EP.10 โซโลมอน กรันดี

EP.10 โซโลมอน กรันดี

[มุมมองบุคคลที่ 3]

จิม กอร์ดอนยืนอยู่บนดาดฟ้าของสถานีตำรวจเมืองก็อตแธม เสื้อโค้ทกันฝนของเขาสะบัดไปมาในอากาศเย็นยามค่ำคืน ท้องฟ้าเบื้องบนมืดมิดและน่าหวาดหวั่น เมฆบดบังแม้แต่แสงจันทร์ริบหรี่ แสงสว่างเดียวมาจากสัญญาณแบทแมนขนาดมหึมา ประภาคารเรืองแสงส่องแสงจางๆ จากดาดฟ้าคอนกรีตตัดผ่านความมืดมิดของเมือง

กอร์ดอนหรี่ตาสำรวจเงามืด รอคอยการมาถึงของแบทแมน มันเป็นพิธีกรรมเก่าแก่แล้ว—เขาเรียกแบทแมนก็มาง่ายๆ เชื่อถือได้ แต่คืนนี้ มีบางอย่างผิดปกติ ความหนาวเย็นแล่นลงมาตามลำคอของเขา ชนิดที่เกิดขึ้นเมื่อถูกจับตามอง กอร์ดอนหันศีรษะช้าๆ และสิ่งที่เขาเห็นเกือบทำให้เขาสะดุ้ง

ที่นั่น พวกเขาปรากฏออกมาจากความมืด คือดวงตาสีขาวเรืองแสง 2 คู่—คู่นึงคมกริบและน่ากลัว เป็นสายตาของแบทแมนอย่างไม่ต้องสงสัย อีกคู่นึง เล็กกว่าแต่ก็เฉียบคมไม่แพ้กัน เป็นของโรบิน นั่งอยู่ด้านหลังอัศวินรัตติกาล แต่ไม่ใช่พวกเขาที่ทำให้หัวใจของกอร์ดอนเต้นผิดจังหวะ

สิ่งที่ลอยอยู่เหนือพื้นเล็กน้อยข้างๆแบทแมนคือ…บางสิ่งบางอย่างที่แตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง ดวงตาคู่ที่ 3 จ้องมองมาที่เขา—ดวงตาเหล่านั้นเรืองแสงสีเขียวน่าขนลุก พวกมันลอยอยู่ในอากาศ ดูเหมือนจะไร้ตัวตนในตอนแรก แต่เมื่อสายตาของกอร์ดอนปรับตัวได้ เขาก็เห็นร่างที่ติดอยู่กับดวงตาเหล่านั้น เด็กชายผิวซีด ผมสีขาว สวมชุดขาวดำ หางสีเขียวจางๆกระดิกเล็กน้อยตรงที่ควรจะเป็นขาของเขา เขาลอยอยู่ได้อย่างง่ายดาย แขนห้อยลงอย่างเกียรติคร้านอยู่ข้างหน้า ราวกับสบายใจอย่างยิ่ง

กอร์ดอนกระพริบตา ขยี้ตา แล้วยกแว่นขึ้นบีบสันจมูก “โอเค จิม… คุณทำงานหนักเกินไปแล้ว” เขาพึมพำ “พอฉันลืมตาขึ้นมา เด็กผีคนนั้นต้องหายไปแล้ว แค่แสงหลอกตา หรืออาจจะเพราะนอนไม่พอ…”

แต่เมื่อกอร์ดอนลืมตาขึ้นอีกครั้ง เด็กชายคนนั้นก็ยังคงอยู่ตรงนั้น ลอยอยู่อย่างสบายๆด้วยรอยยิ้มเล็กๆที่ดูซุกซนเล็กน้อย เขายกมือขึ้นโบกอย่างร่าเริง

“สวัสดี!”

กอร์ดอนถอนหายใจยาวอย่างเหนื่อยล้า ซึ่งเป็นอาการถอนหายใจที่เกิดจากการรับมือกับความบ้าคลั่งของเมืองก็อตแธมมานานหลายสิบปี สายตาของเขาหันไปมองแบทแมนด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “แบทแมน… นี่มัน… อะไร… เนี่ย ?”

เด็กชายขมวดคิ้ว เห็นได้ชัดว่าไม่พอใจ “นี่มีชื่อนะ รู้ไหม”

แน่นอนว่าแบทแมนยังคงสงบนิ่งและไม่หวั่นไหวเช่นเคย เสียงทุ้มลึกของเขาก้องกังวาน มั่นคงดุจหิน “ตอนนี้เขาอยู่ภายใต้การคุ้มครองของผมแล้ว ผมรับเขาเป็นพันธมิตร ชื่อของเขาคือแดนนี่”

“แดนนี่ แฟนทอม รับใช้ท่านผู้บัญชาการกอร์ดอน!” แดนนี่พูดอย่างร่าเริง พร้อมกับทำความเคารพด้วยสองนิ้วและรอยยิ้มสดใส

กอร์ดอนหรี่ตาลงมองเด็กชาย พยายามทำความเข้าใจสถานการณ์—หรือพยายามทำ สมองของเขาซึ่งถูกฝึกมาให้ยอมรับการแสดงออกตามปกติของแบทแมน กำลังมีปัญหาในการทำความเข้าใจเรื่องนี้ เขามองกลับไปที่แบทแมน พึมพำในใจ “เขาตายแล้วเหรอ ?”

สีหน้าของแบทแมนยังคงอ่านไม่ออก “สถานการณ์ของเขา…ซับซ้อน” จากนั้น ด้วยนิสัยปกติของเขาที่มักจะปัดคำถามที่เขาไม่อยากตอบ เขาพูดต่อ “ทำไมคุณถึงเรียกเรา ?”

กอร์ดอนถอนหายใจลึกๆ ตัดสินใจที่จะไม่สนใจเด็กชายผีที่ลอยอยู่ และมุ่งเน้นไปที่เรื่องตรงหน้า “เอาล่ะ เรามีสถานการณ์” เขาเริ่มพูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม กอดอกขณะเดินไปมา “โรงงานร้างที่ชานเมืองก็อตแธม ปกติแล้วผมจะไม่เรียกคุณเรื่องผู้บุกรุก แต่ครั้งนี้มันต่างออกไป โซโลมอน กรันดีเกี่ยวข้องด้วย” โรบิน

ตัวเกร็งทันที ก้าวไปข้างหน้า “กรันดี ? เขากำลังทำอะไรอยู่ที่นั่น ?”

กอร์ดอนหยุดเดิน สีหน้าของเขามืดมน “ที่นั่นเคยเป็นโรงงานเหล็ก มันปิดตัวไปหลายปีแล้ว แต่เมื่อไม่นานมานี้ เราได้รับรายงานเกี่ยวกับกิจกรรมแปลกๆ—เสียงดังโครมคราม เครื่องจักรหนัก แสงไฟประหลาดในเวลากลางคืน เจ้าหน้าที่ของผมไปตรวจสอบ และพวกเขารอดมาได้อย่างหวุดหวิด กรันดีเข้ามาอยู่ และเขาไม่ได้มาคนเดียว มีแก๊งค์นึงกำลังดำเนินการอยู่ที่นั่น—ยาเสพติด อาวุธ และอะไรสักอย่างใหญ่โต—และพวกเขากำลังใช้กรันดีเป็นมือปราบ”

ดวงตาของแบทแมนหรี่ลงหลังหน้ากาก “พวกเขาทำให้เขาเชื่อว่าที่นั่นคืออาณาเขตของเขา”

“ถูกต้อง” กอร์ดอนยืนยัน “พวกเขาป้อนเรื่องราวให้เขาฟังว่าโรงงานนั้นคือ 'บ้าน' ของเขา ใครก็ตามที่ก้าวเข้ามาใกล้ ? ศัตรู กรันดีไล่ล่าหรือเกือบจะบดขยี้ใครก็ตามที่เข้าใกล้เกินไป” เขาหันมา เสียงของเขาแข็งกร้าว “ผมจะไม่ส่งคนเข้าไปเพิ่มเพื่อไปเสี่ยงอันตราย กรันดีแข็งแกร่งเกินกว่าที่พวกเขาจะรับมือได้ นั่นเป็นเหตุผลที่ผมเรียกคุณ”

แบทแมนพยักหน้าอย่างห้วนๆ “เราจะจัดการเอง”

กอร์ดอนให้ที่อยู่กับพวกเขา แต่ขณะที่เขามองดูนาฬิกา เขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ “เอาล่ะ ก่อนที่คุณจะไป—เรื่องเด็กผีคนนั้น—”

แต่เมื่อเขามองขึ้นไป ดาดฟ้าก็ว่างเปล่า แบทแมน โรบิน และเด็กผีหายไปแล้ว

กอร์ดอนยกมือขึ้นด้วยความหงุดหงิด “เขาทำได้ยังไง ? ผมแค่หันไปมองแวบเดียว!”

โดยที่เขาไม่รู้ แดนนี่ได้ทำให้แบทแมนและโรบินล่องหนและพาพวกเขาบินหายไปในความมืดอย่างรวดเร็ว

---

พวกเขาปรากฏตัวอีกครั้งบนดาดฟ้าใกล้ๆ ผ้าคลุมของแบทแมนพลิ้วไหวเมื่อรองเท้าของเขากระทบพื้น โรบินลงจอดด้วยท่ากลิ้งที่ชำนาญ ขณะที่แดนนี่ลอยอยู่เหนือพวกเขา ยิ้มอย่างภาคภูมิใจขณะที่เขากลับปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง ทักษะของเขากำลังพัฒนาขึ้น และคืนนี้ก็ดูท่าจะเป็นอะไรที่น่าตื่นเต้น

รถแบทโมบิลคำรามขึ้นมา มันตอบสนองทันทีต่อคำสั่งระยะไกลของแบทแมน ขณะที่พวกเขาก้าวเข้าไปข้างใน โรบินและแบทแมนก็เริ่มเล่าเรื่องราวให้แดนนี่ฟัง

เสียงของแบทแมนเบาและแหบพร่า “เรื่องราวของโซโลมอน กรันดีเป็นเรื่องน่าเศร้า เขาเคยเป็นไซรัส โกลด์ ชายจากศตวรรษที่ 19 ถูกฆาตกรรมและทิ้งศพไว้ในบึงสังหาร”

โรบินโน้มตัวไปข้างหน้า “และหลายสิบปีต่อมา ร่างของเขาก็ฟื้นคืนชีพ ตอนนี้เขาคือโซโลมอน กรันดี นักรบอมตะผู้ทรงพลัง แข็งแกร่งมาก แทบจะฆ่าไม่ตาย”

ดวงตาของแดนนี่เบิกกว้างเล็กน้อย “แล้ว…ทำไมเขาถึงชื่อโซโลมอน กรันดีล่ะ ?”

“เพราะนั่นเป็นชื่อเดียวที่เขาจำได้” แบทแมนกล่าว สายตาจ้องมองไปที่ถนน “มันเชื่อมโยงกับเพลงกล่อมเด็กเก่าๆ ‘เกิดวันจันทร์…’ นั่นคือทั้งหมดที่เหลืออยู่ของตัวตนเขา”

โรบินถอนหายใจ “จริงๆแล้วเขาไม่ใช่คนเลวหรอก กรันดีแค่สับสน—ถูกหลอกง่าย เขาเหมือนเด็ก คนเลยใช้ประโยชน์จากเขา”

“เอาล่ะ ฉันคิดว่าฉันเข้าใจสถานการณ์แล้ว” แดนนี่กล่าวขณะที่เขาถูกเหวี่ยงไปด้านข้างเนื่องจากการเลี้ยวอย่างกะทันหัน

หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง แดนนี่ก็พูดว่า “และคิดดูสิ วันแรกของการออกลาดตระเวน ฉันต้องสู้กับผีดิบ ช่างน่าขันจริงๆ”

โรบินหัวเราะเยาะ “อย่างน้อยก็ไม่ใช่ฮาโลวีน นั่นแหละวันที่พวกตัวประหลาดตัวจริงจะออกมา”

รถแบทโมบิลเบรกอย่างแรงจนหยุดกะทันหัน เงียบกริบราวกับสัตว์ร้ายขณะเข้าใกล้โรงงานเหล็ก แบทแมนหันมาเผชิญหน้ากับพวกเขาด้วยน้ำเสียงสั่งการ

“แดนนี่ โรบิน หน้าที่ของพวกนายคือตามหาและทำลายแก๊งนั้น ยุติการปฏิบัติการของพวกมัน ส่วนฉันจะจัดการกับกรันดี”

แดนนี่อ้าปากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ดูเหมือนว่าแบทแมนจะคาดการณ์คำพูดของแดนนี่ไว้แล้ว

“อย่าถามเลย ฉันจะพยายามทำให้กรันดีสงบลง กรันดีแข็งแกร่งเกินกว่าที่พวกเธอจะรับมือได้ในตอนนี้ พวกเธอเพิ่งเริ่มฝึกฝนความสามารถของตัวเองเท่านั้นเอง” แบทแมนกล่าว ก่อนจะออกคำสั่งสุดท้าย “เมื่อพวกเธอ 2 คนจัดการและจับกุมทุกคนเสร็จแล้ว และเห็นว่าฉันกำลังต่อสู้กับกรันดีอยู่ นั่นแหละพวกเธอถึงจะเข้าไปแทรกแซงได้ ฉันพูดชัดเจนไหม?”

โรบินและแดนนี่สบตากันก่อนจะพยักหน้าพร้อมกัน “เข้าใจแล้ว”

ด้วยเหตุนี้ แบทแมนจึงลงจากรถ ผ้าคลุมของเขาสะบัดอย่างน่ากลัว โรบินกระโดดลงมาเป็นคนต่อไป พลิกตัวลงพื้นอย่างง่ายดาย แดนนี่ลอยตัวอยู่ข้างๆพวกเขา

“ไปกันเลย” แดนนี่พึมพำพร้อมกับรอยยิ้มที่เฉียบคมและกระตือรือร้น ขณะที่พวกเขาเริ่มปฏิบัติการ เพราะนี่คือภารกิจแบทแมนครั้งแรกของเขา เขาจึงอยากทำให้มันเป็นภารกิจที่น่าจดจำ

โปรดติดตามตอนต่อไป.

_______________