่หรืออย่างไร!

เอ่อ ลืมไปแล้วสิ ที่ตั้งแห่งใหม่ของสำนักอวิ๋นไห่มีสายแร่ให้ขุดจริง ๆ นั่นแหละ ก็เพราะเจอสายแร่เส้นใหม่นี้เอง ถึงได้ตัดสินใจย้ายสำนัก

แต่ว่านะ หากไม่ได้เป็นหัวหน้าครอบครัว ย่อมไม่รู้หรอกว่าค่าครองชีพมันสูงเพียงใด สายแร่หินวิญญาณระดับล่างก็มีวันหมดไปเช่นกัน มันเป็นทรัพยากรที่ใช้แล้วหมดไป ไม่สามารถสร้างขึ้นใหม่ได้ จะให้พวกเราขุดจนหมดในคราวเดียว แล้วต้องย้ายสำนักกันใหม่อีกรอบหรืออย่างไรกันเล่า?!

สิ่งที่หยวนเซียวไม่รู้ก็คือ ศิษย์คนอื่น ๆ ไม่ได้ใช้วิธีการบ่มเพาะแบบเดียวกับเขาแม้แต่น้อย

ศิษย์ส่วนใหญ่จะได้บ่มเพาะเพียงครั้งเดียวก็ต่อเมื่อได้รับหินวิญญาณมาเท่านั้น แม้จะได้หินวิญญาณมาพร้อมกันหลายก้อน ก็ต้องคำนวณอย่างรอบคอบและแบ่งใช้หลายต่อหลายครั้ง

ก่อนจะหยิบหินวิญญาณขึ้นมาใช้ในแต่ละครั้ง ต้องเตรียมตัวและเตรียมใจให้พร้อมสรรพ ด้วยเกรงว่าจะสูญเสียปราณวิญญาณไปแม้เพียงเสี้ยวเดียว

ในยามที่ไร้หินวิญญาณ แม้จะยังคงสามารถนั่งสมาธิฝึกปราณได้ แต่เนื่องจากปราณวิญญาณในอากาศนั้นเบาบางยิ่งนัก ประสิทธิภาพของการบำเพ็ญเพียรจึงต่ำยิ่งนัก

ดังนั้น ในช่วงเวลาที่ทางสำนักแจกจ่ายหินวิญญาณระดับล่างประจำเดือนเท่านั้น ที่พวกเขาจะได้สัมผัสถึงความก้าวหน้าอย่างเต็มที่

ความทุ่มเทอย่างหยวนเซียวจึงเป็นสิ่งที่พวกเขาไม่อาจหยั่งถึงได้

ค่ำคืนผ่านพ้นไป หยวนเซียวตื่นขึ้นมายืดเส้นยืดสาย รู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่าอย่างยิ่ง

อันที่จริงแล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรเมื่อถึงระดับหนึ่งมักใช้การนั่งสมาธิทดแทนการนอนหลับ ซึ่งถือเป็นการฝึกฝนและพักผ่อนไปพร้อมกัน การนั่งสมาธิแต่ละครั้งอาจกินเวลาหลายชั่วยาม หรือแม้กระทั่งสิบวันครึ่งเดือนก็เป็นเรื่องธรรมดา

หากเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงที่มุ่งมั่นจะปิดด่าน บำเพ็ญเพียรแต่ละครั้งอาจกินเวลานานหลายเดือน หลายปี หรือกระทั่งหลายสิบปีก็ย่อมเป็นไปได้

หยวนเซียวเพิ่งจะก้าวเข้าสู่เส้นทางเซียน จึงยังคงใช้ชีวิตเยี่ยงปุถุชน ไม่คุ้นชินกับการใช้การนั่งสมาธิทดแทนการนอนหลับ

เขารีบเก็บกวาดเศษซากหินวิญญาณในห้องออกไปจนหมดสิ้น แล้วนำไปฝังดินในสวนสมุนไพรด้านนอก

ด้วยวิธีนี้ หากในภายภาคหน้ามีผู้ใดล่วงรู้ว่าเขามักจะแอบเข้าไปเก็บหินวิญญาณปนเปื้อนในเหมืองแร่ เขาก็จะมีข้ออ้างที่สมเหตุสมผลเตรียมไว้แก้ต่าง

หินวิญญาณปนเปื้อนเหล่านี้ก็เพื่อนำมาปรับปรุงสภาพดินในสวนสมุนไพรให้มีปราณวิญญาณอย่างไรเล่า? ส่วนปราณวิญญาณในหินเล่า ก็ถูกสมุนไพรดูดซับไปจนหมดสิ้นแล้ว จึงเหลือเพียงเศษหินวิญญาณสีเทาเข้มไร้ประโยชน์เช่นนี้

หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็แอบนำวารีวิญญาณคุณภาพต่ำสีเทาขาวมาเจือจางกับมุกเทียนฉี่เพียงเล็กน้อย แล้วนำไปรดน้ำต้นไม้ในสวนสมุนไพรวิญญาณ เมื่อสมุนไพรวิญญาณและหญ้าวิญญาณได้รับปราณวิญญาณมากขึ้นตามธรรมชาติแล้ว นั่นก็จะกลายเป็นข้อพิสูจน์ว่าพวกมันคือตัวดูดซับปราณจากหินวิญญาณปนเปื้อน จนทำให้หินเหล่านั้นกลายเป็นเพียงเศษหินไร้ค่าไปเอง

ข้ออ้างเช่นนี้ช่างสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ!

หยวนเซียวหัวเราะอย่างมีเลศนัย

ตอนนี้ไปเติมหินวิญญาณปนเปื้อนในอุโมงค์เหมืองก่อนจะดีกว่า เมื่อวานนี้ใช้หินวิญญาณไปไม่น้อยเลยทีเดียว แม้แต่หยวนเซียวผู้มั่งคั่งมหาศาลก็ยังอดกังวลใจไม่ได้ ใครเล่าจะรู้ว่าการฝึกฝนบ่มเพาะในวันข้างหน้าจะต้องใช้หินวิญญาณอีกมากน้อยเพียงใด

เขามีเวลาพำนักอยู่ที่นี่อย่างน้อยหนึ่งปี จึงจะต้องแวะเวียนมาที่นี่เป็นประจำ ทุกครั้งที่มาถึง เขาก็จะทำการกวาดล้างและเก็บเกี่ยวในอุโมงค์สองสามแห่ง ตั้งเป้าไว้ว่าภายในหนึ่งปีจะต้องกวาดล้างอุโมงค์เหมืองแห่งนี้ให้ได้ราวเจ็ดถึงแปดส่วน นี่คือภารกิจสำคัญอันดับรองลงมาจากการฝึกฝนบ่มเพาะ

เมื่อเดินมาถึงขอบลานโล่งหน้าเหมืองแร่ หยวนเซียวก็ตระหนักได้ว่า เมื่อก้าวเข้าสู่ขั้นหลอมปราณระดับหนึ่ง สายตาของเขากลับเฉียบคมขึ้นอย่างมาก เขาสามารถมองเห็นสิ่งต่าง ๆ ได้อย่างชัดเจนแม้ท่ามกลางความมืดมิด และมองเห็นโครงสร้างรูปร่างคร่าว ๆ ได้อย่างแม่นยำแม้ในความมืดมิด เขาไม่จำเป็นต้องกังวลว่าจะสะดุดหกล้มหรือเดินชนสิ่งใดอีกแล้ว

ทว่าเนื่องจากเขายังคงต้องคอยเก็บหินวิญญาณปนเปื้อน ความสามารถระดับนี้จึงยังไม่เพียงพอ ยังคงต้องอาศัยแสงสว่างจากไข่มุกราตรี เพื่อป้องกันไม่ให้พลาดการค้นพบสมบัติล้ำค่าไป

พลันหยวนเซียวก็คิดถึงเสี่ยวจิน เตียวทองคำน้อยขึ้นมาในใจ เช่นนั้นแล้ว ครั้งนี้ไปหามันก่อนก็แล้วกัน ในตอนนี้ เขาย้ายมาอยู่ที่สวนสมุนไพรวิญญาณแล้ว ถือว่ามีที่พำนักเป็นหลักแหล่งของตนเองอย่างแท้จริง และสวนสมุนไพรวิญญาณยังตั้งอยู่ใกล้กับอุโมงค์เหมืองมากที่สุดอีกด้วย การแวะเวียนไปมาหาสู่กันจึงสะดวกสบายยิ่งนัก

หยวนเซียวถือไข่มุกราตรีส่องทางพลางก้าวเข้าสู่อุโมงค์เหมือง ระหว่างทางก็เก็บหินวิญญาณปนเปื้อนไปพลาง พร้อมกับมุ่งหน้าไปยังลานหินซึ่งจำได้ว่าเสี่ยวจินเคยอาศัยอยู่

เพราะเมื่อวานนี้ตอนที่เขาแยกจากเจ้าเตียวทองคำน้อย หยวนเซียวได้โยนหินวิญญาณระดับล่างหลายก้อนเข้าไปในรูของมัน คาดว่าวันนี้มันน่าจะยังกินไม่หมด และคงยังวนเวียนอยู่แถวนี้

ทว่าหยวนเซียวกลับมิได้เร่งรีบอันใด เขายังคงมีเวลาอยู่ที่นี่อีกตั้งปีเต็ม อุโมงค์เหมืองก็ยังคงมีขนาดเท่าเดิม ไม่ได้กว้างขึ้นหรือแคบลง หากหมั่นแวะเวียนมาบ่อยๆ ไม่นานก็ต้องได้เจอมันเข้าสักวัน

ความรู้สึกที่ได้เดินเก็บของมีค่ากลางทางเช่นนี้ ช่างวิเศษยิ่งนัก!

หินวิญญาณปนเปื้อนเหล่านี้ ในสายตาของผู้อื่นล้วนเป็นหินพิษ เป็นของไร้ค่าที่ไม่มีผู้ใดต้องการ

ทว่าในสายตาของหยวนเซียว มันกลับกลายเป็นหินวิญญาณระดับล่างทีละก้อนๆ อย่างแท้จริง

หากศิษย์คนอื่นรู้เข้า คงต้องอกแตกตายด้วยความอิจฉาริษยาเป็นแน่!

ศิษย์สายในต้องรอคอยถึงหนึ่งเดือนกว่าจะได้รับแจกเพียงสามก้อน ทว่าเจ้ากลับเดินเข้าเหมืองเพียงรอบเดียว ก็เก็บมาได้เป็นร้อยก้อน หากผู้อื่นจะด่าว่าเจ้าเป็นเศรษฐีหน้าด้าน ก็ยังนับว่าปรานีกันเกินไปแล้วด้วยซ้ำ!

ที่จริงแล้วควรจะถ่มน้ำลายรดหน้า แล้วสบถว่า "ไอ้เศรษฐีหน้าด้านเอ๊ย! ไปตายซะ!"

เดินไปเรื่อยๆ หยวนเซียวพลันดวงตาเป็นประกาย ใช่แล้ว! ลานหินตรงนี้เอง!

เพราะตรงกำแพงฝั่งนั้นมีรูเล็กๆ ซึ่งเสี่ยวจินเคยใช้ซ่อนตัวอยู่จริงดังที่เขาจำได้

"นี่ มีแขกมาหาแล้วนะ!" หยวนเซียวตะโกนเรียก แต่ก็ไร้เสียงตอบรับกลับมา

"เอ๊ะ หรือว่าตอนนี้มันไม่อยู่ที่นี่แล้ว?"

ก็คงเป็นเรื่องปกติกระมัง เจ้าเตียวทองคำน้อยย่อมต้องออกไปหาอาหาร เฉกเช่นเดียวกับตอนที่เขายังเยาว์วัยและขึ้นเขาไปล่าสัตว์ บางคราต้องวิ่งไปไกลแสนไกล ทว่าสุดท้ายแล้วก็ยังต้องกลับมาที่บ้านอยู่ดี

เขายืนรออยู่พักใหญ่ แต่ก็ยังมิเห็นแม้แต่เงาของเจ้าเตียวทองคำ

หยวนเซียวตัดสินใจเดินหน้าเก็บหินวิญญาณปนเปื้อนต่อไป พลางนึกในใจว่าจะกลับมาหาเสี่ยวจินอีกครั้งในภายหลัง

ผ่านไปอีกหนึ่งชั่วยาม เขาก็เดินผ่านลานหินมาหลายแห่ง

เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง เขาก็พบว่าไม่มีทางไปต่อแล้ว เขานึกไม่ถึงเลยว่าจะเดินมาจนสุดทางอุโมงค์สายนี้ ลานหินใต้เท้าของเขาคือจุดสิ้นสุดของเส้นทาง

ในขณะที่หยวนเซียวกำลังจะหันหลังกลับ จู่ๆ เขาก็สังเกตเห็นบนผนังด้านหนึ่ง ในระดับประมาณเอว มีรูเล็กๆ อยู่รูหนึ่ง ขนาดพอๆ กับรูที่เสี่ยวจินเคยอยู่ก่อนหน้านี้ไม่มีผิดเพี้ยน

"อืม หรือว่านี่คือบ้านหลังที่สองของเสี่ยวจิน? เจ้าตัวเจ้าเล่ห์นี่มีรังถึงสามแห่งเชียวหรือนี่?!"

"นี่ มีแขกมาเยือนแล้วนะ!" หยวนเซียวตะโกนเรียกอีกครั้ง

คราวนี้มีเสียงตอบรับกลับมาทันควัน หัวเล็กๆ โผล่ออกมาจากรู แล้วกระโดดลงมาบนพื้น ลำตัวสีทองอร่าม ปลายหางมีแต้มสีแดงเล็กน้อย นี่มันเสี่ยวจินตัวเดิมที่เขาเคยพบมาก่อน!

"เสี่ยวจิน จะไปกับข้าไหม?" หยวนเซียวพูดพลางยื่นมือออกไปพร้อมรอยยิ้ม เขาตั้งชื่อให้เจ้าเตียวทองคำน้อยอย่างง่ายๆ แล้วก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยชมตัวเองว่า "เห็นไหม ช่างเป็นชื่อที่ไพเราะน่าฟังจะตายไป!"

เสี่ยวจินกระโดดขึ้นมาบนฝ่ามือของหยวนเซียว ดมฟุดฟิดไปมา ถูไถออดอ้อน มันรู้สึกได้ว่าชายคนนี้มีบางอย่างเปลี่ยนไป ที่แท้ก็เป็นเพราะหยวนเซียวเพิ่งบรรลุขั้นหลอมปราณระดับหนึ่ง กลิ่นอายพลังจึงพลุ่งพล่านและมีปราณวิญญาณไหลเวียนอยู่ในกายนั่นเอง

หยวนเซียวประคองเสี่ยวจินไว้ในมือ กำลังจะหันหลังกลับ แต่แล้วเสี่ยวจินก็กระโดดลงมา แล้วมุดกลับเข้าไปในรู โผล่มาแค่หัว ร้องจี๊ดๆ ใส่หยวนเซียวไม่ขาดสาย

"หรือว่ามันไม่อยากไปจากที่นี่?"

หยวนเซียวจึงหยิบหินวิญญาณออกมาอีกหลายก้อน ตั้งใจจะมอบให้เสี่ยวจินแล้วจากไป

แต่กลับพบว่าเสี่ยวจินไม่ได้วิ่งมาหาตน มันหันหลังมุดกลับเข้าไปในรูอีกครั้ง ได้ยินเพียงเสียงสวบสาบดังมาจากข้างใน ผ่านไปครู่หนึ่ง เสี่ยวจินก็วิ่งออกมาพร้อมกับคาบหินวิญญาณก้อนหนึ่งไว้ในปาก

เอ๊ะ หินวิญญาณระดับล่าง!

แต่นี่ไม่ใช่หินวิญญาณระดับล่างที่เขาให้เสี่ยวจินไปเมื่อวานนี้ หินวิญญาณระดับล่างที่เขาสกัดเองนั้นบริสุทธิ์ผุดผ่องกว่า ทั้งยังเข้มข้นด้วยกลิ่นอายปราณวิญญาณ

ก้อนนี้ดูอย่างไรก็เป็นเพียงหินวิญญาณระดับล่างธรรมดาสามัญอย่างชัดเจน

ขณะที่หยวนเซียวกำลังครุ่นคิด เสี่ยวจินก็หันหลังกลับมุดเข้าในรูอีกครั้ง ก่อนจะคาบหินวิญญาณระดับล่างออกมาอีกก้อน

จากนั้นมันก็กลับมายืนอยู่ตรงปากรูอีกครา สลับมองเข้าไปในรูและมองหน้าหยวนเซียวพร้อมส่งเสียงจี๊ดๆ อย่างร้อนใจ

ไม่จริงน่า! หรือว่าที่แห่งนี้ยังมีสายแร่หินวิญญาณระดับล่างหลงเหลืออยู่อีกกันแน่!?

(จบแล้ว)