บทที่ 500 ห้ามล้มเหลว [2]
บทที่ 500 ห้ามล้มเหลว [2]
ด่วน!
[เซธ ธอร์น เอซลับของกิลด์เซเวอร์ด สตาร์ ที่ไม่เคยเปิดเผย เอกสารภายในยืนยันอัตราเคลียร์ภารกิจลับแบบ “ศูนย์ความล้มเหลว” อย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน ไม่น่าแปลกใจที่เขาได้รับเชิญเข้าร่วมงานประกาศอันดับ เขาจะสามารถคว้าอันดับได้หรือไม่? หรือเขาจะเป็นรุกกี้คนแรกที่ทะยานขึ้นสู่ระดับพารากอน?]
ด่วน!
[ไม่ไร้อันดับอีกต่อไป? เจ้าหน้าที่หน้าใหม่ เซธ ธอร์น มีความเชื่อมโยงกับการปิดเกตระดับยากหลายครั้ง แหล่งข่าวระบุว่าเขาไม่เคยล้มเหลวเลยตลอดการทำงานในเซเวอร์ดสตาร์ พร้อมผลงานน่าทึ่งหลายรายการ มาลาเวียอาจไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาสร้างปรากฏการณ์?]
ด่วน!
[ทรัพย์สินเงียบของเซเวอร์ดสตาร์ นักวิเคราะห์ตั้งคำถาม เหตุใดผู้สมัครคนหนึ่งจึงสะสมผลงานระดับหัวกะทิโดยไม่เลื่อนขั้นหรือได้รับการยอมรับต่อสาธารณะ]
ด่วน!
[ไร้เทียมทาน! เซเวอร์ดสตาร์ วางตำแหน่งรุกกี้ซูเปอร์สตาร์ผู้ไม่เคยพ่าย มูลค่าพุ่งแตะ 15 ล้าน!]
แค่คำเชิญก็ช็อกพอแล้ว แต่บทความพวกนี้แทบทำให้ฉันหัวใจวายหลายรอบ
“เอซลับ? ศูนย์ความล้มเหลว? ไร้เทียมทาน? มูลค่าพุ่ง?”
ยิ่งอ่าน ท้องฉันยิ่งบิดเกร็งเหมือนโดนบีบ
“พวกเขาคิดบ้าอะไรอยู่?”
มันเหลือเชื่อเกินไป
นี่ฝีมือทีมพีอาร์เหรอ?
‘ไม่… ไม่น่าใช่’
ทีมพีอาร์คงไม่กล้าผลักดันอะไรแบบนี้แรงขนาดนี้และถึงจะกล้า ก็คงไม่ดันเรื่องไร้สาระแบบนี้จนสุดขนาดนี้
มีแค่คนเดียวที่สามารถสร้างกระแสและกดมันขึ้นมาขนาดนี้ได้
“หัวหน้ากิลด์”
ไม่ต้องสงสัยเลย นี่ไอเดียเขาแน่นอน
แต่ทำไม?
ทำไมต้องทำแบบนี้?
“เขาจะปั้นชื่อฉันไปทำไม? เขามีคนอื่นที่เหมาะกว่านี้ตั้งเยอะ แล้วทำไมต้องผลักฉันสุดขนาดนี้ โดยเฉพาะในฐานะคนที่ไม่เคยล้มเหลว?”
แต่พอคิดดีๆ…เขาก็ไม่ได้โกหก
ฉันยังไม่เคยล้มเหลวเลยจริงๆ ทุกอย่างที่ทำผ่านมาราบรื่นหมด
ฉันไม่เคยพลาดแม้แต่เกตเดียว สถิติการเคลียร์มันบ้าคลั่งจริงๆ โดยเฉพาะถ้านับรวมผลงานของร่างฝาแฝด
“แย่แล้ว…”
ฉันกดเข้าอีกบทความ
ด่วน!
[เปิดเผยบันทึกของเซธ ธอร์น! จับตาการพุ่งทะยานของรุกกี้ระดับตำนาน คนแบบนี้โผล่มาจากไหน?]
และใช่สถิติของฉันถูกเปิดเผยสู่สายตาทั้งโลก
‘เฮ้ย จริงดิเนี่ย?’
‘มีตรา สำนักใหญ่ด้วยของจริงแน่นอน’
‘อะไรเนี่ย ทำไมได้เกรด S เคลียร์เยอะขนาดนี้? ปีศาจรึไง? เดี๋ยว มีคลิปด้วย’
‘แม่งเหมือนเครื่องจักรเลย เหมือนในไลฟ์เป๊ะ’
‘เอาไปแปะใส่หน้าพวกที่บอกว่าเขาแค่โชคดีหน่อยสิ เดี๋ยวได้แดกคำตัวเอง’
‘แต่เอาจริง เขาไม่เคยล้มเหลวเลยเหรอ? เป็นไปได้ไง แม้แต่แลตเชอร์ยังเคยพลาดหลายครั้งทั้งที่ติดท็อปเท็น’
‘เอาตรงๆ ผมว่าพวกคุณโอเวอร์ไปหน่อยนะ เขาไม่เคยพลาดก็จริง แต่เขาเจอเกตระดับต่ำ รอดูตอนเจอของหนักกว่านี้ก่อนเถอะ’
กระแสเริ่มติดเทรนด์
ตอนแรกคนยังไม่สนใจมาก เพราะทุกคนโฟกัสรายชื่อผู้เข้าร่วมประกาศอันดับ
แต่พอมีคนพูดถึงมากขึ้น กระแสก็เริ่มลุกลาม
บางคนบอกว่าฉันแค่โชคดีอีกฝ่ายก็เอาหลักฐานมาสวน
ประเด็นร้อนขึ้นเรื่อยๆและในไม่ช้า ฉันก็ได้ฉายาใหม่
[ซีโร่]
ศูนย์
จำนวนความล้มเหลวของผม
—
“ผมขอพบหัวหน้ากิลด์”
“ตอนนี้ท่านไม่ว่าง แม้แต่ฉันยังติดต่อไม่ได้”
“ไม่เป็นไร ผมรอได้”
“บอกแล้วว่าไม่ได้ ตอนนี้ท่านไม่ได้อยู่ที่กิลด์ ไม่มีใครรู้ว่าอยู่ไหน เพราะกำลังจัดการเรื่องประกาศอันดับ แต่เอาเรื่องนั้นไว้ก่อน…”
หัวหน้าแผนกหรี่ตามองฉัน แขนกอดอก เอนหลังพิงเก้าอี้
“ตั้งแต่เมื่อไหร่นายคิดว่านายเรียกพบหัวหน้ากิลด์ได้ตามใจ? แม้แต่ฉันยังไม่มีสิทธิ์นั้น แล้วนายพูดเหมือนเขาจะมาหานายทันทีที่เรียก”
สายตาเขาคมขึ้น
“นายตระหนักถึงความแตกต่างในตำแหน่งของนายกับเขาไหม?”
“ก็เพราะว่า…”
คำพูดติดคอ
ปากฉันแห้งผาก
ใช่…
ฉันเป็นแค่พนักงานธรรมดาของกิลด์
ถึงตอนนี้กิลด์จะกำลังผลักดันฉันแต่สถานะฉันกับหัวหน้ากิลด์ต่างกันลิบลับ
แม้แต่ไคล์ยังแทบไม่ได้เจอเขา
แล้วฉันล่ะ? ฉันเป็นใคร?
ฉันสูดหายใจ แล้วเอนหลังพิงเก้าอี้
“ผมแค่อยากคุยเรื่องบทความพวกนั้น”
“แล้วอะไรทำให้นายคิดว่าเขาอยู่เบื้องหลัง?”
ฉันก็แค่รู้!
แต่พูดไม่ได้
หัวหน้าแผนกลูบคาง เปิดมือถือไถข่าวเกี่ยวกับฉัน
“เข้าใจว่าทำไมนายกังวล นี่เป็นการดันกระแสที่แรงที่สุดที่ฉันเห็นมานาน เขายังไม่ทำแบบนี้ตอนคลาร่าเข้าประกาศอันดับครั้งแรกเลย”
เขาเลื่อนหน้าจออีกครั้ง
“เท่าที่ฉันรู้ นี่น่าจะเป็นแผนของทีมพีอาร์ ใช้กระแสมาลาเวียให้เป็นประโยชน์”
ไร้สาระ
นี่ฝีมือหัวหน้ากิลด์ชัดๆ
ฉันพยายามควบคุมอารมณ์
“แต่จำเป็นต้องดันแรงขนาดนี้เหรอ? พวกเขาพูดเกินไปเยอะ”
“เหรอ?”
เขาวางมือถือ ลูบใต้ตาที่คล้ำ
“เท่าที่ฉันเห็น ไม่มีคำไหนโกหก นายไม่เคยล้มเหลว และสถิตินายก็น่าทึ่งจริง”
เขาจ้องฉัน
“ไม่มีอะไรผิดทางเทคนิค”
“นั่นแหละปัญหา”
ฉันเอนตัวไปข้างหน้า สบตาเขา
“ทุกอย่างตั้งอยู่บนความคิดว่าผมไม่เคยล้มเหลว”
ผมหยุดชั่วครู่
“…แล้วถ้าผมล้มเหลวล่ะ?”
เสียงผมเบาลงโดยไม่รู้ตัว
“ผมควรทำยังไง?”
“ก็ตอบง่ายมาก”
เขาพูดทันที เหมือนคำตอบชัดเจนอยู่แล้ว
นิ้วเคาะโต๊ะช้าๆแล้วคำพูดก็ตกลงมา
“อย่าล้มเหลว”
ลมหายใจผมหยุดชั่วขณะ
“ถ้านายคิดว่าหัวหน้ากิลด์อยู่เบื้องหลัง นั่นคือข้อความที่เขาส่งมา”
เคาะ
“ตั้งแต่วินาทีนี้ ความล้มเหลวไม่ใช่ตัวเลือกอีกต่อไป”
ห้องเหมือนแคบลง
แรงกดดันถาโถมจากทุกทิศ
“…ก็แค่ อย่าล้มเหลว”