บทที่ 1 เฟท โรลดี้

บทที่ 1 เฟท โรลดี้

ปีศักราชไคเอ็นที่ 1477 นอร์ธบลู

ขบวนเรือสินค้าขนาดยักษ์ 11 ลำกำลังแล่นตัดผ่านเกลียวคลื่น กองเรือขนาดมหึมาเช่นนี้ไม่ว่าจะแล่นไปในน่านน้ำใด ย่อมไม่อาจถูกมองข้ามได้เลย

“พวกนั้นมากันอีกแล้ว หนีเร็ว! ยิ่งไกลเท่าไหร่ยิ่งดี!”

“ออกทะเลไปซะ ทะเลนั้นกว้างใหญ่และโอบอ้อมอารี จะต้องมีที่ยืนสำหรับพวกเธอในโลกใบนี้แน่!”

“อย่าหันกลับมานะ... โรลดี้! จงเดินตามรอยพ่อแม่ของเธอ แล้วออกไปเห็นโลกใบนี้ซะ!”

...

ในห้องขังใต้ท้องเรือที่มืดมิดไร้แสงสว่าง เด็กหนุ่มร่างกายผอมโซผุดลุกขึ้นนั่งอย่างกะทันหัน เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อกาฬ กระดูกทุกชิ้นในร่างกายปวดร้าวราวกับจะแตกเป็นเสี่ยงๆ ผิวหนังแสบร้อนเหมือนถูกไฟเผา และตรวนเหล็กหนักอึ้งที่ล่ามมือและเท้าพันธนาการร่างกายเอาไว้ เขาหอบหายใจอย่างรุนแรง

เด็กหนุ่มคนนี้สูงราว 2.6 เมตร แม้ใบหน้าจะยังดูอ่อนเยาว์เหมือนเด็ก แต่บนไหล่กลับมีแผงขนยาวงอกออกมาคล้ายผ้าคลุม มันเป็นขนสีขาวราวหิมะแซมด้วยขนสีดำที่ดูน่าอัศจรรย์ เพียงแต่ตอนนี้มันดูสกปรกมอมแมมเพราะขาดการดูแลมานาน เครื่องหน้าของเขาคมชัด แม้จะเป็นเพียงเด็กน้อย แต่ก็ฉายแววหล่อเหลาออกมาแล้ว ร่างกายเต็มไปด้วยมัดกล้ามเนื้อที่แน่นปึ้ก ซึ่งหาได้ยากยิ่งในเด็กอายุเพียง 8 ขวบ

เด็กหนุ่มคนนี้ชื่อ โรลดี้... เฟท โรลดี้ ผู้สืบสายเลือดแห่ง เผ่ามิงค์

“เกิด... อะไรขึ้น?”

โรลดี้พึมพำ เสียงของเขาแหบแห้งและขาดห้วงราวกับเครื่องเป่าลมเก่าๆ เขาอาศัยแสงสลัวสำรวจรอบกาย ทันใดนั้นร่างกายก็สั่นสะท้าน เขายกมือขึ้นสัมผัสสิ่งที่ขวางกั้นตรงหน้าด้วยอาการสั่นเทา... กรงเหล็กเย็นเฉียบ

เขาจำได้แล้ว

ปรากฏว่าฝันร้ายนั่นไม่ใช่ภาพลวงตา แต่มันคือเรื่องจริงที่เกิดขึ้นแล้ว

เขาเป็นเด็กประหลาดในสายตาคนอื่น อาศัยอยู่กับน้าสาวที่เลี้ยงดูเขามาบนเกาะเล็กๆ ใน นอร์ธบลู น้าของเขาเป็นเพียงผู้หญิงธรรมดา แต่กลับต้องเลี้ยงดูเด็ก 8 ขวบที่ตัวสูงกว่าสองเมตร แน่นอนว่าคำนินทาย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ คนเลวมีอยู่ทุกที่ในโลก แต่ชาวเมืองส่วนใหญ่ก็ยังใจดี อย่างน้อยก็ยอมให้ตัวประหลาดอย่างเขาอาศัยร่วมด้วย... น้าขายผลไม้ ลุงขายปลา คุณลุงนายกเทศมนตรีใจดี... คนเหล่านั้นล้วนดีกับเขา

ชีวิตเคยมีความสุข แต่ใน นอร์ธบลู ที่ขึ้นชื่อว่าเป็นทะเลแห่งความโกลาหล ไม่เคยขาดแคลนคนชั่ว!

แอ๊ด!

ประตูห้องขังส่งเสียงแหลมบาดหู แสงสว่างจ้าสาดส่องเข้ามา ดวงตาของโรลดี้ที่ชินกับความมืดมานานหรี่ลงโดยสัญชาตญาณ ชายฉกรรจ์หลายคนในชุดกะลาสี พกมีดและปืนไว้ที่เอว เดินเข้ามา พวกเขาเข็นรถเข็นมาด้วยและดูแปลกใจเล็กน้อยที่เห็นโรลดี้ตื่นอยู่

“โย่-โฮ? สมกับที่เป็น เผ่ามิงค์ ฟื้นตัวเร็วชะมัด!”

ชายร่างยักษ์คนหนึ่งหัวเราะอย่างชั่วร้าย ขณะพูดก็ดันรถเข็นและวางกองอาหารขนาดใหญ่ไว้หน้ากรงของโรลดี้

“ไอ้หนู หิวไหม? ไม่ต้องเกรงใจ นี่ของแกทั้งหมด!”

อาหารตรงหน้าช่างหรูหรา เป็นมื้อใหญ่ที่โรลดี้ไม่เคยได้ลิ้มลองมาก่อนในชีวิต

สเต็กย่างส่งเสียงฉ่าส่งกลิ่นหอมยั่วน้ำลาย ข้าวปั้นก้อนโตวางกองเป็นภูเขา แถมยังมีซุปถ้วยโตและจานผลไม้ นี่มันคนละโลกกับขนมปังแข็งๆ ที่เขาเคยแทะกิน แต่สายตาของโรลดี้จับจ้องอาหารเหล่านั้นเพียงครู่เดียว เมื่อมองไปยังชายร่างยักษ์ที่ยิ้มอย่างน่ารังเกียจ ทันใดนั้นเขาก็พุ่งเข้าใส่อย่างดุเดือด!

ร่างแข็งแกร่งกระแทกเข้ากับกรงเหล็กดัง เคร้ง! แขนยาวทั้งสองข้างของเขาอยู่ห่างจากลำคอของชายร่างยักษ์เพียงไม่กี่นิ้ว

ชายร่างยักษ์ตกใจสะดุ้งโหยง พอตั้งสติได้ก็ชักปืนคาบศิลาที่เอวออกมาด้วยความโกรธ

“ไอ้หนู แกอยากเจ็บตัวรึไง?”

การฆ่าเด็กคนนี้เป็นไปไม่ได้ เผ่ามิงค์ นั้นมีค่าเกินไป พวก ค้าทาส อย่างพวกเขาโชคดีแค่ไหนที่เจอสินค้าล้ำค่าขนาดนี้ สินค้าระดับนี้อาจถวายให้แก่ เผ่ามังกรฟ้า ผู้สูงศักดิ์ได้เลย!

ดังนั้นเด็กคนนี้จึงได้รับการดูแลระดับสูงสุด ไม่เพียงแต่มีอาหารหรูหราที่แม้แต่ลูกเรืออย่างพวกเขายังไม่ได้กิน แต่ยังไม่ต้องไปเบียดเสียดกับทาสคนอื่น... ต้องรู้ไว้ว่าห้องขังที่ขังทาสธรรมดานั้นอัดแน่นไปด้วยคนนับร้อย!

“พวกแก... พวกแกทำอะไรกับน้าของชั้น? พวกแกทำอะไรกับคนอื่นๆ ในเมือง? ตอบมาสิ!”

เมื่อมองใบหน้าที่เหมือนสัตว์ร้ายวัยเยาว์ที่ตื่นตระหนก ชายร่างยักษ์ก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าวโดยสัญชาตญาณ ความเย็นยะเยือกแล่นผ่านสันหลัง แต่พอตั้งสติได้ เขาก็รู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาทันที เขาเป็นถึงนักค้าทาสผู้ช่ำชอง มีเลือดเปื้อนมือมานับร้อยชีวิต จะมากลัวเด็กคนหนึ่งได้ยังไง?

ถึงแม้เด็กคนนี้จะดูไม่เหมือน 8 ขวบก็เถอะ

ชายร่างยักษ์คว้าไม้ท่อนหนึ่งใกล้มือขึ้นมา แล้วฟาดเข้าที่แขนของโรลดี้เต็มแรง ผัวะ! ความเจ็บปวดกระตุ้นสมอง แต่มันไม่ได้ทำให้เขารู้สึกกลัว ตรงกันข้าม ความโกรธในใจกลับยิ่งปะทุขึ้น

“เฮ้ย ยอร์ค! แกบ้าไปแล้วเหรอ? ถ้าแกทำสินค้าเสียหาย กัปตัน คงจับแกโยนลงทะเลไปให้อาหารปลาแน่! อย่าลืมสิ นี่คือตั๋วแลกความร่ำรวยและตำแหน่งของพวกเรานะ!”

เพื่อนของยอร์ครรีบพูดห้ามปราม บนรถเข็นที่เขาดันมามียารักษาชั้นดีจำนวนมาก สภาพของโรลดี้ตอนนี้ดูไม่ดีนัก ร่างกายเต็มไปด้วยแผลเป็นยับเยิน ในฐานะสินค้า รอยตำหนิย่อมทำให้มูลค่าลดลง

“อย่าลืมข่าวที่เราซื้อมาด้วยราคาสูงลิ่วสิ! ขุนนางคนนั้นชอบของนุ่มฟูเป็นที่สุด! ไอ้หนูนี่หน้าตาดี ขุนนางนั่นต้องถูกใจแน่!”

“ชิ!”

ยอร์คแค่นเสียงอย่างไม่สบอารมณ์ แต่แล้วรอยยิ้มชั่วร้ายก็ปรากฏบนใบหน้า

“ไอ้หนู อยากรู้ชะตากรรมของคนพวกนั้นงั้นเหรอ?”

รอยยิ้มนี้ทำให้โรลดี้สังหรณ์ใจไม่ดีอย่างรุนแรง และคำพูดถัดมาของยอร์คก็ผลักเขาลงสู่หุบเหวแห่งความสิ้นหวัง

“ตายกันหมดแล้ว! พวกมันก็แค่ชาวบ้านธรรมดาที่ไม่มีทางสู้ น่าจะส่งเสบียงมาให้ดีๆ แท้ๆ! การขัดขืนมันโง่เง่าสิ้นดี! ทะเลแห่งนี้น่ะ... กฎแห่งความแข็งแกร่งคือความถูกต้อง!”

“ส่วนนังผู้หญิงที่ปกป้องแกน่ะนะ หึๆ...”

ยอร์คไม่ได้พูดต่อ แต่รอยยิ้มที่น่ารังเกียจถึงที่สุดนั่นทำลายความอดทนของโรลดี้จนหมดสิ้น ไม้ที่ยอร์คฟาดลงบนแขนเป็นเพียงความเจ็บปวดทางกาย แต่คำพูดไร้เสียงเหล่านี้กลับทรมานจิตใจแสนสาหัส เสียงคำรามราวสัตว์ป่าระเบิดออกจากปากของโรลดี้ มือทั้งสองจับกรงเหล็กที่ขังเขาไว้แน่น แววตาปรากฏจิตสังหาร และสัญชาตญาณดิบของ เผ่ามิงค์ ก็ทำให้เขา คลุ้มคลั่ง โดยสมบูรณ์

กรงเหล็กที่ตีขึ้นจากเหล็กกล้า... กลับเปราะบางราวกับกระดาษขาวในมือเขา!

พละกำลังมหาศาลที่ระเบิดออกจากแขนฉีกกระชากมันออกอย่างง่ายดาย!

“แกสมควรตาย!!”

โรลดี้พุ่งเข้าใส่ยอร์คราวกับสัตว์ร้ายที่หลุดจากกรง ด้วยความสูงกว่าสองเมตร เขาตัวสูงกว่ายอร์คถึงหนึ่งช่วงหัว มือใหญ่คว้าหมับเข้าที่ลำคอของยอร์คแน่น

ทุกอย่างเกิดขึ้นเร็วเกินกว่าที่ยอร์คและเพื่อนจะทันตั้งตัว

“ไอ้หนู แก!”

เพื่อนของยอร์ครรีบชักปืน แต่ของเหลวอุ่นๆ ที่สาดกระเซ็นมาโดนหน้าทำให้เขาชะงักค้าง

เขาเห็นเพียงหัวขนาดเท่าแตงโมร่วงตุ้บลงพื้น... ก่อนจะถูกเท้าที่สวมตรวนเหยียบจนแหลกละเอียด!

เลือดพุ่งกระฉูดส่งกลิ่นคาวคละคลุ้ง โรลดี้ที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือดกระชากตรวนจนขาดสะบั้น ภายในดวงตาลึกโหลนั้นอัดแน่นไปด้วยเจตนาฆ่า!

“แรงขนาดนี้... เป็นไปได้ยังไง?!”

กรงขังชนิดนี้ทำจากเหล็กกล้าชั้นดี ใช้งานได้จริงที่สุด แม้จะไม่แพงเท่ากรงที่ผสม หินไคโร แต่มันก็ขังทาสได้ถึง 99% พวกเขาเคยจับทาสเผ่าพันธุ์ทรงพลังอย่าง มนุษย์เงือก มาแล้ว แต่ก็ไม่มีใครมีแรงมหาศาลขนาดนี้!

ไม่มีเวลาให้คิดมาก ร่างเงาทะมึนพุ่งเข้าใส่ด้วยความเร็วสูง เขารีบชักปืนยิงสวน ในวินาทีนี้เขาไม่สนแล้วว่าโรลดี้จะมีค่าแค่ไหน การเอาชีวิตรอดสำคัญที่สุด

ปัง! ปัง!

เสียงปืนดังขึ้นสองนัด นัดหนึ่งพลาด อีกนัดเจาะเข้าที่ไหล่ของโรลดี้ แต่ดูเหมือนโรลดี้จะไม่รู้สึกเจ็บปวดเลยแม้แต่น้อย ร่างมหึมากระแทกชายคนนั้นล้มคว่ำ ก่อนจะฉีกกระชากร่างของอีกฝ่ายอย่างโหดเหี้ยม

เลือดและเนื้อสาดกระจาย!

“ปะ... ปิศาจ!”

ผู้รอดชีวิตคนสุดท้ายหวาดกลัวจนขีดสุด ขาสั่นระริก อาวุธในมือร่วงหล่นลงพื้น เขาไม่สนใจเสียงกรีดร้องโหยหวนของเพื่อน รีบหันหลังตะเกียกตะกายหนีไปทางประตูห้องขัง แสงแดดภายนอกให้ความรู้สึกปลอดภัย แต่เขาก็ไม่กล้าหยุด วิ่งขึ้นไปบนดาดฟ้าเรืออย่างบ้าคลั่ง พร้อมกับล็อคประตูห้องขังแน่นหนา

แม้จะหนีขึ้นมาบนดาดฟ้าแล้ว ก็ยังได้ยินเสียงคำรามชวนขนหัวลุกแว่วมาจากข้างใน เขาไม่รอช้ารีบวิ่งไปทางห้องพักของ กัปตัน

“กัปตัน! เกิดเรื่อง... เกิดเรื่องใหญ่แล้ว!”

ในความตื่นตระหนกสุดขีด เขาไม่มีเวลาสงสัยเลยว่าทำไมบนดาดฟ้าถึงไม่มีคนอยู่สักคน หรือทำไมถึงไม่มีใครลงไปดูทั้งที่เสียงปืนดังสนั่นมาจากห้องขัง

เขาวิ่งอยู่นานในที่สุดก็เห็นเงาคน... เยี่ยมไปเลย นั่นมัน รองกัปตัน ของพวกเขา! ชายที่แข็งแกร่งที่สุดรองจากกัปตัน “เบ็น อุ้งตีนหมี” เจ้าของค่าหัว 17 ล้านเบรี!

“รองกัปตัน! เกิดเรื่องแล้ว!”

เขาหอบแฮ่ก มือยันเข่า พยายามกอบโกยอากาศเข้าปอด

ทว่ารออยู่นานก็ไม่มีเสียงตอบรับ

“รองกัปตัน! เกิดเรื่องแล้วจริงๆ! เรื่องใหญ่ด้วย!”

เขาย้ำเสียงดัง แต่แล้วกลับได้รับหมัดหนักๆ กระแทกเข้าที่หัว ผัวะ!

“ไร้สาระ! มันอยู่ตรงหน้าเนี่ย ชั้นจะไม่รู้ได้ยังไง!”

รองกัปตัน พูดด้วยเสียงกึกก้อง สมฉายาหมีจอมโหด

“อะไรอยู่ตรงหน้า? มันชัดเจนว่า...”

เกือบตายจากการวิ่งมารายงาน แต่อีกฝ่ายกลับพูดจาแปลกๆ แน่นอนว่าเขาย่อมไม่พอใจ เขาอุตส่าห์ล็อคประตูห้องขังไว้แล้วนะ!

แต่เมื่อเขายืดตัวขึ้นและมองตามสายตาของรองกัปตันออกไปทางทะเลกว้าง ร่างกายของเขาก็เย็นเฉียบไปทั้งร่าง

อ้อ... เกิดเรื่องใหญ่ขึ้นจริงๆ ด้วย... ไกลออกไปนั้น เรือสามลำที่ชักธงโจรสลัดปรากฏขึ้น!

ดูเหมือนบนใบเรือยักษ์จะมีตัวอักษรภาษาอังกฤษเขียนไว้ด้วย... ขึ้นต้นด้วยตัว “R”... จะเป็นกลุ่มโจรสลัดกลุ่มไหนกันนะ?

เดายากชะมัด...

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล จบตอน By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล ═❀═❀═❀═❀═❀═❀═