ตอนที่ 111 : ดันโซถูกจับกุม ฮิรุเซ็นตกตะลึง

ตอนที่ 111 : ดันโซถูกจับกุม ฮิรุเซ็นตกตะลึง

ในสำนักงานที่ปรึกษาโฮคาเงะ กลิ่นหอมของชาจางหายไปนานแล้ว

อุจิวะ ฟุงาคุ กำลังจะลุกขึ้นและขอตัวกลับ

น้ำชาเย็นชืด ภารกิจราชการเสร็จสิ้น และมารยาททางพิธีการครบถ้วน เขาเพียงแค่อยากรีบออกไปจากห้องที่ทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจลางๆ นี้ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้

อุจิวะ เซ็ตสึนะ หรี่เปลือกตาที่เหี่ยวย่นลง ปลายนิ้วของเขาแตะขอบเก้าอี้แล้ว

ทันใดนั้น ประตูก็ถูกกระแทกเปิดออก

โจนินอุจิวะคนหนึ่งถึงกับลืมทำความเคารพ เสียงของเขาแหบแห้งจากการวิ่งอย่างหนัก

"ท่านฟุงาคุ! ท่านเซ็ตสึนะ! เกิดเรื่องที่เขตตระกูลครับ! ดันโซลักลอบเข้าไปใน คลังสมบัติชั้นใน เพื่อขโมยเนตรวงแหวน และขัดขืนการจับกุมหลังจากถูกจับได้คาหนังคาเขา! หัวหน้าหน่วยคาเสะและหัวหน้าหน่วยอินาบิได้รับบาดเจ็บ! ดันโซถูกควบคุมตัวแล้วครับ!"

ถ้วยชาหลุดจากมือของอุจิวะ ฟุงาคุ น้ำชาสีน้ำตาลหกเลอะเสื่อทาทามิ ซึมลงไปกลายเป็นคราบสีเข้ม

เขาไม่ได้ก้มลงเก็บ ไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่านิ้วมือของเขากำลังสั่นเทาเล็กน้อย

"...ว่าไงนะ?"

ในขณะเดียวกัน อุจิวะ เซ็ตสึนะ ก็ลุกขึ้นยืนแล้ว

ผู้อาวุโสสูงสุดวัยเจ็ดสิบกว่าปีคนนี้ ผู้ซึ่งแผ่นหลังเคยค้อมลงเล็กน้อยจากอาการบาดเจ็บเก่า บัดนี้กลับยืดตรงราวดาบที่ถอดออกจากฝัก

ในดวงตาชราที่ขุ่นมัวนั้น เนตรวงแหวนสามโทโมเอะหมุนวนอย่างเงียบเชียบ แสงสีแดงฉานเจาะทะลุเปลือกนอกที่โรยรา เผยให้เห็นเขี้ยวเล็บที่ฝังลึกมานานหลายปี

เขาไม่ได้มองหน่วยพิทักษ์ลับที่นำข่าวมาแจ้ง แต่เขาหันไปมองมิโตคาโดะ โฮมุระ

เขารู้แล้วว่าทำไมที่ปรึกษาโฮคาเงะตรงหน้าถึงเรียกเขาและอุจิวะ ฟุงาคุ มาที่นี่พร้อมกัน

เซ็ตสึนะมองชายชราผู้เชิญเขาและฟุงาคุออกจากเขตตระกูล สร้างช่องว่างให้ดันโซเป็นเวลานานถึงสี่ชั่วโมงเต็ม

"...มิโตคาโดะ โฮมุระ"

เสียงของเซ็ตสึนะดังกังวานขึ้น

การเอ่ยเรียกชื่อเพียงครั้งเดียวนี้ ทำให้แผ่นหลังของมิโตคาโดะ โฮมุระ เกร็งขึ้นโดยไม่รู้ตัว

มิโตคาโดะ โฮมุระ นั่งอยู่กับที่ ไม่ลุกขึ้นและไม่พูดอะไร มือของเขายังคงกำถ้วยชาที่ว่างเปล่ามานานแล้ว จนข้อต่อเปลี่ยนเป็นสีขาว

เซ็ตสึนะไม่รอคำตอบจากเขา

"เรื่องนี้" เขาพูด "โฮคาเงะต้องให้คำอธิบายกับอุจิวะของเรา"

ริมฝีปากของมิโตคาโดะ โฮมุระ สั่นระริก แต่ไม่มีเสียงเล็ดลอดออกมา

อุทาทาเนะ โคฮารุ ลุกขึ้นยืนกะทันหัน การเคลื่อนไหวของเธอกะทันหันจนชายเสื้อคลุมที่หัวเข่าปัดพู่กันตกจากโต๊ะน้ำชา

แท่นหมึกคว่ำลง และน้ำหมึกสีดำแผ่กระจายไปทั่วสมุดบัญชีที่กางอยู่ ทำให้แถวตัวเลขที่หนาแน่นพร่ามัวกลายเป็นรอยเปื้อนเดียว

"อุจิวะ เซ็ตสึนะ!"

เสียงของเธอแหลมและตึงเครียด แฝงไปด้วยความโกรธเกรี้ยวที่ไม่อาจควบคุมได้

"นี่มันท่าทีอะไรกัน! นี่คือวิธีที่เจ้าควรปฏิบัติต่อที่ปรึกษาโฮคาเงะงั้นรึ"

"โคฮารุ"

มิโตคาโดะ โฮมุระ ยกมือขึ้นและขัดจังหวะเธอ

เสียงของเขาแผ่วเบาและเหนื่อยล้ามาก

"อย่าพูดอะไรอีกเลย"

คำพูดของอุทาทาเนะ โคฮารุ จุกอยู่ที่คอหอย

เธอมองใบหน้าซีดเผือดของมิโตคาโดะ โฮมุระ และแววตาแห่งความพ่ายแพ้ที่เธอไม่เคยเห็นมาก่อน

เธออ้าปากค้าง แต่ท้ายที่สุดก็นั่งลงอย่างหนักหน่วงบนเบาะรองนั่ง

เซ็ตสึนะไม่ชายตามองพวกเขาอีกเลย

เขาหันกลับมาและพูดเสียงต่ำกับอุจิวะ ฟุงาคุ ที่ยังคงนั่งคุกเข่าอยู่ตรงนั้นราวกับคนเสียสติ

"ฟุงาคุ เราจะกลับกันแล้ว"

อุจิวะ ฟุงาคุ รีบลุกขึ้นยืน ราวกับเพิ่งตื่นจากภวังค์

ท่าทางของเขาดูลนลานเล็กน้อย จนเกือบจะสะดุดชายเสื้อตัวเอง

เขารีบโค้งคำนับมิโตคาโดะ โฮมุระ และอุทาทาเนะ โคฮารุ มารยาทของเขายังคงไร้ที่ติ แต่น้ำเสียงแห้งผากราวกับกระดาษทรายขูดลำคอ

"ท่านทั้งสอง... ผู้น้อยขอตัวครับ"

ไม่มีใครตอบรับเขา

ประตูปิดลงตามหลังพวกเขา และเสียงฝีเท้าค่อยๆ จางหายไป

ในห้องทำงาน เหลือเพียงสองคน ในที่สุดอุทาทาเนะ โคฮารุ ก็กลั้นไว้ไม่อยู่

เธอตบฝ่ามือลงบนโต๊ะน้ำชา ทำให้ถ้วยชาที่ว่างเปล่ากระเด้งขึ้นและตกลงมาดังแกร๊ก

"เจ้าอุจิวะ เซ็ตสึนะ นั่นมันคิดว่าตัวเองเป็นใคร! ตาแก่ที่เกษียณไปอยู่แนวหลังแล้วแท้ๆ แต่ยังกล้าพูดกับพวกเราด้วยน้ำเสียงแบบนั้น! ต้องให้คำอธิบายงั้นเหรอ? มันคิดว่ามันเป็นใคร? ตระกูลอุจิวะยังไม่ได้เป็นโฮคาเงะสักหน่อย แต่มันกล้ามาสั่งการที่ปรึกษาโฮคาเงะแล้ว"

"โคฮารุ"

เสียงของมิโตคาโดะ โฮมุระ ตัดบทความโกรธเกรี้ยวของเธอ

เขาไม่มองเธอ เขาก้มหน้าลง จ้องมองคราบชาที่เย็นชืดตรงหน้าและสมุดบัญชีที่ชุ่มโชกไปด้วยหมึก

"เรื่องนี้... ไม่ใช่สิ่งที่เราจะจัดการได้อีกต่อไปแล้ว"

เสียงของอุทาทาเนะ โคฮารุ หยุดชะงักกะทันหัน

ความเงียบแผ่ซ่านระหว่างทั้งสองคน

ผ่านไปครู่ใหญ่ อุทาทาเนะ โคฮารุ ก็เอ่ยขึ้น น้ำเสียงของเธอไม่แหลมสูงอีกต่อไป แต่ถูกกดให้ต่ำลง

"...ทำไมเขาถึงยังกล้าขนาดนี้?"

มิโตคาโดะ โฮมุระ ไม่ตอบ

เขาเองก็อยากถามเหมือนกัน

ลักลอบเข้าเขตตระกูลอุจิวะ ขโมยเนตรวงแหวน ขัดขืนการจับกุมหลังถูกจับได้ และทำร้ายหัวหน้าหน่วยโจนินสองคน

ช่างกล้าเสียจริง

มิโตคาโดะ โฮมุระ หลับตาลง

เขาจำภาพดันโซยืนอยู่ลึกเข้าไปในบ้านพักเมื่อคืนก่อนได้ แสงเทียนทอดเงาวูบไหวบนใบหน้าครึ่งซีกที่พันผ้าพันแผลของเขา

"พรุ่งนี้เช้า ฉันต้องการให้นายเรียกตัวฟุงาคุและเซ็ตสึนะออกมา"

เขาไม่ได้ถามว่าทำไม

หลังจากผ่านมาหลายปี เขาชินชากับการไม่ถามไปนานแล้ว

เขาคิดว่าครั้งนี้ ก็เหมือนกับนับครั้งไม่ถ้วนที่ผ่านมา ดันโซกำลังจัดการเรื่องสกปรกในที่มืด และเขาเพียงแค่ต้องให้ความร่วมมือในที่แจ้ง แล้วรักษาความเงียบอย่างรู้กัน

เขาไม่รู้อะไรเลย แต่เขาก็เข้าใจว่าตอนนี้ทุกอย่างเกินจะเยียวยาแล้ว

มิโตคาโดะ โฮมุระ ลืมตาขึ้น

"...ฉันจะไปหาฮิรุเซ็น"

"มีแค่วิธีนั้น..."

...

ห้องทำงานโฮคาเงะ

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น วางกล้องยาสูบลงและมองดูเพื่อนร่วมงานทั้งสองคนนี้ที่ร่วมงานกันมาหลายสิบปี

มิโตคาโดะ โฮมุระ จ้องมองพื้น ในขณะที่อุทาทาเนะ โคฮารุ มองออกไปนอกหน้าต่าง ไม่มีใครกล้าสบตาเขา

"สรุปคือ" เสียงของเขาต่ำมาก "พวกเจ้าสองคนช่วยเขาหลอกล่อฟุงาคุและเซ็ตสึนะให้ออกมา"

ไม่มีใครตอบ

"ดันโซต้องการเนตรวงแหวนไปทำไม?"

ไหล่ของมิโตคาโดะ โฮมุระ ขยับเล็กน้อย แต่เขาไม่เงยหน้าขึ้น อุทาทาเนะ โคฮารุ กัดริมฝีปากและยังคงเงียบ

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ตบฝ่ามือลงบนโต๊ะ ทำให้กล้องยาสูบของเขากระโดดขึ้น

"ข้าถามพวกเจ้าอยู่!"

มิโตคาโดะ โฮมุระ ก้มหน้าอยู่ เสียงอู้อี้อยู่ในลำคอ "...เขาไม่ได้บอก"

"เขาไม่ได้บอก แต่พวกเจ้าก็ยังช่วยเขางั้นรึ?" หน้าอกของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น กระเพื่อมอย่างรุนแรง

"ตกลงเขาเป็นโฮคาเงะ หรือข้าเป็น? พวกเจ้ายังจำได้ไหมว่าใครคือรุ่นที่ 3?"

อุทาทาเนะ โคฮารุ เงยหน้าขึ้นทันที "เขาบอกว่ามีธุระด่วน พวกเราจะไปรู้ได้ยังไงว่าเขาจะทำเรื่องแบบนี้"

"ไม่รู้? ไม่รู้ แต่พวกเจ้าก็ยังกล้าหลอกล่อผู้นำตระกูลและผู้อาวุโสอุจิวะให้ออกมาจากเขตตระกูลเนี่ยนะ?"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ขัดจังหวะเธอ

"พวกเจ้าสองคนเป็นที่ปรึกษาโฮคาเงะ ไม่ใช่ผู้ช่วยของดันโซ! เขาบอกให้ทำอะไรพวกเจ้าก็ทำงั้นรึ? ถ้าเขาบอกให้ไปตาย พวกเจ้าจะไปไหม?"

อุทาทาเนะ โคฮารุ อ้าปากค้าง แล้วหุบลงอีกครั้ง

มิโตคาโดะ โฮมุระ ยังคงจ้องมองพื้น ไม่พูดอะไรสักคำ

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น สูดหายใจลึกและนั่งลงอีกครั้ง เขากุมหน้าผาก ข้อต่อนิ้วเปลี่ยนเป็นสีขาว

"ตอนเรายังหนุ่ม เราติดตามท่านรุ่นที่ 2 เข้าสู่สนามรบ"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น กล่าว

"ดันโซบุกตะลุยอยู่แนวหน้าสุด พวกเจ้าคอยคุ้มกันเขา โคฮารุรับผิดชอบระวังปีก และคางามิใช้เนตรวงแหวนช่วยเราอ่านการเคลื่อนไหวของศัตรู ตอนนั้นข้าคิดว่าเราจะเป็นสหายที่ฝากชีวิตไว้แก่กันได้ไปจนวันตาย"

เขาไม่ได้มองใคร มองเพียงถ้วยชาที่เย็นชืดบนโต๊ะ

ตอนที่ 112 : ฟุงาคุผู้ขี้ขลาด

"ฉันไม่รู้ว่ามันเริ่มตั้งแต่เมื่อไหร่ อาจจะเป็นปีที่คางามิจากไป หรือปีที่เขาขึ้นเป็นหัวหน้าหน่วยราก หรืออาจจะก่อนหน้านั้นอีก"

"ฉันเข้าใจสิ่งที่เขาทำน้อยลงเรื่อยๆ และรู้ว่าอะไรอยู่ในหัวเขาน้อยลงทุกที"

"ฉันเคยคิดว่าเขาแค่ปกป้องโคโนฮะในแบบของเขา แม้วิธีการจะรุนแรงหรือสุดโต่งไปบ้าง แต่ตราบใดที่ทิศทางหลักยังถูกต้อง ฉันก็พอจะช่วยปิดบังให้เขาได้"

เขาหยุดพูดไปครู่หนึ่ง

"แต่คราวนี้ล่ะ? ลักลอบเข้าไปในตระกูลนินจาของหมู่บ้านเดียวกัน ขโมยวัตถุของดูต่างหน้าผู้เสียชีวิต และทำร้ายโจนินของกองกำลังตำรวจนี่คือการปกป้องโคโนฮะงั้นเหรอ?"

อุทาทาเนะ โคฮารุ กัดริมฝีปาก เสียงของเธอเบาจนแทบไม่ได้ยิน

"...เขาไม่ได้บอกเราว่าจะไปขโมยของ"

"แน่นอนว่าเขาคงไม่บอกหรอก" ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นกล่าว "ถ้าบอก พวกเจ้าสองคนจะยังช่วยเขาเบี่ยงเบนความสนใจฟุงาคุกับเซ็ตสึนะอยู่อีกไหม?"

อุทาทาเนะ โคฮารุ ไม่ตอบ

มิโตคาโดะ โฮมุระ ก็ไม่ตอบเช่นกัน

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น รออยู่ครู่หนึ่ง แล้วถอนหายใจเบาๆ

"...ทีนี้เราจะทำยังไงกันดี?"

อุทาทาเนะ โคฮารุ สูดลมหายใจเข้า เสียงของเธอกลับมาเย็นชาและแข็งกระด้าง

"ให้อุจิวะส่งตัวเขามา ดันโซเป็นผู้อาวุโสของโคโนฮะ ต่อให้เขาทำผิด สภาที่ปรึกษาโฮคาเงะก็ควรเป็นผู้จัดการ ไม่ใช่หน้าที่ของพวกเขาที่จะมาคุมขังเขาโดยพลการ"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น มองเธอ

"ส่งตัวมา? แล้วไงต่อ?"

"แล้วเราก็จัดการตามที่ควรจะเป็น"

"ควรจัดการยังไงล่ะ?"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ย้อนถาม

"จับเขาขังคุก? ปลดเขาออกจากตำแหน่ง? หรือไต่สวนสาธารณะให้คนทั้งหมู่บ้านรู้ว่าที่ปรึกษาโฮคาเงะ หัวหน้าหน่วยราก และศิษย์เอกของท่านรุ่นที่ 2 ถูกจับได้คาหนังคาเขาว่าขโมยของจากตระกูลนินจาในหมู่บ้านเดียวกัน?"

อุทาทาเนะ โคฮารุ เงียบกริบ

"ดันโซเป็นผู้อาวุโสของโคโนฮะ แต่เขาก็เป็นหน้าเป็นตาของโคโนฮะด้วย" ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นกล่าว

"เจ้าจะให้ข้าจัดการยังไง? ถ้าลงโทษหนักเกินไป ก็จะเกิดความแตกแยกภายในเบื้องบนของโคโนฮะ ในขณะที่อิวะงาคุระ ซึนะงาคุระ และคุโมะงาคุระ คอยจับตามองอยู่ ถ้าลงโทษเบาเกินไป ข้าจะเอาหน้าไปไว้ไหนกับอุจิวะ?"

"แต่เราจะปล่อยให้เป็นแบบนี้ไม่ได้นะ" อุทาทาเนะ โคฮารุแย้ง

"ตอนนี้อุจิวะคุมตัวเขาอยู่ ถ้าเรื่องแดงออกไปว่าผู้อาวุโสของโคโนฮะถูกกองกำลังตำรวจคุมขัง มันก็น่าขายหน้าพอกันนั่นแหละ"

"ข้ารู้"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น นวดขมับ

"ข้าถึงถามพวกเจ้าไง ว่าเราควรทำยังไง?"

อุทาทาเนะ โคฮารุ เงียบไปอีกครั้ง

มิโตคาโดะ โฮมุระ เงยหน้าขึ้น

"อุจิวะจะไม่ทำให้เป็นเรื่องใหญ่"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น มองเขา

"ตอนนี้ฟุงาคุคุมอุจิวะอยู่"

เสียงของมิโตคาโดะ โฮมุระ ฟังดูเหนื่อยล้า ราวกับทุกคำพูดถูกลากขึ้นมาจากก้นบึ้งอันลึกซึ้ง

"ในการรบที่อาเมะงาคุระ ฝ่ายเหยี่ยวสูญเสียคนไปกว่าสามสิบคน และทีมของอุจิวะ ยาชิโระ ถูกกวาดล้างจนหมด ฟุงาคุถึงได้ขึ้นเป็นผู้นำตระกูลเพราะฝ่ายเหยี่ยวอ่อนแอลงมากและฝ่ายพิราบได้เปรียบ"

เขาเว้นวรรค

"เขาอดกลั้นมาตลอดหลายปีมานี้ เส้นทางลาดตระเวนของกองกำลังตำรวจหลีกเลี่ยงหน่วยลับ การยื่นเรื่องเลื่อนขั้นของคนในตระกูลก็ทำตามขั้นตอน แม้แต่ข้อพิพาทกับชาวบ้านก็ลดลงเหลือน้อยที่สุด"

"เมื่อไม่กี่วันก่อน คนของฝั่งฮิวกะมีเรื่องกับอุจิวะ เขาก็ไปขอโทษฮิวกะ ฮิอาชิ ด้วยตัวเอง"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ไม่พูดอะไร

"เขากำลังพิสูจน์ให้หมู่บ้านเห็นว่าอุจิวะอยู่ร่วมกันอย่างสงบสุขได้"

มิโตคาโดะ โฮมุระ กล่าว

"เขาจะไม่ทำให้เป็นเรื่องใหญ่ในเวลาแบบนี้หรอก การทำเรื่องใหญ่ไม่ได้ส่งผลดีต่อตัวเขา และไม่ส่งผลดีต่ออุจิวะด้วย"

"งั้นรึ" ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นกล่าว

"เจ้าหมายความว่าเราแค่อยู่เฉยๆ แล้วรอให้ฟุงาคุกลืนเลือดลงคอไปเองงั้นสิ?"

"สิ่งที่ข้าหมายถึงคือ" มิโตคาโดะ โฮมุระตอบ

"เขาจะไม่แปรพักตร์ และจะไม่ตัดขาดกับหมู่บ้านอย่างเปิดเผย เขาจะอดทน"

เขาหยุดพูด

"ฝ่ายพิราบของอุจิวะ... เก่งเรื่องความอดทนมาแต่ไหนแต่ไรแล้ว"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ไม่ตอบ เขาหันหน้ามองออกไปนอกหน้าต่าง

ท้องฟ้าเหนือโคโนฮะยังคงแจ่มใส เมฆสีขาวลอยอ้อยอิ่งผ่านหน้าผาโฮคาเงะ

ใบหน้าของโฮคาเงะรุ่นที่ 3 ถูกแกะสลักไว้ทางขวาสุด ถัดจากรุ่นที่ 2 และรุ่นที่ 1 โดยมีพื้นที่ว่างถัดออกไปสำหรับรุ่นที่ 4 ที่จะปรากฏขึ้นในอีกกี่ปีข้างหน้าก็ไม่รู้

"...ข้าจะลองไปหยั่งเชิงฟุงาคุดูก่อน"

ในที่สุดเขาก็พูดออกมา น้ำเสียงแหบพร่าเล็กน้อย

...

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

ห้องทำงานโฮคาเงะ

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น นั่งอยู่บนเก้าอี้ ยาสูบในกล้องยาสูบของเขาไหม้ไปครึ่งหนึ่งแล้ว

อุจิวะ ฟุงาคุ นั่งคุกเข่าอยู่ตรงข้ามเขา หลังตรง มือวางเรียบร้อยบนเข่า มารยาทของเขาสมบูรณ์แบบจนหาที่ติไม่ได้

ทั้งสองเงียบกันไปนาน

"...ดันโซเป็นยังไงบ้าง?" ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เอ่ยขึ้น

อุจิวะ ฟุงาคุ ชะงักไปครู่หนึ่ง "ยังหายใจอยู่ครับ"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น มองเขา ฟุงาคุไม่ได้หลบสายตา แต่ก็ไม่พูดอะไรอีก

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น อัดควันเข้าปอดแล้วค่อยๆ พ่นออกมา ควันลอยอ้อยอิ่งอยู่ระหว่างทั้งสองคน

"ยังหายใจอยู่"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ทวนคำสองคำนั้น หมุนกล้องยาสูบในนิ้วมือเล่นครึ่งรอบ

"ฟังจากน้ำเสียงแล้ว คงจะร่อแร่เต็มทีสินะ"

ฟุงาคุไม่ตอบ สายตาของเขาจับจ้องไปที่รอยขีดข่วนเล็กๆ บนขอบโต๊ะน้ำชา ราวกับมันเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งยวด

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น รออยู่สักพัก และเมื่อเห็นว่าเขาไม่พูดอะไร ก็ไม่ซักไซ้ต่อ

บางเรื่องไม่ต้องพูดให้ชัดเจนเกินไปก็ได้ คำว่า 'ยังหายใจอยู่' หมายความว่าเหลือแค่ลมหายใจเฮือกสุดท้ายแล้ว

มันหมายความว่าถ้าฟุงาคุ ผู้เป็นผู้นำตระกูล ไม่ได้มีบารมีหลงเหลืออยู่บ้าง และถ้าเขาไม่ได้พยายามห้ามปรามอย่างสุดชีวิต ชิมูระ ดันโซ คงกลายเป็นศพไปแล้ว

"เจ้าปล่อยเขาได้ไหม?"

ฟุงาคุก้มตาลง

"คนในตระกูลโกรธแค้นมากครับ..."

"ข้าไม่ได้ถามถึงคนในตระกูลของเจ้า" ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ขัดจังหวะเขา น้ำเสียงไม่ดัง แต่ไม่เปิดช่องให้ต่อรอง

"ข้าถามเจ้า ว่าเจ้าปล่อยเขาได้ไหม?"

คำพูดของฟุงาคุจุกอยู่ที่คอ หลังของเขายังคงเหยียดตรง แต่ความแข็งเกร็งนั้นไม่ใช่ความเคารพอีกต่อไป แต่เป็นความตึงเครียด

เขาก้มหน้าลง สายตาเลื่อนจากรอยขีดข่วนมาที่ปลายนิ้วของตัวเอง ไม่กล้ามองเข้าไปในดวงตาของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น

"ท่านผู้อาวุโสดันโซ... ขโมยดวงตามาจาก คลังสมบัติชั้นใน ครับ"

เสียงของฟุงาคุเบามาก มีอาการสั่นเครือที่แทบสังเกตไม่เห็น ราวกับเขากำลังพยายามอย่างหนักที่จะเรียบเรียงคำพูด และพยายามทำให้อีกฝ่ายเข้าใจความลำบากใจของเขา

"นั่นเป็นของดูต่างหน้าของบรรพบุรุษหลายชั่วอายุคน ตราประจำตระกูลประทับอยู่บนไหดินเผา และทุกใบมีชื่อและวันที่เสียชีวิตเขียนไว้ บางใบอยู่ที่นั่นมาเป็นร้อยปีแล้ว และครั่งที่ผนึกไว้ไม่เคยถูกแตะต้องเลย"

เขาหยุดพูด

"คนในตระกูลโกรธมากครับ ไม่ใช่แค่ผม... พวกเขาโกรธจริงๆ ลุงมิแดงจะลงมือตรงนั้นเลย ต้องใช้หน่วยพิทักษ์ลับถึงสามคนช่วยกันห้ามไว้"

"หัวหน้าหน่วยอินาบิได้รับบาดเจ็บสาหัสจากท่านผู้อาวุโสดันโซ และยังนอนอยู่ในห้องพยาบาล พ่อของเขาปีนี้เจ็ดสิบสองแล้ว แกถือไม้เท้ามาที่หน้าประตูคลังสมบัติชั้นใน บอกว่าจะขอดูหน้าคนที่กล้าขโมยบรรพบุรุษของลูกชายแก ถ้าผมไม่ห้ามไว้ ท่านผู้อาวุโสดันโซคงจะ..."

"แสดงว่าตอนนี้เจ้าห้ามพวกเขาไม่ได้แล้วสินะ?" น้ำเสียงของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ยังคงราบเรียบ

ไหล่ของฟุงาคุห่อลงเล็กน้อย

"ไม่ใช่ว่าผมห้ามไม่ได้ครับ..." เสียงของเขาเบาลงไปอีก "เพียงแต่มันต้องมีคำอธิบาย"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น วางกล้องยาสูบลง ถ้วยเซรามิกกระทบกับโต๊ะไม้ดังแก๊ก

ฟุงาคุก้มหน้าลง หน้าผากแทบจะแตะพื้นโต๊ะ นิ้วมือของเขากำผ้าตรงหัวเข่าแน่น จนข้อต่อเปลี่ยนเป็นสีขาว

"ท่านโฮคาเงะ..."

"ข้าถามเจ้าว่า เจ้าปล่อยเขาได้ไหม"