บทที่ 250 - การเปลี่ยนแปลงมักเกิดขึ้นอย่างไม่รู้ตัว

บทที่ 250 - การเปลี่ยนแปลงมักเกิดขึ้นอย่างไม่รู้ตัว

อำเภอหลานเถียนหลังการเก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วงเข้าสู่โหมดการค้าที่บ้าคลั่งทันที

ผู้คนต่างนำสินค้าที่สะสมมาตลอดทั้งปีเข้าสู่ตลาด

ปัจจุบันตลาดนัดในหลานเถียนไม่ได้มีเพียงแห่งเดียวแล้ว ในหมู่บ้านใกล้เคียงสี่ห้าแห่งมักจะมีตลาดนัดอยู่หนึ่งแห่งเสมอ

เป้าหมายสูงสุดของชาวนาคือการพึ่งพาตนเองให้ได้

ทว่า สำหรับชาวนาในอำเภอหลานเถียนแล้วกลับทำไม่ได้ ประการแรกเพราะที่ดินมีไม่มากพอที่จะพึ่งพาคนในครอบครัวเพียงอย่างเดียวเพื่อให้ได้มาซึ่งปัจจัยสี่ครบทุกอย่าง จึงต้องอาศัยการแลกเปลี่ยนทางการค้าเพื่อเติมเต็มความต้องการของแต่ละคน

ดังนั้น ตั้งแต่โบราณกาลมา การค้าจึงเป็นส่วนที่ขาดไม่ได้สำหรับชาวจีน

อย่าดูถูกว่าชาวนาแก่ๆ ในหลานเถียนหลายคนจะอ่านหนังสือไม่ออก แต่ทว่าในเรื่องวิชาคำนวณ พวกเขาเก่งกาจไม่ใช่เล่นๆ เลย

"สามเจ็ดได้ยี่สิบแปด คิดให้เจ้าถูกหน่อย เอาไปยี่สิบห้าอีแปะก็พอ!"

ชายร่างกำยำคนหนึ่งถือกระเทียมสามพวงยัดเยียดให้หยุนเจาที่กำลังทำตาโตเท่าไข่ห่าน

"ข้าเป็นปัญญาชน..." หยุนเจาข่มใจพูดสิ่งที่อยากจะพูดออกมาจนได้

"ก็เพราะเห็นว่าเจ้าเป็นปัญญาชนนี่แหละ ข้าถึงได้คิดให้สามเจ็ดเป็นยี่สิบแปด ถ้าเป็นพวกคนทื่อๆ ข้าคงคิดสามเจ็ดเป็นยี่สิบเอ็ดไปนานแล้ว"

หยุนเจารับกระเทียมมาอุ้มไว้พลางปรับอารมณ์แล้วถามว่า "เจ้าคิดว่าคนที่มีโซ่ล่ามอยู่ที่หน้าอำเภอน้อยเกินไปใช่ไหม?"

ชายขายกระเทียมบอกว่า "มันช่วยไม่ได้นี่นา ต่อให้ท่านนายอำเภอมาเองข้าก็ต้องมีเหตุผลมาอ้างบ้าง ทำไมกระเทียมบ้านข้าถึงขายได้แค่เจ็ดอีแปะล่ะ?"

หยุนเจากวาดตามองดูพวงกระเทียมแล้วถามว่า "กระเทียมบ้านเจ้ามีอะไรพิเศษนักรึ?"

ชายขายกระเทียมถามกลับ "เจ้าลองนับดูสิว่าพวงนี้มีกระเทียมกี่หัว?"

หยุนเจานับดูแล้วบอกว่า "สามสิบหัว!"

ชายขายกระเทียมพูดอย่างมีโทสะ "เจ้าก็รู้ว่ากระเทียมบ้านข้ามีสามสิบหัวเชียวนะ? เจ้าลองไปนับดูไอ้พวกที่ขายเจ็ดอีแปะสิ ถ้าพวงไหนมีเกินยี่สิบแปดหัว เจ้าจะลากข้าไปหน้าอำเภอเอาโซ่ล่ามไว้ข้าก็ไม่ว่าหรอก"

"กระเทียมข้าให้เยอะกว่า แล้วทำไมจะขายแปดอีแปะไม่ได้ล่ะ?"

หยุนเจาตวาดกลับ "ถ้ากระเทียมเจ้าเยอะจะขายแปดอีแปะก็ขายไปสิ แล้วทำไมต้องขายเจ็ดอีแปะแต่มาโกงตรงการคิดเงินแทนล่ะ?"

ชายขายกระเทียมบอกว่า "ถ้าขายให้ปัญญาชนก็ต้องเก้าอีแปะ แต่ถ้าขายให้คนกันเองก็แค่แปดอีแปะ!"

หยุนเจาได้ยินเช่นนั้นก็ยิ่งโกรธจัด เขาคว้าคอเสื้อชายคนนั้นไว้แล้วถามว่า "ปัญญาชนไปขโมยกินข้าวบ้านเจ้า หรือไปโยนลูกเจ้าลงบ่อน้ำที่ไหนกัน?"

"ก็ไอ้พวกปัญญาชนลูกสุนัขนั่นแหละที่ไปแนะนำพวกสารเลวพวกนั้น จนทำให้กฎระเบียบเก่าแก่ที่กระเทียมหนึ่งพวงต้องมีสามสิบหัวพังพินาศไปหมด ทำให้กระเทียมในพวงหายไปหลายหัวแต่ราคาดันเท่าเดิม แบบนี้มันไม่ใช่การหลอกลวงรึไง?"

"พวกปัญญาชนอย่างพวกเจ้ามัวแต่คิดหาเล่ห์เหลี่ยม ถ้าคิดว่าราคาขายมันต่ำ ทำไมไม่ขึ้นราคากันตรงๆ อย่างเปิดเผยล่ะ?"

"ต้องมาใช้วิธีนี้มาทำร้ายคนที่เขาทำมาค้าขายอย่างซื่อสัตย์คนอื่น"

"ต่อให้ท่านนายอำเภอจะมาจับคน เขาก็ต้องจับไอ้พวกใจดำพวกนั้นสิ จะมาจับคนค้าขายซื่อสัตย์อย่างข้าทำไม"

หยุนเจามองดูเจ้าคนดื้อรั้นแห่งหลานเถียนคนนี้อยู่นาน ก่อนจะถอนหายใจยาว แล้วยอมนับเงินยี่สิบห้าอีแปะส่งให้เขา เขารู้สึกว่าเจ้าหมอนี่ทำมาค้าขายได้เก่งกาจจริงๆ

พูดจาอ้างเหตุผลสารพัดเพื่อกดหัวคนอื่น และตัวเองยังได้เงินเพิ่ม แถมยังได้ชื่อว่าเป็นคนมีมโนธรรมอีกด้วย ช่างเป็นอัจฉริยะด้านการค้าจริงๆ

กระเทียมของคนอื่นหายไปสองสามหัว ขายเจ็ดอีแปะ เฉลี่ยหนึ่งอีแปะได้สี่หัว ส่วนเขารักษาระเบียบเดิมที่มีสามสิบหัวไว้ แต่กลับขายถึงแปดหรือเก้าอีแปะ ช่างใจดำจริงๆ

แต่ทว่า กลับมีคนมาซื้อกระเทียมที่แผงของเขามากที่สุด

ขอเพียงมีลูกค้าไปซื้อกระเทียมแผงอื่น เขาก็จะบอกว่าเจ้าพวกนั้นให้ปริมาณไม่ครบ เป็นพวกสารเลวไปหมด...

แม้ที่นี่จะเป็นตลาดนัด แต่ทุกคนต่างก็ไม่มีเวลามานั่งคำนวณเงินเพียงเล็กน้อย และต่างก็คิดว่าไม่ควรไปสนับสนุนพวกที่โกงน้ำหนักหรือปริมาณสินค้า จึงตกหลุมพรางของเจ้าสารเลวคนนี้ไปอย่างไม่รู้ตัว

หยุนเจาได้แต่ข่มใจไว้ เรื่องแบบนี้จัดการลำบาก หากคุมเข้มงวดเกินไป ตลาดนัดพวกนี้ก็จะพังพินาศ

ทุกช่วงเวลาหนึ่ง ขอเพียงมีโอกาสหยุนเจาจะมาสำรวจตลาดนัดในอำเภอหลานเถียนเสมอ และมักจะซื้อสินค้าติดมือกลับไปมากมาย เพื่อใช้การร่วมซื้อขายด้วยตัวเองมาประเมินว่าเศรษฐกิจของหลานเถียนยังคงพัฒนาไปอย่างปกติหรือไม่

สิ่งที่เรียกว่าการพัฒนาอย่างปกติคือ ราคาสินค้าคงที่ อัตราแลกเปลี่ยนเงินไม่ผันผวนรุนแรง และกำลังซื้อของผู้คนยังคงแข็งแกร่ง

ดูจากเรื่องกระเทียมนี้ ราคาสินค้าในหลานเถียนกำลังค่อยๆ สูงขึ้น แต่การเพิ่มขึ้นเพียงเล็กน้อยนี้ไม่ได้ทำให้ชาวบ้านสังเกตเห็น นั่นหมายความว่า ในรอบปีที่ผ่านมา รายได้ของชาวบ้านเพิ่มขึ้นมากกว่าอัตราของราคาสินค้าที่สูงขึ้น ซึ่งถือว่าเป็นเรื่องที่ดี

ปัจจัยสี่ต้องไม่มีปัญหา และต้องมีแต่จะดียิ่งขึ้นไปเรื่อยๆ เท่านั้น ส่วนสถานที่อย่างหอจันทร์กระจ่างนั้นนับรวมไม่ได้ เพราะที่นั่นเป็นเรื่องของความพึงพอใจระหว่างผู้ให้และผู้รับบริการ

เขากลับถึงบ้านพร้อมกับสินค้าเต็มคันรถ และเห็นยายเฒ่าฉินที่อยู่ข้างกายท่านแม่กำลังรอเขาอยู่

เขาส่งสินค้าให้สวี่อู่เสี่ยงผู้ดูแลห้องหนังสือ เพื่อให้คำนวณราคาต่อหน่วยของสินค้าแต่ละอย่างและจัดทำตารางออกมา

หลังจากเข้าสู่เรือนชั้นในแล้ว เขาเห็นท่านแม่นั่งอยู่เพียงลำพังใต้ต้นทับทิมที่ออกผลดกเต็มต้น ไม่รู้ว่าท่านแม่กำลังเหม่อลอยด้วยสาเหตุใด

ในบ้านไม่เห็นพี่สาวน้องสาวคนไหนเลย มองไปรอบๆ ก็ไม่มีใครแอบมองดูอยู่ เขาจึงเดินเข้าไปหาท่านแม่แล้วยิ้มถามว่า "ทำไมถึงดูเงียบเหงาเช่นนี้ล่ะขอรับ?"

อวิ๋นเหนียงเงยหน้ามองบุตรชายแล้วถอนหายใจ "วันนี้ ฮูหยินของซุนถวนถิงมาที่บ้านเรา และพูดจาแปลกๆ ออกมาหลายอย่าง"

หยุนเจาขมวดคิ้ว "นางพูดว่าอะไรหรือขอรับ?"

อวิ๋นเหนียงดึงมือบุตรชายมาจับไว้ "นางจะพูดอะไรมันไม่สำคัญหรอก ที่สำคัญคือแม่รู้สึกว่านางกำลังหวาดกลัว เมื่อก่อนนางมักจะพูดจาและวางตัวตามสบาย แต่ครั้งนี้ไม่เหมือนเดิม ดูนางหวาดระแวงไปหมด แถมยังส่งเสื้อคลุมที่นางทำเองมาให้แม่ด้วย"

"ลูกเอ๋ย ลูกลงมือกับพวกเขารึ?"

หยุนเจาส่ายหน้า "เปล่าขอรับ ลูกจะไม่ลงมือกับซุนถวนถิง เขาไม่มีความจำเป็นต้องหวาดกลัวเลย"

อวิ๋นเหนียงถึงได้พยักหน้า "ถ้าอย่างนั้น เสื้อคลุมที่นางส่งมาแม่ก็จะรับไว้ และจะส่งของขวัญตอบแทนไปให้นางด้วยเพื่อให้นางสบายใจ"

เมื่อเห็นสีหน้าวิตกกังวลของท่านแม่ หยุนเจาจึงพูดว่า "บางครั้งการใช้มาตรการที่รุนแรงเฉียบขาดก็เพื่อลดการสูญเสียชีวิตคนให้น้อยลง"

"ตอนนี้สิ่งที่ลูกต้องดูแลไม่ใช่เพียงตระกูลหยุนเล็กๆ ของเราอีกต่อไป แต่คือเกือบครึ่งหนึ่งของกวนจง ผู้คนมากมายขนาดนี้ต่างเชื่อมั่นในตัวลูกและฝากชีวิตไว้กับลูก หากเกิดเรื่องขึ้นมา ผู้คนจะล้มตายกันเป็นจำนวนมาก"

"ในเวลานี้หากไม่รีบตัดมือที่ยื่นเข้ามาให้ขาดในคราวเดียว จะนำมาซึ่งหายนะที่ใหญ่กว่า"

"นี่คือเหตุผลที่ว่า การยอมให้คนบ้านเดียวร้องไห้ยังดีกว่าปล่อยให้คนทั้งถนนต้องร้องไห้"

"ความเมตตาเป็นเรื่องของราษฎร เพราะชีวิตประจำวันของพวกเขาไม่มีเรื่องที่ต้องสู้กันจนถึงแก่ชีวิต ดังนั้นพวกเขาจึงสามารถใจกว้าง ให้อภัย และตอบแทนความชั่วด้วยความดีได้"

"แต่ลูกทำไม่ได้ หากลูกยอมถอยแม้เพียงก้าวเดียว สิ่งที่ต้องสูญเสียไปคือผลประโยชน์ของราษฎรเกือบเก้าแสนคนในกวนจง ต่อให้เป็นเงินเพียงอีแปะเดียว รวมกันแล้วก็เป็นเก้าแสนอีแปะ"

"ในชนบท เงินเพียงหนึ่งกวนก็เพียงพอที่จะทำให้คนคิดวางแผนชิงทรัพย์กันได้แล้ว นับประสาอะไรกับเก้าแสนอีแปะ"

"ดังนั้น จึงไม่อาจถอยได้แม้เพียงก้าวเดียวขอรับ"

อวิ๋นเหนียงถอนหายใจยาว "เมื่อก่อนมักจะมีคนเฒ่าคนแก่ในหมู่บ้านมาพูดคุยหรือเล่นไพ่กับแม่เสมอ แต่ตอนนี้พอเจอแม่ เข่าของพวกเขาก็ดูจะอ่อนแรงไปหมด"

"แม่ไม่ชอบที่เป็นแบบนี้เลย"

"ไม่ว่าแม่จะทำตัวเป็นกันเองเพียงใด พวกเขาก็ยังหวาดกลัว น้ำเสียงที่ใช้พูดแม่ก็ไม่ชอบเลย มีแต่การพูดจาเอาใจแม่ไปเสียหมด ดูปลอมจนน่าโมโห"

หยุนเจายิ้มแล้วบอกว่า "หลังจากนี้จะมีเรื่องแบบนี้เพิ่มขึ้นอีก ท่านแม่ต้องค่อยๆ ปรับตัวนะขอรับ นี่คือชีวิตใหม่ของท่าน"

"พวกเราทุกคนต่างต้องปรับตัวกับชีวิตใหม่ เพราะตระกูลหยุนของเราไม่ใช่เศรษฐีท้องถิ่นเล็กๆ ในชนบทเหมือนเมื่อก่อน และไม่ใช่กองโจรกลุ่มเล็กๆ ที่อาศัยอยู่ในอำเภอหลานเถียนอีกต่อไปแล้ว"

"วันหน้าถ้าท่านแม่ยากจะเห็นรอยยิ้มที่จริงใจ ลูกจะยิ้มให้ท่านดูเองขอรับ"

อวิ๋นเหนียงมองดูใบหน้าของบุตรชายที่กำลังยิ้มจนแก้มปริแล้วพูดว่า "ไม่ต้องมายิ้มประจบประแจง รีบไปทำงานของลูกเถอะ จำไว้ว่าต้องให้ตัวตัวกลับมาเร็วๆ หน่อย ถ้าไม่ได้จริงๆ ก็ให้เฝิงอิงกลับมาก็ได้ ตอนนี้มีแค่หน้าของสองคนนี้แหละที่แม่เห็นแล้วไม่รู้สึกหงุดหงิด"

ตอนที่หยุนเจาเดินออกมาจากเรือนชั้นหลัง เขาหันไปมองบ้านหลังใหญ่ของตัวเองแล้วก็แอบกังวลใจอยู่ลึกๆ เมื่อก่อนที่นั่นเคยเป็นสวนสวรรค์ในชีวิตของเขา

แต่ตอนนี้แม้จะมีคนเพิ่มขึ้นมากมาย กลับดูไร้ชีวิตชีวา แม้แต่ห่านขาวตัวใหญ่สองตัวก็ไม่รู้ว่าถูกใครฝึกสอนมา พอเจอหน้าเขาก็พากันก้มหัวลงและกางปีกออกเพื่อทำความเคารพอย่างนอบน้อม

เขาเตะห่านขาวที่ไร้ศักดิ์ศรีสองตัวนั้นจนกระเด็น ก่อนจะก้าวยาวๆ ไปที่ห้องหนังสือ

"ข้ามาที่โลกนี้เพื่อมาเปลี่ยนแปลงโลก การเปลี่ยนแปลงเพียงเล็กน้อยแค่นี้จะนับเป็นอะไรได้?"

พอกลับถึงห้องหนังสือ เห็นกลุ่มคนที่กำลังยุ่งวุ่นวาย อารมณ์ของหยุนเจาก็ดีขึ้นมาก เขาหยิบเอกสารฉบับแรกบนโต๊ะขึ้นมาดูแล้วบอกกับสวี่อู่เสี่ยงว่า "เรื่องเงินสองหมื่นตำลึงที่ต้องมอบให้จางปิ่งจง รีบจัดการส่งไปให้เร็วที่สุด อย่าให้ขาดไปแม้แต่ตำลึงเดียว เมื่อส่งเงินเสร็จแล้ว อย่าลืมเอาใบรับเงินที่จางปิ่งจงเขียนด้วยลายมือตัวเองกลับมาด้วย เรื่องนี้สำคัญมาก ห้ามตกหล่นเด็ดขาด"

(จบแล้ว)