ตอนที่ 121 : ฮิรุโกะ

ตอนที่ 121 : ฮิรุโกะ

"ฉันต้องพิสูจน์ตัวเองให้ได้"

"ฉัน ฮิรุโกะ จะไม่ด้อยไปกว่าพวกสามนินจาฉันคือคนที่ยอดเยี่ยมที่สุด"

กิ่งไม้ในป่าฟาดผ่านหูของเขา ครูดแก้มจนแสบระบม

ฮิรุโกะกัดฟันวิ่งอย่างไม่คิดชีวิต ขาของเขาเริ่มอ่อนแรงแล้ว แต่เขาไม่กล้าหยุด

เสียงฝีเท้าจากกลุ่มคนที่ไล่ตามหลังมาใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

เขาวิ่งเล่นในป่านอกหมู่บ้านโคโนฮะแห่งนี้มาตั้งแต่เด็ก

ตอนที่พวกเขายังเด็ก เขา จิไรยะ และ โอโรจิมารุ เคยจับแมลง ขโมยรังนก และวิ่งแข่งกันดูว่าใครจะไปถึงโคนต้นโอ๊กใหญ่ที่สุดได้ก่อนกัน

ในตอนนั้น เขาเร็วที่สุด เป็นคนแรกที่ไปถึงเสมอ

แต่ตอนนี้ เขาวิ่งไม่ไหวแล้ว

ไม่ใช่เพราะเส้นทางลำบาก แต่เพราะเขาบาดเจ็บ

ขณะที่ฝ่าแนวป้องกันชั้นนอกของหมู่บ้านเมื่อสักครู่นี้ เขาถูกนินจาลาดตระเวนพบเข้า

เขาต่อสู้อย่างถวายหัวเพื่อฝ่าวงล้อมออกมา แต่ก็ยังโดนฟันไปสองแผล

แผลหนึ่งที่หลัง อีกแผลที่ไหล่ซ้าย เลือดไหลซึมผ่านเสื้อผ้า เหนียวเหนอะหนะไปทั่วตัว และทุกย่างก้าวที่วิ่งก็กระชากบาดแผลจนเจ็บปวดรวดร้าว

แต่ถ้าหยุดจะเจ็บยิ่งกว่า

การหยุดหมายถึงความตาย

ฮิรุโกะยังคงวิ่งต่อไป

เขาหวนนึกถึงสาเหตุที่ทำให้เขาต้องตกอยู่ในสภาพนี้

วิชาคิซามุระเขาซ่อนวิชานี้มาสามปีแล้ว

ตลอดสามปี เขาทำภารกิจในตอนกลางวันและอดหลับอดนอนวิจัยในตอนกลางคืน ทุ่มเทเวลาทั้งหมดให้กับมัน

ไม่มีใครรู้ว่าเขาทำอะไร และไม่มีใครสนใจว่าเขาทำอะไร

คนรุ่นเดียวกันทั้งสามคนจิไรยะ โอโรจิมารุ และ ซึนาเดะได้รับการขนานนามว่า "สามนินจา" ชื่อเสียงก้องโลกนินจา ส่วนเขาล่ะ?

เขายังเป็นแค่โจนินธรรมดา รับภารกิจธรรมดา และได้รับค่าตอบแทนธรรมดา

เขาไม่ยอมรับเรื่องนี้

ทำไม? ทำไมพวกนั้นทำได้ แต่เขาทำไม่ได้? ทำไมจิไรยะ เจ้าคนที่เอาแต่ทำตัวเหลวไหลไปวันๆ ถึงได้รับความสำคัญจากรุ่นที่ 3?

ทำไมโอโรจิมารุ เจ้าคนมืดมนนั่น ถึงได้เรียนรู้วิชาต้องห้ามมากมาย? ซึนาเดะ ยัยนั่น...

ช่างเถอะ ซึนาเดะมีสายเลือดของ ตระกูลเซนจู เขาเทียบไม่ได้

แต่เขาสามารถสร้างของเขาเองได้

วิชาคิซามุระช่วยให้ผู้ใช้สามารถผสานร่างเข้ากับ ขีดจำกัดสายเลือด ของสิ่งมีชีวิตอื่นได้

ถ้าเขาทำวิชานี้สำเร็จ ถ้าเขาสามารถผสานขีดจำกัดสายเลือดได้หลายอย่าง เขาจะไม่ต้องใช้ชีวิตอยู่ภายใต้เงาของสามคนนั้นอีกต่อไป

เขาจะกลายเป็นตำนานบทใหม่ ตัวตนที่แข็งแกร่งกว่าสามนินจา

แต่ตอนนี้ ทุกอย่างพังทลาย

เขาไม่รู้ว่าใครเป็นคนปล่อยข่าว เมื่อคืนนี้หน่วยลับบุกเข้ามาในห้องทดลองของเขากะทันหัน

เขาต่อสู้เอาชีวิตรอดเพื่อฝ่าวงล้อมออกมา เอามาได้แค่ม้วนคัมภีร์สำคัญที่สุดไม่กี่ม้วน

ส่วนที่เหลือบันทึกที่เขาเขียนมานับคืนไม่ถ้วน บันทึกการทดลองที่ยังไม่เสร็จสมบูรณ์เขาทำลายมันทิ้งด้วยมือตัวเองทั้งหมด

ฮิรุโกะเหลือบมองกลับไป

ผู้ล่าตามยังคงอยู่ โจนินสองคนและจูนินกว่าสิบคน เขาจำโจนินที่เป็นหัวหน้าทีมได้ คนจากหน่วยลับที่ชื่อ โมริโน อะไรสักอย่าง ถือดาบวิ่งเร็วกว่าใครเพื่อน

พวกมันไม่ปล่อยเขาไปแน่ เขารู้ความลับของหมู่บ้านมากเกินไป

"ฮิรุโกะ!" เสียงตะโกนไล่หลังมา

"หยุดเดี๋ยวนี้! ท่านรุ่นที่ 3 บอกว่าถ้าเจ้ากลับไป จะได้รับการลดหย่อนโทษ!"

โกหกทั้งเพ

เขาเห็นคนที่ "ได้รับการลดหย่อนโทษ" มามากเกินพอแล้ว ถูกขังในคุกใต้ดินของหน่วยลับ สอบสวนสามวันสามคืนจนรีดเค้นความรู้ทุกอย่างออกมาได้ แล้วก็หายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอย

โคโนฮะไม่เคยเมตตาต่อ นินจาถอนตัว

ฮิรุโกะกัดฟันวิ่งต่อไป

ต้นไม้ข้างหน้าหนาทึบขึ้น แสงแดดส่องผ่านใบไม้ลงมาเป็นเงากระดำกระด่างบนพื้น เขารู้จักป่านี้ดี หลับตาเดินยังได้

ถ้าไปถึงแม่น้ำสายนั้น ถ้าว่ายข้ามไปได้ บางทีเขาอาจจะสลัดพวกมันหลุด

ขาซ้ายของเขาทรุดลงกะทันหัน

ไม่ใช่เพราะบาดเจ็บ แต่เขาเหนื่อย เหนื่อยเหลือเกิน ตั้งแต่เมื่อคืนจนถึงตอนนี้ เขาวิ่งมาทั้งคืนทั้งเช้าโดยไม่มีน้ำตกถึงท้องแม้แต่หยดเดียว ร่างกายถึงขีดจำกัดแล้ว

เพียงชั่วพริบตานั้น ผู้ล่าตามก็ร่นระยะเข้ามา

"มันถึงขีดจำกัดแล้ว! ล้อมมันไว้!"

ฮิรุโกะกัดฟัน ดึง ดาวกระจาย สามอันออกจากเสื้อกั๊กแล้วปาไปข้างหลังโดยไม่หันไปมอง

เขาได้ยินเสียงโลหะกระทบกันและเสียงคนตะโกนว่า "ระวัง" แต่ไม่มีใครหยุด

หนีไม่พ้นแล้ว

เขารู้ดีว่าหนีไม่พ้น

ฮิรุโกะหยุดกะทันหันแล้วหันกลับมา

ผู้ล่าตามก็หยุดเช่นกัน คนกว่าสิบคนกระจายกำลังล้อมเขาเป็นรูปครึ่งวงกลม

โจนินสองคนยืนอยู่ด้านหน้า ถือ คุไน จ้องมองเขา

"ฮิรุโกะ" โจนินโมริโนกล่าว "เลิกหนีเถอะ เจ้าหนีไม่พ้นหรอก"

ฮิรุโกะหอบหายใจ มองดูพวกเขา

เขาจำได้ว่าเมื่อหลายปีก่อน เขาเคยเล่นที่นี่กับจิไรยะและคนอื่นๆ

ตอนนั้นพวกเขายังเป็นแค่เด็ก ไม่รู้อะไร ไม่เข้าใจอะไร

ตอนนั้นเขาก็เคยยิ้มได้เหมือนกัน

แล้วหลังจากนั้นล่ะ?

หลังจากนั้น สามคนนั้นกลายเป็น "สามนินจา" ส่วนเขากลายเป็น "ใครสักคน"

รายงานภารกิจจะเขียนว่า "โจนินฮิรุโกะ" และคนอื่นจะถามแค่ว่า "ฮิรุโกะคือใคร?"

เมื่อยืนอยู่ข้างสามคนนั้น คนอื่นจะมองแต่พวกเขา ไม่เคยมีใครมองเขา

เขาไม่ยอมรับ

"ฉัน ฮิรุโกะ" เขาพูด เสียงแหบพร่าจนแทบไม่ใช่เสียงตัวเอง "จะไม่ด้อยไปกว่าพวกสามนินจา"

โจนินโมริโนขมวดคิ้ว "เจ้าพูดว่าอะไรนะ?"

"ฉันบอกว่า"

ฮิรุโกะเคลื่อนไหวทันที

เขาพุ่งเข้าหา จูนิน ทางซ้าย ซึ่งเป็นจุดที่อ่อนที่สุดของวงล้อม เขาปาดาวกระจายเพื่อบังคับให้อีกฝ่ายถอย แล้วชกหมัดใส่หน้า

ชายคนนั้นหลบได้ แต่ฮิรุโกะไม่ได้หวังผลจากการโจมตี เขาต้องการฝ่าวงล้อม

"หยุดมัน!"

โจนินอีกคนพุ่งเข้ามาจากด้านข้าง ฟันดาบลงมา ฮิรุโกะเบี่ยงตัวหลบ แต่คมดาบยังเฉือนแขนเขา เลือดสาดกระเซ็นลงบนพื้นหญ้า

เขาไม่สนความเจ็บปวด ยังคงพุ่งไปข้างหน้า

"คาถาไฟ : ลูกไฟยักษ์!"

เสียงประสานอินดังมาจากด้านหลัง ฮิรุโกะอยากจะหลบ แต่ร่างกายไม่ฟังคำสั่งอีกต่อไป ลูกไฟระเบิดใส่แผ่นหลัง กระแทกเขาจนกลิ้งไปกับพื้น

เสื้อผ้าไหม้เกรียม ไฟลวกแผลที่หลัง ความเจ็บปวดแทบทำให้เขากรอกร้อง

เขานอนคว่ำหน้าอยู่กับพื้น ลุกไม่ขึ้น

มีคนเดินเข้ามา เตะเขา แล้วพลิกตัวเขาให้นอนหงาย

โจนินโมริโนก้มลงมองเขา "ข้าบอกแล้ว เจ้าหนีไม่พ้นหรอก"

ฮิรุโกะนอนอยู่บนพื้น มองท้องฟ้า แสงแดดแยงตา เขากระพริบตาแล้วจู่ๆ ก็หัวเราะออกมา

"ฉันยังไม่ตายสักหน่อย" เขาพูด

โจนินโมริโนชะงัก

ทันใดนั้นฮิรุโกะก็ยกมือขึ้น ในมือถือเข็มบินที่ปรากฏออกมาจากไหนไม่รู้ เข็มแทงทะลุน่องของโจนินโมริโน ชายคนนั้นร้องลั่นด้วยความเจ็บปวดและทรุดลงข้างหนึ่ง

ฮิรุโกะฉวยโอกาสกลิ้งตัว ตะเกียกตะกายลุกขึ้น แล้ววิ่งไปข้างหน้าอีกครั้ง

"ตามมันไป!" มีคนตะโกน

ฮิรุโกะวิ่งเข้าไปในส่วนลึกของป่า เลือดไหลออกจากบาดแผล ทุกย่างก้าวเหมือนมีใครเอามีดมากรีดเนื้อ

แต่เขาหยุดไม่ได้ ถ้าหยุด เขาจะตายจริงๆ

เขาต้องการพิสูจน์ตัวเอง

เขายังไม่ประสบความสำเร็จ

ขณะที่วิ่ง แม่น้ำสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า กระแสน้ำเชี่ยวกราก ไหลเสียงดังสนั่น

โดยไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว ฮิรุโกะกระโดดลงไปทันที น้ำเย็นเฉียบมิดศีรษะ และเมื่อน้ำซึมเข้าบาดแผล ความเจ็บปวดก็แทบทำให้เขาหมดสติ