บทที่ 109 + 110 (ฟรี)

บทที่ 109 โลกแห่งการบำเพ็ญนั้นอันตรายเกินไป

"ทางทิศเหนือ จักรพรรดินีซอมบี้ยังคงแผ่ขยายอาณาเขตอย่างต่อเนื่อง ทว่าแทนที่จะมุ่งลงใต้ นางกลับเคลื่อนพลไปทางทิศตะวันตก ซึ่งเป็นจุดที่เถาวัลย์กินคนกำลังขยายตัวออกมา..."

"นอกจากนี้ ยังมีขุมกำลังที่เรียกตนเองว่า 'เมืองวิทยาศาสตร์' เติบโตขึ้นอย่างรวดเร็ว พวกมันมียอดมนุษย์ในสังกัดอย่างน้อยสามสิบคน และได้กลืนกินกลุ่มทหารหลินเจียงที่หลงเหลืออยู่ ทั้งยังเริ่มปะทะกับจักรพรรดินีซอมบี้บ้างแล้ว..."

"ทางทิศตะวันออก... มีเพียงขุมกำลังย่อยๆ กระจัดกระจายอยู่ มียอดมนุษย์เพียงสองหรือสามคนเท่านั้น"

"สถานการณ์ปัจจุบันของกลุ่มดาบทมิฬ: ยอดมนุษย์ระดับหนึ่ง 11 คน, ระดับสอง 5 คน, ระดับสาม 2 คน คอยดูแลผู้รอดชีวิตกว่าสามพันคน"

ฉู่เสวียนพยักหน้าเล็กน้อยขณะอ่านรายงาน

ดูเหมือนว่าหวังกังเจี้ยนและทีมของเขาจะเห็นคุณค่าของโอกาสที่เขาเคยมอบให้จริงๆ พวกเขาจัดการสิ่งต่างๆ ได้อย่างเป็นระบบ

เดิมทีฉู่เสวียนเคยมีความคิดบางอย่างเกี่ยวกับจักรพรรดินีซอมบี้ ทว่ายามนี้แม่ซอมบี้ (Zombie Matriarch) ของเขาได้รับการบ่มเพาะจนถึงระดับห้าแล้ว และคาดการณ์ได้ว่าระดับจะสูงขึ้นเรื่อยๆ ส่วนจักรพรรดินีซอมบี้ตนนั้นคงจะแข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิมมากเช่นกัน

ฉู่เสวียนเริ่มหมดความสนใจที่จะไปต่อกรกับสิ่งมีชีวิตตนนั้น

ส่วนเรื่องการก่อตั้งหรือล่มสลายของกลุ่มยอดมนุษย์อื่นๆ เขาถือว่าเป็นเพียงเรื่องเด็กเล่นขายของเท่านั้น

"ศึกษาคัมภีร์พิษต่อไปดีกว่า..." ฉู่เสวียนกางม้วนตำราออกและตั้งใจศึกษาอย่างจดจ่อ

...

หนึ่งเดือนต่อมา ณ โลกบ่มเพาะเซียน

ฉู่เสวียนได้รับรายงานอีกฉบับจากเฉินเกอ

ด้วยการอนุมัติจากฉู่เสวียน รายงานฉบับนี้ส่วนใหญ่จึงมุ่งเน้นไปที่ซากโบราณสถานใต้ดินแห่งเทือกเขาหมอก

เฉินเกอนั้นทำงานได้อย่างดีเยี่ยม เขาส่งคนไปประจำอยู่ที่ตลาดไร้นามนอกซากโบราณสถานโดยตรง คอยจ่ายเงินเพื่อรวบรวมข่าวกรองอย่างต่อเนื่อง นี่เป็นวิธีเดียวที่จะนำข้อมูลที่สมบูรณ์ ละเอียด และทันสมัยที่สุดมามอบให้ฉู่เสวียนได้อย่างรวดเร็ว

"ทางเข้าที่ใหญ่ที่สุดของซากโบราณสถาน ตั้งอยู่ที่เขาสองเขาของเทือกเขาหมอก ยามนี้ถูกยึดครองโดยสำนักดาราสวรรค์"

"ส่วนทางเข้าขนาดใหญ่อื่นๆ กระจายอยู่ตามยอดเขาต่างๆ บางแห่งถูกสำนักดาราสวรรค์ยึดไว้ บางแห่งเป็นของสำนักตราสวรรค์และภูเขาวิญญาณจักรพรรดิ"

"ตำหนักเมียวอินและวัดมังกรทองได้ส่งยอดฝีมือจินตันมาถึงเทือกเขาหมอกแล้ว สำนักฝ่ายธรรมะกำลังอยู่ในสภาวะตึงเครียด และมีแนวโน้มว่าจะเกิดการปะทะกันอย่างเปิดเผย"

"ผู้บำเพ็ญกลุ่มแรกที่เข้าไปในซากโบราณสถานมีจำนวนห้าสิบถึงหกสิบคน มีเพียงไม่กี่คนที่รอดชีวิตออกมาได้ และทุกคนต่างได้รับผลตอบแทนมหาศาลโดยไม่มีข้อยกเว้น"

"บางคนถูกสำนักดาราสวรรค์ดึงตัวไปเข้าร่วม ในขณะที่บางคนถูกคนจากสำนักใหญ่สังหารเนื่องจากปฏิเสธที่จะส่งมอบสิ่งวิเศษให้"

ฉู่เสวียนครุ่นคิด

ดูเหมือนว่าภายในซากโบราณสถานนั่นจะมีสมบัติล้ำค่าพอที่จะล่อใจระดับจินตันได้ มิฉะนั้นคงไม่ดึงดูดยอดฝีมือจินตันจากทั้งห้าสำนักฝ่ายธรรมะให้มารวมตัวกันจนเกือบจะฆ่าแกงกันเองเช่นนี้

ในสถานการณ์เช่นนี้ เขาจะเอาตัวไปเสี่ยงโดยไม่จำเป็นไม่ได้เด็ดขาด

ฉู่เสวียนอ่านรายงานต่อ

ข่าวกรองล่าสุดเพิ่งมาถึงเมื่อสองวันก่อน

แววตาของฉู่เสวียนคมปลาบขึ้นขณะไล่สายตาอ่าน

"วันนี้สำนักฝ่ายธรรมะได้ประกาศว่าจะอนุญาตให้ศิษย์สำนักเล็กๆ และผู้บำเพ็ญสันโดษเข้าไปในซากโบราณสถานได้ ทว่าแต่ละคนจะต้องจ่ายค่าธรรมเนียมเป็นหินวิญญาณขนาดเล็กสามสิบก้อน"

"อนุญาตรึ?" ฉู่เสวียนส่ายหัวอย่างไม่เชื่อถือ

"หากสมบัติข้างในนั่นล้ำค่าดั่งคำเล่าลือจริงๆ มีหรือที่สำนักฝ่ายธรรมะจะมอบโอกาสเช่นนี้ให้ผู้บำเพ็ญคนอื่น? พวกมันย่อมอยากจะปิดล้อมเทือกเขาหมอกทั้งหมด ห้ามไม่ให้ใครหน้าไหนเข้าไป แม้แต่ไข่แมลงสักใบก็ห้ามผ่าน"

"สำนักฝ่ายธรรมะพวกนี้ห่างไกลจากคำว่า 'เที่ยงธรรม' นัก" เขาพึมพำต่อ "และพวกผู้บำเพ็ญสำนักใหญ่ก็ห่างไกลจากคำว่าสูงส่ง การเคลื่อนไหวที่กะทันหันเช่นนี้ต้องมีแผนการบางอย่างซ่อนอยู่แน่"

ฉู่เสวียนนึกถึงอีกเรื่องหนึ่ง "หานหลิวหยุนไม่ได้ติดต่อข้ามานานแล้ว พละกำลังของเขาพอๆ กับข้า ทว่าตั้งแต่เขาเข้าไปในซากโบราณสถานก็ไม่มีข่าวคราวส่งกลับมาเลย"

"เมื่อรวมกับความใจดีที่ผิดปกติของสำนักฝ่ายธรรมะ" ฉู่เสวียนวิเคราะห์ "บางทีในซากโบราณสถานอาจมีอันตรายที่คนธรรมดามิอาจหยั่งถึง การที่สำนักฝ่ายธรรมะทำเช่นนี้ คงตั้งใจจะใช้ศิษย์สำนักย่อยและผู้บำเพ็ญสันโดษเป็นเบี้ยล่างเพื่อส่งไปตายและถางทางให้พวกมัน"

ฉู่เสวียนส่ายหัวซ้ำๆ เพื่อความปลอดภัย เขาตัดสินใจเลื่อนการเดินทางไปยังเทือกเขาหมอกออกไปก่อน

...

สองวันต่อมา

ข้อความหนึ่งพลันปรากฏขึ้นภายในถ้ำม่านน้ำ

ฉู่เสวียนอ่านแล้วก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่ามันมาจากว่านอู๋อิ่ง

"ซากโบราณสถานใต้ดินที่แท้คือ 'วังวิญญาณ' ของสำนักวิถีอเวจี ข้าได้มุ่งหน้าไปค้นหาสมบัติที่นั่นแล้ว เจ้าจะไปหรือไม่ก็ตามใจเจ้า"

หัวคิ้วของฉู่เสวียนคลายออก ในที่สุดอาจารย์ของเขาก็ส่งสัญญาณมาให้เสียที หากไม่ได้รับคำบอกกล่าวใดๆ เขาคงต้องออกไปตามหาว่านอู๋อิ่งด้วยตัวเอง

"สำนักวิถีอเวจี... ชื่อนี้คุ้นหูนัก" ฉู่เสวียนพยายามเค้นความจำจากตำราโบราณที่เคยอ่านผ่านตา

ว่านอู๋อิ่งมีความชอบในการสะสมตำราโบราณ และฉู่เสวียนก็ได้อาศัยเวลาว่างแอบอ่านไปไม่น้อย

"จำได้แล้ว" ฉู่เสวียนพึมพำ "สำนักวิถีอเวจีเคยเป็นสำนักมารที่ยิ่งใหญ่หาใดเปรียบ ในยุครุ่งเรืองอาณาเขตของพวกมันครอบคลุมถึงแปดแคว้น รวมถึงแคว้นยัน แคว้นอวี่ และแคว้นเยว่ ต่อมาเพราะดินแดนบรรพชนหายสาบสูญและเหล่าผู้อาวุโสแย่งชิงอำนาจกัน จึงแตกออกเป็นสำนักใหญ่นับสิบ รวมถึงสำนักอู๋จี้และสำนักหุ่นศพด้วย"

ดวงตาของฉู่เสวียนเป็นประกาย

สำนักที่เก่าแก่และยิ่งใหญ่ถึงเพียงนั้น สำนักอู๋จี้เป็นเพียงกิ่งก้านหนึ่งของมัน มิน่าเล่าแม้แต่ว่านอู๋อิ่งที่ปกติจะเยือกเย็น ยังอดใจไม่ไหวจนต้องมุ่งหน้าไปยังสิ่งที่เรียกว่าวังวิญญาณนั่นทันที

ทว่าความตื่นเต้นของฉู่เสวียนก็ดับวูบลงอย่างรวดเร็ว เขากลับมาคิดทบทวนตามหลักความจริง มันไม่ควรไป ไม่ควรอย่างยิ่ง และไม่มีความจำเป็นต้องไปเลย

อันที่จริง เขาอาจจะต้องเริ่มกังวลเรื่องความปลอดภัยของตัวเองเสียด้วยซ้ำ ด้วยจำนวนยอดฝีมือจินตันมหาศาลที่กำลังแย่งชิงส่วนแบ่งในวังวิญญาณแห่งสำนักวิถีอเวจี อาจารย์ของเขาจะเอาชีวิตรอดกลับมาได้หรือไม่?

หากว่านอู๋อิ่งสิ้นชีพ ฉู่เสวียนย่อมสูญเสียที่พึ่งพิงและต้องหาเส้นทางใหม่

ยิ่งไปกว่านั้น สำนักร้อยกลั่นแห่งแคว้นหยาน และสำนักเพลิงผลาญสวรรค์แห่งแคว้นเยว่—ใครจะรู้ว่าพวกมันมีความตั้งใจอย่างไร?

ความตึงเครียดระหว่างสองสำนักนี้รุนแรงจนดูเหมือนจะพร้อมเปิดศึกได้ทุกเมื่อ หากพวกมันรู้ข่าวการปรากฏของวังวิญญาณ พวกมันจะมีปฏิกิริยาอย่างไร?

เมื่อคิดได้ดังนี้ ฉู่เสวียนก็พลันตื่นตัว ตั้งแต่ต้นเขารู้สึกว่าการแพร่กระจายของข้อมูลเรื่องโบราณสถานใต้ดินนั้นรวดเร็วผิดปกติอย่างอธิบายไม่ได้

บางทีอาจมีใครบางคนจงใจปั่นหัวคนทั้งใต้หล้าอยู่เบื้องหลัง ยามนี้เขาไม่อาจตัดความเป็นไปได้ที่สำนักเพลิงผลาญสวรรค์และสำนักร้อยกลั่นจะมีส่วนเกี่ยวข้อง

"โลกแห่งการบำเพ็ญมันอันตรายเกินไปแล้ว ข้ากลับไปบลูสตาร์ดีกว่า!" ฉู่เสวียนส่ายหัวรัวๆ "ข้าต้องคอยเฝ้าสังเกตข้อมูลเรื่องวังวิญญาณอย่างใกล้ชิดและเตรียมพร้อมที่จะหนี หากเกิดเรื่องยุ่งยาก ข้าจะมุ่งหน้าสู่บลูสตาร์ทันที"

ฉู่เสวียนถอนหายใจยาว "หากอาจารย์ไม่พยายาม ศิษย์ก็ต้องลำบาก ช่างยากเย็นเสียจริง"

ในตอนนั้นเอง มีเสียงดังมาจากภายนอก—ไม่ใช่ข้อความ แต่มีคนมาหา

ฉู่เสวียนตรวจสอบดูและต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าเป็นศิษย์น้องสวีหมิงและศิษย์น้องหญิงหลี่เสี่ยวหมาน

"พวกเจ้ามาทำอะไรกันที่นี่?" ฉู่เสวียนพุ่งตัวออกจากถ้ำไปต้อนรับพวกเขา

สวีหมิงกล่าวด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น "ศิษย์พี่ใหญ่! ท่านอาจารย์ส่งข้อความมาบอกข้าว่าซากโบราณสถานใต้ดินในเทือกเขาหมอกคือวังวิญญาณของสำนักวิถีอเวจี! ข้ากะว่าจะรวบรวมกลุ่มเพื่อมุ่งหน้าไปที่นั่น ศิษย์พี่ใหญ่ ท่านสนใจจะร่วมทางไปกับพวกเราหรือไม่ขอรับ?"

ฉู่เสวียนมองตรงไปที่หลี่เสี่ยวหมาน "แล้วเจ้าล่ะ?"

หลี่เสี่ยวหมานประสานมือคารวะอย่างนอบน้อมก่อนจะเอ่ยอย่างจริงจัง "ศิษย์พี่ใหญ่ ข้าเองก็ได้รับข้อความจากท่านอาจารย์เช่นกัน ข้าจึงอยากมาถามว่าศิษย์พี่ใหญ่มีความตั้งใจจะไปแสวงหาสมบัติที่วังวิญญาณหรือไม่"

ท่าทางของนางดูสุขุมและเคร่งขรึม ราวกับกำลังรอคอยคำตอบจากฉู่เสวียนอย่างใจจดใจจ่อ

ฉู่เสวียนมองดูสวีหมิงที่กระตือรือร้นและหลี่เสี่ยวหมานที่เยือกเย็น แล้วเพียงแต่ยิ้มออกมาบางๆ

บทที่ 110 ตั้งเป้าหมายเล็กๆ ให้กับตนเอง

ฉู่เสวียนเอ่ยอย่างสงบ "ศิษย์น้องสวี หากเจ้าปรารถนาจะไปก็เชิญเถิด มิจำเป็นต้องถามข้า ส่วนตัวข้านั้น ยามนี้ถ้ำหยินสุดขั้วมีภารกิจสำคัญมากมาย ข้าต้องคอยดูแลอยู่ที่นี่ มิอาจปลีกตัวไปได้"

สวีหมิงมีสีหน้าผิดหวังเล็กน้อย เขาพยายามเกลี้ยกล่อมอย่างเร่งรีบ "ศิษย์พี่ใหญ่! แต่นั่นคือซากอารยธรรมที่หลงเหลือจาก สำนักวิถีอเวจี เชียวนะขอรับ!"

"หากพวกเราพบสมบัติสักชิ้น..." เขาพูดค้างไว้แค่นั้น

ฉู่เสวียนโบกมือปัดอย่างไม่ใส่ใจ "ข้าต้องการมุ่งเน้นไปที่การบำเพ็ญเพียร"

กล่าวจบ ร่างของเขาก็หายวับไปในพริบตา

สวีหมิงรู้สึกผิดหวังยิ่งกว่าเดิม เขามองไปทางหลี่เสี่ยวหมาน "ศิษย์พี่หญิง พวกเราไปด้วยกันดีหรือไม่?"

หลังจากไตร่ตรองครู่หนึ่ง หลี่เสี่ยวหมานก็ส่ายหัว "ไม่ล่ะ ข้าจะอยู่ที่นี่เพื่อสั่งสอนเหล่าศิษย์ใหม่"

สวีหมิงถอนหายใจยาวพลางพึมพำ "พวกเราผู้บำเพ็ญเพียรควรจะมุ่งหน้าต่อไปอย่างกล้าหาญ! ข้านึกไม่ถึงเลยว่าทั้งศิษย์พี่ใหญ่และศิษย์พี่หญิงจะเลือกถดถอยเช่นนี้..."

เขาบังคับอาวุธเวทบินและจากไปในชั่วพริบตา หลี่เสี่ยวหมานชายตามองไปยังถ้ำของฉู่เสวียนอีกสองสามครั้งด้วยความครุ่นคิด ก่อนจะเดินจากไปในทิศทางตรงกันข้าม

ฉู่เสวียนนั่งขัดสมาธิอยู่ในถ้ำพลางยิ้มบางๆ

เจ้ามิอาจใช้เหตุผลกับสุนัขบ้าได้ เขาพอดูออกว่าต่อให้เขาพูดอะไรไป สวีหมิงก็คงดื้อรั้นจะไปที่วังวิญญาณอยู่ดี

ส่วนหลี่เสี่ยวหมาน นางสมกับที่เป็นผู้บำเพ็ญมารที่ไต่เต้ามาจากผู้บำเพ็ญสันโดษ มีเพียงผู้ที่รู้จักหลบหลีกอันตรายและแสวงหาโชคลาภอย่างพอเหมาะเท่านั้นที่จะมีชีวิตยืนยาว

...

ห้าวันต่อมา

ฉู่เสวียนซึ่งคอยเฝ้าติดตามสถานการณ์อย่างใกล้ชิด ได้รับข้อมูลใหม่สองชุดจากเฉินเกอ

หนึ่งคือ มีศิษย์สำนักเล็กๆ และผู้บำเพ็ญสันโดษจำนวนมากเข้าไปในซากโบราณสถานใต้ดิน และส่วนใหญ่ยังไม่ได้กลับออกมา

ทว่ามีผู้บำเพ็ญจำนวนน้อยที่นำสมบัติออกมาจากซากโบราณสถานได้สำเร็จ

ทำให้ผู้บำเพ็ญจากห้าสำนักฝ่ายธรรมะตัดสินใจเคลื่อนพลเข้าสู่ซากโบราณสถานทันที

"ว่านอู๋อิ่งและสวีหมิง พวกเขาคงเข้าไปแล้ว" ฉู่เสวียนครุ่นคิด

"วังวิญญาณ... ข้าสงสัยนักว่ามันจะพรากวิญญาณไปอีกกี่ดวงกันแน่" เขาถอนหายใจเบาๆ

ผ่านไปอีกห้าวัน

เฉินเกอเดินทางมาถึงหน้าถ้ำม่านน้ำของฉู่เสวียนด้วยตนเองเพื่อเข้าพบ

ฉู่เสวียนประหลาดใจเล็กน้อย "เหตุใดเจ้าถึงมาด้วยตนเอง?"

ใบหน้าของเฉินเกอเคร่งขรึมประหนึ่งถูกปกคลุมด้วยเมฆดำที่มิอาจสลายได้

เขากล่าวอย่างหนักแน่น "ท่านอาอาจารย์ เกิดเรื่องใหญ่ขึ้นแล้ว!"

ฉู่เสวียนกระตุ้น "ว่ามา"

เฉินเกอจึงเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "รอบๆ ซากโบราณสถานใต้ดิน มีหมอกดำหนาทึบปกคลุมท้องฟ้า แม้แต่เทือกเขาหมอกครึ่งหนึ่งก็ถูกบดบัง สัตว์อสูรบางตัวที่พยายามจะหนีออกมาถูกหมอกดำนั่นสูบแก่นแท้จนแห้งเหี่ยว กลายเป็นศพแห้งในพริบตา"

"เล่ากันว่าผู้บำเพ็ญสร้างรากฐานระดับสูงคนหนึ่งพยายามจะช่วยสหายเต๋า พุ่งเข้าไปในหมอกดำนั่น เพียงไม่กี่อึดใจเขาก็ถูกสูบทั้งเลือดและเนื้อจนเกลี้ยง สายสืบที่ข้าส่งไปประจำที่นั่นตายหมดแล้ว ข้ารู้เรื่องนี้มาจากผู้บำเพ็ญที่รอดชีวิตมาได้เพียงคนเดียว"

หัวใจของฉู่เสวียนเต้นรัว

เรื่องใหญ่! นี่คือเรื่องใหญ่โตมโหฬารจริงๆ!

วังวิญญาณมิใช่ขุมทรัพย์ที่ใครจะเข้าไปเอาได้ง่ายๆ ต่อให้มีสมบัติอยู่จริง แต่มันก็มิใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะครอบครองได้

เฉินเกอกล่าวต่อ "ยังมีอีกเรื่อง..."

ฉู่เสวียนขมวดคิ้วก่อนจะคลายออก "ข้าเข้าใจแล้ว สำนักทางเหนือหรือทางใต้ล่ะ? ฝ่ายไหนที่เริ่มเคลื่อนไหว?"

เฉินเกอมองฉู่เสวียนด้วยความเลื่อมใสพลางพยักหน้ารัวๆ "เมื่อหลายวันก่อน กองกำลังผู้บำเพ็ญจากสำนักเพลิงผลาญสวรรค์ได้บุกเข้าสู่มณฑลอู๋ สาขาย่อยของสำนักตราสวรรค์ที่ตั้งอยู่ทางตอนใต้ของมณฑลอู๋ถูกสำนักเพลิงผลาญสวรรค์ยึดครองไปหมดแล้ว"

"ดูจากทิศทาง พวกมันกำลังมุ่งหน้าตรงไปยังสำนักใหญ่ของสำนักตราสวรรค์ ยังไม่แน่ชัดว่ามียอดฝีมือระดับจินตันร่วมมาด้วยหรือไม่ แต่ข้าเดาว่าต้องมีแน่นอน"

ฉู่เสวียนถอนหายใจเบาๆ

สถานการณ์กระจ่างแจ้งแล้ว ถึงเวลาที่ต้องปรับเปลี่ยนแผนการ

เฉินเกอถามด้วยความกังวล "ท่านอาอาจารย์ ข้าควรทำอย่างไรดี? โปรดให้คำชี้แนะข้าด้วยเถิด"

ฉู่เสวียนตอบเรียบๆ "เจ้าเป็นเพียงสามัญชนที่ไร้ซึ่งครอบครัวผู้บำเพ็ญอมตะ"

เฉินเกอชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะนึกขึ้นได้ "ข้ามีภรรยาน้อยสี่คน มีคฤหาสน์หกหลัง และร้านค้าอีกกว่าสิบแห่ง..."

ก่อนจะพูดจบ เขาก็เข้าใจในทันที แววตาฉายความโศกเศร้าลึกๆ "ข้าเข้าใจแล้วท่านอาอาจารย์"

กล่าวจบ เขาก็หันหลังเดินจากไป

ขณะที่เดินจากไป เขาก็ปาดน้ำตาพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักอึ้ง "เฉินเกอขอลา ท่านอาอาจารย์ โปรดดูแลตัวเองด้วย"

ฉู่เสวียนเพียงพยักหน้าให้เล็กน้อย

ฉู่เสวียนบังคับกระสวยเงาเขียวไปยังยอดเขาที่สูงที่สุดในเขตแดนของถ้ำหยินสุดขั้ว

ที่นี่คือสุสานของผู้บำเพ็ญที่ล่วงลับแห่งถ้ำหยินสุดขั้ว ยามนี้มีเพียงเนินดินฝังศพแห่งเดียว บนป้ายหลุมศพสลักตัวอักษรขนาดใหญ่ไว้ไม่กี่คำ

สุสานศิษย์พี่ หลิวเจิ้งสยง — สร้างโดยศิษย์น้อง ฉู่เสวียน

ฉู่เสวียนมิได้เชี่ยวชาญด้านการเขียนอักษรมาตั้งแต่เด็ก ตัวอักษรที่สลักจึงมิได้ดูสวยงามนัก จะเรียกว่าพลิ้วไหวก็ไม่ได้ เต็มที่ก็แค่ดูบิดเบี้ยวและเอียงไปมา

"ศิษย์พี่ นานๆ ทีข้าจะมาเยี่ยมท่าน โปรดอย่าได้ตำหนิข้าเลย ยามนี้เกิดความเปลี่ยนแปลงขึ้น ข้าเองก็วางแผนจะจากไปเช่นกัน ในถ้ำหยินสุดขั้วของเรา หลี่เสวียนหมิงถูกข้าสังหาร อู๋เถิงทรยศพวกเรา และสวีหมิงที่เพิ่งเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานก็คงจะมีชีวิตอยู่ได้ไม่นาน"

"ในบรรดาศิษย์ขั้นกลั่นลมปราณรุ่นก่อน มีเพียงเฉินเกอที่ยังมีชีวิตอยู่ ข้ามิรู้ว่าเขาจะรอดพ้นจากภัยพิบัติครั้งนี้ไปได้หรือไม่ บางทีเมื่อข้ากลับมาคราวหน้า แม้แต่อาจารย์ก็อาจจะไม่อยู่แล้ว"

ฉู่เสวียนส่ายหัวอย่างต่อเนื่อง

การบำเพ็ญเพียรช่างโหดร้ายนัก ผู้คนรอบกายจะค่อยๆ หายไปทีละคน บางทีอาจมีเพียงผู้ที่เข้าใจในศาสตร์แห่งการเอาตัวรอดเท่านั้นที่จะยืนหยัดอยู่ได้จนถึงที่สุด

ฉู่เสวียนรื้อถอนค่ายกลส่วนใหญ่ในถ้ำม่านน้ำออก เหลือไว้เพียงค่ายกลหมอกที่เรียบง่ายที่สุด ส่วนวิญญาณค่ายกล (งูสองหัว) เขาย่อมนำกลับไปด้วย

ฉู่เสวียนบังคับกระสวยเงาเขียวมุ่งหน้าไปทางทิศเหนือตลอดทาง เขาหยุดพักเพียงเมื่อเกือบจะถึงเขตแดนของภูเขาวิญญาณจักรพรรดิ

"ที่นี่แหละ"

ฉู่เสวียนมองไปยังภูเขาสูงตระหง่านเบื้องหน้า เขาหยิบโซ่ตรวนวิญญาณอัปมงคลออกมาฟาดฟันอย่างแรง เพียงครู่เดียวก็เจาะทำลายภูเขาจนกลายเป็นถ้ำพำนัก

ถ้ำนี้เรียบง่ายยิ่งนัก มีเพียงเตียงหิน จากนั้นเขาจึงวางค่ายกลต่างๆ เช่น ค่ายกลหมอก ค่ายกลเตือนภัย ค่ายกลรวบรวมปราณ และค่ายกลสังหาร เมื่อเสร็จสิ้นเขาจึงนั่งลงขัดสมาธิ

ฉู่เสวียนเดินทางระหว่างสองโลกผ่านกระจกโลหิต โดยมีจุดเชื่อมต่อที่ตายตัว

หากเขาข้ามจากถ้ำม่านน้ำไปยังโลกบลูสตาร์ เมื่อเขากลับมายังโลกมหาชล เขาก็จะปรากฏตัวที่ถ้ำม่านน้ำเหมือนเดิม

ใครจะรู้ว่ามีอะไรดักรอเขาอยู่ที่นั่น? ดังนั้นเขาจึงเลือกสร้างถ้ำพำนักชั่วคราวในสถานที่ห่างไกลและไร้ผู้คนที่มีปราณวิญญาณเบาบางแห่งนี้

"ออกจากโลกมหาชลอีกครั้ง ตั้งเป้าหมายเล็กๆ ให้กับตนเอง: ต้องบรรลุขั้นสร้างรากฐานระดับเก้าก่อนจะกลับมา"

ฉู่เสวียนไม่รั้งรอ เขาใช้กระจกโลหิตข้ามไปยังโลกบลูสตาร์ในทันที

...

หลังจากฉู่เสวียนออกจากโลกมหาชลไปได้ไม่นาน กองกำลังจากสำนักเพลิงผลาญสวรรค์ซึ่งประกอบด้วยยอดฝีมือระดับจินตันสี่คน และยอดฝีมือสร้างรากฐานสามสิบคน ก็บุกตะลุยผ่านมณฑลอู๋ประหนึ่งใบมีดอันคมกริบ มุ่งตรงสู่ฐานที่มั่นหลักของสำนักตราสวรรค์

ยอดฝีมือจินตันส่วนใหญ่ของสำนักตราสวรรค์ได้เข้าไปในวังวิญญาณเพื่อค้นหาสมบัติ ยอดฝีมือจินตันที่หลงเหลืออยู่ยามนี้มิอาจต้านทานกองกำลังที่เตรียมตัวมาอย่างดีของสำนักเพลิงผลาญสวรรค์ได้เลย

สุดท้าย ยอดฝีมือขั้นก่อกำเนิด (หยวนอิง) ของสำนักตราสวรรค์ต้องออกจากฌานมาเพื่อรับมือ

ทว่ายอดฝีมือขั้นก่อกำเนิดของสำนักเพลิงผลาญสวรรค์ที่รอคอยจังหวะอยู่แล้ว ก็เข้าปะทะในทันที

ทั้งสองฝ่ายต่อสู้อย่างดุเดือดนานถึงเจ็ดวันเจ็ดคืน พังทลายภูเขา ตัดขาดสายน้ำ และเปลี่ยนแปลงภูมิทัศน์ไปนับไม่ถ้วน

ในที่สุด ยอดฝีมือขั้นก่อกำเนิดของสำนักตราสวรรค์ก็พ่ายแพ้ในด้านพละกำลัง ได้รับบาดเจ็บสาหัสและหนีเอาตัวรอดไปได้

ขวัญกำลังใจของผู้บำเพ็ญสำนักเพลิงผลาญสวรรค์พุ่งสูงถึงขีดสุด ภายใต้การนำของยอดฝีมือขั้นก่อกำเนิด พวกมันเข้าโจมตีและทำลายค่ายกลคุ้มกันภูเขาจนแหลกละเอียด กวาดล้างสำนักใหญ่ของสำนักตราสวรรค์จนสิ้นซาก!

ต่อมา สำนักเพลิงผลาญสวรรค์ได้เริ่มการรุกรานครั้งใหญ่ เข้ายึดครองหอและที่มั่นทั้งหมดทุกแห่งที่พวกมันเคลื่อนผ่าน

เหล่าสามัญชนที่ตื่นมาทำงานยามพระอาทิตย์ขึ้นและพักผ่อนยามพระอาทิตย์ตกดิน

หามีใครรู้ไม่ว่า ขั้วอำนาจอันยิ่งใหญ่ที่เคยปกครองพวกเขาอยู่นั้น ได้ถูกแทนที่ด้วยขั้วอำนาจที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิมในเวลาเพียงสิบกว่าวันเท่านั้น!