ตอนที่ 91 : ลม? ช่างเป็นลมที่ดีจริงๆ

ตอนที่ 91 : ลม? ช่างเป็นลมที่ดีจริงๆ

แคว้นแห่งเหล็ก, เมืองเกราะแดง, ห้องประชุมใหญ่สำนักงานใหญ่สมาคมวิชาดาบ

บรรยากาศหนักอึ้งราวกับจะบิดน้ำออกมาได้

ที่สองฝั่งของโต๊ะยาว เหล่าอาจารย์ผู้ฝึกสอนที่มีชื่อเสียงของเมืองเกราะแดงและเจ้าสำนักต่างๆ นั่งตัวตรง สายตาจดจ่อและใจสงบนิ่ง

ที่หัวโต๊ะ ใบหน้าของท่านประธานยางิว โซอิจิโร่ดำทะมึนราวกับก้นหม้อ หน้าอกกระเพื่อมอย่างรุนแรงด้วยความโกรธ ไม้เท้าเหล็กสีดำทึบวางพิงอยู่ใกล้มือ ราวกับพร้อมจะฟาดลงบนโต๊ะได้ทุกเมื่อ

"ปัง!"

ฝ่ามือใหญ่เท่าใบลานตบลงบนโต๊ะไม้เนื้อแข็งอย่างแรง จนถ้วยชากระโดดและน้ำชาสาดกระเซ็นไปทั่ว

"เมืองเกราะแดงของเรา!" เสียงของยางิว โซอิจิโร่ ดังก้องกังวานดั่งฟ้าผ่าไปทั่วห้องโถง ผมและหนวดเคราชี้ชัน สายตากวาดไปทั่วห้องราวกับสายฟ้าแลบ ก่อนจะไปหยุดที่จุดหนึ่งทางด้านขวาล่าง: "ได้สร้างบุคคลที่น่าทึ่งขึ้นมาคนหนึ่ง! คนใหญ่คนโตที่บ้าระห่ำ ไร้กฎเกณฑ์ และชอบก่อเรื่อง!"

"เขาพลิกเขตตะวันออกเฉียงใต้จนกลับตาลปัตร! ข้อร้องเรียนจากสำนักต่างๆ ปลิวว่อนมาหาข้าราวกับเกล็ดหิมะ! และนั่นยังไม่ใช่ทั้งหมดการประลองควรจะเป็นเรื่องของการขัดเกลาวิชาดาบ! แต่เขาทำอะไรลงไป?!"

เสียงของยางิว โซอิจิโร่ พุ่งสูงขึ้นกะทันหัน เต็มไปด้วยความโกรธเคืองที่เกือบจะดูไร้สาระ:

"เขาดันใช้ปืน! ในฐานะนักดาบ ในการดวลที่ยุติธรรมและเปิดเผย เขาชัก ปืน ออกมาเฉยเลย!"

"นักดาบประสาอะไร! แทนที่จะคิดหาวิธีขัดเกลาวิชาดาบและฝึกฝนเทคนิคของสำนักให้สมบูรณ์แบบ กลับเอาแต่หมกมุ่นอยู่กับของเล่นไร้สาระและลูกไม้ตื้นๆ ทั้งวัน! วันนี้ชักปืนออกมาพรุ่งนี้เขาจะลากปืนใหญ่ไปประลองที่สำนักไหม? แล้วมะรืนนี้ เขาจะใช้วิชานินจาและคาถาลวงตาสารพัดรูปแบบเลยรึไง?! หะ?!!?"

ยิ่งพูด เขาก็ยิ่งโกรธ เขาลุกขึ้นยืน โบกไม้โบกมือ:

"แค่ช่วงเวลาที่ข้าออกไปกินข้าว ข้าได้ยินคนอย่างน้อยเก้าคนคุยกันว่า 'คนใหญ่คนโต' คนนี้ไปถล่มสำนักไหนมาอีก และในการประลองไหนที่เขาชักปืนออกมาอีกแล้ว!"

แม้ท่านประธานจะไม่เอ่ยชื่อ แต่สายตาของทุกคนก็เลื่อนไปในทิศทางเดียวกันอย่างพร้อมเพรียงด้วยความเข้าใจที่ตรงกัน

ที่ปลายสุดของด้านขวา ชายหนุ่มร่างสูงในชุดนักดาบสีเข้มกำลังนั่งถือถ้วยชาอย่างใจเย็นและจิบทีละนิดอิชชิน

เมื่อเผชิญกับคำด่าทอที่เหมือนพายุของท่านประธานและสายตาที่จดจ่อของทั้งห้อง สีหน้าของอิชชินยังคงเรียบเฉยราวกับกำลังฟังพยากรณ์อากาศ

เขายังมีเวลาว่างพอที่จะเอียงศีรษะเล็กน้อยไปทางเด็กหนุ่มที่นั่งอยู่ข้างๆ เด็กหนุ่มคนนั้นก็ตัวสูงใหญ่ สวมชุดซามูไรที่เหมาะสม พยายามนั่งตัวตรงอย่างเต็มที่ แต่สายตากลับลอกแลกไปมา อิชชินพูดด้วยเสียงที่ไม่ดังนัก แต่ชัดเจนพอสำหรับคนใกล้เคียง:

"ทาดาโทชิ อย่าทำตัวเหมือนพ่อนายสิ บ่นพึมพำทั้งวันกับเรื่องหยุมหยิมพวกนี้"

เด็กหนุ่มคนนั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากลูกชายคนเดียวของยางิว โซอิจิโร่ยางิว ทาดาโทชิ

เจ้าเด็กนี่ก็เป็นพวกอยู่ไม่สุข แม้จะเกิดในตระกูลปรมาจารย์ดาบที่มีพ่อโด่งดังไปทั่วภาคตะวันออกเฉียงใต้ แต่เขากลับไม่ค่อยสนใจวิชาพลองของตระกูล ความฝันของเขาคือการเป็นนินจา และถึงขั้นตั้งโค้ดเนมนินจาที่คิดว่าเท่ให้ตัวเองว่านกฮูก

เมื่อถูกอิชชินทักขึ้นมา เขาก็เกือบจะกลั้นขำไม่อยู่ รีบเม้มปากแน่นขณะที่ไหล่สั่นไหวอย่างน่าสงสัย

การเคลื่อนไหวเล็กน้อยเช่นนี้ไม่อาจรอดพ้นสายตาของยางิว โซอิจิโร่ไปได้ สายตาของท่านประธานพุ่งมาเหมือนสายฟ้าเย็นเยียบสองสาย ยางิว ทาดาโทชิ รู้สึกเย็นวาบที่สันหลังทันทีและยืดหลังตรง สายตาจดจ่อและใจสงบนิ่ง

ยางิว โซอิจิโร่ จ้องลูกชายอยู่นานก่อนจะค่อยๆ เลื่อนสายตากลับมาที่อิชชิน น้ำเสียงเย็นชาและเคร่งขรึม: "อิชชิน เจ้าพูดว่าอะไรนะ?"

อิชชินวางถ้วยชากลับลงบนโต๊ะอย่างไม่รีบร้อนและเงยหน้าขึ้น สบสายตาที่แทบจะพ่นไฟของยางิว โซอิจิโร่ ด้วยสีหน้าจริงใจและดูเหมือนจะตรัสรู้: "ข้าบอกว่า วิสัยทัศน์ของท่านประธานช่างลึกซึ้งยิ่งนัก!"

เมื่อเห็นท่าทีดื้อรั้นแบบ "เข้าหูซ้ายทะลุหูขวา" ของอิชชิน เส้นเลือดปูดโปนเป็นรูปกากบาทปรากฏบนหน้าผากของยางิว โซอิจิโร่ และไฟในอกก็ลุกโชนขึ้น

แต่สู้ก็ไม่ชนะ ด่าไปก็ดูเหมือนจะไร้ประโยชน์

ยางิว โซอิจิโร่ สูดหายใจลึก ข่มความโกรธที่ปั่นป่วนให้กลายเป็นการตักเตือนด้วยความหงุดหงิดและจนปัญญา

"อิชชิน ข้ารู้ว่าเจ้ากระหายการต่อสู้และปรารถนาที่จะปะทะกับผู้แข็งแกร่งเพื่อขัดเกลาตัวเอง นั่นคือธรรมชาติของนักดาบ แต่ทุกอย่างต้องมีวิธีการและขอบเขต! พฤติกรรมบ้าระห่ำที่สร้างศัตรูไปทั่วแบบนี้อาจจะสะใจก็จริง แต่มันทำให้เจ้าตกเป็นเป้าของพายุ เชิญชวนคำวิจารณ์และอันตรายที่ซ่อนอยู่นับไม่ถ้วน มันจะมีประโยชน์อะไรต่อการฝึกฝนระยะยาวของเจ้า หรือต่อชื่อเสียงของ สำนักอาชินะ ของเจ้า?"

มาถึงจุดนี้ เสียงของเขาอ่อนลงเล็กน้อย: "ในเมื่อเจ้าเป็นอาจารย์ผู้ฝึกสอนที่ได้รับการยอมรับจากเมืองเกราะแดงของเราแล้ว เจ้าก็แบกรับความรับผิดชอบที่จะนำเกียรติยศมาสู่เมืองในการประลองวิชาดาบระดับชาติครั้งต่อไป เหลือเวลาอีกแค่ปีเดียวเท่านั้นก่อนการแข่งขัน! นี่เป็นช่วงเวลาทองสำหรับการไตร่ตรองอย่างเงียบสงบ เสริมสร้างร่างกาย และขัดเกลาทักษะ! เจ้าควรละทิ้งความคิดไร้สาระพวกนั้นและทุ่มเทพลังทั้งหมดให้กับการฝึกฝนดาบอย่างถูกต้อง!"

"การประลองวิชาดาบระดับชาติไม่ใช่การปะทะกันเล็กๆ น้อยๆ เหมือนการท้าดวลสำนักที่เจ้าทำมาก่อนหน้านี้ ถึงตอนนั้น ทายาทสายตรงของสำนักใหญ่ อาวุธลับที่เมืองต่างๆ บ่มเพาะ และยอดฝีมือที่ซ่อนเร้นตามท้องถนนและภูเขาที่มีทักษะเฉพาะตัวผู้แข็งแกร่งจากทุกสารทิศจะมารวมตัวกัน และยอดฝีมือจะมากมายราวกับปลาตะเพียนข้ามแม่น้ำ! นั่นคือเวทีสูงสุดที่มังกรและพยัคฆ์ต่อสู้กัน และลมกับเมฆมาบรรจบกัน"

"ลม?"

เมื่อได้ยินคำบางคำ อิชชินที่ทำตาปรือและดูเหมือนกำลังฝันกลางวัน จู่ๆ ก็เหมือนถูกสะกิดเส้นประสาท

เขารีบเงยหน้ามองท้องฟ้ากว้างใหญ่นอกหน้าต่างห้องประชุม พึมพำโดยไม่รู้ตัวพร้อมถอนหายใจอย่างลึกลับ:

"ช่างเป็นลมที่ดีจริงๆ อย่างที่เขาว่ากัน ลมตามพยัคฆ์ เมฆตามมังกร; วีรบุรุษมังกรและพยัคฆ์มองลงมาจากฟากฟ้า"

"ไอ้เด็กบ้า!!!"

ยางิว โซอิจิโร่ อึ้งไปในตอนแรก แต่เมื่อตระหนักว่าไอ้เด็กนี่ไม่ได้ฟังแผนการจากใจของเขาเลยแม้แต่น้อย แต่กลับพึมพำเรื่องไร้สาระที่ฟังดูลิเกๆ หน้าแก่ๆ ของเขาก็เปลี่ยนจากแดงเป็นดำ และจากดำเป็นม่วงในทันที

"เจ้าฟังข้าอยู่รึเปล่า?! พล่ามเรื่องไร้สาระคร่ำครึอะไรอยู่ได้?! ข้ากำลังคุยเรื่องงานกับเจ้านะ!"

"อ้อ..."

อิชชินดูเหมือนจะถูกดึงกลับมาจากภวังค์ด้วยเสียงคำราม เขากระพริบตาและทำหน้าสำนึกผิด: "ขอโทษครับท่านประธาน ผมแค่ซาบซึ้งไปกับบรรยากาศชั่ววูบ"

"ท่านพูดถูก ในวันข้างหน้าผมจะทำตัวดีๆ ครับ"

ทันทีที่คำพูดเหล่านี้หลุดออกมา ห้องประชุมก็เงียบกริบจนได้ยินเสียงเข็มตก

ความโกรธบนใบหน้าของยางิว โซอิจิโร่ แข็งค้าง เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าตัวเองโกรธจนหูฝาดไปหรือเปล่า

เจ้าเด็กนี่เปลี่ยนนิสัยแล้วเหรอ? ดวงอาทิตย์ขึ้นทางทิศตะวันตกหรือไง? หรือว่ามันกำลังวางแผนอะไรที่แย่กว่าเดิม?

ความคิดต่างๆ วาบผ่านสมองของยางิว โซอิจิโร่ ในที่สุด เขาก็ตัดสินใจเชื่อการยอมจำนนที่หาได้ยากนี้ชั่วคราว แม้ว่าจะเป็นเพียงแค่เปลือกนอกก็ตาม

เขาพ่นลมหายใจหนักๆ สีหน้าอ่อนลงเล็กน้อย แม้น้ำเสียงยังคงเข้มงวด: "จำคำพูดของเจ้าไว้ให้ดีล่ะเจ้าหนู! วันนี้พอแค่นี้ เลิกประชุม!"

เหล่าเจ้าสำนักมองหน้ากันด้วยความสงสัยและเรื่องซุบซิบที่ยังค้างคาใจขณะลุกขึ้นจะจากไป ยางิว โซอิจิโร่ ก็นวดขมับและเดินไปทางห้องโถงด้านหลังด้วยใบหน้าเหนื่อยล้า

ขณะที่ฝูงชนแยกย้ายกันไป ยางิว ทาดาโทชิ ก็รีบวิ่งมาข้างกายอิชชินเหมือนลิงคล่องแคล่วและลดเสียงลง: "อาจารย์ อาจารย์วางแผนจะทำตัวดีๆ ไปตลอดหนึ่งปีจริงๆ เหรอครับ? ฟังดูไม่เหมือนอาจารย์เลยนะ!"

ใช่แล้ว ยางิว ทาดาโทชิ ได้เข้าเป็นศิษย์ของอิชชินอย่างเป็นทางการแล้ว กลายเป็นศิษย์คนที่สองของสำนักอาชินะ

เหตุผลที่เขาอยากเป็นนินจานั้นค่อนข้างขบถ ในมุมมองของเขา พิธีการและข้อจำกัดของวิถีซามูไรนั้นมากเกินไปอันนี้ก็ไม่ได้ อันนั้นก็ไม่ให้ทำมันน่าอึดอัดจนน่ารำคาญ

"ยังไงทุกคนก็ใช้จักระกันทั้งนั้นไม่ใช่เหรอ?"

ในทางตรงกันข้าม นินจา ซึ่งไม่ถูกผูกมัดด้วยประเพณีและสามารถใช้วิชานินจาแปลกประหลาดและวิธีการต่างๆ ได้อย่างอิสระเพื่อตัดสินความเป็นความตายในการต่อสู้ เข้ากับจินตนาการโรแมนติกภายในใจของเขาเกี่ยวกับอิสรภาพและพลังอำนาจได้ดีกว่า

น่าเสียดายที่แคว้นแห่งเหล็กเป็นดินแดนของซามูไร ไม่มีมรดกวิชานินจาที่ถูกต้องตามจารีตประเพณี พ่อหัวดื้อของเขาห้ามเด็ดขาดไม่ให้เขาออกจากแคว้นแห่งเหล็กเพื่อไปตามหาวิถีนินจา ซึ่งเคยทำให้ยางิว ทาดาโทชิ หดหู่อย่างมาก

จนกระทั่งเมื่อปีก่อน เมื่อนักดาบที่ชื่ออิชชินปรากฏตัว วิธีการทำสิ่งต่างๆ ของเขาแตกต่างจากนักดาบคนอื่นๆ ในแคว้นแห่งเหล็กอย่างสิ้นเชิง โดยเชื่อใน "การชนะด้วยวิธีใดก็ได้ที่จำเป็น" เขาเปรียบเสมือนลำแสงคมกริบที่สาดส่องเข้ามาในความปรารถนาอันมืดมิดของทาดาโทชิ

โดยไม่ลังเลมากนัก ยางิว ทาดาโทชิ หาโอกาสมาเป็นศิษย์ของเขา เมื่อยางิว โซอิจิโร่ ทราบเรื่องในภายหลัง แน่นอนว่าเขาโกรธจัด แต่ข้าวสารกลายเป็นข้าวสุกไปแล้ว และเขาก็ทำได้แค่ยอมรับมันอย่างไม่เต็มใจ

"เรื่องนั้นไว้คุยกันทีหลัง ทาดาโทชิ กลับสำนักกันก่อนเถอะ"

สีหน้าของยางิว ทาดาโทชิ เปลี่ยนเป็นจริงจัง: "อาจารย์ครับ เวลาอยู่ส่วนตัว ช่วยเรียกผมว่า นกฮูก เถอะครับ!"