บทที่ 19: คนโง่นั่น ไม่ใช่ธีโอ

บทที่ 19: คนโง่นั่น ไม่ใช่ธีโอ

ฉันเดินออกจากสนามอย่างรวดเร็ว

อีกไม่นาน ราคาที่ต้องจ่ายจากการใช้ ทะลุขีดจำกัด ก็จะส่งผลกระทบกับตัวฉัน ความเจ็บปวดกำลังถาโถมเข้ามา

ทะลุขีดจำกัด เป็นเอฟเฟกต์พิเศษที่ยอดเยี่ยมที่ช่วยให้คนอย่างฉันซึ่งมีความแข็งแกร่งและพละกำลังเพียง 7 สามารถเผชิญหน้ากับค่าสถานะที่โหดเหมือนสัตว์ประหลาดอย่างราล์ฟได้ในช่วงเวลาสั้นๆ อย่างไรก็ตาม มันทำให้ร่างกายของฉันเจ็บปวดอย่างมาก

เมื่อนีกี้ใช้มันในช่วงแรกของเรื่อง เขามีอาการปวดกล้ามเนื้อเป็นเวลาถึงสองวัน แม้แต่นีกี้ที่มีร่างกายแข็งแรงก็ต้องทนทุกข์ทรมานถึงขนาดนั้น ฉันไม่แน่ใจเลยว่าฉันจะสามารถทนมันขนาดไหน

ทันใดนั้นร่างกายของฉันก็แทบแหลกสลายและฉันก็รู้สึกเหมือนจะล้มพับลง ความเหนื่อยล้ากำลังกัดกินฉันอย่างรวดเร็ว

แต่ฉันก็ไม่ควรที่จะมาสลบลงตรงนี้

หากฉันต้องล้มลงที่นี่ หลังจากการแข่งที่สนามประลอง นิสัยของฉัน 'ศักดิ์ศรีของขุนนางที่บิดเบี้ยว' จะต้องเข้าครอบงำฉันแน่

'หวืด...'

ฉันต้องรีบแล้ว

เมื่อฉันเข้าไปในทางเดินยาวที่มีทางออกอยู่เบื้องหน้า ฉันเห็นหญิงสาวคนหนึ่งพิงกำแพงอยู่

ผมสั้นสีแดงของเธอ รูปร่างเล็ก และเรือนร่างที่ปราดเปรียวของเธอดึงดูดสายตาฉัน เธอแสดงอารมณ์ฉุนเฉียวเหมือนสุนัขตัวเล็ก ๆ ผู้หญิงคนนั้นคือ ปิเอล เดอ ชาลอน

เธอรอใครอยู่?

ฉันเดินผ่านปิเอลอย่างรวดเร็ว แต่เธอพูดกับฉันราวกับว่าเธอกำลังรอฉันอยู่

"อา... "

ตอนนี้ไม่ใช่จังหวะที่ดีเลย

แม้ว่าเธอจะขู่ว่าจะฆ่าฉัน แต่ฉันก็ยังอยากจะเพิกเฉยต่อเธอและกลับไปที่ห้องพักของฉันโดยเร็วที่สุด

แต่ร่างกายของกลับหันไปหาเธอเองอย่างง่ายดาย

นิสัยแย่ๆแบบนี้

ครอบครัวของ ธีโอ ซึ่งก็คือไวเคานต์ วัลเดิร์ก ที่มีชื่อเสียง แต่ครอบครัวของ ปิเอล ซึ่งก็คือดยุค ชาลอน นั้นเป็นชนชั้นสูงระดับแนวหน้าของทวีป แน่นอนว่าฉันไม่สามารถเพิกเฉยต่อคำพูดของหญิงสาวผู้สูงศักดิ์คนนี้ได้

ฉันคิดว่าจะต่อต้านลักษณะนี้ในช่วงสั้นๆ แต่ก็คงต้องยอมแพ้ เป็นเรื่องยากที่จะทนต่อความเจ็บปวดที่แล่นเข้ามาในร่างกายของฉันอย่างเฉียบพลันในตอนนี้ และตอนนี้ร่างกายของฉันก็ตอบสนองต่อมันแล้ว

"ทำไม?"

โชคดีที่ฉันไม่จำเป็นต้องใช้คำที่ต้องให้เกียรติอีกฝ่ายมากนัก

อย่างไรก็ตาม ปิเอลไม่ได้พูดอะไรเลย เธอลังเล ไม่แน่ใจว่าเธอต้องการจะพูดอะไร

จะเรียกคนที่กำลังจะล้มพับไปทำไมกัน?

“ถ้าไม่มีอะไรจะพูด ฉันจะไปล่ะนะ”

ขณะที่ฉันหันหลังให้เธอ ปิเอลก็อุทานว่า

"...เป็นยังไงบ้าง!"

ฉันหันหน้ากลับไปหาเธอแล้วถามว่า

"เธอหมายความว่ายังไง?"

“นาย... เอาชนะราล์ฟได้ยังไง? เมื่อวันจันทร์ที่แล้วทักษะการต่อสู้ของนายยังไม่ได้ดีขนาดนี้นี่นา!”

นั่นคือเหตุผลที่ปิเอลจ้องมองฉันด้วยสายตาที่ค่อนข้างขุ่นเคือง

ทำไมเธอถึงแสดงออกแบบนี้กันนะ?

'แต่ฉันบอกเธอไม่ได้'

ฉันจะอธิบายได้อย่างไรว่าฉันใช้ข้อมูลที่ฉันรู้อยู่แล้วเพื่อรวบรวมชิ้นส่วนที่ซ่อนอยู่ ซื้อคุณสมบัติจากร้านค้า และใช้กลยุทธ์ที่ราล์ฟสร้างขึ้นเพื่อตอบโต้เขา

"มันก็แค่โชคดี"

“โชค! โชคพานายไปได้ไกลขนาดนี้ บอกฉันสิว่านายทำได้ยังไง?!”

"..."

เสียงของปิเอลดังเกินไป มันน่ารำคาญเป็นพิเศษเพราะร่างกายของฉันไม่อยู่ในสภาพที่ดีเท่าไหร่หนัก

อันที่จริงโชคไม่ได้เข้าข้างฉันเลย

"ใจเย็น ๆ."

“ฉันจะสงบสติอารมณ์ได้อย่างไรในสถานการณ์แบบนี้ นายรู้ไหมว่ามันรู้สึกสิ้นหวังแค่ไหนเมื่อรู้ว่ามีกำแพงที่ข้ามผ่านไม่ได้อยู่ตรงหน้าฉัน! นายควรจะรู้เรื่องนี้ดีนะ!”

มันเป็นความผิดฉันเอง

ปิเอล เธอขึ้นเสียงมากขึ้นไปอีก

ฉันเหลือบมองนาฬิกาข้อมือของตัวเอง

ภายในห้านาที รถม้าที่ไปยังหอพักก็จะมาถึง

ใช้เวลาประมาณสามนาทีก็ถึงหอพัก

รถม้าขบวนถัดไปจะมาในอีก 30 นาที ฉันเลยควรจะรีบไปจากตรงนี้

ฉันตัดสินใจที่จะทำเป็นไม่สนใจเธอ

“ผิดหวังงั้นหรือ?”

“...อะไรนะ? พูดอีกครั้งสิ-”

ฉันพูดขึ้นแทรกตัดบทของปิเอล

“มันไม่น่าผิดหวังหรอก มีหรือที่เธอซึ่งมีสายเลือดที่สูงส่งที่สุดคนหนึ่งนอกเหนือจากราชวงศ์และถูกเรียกว่าเป็นหนึ่งในอัจฉริยะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดบนทวีป จะใช้คำว่า 'สิ้นหวัง'? นี่เธอเป็นนักเรียนของห้องฮีโร่จริงๆเหรอ?”

"..."

"อย่าพูดจาเหมือนสุนัขจนตรอกเลย ปิเอล เดอ ชาลอน ถ้าหากเธอเป็นนักศึกษาห้องฮีโร่จริง ๆ ละก็ เธอควรรู้นะว่าคำพูดของประธานผู้ก่อตั้ง: 'เอาชนะ' แทนที่จะเอาชนะ คุณแค่เอาความคับข้องใจที่มีไปพ่นใส่คนอื่น"

ใบหน้าของ ปิเอล แดงก่ำด้วยความอับอายและความลำบากใจ

ฉันควรจะหยุดอยู่แค่ตรงนี้ แต่ฉันก็เข้าใจความรู้สึกอึดอัดของเธอ

ฉันพูดต่อ

“ความสิ้นหวัง ความโกรธ ความอิจฉาริษยา สิ่งเหล่านี้เป็นอารมณ์ที่ทุกคนมี หากเธอจมลึกลงไปในอารมณ์เหล่านี้มากเกินไป เธอจะกลายเป็นคนที่ไร้ค่า แต่สิ่งที่คนอื่นสามารถทำได้เพื่อช่วยเธอนั้นมีขีดจำกัด เธอต้องเอาชนะมันด้วยตัวเอง”

เมื่อพูดอย่างนั้น ปิเอลก็ก้มหน้าราวกับโล่งใจ หลังจากนั้นฉันก็หันหลังให้เธอและมุ่งหน้าไปยังทางออก

ฉันพูดแรงเกินไปหรือเปล่านะ?

ฉันดูอ่อนไหวเกินไปเพราะความเหนื่อยล้าและความเร่งรีบ

ท้ายที่สุด ปิเอลก็ยังเป็นเด็กอายุเพียง 15 ปีเท่านั้น

และในยุคนั้นคนมักจะกระทำโดยไม่คิดถึงผลที่ตามมา

ปิเอลคงรู้สึกแค้นใจจนอาจจะฆ่าฉันได้เลย

ฉันหยุดเดินและหันไปพูดกับปิเอลที่ยังคงก้มหน้าอยู่

“ไม่จำเป็นต้องชนะก็ได้นะ ถ้าเป็นความพ่ายแพ้ที่ยอมรับได้จริงๆ ยังไงมันก็มีความหมาย ฉันจะเป็นกำลังใจให้เธอเอง ปิเอล”

“อ้าว ปิเอล เธอกลับมาแล้วเหรอ?”

นีกี้ พูดคุยกับ ปิเอล ซึ่งกลับมายังที่ที่นั่งผู้ชมแล้ว

"...ใช่."

ปิเอลตอบด้วยน้ำเสียงที่แผ่วเบาและจ้องมองไปที่สนามประลองอย่างว่างเปล่า

การแข่งขันกำลังดำเนินอยู่ แต่เธอไม่สามารถมุ่งความสนใจไปที่มันได้เลย

'น่าผิดหวังจริงๆ...'

เธอยังคงพูดซ้ำคำที่ธีโอพูดไว้ก่อนหน้านี้

ครอบครัวดยุกชาลอน.

ครอบครัวที่มีชื่อเสียงที่สุดในทวีป

ปิเอลเป็นลูกสาวคนเล็กของครอบครัวนั้น

ผู้ที่ต้องการประจบเธอ

ผู้ที่ต้องการใช้อำนาจของเธอ

และมีไม่กี่คนที่มั่นใจจริงๆ

เธอได้เห็นผู้คนมากหน้าหลายนับไม่ถ้วนตั้งแต่เธอยังเป็นเด็ก

ดังนั้นเมื่ออายุได้ 15 ปี ความสามารถของเธอในการประเมินคนจึงไม่แย่ไปกว่าขุนนางระดับสูงของราชวงศ์เลย

สำหรับเธอ ธีโอเป็นเพียงคนโง่คนหนึ่งที่อยู่ใต้เท้าของเธอมาจนถึงตอนนี้

แต่ธีโอที่เธอเพิ่งเผชิญหน้ากลับแตกต่างออกไป

เขาเป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่สามารถแสดงความมั่นใจต่อหน้าใคร ๆ ได้

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังได้รับชัยชนะอย่างไม่มีที่ติกับคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อ

เขาไม่ได้พิสูจน์ด้วยคำพูด แต่พิสูจน์ด้วยการกระทำ

'ฉันจะยอมรับได้จริงๆเหรอ...?'

หลังจากเผชิญหน้ากับกำแพงขนาดมหึมานั่นคือ นีกี้ ก็รู้สึกเหมือนกับว่าเธอไม่สามารถพังมันลงได้

หัวใจของเธอจมอยู่กับความรู้สึกพ่ายแพ้อย่างยากที่จะหยั่งถึง

แต่ฉันได้ใช้ได้พยายามอย่างสุดความสามารถแล้วจริง ๆ ใช่ไหม?

'ไม่เลย'

ข้าได้ใช้ความพยายามมากเท่ากับใช้ไปกับนีกี้ไปแล้ว

แม้ว่าฉันจะต้องพยายามหนักขึ้นเพื่อเอาชนะเขา

ฉันสงสัยว่าธีโอคนงี่เง่าคนนั้นทุ่มเทไปมากแค่ไหน?

ฉันไม่สามารถจินตนาการได้เลย

'ใช่แล้ว... ถ้าคนงี่เง่าคนนั้น ไม่สิ ถ้าธีโอทำได้ ทำไมฉันจะทำไม่ได้ล่ะ'

***

โชคดีที่ฉันสามารถขึ้นรถม้าเข้าหอพักได้ทันเวลา

เนื่องจากนักเรียนของโรงเรียนส่วนใหญ่อยู่ภายในสนามประลอง รถม้าจึงค่อนข้างว่าง

ตามปกติฉันนั่งลงที่เบาะหลัง

ฉันมองออกไปนอกหน้าต่าง

ถนนตอนนี้ร้างไร้วี่แววผู้คน ซึ่งแตกต่างไปจากตอนปกติ

'หลังจากการทดสอบภาคปฏิบัติสิ้นสุดลง จะมีการเฉลิมฉลองและจะมีผู้คนหนาแน่น'

ยังไงก็ตาม... พอนั่งลง อาการง่วงก็เข้ามา

รู้สึกเหมือนว่าถ้าฉันหลับตาลง ฉันสามารถนอนหลับได้หลายชั่วโมงเลยในท่านี้

แต่ฉันไม่ควรหลับลงตรงนี้

ไม่ ฉันจะต้องไม่หลับ

การหลับตาเพื่อสงบใจครู่หนึ่งอาจเป็นการกระทำที่โง่เขลา

***

[ป้ายนี้อยู่หน้าหอพักชายหลังที่ 1 ป้ายนี้อยู่หน้าหอพักชายหลังที่ 1 ขอย้ำอีกครั้ง โปรดอย่าลืมนำสัมภาระของคุณไปด้วยเมื่อคุณลงจากรถ]

ด้วยความรู้สึกตัวที่เหมือนจะเป็นลม ฉันจึงสะดุดลงจากรถม้า

"..."

อย่างน้อยฉันก็ทำมันได้

ถึงห้องอันสงบสุขของฉัน

...ความคิดนั้นคงอยู่เพียงชั่วครู่เท่านั้น

คลื่นแห่งความง่วงที่รุนแรงยิ่งขึ้นเข้ามาโจมตีฉัน

ฉันไม่สามารถบอกได้ว่าฉันกำลังคลานหรือเดินกันแน่

การมองเห็นของฉันเริ่มแคบลงและพร่ามัวมากขึ้น

"เฮ้อ..."

ห้องของฉันอยู่ชั้น 20

เมื่อฉันเอาชนะอุปสรรคอย่างหนึ่งได้ ก็มีอีกอุปสรรคหนึ่งปรากฏขึ้นสินะ

คำว่า 'เอาชนะ' มันคงใช้ไม่ได้ในกรณีนี้สินะ

ทันใดนั้นฉันก็เห็นเก้าอี้ไม้ตัวยาวอยู่หน้าหอพัก

...ปกติแล้วผมจะไม่ยุ่งกับเก้าอี้ที่ดูหยาบๆ แข็งๆ ตัวนั้นด้วยซ้ำ

แต่ในตอนนี้มันดูนุ่มกว่าโซฟาใดๆ

'ใช่แล้ว... ฉันจะหลับตาแล้วนั่งสักพักก่อนจะขึ้นไป'

ฉันจึงนั่งบนเก้าอี้ไม้และหลับตาลง

หลังจากนั้นฉันก็จำอะไรไม่ได้อีกเลย

***

มันรู้สึกเหมือนฉันกำลังฝัน

นี่เป็นความฝันแรกที่ฉันมีตั้งแต่ฉันเข้ามาสู่โลกนี้เหรอ?

มีมือที่ขาวและอ่อนนุ่มเข้ามาประคองใบหน้าของฉันจากที่ไหนสักแห่ง

พูดตามตรงฉันไม่สามารถบอกได้ว่ามันเป็นความฝันหรือความจริง

หากเป็นความฝัน ฉันไม่อยากตื่นเลย

ฉันมีความสุขที่รู้ว่ามีคนคอยสนับสนุนฉันอยู่

'ครั้งสุดท้ายที่ฉันรู้สึกถึงอารมณ์แบบนี้คือเมื่อไหร่กันนะ?'

และความฝันที่กำลังเป็นอยู่ตอนนี้...

มันเป็นความฝันของธีโอหรือตัวตนที่แท้จริงของฉันกันแน่?

ฉันไม่รู้เลย. ฉันแค่อยากดื่มด่ำกับความสุขนี้

จากนั้นฉันก็สัมผัสได้ถึงความเย็นบนใบหน้า

***

"ฮึ."

มันเป็นความฝันสินะ ฉันเห็นเพดานหอพักที่คุ้นเคย

"อืม..."

ฉันค่อย ๆ ยกร่างกายส่วนบนขึ้น ฉันหรี่ตาขึ้นข้างหนึ่งแล้วคลำไปในอากาศเพื่อหาขวดน้ำของฉัน

ฉันรู้สึกถึงบางอย่างในมือของฉัน

แต่เป็นสัมผัสที่นุ่มนวลของผู้หญิง—

"!"

ฉันเริ่มตื่นขึ้นมาอย่างเต็มที่ ดวงตาอันพร่ามัวของฉันเปิดออก

ฉันรีบปล่อยมือออกแล้วลุกจากเตียง

“นายน้อยตื่นแล้วหรือเจ้าคะ?”

เอมี่ซึ่งปกติจะมีสีหน้าไร้อารมณ์พูดกับฉันด้วยสีหน้างัวเงีย

และตอนนี้มือของเธอก็กำลังวางบนหน้าอกของเธออยู่

...โอ้.