ตอนที่ 181 : การชำระบัญชี

ตอนที่ 181 : การชำระบัญชี

วันรุ่งขึ้น

ลู่เหยายืนอยู่ริมรั้ว มองลงไปยังโค้งแม่น้ำในระยะไกล

ค่ายชั่วคราวของเผ่าเสวี่ยซงเริ่มมีชีวิตชีวาขึ้นมาบ้างแล้ว

คนในเผ่าบางส่วนกำลังง่วนอยู่ริมแม่น้ำ ขนย้ายเสบียงที่มู่หงนำไปส่งให้เมื่อคืนนี้

สายตาของลู่เหยาหยุดอยู่ที่โค้งแม่น้ำครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปทางผืนนาบนที่ราบสูง

ข้าวสีทองกำลังเจริญเติบโตได้ดี

ต้นกล้าสีเขียวสดใสโตสูงระดับน่องแล้ว โอนเอนไปมาเบาๆ ตามสายลมยามเช้า

"พี่ลู่"

เสียงของมู่หงดังมาจากข้างหลังเขา

ลู่เหยาหันกลับไป

มู่หงยืนอยู่บนขั้นบันไดหิน สีหน้าของเขาดูไม่เป็นธรรมชาติเล็กน้อย

"ส่งเสบียงเรียบร้อยแล้วใช่ไหม?"

ลู่เหยาถาม

มู่หงพยักหน้า

"เรียบร้อยแล้ว"

"ซงซาบซึ้งใจมาก และขอบคุณข้าไม่หยุดเลย"

ลู่เหยายิ้ม

"ก็ดีแล้วล่ะ"

มู่หงอ้าปาก ลังเลที่จะพูด

ลู่เหยาเห็นว่าเขามีอะไรจะพูด

"มีอะไรอยู่ในใจงั้นหรือ?"

มู่หงลังเลอยู่ครู่หนึ่งแต่ในที่สุดก็ยอมพูดออกมา

"พี่ลู่ ข้าไม่เข้าใจเลย"

"คนพวกนี้ไร้ทางสู้โดยสิ้นเชิง เราจะได้ประโยชน์อะไรจากการรับพวกเขาเข้ามา?"

"เราต้องแบ่งอาหารให้พวกเขาด้วยซ้ำ"

ลู่เหยาไม่ได้ตอบทันที

เขาหันไปมองทางโค้งแม่น้ำและเงียบไปครู่หนึ่ง

"เจ้าคิดว่าพวกเขาไร้ประโยชน์งั้นหรือ?"

มู่หงเกาหัว

"ก็ไม่ใช่ว่าไร้ประโยชน์หรอก แค่... พวกเขาอ่อนแอเกินไป"

"แถมพวกเราเองก็ยังตั้งตัวได้ไม่มั่นคงเลยด้วย"

ลู่เหยาพยักหน้า

"เจ้ามีเหตุผล"

"มาเถอะ เข้าไปคุยกันข้างในป้อมปราการหินกันดีกว่า"

ทั้งสองเดินลงบันไดหินและมาถึงชั้นแรกของป้อมปราการหิน

อวี้กำลังนับจำนวนเสบียงในโกดังอยู่พอดี

เมื่อเห็นลู่เหยากับมู่หงเดินเข้ามา นางก็เงยหน้าขึ้น

"มีอะไรหรือเปล่า?"

ลู่เหยามองนาง

"เรียกเสวี่ยกับเหยียน แล้วก็เหอกับเยว่มาด้วย ข้ามีเรื่องจะปรึกษากับทุกคน"

อวี้ชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วก็พยักหน้า

"ตกลง"

สิบนาทีต่อมา

ภายในห้องหินบนชั้นสองของป้อมปราการหิน

ลู่เหยา, อวี้, มู่หง, เสวี่ย, เหยียน, เหอ และเยว่ทั้งเจ็ดคนนั่งล้อมวงกัน

ลู่เหยาเข้าเรื่องทันที

"มู่หงมีข้อกังขาเกี่ยวกับการรับเผ่าเสวี่ยซงเข้ามา"

"แต่ข้าสงสัยว่ามู่หงคงไม่ใช่คนเดียวในเผ่าที่มีข้อกังขานี้หรอก"

มู่หงรู้สึกกระดากอายเล็กน้อย

"พี่ลู่ ข้าไม่ได้สงสัยในตัวท่านนะ..."

ลู่เหยายิ้มและตบไหล่มู่หง

"ไม่เป็นไรหรอก ถ้าเจ้ามีข้อกังขา เจ้าก็ควรจะพูดมันออกมา"

"บอกความคิดของเจ้าให้พวกเราฟังอีกครั้งสิ"

มู่หงสูดลมหายใจลึก

"ข้าคิดว่าคนพวกนี้อ่อนแอเกินไป"

"การรับพวกเขาเข้ามาไม่ได้ให้ประโยชน์อะไรกับเราเลย"

"อีกอย่าง ถ้าพวกเขาตั้งตัวได้แล้วเกิดแว้งกัดเราขึ้นมาล่ะ?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เหยียนก็ขมวดคิ้ว

"มู่หงพูดมีเหตุผลนะ"

"พวกเราเองก็ยังตั้งตัวได้ไม่มั่นคงเลย"

แต่เสวี่ยกลับมีความคิดเห็นที่แตกต่างออกไป

"มีคนช่วยมากขึ้น การก่อสร้างก็จะเร็วขึ้นนะ"

"แถมพวกเขาก็ดูซื่อสัตย์ดีออก"

เหยียนส่ายหน้า

"ซื่อสัตย์เหรอ?"

"นั่นก็แค่สิ่งที่เห็นภายนอก ใครจะไปรู้ล่ะว่าพวกเขาคิดอะไรอยู่?"

บรรยากาศเริ่มตึงเครียดขึ้นเล็กน้อย

อวี้ไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่เฝ้ามองลู่เหยาอย่างเงียบๆ

ลู่เหยามองไปรอบๆ ทุกคน

"สิ่งที่พวกเจ้าทุกคนพูดมาล้วนมีเหตุผล"

"แต่ขอข้าถามอะไรหน่อยสิ"

เขามองไปที่มู่หง

"มู่หง เจ้าคิดว่าตอนนี้เราขาดแคลนอะไรมากที่สุด?"

มู่หงชะงักไป

"ขาดแคลน... อาวุธงั้นเหรอ?"

"อาหาร?"

ลู่เหยาพยักหน้า

"เราขาดแคลนสิ่งเหล่านั้นก็จริง แต่มันไม่ใช่สิ่งที่เราขาดแคลนมากที่สุดหรอก"

"ตอนนี้ สิ่งที่เราขาดแคลนมากที่สุดคือเวลาและกำลังคนต่างหาก"

ทุกคนมองหน้ากัน

ลู่เหยาพูดต่อ

"เมื่อก่อน เราต้องส่งคนสามสี่คนไปที่โค้งแม่น้ำทุกวันเพื่อตกปลา"

"และพวกเขาก็จับปลาได้แค่วันละสิบกว่าตัวเท่านั้น"

"ตอนนี้ มีคนสิบสองคนกำลังตกปลาให้เรา"

"ถ้าพวกเขาก็จับปลาได้วันละสามสิบตัว ส่วนแบ่งยี่สิบเปอร์เซ็นต์ก็คือหกตัว"

มู่หงขมวดคิ้ว

"แต่เราจับเองได้ตั้งสิบกว่าตัวเลยนะ"

ลู่เหยาหัวเราะ

"แล้วสี่คนเดิมของเราล่ะ?"

"พวกเขาจะได้ไปตัดไม้ ทำเครื่องปั้นดินเผา หรือบุกเบิกที่นา"

"ถ้าคนในเผ่าของเราเหนื่อยหรือง่วง พวกเขาก็สามารถพักผ่อนได้โดยไม่ต้องกังวลว่าจะไม่มีปลากิน"

มู่หงจมดิ่งลงสู่ห้วงความคิด

จู่ๆ เสวี่ยก็พูดขึ้น

"ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาต้องพึ่งพาเราในการเอาชีวิตรอด และความแข็งแกร่งในการต่อสู้ของเราก็เหนือกว่าพวกเขามาก"

"ลืมเรื่องช่วงทดลองงานสามเดือนไปได้เลย ต่อให้พวกเขาตั้งตัวได้ พวกเขาก็ไม่มีวันกล้าทรยศหรอก"

อวี้เสริมขึ้น

"เมื่อพวกเขาคุ้นชินกับชีวิตที่นี่แล้ว พวกเขาก็ยิ่งมีแนวโน้มที่จะหักหลังเราน้อยลงไปอีก"

ลู่เหยามองทั้งสองคนอย่างชื่นชม

"ถูกต้อง"

"ผู้คนมักจะมีความเฉื่อยชาอยู่เสมอ"

"เมื่อพวกเขาคุ้นชินกับชีวิตที่ทั้งมั่นคงและดีกว่าที่เคยเป็นอยู่หลายเท่า พวกเขาก็จะไม่คิดหนีอีกต่อไป"

"และแน่นอนว่าพวกเขาจะไม่คิดต่อต้านด้วย"

มู่หงเกาหัว

"พี่ลู่ ข้าเข้าใจแล้ว"

"แต่เราก็ยังต้องระวังตัวกันหน่อยนะ"

ลู่เหยาพยักหน้า

"แน่นอน"

"นั่นเป็นเหตุผลที่ข้ากำหนดขอบเขตกิจกรรมของพวกเขาไว้"

"พวกเขาถูกสั่งห้ามเด็ดขาดไม่ให้เข้าใกล้พื้นที่ใจกลางของป้อมปราการหินและผืนนา"

"นอกจากนี้ ค่ายของพวกเขาก็อยู่ที่โค้งแม่น้ำ ในขณะที่เราอยู่บนที่ราบสูง"

"ในทางภูมิประเทศ เราถือความได้เปรียบอย่างสมบูรณ์แบบ"

"หากมีความเคลื่อนไหวผิดปกติใดๆ เราก็จะสามารถมองเห็นได้ทันที"

เหยียนพยักหน้า

"พี่ลู่คิดเผื่อไว้หมดแล้วจริงๆ"

ลู่เหยายิ้ม

"ยังไงก็ตาม ถ้าเราอยากจะแข็งแกร่ง เราก็ต้องควบรวมเผ่าอื่นๆ เข้ามาอย่างต่อเนื่อง"

"แต่ไม่ต้องห่วง ข้าไม่มีวันทำอะไรที่เป็นการทำลายผลประโยชน์ส่วนรวมของเราหรอก"

ทุกคนพยักหน้าเห็นด้วย

"มู่หง นำคนไปตัดไม้ต่อ"

"เหยียน ไปดูเตาเผาหน่อย ถ้าเหอกับเยว่ต้องการความช่วยเหลือ ก็ไปช่วยพวกนางด้วยล่ะ"

"เสวี่ย เจ้าไปเฝ้ายามต่อ"

ทุกคนลุกขึ้นยืนและเดินออกไป

อวี้เดินมาข้างกายลู่เหยา

"เจ้าวางแผนเรื่องนี้ไว้หมดแล้วสินะ?"

ลู่เหยายิ้ม

"แน่นอนสิ ทำไมข้าจะไม่ทำล่ะ?"

อวี้ส่ายหน้า

"เจ้าก็เป็นแบบนี้ตลอดแหละ"

"เจ้าจะลงมือก็ต่อเมื่อเจ้าคำนวณทุกอย่างไว้หมดแล้วเท่านั้น"

ลู่เหยายื่นมือออกไปลูบผมของนางจนยุ่ง

"เขาเรียกว่าการเตรียมพร้อมสำหรับอนาคตต่างหากล่ะ"

อวี้ปัดมือเขาออก

"เลิกทำตัวเป็นเด็กๆ ได้แล้ว"

"ไปกันเถอะ ไปดูผืนนากัน"

ทั้งสองเดินออกจากป้อมปราการหิน

แสงแดดกำลังดีเลยทีเดียว

ในช่วงบ่าย

เสียงโห่ร้องยินดีดังมาจากทางโค้งแม่น้ำ

ลู่เหยากำลังตรวจสอบการเติบโตของข้าวสีทองอยู่ที่ผืนนา

เมื่อได้ยินเสียง เขาก็เงยหน้าขึ้น

"เกิดอะไรขึ้น?"

อวี้ก็ได้ยินเช่นกัน

"ดูเหมือนจะมาจากโค้งแม่น้ำนะ"

ลู่เหยาขมวดคิ้ว

"ไปดูกันเถอะ"

ทั้งสองเดินเร็วๆ มุ่งหน้าไปยังโค้งแม่น้ำ

มู่หงและเสวี่ยก็ได้ยินความวุ่นวายและเดินตามมาเช่นกัน

ไม่กี่นาทีต่อมา

ทั้งสี่คนก็มาถึงริมโค้งแม่น้ำ

คนในเผ่าเสวี่ยซงกำลังรวมตัวกันอยู่ริมแม่น้ำ

ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

เมื่อเห็นลู่เหยา ซงก็รีบวิ่งมาหาเขา

"ท่านผู้หยั่งรู้!"

"ท่านมาแล้ว!"

ลู่เหยาพยักหน้า

"เกิดอะไรขึ้น?"

ซงตื่นเต้นจนพูดจาไม่รู้เรื่อง

"พวกเรา... พวกเราจับปลาได้แล้ว!"

"ปลาเยอะแยะเลย!"

ลู่เหยามองไปทางริมฝั่งแม่น้ำ

ปลากองเรียงรายอยู่บนพื้น

มีอย่างน้อยยี่สิบตัว

แต่ละตัวตัวใหญ่เท่าแขนของผู้ใหญ่เลยทีเดียว

ดวงตาของมู่หงเบิกกว้าง

"เยอะขนาดนี้เลยเหรอ?"

ซงพยักหน้าอย่างแรง

"ใช่แล้ว!"

"เราทำตามวิธีที่ท่านมู่หงสอนพวกเรา"

"เราจับได้ตั้งขนาดนี้ภายในครึ่งวันเองนะ!"

ลู่เหยาเดินไปที่กองปลา

เขานั่งยองๆ ลงเพื่อตรวจสอบพวกมันอย่างใกล้ชิด

ปลาพวกนี้สดมาก

เกล็ดของพวกมันส่องประกายแสงสีเงิน

เขาลุกขึ้นยืนและมองไปที่ซง

"ทำได้ดีมาก"

ซงรีบเลือกปลาที่อ้วนที่สุดหกตัวออกมา

เขาคุกเข่าลงและมอบมันให้กับลู่เหยาอย่างนอบน้อม

"ท่านผู้หยั่งรู้ นี่คือยี่สิบเปอร์เซ็นต์ของวันนี้!"

"เดี๋ยวช่วงบ่ายถ้าจับได้อีก ข้าจะให้คนเอาไปส่งให้อีกนะ!"

ลู่เหยารับปลามา

"ดีมาก"

"ทำต่อไปล่ะ"

ดวงตาของซงแดงก่ำด้วยความตื้นตันใจ

"รับทราบ!"

"เราจะไม่ทำให้ท่านผู้หยั่งรู้ผิดหวังอย่างแน่นอน!"

คนในเผ่าเสวี่ยซงขานรับพร้อมกัน

"เราจะไม่ทำให้ท่านผู้หยั่งรู้ผิดหวังอย่างแน่นอน!"

ลู่เหยาพยักหน้าและหันหลังเดินกลับ

อวี้เดินตามหลังเขาไป

มู่หงและเสวี่ยเดินรั้งท้าย

มู่หงกระซิบกับเสวี่ย

"พวกนั้นจับได้ตั้งเยอะขนาดนี้ภายในครึ่งวันเองเหรอ?"

เสวี่ยหัวเราะ

"ก็คนตั้งสิบสองคนช่วยกัน ประสิทธิภาพมันก็ต้องสูงเป็นธรรมดาสิ"

มู่หงเกาหัว

"พี่ลู่พูดถูก"

"ข้ามันคิดตื้นเกินไป"

เสวี่ยตบไหล่เขาและพูดพลางกลั้นหัวเราะ

"เจ้าหนุ่ม ดีแล้วล่ะที่เจ้าคิดได้"

กลับมาที่ป้อมปราการหิน

ลู่เหยามอบปลาตัวใหญ่หกตัวให้กับคนในเผ่าที่รับผิดชอบเรื่องทำอาหาร

อวี้ยืนอยู่ข้างๆ เขา

"ดูเหมือนการตัดสินใจของเจ้าจะถูกต้องนะ"

ลู่เหยายิ้ม

"นี่มันแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น"

อวี้มองไปทางโค้งแม่น้ำ

"เจ้ามีแผนจะจัดการกับพวกเขายังไงต่อ?"

ลู่เหยาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

"อันดับแรก ปล่อยให้พวกเขาจดจ่อกับการตกปลาไปก่อน"

"เมื่อกำแพงชั้นนอกเสร็จสมบูรณ์แล้ว เราจะให้พวกเขาช่วยพัฒนาที่ดินที่โค้งแม่น้ำ"

อวี้พยักหน้า

"ภูมิประเทศที่โค้งแม่น้ำนั้นราบเรียบ เหมาะสำหรับทำอะไรบางอย่างจริงๆ นั่นแหละ"

ลู่เหยามองนาง

"ข้าตั้งใจจะสร้างฟาร์มเลี้ยงสัตว์ที่นั่น"

อวี้ชะงักไปครู่หนึ่ง

"ฟาร์มเลี้ยงสัตว์งั้นเหรอ?"

ลู่เหยาพยักหน้า

"ในอนาคต เราจะไม่รับแค่คนเท่านั้น แต่เราจะเลี้ยงสัตว์ด้วย"

"ถึงตอนนั้นเราจะต้องการพื้นที่ทำกิจกรรมมากขึ้น"

"โค้งแม่น้ำถูกล้อมรอบด้วยน้ำทั้งสามด้าน มันเป็นคอกสัตว์ตามธรรมชาติเลยล่ะ"

"แค่สร้างรั้วตรงทางออก มันก็กลายเป็นฟาร์มเลี้ยงสัตว์สำเร็จรูปแล้ว"

ประกายความประหลาดใจวาบขึ้นในดวงตาของอวี้

ขณะที่พวกเขากำลังคุยกัน เผ่าเสวี่ยซงก็มาส่งปลาอีกล็อตหนึ่ง

คราวนี้มีมาสี่ตัว

รวมกับหกตัวเมื่อตอนกลางวัน วันนี้ได้ปลาทั้งหมดสิบตัว

ลู่เหยาให้คนนำปลาไปเก็บในโกดัง

จากนั้นเขาก็เรียกคนในเผ่าทุกคนมารวมตัวกัน

บนลานกว้างหน้าป้อมปราการหิน

คนในเผ่าต้าฮวงทั้งสิบเก้าคนยืนล้อมเป็นวงกลม

ลู่เหยายืนอยู่ตรงกลาง

"วันนี้ เผ่าเสวี่ยซงนำปลามาส่งสิบตัว"

"นี่คือยี่สิบเปอร์เซ็นต์ของสิ่งที่พวกเขาหามาได้จากแรงงานของพวกเขา"

"พูดง่ายๆ ก็คือ วันนี้พวกเขาจับปลาได้ทั้งหมดห้าสิบตัว"

คนในเผ่าส่งเสียงร้องอุทานด้วยความประหลาดใจ

"เยอะขนาดนั้นเลยเหรอ?"

"สิบสองคน ได้ปลาห้าสิบตัวในวันเดียวเนี่ยนะ?"

ลู่เหยาพยักหน้า

"ถูกต้อง"

"นี่แหละคือข้อดีของการมีคนมากขึ้น"

"เมื่อก่อน พวกเราสี่คนจับปลาได้แค่วันละยี่สิบตัว"

"ตอนนี้ เราได้ปลามาสิบตัวโดยที่ไม่ต้องส่งใครไปจับเลย"

"และเมื่อพวกเขามีความชำนาญมากขึ้น ประสิทธิภาพของพวกเขาก็จะยิ่งสูงขึ้นไปอีก"

คนในเผ่าพยักหน้าตามๆ กัน

ลู่เหยามองไปที่ทุกคน

"ดังนั้น ข้าหวังว่าทุกคนจะเข้าใจเรื่องหนึ่งนะ"

"ถ้าเผ่าอยากจะแข็งแกร่ง เราจะพึ่งพาแค่พวกเราสิบกว่าคนไม่ได้หรอก"

"เราต้องการประชากรที่มากขึ้น"

"เมื่อนั้นเท่านั้น เราถึงจะสร้างเผ่าที่ทรงพลังอย่างแท้จริงได้"

คนในเผ่าตอบรับพร้อมกัน

"เข้าใจแล้ว!"

ลู่เหยาพยักหน้า

"ดี"

"คืนนี้มีอาหารพิเศษ: ปลาย่างคนละสองตัว"

คนในเผ่าโห่ร้องยินดี

"ขอบคุณท่านผู้หยั่งรู้!"

ลู่เหยายิ้ม

"แยกย้ายได้"

คนในเผ่าแยกย้ายกันไป

พวกเขาเริ่มเตรียมอาหารเย็น

อวี้เดินมาข้างกายลู่เหยา

"เจ้ากำลังปลูกฝังแนวคิดพวกนี้ให้กับพวกเขาสินะ"

ลู่เหยาพยักหน้า

"ใช่"

"มีเพียงการทำให้ทุกคนยอมรับการดึงคนนอกเข้ามาร่วมด้วยจากใจจริงเท่านั้น ถึงจะไม่มีการต่อต้านในอนาคต"

อวี้มองเขา

"เจ้ามองการณ์ไกลมากเลยนะ"

ลู่เหยายิ้ม

"ข้าจำเป็นต้องทำ"

"ในโลกใบนี้ ผู้แข็งแกร่งมักจะกลืนกินผู้อ่อนแอเสมอ"

"ข้าไม่อยากให้เผ่าต้าฮวงต้องถูกคนอื่นกลืนกินไปในสักวันหนึ่ง เพราะฉะนั้นเราต้องแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ"