บทที่ 95 ราตรี
บทที่ 95 ราตรี
‘ห๊ะ? กะ..เกิดอะไรขึ้น!?’
เสียงตื่นตระหนกของวาเลนไทน์ดังสะท้อนในหัว เขาสะดุ้งตื่นเพราะมาลาไคลุกพรวดกลางดึก
‘ข้าได้ยินเสียงจากข้างนอก…’
มาลาไคลุกขึ้นเต็มตัว มือกำเคียวแน่น
‘ให้ตายเถอะ… ไม่เอาอีกแล้วนะ!’ วาเลนไทน์คราง
เหตุการณ์ที่ไอรอนโฮลด์ยังฝังใจ คืนนั้นที่ต้องแอบอยู่บนเพดานทั้งคืน
มาลาไคไม่ตอบ
เขาหยิบเข็มขัดอุปกรณ์ข้างเตียง คาดเอวอย่างคล่องแคล่ว
‘ดะ…เดี๋ยว! เจ้าจะทำอะไร!?’
‘ก็ดูเอาเองสิ’
‘อย่าบอกนะว่าเจ้าจะออกไปดู!’ เสียงวาเลนไทน์สูงขึ้น
ความเงียบคือคำตอบ
‘อย่า! หนังสยองขวัญทุกเรื่องเริ่มแบบนี้! ได้ยินเสียงแปลก ๆ ต้องวิ่งหนีสิ!’
‘ถ้าออกจากคฤหาสน์ ข้าจะต้องเข้าไปในป่า และจะโดนซุ่มโจมตีง่ายกว่า’
วาเลนไทน์ยังบ่นไม่หยุดแต่มาลาไคตัดเสียงนั้นทิ้งไปแล้ว
เขาตรวจอุปกรณ์อย่างรวดเร็ว
ปืน..พร้อม
กับดักวิต้า..พร้อม
สายตาเลื่อนไปที่ประตู
‘ออกไปดูให้ที’
วาเลนไทน์แข็งค้าง
‘ข้าเหรอ…โอเค ข้าตายไม่ได้…’
เขาถอนหายใจเหมือนพนักงานโดนบังคับเข้าเวร
วิญญาณทะลุประตูออกไปแล้วกลับเข้ามาไม่กี่วินาทีต่อมา
ใบหน้าซีดเผือด
‘เกิดอะไรขึ้น?’
“นาง… นางน่ากลัว… น่ากลัวมาก…”
วาเลนไทน์สั่นอยู่ด้านหลัง
‘ปลอดภัยไหม?’
เขาส่ายหน้ารัว
‘เห็นอะไร?’
วาเลนไทน์ค่อย ๆ หันมา
ดวงตาเบิกกว้าง
“ปีศาจ”
‘ปีศาจ?’
พยักหน้ารัวอีกครั้ง
‘แล้วนิกซ์ล่ะ’
วาเลนไทน์สะดุ้ง
“นางนั่นแหละปีศาจ!”
มาลาไคชะงักก่อนจะเข้าใจ
“อ๋อ… แบบนั้นเอง”
เขาไม่สนเสียงสั่น ๆ ของวิญญาณ
เดินไปที่ประตู
โถงทางเดินมืดสนิทและเขาชอบมันแบบนั้น ความมืดทำให้ประสาทสัมผัสอื่นคมชัดขึ้น
แสงจันทร์สีเงินสาดผ่านหน้าต่างห้องรับแขก
‘ข้านอนลึกจริง ๆ…’
คงเลยเที่ยงคืนมาแล้ว
เมื่อถึงประตูหลัก เขาหยุด
‘ความรู้สึกนี้…’
กลิ่นแห่งความตาย
‘สิ่งมีชีวิตแห่งความมืด?’
แต่มีอย่างอื่นปะปนอยู่
‘เลือด…’
เขาเปิดประตูช้า ๆ
แสงจันทร์เต็มดวงอาบทั้งลานคฤหาสน์
ภาพตรงหน้าชัดเจน ร่างหนึ่งยืนอยู่กลางลานสงบนิ่ง ชุดสาวใช้สีขาวสะอาดไร้ที่ติ
รอบตัวเธอคือซากบิดเบี้ยวของสิ่งมีชีวิตแห่งความมืดของเหลวดำข้นไหลนองพื้น
‘นิกซ์’
แม้ความพินาศจะอยู่รอบตัวแต่ชุดของเธอไม่เปื้อนแม้หยดเดียว
สายตาทั้งสองสบกัน
ความเงียบของราตรีหนักอึ้ง
จากนั้นนิกซ์ลอยตัวลงมาตรงหน้าเขาโค้งศีรษะ
“ทายาทสายเลือดลำดับที่เก้า”
มาลาไคไม่ตอบทันที
สายตายังมองซากศพ
เขาไม่รู้ระดับแน่ชัดแต่จากพลังตกค้างอย่างน้อยก็ระดับสอง
เขาพ่นลมหายใจ
“นักฆ่า?”
คราบเลือดกระเซ็นบางจุด ชัดเจนว่าสิ่งมีชีวิตแห่งความมืดพวกนี้ ถือกำเนิดจากศพของนักฆ่าเหล่านั้น
นิกซ์พยักหน้า
“ใช่ นายท่าน”
เสียงเธอเรียบ ไร้อารมณ์ ไร้ความพอใจหรือโกรธ
“จัดการเรียบร้อยแล้ว ข้าแนะนำให้ท่านกลับไปพักผ่อน ข้าจะจัดการที่เหลือเอง”
วาเลนไทน์กระซิบลนลาน
‘ใช่ ๆ กลับเถอะ!’
มาลาไคไม่ตอบ
สายตากวาดซากอีกครั้ง
‘มากกว่าสิบ…’
มากกว่าสิบคนอย่างน้อยขั้นขั้นก่อร่างโหนด ถ้าไม่มีนิกซ์ไม่มีทางที่เขาจะรอดคืนนี้
เขาพยักหน้าช้า ๆ
“อืม”
แล้วหันกลับเข้าห้อง ในห้องเขาหยุดหน้ากระจกบานยาว มองเงาสะท้อนของตนเอง
‘ไร้ความหมาย…’
ฉากเมื่อครู่ชัดเจนมาก ต่อให้สิบคนระดับขั้นก่อร่างโหนดเขาไม่มีโอกาส
ถ้าพวกนั้นบุกเข้ามาตอนเขาหลับ เขาคงตายก่อนคว้าเคียวด้วยซ้ำ
หมายความว่าตอนนี้ชีวิตเขาไม่ได้ถูกปกป้องด้วยพลังของตนเองแต่นิกซ์…
แล้วการนอนกอดเคียวมีประโยชน์อะไร?
เขาถอนหายใจ
ปลดเข็มขัดอุปกรณ์วางลง
มองเคียวในมือ
เงียบอยู่ครู่หนึ่ง
แล้ววางมันลงข้างเตียงก่อนสอดตัวเข้าไปใต้ผ้าห่ม
วาเลนไทน์เบิกตา
‘เดี๋ยว… เจ้าไม่กอดเคียวแล้ว?’
‘ไม่’
วิญญาณหรี่ตา
‘แต่มันก็ยังอยู่ห่างมือแค่นิดเดียว!’
ด้ามเคียวอยู่ห่างปลายนิ้วเขาไม่ถึงคืบ
‘เรื่องของข้า’
วาเลนไทน์ถอนหายใจ
‘อย่างน้อยก็พัฒนานะ’
‘หุบปาก แล้วให้ข้านอน’
ห้องกลับสู่ความเงียบ
‘ข้าต้องแข็งแกร่งกว่านี้’
ใช่มันคือความก้าวหน้า
การวางเคียวลง แบบนี้หมายถึงเขาเริ่มเชื่อใจนิกซ์ อย่างน้อยก็ในระดับหนึ่ง แต่การฝากชีวิตไว้ในมือผู้อื่นมันไม่ใช่สิ่งที่เขายอมรับได้
เขาต้องเปลี่ยนสิ่งนั้น
แล้วความมืดก็กลืนเขาไปอีกครั้ง
รุ่งเช้ามาถึงอย่างรวดเร็ว