ตอนที่ 19 ร่วมแท่นบรรทม

ตอนที่ 19 ร่วมแท่นบรรทม

ความมืดปกคลุมไปทั่วตำหนักข้าง มีเพียงเมฆาที่เคลื่อนผ่านหน้าต่างเป็นครั้งคราวเท่านั้นที่ยอมให้แสงดาวสลัวรำไรสาดส่องเข้ามาได้ชั่วครู่

บนเตียงหยก เงียบสงัดจนได้ยินเสียงลมหายใจของกันและกัน

สายตาของจีหลิงหลงกำลังจับจ้องไปที่ลู่หนิง

“อาหนิง เจ้าควรจะรู้เรื่องเกี่ยวกับทัณฑ์นิพพานหงส์เทพมากกว่านี้ใช่หรือไม่?”

น้ำเสียงของจีหลิงหลงไม่มีความล้อเล่นเหมือนก่อนหน้านี้อีกต่อไป แต่มันถูกแทนที่ด้วยความหนักแน่นอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

หัวใจของลู่หนิงกระตุกวูบ ข้ารู้ดีว่าเหยื่อที่ข้าทิ้งไว้ได้ดึงดูดความสนใจของอีกฝ่ายสำเร็จแล้ว

แต่เขาจะแสดงออกอย่างโจ่งแจ้งเกินไปไม่ได้

เขาพลิกตัวหันหลังให้จีหลิงหลง แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเหนื่อยล้าและห่างเหินว่า “ฝ่าบาท ข้าเป็นเพียงสาวใช้ที่ท่านจับตัวมา ส่วนเรื่องที่กล่าวกับท่านไปนั้น เป็นเพียงเรื่องเพ้อเจ้อจากหนังสือเบ็ดเตล็ดที่ข้าเคยอ่านมาในอดีตเท่านั้น ไม่อาจถือเป็นจริงเป็นจังได้”

ลู่หนิงแสดงท่าทีแบบ “ข้าไม่รู้อะไรทั้งนั้น อย่ามาถามข้าเลย” ออกมา

กลยุทธ์ผ่อนสั้นผ่อนยาวเช่นนี้ มักจะได้ผลที่สุดเมื่อใช้กับคนฉลาดและขี้ระแวงอย่างจีหลิงหลง

สิ้นคำพูดของลู่หนิง อ้อมแขนอันอบอุ่นก็โอบรอบมาจากทางด้านหลัง รวบตัวเขาเข้าไปไว้ในอ้อมกอด

ร่างกายของจีหลิงหลงแนบชิดกับแผ่นหลังของเขา ความนุ่มนวลที่น่าตกใจนั้นส่งผ่านเนื้อผ้าบางเบามา ทำให้ร่างกายของลู่หนิงแข็งทื่อไปในทันที

“เรื่องเพ้อเจ้อ?” ลมหายใจของจีหลิงหลงเป่ารดข้างใบหูของลู่หนิง พร้อมกับกระแสไออุ่นที่ร้อนผ่าว

“อาหนิง เจ้าเห็นว่าเราองค์หญิงเป็นเด็กสามขวบหรืออย่างไร?”

“คำพูดเรื่องวารีเทพไท่อินและการประสานหยินหยาง หากไม่ใช่ผู้ที่มีความเข้าใจในคัมภีร์หงส์เทพเก้าชั้นฟ้าอย่างลึกซึ้ง ย่อมไม่มีทางพูดออกมาได้”

“เจ้าควรสารภาพมาตามตรงจะดีกว่า ว่าเจ้าไปรู้เรื่องพวกนี้มาจากไหนกันแน่?”

อ้อมแขนของจีหลิงหลงรัดแน่นขึ้น กลิ่นอายกดดันในฐานะผู้บำเพ็ญขอบเขตมหายานแผ่ซ่านออกมาจางๆ

ลู่หนิงได้แต่คร่ำครวญอยู่ในใจ

【ผู้หญิงคนนี้เป็นอะไรไป? บทจะเปลี่ยนสีหน้าก็เปลี่ยนทันทีเลยเหรอ? เมื่อกี้ยังดูปกติอยู่เลยไม่ใช่หรือไง? ไม่เปิดโอกาสให้ข้าเรียกราคาเลยเหรอ?】

เขารู้ดีว่าตนเองต้องให้คำอธิบายที่สมเหตุสมผล มิฉะนั้นคืนนี้คงไม่ได้อยู่อย่างสงบแน่

“ฝ่าบาท...” น้ำเสียงของลู่หนิงสั่นเครือเล็กน้อย ฟังดูเหมือนคนกำลังหวาดกลัว

“ข้า... ข้าเห็นมาจากม้วนคัมภีร์หนังสัตว์ที่เก่าแก่มากเล่มหนึ่งจริงๆ มันเป็นบันทึกที่ทิ้งไว้โดยบรรพบุรุษผู้ทะยานสู่สวรรค์ของสำนักเทียนมอของข้า ในนั้นบันทึกความลับในยุคบรรพกาลไว้มากมาย...”

เขาโยนความผิดไปให้กับ “บรรพบุรุษผู้ทะยานสู่สวรรค์” ที่ไม่มีตัวตนอยู่จริง

คำพูดประเภทจริงครึ่งเท็จครึ่งเช่นนี้ยากที่จะตรวจสอบที่สุด

เมื่อจีหลิงหลงฟังจบก็นิ่งเงียบไป

รากฐานของสำนักเทียนมอนั้นยากแท้หยั่งถึง การที่มีบรรพบุรุษที่ทะยานสู่สวรรค์ได้นั้นก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

หากเป็นบันทึกที่ทิ้งไว้ตั้งแต่ยุคบรรพกาล และบันทึกความลับบางอย่างเกี่ยวกับเผ่าพันธุ์หงส์เทพไว้ ก็พอจะฟังดูสมเหตุสมผล

อ้อมแขนที่โอบกอดลู่หนิงคลายลงเล็กน้อย

“แล้วในบันทึกนั้นยังเขียนอะไรไว้อีก?” จีหลิงหลงถามไล่เลี่ย

“ไม่... ไม่มีแล้ว...”

ลู่หนิงรีบส่ายหน้า “บันทึกเล่มนั้นเดิมทีก็ขาดหายไม่สมบูรณ์ ส่วนที่เกี่ยวกับหงส์เทพก็มีเพียงไม่กี่ประโยคนั้น ตอนนั้นข้าก็แค่อ่านเป็นนิทานเรื่องหนึ่ง จึงจำไม่ได้ชัดเจนนัก...”

ลู่หนิงรู้ดีว่าตอนนี้ตนเองจะพูดมากเกินไปไม่ได้

ยิ่งสิ่งที่ได้มาง่ายเท่าไหร่ มันก็จะยิ่งไร้ค่าเท่านั้น

เขาต้องทำให้จีหลิงหลงเข้าใจว่า ข้อมูลในมือของเขานั้นล้ำค่าเพียงใด เพื่อที่จะได้เพิ่มข้อต่อรองให้สูงขึ้น

“จำไม่ได้ชัดเจนนัก?”

จีหลิงหลงแค่นหัวเราะเย็นชา

นางย่อมไม่เชื่อคำพูดของลู่หนิง ผู้หญิงคนนี้กะล่อนปลิ้นปล้อนราวกับปลาไหล

แต่นางก็ไม่รีบร้อน คนก็อยู่ในมือนางแล้ว นางมีทั้งเวลาและวิธีการที่จะทำให้อีกฝ่ายคายทุกอย่างที่รู้ออกมา

“ในเมื่อจำไม่ชัดเจน เช่นนั้นเราองค์หญิงจะช่วยเจ้าฟื้นความจำเอง”

เมื่อจีหลิงหลงกล่าวจบ มือที่เคยโอบรอบเอวของลู่หนิงก็เริ่มเลื่อนสูงขึ้น

ร่างกายของลู่หนิงสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

“ฝ่าบาท! ท่าน... ท่านจะทำอะไร!”

“ทำอะไรน่ะหรือ?”

มุมปากของจีหลิงหลงยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ “ก็ช่วยอาหนิง... ‘ฟื้นความจำ’ อย่างไรเล่า”

“อื้อ...”

ลู่หนิงส่งเสียงครางฮึดฮัดในลำคออย่างอดกลั้น

“ดูเหมือนว่า ร่างกายของอาหนิงจะซื่อสัตย์มากทีเดียว”

“นึกออกหรือยัง?” น้ำเสียงของนางราวกับเสียงกระซิบของปีศาจ

“ไม่... ไม่...”

ลู่หนิงกัดฟันเค้นคำพูดออกมาอย่างยากลำบาก

เขาจะยอมจำนนไม่ได้

หากยอมจำนนเมื่อไหร่ เขาจะสูญเสียข้อต่อรองในการเจรจากับจีหลิงหลงไปในทันที

“ปากแข็งเสียจริง”

จีหลิงหลงพึมพำเบาๆ ดูเหมือนจะเริ่มรู้สึกว่าวิธีการนี้ดูน่าเบื่อไปบ้างแล้ว

นางถอนมือกลับ แต่ยังคงรักษาท่าทางโอบกอดลู่หนิงจากทางด้านหลังเอาไว้

“พักผ่อนเถอะ”

นางกล่าวเรียบๆ

“พรุ่งนี้เช้า รถรบก็จะถึงเทียนตูแล้ว ถึงตอนนั้นเจ้าค่อยๆ คิดไปก็ยังมีเวลาอีกมาก”

ลู่หนิงไม่กล้าขยับเขยื้อน ปล่อยให้นางกอดอยู่อย่างนั้น

ไออุ่นจากร่างกายและกลิ่นหอมจางๆ ที่ส่งมาจากด้านหลัง ทำให้เขารู้สึกไม่เป็นตัวของตัวเองอย่างยิ่ง

【นี่มันอะไรกัน?】

【ผู้หญิงคนนี้เห็นข้าเป็นหมอนข้างหรือไง?】

【แต่ว่า ยิ่งนางใส่ใจเรื่อง ‘ทัณฑ์นิพพานหงส์เทพ’ มากเท่าไหร่ ข้อต่อรองของข้าก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น】

ในขณะที่กำลังคิดฟุ้งซ่าน สติของลู่หนิงก็เริ่มพร่าเลือน

ความเหนื่อยล้าจากการตึงเครียดและการถูกข่มเหงมาหลายวันทำให้เขาเหนื่อยล้าจนแทบขาดใจ

หลังจากแน่ใจแล้วว่าจีหลิงหลงเพียงแค่ต้องการกอดเขาเอาไว้เพื่อพักผ่อน และไม่มีท่าทีจะทำอะไรต่อไป ในที่สุดเขาก็ไม่อาจต้านทานความง่วงงุนได้ และจมดิ่งลงสู่ห้วงนิทราไปอย่างรวดเร็ว

ในความมืด จีหลิงหลงค่อยๆ ลืมตาขึ้น

นางก้มลงมองลู่หนิงในอ้อมแขนที่เริ่มมีเสียงลมหายใจสม่ำเสมอ ดวงตาหงส์สีทองเป็นประกายด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน

นางสัมผัสได้ว่าลู่หนิงหลับไปแล้วจริงๆ

ต่อหน้านาง จอมมารที่เคยผยองจนไม่เห็นหัวใครคนนี้ กลับหลับไปอย่างปราศจากการป้องกันใดๆ

จีหลิงหลงลูบไล้แก้มของลู่หนิงเบาๆ สัมผัสที่ละเอียดอ่อนนั้นทำให้นางรู้สึกติดใจจนไม่อยากละมือ

“ลู่หนิงเอ๋ยลู่หนิง...”

นางพึมพำกับตัวเอง

“ในตัวเจ้ายังมีความลับซ่อนอยู่อีกมากแค่ไหนกันแน่?”

“เจ้าวางใจได้ เราองค์หญิงจะขุดพวกมันออกมาให้หมดไม่ช้าก็เร็ว”

นางดึงตัวลู่หนิงเข้าสู่อ้อมกอดให้แนบชิดขึ้นอีก จัดท่าทางให้สบายขึ้น แล้วจึงปิดตาลง

......

เช้าวันรุ่งขึ้น

เมื่อแสงอรุณแรกสาดส่องผ่านหน้าต่างเข้ามาในตำหนักข้าง ลู่หนิงก็ตื่นขึ้นอย่างช้าๆ

ทันทีที่ลืมตาขึ้น เขาก็สบเข้ากับดวงตาหงส์สีทองที่เต็มไปด้วยรอยยิ้ม

จีหลิงหลงกำลังนอนตะแคง ใช้มือข้างหนึ่งยันศีรษะไว้ มองดูเขาด้วยความสนใจอย่างยิ่ง

“ตื่นแล้วหรือ?”

ลู่หนิงเพิ่งจะพบว่าตนเองพลิกตัวกลับมาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่ทราบ ตอนนี้แทบจะซุกเข้าไปอยู่ในอ้อมกอดของจีหลิงหลงอยู่แล้ว ทั้งคู่หันหน้าเข้าหากันในท่าทางที่ใกล้ชิดจนเกินไป

ใบหน้าของเขาแดงก่ำขึ้นมาทันที รีบใช้ทั้งมือทั้งเท้าถอยกรูดไปด้านหลังหวังจะเว้นระยะห่าง

ผลคือ “ตุบ” เขาลืมไปว่าตนนอนอยู่ริมเตียง จึงตกลงมาจากเตียงหยกโดยตรง

แม้ว่าบนพื้นจะปูด้วยพรมหนานุ่ม แต่ก็ยังทำให้เขามึนหัวจนทำอะไรไม่ถูก

“คิก”

เสียงหัวเราะเบาๆ ที่กลั้นไว้ไม่อยู่ดังมาจากเหนือศีรษะ

จีหลิงหลงยันตัวขึ้นมองลู่หนิงที่ล้มกองอยู่บนพื้นด้วยความขบขัน

“อาหนิง เจ้ากำลังถวายบังคมให้เราองค์หญิงอย่างนั้นหรือ? ไม่ต้องเกรงใจขนาดนี้ก็ได้”

ลู่หนิงทั้งอายทั้งโกรธ รีบคลานขึ้นมาจากพรม ยืนก้มหน้าอยู่ด้านข้าง ไม่กล้ามองนาง

“เอาล่ะ เลิกยืนบื้ออยู่ตรงนั้นได้แล้ว”

จีหลิงหลงลุกขึ้นนั่งบนแท่นบรรทม บิดขี้เกียจเล็กน้อย เผยให้เห็นส่วนโค้งเว้าที่สมบูรณ์แบบภายใต้ชุดนอน

“ไป เตรียมเปลี่ยนเสื้อผ้าให้เราองค์หญิง”

“เจ้าค่ะ”

ลู่หนิงรับคำเสียงเบา เดินไปที่ราวไม้ด้านข้าง แล้วหยิบชุดชาววังอันหรูหราที่เตรียมไว้เรียบร้อยแล้วออกมา

ในขณะนั้นเอง รถรบทองคำสั่นสะเทือนอย่างแรงครั้งหนึ่ง ก่อนจะหยุดนิ่งลงอย่างมั่นคง

“ฝ่าบาท นครหลวงเทียนตู ถึงแล้วพ่ะย่ะค่ะ”

เสียงรายงานอย่างนอบน้อมของทหารยามดังมาจากภายนอกตำหนักข้าง

ดวงตาของจีหลิงหลงเป็นประกาย

นางมองไปที่ลู่หนิง มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่มีความหมายลึกซึ้ง

“อาหนิง ยินดีต้อนรับสู่... บ้านใหม่ของเจ้า”