บทที่ 40 - การพนันขันต่อ

บทที่ 40 - การพนันขันต่อ

ริมทะเลสาบซีหู ผืนน้ำใสราวกระจก ต้นหลิวลู่ลมระดะผิวน้ำ ทิวทัศน์งดงามตระการตาราวกับแดนเซียน

เรือพายลำน้อยลอยล่องมาตามผิวน้ำ แหวกผ่านกอฝักบัวไปอย่างเงียบเชียบ โดยปราศจากผู้พาย ก่อนจะเข้าเทียบท่าอย่างแผ่วเบา

“คุณชาย มีข่าวแจ้งมาจากในเมืองว่า วันนี้มีพ่อค้าเศรษฐีสองคนขี่ม้าพันธุ์ดีเข้ามาในเมือง หลังจากจับจ่ายใช้สอยอย่างเมามันส์แล้ว ตอนนี้พวกเขากำลังควบม้ามุ่งหน้ามาที่เหมยจวงขอรับ”

บนฝั่ง ติงเจียน ฉายา "กระบี่สายฟ้าไร้เงา" ประสานมือค้อมกาย รายงานอย่างนอบน้อม

“มาแล้วหรือ”

ฉู่มู่ที่นอนเอกเขนกอยู่บนเรือพาย ดึงหมวกปีกกว้างที่ปิดหน้าอยู่ออก เผยให้เห็นใบหน้าที่ถูกปลอมแปลงจนดูธรรมดาสามัญ “ในที่สุดพวกเขาก็มาจนได้”

เขาวางมือตบลงบนกาบเรือเบาๆ ร่างกายก็ลอยละลิ่วราวกับสายลม พลิ้วไหวประดุจก้อนเมฆ ร่อนลงบนฝั่งอย่างนุ่มนวล แต่แฝงไปด้วยความรวดเร็ว

“กลับเหมยจวง” ฉู่มู่ขยับตัววูบเดียว ร่างก็เลือนหายไปจากริมฝั่ง

ในเวลาเดียวกัน ภายในเหมยจวง เซี่ยงเวิ่นเทียนและลิ่งหูชงที่ใช้ชื่อปลอมว่า "ถงฮั่วจิน" และ "ฟงเอ้อจง" ก็ได้พบปะกับตานชิงเซิงและเฮยไป๋จื่อ สองในสี่สหายเจียงหนานแล้ว

เซี่ยงเวิ่นเทียนนำภาพวาด "ทิวทัศน์ขุนเขาลำเนาไพร" ผลงานชิ้นเอกของฟ่านควน ศิลปินเอกสมัยราชวงศ์ซ่งเหนือออกมาโชว์ ตามด้วย "บันทึกหมากกระอักเลือด" ทำให้ตานชิงเซิงตื่นเต้นจนเนื้อเต้น ส่วนเฮยไป๋จื่อกลับมีสีหน้าเคร่งเครียดลง

เพราะเหตุใดน่ะหรือ?

ก็เพราะก่อนหน้านี้ ฉู่มู่เคยใช้ "บันทึกหมากกระอักเลือด" เล่มนี้หลอกล่อให้เฮยไป๋จื่อออกไปข้างนอกมาแล้วน่ะสิ พอได้ยินชื่อคุ้นหูนี้อีกครั้ง เฮยไป๋จื่อก็นึกถึงความเจ็บปวดทรมานจากดัชนีเพลิงผลาญใจขึ้นมาทันที

ทว่า "บันทึกหมากกระอักเลือด" ในครั้งนี้ เป็นของจริงแท้แน่นอน ซ้ำเฮยไป๋จื่อยังนึกถึงคำสั่งของฉู่มู่ได้ เขาจึงปัดเป่าความขุ่นข้องหมองใจทิ้งไป และดำดิ่งลงสู่หมากกลอันลึกล้ำใน "บันทึกหมากกระอักเลือด" อย่างรวดเร็ว

จากนั้น เซี่ยงเวิ่นเทียนก็นำ "บันทึกช่วยจำของไหฺวซู่" ผลงานของจางซวี่ "ปรมาจารย์อักษรหวัด" แห่งราชวงศ์ถังออกมาโชว์อีก ทำเอาตานชิงเซิงถึงกับร้องเรียก "พี่สาม" ลั่น จนทูปี่เวิงต้องรีบวิ่งมาดู

ตอนนี้ก็มีคนที่ลุ่มหลงในศิลปะตกหลุมพรางไปแล้วถึงสามคน

“พี่น้องสามคนนี้ แม้จะเก็บตัวมานาน แต่ฝีมือการแสดงก็ไม่เบาเลยนะ” ฉู่มู่ที่ยืนมองสี่สหายเจียงหนานค่อยๆ ตกหลุมพรางของเซี่ยงเวิ่นเทียนจากบนหอคอยสูงที่อยู่ห่างออกไป หัวเราะเบาๆ “ตอนแรกข้ายังกังวลอยู่เลยว่าพวกเขาสามคนจะตบตาอีกฝ่ายไม่ได้ ดูเหมือนข้าจะตีตนไปก่อนไข้เสียแล้ว”

หวงจงกงที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็มองดูเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเบื้องล่างเช่นกัน เขาหันไปถามฉู่มู่ว่า “คุณชาย ถงฮั่วจินผู้นั้น คือคนที่ท่านรอคอยงั้นหรือขอรับ”

ก่อนหน้าที่ฉู่มู่จะจากไป เขาเคยบอกไว้ว่า จะกลับมาอีกครั้งเมื่อถงฮั่วจินปรากฏตัว ตอนนี้เมื่อเห็นคนชื่อถงฮั่วจินเข้ามาในเหมยจวง หวงจงกงย่อมต้องนึกถึงคำพูดนั้นขึ้นมาทันที

“ถงฮั่วจิน เปลี่ยนทองแดงเป็นทองคำ ของปลอมทั้งนั้น” ฉู่มู่ตอบ “ตัวตนที่แท้จริงของเขาคือ เซี่ยงเวิ่นเทียน ฉายา 'ท้าวสวรรค์' ทูตซ้ายแห่งพรรคมาร เขามาที่นี่เพื่อช่วยเหรินหว่อสิง ส่วนฟงเอ้อจงผู้นั้น ก็เป็นผู้สืบทอดของฟงชิงหยางจริงๆ แต่ไม่ใช่ศิษย์พี่ศิษย์น้องของเยว่ปู้ฉวินหรอกนะ เขาคือศิษย์เอกของเยว่ปู้ฉวินต่างหาก”

“แล้วพวกเราควรทำอย่างไรดีขอรับ” หวงจงกงถาม

“ง่ายนิดเดียว ก็แค่ตามน้ำไป” ฉู่มู่ตอบ “เซี่ยงเวิ่นเทียนมาไม้ไหน พวกท่านก็รับไม้นั้น เล่นไปตามเกมของเขา พวกท่านแค่รับของล้ำค่าทั้งสี่ชิ้นนั้นไว้ก็พอ นอกนั้นไม่ต้องกังวล”

การมาของเซี่ยงเวิ่นเทียนเป็นสิ่งที่ฉู่มู่คาดการณ์ไว้อยู่แล้ว แม้กระทั่งการที่ลิ่งหูชงได้มาอยู่กับเซี่ยงเวิ่นเทียน ก็เป็นผลจากแผนการของฉู่มู่ที่แอบชักใยอยู่เบื้องหลัง

ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในตอนนี้ ล้วนอยู่ในแผนการของเซี่ยงเวิ่นเทียน และยิ่งไปกว่านั้น มันก็อยู่ในแผนการของฉู่มู่ด้วยเช่นกัน

ทว่าหวงจงกงที่ยืนอยู่ด้านข้างกลับฟังแล้วรู้สึกงุนงง ในเมื่อรู้ทั้งรู้ว่าเซี่ยงเวิ่นเทียนกำลังวางแผนการร้าย ทำไมถึงยังต้องยอมเล่นตามเกมของเขาอีกล่ะ?

แต่เมื่อนึกถึงว่าฉู่มู่คาดการณ์การมาของเซี่ยงเวิ่นเทียนไว้ล่วงหน้าตั้งนานแล้ว หวงจงกงก็ทำได้เพียงเดาเอาว่าฉู่มู่น่าจะมีแผนการเตรียมไว้แล้ว พวกตนแค่มีหน้าที่ทำตามคำสั่งก็พอ

จากนั้น เซี่ยงเวิ่นเทียนก็นำของล้ำค่าชิ้นที่สี่ บทเพลง "กวางหลิงซาน" ออกมา และใช้ของล้ำค่าทั้งสี่ชิ้นนี้เป็นเดิมพันในการประลองกับสามสหายเจียงหนาน โดยท้าว่า หากในเหมยจวงนี้มีใครสามารถเอาชนะเพลงกระบี่ของลิ่งหูชงได้เพียงคนเดียว เขาจะขอมอบของล้ำค่าทั้งสี่ชิ้นนี้ให้ด้วยความเต็มใจ

เขาใช้วาทศิลป์หลอกล่อ อ้างว่าลิ่งหูชงมีกำลังภายในลึกล้ำ ไม่อยากเอาเปรียบใคร จึงขอประลองกันด้วยกระบวนท่าเพียงอย่างเดียว

เฮยไป๋จื่อผู้มีไหวพริบ ดูออกว่ามีบางอย่างทะแม่งๆ แต่ก็แสร้งทำเป็นเล่นตามน้ำ ส่วนตานชิงเซิงและทูปี่เวิงนั้นหลงเชื่อสนิทใจ ทั้งสามคนจึงตกหลุมพรางไปโดยปริยาย

ต่อมา ลิ่งหูชงก็เริ่มประลองกระบี่ เอาชนะติงเจียน คนเฝ้าประตูเป็นคนแรก จากนั้นก็ใช้เก้ากระบี่เดียวดายเอาชนะตานชิงเซิง ทูปี่เวิง และเฮยไป๋จื่อ ติดต่อกัน บีบให้ทั้งสามคนต้องไปขอความช่วยเหลือจากหวงจงกง พี่ใหญ่ของพวกเขา

ฉู่มู่ที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด เฝ้าดูลิ่งหูชงใช้เพลงกระบี่เอาชนะคนทั้งสี่ติดต่อกันอย่างใกล้ชิด และอดไม่ได้ที่จะยอมรับว่า พรสวรรค์ด้านเพลงกระบี่ของลิ่งหูชงนั้นเหนือกว่าตนอย่างเห็นได้ชัด

‘เก้ากระบี่เดียวดายเน้นที่ความหมาย ไม่ได้เน้นที่กระบวนท่า หากต้องการฝึกฝนให้สำเร็จ ก็ต้องเป็นคนที่รอบรู้เคล็ดวิชายุทธ์ทั่วหล้า เพื่อจะได้นำมาดัดแปลงใช้ได้อย่างคล่องแคล่ว หรือไม่ก็ต้องเป็นอัจฉริยะด้านกระบี่ที่มีพรสวรรค์และสัญชาตญาณอันยอดเยี่ยมอย่างลิ่งหูชง ส่วนข้า ไม่ได้เกิดมาเพื่อเป็นอัจฉริยะด้านกระบี่ คงต้องยอมเสียเวลา ค่อยๆ ศึกษาและทำความเข้าใจไปทีละขั้น’

ฉู่มู่รู้จักตัวเองดี หลังจากพยายามฝึกเก้ากระบี่เดียวดายมาสามเดือนแต่ไม่ก้าวหน้าเท่าที่ควร เขาก็รู้ตัวแล้วว่าตนเองไม่ใช่อัจฉริยะด้านกระบี่ จึงไม่สามารถใช้วิธีลัดอย่างลิ่งหูชงได้

ดังนั้น ในตอนนี้ เขาจึงมองเก้ากระบี่เดียวดายในฐานะตำราเล่มหนึ่ง เพื่อนำมาศึกษาและพัฒนาความรู้ด้านเพลงกระบี่ของตน มากกว่าที่จะดันทุรังฝึกฝนอย่างเอาเป็นเอาตาย

ในเมื่อก้าวกระโดดไม่ได้ ก็ต้องค่อยๆ ก้าวไปทีละก้าวอย่างมั่นคง ฉู่มู่ไม่ได้รีบร้อนอะไรนัก

สำหรับคนทั่วไป ชีวิตอาจมีแค่ร้อยปี จึงต้องไขว่คว้าหาความสำเร็จอย่างเร่งรีบ แต่สำหรับฉู่มู่ ผู้ซึ่งมีกระจกคุนหลุนที่สามารถเปิดประตูสู่ชีวิตใหม่ได้ ไม่ว่าจะเป็นร้อยปี หรือพันปี ก็ไม่ใช่ปัญหา เขามีเวลาถมเถไปที่จะศึกษาและทำความเข้าใจ

ด้วยความคิดเช่นนี้ วิสัยทัศน์และจิตใจของฉู่มู่จึงกว้างขวางยิ่งนัก ทำให้เขาสามารถซึมซับและเรียนรู้จากเพลงกระบี่ของลิ่งหูชงได้อย่างเต็มที่

เขามองดูลิ่งหูชงเอาชนะยอดฝีมือทั้งสี่ และเอาชนะหวงจงกงด้วยเพลงกระบี่ได้อย่างง่ายดาย เนื่องจากไม่มีกำลังภายใน จึงไม่ได้รับผลกระทบจากกระบี่ไร้รูปเจ็ดสาย ฉากการต่อสู้นี้ทำให้ฉู่มู่ได้รับประโยชน์อย่างมาก และเข้าใจเคล็ดวิชาของเก้ากระบี่เดียวดายลึกซึ้งขึ้นไปอีกขั้น

‘สี่สหายเจียงหนานพ่ายแพ้กันหมด ตามแผนการของเซี่ยงเวิ่นเทียน ขั้นต่อไปก็คือการให้เหรินหว่อสิงที่ถูกขังอยู่ในคุกใต้ดินมาสู้กับลิ่งหูชง หึหึ’

ฉู่มู่หัวเราะในลำคอ ก่อนจะเดินเข้าไปในอุโมงค์ลับที่ถูกเปิดทิ้งไว้อย่างเงียบเชียบ

เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นหลังจากนั้นเป็นไปตามที่ฉู่มู่คาดไว้ เมื่อเซี่ยงเวิ่นเทียนเห็นสี่สหายเจียงหนานพ่ายแพ้กันหมด เขาก็ทำทีเป็นจะเก็บของล้ำค่าทั้งสี่ชิ้นแล้วจากไป พร้อมกับถอนหายใจและแสดงความเสียดายแทนสี่สหายเจียงหนาน ราวกับว่ากลัวจะไม่ได้มอบของล้ำค่าเหล่านี้ให้พวกเขา

ท้ายที่สุด เฮยไป๋จื่อก็ตกหลุมพราง เสนอให้ลิ่งหูชงประลองกับยอดฝีมืออีกคนหนึ่ง

ทั้งสองฝ่ายเจรจากันไปมา ในที่สุดเซี่ยงเวิ่นเทียนก็เดินออกจากโถงบรรเลงพิณของหวงจงกง ส่วนสี่สหายเจียงหนานและลิ่งหูชงก็สวมถุงคลุมหัว แล้วเดินเข้าไปในอุโมงค์ลับด้วยกัน

หลังจากเดินวนเวียนไปมาตามอุโมงค์แคบๆ และผ่านประตูเหล็กถึงสี่บาน ในที่สุดคนทั้งห้าก็มาหยุดอยู่หน้าคุกใต้ดิน หวงจงกงตะโกนบอกคนข้างในว่า “ผู้อาวุโสเหริน พวกเราสี่พี่น้องหวงจงกงมาเยี่ยมท่านแล้ว”

“สี่คนรึ” เสียงทุ้มต่ำดังกังวานตอบกลับมา “แต่ข้ากลับได้ยินเสียงฝีเท้าของคนที่ห้านะ”

[จบแล้ว]