บทที่ 81 จอกแหนไร้ราก

บทที่ 81 จอกแหนไร้ราก

ห้องไม่ใหญ่นัก แต่ก็นับว่าสะอาดสะอ้าน

ไอร้อนกรุ่นระอุจากถังไม้ ทำให้ทัศนวิสัยพร่าเลือนจนมองไม่เห็นสภาพของน้ำในถังได้ชัดเจน

จ้าวเถียนยืนนิ่งงันราวกับรูปสลัก ท่าทางดูแข็งทื่อและเงอะงะไปบ้าง

จอมยุทธ์...

เขารู้สึกว่าคำนี้ช่างคุ้นเคย แต่ก็แปลกหน้าในคราเดียวกัน

มันเปรียบดั่งชื่อของบิดาผู้ล่วงลับ...รู้จัก แต่ไม่กล้าเอ่ยนาม ทว่าทุกครั้งที่หวนนึกถึง ความรวดร้าวและซาบซึ้งที่ยากจะพรรณนากลับถาโถมเข้ามาในใจ

เขาขี้ขลาด ปรารถนาแต่กลับรู้สึกว่าตนไม่คู่ควร หลายปีที่ผ่านมานี้ ปณิธานดั้งเดิมได้ถูกลืมเลือนไปสิ้น สองมือของเขาก็แปดเปื้อนมลทินไปนานแล้ว

คนใกล้ตายที่ครึ่งหนึ่งของร่างกายจมอยู่ในหลุมศพแล้ว จะสามารถยืนหยัดขึ้นมาได้อีกจริงๆ หรือ?

ทว่าบุรุษผู้นั้นกลับกล่าวไว้เมื่อครู่ว่า ‘จงชำระล้างตนเองให้สะอาด’

จ้าวเถียนมองเห็นอาภรณ์ชุดใหม่ที่พับไว้อย่างเรียบร้อย วางอยู่ตรงนั้น

ราวกับว่าเมื่อได้สวมใส่มันแล้ว จะเป็นการเริ่มต้นชีวิตใหม่อีกครั้ง

แต่ร่างกายที่โสมมถึงเพียงนี้ ต่อให้สวมอาภรณ์ชุดใหม่ ก็เป็นได้เพียงเปลือกนอกที่ดูดี ทว่าภายในกลับเน่าเฟะ

จ้าวเถียนถอดเสื้อผ้าที่ขาดรุ่งริ่งออก แล้วกระโจนลงไปในถังไม้ ก่อนจะกำผ้าผืนหนึ่งไว้แน่น

เขาใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดขัดถูคราบสกปรกบนร่างกายอย่างบ้าคลั่ง รอยแส้มีอยู่ทั่วร่าง บาดแผลจึงมีเลือดซึมออกมา นำมาซึ่งความเจ็บปวดรวดร้าว แต่เขากลับไม่แยแส

เขารู้สึกเพียงว่าน้ำในถังนี้ร้อนระอุ ไอน้ำที่หนาทึบจนแทบจะลืมตาไม่ขึ้น รมจนใบหน้าของเขาเปียกชุ่ม

เลือดและคราบสกปรกค่อยๆ ละลายหายไปในน้ำ บาปกรรมที่สั่งสมมาค่อนชีวิตราวกับได้รับการชำระล้างในบัดดล เหลือไว้เพียงร่างกายที่เปลือยเปล่า แม้จะเต็มไปด้วยบาดแผลก็ตาม

เขาปาดน้ำบนใบหน้าออก สองมือที่สั่นเทาเอื้อมไปสัมผัสอาภรณ์ชุดใหม่ในที่สุด

มันคืออาภรณ์สีเทาชุดหนึ่ง ดูธรรมดาสามัญยิ่งนัก แต่กลับทำให้เขาไม่กล้าแม้แต่จะแตะต้อง

สุดท้ายเขาก็กำมันไว้แน่น สวมมันลงบนร่างกาย

เมื่อชำระล้างเส้นผม มือเท้า และทุกสิ่งทุกอย่างจนสะอาดแล้ว ในที่สุดเขาก็เปิดประตูห้องออกไป

เป็นยามสนธยาพอดี แสงสุดท้ายของดวงอาทิตย์แดงฉานดุจโลหิต สาดส่องลงมาในลานบ้านอันเก่าแก่แห่งนี้

ความรู้สึกอ้างว้างเปลี่ยวเหงาที่ยากจะบรรยายแผ่ซ่านเข้ามาในใจ เขาเดินเข้าไปแล้วคุกเข่าลงเบื้องหน้าถังอวี่

ถังอวี่พยุงเขาขึ้นมาพลางกล่าวด้วยสีหน้าสงบนิ่งว่า "ในเมื่อกลับคืนสู่ยุทธภพแล้ว ก็ต้องยึดธรรมเนียมแห่งนักสู้เป็นหลัก ต่อไปเพียงประสานหมัดคารวะก็พอ ห้ามคุกเข่าเด็ดขาด"

"ผู้ที่คุกเข่า ย่อมลืมไปว่าตนเองนั้นยืนสูงเพียงใด"

จ้าวเถียนอ้าปากค้าง พูดอะไรไม่ออก เขารู้เพียงว่าตนต้องเชื่อฟัง... ต้องเชื่อฟังคำพูดของผู้มีพระคุณที่ช่วยชีวิตทั้งครอบครัวของเขาผู้นี้

ดังนั้นเขาจึงยืนขึ้น โค้งตัวเล็กน้อย กล่าวว่า "ข้าน้อยจะทำตามบัญชาของนายท่านทุกประการ"

ถังอวี่กล่าว "นับตั้งแต่วันนี้ เจ้าจะใช้ชื่อจ้าวเถียนไม่ได้อีกต่อไป และจะใช้ใบหน้านี้ไม่ได้เช่นกัน"

"ตั้งชื่อใหม่ให้ตนเอง แล้วไปหาหน้ากากมาเสีย"

จ้าวเถียนกล่าว "ข้า...ข้าอ่านหนังสือไม่ออก...ตั้งชื่อไม่เป็น"

ถังอวี่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงกล่าว "เช่นนั้นก็ให้ชื่อว่าเจียงเยี่ยนเถิด"

"ข้ากำลังจะเดินทางไปรับตำแหน่งผู้ช่วยนายอำเภอที่อำเภอซู ก่อนหน้านั้น เจ้าจะออกจากจวนไม่ได้ หรือแม้กระทั่งจะออกจากลานนี้ก็ไม่ได้"

"อาหารและเสื้อผ้าจะมีคนนำมาเปลี่ยนให้ สิ่งที่เจ้าต้องทำคือ ฟื้นฟูวรยุทธ์ของเจ้าอย่างตั้งใจ"

"เมื่อครั้งติดตามซือหม่าเซ่า เจ้าต้องพัวพันกับเรื่องราวอันยุ่งเหยิงมากมาย วรยุทธ์ของเจ้าจึงอาจเสื่อมถอยไปบ้าง ข้าต้องการให้เจ้าฟื้นฟู และยังต้องการให้เจ้าแข็งแกร่งขึ้น"

"เพราะคู่ต่อสู้ของพวกเราในอนาคต จะต้องไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน"

จ้าวเถียนก้มหน้ารับคำ

ถังอวี่โบกมือให้เขาจากไป ตนยังมีเรื่องต้องจัดการอีกมาก...ตัวอย่างเช่นบิดาตัวดีของเขาคนนี้

บัดนี้เขากำลังคลุ้มคลั่งอาละวาดอยู่

มิใช่การคลุ้มคลั่งจากการเสพผงห้าศิลา แต่เป็นการกรีดร้องโวยวายอยู่ในห้องโถง ทำลายข้าวของ ทั้งร่ำไห้ทั้งตะโกน ประหนึ่งจะขาดใจตายให้ได้

ถังอวี่คาดว่าอีกฝ่ายคงอาละวาดจนพอใจแล้ว จึงเดินเข้าไปหา

"เจ้ายังมีหน้ามาพบข้าอีกรึ! เจ้าเดรัจฉานนี่!"

ถังเต๋อซานเห็นถังอวี่ ก็คว้าม้านั่งตัวหนึ่งขว้างใส่เขาทันที

เขาตะโกนลั่น "เจ้ากำลังทำอะไรอยู่กันแน่! ข้าอุตส่าห์ส่งเจ้าเข้าไปในสกุลเซี่ย เจ้าก็อยู่ที่นั่นดีๆ ไม่ใช่รึ ทำไมถึงถูกไล่ออกมา! ทำไมถึงถูกหย่าขาด!"

"ข่าวลือไปทั่วเมืองแล้วนะ! เจ้ายังคิดจะปิดบังข้าอีกรึ!"

ถังอวี่กล่าว "คนทั้งเมืองกำลังชื่นชมข้าอยู่ต่างหาก"

ถังเต๋อซานเบิกตากว้าง "ชื่นชมเจ้ารึ? นั่นเรียกว่าชื่นชมเรอะ!"

ถังอวี่พยักหน้า "ใช่แล้ว ข้าเป็นเขยแต่งเข้าสกุลเซี่ยเพียงคนเดียวในบรรดาห้าคนที่รอดชีวิต ทุกคนต่างก็ชื่นชมว่าข้ามีความสามารถและโชคดีพอ"

ถังเต๋อซานกุมหน้าอกตนเอง พึมพำ "ไม่ช้าก็เร็วข้าต้องอกแตกตายเพราะเจ้าแน่! บัดนี้เจ้าปีกกล้าขาแข็งแล้ว ไปอยู่สกุลเซี่ยเพียงชั่วครู่ก็ไม่เห็นหัวข้าแล้วรึ! จงใจพูดจาเช่นนี้เพื่อยั่วโมโหข้าใช่หรือไม่!"

"กลับไป! เจ้ากลับไปให้ข้าเดี๋ยวนี้!"

"กลับไปขอขมาเซี่ยชิวถง! อ้อนวอนให้นางรับเจ้ากลับไป!"

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ เขาก็หัวเราะหยัน "เจ้าอย่าคิดว่าข้าแก่จนเลอะเลือนแล้ว ข้ารู้ดี ถ้าเซี่ยชิวถงไม่พอใจเจ้า นางคงไล่เจ้าออกมานานแล้ว ไม่รอจนถึงวันนี้หรอก"

"ถ้าเจ้าทำผิดร้ายแรง เจ้าจะออกมาไม่ได้เลย นางจะฆ่าเจ้า"

"การที่เจ้ากลับมาบ้านในสภาพครบสามสิบสองเช่นนี้ ส่วนใหญ่คงเป็นเพราะพวกเจ้าสองคนเพียงแค่มีเรื่องขัดใจกัน หาใช่เรื่องคอขาดบาดตายไม่"

"ขอเพียงเจ้ายอมอ่อนข้อ กลับไปง้องอนนาง ทำทีนอบน้อมสักหน่อย ก็น่าจะอยู่ต่อไปได้"

ถังอวี่พยักหน้า "ท่านพ่อ ท่านวิเคราะห์ได้ไม่เลวทีเดียว แต่ข้ายังไม่คิดจะกลับไปในตอนนี้"

ถังเต๋อซานเบิกตากว้าง ชี้ไปที่ถังอวี่ มือสั่นระริก

เขากล่าวเสียงดัง "เจ้ากำลังพูดจาเหลวไหลอะไร! เจ้ารู้หรือไม่ว่าสกุลเซี่ยสำคัญกับเจ้ามากเพียงใด!"

"เจ้ากำลังจะได้เป็นขุนนางแล้ว หากไม่มีตระกูลใหญ่คอยหนุนหลัง ก็ไม่ต่างจากเศษฟางไร้รากที่ใครๆ ก็เหยียบย่ำได้"

"ในโลกใบนี้ หากไม่มีเบื้องหลัง ก็ไม่มีทางที่จะได้ดิบได้ดี!"

"จอกแหนไร้ราก! จอกแหนไร้ราก! เข้าใจหรือไม่!"

ถังอวี่กล่าว "ท่านพ่อ จอกแหนไร้ราก เหตุใดจึงลอยอยู่บนผิวน้ำได้?"

ถังเต๋อซานถกแขนเสื้อขึ้น กัดฟันกรอด "ยังจะมาเล่นลิ้นอีก วันนี้ข้าจะโบยเจ้าให้ตาย!"

เขาคว้าม้านั่งขึ้นมา ขว้างใส่ถังอวี่โดยตรง

ถังอวี่ไม่หลบหลีก ทว่าปล่อยหมัดเดียวจนม้านั่งแหลกละเอียด

ถังเต๋อซานกลับถูกแรงสะท้อนจนถอยหลังไป มองถังอวี่อย่างไม่อยากจะเชื่อ "เจ้า...เจ้ากล้าลงมือรึ?"

ถังอวี่กล่าว "ท่านพ่อ ไม่ว่าท่านจะรักลูกปานใด หรือคาดหวังให้ลูกกลายเป็นมังกรทะยานฟ้า...เมื่อท่านคิดเช่นนั้นแล้ว ก็ควรตระหนักได้ว่า มีบางเรื่องที่ท่านจะเข้ามาก้าวก่ายไม่ได้อีกต่อไป"

"เส้นทางของข้า ข้าจะตัดสินใจเองว่าจะเดินอย่างไร"

"ท่านจะช่วยข้าก็ได้ ให้คำแนะนำที่เหมาะสมแก่ข้าก็ได้ หรือจะปล่อยให้ข้าออกไปเผชิญโลกตามลำพังก็ได้ แต่ท่านจะคัดค้านข้าไม่ได้"

"หากท่านคัดค้าน แล้วข้ายอมถอยกลับไป เช่นนั้นข้าก็จะเป็นได้เพียง ‘บุตรชายของถังเต๋อซาน’ เป็นคุณชายเสเพลที่ไม่รู้จักโตไปตลอดกาล"

ถังเต๋อซานอ้าปากค้าง อยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับจนคำพูด

สุดท้ายเขาก็เบิกตากว้าง "เจ้า...เจ้าช่างพูดจามีหลักการนัก ทำให้ข้าหาเหตุผลมาโต้แย้งไม่ได้เลย...เหอะๆ"

เมื่อพูดถึงท้ายประโยค เขาก็หัวเราะออกมาอีกครั้ง ตบฝุ่นบนร่างกาย

"ลูกพ่อ! เมื่อครู่เจ้าดูองอาจยิ่งนัก พ่อชอบลูกผู้ชายเช่นนี้แหละ!"

ถังอวี่ถอยหลังไปสองสามก้าวด้วยท่าทีระแวดระวัง

ถังเต๋อซานแสดงความไม่พอใจทันที "ทำหน้าตาเช่นนั้นหมายความว่าอย่างไร! เห็นพ่อเจ้าเป็นคนแบบไหนกัน!"

"ข้าเพียงแค่รู้สึกว่าเจ้าเติบโตขึ้นไม่น้อยระหว่างที่อยู่ในจวนสกุลเซี่ย นับว่าไม่ได้ไปเสียเที่ยว"

"ในเมื่อเจ้าตัดสินใจแล้วว่าจะบุกเบิกด้วยตนเอง พ่อก็จะไม่พูดอะไรอีกแล้ว"

"แต่เจ้าต้องจำไว้ให้ขึ้นใจนะ การไม่มีเบื้องหลังมันอยู่ไม่ได้จริงๆ ต่อให้มีเงินทองมากมายแค่ไหนก็ไร้ประโยชน์ คนอื่นเพียงเอ่ยปากประโยคเดียว ก็สามารถฉกฉวยทุกสิ่งไปจากเจ้าได้"

ถังอวี่ลอบยินดีในใจ โชคดีที่บิดาของเขายังพอจะพูดคุยด้วยเหตุผลได้ มิเช่นนั้นหากยังคงอาละวาดไม่เลิกคงจะรับมือได้ยาก

เขากล่าวอย่างซาบซึ้ง "ท่านพ่อ ท่านวางใจเถิด ลูกของท่านรู้ดีว่าควรจะทำอย่างไร"

ถังเต๋อซานกล่าว "เช่นนั้นพ่อยังมีอะไรที่จะช่วยเจ้าได้อีกหรือไม่? เจ้าพูดมาได้เลย!"

ถังอวี่ไหวไหล่ "เสพยาน้อยลงหน่อย อย่าเพิ่งรีบตาย เดี๋ยวจะอดเสวยสุขจากข้านะ"

"เฮ้ยๆๆ พูดจาอัปมงคล!"

ถังเต๋อซานรีบโบกมือ "ดูเจ้าพูดเข้า พ่อของเจ้าจะไม่มีขอบเขตเชียวรึ? ฮ่าๆๆ วางใจเถอะ ข้ารู้ลิมิตของตัวเองดี ควบคุมได้อยู่แล้ว"

ควบคุมงั้นรึ? ท่านควบคุมกับผีสิ! ท่านก่อเรื่องวุ่นวายไม่เว้นแต่ละวันต่างหาก

"ไปล่ะ ข้าจะไปนอนแล้ว"

ถังอวี่ถอนหายใจอย่างระอา ส่ายหน้าช้าๆ แล้วหมุนกายเดินจากไป

ถังเต๋อซานถามอย่างสงสัย "ลูกข้า เมื่อครู่เจ้าบอกว่าจอกแหนไร้รากเหตุใดจึงลอยอยู่ได้? เพราะเหตุใดรึ?"

ถังอวี่หันกลับมา มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มบางเบา "เพราะผืนน้ำ...โอบอุ้มมันไว้"