บทที่ 200 การ "เกทับ" ของราชินีเอลฟ์!

ในเวลาเดียวกัน

บนชั้นสูงสุดของต้นไม้แห่งชีวิต วิหารที่ก่อตัวขึ้นจากพลังงานชีวิตบริสุทธิ์ทั้งหลัง แผ่รัศมีสีเขียวมรกตที่นุ่มนวล ดูศักดิ์สิทธิ์และน่าเกรงขาม

แต่ในขณะนี้ บรรยากาศภายในวิหารกลับกดดันจนแทบจับตัวเป็นก้อนแข็ง

เอลฟ์รับใช้ระดับหนึ่งที่ถูกซูโม่ "ตีกลับ" เมื่อก่อนหน้านี้ กำลังคุกเข่าตัวสั่นเทาอยู่กลางโถงทางเดิน รายงานเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นเมื่อคืนให้แก่สามอาวุโสเอลฟ์บนบัลลังก์ฟังทั้งน้ำตา

รวมถึงหัวหน้าหน่วยองครักษ์เอลฟ์ผมทองในชุดเกราะเงินที่ยืนเฝ้าอยู่ด้านหลังบัลลังก์ด้วย

"บังอาจที่สุด!"

เสียงตวาดกร้าวทำลายความเงียบงัน

ผู้อาวุโสเอลฟ์ที่มีอารมณ์ร้อนที่สุดและมีรูปร่างอวบอัดเย้ายวนที่สุด ตบที่พักแขนบนบัลลังก์ดังฉาด พลังงานชีวิตบริสุทธิ์พุ่งพล่านรอบตัวเธอจนทำให้อากาศสั่นสะเทือนเป็นระลอกคลื่น

ใบหน้าสวยงามที่ไร้ร่องรอยแห่งกาลเวลาของเธอ ในตอนนี้เย็นเยียบดุจน้ำแข็ง

"มนุษย์ชั้นต่ำคนหนึ่ง กล้าลบหลู่เผ่าเอลฟ์ผู้สูงส่งของเราถึงเพียงนี้เชียวหรือ?!"

"เขายังกล้าระบุตัวขอให้เอลฟ์ชั้นสูงไป 'ปรนนิบัติ' อีก? เขาคิดว่าเขาเป็นใคร!"

ผู้อาวุโสอีกท่านที่มีบุคลิกอ่อนหวานกว่า ก็โกรธจนคิ้วเรียวงามตั้งชัน น้ำเสียงเต็มไปด้วยโทสะที่สะกดกลั้นไว้: "พวกเรายอมส่งเอลฟ์รับใช้ระดับหนึ่งไปปรนนิบัติเขา ก็นับเป็นพระกรุณาธิคุณอันยิ่งใหญ่แล้ว แทนที่จะสำนึกในบุญคุณ กลับกล้ารังเกียจงั้นหรือ? ช่างน่าขันสิ้นดี!"

"ตามความเห็นข้า ควรจะจับกุมเขาเดี๋ยวนี้!"

ผู้อาวุโสท่านที่สามที่ดูเย้ายวนที่สุด เลียริมฝีปากสีแดงฉ่ำน้ำ ดวงตาเรียวยาวฉายแววอันตราย

"ลงทัณฑ์ด้วย 'พิธีบุปผา' โดยตรง ให้เขารู้ซึ้งถึงจุดจบของการบังอาจล่วงเกินเผ่าเอลฟ์ของเรา จะว่าไปบทลงโทษนี้ไม่ได้ใช้กับผู้ชายมานานแล้ว คงจะน่าสนุกไม่น้อย"

เมื่อเห็นว่าโทสะของสามผู้อาวุโสกำลังจะเกินควบคุม อิลิน่า หัวหน้าหน่วยองครักษ์เอลฟ์ผมทองที่อยู่ด้านหลังพวกเธอ ก็ก้าวออกมาข้างหน้าหนึ่งก้าวพร้อมโค้งกายลงเล็กน้อย

"ผู้อาวุโสทั้งสามโปรดระงับโทสะก่อนค่ะ"

ผู้อาวุโสร่างอวบอัดแค่นเสียงเย็นชา ปรายตามองเธอ: "อิลิน่า หรือเจ้าคิดจะขอความเมตตาให้มนุษย์ผู้นั้น? หรือจะบอกว่า พวกเราควรจะกล้ำกลืนความอัปยศนี้ แล้วปล่อยให้มนุษย์ต่ำต้อยมาวางอำนาจบนต้นไม้แห่งชีวิตของเราตามใจชอบ?"

"หามิได้ค่ะ"

อิลิน่าส่ายหน้า บนใบหน้าสวยสง่าที่หยิ่งยโสอยู่เป็นนิจปรากฏรอยยิ้มเย็นชา

"ข้าได้ส่งคนไปแจ้ง 'มติล่าสุด' ของสภาผู้อาวุโสแก่เขาแล้วค่ะ"

น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความมั่นใจราวกับทุกอย่างอยู่ในกำมือ

"เจ้าหมอนั่นไม่ใช่ว่าอยากได้เอลฟ์ชั้นสูงผู้สูงส่งและบริสุทธิ์ของเราหรอกหรือ? ได้ ข้าให้โอกาสเขา"

"ข้าสั่งให้เขาไปยึดดินแดนที่สูญเสียไปสามแห่ง คือ ผาไม้ดำ ป่าแสงจันทร์ และหุบเขาเสียงลม ซึ่งถูกพวกดาร์กเอลฟ์ยึดครองอยู่ กลับคืนมาทั้งหมด"

"ขอแค่เขาทำได้ อย่าว่าแต่เอลฟ์ชั้นสูงคนเดียวเลย ต่อให้เขาอยากได้สิบคน ข้าก็จะเป็นคนตัดสินใจมอบให้เขาเอง!"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ มุมปากของอิลิน่าก็ประดับไปด้วยความดูแคลนอย่างไม่ปิดบัง

"แต่ถ้าเขาทำไม่ได้ ก็ให้เขาเก็บความเพ้อฝันที่หลุดโลกนั่นไป แล้วยอมรับการปรนนิบัติจากเอลฟ์รับใช้ระดับหนึ่งอย่างว่าง่ายซะ!"

เธอมั่นใจในบทวิเคราะห์ของตัวเอง: "เขาเป็นแค่คนโชคดีที่สยบสัตว์อัญเชิญระดับโอเวอร์ลอร์ดได้คนหนึ่งเท่านั้น เป็นมนุษย์ผู้โอหังที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง เขาไม่รู้หรอกว่าดินแดนทั้งสามแห่งนั้นหมายถึงอะไร"

"ผาไม้ดำมีมหาปุโรหิตดาร์กเอลฟ์เฝ้าอยู่ ป่าแสงจันทร์ก็ปกคลุมด้วยหมอกพิษตลอดทั้งปี หุบเขาเสียงลมก็มีอัศวินวายุฝ่ายมืดที่ไปมาไร้ร่องรอย อย่าว่าแต่มนุษย์ที่ยังไม่เปลี่ยนคลาสสองอย่างเขาเลย ต่อให้เป็นทีมผู้เล่นระดับท็อปเลเวลหกสิบเจ็ดสิบ ถ้าไม่มีเวลาสักเดือนก็อย่าหวังจะยึดคืนได้แม้แต่แห่งเดียว"

"ข้ามั่นใจว่าไม่เกินสามวัน ความเป็นจริงจะทำให้เขาตาสว่าง เมื่อถึงเวลานั้นเขาจะยอมละทิ้งศักดิ์ศรีอันน่าขัน แล้วกลับมาอ้อนวอนพวกเราอย่างแน่นอน"

คำพูดของอิลิน่าทำให้โทสะของสามผู้อาวุโสมลายไปกว่าครึ่ง แทนที่ด้วยสีหน้าแห่งความสนุกสนานและจ้องจะสมน้ำหน้า

"อืม ความคิดนี้ไม่เลว"

"ปล่อยให้มนุษย์ผู้โง่เขลาไปเผชิญกับตอซะบ้าง จะได้เข้าใจว่าเผ่าเอลฟ์ของเราไม่ใช่ใครจะมาปั่นหัวได้ตามใจชอบ!"

"ข้านึกภาพเขาถูกกองทัพดาร์กเอลฟ์ไล่กวดจนหนีหัวซุกหัวซุนออกเลยล่ะ!"

เหล่าผู้อาวุโสเอลฟ์ต่างพูดคุยกันไปมา ราวกับมองเห็นภาพซูโม่พ่ายแพ้กลับมาในสภาพสะบักสะบอมแล้ว บรรยากาศภายในวิหารจึงกลับมาผ่อนคลายอีกครั้ง

พวกเธอหารู้ไม่ว่า "ผาไม้ดำ" ที่พวกเธอชมว่ามั่นคงดุจเหล็กกล้านั้น ในเวลานี้ได้ถูกซูโม่ "รื้อทิ้ง" จนแทบไม่เหลือซากแล้ว

ทว่า ในขณะที่พวกเธอกำลังกระหยิ่มยิ้มย่องกับ "แผนเด็ด" ของตัวเองอยู่นั้น

เสียงผู้หญิงที่กังวานใส ดูขี้เกียจ แต่แฝงไปด้วยความสนุกสนาน ก็ดังแว่วมาจากส่วนลึกที่สุดของวิหารโดยไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ

"หือ? งั้นเหรอ?"

"อิลิน่า... เจ้ามั่นใจขนาดนั้นเชียวหรือว่าเจ้าหนูน้อยที่น่าสนใจคนนั้นจะทำไม่ได้?"

เสียงนี้ราวกับมีพลังมนต์ขลังบางอย่างที่ทำให้วิหารทั้งหลังเงียบกริบลงจนได้ยินเสียงเข็มตก

ไม่ว่าจะเป็นสามผู้อาวุโสเอลฟ์ผู้สูงส่ง หรืออิลิน่าหัวหน้าองครักษ์ที่เพิ่งจะมั่นใจเต็มเปี่ยม รอยยิ้มบนใบหน้าพลันแข็งค้างทันที ก่อนจะเปลี่ยนเป็นความตื่นตระหนกและยำเกรง

พวกเธอหันกลับไปทางต้นเสียงพร้อมกัน และคุกเข่าลงข้างหนึ่งอย่างพร้อมเพรียง หมอบศีรษะลงต่ำ

"ถวายบังคม ฝ่าบาท!"

ท่ามกลางพื้นที่ที่ปกคลุมด้วยหมอกแห่งชีวิตหนาทึบ ร่างงามระหงสมบูรณ์แบบกำลังเอนกายอย่างเกียจคร้านอยู่บนบัลลังก์ที่ถักทอจากเถาวัลย์แห่งชีวิตอายุหมื่นปี

ราชินีเอลฟ์!

นาง... คือเจ้านายที่แท้จริงของผืนป่าแห่งนี้!