บทที่ 11 แขกมาเยือนเพิ่ม!

บทที่ 11 แขกมาเยือนเพิ่ม!

พื้นที่ทั้งหมดของโรงเตี๊ยมขยายกว้างขึ้น จากเดิมที่มีเพียงสองชั้นเติบโตขึ้นเป็นสามชั้น

ผังโดยรวมของชั้นหนึ่งไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปมากนัก บริเวณที่เคยเป็นชั้นวางของถูกแทนที่ด้วยเครื่องจำหน่ายสินค้าอัตโนมัติ ระบบอัจฉริยะได้ย้ายสินค้าทั้งหมดจากชั้นวางเดิมเข้าไปไว้ในเครื่องพร้อมติดป้ายแสดงราคาไว้อย่างชัดเจน

โถงทางเดินยาวขึ้นกว่าเดิม ห้องพักที่เคยมีสี่ห้องเพิ่มขึ้นเป็นแปดห้อง พื้นที่ใช้สอยของโรงเตี๊ยมแผ่ขยายออกไปด้านนอก

ห้องอาบน้ำและห้องสุขาสาธารณะส่วนใหญ่ยังคงเหมือนเดิม

ชั้นสองถูกจัดสรรใหม่เป็นห้องเตียงเดี่ยวสองห้อง และห้องเตียงคู่หกห้อง สิ่งอำนวยความสะดวกภายในห้องพักแทบจะไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง

ชั้นสามเป็นส่วนที่เพิ่มขึ้นมาใหม่ ประกอบด้วยห้องชุดสองห้อง แต่ละห้องมีแผนผังแบบสองห้องนอนหนึ่งห้องนั่งเล่น พร้อมห้องครัวและห้องน้ำในตัว ห้องชุดแต่ละห้องมีพื้นที่ประมาณ 100 ตารางเมตร ซึ่งเหมาะสำหรับครอบครัวเป็นอย่างยิ่ง

เฉินซีวางแผนที่จะตั้งราคาห้องชุดไว้ที่ 30 นิวเคลียสผลึก ซึ่งเป็นสองเท่าของราคาห้องเตียงคู่ เมื่อพิจารณาว่าแต่ละห้องชุดมีห้องนอนสองห้องพร้อมเตียงคู่ ทั้งยังมีสิ่งอำนวยความสะดวกอย่างห้องครัวและที่อาบน้ำ หากคำนวณดูแล้วถือว่าคุ้มค่ากว่าห้องเตียงคู่มาก

ขณะที่เฉินซีกำลังรับประทานอาหารกลางวัน จู่ๆ ก็มีคนสองคนบุกเข้ามาจากด้านนอก พวกเขารีบปิดประตูใหญ่ด้วยความเร่งรีบ ทรุดตัวลงนั่งพิงกำแพงและเงี่ยหูฟังความเคลื่อนไหวภายนอกอย่างตั้งใจ พร้อมกับหอบหายใจอย่างหนัก

เฉินซีรำพึง "ทำไมทุกคนถึงมีนิสัยชอบปิดประตูตามใจชอบแบบนี้นะ แล้วทำไมคนต้องโผล่มาตอนที่ฉันกำลังกินข้าวอยู่เรื่อยเลย"

เมื่อเห็นว่าทั้งสองคนดูไม่มีทีท่าจะเดินเข้ามาใกล้ เฉินซีจึงสังเกตพิจารณาคนทั้งสอง พวกเธอเป็นผู้หญิงทั้งคู่ คนหนึ่งอายุน้อยกว่า น่าจะประมาณสามสิบปี ส่วนอีกคนดูสูงวัยกว่า น่าจะอยู่ในช่วงอายุห้าสิบหรือหกสิบปี

ใบหน้าของทั้งคู่มีความคล้ายคลึงกัน ทำให้เฉินซีคาดเดาว่าพวกเธอเป็นแม่ลูกกัน เมื่อเห็นท่าทางตึงเครียดของทั้งคู่ เฉินซีจึงคิดว่าควรปล่อยให้พวกเธอสงบสติอารมณ์ก่อนจะเข้าไปพูดคุย อย่างไรเสียที่นี่ก็ไม่มีอันตรายในทันที และการเอ่ยปากทักทายอาจทำให้พวกเธอตกใจได้

ดังนั้น เฉินซีจึงรับประทานอาหารต่ออย่างสงบ

ผู้หญิงทั้งสองคนอยู่ในสภาพที่ย่ำแย่จริงๆ หลินม่านไม่เคยนึกฝันเลยว่าเธอและแม่จะตกอยู่ในสถานการณ์ที่เลวร้ายเช่นนี้ ความรู้สึกอ้างว้างถาโถมเข้าสู่หัวใจ เมื่อได้ยินเสียงของพวกซากศพเดินดินค่อยๆ เคลื่อนเข้ามาใกล้ด้านนอก เธอก็กอดแม่ไว้ในอ้อมแขนและหลับตาลงด้วยความสิ้นหวัง... เธอรอแล้วรอเล่า แต่ความเจ็บปวดที่คาดไว้ก็ไม่มาถึง และเธอก็ไม่ได้ยินเสียงพวกซากศพพังประตูเข้ามาด้วย

หลินม่านค่อยๆ ลืมตาขึ้นอย่างระมัดระวังและมองลอดช่องว่างของรั้วออกไป เธอก็เห็นกลุ่มซากศพพวกนั้นราวกับไม่สังเกตเห็นสถานที่แห่งนี้เลย พวกมันต่างแยกย้ายและเดินเตร่ไปมาอย่างไร้จุดหมายอยู่ภายนอก

เกิดอะไรขึ้นกันแน่

"ม่านม่าน พวกซากศพพวกนั้น... เข้ามาที่นี่ไม่ได้ใช่ไหม"

เสียงของแม่ดังขึ้นที่ข้างหู หลินม่านดึงสติกลับมา มองไปที่พวกซากศพแล้วตอบว่า "ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้นจ้ะ"

ก่อนที่เธอจะได้ไตร่ตรองถึงเหตุผลเพิ่มเติม เธอก็ได้ยินเสียงดังมาจากอาคารที่อยู่ใกล้ๆ "อยากจะเข้ามาพักผ่อนข้างในสักหน่อยไหมคะ"

หลินม่านมองไปข้างหน้าและเห็นเด็กสาวคนหนึ่งเดินออกมาจากประตูอาคาร ค่อยๆ เดินตรงมาหาพวกเธอ หลินม่านตั้งท่าระแวดระวังทันที

"ไม่ต้องตกใจไปนะคะ ฉันไม่ทำร้ายคุณหรอกค่ะ ฉันเป็นเจ้าของโรงเตี๊ยมแห่งนี้ ถ้าคุณอยากหาอะไรทานหรือหาที่พัก ก็เชิญข้างในได้เลยค่ะ"

"อะไรให้ทานงั้นเหรอ คุณมีอาหารที่นี่ด้วยเหรอ"

หลินม่านและแม่ไม่ได้กินอะไรเลยตั้งแต่เมื่อคืนก่อน เธอพอจะทนได้ แต่แม่ของเธอแก่มากแล้วและทนต่อความลำบากไม่ไหว

"เรามีอาหาร เครื่องดื่ม และของใช้ค่ะ ทุกอย่างสามารถแลกเปลี่ยนได้ด้วยนิวเคลียสผลึก คุณมีนิวเคลียสผลึกติดตัวมาบ้างไหมคะ" เฉินซีเอ่ยถามอย่างกระตือรือร้น

หลินม่านพยักหน้า เมื่อเห็นว่าเฉินซีดูไม่มีเจตนาจะทำร้ายพวกเธอ เธอจึงลดการระวังตัวลงเล็กน้อย

หลินม่านพยุงแม่เดินตามเฉินซีเข้าไปในโรงเตี๊ยม ภาพเครื่องจำหน่ายสินค้าอัตโนมัติที่อยู่ภายในทำให้เธอตกตะลึง แต่เธอก็ไม่ได้ถามอะไรออกมา

เธอและแม่นำนิวเคลียสผลึกติดตัวมาด้วยตอนที่ออกจากฐานที่มั่น แม้จะมีไม่มากนัก แต่ก็เพียงพอที่จะซื้ออาหารได้บ้าง

หลินม่านเลือกซื้อขนมปังกรอบและขนมปังที่ราคาถูกที่สุด พร้อมกับน้ำเปล่าหนึ่งขวด แล้วแบ่งกันทานกับแม่

หลังจากทานอาหารเสร็จ ในที่สุดหลินม่านก็เริ่มสนทนากับเฉินซี ทำให้เฉินซีได้ทราบถึงความเป็นมาของเธอ

เดิมทีหลินม่านเป็นคนในพื้นที่ของเมืองที่อยู่ติดกับเมืองเอส พ่อของเธอเสียชีวิตไปตั้งแต่เธอยังเล็กมาก แม่จึงเลี้ยงดูเธอมาเพียงลำพัง ด้วยเหตุนี้ หลังจากจบการศึกษาจากมหาวิทยาลัย เธอจึงเลือกที่จะทำงานในเมืองเอสทันที

ในคืนที่วันสิ้นโลกมาถึง เธอพักอยู่ที่บ้านกับแม่พอดี แม่ของเธอได้กักตุนอาหารไว้บ้าง ซึ่งช่วยให้พวกเธอผ่านพ้นช่วงวันแรกๆ ที่วุ่นวายมาได้

ต่อมาเมื่ออาหารที่บ้านหมดลง หลินม่านจึงออกไปค้นหา เมื่อได้ยินว่ามีการจัดตั้งฐานที่มั่นขึ้นในเมืองของพวกเธอ ซึ่งเป็นสถานที่ที่กล่าวกันว่าปลอดภัยมาก เธอจึงพาแม่มุ่งหน้าไปที่นั่น

หลังจากส่งมอบเสบียงบางส่วน เธอกับแม่ก็ได้อาศัยอยู่ด้วยกันในห้องพักห้องหนึ่ง

สกุลเงินที่หมุนเวียนอยู่ภายในฐานที่มั่นคือนิวเคลียสผลึก ผู้มีพลังพิเศษหลายคนจะออกไปสังหารซากศพเดินดินในช่วงกลางวัน ทั้งเธอและแม่ไม่มีพลังพิเศษ จึงทำได้เพียงหางานทำภายในฐานที่มั่น เช่น รับจ้างซักผ้าหรือทำความสะอาด

แต่ค่าตอบแทนนั้นน้อยนิดเหลือเกิน ทั้งสองคนไม่สามารถซื้ออาหารได้เพียงพอด้วยซ้ำ หลินม่านจึงกัดฟันตัดสินใจออกไปร่วมกับพวกผู้มีพลังพิเศษเพื่อสังหารซากศพเดินดิน

ผู้มีพลังพิเศษหลายคนรู้สึกขยะแขยงและยุ่งยากที่จะต้องแงะเอานิวเคลียสผลึกออกจากซากศพแต่ละตัวหลังจากจัดการพวกมันเสร็จแล้ว ดังนั้น พวกเขาจึงมักพาคนธรรมดาไปด้วยเพื่อทำหน้าที่ขุดนิวเคลียสตามหลัง โดยจ่ายนิวเคลียสผลึกให้เล็กน้อยเป็นค่าตอบแทน

หลินม่านเริ่มจากการติดตามพวกผู้มีพลังพิเศษเพื่อขุดนิวเคลียสผลึก หากเธอเห็นซากศพตัวไหนยังไม่ตายสนิท เธอก็จะลงมือจัดการให้สิ้นซากด้วยการฟาดไม่กี่ครั้ง ต่อมาเธอก็เริ่มจัดการกับพวกซากศพด้วยตัวเอง

เนื่องจากข้อจำกัดทางร่างกาย เธอจึงไม่สามารถกำจัดซากศพเป็นร้อยๆ ตัวในคราวเดียวเหมือนที่ผู้มีพลังพิเศษทำได้ แต่เธอก็สามารถจัดการได้ประมาณสิบกว่าตัวต่อวัน ในวันที่โชคดี เธออาจหาได้มากกว่ายี่สิบนิวเคลียสผลึก

ในฐานที่มั่น ขนมปังกรอบและน้ำมีราคาอย่างละ 5 นิวเคลียสผลึก การซื้อขนมปังกรอบสองชิ้นและน้ำหนึ่งขวดในแต่ละวันยังพอมีนิวเคลียสผลึกเหลือให้เก็บสะสมบ้าง

แต่น่าเสียดายที่ช่วงเวลาดีๆ มักอยู่ไม่นาน ในวันสิ้นโลก สัญชาตญาณอันชั่วร้ายและความใคร่ของมนุษย์จะถูกขยายให้รุนแรงขึ้น เนื่องจากหลินม่านจัดว่าเป็นคนหน้าตาดี ประกอบกับเธอและแม่เป็นเพียงผู้อ่อนแอที่อยู่กันตามลำพัง ไม่นานนักพวกเธอจึงตกเป็นเป้าสายตาที่น่ารังเกียจของผู้มีพลังพิเศษหลายคนในฐานที่มั่น

ในตอนแรก เนื่องจากกฎระเบียบของฐานที่มั่น ชายเหล่านั้นจึงยังไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่าม พวกเขาเพียงแค่รังควานหลินม่านและพูดจาแทะโลมเพื่อเอาเปรียบทางคำพูดเท่านั้น ซึ่งหลินม่านก็อดทนต่อสิ่งเหล่านั้นมาตลอด

แต่เธอไม่เคยคาดคิดเลยว่า เมื่อวันก่อนในขณะที่เธอออกไปกับกลุ่มผู้มีพลังพิเศษ เนื่องจากสถานที่นั้นค่อนข้างไกล พวกเขาจึงต้องพักค้างคืนในอาคารแห่งหนึ่ง

กลางดึกขณะที่เธอกำลังหลับ ผู้มีพลังพิเศษคนหนึ่งได้ลอบเข้ามาในห้องและพยายามจะขืนใจเธอ หลินม่านขัดขืนสุดกำลัง เธอถูกตบหน้าหลายครั้งและกรีดร้องออกมา แต่กลับไม่มีใครเข้ามาช่วยเหลือเธอเลย

ในตอนนั้นเองที่หลินม่านตระหนักได้ว่า พวกเขาทุกคนต่างรู้เรื่องนี้มาตั้งแต่ต้น แต่กลับนิ่งดูดายและเฝ้ามองดูเธอถูกย่ำยี

ท้ายที่สุด หลินม่านรวบรวมพละกำลังทั้งหมดที่มี ใช้ของตกแต่งจากโต๊ะข้างเตียงฟาดผู้มีพลังพิเศษคนนั้นจนหมดสติไป เธอจึงกระโดดออกทางหน้าต่าง หนีออกมาภายใต้ความมืดมิดกลับไปยังฐานที่มั่น และพาแม่หลบหนีออกมาทันที