บทที่ 332 กลับบ้านอย่างสง่างาม

บทที่ 332 กลับบ้านอย่างสง่างาม

ของชิ้นสุดท้ายก็คือชุดคลุมเต๋า

เมื่อครู่ปีศาจตะขาบบอกว่าชุดนี้มีมูลค่าหลายสิบก้อน “หินวิญญาณ” แม้ฉินกวนจะไม่รู้แน่ชัดว่าหินวิญญาณคืออะไร แต่เขาอ่านนิยายมามากพอจะเดาได้ว่า น่าจะเป็นสกุลเงินของเหล่าผู้บำเพ็ญเพียร ดูจากท่าทางอวดดีของเจ้าตะขาบแล้ว หลายสิบก้อนคงไม่ใช่จำนวนน้อยแน่

“ถึงจะมีคนใส่มาก่อน แต่ข้าไม่ถือ”

ฉินกวนพับชุดคลุมเต๋าอย่างเรียบร้อย

จากนั้น...ก็ไม่มีอะไรอีกแล้ว

หลังจากนับทรัพย์สินเสร็จ เขาก็เอ่ยอย่างดูแคลน

“บอกว่าบำเพ็ญมาสามร้อยปี เป็นปีศาจใหญ่แท้ ๆ มีของติดตัวแค่นี้ ยังกล้าออกมาอวดตัวอีกหรือ”

จื่อซูเอ่ยขึ้นเบา ๆ “คุณชายไม่ทราบ ปีศาจที่บำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่ไร้สำนัก ไร้พื้นฐาน ต้องต่อสู้ดิ้นรนลำพัง จึงมักยากจน เจ้าตะขาบตัวนี้มีของวิเศษถึงสองชิ้น ถือว่าไม่ธรรมดาแล้ว ข้ากับเยี่ยนเอ๋อร์แปลงกายมาได้สิบกว่าปี ยังไม่มีของวิเศษสักชิ้นเลย”

นางชี้ไปยังร่างตะขาบที่นอนนิ่งอยู่บนพื้น

“ที่จริง ของที่มีค่าที่สุดของมัน ไม่ใช่เครื่องรางหรือยา แต่เป็นตัวมันเองต่างหาก”

ฉินกวนเลิกคิ้ว “ภายในร่างมันมีเม็ดปีศาจ พลังบำเพ็ญสามร้อยปี หากเผ่าปีศาจกินเข้าไปก็สามารถกลั่นหลอมเพิ่มพลังได้ หากตกไปอยู่ในมือผู้บำเพ็ญเพียร พวกเขาสามารถนำไปหลอมเป็นโอสถ นี่ก็เป็นเหตุผลหนึ่งที่พวกผู้ดีฝ่ายธรรมะชอบล่าปีศาจนัก ท่านคิดจริงหรือว่าพวกเขาทำไปเพื่อผดุงคุณธรรม?”

แววตาฉินกวนสว่างวาบ

จริงสิ…เขาลืมนึกถึงจุดนี้ไปเสียสนิท

เขาโบกมือคราเดียว ขวดโอสถ เครื่องราง ถุงแพร ชุดคลุมเต๋า รวมทั้งร่างตะขาบ ล้วนหายวับไปจากพื้นราวกับไม่เคยมีอยู่มาก่อน

“คุณชาย ข้าไปดูคนขับรถก่อนเจ้าค่ะ” เยี่ยนเอ๋อร์กล่าว

นางเดินไปตรวจดูที่รถม้า พบว่าคนขับเพียงแค่สลบ มิได้บาดเจ็บ นางใช้นิ้วแตะเบา ๆ ส่งพลังวิญญาณเล็กน้อยเข้าไป

ม้าที่ก่อนหน้านี้ถูกปีศาจข่มขวัญจนไม่กล้าขยับ บัดนี้ก็กลับมาสงบดังเดิม

ไม่นาน คนขับรถก็ค่อย ๆ ลืมตา

“เอ๊ะ ข้านี่…หลับไปได้อย่างไร”

เมื่อเห็นฉินกวนกับสองสาวมองมา เขาก็หน้าแดงด้วยความละอาย

“คุณชาย ข้าน้อยสะเพร่าจริง ๆ ไม่รู้ทำไมถึงเผลอหลับไปเสียได้”

ฉินกวนไม่คิดอธิบายอะไร เรื่องภูตผีปีศาจเหล่านี้ คนธรรมดารู้ให้น้อยย่อมดีกว่า

“ไม่เป็นไร ไปกันต่อเถอะ”

ทั้งสามขึ้นรถ ม้าเคลื่อนตัวต่อไป

เดินทางกลางวัน พักแรมกลางคืน ผ่านไปห้าวัน ในที่สุดก็มาถึงอำเภอกว่างหลิง

ตระกูลฉินไม่ได้อาศัยอยู่ในตัวเมือง แต่อยู่ที่ตำบลลู่เว่ย ห่างออกไปกว่าสิบลี้ รถม้าแล่นผ่านตัวเมืองโดยไม่หยุด ครึ่งชั่วยามต่อมาก็มาถึงลู่เว่ย

ตามคำชี้ของฉินกวน รถม้าจอดหน้าจวนหลังหนึ่ง

ความรู้สึกทั้งแปลกหน้าและคุ้นเคยถาโถมเข้ามาพร้อมกัน

ฉินกวนก้าวลงจากรถก่อน ทันใดนั้นคนรับใช้หน้าประตูก็ร้องเสียงดังลั่น

“นายท่าน! ฮูหยิน! คุณชายใหญ่กลับมาแล้ว!”

เสียงดังจนฉินกวนสะดุ้ง

ในใจอดด่าไม่ได้ เจ้าโร่วชิงคนรับใช้ยังคงโวยวายไม่เปลี่ยน

จื่อซูกับเยี่ยนเอ๋อร์เพิ่งลงจากรถ ประตูเรือนก็เปิดออก ผู้คนพากันเดินออกมาอย่างรีบร้อน

คนเดินนำหน้าคือบิดาของเขา ฉินต้าซู่

ด้านหลังคือมารดาในชาตินี้ของเขา ตามด้วยคนในเรือนอีกหลายชีวิต ทั้งชายหญิง เด็กผู้ใหญ่

ฉินกวนยิ้มในใจ

ดูท่าเขาจะมีครอบครัวเพิ่มมาอีกโขเลยทีเดียว

เขารีบค้อมกายทำความเคารพ

“ท่านพ่อ ท่านแม่ ลูกกลับมาแล้ว”

ฉินต้าซู่สวมชุดพ่อค้าเนื้อดี รูปร่างอ้วนท้วมอย่างคนมีฐานะ สีหน้าเต็มไปด้วยความปลื้มปีติ

“ลูกพ่อกลับมาเสียที พ่อได้รับข่าวจากที่ว่าการว่าเจ้าสอบได้ที่หนึ่ง เป็นเจี้ยหยวน พ่อรอคอยวันนี้มาหลายวันแล้ว!”

ฮูหยินฉินเข้ามาจับมือเขา น้ำเสียงอ่อนโยน

“ไปตั้งเดือนหนึ่ง กินก็ไม่คุ้น นอนก็ไม่คุ้น ลูกผอมลงแล้วนะ”

ขณะนั้น น้อง ๆ หลายคนก็เข้ามาคารวะ

“พี่ใหญ่กลับมาแล้ว!”

“พี่ใหญ่!”

“ขอคารวะพี่ใหญ่ เดินทางเหนื่อยไหมขอรับ”

“พี่ใหญ่ เอาของกินอร่อย ๆ มาฝากข้าไหม”

เสียงใสของเด็กหญิงวัยเจ็ดแปดขวบดังขึ้น

ฉินกวนมองดู นี่คือน้องแท้ ๆ ของเขา

พี่น้องตระกูลฉินมีห้าคน เขาเป็นคนโต น้องชายคนรอง ฉินจื่อเหิง อายุสิบเจ็ด น้องชายคนที่สาม ฉินจื่อซวี่ อายุสิบห้า น้องสาวคนโต ฉินฮุ่ย อายุสิบสาม น้องสาวคนเล็ก ฉินหว่าน อายุแปดขวบ

ทั้งหมดเป็นลูกของฮูหยินฉินเพียงคนเดียว ฉินต้าซู่มิได้มีอนุ

ห้าพี่น้องในยุคนี้ถือว่าไม่ได้มากมายอะไร เป็นเรื่องปกติของครอบครัวโบราณ

หลังทักทายกันเสร็จ ทุกคนจึงสังเกตเห็นหญิงงามสองคนที่ยืนอยู่ข้างรถม้า

ฉินกวนกวักมือเรียก

“จื่อซู มานี่ มาคารวะท่านพ่อท่านแม่ข้า”

จื่อซูกับเยี่ยนเอ๋อร์ก้าวเข้ามา คุกเข่าก้มคำนับ

“จื่อซูคารวะนายท่าน ฮูหยินเจ้าค่ะ”

ความงามดุจเทพธิดาในภาพวาดทำให้ทุกคนตะลึงงัน

ฉินต้าซู่กระพริบตา ถามเสียงงง ๆ

“ลูกเอ๋ย นี่คือ…?”

“ท่านพ่อ นี่คืออนุของลูก นามว่าจื่อซู ส่วนนี่คือสาวใช้ของนาง เยี่ยนเอ๋อร์”

สีหน้าฉินต้าซู่ไม่สู้ดีนัก

“เจ้ายังไม่แต่งภรรยาแท้ ๆ เหตุใดจึงมีอนุเสียแล้ว?”

ฮูหยินฉินกระตุกแขนสามีเบา ๆ กระซิบว่า

“ตอนนี้ลูกสอบได้แล้ว รับอนุสักคนก็ไม่ใช่เรื่องแปลก”

“เข้าเรือนเถิด เข้าไปคุยกันข้างใน”

ทุกคนพากันเข้าเรือน คนรับใช้ช่วยขนสัมภาระ

ตระกูลฉินเป็นเพียงเจ้าของที่ดิน มีเรือนสี่ชั้นใน ไม่อาจเรียกว่าหรูหรา เพียงพอเรียกว่าอยู่ดีกินดีเท่านั้น แต่บัดนี้มีบุตรชายเป็นบัณฑิต ย่อมจัดเป็นครอบครัวมั่งคั่งมีเกียรติ

ข่าวฉินกวนกลับบ้านแพร่ไปทั่วตำบลอย่างรวดเร็ว

ก่อนหน้านี้ข่าวว่าเขาสอบได้จวี่เหรินก็ถึงอำเภอแล้ว นายอำเภอยังส่งคนมามอบสารแสดงความยินดี คนทั้งเมืองย่อมรู้กันถ้วนหน้า

พอรู้ว่าเจี้ยหยวนกลับมา บรรดาคหบดีผู้มีหน้ามีตาในลู่เว่ยต่างขยับตัว ถือของขวัญมาร่วมแสดงความยินดี

จวนฉินคึกคักไปด้วยแขกเหรื่อ

ฉินต้าซู่สั่งให้จัดงานเลี้ยงใหญ่ ต้อนรับแขกและฉลองความสำเร็จของบุตรชาย

วันที่สอง จัดพิธีไหว้บรรพบุรุษอย่างเอิกเกริก เชิญวงปี่กลอง จุดธูปเทียน เผากระดาษเงินกระดาษทอง ครึกครื้นยิ่งนัก

วันที่สาม สายหลักของตระกูลฉินจากเมืองกว่างหลิงส่งคนมาแสดงความยินดี

เดิมทีตระกูลฉินในเมืองกว่างหลิงนับเป็นตระกูลใหญ่ มีอิทธิพลพอควร เคยมีผู้สอบได้จิ้นซื่อมาก่อน ส่วนสายของฉินต้าซู่เป็นเพียงสายรอง เสื่อมถอยมานาน ได้แต่ไปไหว้สุสานบรรพบุรุษทุกปี ไม่ค่อยมีใครใส่ใจ

แต่บัดนี้มีฉินกวน ผู้สอบได้จวี่เหรินและยังเป็นที่หนึ่ง โอกาสก้าวหน้าอีกขั้นย่อมสูง สถานะของสายรองจึงพลิกผันขึ้นทันที

การพบปะเต็มไปด้วยมารยาทอันดี ไม่มีเรื่องขัดแย้งอะไร

วันรุ่งขึ้น ฉินต้าซู่พาลูกชายทั้งสามเข้าเมือง ไปไหว้สุสานบรรพบุรุษอีกครั้ง คราวนี้ครึกครื้นกว่าทุกปี หัวหน้าตระกูลออกหน้าจัดการด้วยตนเอง

ฉินกวนนับว่าได้เชิดชูวงศ์ตระกูลอย่างแท้จริง

หลังจากนั้น เขายังไปคารวะเจ้าเมืองกว่างหลิง พูดคุยกันอย่างถูกคอ

ความวุ่นวายดำเนินอยู่หลายวัน กว่าจะสงบลง

พิธีรีตองเหล่านี้ทำให้ฉินกวนปวดหัวไม่น้อย แต่เขารู้ดีว่าอีกไม่นานอาจต้องจากบ้านไปไกล ใช้ชีวิตนอกบ้านยาวนาน อย่างน้อยก็ขอทำให้บิดามารดาสมหวังสักครั้ง

วันหนึ่ง ฉินต้าซู่เรียกลูกชายเข้าห้อง

“ก่อนหน้านี้เจ้าบอกจะตั้งใจเรียนอย่างเดียว บัดนี้สอบได้ที่หนึ่งแล้ว ก็ควรคิดเรื่องแต่งงานเสียที ช่วงนี้แม่สื่อมาหลายราย ใบเสนอกองเป็นสิบ ๆ ฉันเรียกเจ้ามา ก็อยากให้เลือกดูว่ามีบ้านใดถูกใจหรือไม่”