ตอนที่ 71 : "กับดักต่อมรับรส" ขององครักษ์เงา และวิกฤตความจงรักภักดี

ตอนที่ 71 : "กับดักต่อมรับรส" ขององครักษ์เงา และวิกฤตความจงรักภักดี

เธอมีชีวิตอยู่ด้วยเสบียงแห้งพิเศษมานานหลายปี สำหรับเธอแล้ว อาหารเป็นเพียงเชื้อเพลิงในการรักษาการทำงานของร่างกายเท่านั้น

การฝึกฝนของเธอทำให้เธอสามารถปิดกั้นความเจ็บปวด ความกลัว และแม้แต่ความต้องการทางสรีรวิทยาทั้งหมดได้

เธอสามารถซุ่มรอในน้ำเย็นยะเยือกได้ถึงสามวันสามคืน โดยที่จังหวะหัวใจยังคงเต้นสม่ำเสมอราวกับนาฬิกา

แต่ทำไม... ทำไมร่างกายของเธอถึงตอบสนองอย่างรุนแรงต่อกลิ่นหอมของอาหารเพียงแค่นี้ล่ะ?

นี่ต้องเป็นการโจมตีทางจิตใจรูปแบบใหม่แน่ๆ!

รายงานก่อนหน้านี้ไม่ได้พูดเกินจริงเลย มันยังประเมินต่ำไปซะด้วยซ้ำ!

นี่ไม่ใช่แค่การยั่วยวนด้วยอาหารรสเลิศ แต่มันคือการโจมตีข้ามมิติ!

อีกาดำกลั้นหายใจ พยายามสกัดกั้นการรุกรานของกลิ่นนั้น

อย่างไรก็ตาม กลิ่นหอมนั้นดูเหมือนจะมีดวงตา มันแทรกซึมผ่านทุกรูขุมขนและยึดครองประสาทสัมผัสทั้งหมดของเธออย่างโอหัง

เธอรู้สึกราวกับว่ากระเพาะอาหารของเธอกำลังเปิดฉากการเคลื่อนไหวเพื่อเรียกร้องเอกราชครั้งใหญ่

วินัยทางวิชาชีพที่สั่งสมมานานหลายปีตะโกนสั่งให้เธอหนีไป

แต่ร่างกายของเธอกลับซื่อสัตย์ ก้าวเข้าหากระท่อมไม้ไปหนึ่งก้าวเล็กๆ

"เพื่อจุดประสงค์ในการสอดแนมเท่านั้น"

เธอหาข้ออ้างที่สมบูรณ์แบบให้กับการกระทำของตัวเอง

ร่างกายคือต้นทุนของการปฏิวัติ แต่ตอนนี้ ดูเหมือนว่าต้นทุนนี้จะมีความคิดเป็นของตัวเองซะแล้ว

เหมือนแมวที่ถูกดึงดูดด้วยกัญชาแมว เธอค่อยๆ เข้าใกล้กระท่อมไม้อย่างระมัดระวัง และในที่สุดก็ไปซ่อนตัวอยู่หลังต้นไม้โบราณขนาดยักษ์

เมื่อมองผ่านช่องว่างระหว่างกิ่งไม้ เธอเห็นห้องครัวนั้นกำลังส่งกลิ่นหอมที่เป็นบาปออกมา

กลิ่นนั้นชัดเจนยิ่งขึ้น

กลิ่นหอมเกรียมของเนื้อย่าง ผสมผสานกับกลิ่นเฉพาะตัวของพืชบางชนิด และความหวานนิดๆ

ลูกกระเดือกของอีกาดำขยับขึ้นลงอย่างควบคุมไม่ได้

หยดของเหลวใสแจ๋วไหลหยดลงมาจากมุมปากของเธอ

ไม่ นี่ไม่ใช่น้ำลายยืดหรอก

นี่คือ... การหล่อลื่นขากรรไกรทางยุทธวิธี เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับ... การวิเคราะห์ข้อมูลข่าวกรองระยะประชิดที่อาจเกิดขึ้นต่างหาก

การพรางตัวของเธอไร้ที่ติ แต่สำหรับคนที่อยู่ข้างในกระท่อมไม้ การมีอยู่ของเธอก็เหมือนหิ่งห้อยในความมืดมิดยามค่ำคืน

"ป๊ะป๋า มีหนูน้อยแอบดูอยู่ข้างนอกด้วยแหละ!"

จินลี่ซู้ดน้ำลาย ประกายความตื่นเต้นแวบผ่านนัยน์ตาสีทองแนวตั้งของเธอ

"กลิ่นเธอเหมือนคนหิวมานานเลย ให้หนูไปแจก 'หมัดเหล็กแห่งความรัก' เป็นการติวเข้มทางกายภาพให้เธอดีไหม?"

เฟิ่งอิ๋งนั่งอย่างสง่างามอยู่ริมหน้าต่าง ร่องรอยของความรำคาญปรากฏขึ้นในดวงตาหงส์สีแดงทองของเธอ

"หึ แมลงเม่าบินเข้ากองไฟอีกตัวแล้ว น่ารำคาญจริงๆ"

"ข้าจะไปทำให้เธอเข้าใจเองว่าอะไรคือความหมายของคำว่า 'บางสถานที่ก็ไม่ใช่ที่ที่เจ้าควรจะมาด้อมๆ มองๆ'"

รังสีอำมหิตสองสายสว่างวาบ เตรียมพร้อมเปิดฉากงานเลี้ยง... ไม่สิ การต่อสู้

"ใจเย็นๆ ทุกคนใจเย็นๆ ก่อน"

ซูเฉินกำลังจดจ่ออยู่กับการทาแผ่นน้ำผึ้งชั้นสุดท้ายลงบนเนื้อย่าง โดยไม่แม้แต่จะหันหน้าไปมอง

"เปิดโลกทัศน์ให้กว้างหน่อยสิ ว่าที่ภัยพิบัติทางธรรมชาติของฉัน"

"นักล่าระดับท็อปมักจะปรากฏตัวในรูปแบบของเหยื่อเสมอแหละ"

เขาพยักพเยิดหน้าไปทางข้างนอก

"สังเกตดูสิ เป้าหมายอยู่ในสถานะดีบัฟ 'หิวโหยขั้นสุด' สิ่งที่เราควรทำไม่ใช่การเปิดศึกทีม แต่เป็นการป้อนอาหารอย่างแม่นยำต่างหาก"

รอยยิ้มซุกซนปรากฏขึ้นที่มุมปากของซูเฉิน

"วันนี้ เรามาแสดงให้เพื่อนคนนี้เห็นกันเถอะว่า 'การทูตด้วยอาหารรสเลิศ' มันเป็นยังไง"

ใน 'รถม้าแสนสุขของซียู่ว์' ซียู่ว์ได้เป็นพยานในฉากที่น่าขบขันนี้

นี่มันสนุกกว่าการฟังเต่าทะเลแก่ๆ เล่าเรื่องในมหาสมุทรตั้งเยอะ

ปากเล็กๆ ของเธอเผยอออกเล็กน้อย และบทเพลงบทใหม่ก็ถูกฮัมออกมา

ท่วงทำนองนั้นไม่มีพลังโจมตีใดๆ มันเพียงแค่ดีดสายอากาศรอบๆ เบาๆ

ผลก็คือ กลิ่นเนื้อย่างซึ่งมีระบบติดตามเป้าหมายอยู่แล้ว ดูเหมือนจะได้รับการติดตั้งระบบนำทางรุ่นใหม่ล่าสุดแถมด้วยเทอร์โบชาร์จเจอร์เข้าไปอีก

มันหลบหลีกต้นไม้และอุปสรรคทั้งหมดอย่างแม่นยำ ก่อตัวเป็นกระแสลมที่มองไม่เห็นซึ่งรวมศูนย์การยิงเพื่อทำการทิ้งระเบิดปูพรมใส่ที่ซ่อนของอีกาดำ

มันคือเสียงกระซิบของปีศาจ เป็นเสียงเรียกจากขุมนรกแห่งความอยากอาหารชัดๆ

เสียงเพลงดูเหมือนจะบอกว่า : "ไม่เป็นไรหรอก เลิกต่อต้านเถอะ การยอมจำนนต่ออาหารรสเลิศไม่ใช่เรื่องน่าละอายสักหน่อย"

"นี่... นี่มันคือการโจมตีทางจิตใจแบบคอมโบชัดๆ!"

อีกาดำรู้สึกว่าพลังใจของเธอกำลังถูกรื้อถอนทีละนิ้วๆ ด้วยกลิ่นหอมนั้น

ในหัวของเธอ ความรุ่งโรจน์ของจักรวรรดิ หน้าที่ขององครักษ์เงา และการฝึกฝนอย่างหนักหน่วงหลายปี กำลังต่อสู้อย่างดุเดือดกับเนื้อย่างชิ้นหนึ่งที่สวมเสื้อคลุมโรสแมรี่

การต่อสู้... กำลังแสดงให้เห็นถึงแนวโน้มที่เอนเอียงไปฝ่ายเดียวอย่างสิ้นเชิง

ช่างหัวภารกิจมันสิ

ช่างหัวการแทรกซึมมันสิ

คนเรามีชีวิตอยู่เพื่อกินนะโว้ย! ถ้าแม้แต่ท้องยังเติมให้อิ่มไม่ได้ จะไปเป็นองครักษ์เงาบ้าบออะไรได้วะ!

ในวินาทีนี้ เธออยากจะรู้แค่เรื่องเดียว : นั่นมันเนื้ออะไร ทำไมมันถึงหอมได้ขนาดนี้!

อีกาดำ คมมีดที่แน่วแน่ที่สุดของจักรวรรดิ ได้แปรพักตร์อย่างหน้าไม่อายในวินาทีนี้

เธอก้าวออกมาจากเงามืดของต้นไม้โบราณ

ใบหน้าของเธอที่ถูกซ่อนอยู่ในความมืดมานานหลายปี บัดนี้เต็มไปด้วยความขัดแย้งและโหยหาเป็นความมุ่งมั่นแบบที่มองความตายเป็นการเดินทางกลับบ้าน

ทีละก้าว ทีละก้าว เธอเดินไปที่กระท่อมไม้ที่แผ่แสงสว่างและความร้อนออกมา

เสียงของเธอ ซึ่งผ่านการฝึกฝนมาเป็นพิเศษ ควรจะเย็นชาและไร้อารมณ์ใดๆ

แต่ตอนนี้ มันกลับแฝงด้วยอาการสั่นเครือเล็กน้อย

"ขอโทษนะคะ..."

"ที่นี่... ขายอาหารหรือเปล่าคะ?"

ประตูห้องครัวเปิดออกดัง "แอ๊ด"

ชายหนุ่มในชุดผ้ากันเปื้อนชะโงกหน้าออกมา ในมือถือมีดทำครัวที่ส่องประกายวาววับ มีเศษเนื้อติดอยู่ที่ใบมีดสองสามชิ้น

เขามีรอยยิ้มอบอุ่นบนใบหน้า ดูไร้พิษสงต่อทั้งคนและสัตว์

"เราไม่ใช่ร้านอาหารหรอกครับ"

ซูเฉินพูดด้วยรอยยิ้มขณะที่สายตาของเขากวาดมองอีกาดำ

"แต่อย่างไรก็ตาม เนื้อย่างชุดใหม่เพิ่งออกจากเตาพอดีเลย"

"ถ้าคุณไม่รังเกียจ อยากจะลองชิมดูไหมครับ?"

เขาก้าวหลบ เผยให้เห็นเนื้อย่างโรสแมรี่สีน้ำตาลทองที่กำลังส่งเสียงฉ่าๆ เพราะน้ำมัน บนเตาย่างข้างหลังเขา

อีกาดำมองชายหนุ่ม แล้วมองเนื้อย่างชิ้นนั้นที่ดูเหมือนจะเรืองแสงได้

โลกทัศน์ของเธอ ที่สร้างขึ้นจากเงามืด วินัย และความตาย พังทลายลงในพริบตา

ในที่สุด มันก็รวมกันเป็นคำๆ เดียวที่ถูกเค้นออกมาจากไรฟันของเธอ

"ค่ะ"

ซูเฉินดึงประตูห้องครัวให้เปิดออก แสงสว่างและความอบอุ่นก็ทะลักออกมาพร้อมกัน

เขาถอดผ้ากันเปื้อนออก พาดมันไว้บนพนักเก้าอี้ใกล้ๆ อย่างลวกๆ และส่งรอยยิ้มแบบมืออาชีพตามมาตรฐานให้กับหญิงสาวที่ทั่วทั้งร่างแทบจะตะโกนว่า "ห้ามเข้าใกล้"

"ข้างนอกลมแรง เข้ามานั่งข้างในสิครับ"

กล้ามเนื้อของอีกาดำตึงเครียด ทุกย่างก้าวของเธอก้าวลงบนจุดที่คำนวณมาอย่างแม่นยำ ทำให้เธอสามารถพุ่งโจมตีหรือล่าถอยได้ทุกเมื่อ

เธอก้าวเข้ามาในกระท่อมไม้ที่เรียบง่าย

การตกแต่งภายในนั้นเรียบง่าย : โต๊ะไม้ยาว เก้าอี้สองสามตัว และของประดับตกแต่งเพียงอย่างเดียวคือกระถางต้นไม้ไร้ชื่อหลายกระถางบนขอบหน้าต่าง

สภาพแวดล้อมนี้ไม่เข้ากับสไตล์ "รังเทพมาร" ที่เธอจินตนาการไว้เลยสักนิด มันไม่เลิฟคราฟต์ เอาซะเลย

ซูเฉินเฉือนเนื้อย่างชิ้นหนาออกมาจากเตาย่าง ผิวเป็นสีคาราเมลที่ยั่วยวนใจ และวินาทีที่มันถูกหั่น น้ำเนื้ออันอุดมสมบูรณ์ก็ไหลรินไปตามลายเส้นของเนื้อ

เขาวางเนื้อลงบนจานกระเบื้องสีขาวสะอาดและยื่นให้อีกาดำ

"ลองชิมดูสิครับ เนื้อย่างโรสแมรี่เพิ่งออกจากเตาใหม่ๆ เลย"

อีกาดำมองเนื้อที่กำลังส่งไอร้อนกรุ่นบนจาน

เนื้อชิ้นนี้แหละคือ "ตัวการ" ที่ทำให้แนวป้องกันพลังใจของเธอพังทลายลงอย่างราบคาบ

นี่อาจจะเป็น "งานเลี้ยงหงเหมิน" ในตำนานหรือเปล่านะ? แต่มันหอมเกินไปแล้ว

เธอหยิบมีดและส้อมบนโต๊ะขึ้นมา การเคลื่อนไหวของเธอคล่องแคล่วและสง่างามทักษะการพรางตัวที่เรียนรู้มาตลอดหลายปีที่แทรกซึมเข้าไปในงานจัดเลี้ยงของสังคมชั้นสูง

เนื้อย่างชิ้นเล็กๆ ถูกตัดและส่งเข้าปากเธอ

วินาทีที่เนื้อย่างสัมผัสปลายลิ้น รูม่านตาของอีกาดำก็หดตัวลงอย่างรุนแรง

พายุแห่งรสชาติที่ถาโถมระเบิดขึ้นในปากของเธอ

ภายใต้หนังที่กรอบคือเนื้อในที่นุ่มและชุ่มฉ่ำ

กลิ่นหอมเข้มข้นของเนื้อ ผสมผสานกับกลิ่นเฉพาะตัวของโรสแมรี่ และความหวานอันล่องลอยบางเบา เบ่งบานเป็นชั้นๆ บนต่อมรับรสของเธอ

เสบียงทหารพิเศษที่เธอกินมาหลายปีรสชาติไม่ต่างอะไรกับการเคี้ยวขี้ผึ้งเลย

สำหรับเธอแล้ว อาหารเป็นเพียงเชื้อเพลิงเพื่อให้ร่างกายทำงานต่อไปได้ มันไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับคำว่า "ความเพลิดเพลิน" เลย

เธอไม่เคยจินตนาการเลยว่า "การกิน" จะเป็นเรื่องที่มีความสุขขนาดนี้

ความรู้สึกนี้รุนแรงยิ่งกว่าความรู้สึกถึงความสำเร็จจากการทำภารกิจระดับ S สำเร็จเสียอีก

กระแสความอบอุ่นไหลลื่นลงหลอดอาหารเข้าสู่กระเพาะของเธอ และแผ่ซ่านไปตามแขนขาและกระดูกอย่างรวดเร็ว

มันไม่ใช่แค่แคลอรีธรรมดาๆ

แต่เป็นพลังงานอันอ่อนโยนที่เปี่ยมด้วยชีวิตชีวา

ทุกที่ที่พลังงานนี้พาดผ่าน บาดแผลที่ซ่อนเร้นและโรคเก่าที่สะสมมานานหลายปีจากการทำภารกิจที่มีความเสี่ยงสูงกำลังถูกลูบไล้และซ่อมแซมด้วยพลังอันอ่อนโยน

ความเจ็บปวดตื้อๆ ที่ไหล่ซ้าย ซึ่งหลงเหลือจากการรับคำสาปแทนจักรพรรดิเมื่อสามปีก่อน หายไป

อาการตึงของเส้นลมปราณที่ขาขวาซึ่งเกิดจากการเดินทัพแบบบังคับอย่างหนักหน่วงเจ็ดวันเจ็ดคืน ได้รับการรักษาแล้ว

แม้แต่รอยร้าวในทะเลจิตวิญญาณของเธอ ซึ่งเกิดจากความตึงเครียดสูงเป็นเวลานาน ก็กำลังถูกเยียวยาอย่างช้าๆ

ร่างกายของฉัน... กำลังถูก "รีเซ็ตเป็นค่าเริ่มต้นจากโรงงาน" งั้นเหรอเนี่ย?