บทที่ 26 วันแรกแห่งการเอาชีวิตรอด 900,000 เหรียญเกม

ยามค่ำคืน

บนชายหาด กองไฟลุกโชน

สปอตไลต์จากเรือโนอาห์สาดแสงสว่างจ้าไปทั่วฐานทัพจนสว่างเหมือนกลางวัน

ลูกเรือนั่งล้อมวงรอบกองไฟ กินเนื้อย่างคำโต ดื่มเบียร์เย็นฉ่ำ ใบหน้าเปื้อนรอยยิ้มแห่งความสุขและความพึงพอใจ

แม้จะมองเห็นป่าสีแดงเข้มที่มืดมิดและได้ยินเสียงคำรามของสัตว์ประหลาดดังก้องมาเป็นระยะ แต่ในใจพวกเธอกลับไร้ซึ่งความกลัว

เพราะพวกเธอรู้ว่า พวกเธอมีป้อมปราการที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก และมีบอสที่เก่งกาจที่สุดคอยคุ้มครองอยู่

ส่วนซูโม่ นั่งอยู่คนเดียวบนยอดหอคอยยิงธนู

เขาไม่ได้ร่วมวงสังสรรค์กับลูกเรือ แต่กำลังตรวจนับของรางวัลที่ได้มาในวันนี้

นอกจากอุปกรณ์และหนังสือสกิลแล้ว สิ่งที่เขาได้มามากที่สุดในวันนี้ คือ "เหรียญเกม"

[ถุงพิษแมงป่องออบซิเดียน: 5,000 เหรียญเกม]

[เศษเกราะออบซิเดียน x3: 1,500 เหรียญเกม]

[เลือดคลุ้มคลั่ง: 2,000 เหรียญเกม]

[ของรางวัลจากผู้พิทักษ์โครงกระดูก: 20,000 เหรียญเกม]

[กล่องสมบัติดาร์กโกลด์: 50,000 เหรียญเกม]

บวกกับวัสดุจิปาถะที่ดรอปจากมอนสเตอร์ตัวเล็กตัวน้อยตลอดทาง รายได้รวมของเหรียญเกมในวันนี้ ทะลุหลัก 90,000 เหรียญไปแล้ว

[เอฟเฟกต์พรสวรรค์ "ความโลภ" ทำงาน...]

ของที่ก๊อบปี้มาในมิติเก็บของ ทำให้ตัวเลขนี้พุ่งขึ้นไปอีก 10 เท่า

900,000 เหรียญ

แค่วันเดียว เขาหาเงินได้ถึง 900,000 เหรียญเกม

"เหรียญเกมนี่เอาไว้ทำอะไรกันแน่"

ซูโม่เปิดหน้าต่างระบบ แต่ไม่พบคำอธิบายเกี่ยวกับเหรียญเกมเลย

ไม่มีร้านค้าให้แลกของด้วย

"หรือว่า...ต้องรอให้จบเกมก่อนถึงจะสรุปยอด"

ซูโม่ขมวดคิ้ว

ถ้าเป็นแบบนั้น มูลค่าของเหรียญเกมนี้ก็สำคัญมาก

มันอาจจะเกี่ยวพันกับของรางวัลที่จะได้รับตอนกลับสู่โลกความเป็นจริง

"ดูท่า เป้าหมายหลักของผมในอีกไม่กี่วันข้างหน้า คือการโกยของที่มีมูลค่าสูงพวกนี้ให้ได้มากที่สุด"

...

ในขณะที่ซูโม่กำลังกวาดทรัพย์สินมหาศาลบนเกาะระดับ 5

สถานการณ์ในโลกมหาสมุทรก็กำลังเปลี่ยนแปลงไปอย่างเงียบเชียบ

ในช่องแชตโลก ประกาศรับคนและรายงานสถานการณ์รบของพันธมิตรต่างๆ เด้งรัวเป็นไฟ

[พันธมิตรพิชิตมังกร รับสมัครแทงก์และฮีลเลอร์ด่วน เรากำลังจะเคลียร์มอนสเตอร์อีลีตตัวแรกของเกาะระดับ 3 ได้แล้ว ต้องการตัวชนและตัวฮีลฝีมือดี สวัสดิการเยี่ยม ได้เลือกอุปกรณ์ก่อน]

[รายงานความคืบหน้าสมาคมนภา: สังหารมอนสเตอร์อีลีตตัวที่ 2 ของเกาะระดับ 3 สำเร็จ ดรอปอุปกรณ์สีฟ้าคุณภาพดี 3 ชิ้น ประธานธอร์สุดยอด]

[ผู้เล่นอิสระหาตี้ครับ ผมมีพรสวรรค์ระดับ D [ขว้างแม่นยำ] ดาเมจระยะไกลหายห่วง ขอตี้ดีๆ ช่วยกันลงเกาะระดับ 2 ครับ]

ผู้รอดชีวิตที่ผ่านความตื่นตระหนกช่วงแรกมาได้ เริ่มปรับตัวเข้ากับโลกที่โหดร้ายใบนี้

พวกเขาเริ่มจับกลุ่ม แบ่งงาน และเริ่ม "เล่นเกม" โดยการบุกตะลุยเกาะทรัพยากรทีละเกาะอย่างจริงจัง

แม้ความคืบหน้าของพวกเขาจะดูน่าขำเมื่อเทียบกับซูโม่

แต่พวกเขาก็พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะมีชีวิตรอดในแบบของตัวเอง

และในบรรดาพันธมิตรทั้งหมด นอกจากยักษ์ใหญ่อย่างพิชิตมังกรและนภาแล้ว ที่น่าจับตามองที่สุดคือ กุหลาบโลหิต

พันธมิตรหญิงล้วนกลุ่มนี้ ภายใต้การนำของเฉียงเว่ย ได้แสดงให้เห็นถึงความอึดและพลังรบที่น่าทึ่ง

พวกเธอไม่รีบร้อนไปท้าทายเกาะระดับสูงเหมือนพันธมิตรอื่น

แต่เน้นความมั่นคง เคลียร์เกาะระดับ 2 ที่ยึดครองอยู่ให้เกลี้ยงก่อน เก็บกวาดทรัพยากรทุกเม็ด

จากนั้นพวกเธอก็ใช้ทรัพยากรเหล่านั้น อัปเกรดอุปกรณ์ให้สมาชิกหลักจนครบชุด ยกระดับขึ้นมาอีกขั้น

ทำทุกอย่างเสร็จสรรพ พวกเธอถึงค่อยๆ เคลื่อนพลมุ่งหน้าสู่เกาะระดับ 3 ที่อยู่ใกล้เคียง

สไตล์การเล่นที่มั่นคงแบบนี้ ทำให้อัตราการสูญเสียของพวกเธอต่ำกว่าพันธมิตรอื่นมาก

และทำให้ชื่อ "กุหลาบโลหิต" ได้รับการยอมรับในหมู่ผู้รอดชีวิตไม่น้อย

ตอนนี้ บนเรือบัญชาการชั่วคราวของสมาพันธ์กุหลาบโลหิต

เฉียงเว่ยกำลังประชุมแผนการรบกับสมาชิกหลัก

"จากรายงานของหน่วยสอดแนม บนเกาะระดับ 3 เป้าหมายของเรา มีกลุ่มมอนสเตอร์หลักๆ อยู่ 3 กลุ่มค่ะ"

เด็กสาวฝ่ายข้อมูลชี้ไปที่แผนที่หยาบๆ

"มี 'มนุษย์กบพิษ' ในเขตบึง 'แมงมุมหน้าผี' ในเขตป่า และ 'การ์กอยล์' ในเขตภูเขา"

"ทั้งสามชนิดเลเวลประมาณ 4 ถึง 5 อยู่กันเป็นฝูง รับมือยากมากค่ะ"

"แผนของเราคือ เริ่มจากเขตบึงที่อ่อนที่สุด ค่อยๆ รุกคืบ จัดการไปทีละกลุ่ม"

เฉียงเว่ยพยักหน้า

"แผนนี้ใช้ได้"

"แต่น้ำยาของเราเหลือไม่มากแล้ว"

เธอขมวดคิ้ว พูดถึงปัญหาใหญ่ที่สุด

"โดยเฉพาะยาแก้พิษกับผ้าพันแผล ศึกครั้งก่อนใช้ไปเยอะมาก"

"ถ้าเปิดศึก เราต้องยึดรังมนุษย์กบพิษให้ได้ก่อนยาจะหมด ไม่อย่างนั้น...ผลที่ตามมาคงเลวร้าย"

บรรยากาศในห้องประชุมเคร่งเครียดขึ้นมาทันที

การขาดยา เป็นปัญหาใหญ่ที่สุดที่ทุกพันธมิตรต้องเจอ

ทันใดนั้น เด็กสาวที่เฝ้าหน้าจอช่องแชตโลกก็ร้องอุทาน

"พี่เฉียงเว่ย ดูช่องแชตโลกเร็วค่ะ"

"ซูโม่...ขาใหญ่ซูโม่ก่อเรื่องใหญ่อีกแล้ว"

"อะไรนะ"

เฉียงเว่ยใจกระตุก รีบเปิดช่องแชตโลกดู

ในช่องแชต มีข้อความหนึ่งถูกรีโพสต์และคอมเมนต์ถล่มทลายจนขึ้นท็อป

คนโพสต์เป็นผู้เล่นนิรนาม

เนื้อหาเป็นคลิปวิดีโอสั้นๆ แค่สิบกว่าวินาที

ภาพในคลิปสั่นไหวและเบลอๆ ชัดเจนว่าแอบถ่ายมา

ในคลิป ร่างของซูโม่ประดุจเทพมาร ยืนแลกหมัดมือเปล่ากับมิโนทอร์โครงกระดูกสูงกว่า 5 เมตรอย่างบ้าคลั่ง

ทุกครั้งที่หมัดปะทะกระดูก จะเกิดเสียงระเบิดกึกก้องและคลื่นกระแทกที่น่ากลัว

และในตอนจบ ซูโม่ซัดหมัดเดียว ทะลวงอกมิโนทอร์โครงกระดูกจนระเบิด

คลิปจบแค่นั้น

แต่ความตื่นตะลึงที่มันทิ้งไว้ รุนแรงราวกับระเบิดนิวเคลียร์ สร้างคลื่นยักษ์โถมซัดใจผู้รอดชีวิตทุกคน

"เชรด...นี่มันอะไรกัน ถ่ายหนังเหรอ"

"ไอ้วัวนั่น...ฉันรู้จัก มันคือบอสใหญ่ของเกาะระดับ 3 'ทรราชโครงกระดูก' เวอร์ชันอัปเกรด พวกเราพันธมิตรพิชิตมังกรกว่าร้อยคน โดนมันฆ่าไป 30 กว่าคนกว่าจะรุมฆ่ามันได้"

"แต่ตัวในคลิป...ตัวใหญ่กว่า รังสีน่ากลัวกว่า นี่มันมอนสเตอร์บนเกาะระดับ 5 ชัดๆ"

"ซูโม่...เขา...เขาเดี่ยวกับมอนสเตอร์อีลีตเกาะระดับ 5 ชนะเหรอ"

"แถมยัง...ใช้หมัดต่อยจนตายเนี่ยนะ"

"แม่ถามว่าทำไมผมนั่งคุกเข่าดูมือถือ..."

ช่องแชตโลกเดือดพล่าน

ถ้าก่อนหน้านี้ ซูโม่คือตำนาน

คลิปนี้ ก็เปลี่ยนตำนานให้กลายเป็นความจริงที่จับต้องได้และ...ไร้เหตุผลที่สุด

เขาอยู่เหนือขอบเขตความเข้าใจของผู้เล่นทุกคนไปแล้ว

บนเรือบัญชาการกุหลาบโลหิต เงียบกริบ

สาวๆ ทุกคนจ้องคลิปที่เล่นซ้ำไปมาตาค้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความช็อกและ...ว่างเปล่า

"พี่เฉียงเว่ย..."

รองหัวหน้ากลืนน้ำลายฝืดคอ เสียงสั่นเครือ

"พวกเรา...ยังมานั่งกลุ้มว่าจะจัดการมอนสเตอร์ธรรมดาบนเกาะระดับ 3 ยังไง..."

"แต่เขา...เขาเริ่มไล่ฆ่ามอนสเตอร์อีลีตบนเกาะระดับ 5 คนเดียวแล้ว..."

"เรากับเขา เล่นเกมเดียวกันอยู่จริงๆ เหรอคะ"

เฉียงเว่ยไม่ตอบ

เธอจ้องแขนสีดำสนิทที่เคลือบฮาคิเกราะของซูโม่ในคลิปเขม็ง

เธอสัมผัสได้ถึงพลังอันน่าสะพรึงกลัวที่แฝงอยู่ในนั้น

เนิ่นนาน เธอถึงถอนหายใจยาว ยิ้มเยาะตัวเองอย่างขมขื่น

"ก่อนหน้านี้ ฉันยังเพ้อฝันว่าจะได้เป็นพันธมิตรกับเขา..."

"ตอนนี้ดูแล้ว ฉันมันโลกสวยเกินไป"

"แสงหิ่งห้อย ริอาจแข่งแสงจันทร์ได้ยังไง"

เธอปิดหน้าต่างช่องแชตโลก "ส่งคำสั่งลงไป"

"แผนเดิม ไม่เปลี่ยนแปลง"

"ซูโม่คือซูโม่ เราคือเรา"

"เราอาจจะไม่มีวันตามเขาทัน แต่เรา...อย่างน้อยต้องรับประกันว่า เราจะมีชีวิตรอดต่อไปได้"

"กุหลาบโลหิตของเรา จะต้องเป็นกองกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดในทะเลแห่งนี้ รองจากเรือโนอาห์ให้ได้"

"รับทราบค่ะ พี่เฉียงเว่ย"