ตอนที่ 13 ใช้ตนเป็นเหยื่อล่อ

ตอนที่ 13 ใช้ตนเป็นเหยื่อล่อ

ณ สำนักเทียนมอ ภายนอกประตูสำนัก

เงาร่างสีดำอันโดดเดี่ยวและสูงส่งก้าวออกมาท่ามกลางสายตานับหมื่นคู่ที่จับจ้องอยู่

ลู่หนิงมีสีหน้าเย็นชา แววตาเรียบเฉย ราวกับว่าเจียวหลงทองคำเก้าตัวที่กำลังคำรามอยู่เบื้องหน้า และองครักษ์เทพทองคำสามพันนายที่เปี่ยมไปด้วยไอสังหารนั้นเป็นเพียงธุลีดินในสายตาของเขา

ท่านเจ้าสำนัก!

เงาร่างของอิ่งอีปรากฏขึ้นข้างกายลู่หนิงราวกับภูตผี นางคุกเข่าลงข้างหนึ่ง น้ำเสียงแฝงไปด้วยความร้อนรน

นางได้รับคำสั่งจากสตรีศักดิ์สิทธิ์ให้ปกป้องท่านเจ้าสำนัก ยามนี้ท่านเจ้าสำนักกำลังเผชิญกับอันตรายด้วยตนเอง นางย่อมไม่อาจหลีกเลี่ยงความผิดนี้ได้

ลู่หนิงไม่ได้มองนาง สายตายังคงจับจ้องไปข้างหน้ายังรถรบทองคำที่ลอยอยู่เหนือทะเลเมฆ

เราประมุขไม่เป็นไร เขาเอ่ยออกมาอย่างราบเรียบ

เจ้ามีเรื่องที่สำคัญกว่าต้องไปทำ

อิ่งอีชะงักไปครู่หนึ่ง นางเงยหน้าขึ้นมองแผ่นหลังของลู่หนิงด้วยความไม่เข้าใจ

ไปที่หุบเขาไป๋ฮวา

เสียงของลู่หนิงดังผ่านการส่งเสียงผ่านวิชาลับ

ตามหาชิงฮวน บอกนางว่าเราประมุขรับคำเชิญไปเป็นแขกที่ราชวงศ์ต้าหวง ให้นางจัดการธุระในมือให้เสร็จสิ้นแล้วตรงไปรับข้าที่เทียนตู เมืองหลวงของราชวงศ์ต้าหวงโดยตรง ข้าเชื่อใจนาง

รูม่านตาของอิ่งอีหดตัวลงอย่างกะทันหัน

ไปเป็นแขกที่ราชวงศ์ต้าหวงอย่างนั้นหรือ?

นี่มันต่างอะไรกับการไปรนหาที่ตายกัน?

ท่านเจ้าสำนัก ไม่ได้นะขอรับ! อิ่งอีรีบกล่าว ผู้น้อยยินดีสู้ตายเพื่อคุ้มครองท่านให้ปลอดภัยขอรับ!

นี่คือคำสั่ง

สิ้นคำกล่าว ร่างกายของอิ่งอีก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง

นางเข้าใจแล้ว

ท่านเจ้าสำนักตั้งใจจะใช้ตนเองเป็นเหยื่อล่อเพื่อดึงความสนใจทั้งหมดของราชวงศ์ต้าหวงไป เพื่อปกป้องทุกคนในสำนักเทียนมอ

ผู้น้อย รับคำสั่งขอรับ!

สิ้นเสียง เงาร่างของอิ่งอีก็กลมกลืนไปกับเงามืดอีกครั้ง นางไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย รีบมุ่งหน้าไปยังทิศทางของหุบเขาไป๋ฮวาด้วยความรวดเร็ว

เมื่อจัดการเตรียมการเบื้องหลังเสร็จสิ้น หินก้อนสุดท้ายในใจของลู่หนิงก็ถูกยกออกไป

เขาเงยหน้าขึ้น สายตามองผ่านระยะทางพันจ้าง ประสานเข้ากับเงาร่างบนรถรบทองคำตัวนั้น

บนรถรบ มีสตรีผู้หนึ่งยืนพิงราวระเบียง

นางสวมชุดกระโปรงยาวชาววังสีทองอันหรูหรา ชายกระโปรงปักลวดลายหงส์เทพเก้าชั้นฟ้าที่กำลังสยายปีกด้วยไหมทองอัคคีเทพ

เส้นผมยาวสีทองอร่ามทิ้งตัวลงมาดั่งน้ำตก รวบไว้ด้วยปิ่นปักผมทองคำลายหงส์เพียงชิ้นเดียว

เครื่องหน้าของนางประณีตราวจนเทพเจ้าสลักเสลา ดวงตาหงส์ที่เชิดขึ้นคู่นั้นเต็มไปด้วยความหยิ่งยโสและเย็นชาที่ติดตัวมาแต่กำเนิด

นางก็คือองค์หญิงใหญ่แห่งราชวงศ์ต้าหวง จีหลิงหลง

ลู่หนิง

จีหลิงหลงเผยอริมฝีปากสีแดงชาด เสียงของนางดังก้องไปทั่วชั้นฟ้า

ในที่สุดเจ้าก็ยอมออกมาเสียที

ลู่หนิงได้ยินดังนั้น มุมปากก็ยกขึ้นเป็นส่วนโค้งที่ยากจะสังเกตเห็น

เขาไม่ได้โกรธเคือง เพียงแต่เอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า จีหลิงหลง ไม่ได้เจอกันหลายปี นิสัยของเจ้ายังคงร้ายกาจเช่นเดิม

บังอาจ!

นายทหารในชุดเกราะทองคำที่อยู่ด้านหลังจีหลิงหลงตะโกนเสียงกร้าว กล้าดีอย่างไรมาเรียกขานนามขององค์หญิงใหญ่ตรงๆ!

จีหลิงหลงยกมือขึ้นห้ามนายทหารผู้นั้น

นางมองลู่หนิง ในดวงตาหงส์คู่นั้นสุมไปด้วยเพลิงโทสะและความแค้นที่ถูกกดข่มมานานหลายปี

ลู่หนิง เจ้ายังจำได้หรือไม่ว่าเมื่อหลายปีก่อนบนยอดเขาเทียนซาน เจ้าหยามเกียรติข้าอย่างไร?

โอ้? ลู่หนิงแสร้งทำท่าทางครุ่นคิด

คนที่เราประมุขเคยเอาชนะและคนไร้ค่าที่เคยหยามเกียรติทิ้งไว้ หากไม่มีเป็นพันก็คงมีสักแปดร้อย ข้าจำไม่ได้จริงๆ ว่าเคยหยามเกียรติเจ้าไว้อย่างไร

เจ้า!

จีหลิงหลงถูกท่าทีเมินเฉยของเขาทำให้โกรธจนร่างอรชรสั่นเทิ้ม ทรวงอกอิ่มกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง

นางจ้องลู่หนิงเขม็ง ก่อนจะค่อยๆ เอ่ยว่า ดูท่าวันนี้หากข้าไม่ทำให้เจ้าต้องชดใช้ด้วยเลือด เจ้าคงจะไม่จดจำใส่สมอง!

สิ้นคำกล่าว กลิ่นอายบนร่างของนางก็ระเบิดออกมาอย่างรุนแรง!

แรงกดดันอันน่าหวาดกลัวของขอบเขตมหายานขั้นกลางกดทับลงมาดั่งฟ้ายุบ มุ่งตรงไปยังลู่หนิงและประตูสำนักเทียนมอทั้งหมด!

บรรดาผู้อาวุโสภายในสำนักต่างพากันหน้าเปลี่ยนสีไปทีละคน

ทว่าลู่หนิงที่เป็นผู้รับแรงกดดันเป็นคนแรกกลับยังคงยืนอยู่ตรงนั้น ร่างกายเหยียดตรงดั่งต้นสน

ชุดคลุมเจ้าสำนักตัวโคร่งบนร่างของเขาโบกสะบัดโดยไม่มีลม รัศมีราชาอันไร้รูปที่เผด็จการและสูงส่งกระจายออกมาจากร่างของเขา ต้านทานแรงกดดันของจีหลิงหลงเอาไว้ได้อย่างง่ายดาย

แน่นอนว่านั่นเป็นเพียงภาพลักษณ์ภายนอก

ในความเป็นจริง ภายในใจของลู่หนิงกลับตื่นตระหนกเป็นอย่างยิ่ง

เขาต้องอาศัยเพียงรัศมีราชาที่สลักลึกอยู่ในกระดูกของร่างกายนี้เพื่อฝืนทนเอาไว้เท่านั้น

หืม?

ดวงตาหงส์ของจีหลิงหลงฉายแววประหลาดใจ

นางไม่คาดคิดว่าลู่หนิงที่มีข่าวลือว่าบาดเจ็บสาหัสจะสามารถต้านทานแรงกดดันของนางได้ง่ายดายถึงเพียงนี้

หรือว่า ข่าวลือนั่นจะเป็นเรื่องเท็จ?

ผู้คุ้มกันขอบเขตมหายานหลายคนที่อยู่ด้านหลังนางต่างก็สบตากัน สีหน้าเริ่มเคร่งขรึมขึ้นมา

หากลู่หนิงยังคงมีระดับบำเพ็ญเพียรขอบเขตมหายานระดับสมบูรณ์และไม่ได้บาดเจ็บ วันนี้พวกนางเกรงว่าจะทำอะไรอีกฝ่ายไม่ได้จริงๆ

น่าสนใจดีนี่ จีหลิงหลงกดข่มความระแวงในใจลงแล้วแค่นยิ้มเย็น ดูท่าเจ้าจะไม่ได้บาดเจ็บหนักเหมือนอย่างที่ข่าวลือว่าไว้

แต่ก็ช่างเถอะ

วันนี้ ข้ามาเพื่อเอาชีวิตของเจ้า

คนของข้า!

นางสั่งการเสียงเฉียบขาด วางค่ายกลเก้ามังกรเผาผลาญนภา! เผาจอมมารผู้นี้ไปพร้อมกับประตูสำนักมารของมันให้กลายเป็นเถ้าถ่านเสีย!

ขอรับ!

เจียวหลงทองคำเก้าตัวส่งเสียงคำรามสะเทือนเลื่อนลั่น ร่างอันมหึมาเริ่มเคลื่อนไหว ก่อเกิดเป็นค่ายกลอันลี้ลับบนท้องฟ้า

กลิ่นอายเปลวเพลิงอันน่าสยดสยองเริ่มแผ่ซ่านไปทั่วผืนดินและแผ่นฟ้า

ทุกคนในสำนักเทียนมอต่างตกอยู่ในสภาวะตึงเครียดถึงขีดสุด

ทว่าในยามที่สถานการณ์กำลังตึงเครียดและสงครามพร้อมจะปะทุขึ้นทุกเมื่อ

ลู่หนิงกลับหัวเราะออกมากะทันหัน

หึๆ

เขาส่ายหน้า มองจีหลิงหลงด้วยสายตาราวกับกำลังมองเด็กหญิงที่กำลังอาละวาดอย่างไร้เหตุผล

จีหลิงหลง ความแค้นระหว่างเจ้ากับข้า ไยต้องดึงเอาศิษย์สำนักที่บริสุทธิ์มาเกี่ยวพันด้วย?

เจ้าเอิกเกริกมาที่นี่ในวันนี้ ก็เพียงเพราะต้องการให้เราประมุขก้มหัว เพื่อทวงคืนศักดิ์ศรีที่เจ้าเคยเสียไปเมื่อหลายปีก่อนไม่ใช่หรือ?

ได้

ลู่หนิงอ้าแขนออก สีหน้าดูสงบนิ่ง

เราประมุขจะสงเคราะห์ให้เจ้าเอง

เจ้าจะทำอย่างไร?

เมื่อได้ยินคำนี้ จีหลิงหลงก็ชะงักไป

องครักษ์เทพทองคำด้านหลังนางก็ชะงักไปเช่นกัน

แม้แต่บรรดาผู้อาวุโสและศิษย์ของสำนักเทียนมอต่างก็พากันตกตะลึง

พวกเขาสันนิษฐานความเป็นไปได้ไว้มากมายนับไม่ถ้วน แต่กลับไม่เคยคิดเลยว่าเจ้าสำนักที่หยิ่งยโสเข้ากระดูกดำของพวกเขาจะเลือกยอมอ่อนข้อให้?

ท่านเจ้าสำนัก ไม่ได้นะขอรับ! ผู้อาวุโสเอี้ยนมอที่อยู่ภายในสำนักเริ่มร้อนรน

ลู่หนิงไม่ได้สนใจเขา

เขาจ้องมองจีหลิงหลงอย่างเงียบเชียบ รอคอยคำตอบจากนาง

ในดวงตาของจีหลิงหลงเต็มไปด้วยความสงสัยและระแวดระวัง

นางไม่เชื่อว่าลู่หนิงจะยอมแพ้ง่ายดายเพียงนี้

จากที่นางรู้จักชายผู้นี้ เขาเย่อหยิ่งเกินกว่าจะยอมก้มหัวให้ใคร ยอมตายอย่างมีศักดิ์ศรีดีกว่ามีชีวิตอยู่อย่างอดสู

เรื่องนี้ต้องมีแผนการบางอย่างแน่นอน!

เจ้า... หมายความว่าอย่างไร? จีหลิงหลงถามเสียงเย็น

ความหมายเรียบง่ายมาก

ลู่หนิงลดมือลงแล้วกล่าวอย่างราบเรียบ ใครก่อเรื่องคนนั้นรับผิดชอบ ความแค้นระหว่างเจ้ากับข้า ก็ให้เราสองคนจบมันด้วยกันเอง

ขอเพียงเจ้าสัญญาว่าจะไม่ทำร้ายคนของสำนักเทียนมอแม้แต่เพียงคนเดียว หรือแตะต้องหญ้าแม้แต่ต้นเดียว

เราประมุขยินดีให้เจ้าจัดการตามแต่ใจ

สิ้นคำกล่าวนี้ ทุกคนในที่นั้นต่างตกตะลึงพรึงเพริด

โดยเฉพาะเหล่าศิษย์และผู้อาวุโสของสำนักเทียนมอ พวกเขามองแผ่นหลังของลู่หนิง แววตาเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

ที่แท้ ท่านเจ้าสำนักไม่ได้ยอมอ่อนข้อ

แต่เขากำลังเลือกที่จะเสียสละตนเองเพื่อปกป้องคนทั้งสำนัก!

ด้วยความแข็งแกร่งของท่านเจ้าสำนัก ศัตรูพวกนั้นย่อมไม่อาจทำอะไรเขาได้ สิ่งที่เขาเป็นกังวลคืออีกฝ่ายจะดึงรั้งเขาไว้แล้วลอบทำร้ายคนอื่นๆ ในสำนักเทียนมอต่างหาก

ช่างเป็นความใจเด็ดอะไรเช่นนี้! ช่างเป็นความรับผิดชอบที่ยิ่งใหญ่เหลือเกิน!

ในชั่วพริบตา ศิษย์จำนวนนับไม่ถ้วนต่างก็น้ำตาคลอเบ้า ความเลื่อมใสศรัทธาที่มีต่อท่านเจ้าสำนักพุ่งทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุดอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

แม้แต่ผู้อาวุโสไม่กี่คนที่เดิมทีคิดจะทรยศ ในยามนี้ก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกละอายใจ

จีหลิงหลงมองลู่หนิง ภายในใจของนางก็เกิดคลื่นลมพัดโหมกระหน่ำเช่นกัน

นางไม่เข้าใจ

ชายผู้นี้ที่ครั้งหนึ่งเคยเห็นสรรพชีวิตเป็นเพียงมดปลวก จอมมารที่เห็นแก่ตัวอย่างถึงที่สุด เหตุใดถึงยอมทำเพื่อสำนักได้ถึงเพียงนี้?

หรือว่า การบาดเจ็บสาหัสครั้งนั้นจะเปลี่ยนนิสัยของเขาไปแล้ว?

ดี ดีมาก

จีหลิงหลงกดข่มความคิดอันวุ่นวายในใจลง ใบหน้าปรากฏรอยยิ้มหยัน

ในเมื่อเจ้ามีใจจริงถึงเพียงนี้ ข้าก็จะให้โอกาสเจ้าสักครั้ง

นางมองลู่หนิงจากที่สูง ราวกับจักรพรรดินีที่กำลังตรวจดูถ้วยรางวัลของนาง

ข้างกายข้ายังขาดคนรับใช้คอยรินน้ำชา

ข้าสามารถไม่เอาผิดสำนักเทียนมอของเจ้าได้ แม้แต่ความแค้นก่อนหน้านี้ก็สามารถล้างกระดานได้เช่นกัน แต่เจ้าต้องกลับไปราชวงศ์ต้าหวงกับข้า ไปเป็นทาสรับใช้ใกล้ชิดของข้าเป็นเวลาหนึ่งเดือน คอยรับใช้ตามแต่ข้าจะสั่งการ

เจ้า ยินดีหรือไม่?

คำพูดของจีหลิงหลงเต็มไปด้วยการเหยียดหยามอย่างถึงที่สุด

ให้เจ้าสำนักเทียนมอผู้ยิ่งใหญ่ ยอดฝีมือขอบเขตมหายานแห่งฝ่ายมาร ไปเป็นคนรับใช้รินน้ำชาอย่างนั้นหรือ?

นี่เกรงว่าจะทรมานยิ่งกว่าการฆ่าเขาให้ตายเสียอีก!

ทุกคนต่างคิดว่าลู่หนิงจะต้องโกรธจัดเป็นแน่

ทว่าสิ่งที่เหนือความคาดหมายของทุกคนคือ ลู่หนิงเพียงแค่พยักหน้าอย่างสงบ

ได้

พวกเราไปกันเถอะ

จีหลิงหลงชะงักไปครู่สั้นๆ ก่อนจะบังคับรถรบทองคำให้มาหยุดเบื้องหน้าลู่หนิง

หลังจากลู่หนิงก้าวมาอยู่ต่อหน้าจีหลิงหลง ท่ามกลางสายตาอันรู้สึกผิดและเลื่อมใสศรัทธาของเหล่าศิษย์และผู้อาวุโสสำนักเทียนมอ รถรบทองคำคันยักษ์ก็ส่งเสียงคำรามและกลายเป็นแสงสีทองหายวับไปที่เส้นขอบฟ้าทันที