บทที่ 7: สามสิบปีตะวันออก สามสิบปีตะวันตก อย่าดูถูก...

บทที่ 7: สามสิบปีตะวันออก สามสิบปีตะวันตก อย่าดูถูก...

หลังจากวางสายจากลูกชาย จ้าวโหรว ก็จัดการเติมน้ำร้อนลงในกระติกน้ำร้อนและมุ่งหน้าไปยังห้องผู้ป่วยในโรงพยาบาล

บนเตียงผู้ป่วยมีชายวัยกลางคนสวมชุดคนไข้นอนอยู่ แม้ว่าเขาจะมีอายุมากแล้ว แต่ใบหน้าของเขายังคงดูหล่อเหลาและสง่างามพอที่จะจินตนาการได้ว่าในสมัยหนุ่มเขาต้องเป็นชายในฝันของสาวๆ หลายคนแน่นอน ชายผู้นี้คือ หลี่กั๋วไห่ พ่อของหลี่ยาง

หลี่กั๋วไห่ป่วยเป็นโรคมะเร็งระยะสุดท้าย เขามักจะมีอาการหายใจติดขัดและต้องทนทุกข์กับความเจ็บปวดอย่างรุนแรงอยู่บ่อยครั้ง จึงจำเป็นต้องพักรักษาตัวอยู่ในโรงพยาบาลตลอดเวลา

เมื่อเห็นหลี่กั๋วไห่นอนเหม่อลอย จ้าวโหรวก็รีบก้าวเข้าไปหาและพูดด้วยรอยยิ้มว่า "พี่ไฮ่ ฉันเพิ่งคุยกับลูกชายมาค่ะ เขาเล่าว่าบังเอิญไปเจอฝูงปูเขียวริมทะเล แถมยังจับมาได้ตั้งหลายตัวแน่ะ..."

เธอรีบเล่ารายละเอียดตามที่หลี่ยางเพิ่งบอกเธอให้สามีฟังอย่างตื่นเต้น

"ฝูงปูเขียวเหรอ?" หลี่กั๋วไห่ยิ้มพลางกล่าว "เจ้าหนูหลี่ยางนี่ดวงดีจริงๆ นะ ตลอดหลายปีมานี้ พ่อเองยังไม่เคยเจอฝูงปูเขียวเกินห้าครั้งเลย"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น จ้าวโหรวก็แกล้งแซวว่า "นี่พี่คิดอยากจะออกไปหาของริมทะเลอีกแล้วใช่ไหมล่ะ?"

ในสมัยก่อน เมื่อไหร่ก็ตามที่มีเวลาว่าง หลี่กั๋วไห่มักจะชอบออกไปหาของตามชายหาด และหลี่ยางในตอนเด็กๆ ก็ชอบเดินตามหลังพ่อต้อยๆ ทั้งพ่อและลูกคู่นี้ชอบไปเดินทอดน่องริมทะเลทุกครั้งที่มีโอกาส ดังนั้นพวกเขาจึงไม่กังวลเลยสักนิดที่รู้ว่าลูกชายออกไปที่ริมทะเลเพียงลำพัง

หลังจากคุยเรื่องนี้จบ หลี่กั๋วไห่ก็ถามขึ้นมาอย่างกะทันหันว่า "จริงด้วยสิ เสี่ยวโหรว ตอนนี้เราเหลือเงินอยู่ในบัญชีเท่าไหร่?"

จ้าวโหรวตอบกลับไปว่า "ยังมีเหลืออยู่ในบัตรอีกสี่แสนสามหมื่นหยวนค่ะ"

หลี่กั๋วไห่พยักหน้าแล้วกล่าวอย่างใจเย็นว่า "การรักษาของผมคงใช้เงินอีกอย่างมากไม่เกินหนึ่งแสนสามหมื่นหยวน ส่วนสามแสนที่เหลือเราเก็บไว้เถอะ คุณกับเจ้าหนูหลี่ยางยังต้องใช้เงินอีกมาก"

หากพูดตามตรง แม้ครอบครัวหลี่จะไม่ใช่มหาเศรษฐี แต่ฐานะก็ถือว่าดีกว่าครอบครัวทั่วไปมาก ตลอดระยะเวลากว่ายี่สิบปีที่ตรากตรำทำงานหนัก ครอบครัวหลี่มีสินทรัพย์รวมๆ แล้วหลายสิบล้านหยวน แต่เงินส่วนใหญ่ถูกใช้ไปกับ หลี่เสวี่ย (ลูกสาวคนโต) และหลี่ยาง

ตอนที่หลี่เสวี่ยแต่งงาน หลี่กั๋วไห่และจ้าวโหรวก็ได้มอบบ้านและรถยนต์ให้เป็นสินเดิม และตอนนี้หลี่ยางเองก็มีบ้านในตัวเมืองที่ซื้อมาในราคากว่าสี่ล้านหยวน เพียงแต่ยังไม่ได้ตกแต่ง พวกเขาตั้งใจจะตกแต่งให้เมื่อถึงวันที่หลี่ยางแต่งงาน เงินที่ทั้งสองหามาได้ตลอดหลายปีจึงไปจมอยู่กับบ้านสองหลังนี้ และเหลือเงินสดติดบัญชีอยู่เพียงไม่กี่แสนหยวน

ชีวิตเช่นนี้น่าจะสุขสบายไร้กังวลเรื่องปากท้อง เพราะคนเราใช้เงินในชีวิตหนึ่งได้เพียงจำกัด เงินที่มากเกินไปก็เอาติดตัวไปไม่ได้เมื่อตายไป ทว่าไม่มีใครคาดคิดว่าเหตุการณ์ร้ายแรงจะเกิดขึ้นกับหลี่กั๋วไห่

เมื่อได้ยินสิ่งที่สามีพูด สีหน้าของจ้าวโหรวก็เปลี่ยนไปทันที เธอพูดด้วยน้ำเสียงขุ่นเคืองว่า "พี่ไฮ่ พี่กำลังพูดเรื่องอะไรน่ะ?"

หลี่กั๋วไห่ยิ้มอย่างขมขื่น "ผมรู้ตัวดี โรคนี้รักษาไม่หายหรอก ยาที่กินไปมันก็แค่ยื้อชีวิตออกไปได้อีกไม่กี่เดือนเท่านั้น"

เขาดูเหมือนจะยอมรับความตายได้แล้วและไม่มีความกลัวแม้แต่น้อย ในมุมมองของเขา ไม่ช้าก็เร็วเขาก็ต้องจากไป ดังนั้นการเหลือเงินไว้ให้ภรรยาและลูกๆ ย่อมดีกว่าการเอาเงินมาละลายทิ้งกับร่างกายที่ไม่มีวันหายของเขา

"พี่นี่ชักจะกล้าเกินไปแล้วนะ! กล้าดียังไงถึงพูดเรื่องแบบนี้ออกมาอีก!" จ้าวโหรวโกรธจัดจนเข้าไปดึงหูของหลี่กั๋วไห่ทันที

"โอ๊ยๆๆ เมียจ๋า ผมยอมแล้ว" แม้หลี่กั๋วไห่จะร้องขอความเมตตา แต่หากดูที่หูของเขาจะเห็นว่าจ้าวโหรวไม่ได้ออกแรงดึงจริงๆ เลยสักนิด

ผ่านไปครู่หนึ่ง เมื่อเห็นจ้าวโหรวเงียบไป หลี่กั๋วไห่ก็มองดูภรรยาและพบว่าดวงตาของเธอแดงก่ำ และน้ำตาก็เริ่มไหลอาบแก้มเสียแล้ว

"เมียจ๋า ผมแค่ล้อเล่นเอง คุณจะร้องไห้ทำไม?" เมื่อเห็นน้ำตาของภรรยา หลี่กั๋วไห่ก็ลนลานทำอะไรไม่ถูก เขารู้สึกปวดใจอย่างมากและรีบดึงจ้าวโหรวเข้ามาสวมกอด

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ความรักที่พวกเขามีให้กันไม่เคยจืดจางลงเลย ตรงกันข้าม พวกเขายังรักกันหวานชื่นเหมือนคู่รักวัยรุ่น หลี่ยางมักจะตัดพ้อที่บ้านอยู่บ่อยๆ ว่าพ่อแม่รักกันมากจนเขาดูเหมือนจะเป็นส่วนเกินของครอบครัว

"พี่ไฮ่ พรุ่งนี้ฉันจะไปที่บ้านตระกูลจ้าวอีกครั้ง ฉันจะไปอ้อนวอนขอความช่วยเหลือจากคุณพ่อ" จ้าวโหรวกล่าวปนเสียงสะอื้น

คำพูดนี้ยิ่งทำให้หลี่กั๋วไห่เจ็บปวดลึกเข้าไปในใจ เขารู้ดีว่าจ้าวโหรวเป็นผู้หญิงที่มีทิฐิสูงเพียงใด แม้ในตอนที่เธอทะเลาะกับครอบครัวและหนีมาเธอก็ไม่เคยยอมก้มหัวให้ใคร แต่เพื่อเขา เธอเคยกลับไปที่บ้านตระกูลจ้าวและคุกเข่าอ้อนวอน จ้าวก้านซิง มาแล้วครั้งหนึ่ง

เขาเคยสาบานว่าจะมอบชีวิตที่ดีที่สุดให้ภรรยา เพื่อพิสูจน์ให้ตระกูลจ้าวเห็น และตั้งใจว่าจะพาลูกเมียกลับไปที่นั่นอย่างสง่าผ่าเผยในวันที่ประสบความสำเร็จ พร้อมกับพูดประโยคที่ว่า 'สามีปีตะวันออก สามสิบปีตะวันตก อย่าได้ดูถูกชายหนุ่มผู้ยากไร้' แต่ตอนนี้ทุกอย่างกลับตาลปัตร หลี่กั๋วไห่เกลียดตัวเองที่ไร้ความสามารถ ไม่สามารถทำให้ตระกูลจ้าวมองพวกเขาด้วยสายตาใหม่ได้ และในสถานการณ์ปัจจุบัน ความปรารถนาที่จะทำให้ตระกูลจ้าวมายอมรับเขาก็คงไม่มีวันเป็นจริง

"เสี่ยวโหรว อย่าไปที่บ้านตระกูลจ้าวเลยนะ ความตายเป็นเรื่องของโชคชะตา ตอนนี้ผมยอมรับมันได้จริงๆ แล้ว" หลี่กั๋วไห่ปลอบโยนเธอ "บางทีถ้าผมรักษาจิตใจให้มองโลกในแง่ดีแบบนี้ แม้แต่มะเร็งก็อาจจะหายได้นะ ไม่เคยเห็นข่าวเหรอที่บางคนเป็นมะเร็งแล้วทำใจสบายๆ สุดท้ายเซลล์มะเร็งก็หายไปอย่างปาฏิหาริย์ บางทีผมอาจจะเป็นผู้โชคดีคนนั้นก็ได้"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น จ้าวโหรวก็เริ่มมีความหวังขึ้นมาบ้าง เธอร้องไห้พลางพูดว่า "พี่ไฮ่ พี่ห้ามพูดว่าจะไม่รักษาอีกเด็ดขาดนะ ต่อให้ต้องใช้เงินมากแค่ไหน เมื่อกี้หลี่ยางยังบอกเลยว่าถ้าเงินไม่พอเขาก็จะขายบ้านของเขา และหลี่เสวี่ยก็บอกว่าบ้านในชื่อของเธอก็ขายได้เหมือนกัน"

"ตกลงๆ" หลี่กั๋วไห่มองดูภรรยาที่กำลังร้องไห้ ต่อให้เธอขออะไรอีกหมื่นอย่างเขาก็คงต้องยอม เขาจึงรีบพยักหน้ารับคำ

...

อีกด้านหนึ่ง หลังจากวางสายไปแล้ว สายตาของหลี่ยางก็มุ่งตรงไปที่ทะเล

ตอนนี้เป็นเดือนมิถุนายน ซึ่งเป็นช่วงที่ร้อนที่สุดของปี ไม่เพียงแต่บนชายหาดเท่านั้น แต่ในทะเลก็มีผู้คนลงไปเล่นน้ำกันอยู่พอสมควร หลี่ยางมองไปยังท้องทะเลอันกว้างใหญ่และครุ่นคิดในใจเงียบๆ

"ความรู้สึกเมื่อกี้มันคืออะไรกันแน่?"

ก่อนหน้านี้ ร่างกายส่วนใหญ่ของเขาจมลงไปในแอ่งน้ำเล็กๆ นั้น ทุกคนย่อมรู้ดีว่าความรู้สึกเมื่ออยู่ในน้ำจะเป็นอย่างไร ร่างกายจะรู้สึกไม่มั่นคงและมีแรงพยุงดันตัวขึ้นสู่ผิวน้ำ หลี่ยางมีความรู้สึกนั้นแวบหนึ่งแต่มันก็เปลี่ยนไปในทันที ร่างกายของเขาไม่รู้สึกถึงแรงพยุงใดๆ ในน้ำเลย ซึ่งทำให้เขารู้สึกเหมือนยืนอยู่บนบกไม่มีผิด

"มันคือภาพหลอนหรือเปล่า?"

หลี่ยางครุ่นคิดเงียบๆ สำหรับวิชาบ่มเพาะที่จู่ๆ ก็ปรากฏขึ้นในหัวของเขา ตอนนี้เขาอยู่ในขั้นเริ่มต้นของการสำรวจเท่านั้น เขารู้เพียงว่ามันช่วยเพิ่มสมรรถภาพทางกายได้อย่างรวดเร็ว แต่ไม่รู้ว่ามันมีผลลัพธ์อื่นอีกหรือไม่

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง หลี่ยางก็เริ่มเดินมุ่งหน้าไปยังส่วนที่ลึกขึ้นของทะเล ลาดชันของทะเลใกล้เมืองหลินไห่นั้นค่อนข้างราบเรียบ ระดับน้ำจะลึกเกินหนึ่งเมตรก็ต่อเมื่อเดินห่างจากชายฝั่งไปถึงเจ็ดสิบเมตร

หลี่ยางค่อยๆ เดินไปจนถึงระยะหนึ่งร้อยเมตร ซึ่งระดับน้ำลึกประมาณหนึ่งเมตรครึ่ง เขาค่อยๆ ย่อตัวลงเพื่อสัมผัสกับแรงดันของน้ำทะเล ทว่าในตอนนั้นเอง ร่างกายของหลี่ยางก็เกิดการเปลี่ยนแปลงไปโดยไม่รู้ตัว และแรงดันเหล่านั้นก็อันตรธานหายไปในพริบตา

"ความรู้สึกนี้กลับมาแล้ว!"

หลี่ยางคิดในใจ น้ำทะเลท่วมมาถึงหัวไหล่ของเขาแล้ว แต่เขายังรู้สึกราวกับว่าร่างกายยังยืนอยู่บนชายหาด เขาตัดสินใจสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และดำศีรษะลงไปใต้น้ำทะเลโดยตรง

เขาพยายามกลั้นหายใจ แต่ในเวลาไม่ถึงสองวินาที ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างด้วยความตกตะลึงอย่างที่สุด!