บทที่ 329 เทียนหลงเจินเหริน

บทที่ 329 เทียนหลงเจินเหริน

“พี่ฉิน ท่านคิดจะกลับบ้านเมื่อใดหรือ” ฮั่วเหยียนเฉินเอ่ยถาม

ฉินกวนตอบด้วยรอยยิ้ม “ที่เมืองจี้อันก็ไม่มีธุระอะไรแล้ว ข้าตั้งใจจะออกเดินทางกลับบ้านมะรืนนี้ แล้วพี่ฮั่วเล่า จะกลับพร้อมกันหรือไม่”

ฮั่วเหยียนเฉินส่ายหน้า “เจ้ากลับครานี้เรียกได้ว่าประสบความสำเร็จเต็มเปี่ยม ได้ทั้งชื่อเสียงและหญิงงามอยู่เคียงข้าง ช่างน่าอิจฉายิ่งนัก ส่วนข้ากับพี่ลั่วและพี่เปียนปรึกษากันแล้ว จะออกเดินทางท่องเที่ยวศึกษาแสวงหาความรู้สักระยะ ไปเยี่ยมสหาย แลกเปลี่ยนวิชาการกัน”

ฉินกวนชี้หน้าเขา พลางหัวเราะ “ท่องเที่ยวศึกษาหรือ ข้าว่าไปเที่ยวเล่นเสียมากกว่า”

“ต่างกันตรงไหนเล่า” ฮั่วเหยียนเฉินยักไหล่ “พรุ่งนี้พวกเราสามคนก็จะออกเดินทาง คืนนี้เจ้าต้องเลี้ยงส่งพวกเรา เราจองห้องส่วนตัวไว้ที่หอรับรองกุ้ยปินแล้ว สั่งสุราและอาหารชั้นเลิศไว้เรียบร้อย… อ้อ แล้วเจ้าจ่ายเงินนะ”

“ฮ่าๆ ได้เลย ไม่มีปัญหา” ฉินกวนหัวเราะรับคำ

คืนนั้น ในห้องส่วนตัวของหอรับรองกุ้ยปิน

ทั้งสามดื่มสุรากันอย่างสนุกสนาน เริ่มต้นด้วยการแสดงความยินดีกับฉินกวนที่สอบได้จวี่เหริน คว้าตำแหน่งอันดับหนึ่งเจี้ยหยวน จากนั้นก็ซักถามว่าเขาตอบข้อสอบอย่างไร เปรียบเทียบกับคำตอบของตนเองแล้วก็ได้แต่ถอนหายใจ ยิ่งเทียบยิ่งเห็นชัดว่าช่องว่างห่างไกลเพียงใด ครานี้จึงยอมรับอย่างหมดใจ

ลั่วจวินหยางทอดถอนใจ “ก่อนหน้านี้พี่ฉินถ่อมตัวนัก แต่ความสามารถกลับยากจะปิดบัง ในสนามสอบคว้าอันดับหนึ่ง แถมบทกวีบทเดียวก็ทำให้หญิงงามผู้ครองตำแหน่งนางคณิกาเอกหลงใหล ช่างน่าอิจฉายิ่ง”

ฮั่วเหยียนเฉินเสริม “ตอนนี้ชื่อของพี่ฉินในเมืองจี้อัน ไม่มีใครไม่รู้จักแล้ว เรียกได้ว่าใครๆ ก็พูดถึง”

เวลานั้น เปียนเสียงรุ่ยลดเสียงลง “ถ้าจะว่าพี่ฉินสอบได้อันดับหนึ่ง แถมคว้าหญิงงาม ก็ถือว่าเป็นข่าวใหญ่ แต่ที่ผู้คนลือกันมากที่สุดในตอนนี้ กลับเป็นอีกเรื่องหนึ่ง”

“เรื่องอะไร” ทั้งสามต่างสนใจ ยังจะมีข่าวไหนใหญ่ไปกว่านี้อีกหรือ

เปียนเสียงรุ่ยยกจอกสุราขึ้นจิบหนึ่งอึก ก่อนจะเอ่ยช้าๆ “เป็นคดีฉาวเรื่องผู้หญิง”

“รีบพูดมาเถิด” ทั้งสามเร่งเร้า

เปียนเสียงรุ่ยกระแอมเบาๆ แล้วกระซิบ “เรื่องนี้เกิดเมื่อคืน บุตรชายของท่านผู้ช่วยผู้ว่าการหลิน ชื่อหลินเหวินป๋อ เป็นคุณชายเสเพลที่โด่งดังในเมืองจี้อัน ไม่รู้เกิดบ้าดีเดือดอะไร ดันลอบเข้าไปในเรือนหลังของท่านเจ้าเมือง แล้ว… ล่วงเกินอนุภรรยาคนใหม่ของท่านเจ้าเมือง นามว่าอี๋เหนียงคนที่เก้า ทั้งยังถูกจับได้คาหนังคาเขา”

ทั้งสามตะลึงงัน

ฮั่วเหยียนเฉินเอ่ยอย่างไม่อยากเชื่อ “หลินเหวินป๋อกล้าถึงเพียงนั้นเชียวหรือ”

ได้ยินชื่อนี้ ฉินกวนพลันนึกถึงชายผู้นั้นที่มาหาเขาเมื่อวาน เชิญไปงานชุมนุมแต่งกลอนของคุณชายหลินเหวินป๋อ แถมยังกำชับให้พาจื่อซูไปด้วย

“กล้าจริงๆ” เปียนเสียงรุ่ยพยักหน้า “ตอนนี้ทั้งเมืองจี้อันลือกันอื้ออึง แม้จะพูดกันลับๆ แต่คงไม่มีใครไม่รู้แล้ว”

ลั่วจวินหยางถาม “แล้วท่านเจ้าเมืองจะยอมปล่อยผ่านหรือ”

เปียนเสียงรุ่ยหัวเราะเบาๆ “จะเป็นไปได้อย่างไร ได้ยินว่าเมื่อคืนท่านผู้ช่วยผู้ว่าการหลินรีบรุดไปขอขมา ไม่รู้สัญญาอะไรไว้ สุดท้ายพาลูกชายกลับบ้านได้ และสิ่งแรกที่ทำ… คือหักขาลูกชายทั้งสองข้างด้วยมือตนเอง”

ทั้งสามเงียบงัน

คดีฉาวครั้งนี้กลายเป็นเรื่องที่ใครๆ ก็รู้ทั่วเมืองจี้อัน หลินเหวินป๋อโด่งดังยิ่งกว่าเดิม เพียงแต่เป็นชื่อเสียงด้านลบ

รุ่งขึ้น ฉินกวนไปส่งทั้งสามคน จากนั้นไปเช่ารถม้าคันหนึ่ง นัดหมายออกเดินทางกลับบ้านในวันถัดไป ครานี้เขาไม่จำเป็นต้องถ่อมตัวอีก ไม่ต้องนั่งเกวียนลาเหมือนก่อน จ้างรถม้าหรูหราสะดวกสบายแทน

เช้าวันต่อมา หลังรับประทานอาหาร ฉินกวนพาจื่อซูและเยี่ยนเอ๋อร์ขึ้นรถม้า ออกจากเมืองจี้อัน เสียงกีบม้าดังกระทบพื้นเป็นจังหวะ ภายในรถกว้างขวาง นั่งสามคนยังสบาย

ฉินกวนมองจื่อซูแล้วถามตรงๆ “เรื่องของหลินเหวินป๋อ… เกี่ยวข้องกับเจ้าหรือไม่”

สีหน้าจื่อซูชะงัก นางไม่กล้าโกหก แอบมองสีหน้าฉินกวน เห็นว่าเขาไม่ได้โกรธ จึงพูดเสียงเบา “คนของหลินเหวินป๋อมาหาเรา เดิมทีก็คิดไม่ดี เยี่ยนเอ๋อร์ไปสืบข่าวมาได้ว่า เขาเชิญคุณชายไปงานชุมนุม แต่แท้จริงแล้วหมายตาข้า คิดทั้งได้คนได้ทรัพย์ ยังพูดจาข่มขู่ว่าหากคุณชายไม่ยอม จะใส่ร้ายป้ายสีท่านให้ติดคดี ช่างน่าชังนัก”

ฉินกวนตกใจ เขาไม่รู้เลยว่าเบื้องหลังมีเรื่องเช่นนี้

จื่อซูมองเขาอย่างระมัดระวัง “คุณชาย… จะโทษที่ข้าลงมือเองโดยพลการหรือไม่”

ฉินกวนพยักหน้าเล็กน้อย “หากเป็นเช่นนั้น หักขาเขาสองข้างยังถือว่าเบาไป”

ใบหน้าจื่อซูพลันสดใส ดีใจที่เจ้านายมิใช่คนหัวโบราณ นางรีบขยับเข้ามาใกล้ มือเล็กๆ ทุบขาของเขาเบาๆ พลางถามอย่างร่าเริง “เช่นนั้น… จะให้ข้าไปเติมอีกสักกรงเล็บดีหรือไม่”

“เพียะ!”

ฉินกวนยกมือฟาดก้นนางเบาๆ

“ต่อไปจะทำอะไร อย่าตัดสินใจเอง ต้องบอกข้าก่อน เข้าใจหรือไม่”

“เข้าใจแล้วเจ้าค่ะ คุณชาย” จื่อซูตอบอย่างว่าง่าย

ขณะที่ฉินกวนกำลังเดินทางกลับบ้าน ณ ภูเขาเทียนเหมิน ห่างจากเมืองจี้อันไปทางใต้แปดร้อยลี้ บ่าวรับใช้สกุลหลินผู้หนึ่งเดินทางฝ่าฝุ่นลมมาถึง “สำนักเต๋าเทียนหลง”

สำนักเต๋าแห่งนี้ซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางขุนเขาสูงชันและผืนป่าทึบ หมอกหนาปกคลุม ดูลึกลับเย็นเยียบ หากมิใช่ท่านผู้ช่วยผู้ว่าการหลินบอกเส้นทางไว้ละเอียด บ่าวผู้นี้คงหาไม่พบ

เมื่อก้าวเข้าสำนัก กลับไม่เห็นบรรยากาศศักดิ์สิทธิ์ของลัทธิเต๋า กลับมีเพียงไอเย็นยะเยือกไร้ผู้คน บ่าวกลืนน้ำลาย ถือยันต์กระดาษแผ่นหนึ่งไว้ในมือ ตะโกนเสียงดัง

“ข้าน้อยเป็นบ่าวของท่านผู้ช่วยผู้ว่าการหลินแห่งเมืองจี้อัน มาขอพบท่านเซียนเฒ่า!”

ทันใดนั้น บนเบาะรองนั่งกลางตำหนัก ปรากฏร่างนักพรตชรานั่งขัดสมาธิอยู่ ชุดเต๋าสีน้ำเงิน เกล้ามวยผมยึดด้วยปิ่น เครายาวสามสายพลิ้วไหว มือถือแส้ขนม้า ท่วงท่าดุจเซียนผู้บำเพ็ญเพียร

บ่าวตกใจจนทรุดลงคุกเข่าโขกศีรษะ

“มีธุระอันใด…” เสียงนักพรตกังวานสะท้อนในตำหนัก

“ข้าน้อยเป็นบ่าวของท่านผู้ช่วยผู้ว่าการหลิน ที่จวนเกิดเรื่องภูตผีปีศาจ ยันต์สามแผ่นที่ท่านเซียนมอบไว้ มีแผ่นหนึ่งลุกไหม้เอง คุณชายของข้าก็คล้ายถูกปีศาจทำร้าย จึงมาขอเชิญท่านเซียนไปตรวจดู” บ่าวรายงานด้วยเสียงสั่น

“เล่าเหตุการณ์มาโดยละเอียด” เสียงนั้นดังขึ้นอีกครั้ง

บ่าวจึงเล่าเรื่องหลินเหวินป๋อทั้งหมดโดยไม่ปิดบัง นักพรตพยักหน้าเมื่อฟังจบ

“ดูแล้วเป็นอาคมของภูตปีศาจจริง ข้าจะไปเมืองจี้อันทันที”

บ่าวรีบกล่าว “ท่านเซียน ข้าน้อยเตรียมม้าชั้นดีสองตัว วิ่งวันละแปดร้อยลี้ หากออกเดินทางเดี๋ยวนี้ พรุ่งนี้เย็นก็คงถึงจวนเมืองจี้อัน”

นักพรตสะบัดแส้ขนม้า “ไม่จำเป็น ข้ามีวิชาเหาะเหิน เดี๋ยวเดียวก็ถึง เจ้าเพียงขี่ม้ากลับไปเถิด”

สิ้นคำ ร่างเขาก็วูบหายไปในพริบตา

บ่าวผงะอีกครั้ง รีบโขกศีรษะอยู่ครู่ใหญ่ เมื่อแน่ใจว่าไม่มีการตอบรับใดๆ จึงลุกขึ้น ออกจากสำนักเต๋า ควบม้ากลับเมือง

ณ จวนผู้ช่วยผู้ว่าการเมืองจี้อัน ภายในห้องของหลินเหวินป๋อ

ขาทั้งสองของเขาถูกหัก หมอจัดกระดูกใส่เฝือกเรียบร้อย แต่ยังเจ็บปวดจนร้องครวญครางไม่หยุด

ฮูหยินใหญ่สะอื้นไห้ ท่านผู้ช่วยผู้ว่าการหลินขมวดคิ้วเคร่งเครียด

ทันใดนั้น ลมวูบหนึ่งพัดผ่าน ทุกคนชะงัก ห้องปิดมิดชิด เหตุใดมีลมได้?

ครู่เดียว ภายในห้องก็ปรากฏร่างหนึ่งเพิ่มขึ้น

ชุดเต๋าพลิ้วไหว มือถือแส้ขนม้า สะพายกระบี่ด้านหลัง

ท่านผู้ช่วยผู้ว่าการหลินเห็นเข้า ใบหน้าเปลี่ยนเป็นยินดีสุดขีด รีบก้าวเข้าไปคำนับ

“ท่านเทียนหลงเจินเหริน… ท่านมาแล้ว!”