บทที่ 1 การตื่นขึ้นของวิญญาณยุทธ์มังกรบรรพกาล ราชันมังกรเงินหวนคืน

บทที่ 1 การตื่นขึ้นของวิญญาณยุทธ์มังกรบรรพกาล ราชันมังกรเงินหวนคืน

ทวีปโต่วหลัว สหพันธรัฐสุริยันจันทรา

ณ ทางเข้าสถาบันหงซาน เมืองเกอ๋อหลาย

"นึกไม่ถึงเลยว่า... ข้าจะกลับมาเกิดใหม่ในทวีปโต่วหลัวจริงๆ"

เด็กชายคนหนึ่งซึ่งกำลังยืนเข้าแถวอยู่รำพึงในใจ ดวงตาของเขาเป็นประกายสดใส แม้รูปลักษณ์จะยังดูเยาว์วัยทว่ากลับมีความหล่อเหลาอย่างไม่อาจปฏิเสธได้

เขาแตกต่างจากเด็กคนอื่นๆ เพราะเขาไม่ใช่คนของโลกนี้มาตั้งแต่ต้น แต่เป็นผู้กลับชาติมาเกิดจากดาวเคราะห์สีน้ำเงิน

เคราะห์ร้ายที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันได้พรากชีวิตในชาติก่อนของเขาไป ทว่าจี้หยกสืบทอดประจำตระกูลที่เขาพกติดตัวไว้กลับช่วยปกป้องดวงวิญญาณเอาไว้ได้

ภายในจี้หยกนั้นมีหยดโลหิตมังกรทองที่เข้มข้นจนดูราวกับเป็นของแข็ง แผ่ซ่านกลิ่นอายความน่าเกรงขามของเผ่าพันธุ์มังกรอย่างน่าสะพรึงกลัว มันได้หลอมรวมเข้ากับวิญญาณและติดตามเขามาในการกลับชาติมาเกิดครั้งนี้

เหตุการณ์หลังจากนั้นดูเหมือนจะพร่าเลือนและวุ่นวาย จนกระทั่งเมื่อไม่กี่นาทีที่ผ่านมา

เขาเพิ่งจะหลุดพ้นจากความสับสนในครรภ์ ความทรงจำจากชาติก่อนตื่นขึ้นและหลอมรวมเข้ากับความรู้ในชาตินี้

ตามความทรงจำในสมองระบุว่า ที่นี่ไม่ใช่โลกเดิมอีกต่อไป แต่เป็นโลกในนวนิยายที่เขาเคยอ่านในชาติที่แล้ว ทวีปโต่วหลัว

อย่างไรก็ตาม ช่วงเวลาที่เขามาเกิดใหม่ไม่ใช่ยุคสมัยแห่งการรุ่งโรจน์ของเทพสมุทรถังซาน ทว่าในขณะนี้ เวลาได้ล่วงเลยไปถึงสองหมื่นปีหลังจากที่ถังซานบรรลุเป็นเทพเจ้าแล้ว

นี่คือยุคสมัยในประวัติศาสตร์ของทวีปโต่วหลัวที่ถูกขนานนามว่า ตำนานราชันมังกร

เป็นยุคสมัยแห่งความรุ่งเรืองถึงขีดสุด มีผู้แข็งแกร่งปรากฏตัวขึ้นมากมายราวกับดอกเห็ด โดยเฉพาะเทคโนโลยีอุปกรณ์วิญญาณ หุ่นรบ และชุดเกราะยุทธ์ ที่ยกระดับพลังการต่อสู้ของวิญญาณจารย์ไปสู่จุดสูงสุดอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

ราชทินนามพรหมยุทธ์ที่สวมใส่ชุดเกราะยุทธ์สี่อักษร สามารถปลดปล่อยพลังที่เทียบเท่ากับพรหมยุทธ์สุดยอดในอดีตได้เลยทีเดียว

ทว่า ภายใต้ความรุ่งโรจน์โชติช่วงนี้ กลับมีวิกฤตการณ์ซ่อนเร้นอยู่

ราชันมังกรเงินที่เปี่ยมด้วยความแค้น ลัทธิวิญญาณบริสุทธิ์ที่บ้าคลั่ง การรุกรานของพิภพเหวขุมนรกที่กำลังจะมาถึง รวมไปถึงแผนการหมื่นปีของเทพราชันถังซาน นี่คือยุคสมัยที่ถูกกำหนดมาให้เป็นสมรภูมิแห่งการแย่งชิงอย่างแท้จริง

ผู้แข็งแกร่งเท่านั้นที่จะอยู่รอด ผู้อ่อนแอจะถูกกำจัด

"จางหรานคือใคร ถึงคราวที่เจ้าต้องปลุกวิญญาณยุทธ์แล้ว"

ในขณะที่เด็กชายกำลังจมอยู่ในห้วงความคิด อาจารย์คนหนึ่งเดินออกมาจากสถาบันหงซาน สายตามองไปที่รายชื่อในมือแล้วขานชื่อออกมา

"ถึงตาข้าแล้วหรือ"

"ในเมื่อข้าหลอมรวมเข้ากับหยดโลหิตมังกรลึกลับนั่น วิญญาณยุทธ์ของข้าต้องไม่ธรรมดาแน่นอน"

เมื่อได้ยินเสียงเรียกของอาจารย์สถาบันหงซาน จางหรานจึงก้าวเท้าออกไปเดินตามหลังเขา พร้อมกับสำรวจสภาพแวดล้อมรอบตัวด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ไม่นานนัก อาจารย์ก็นำทางจางหรานมายังอาคารทรงกลมที่ดูโอ่อ่าสง่างาม

"เอาละ ที่นี่คือห้องปลุกวิญญาณยุทธ์ จำไว้ว่าให้เชื่อฟังคำสั่งของท่านปรมาจารย์วิญญาณรุ่นพี่ ขอให้โชคดี"

หลังจากกำชับไม่กี่ประโยค อาจารย์ก็ปลีกตัวจากไป ส่วนจางหรานเดินตรงเข้าไปในห้องปลุกวิญญาณยุทธ์ทันที

เมื่อก้าวเข้ามาภายในห้อง จางหรานรู้สึกตระการตาเป็นอย่างมาก

ทั้งพื้น ผนัง และเพดานของห้องปลุกวิญญาณยุทธ์ทั่วทั้งห้อง ล้วนจารึกด้วยอักขระลึกลับ

การจ้องมองอักขระเหล่านี้ทำให้จางหรานรู้สึกแปลกประหลาด ราวกับมีพลังงานลึกลับบางอย่างในวิญญาณกำลังสั่นไหวอย่างไม่สงบ

"เด็กน้อย มานี่สิ ยืนบนแท่นวงกลมตรงกลาง"

เมื่อเห็นจางหรานเดินเข้ามา ปรมาจารย์วิญญาณในชุดคลุมสีเทาผู้หนึ่งที่มีใบหน้าเคร่งขรึมทว่าเปื้อนยิ้มอย่างอ่อนโยนได้เอ่ยแนะนำ

"ขอรับ ท่านปรมาจารย์วิญญาณ"

เมื่อได้ยินคำพูดนั้น จางหรานพยักหน้าแล้วเดินเข้าไปหาเขา

"ดีมาก ทำจิตใจให้สงบและรวบรวมสมาธิ ข้าจะเริ่มแล้ว"

เมื่อเห็นว่าจางหรานพร้อมแล้ว ปรมาจารย์วิญญาณจึงกล่าวเตือนก่อนจะเริ่มโคจรพลังวิญญาณ

ดวงแสงสีขาวนวลพุ่งออกมาจากมือของเขาและทะยานขึ้นสู่ใจกลางอากาศ

ทันใดนั้น อักขระบนผนังห้องปลุกวิญญาณยุทธ์ก็สว่างวาบขึ้นทีละตัว และขยายตัวลามมาจนถึงใต้เท้าของจางหราน

ในขณะนั้นเอง

จางหรานรู้สึกได้ถึงขุมพลังที่อบอุ่นพุ่งจากฝ่าเท้าเข้าสู่ร่างกาย ไหลเวียนไปตามเส้นชีพจรและกระจายไปทั่วทั้งองคาพยพ

ยิ่งพลังงานหลั่งไหลเข้ามามากเท่าไร การสั่นไหวในวิญญาณของจางหรานก็ยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้นเท่านั้น

อึดใจต่อมา จางหรานอ้าปากออกโดยไม่รู้ตัวและแผดเสียงคำรามของมังกรดังกึกก้อง

ในเวลาเดียวกัน วิญญาณยุทธ์รูปทรงมังกรทองก็ปรากฏขึ้นเหนือศีรษะของเขา

วิญญาณยุทธ์มังกรนั้นปกคลุมด้วยเกล็ดมังกรสีทอง แต่ละเกล็ดดูราวกับโลหะเทพเจ้าที่ล้ำค่าที่สุด แผ่รัศมีแห่งความสูงส่งอย่างไร้ขอบเขต

ดวงตามังกรสีทองคู่นั้นล้ำลึกราวกับดวงดารา แฝงไว้ด้วยความน่าเกรงขามและอำนาจที่ไม่อาจสั่นคลอน ราวกับมันคือเจ้าเหนือหัวที่แท้จริงแห่งจักรวาล บรรพกาล

กายมังกรที่ขดตัวอยู่นั้นดูเหมือนจะแบกรับน้ำหนักของสรวงสวรรค์และปฐพี ทุกการเคลื่อนไหวล้วนเปี่ยมด้วยพลังอำนาจดั่งสายฟ้าฟาด

กรงเล็บมังกรอันคมกริบเปล่งประกายเย็นเยียบ ราวกับว่าเพียงแค่การตวัดเพียงครั้งเดียวก็สามารถฉีกกระชากความว่างเปล่าและสยบศัตรูทั่วทั้งหมื่นภพได้

นอกจากนี้ กลิ่นอายความน่าเกรงขามของมังกรที่แผ่ออกมาจากวิญญาณยุทธ์ยังรุนแรงจนน่าหวาดหวั่น ทำให้บรรยากาศรอบข้างสั่นสะเทือน ราวกับว่าแม้แต่สวรรค์และโลกยังต้องก้มหัวให้

และพร้อมกับการปรากฏตัวของวิญญาณยุทธ์นี้

กระแสข้อมูลความทรงจำสืบทอดทางสายเลือดอันลึกลับก็ผุดขึ้นในจิตสำนึกของจางหรานเช่นกัน

เมื่อความทรงจำเหล่านั้นหลั่งไหลเข้ามา จางหรานจึงได้รับรู้ชื่อวิญญาณยุทธ์ของตนเอง

มังกรบรรพกาล

เป็นไปตามที่จางหรานคาดเดาไว้

วิญญาณยุทธ์มังกรบรรพกาลนี้ มีต้นกำเนิดมาจากหยดโลหิตแก่นแท้ของมังกรบรรพกาลที่ซ่อนอยู่ในจี้หยกประจำตระกูลก่อนที่เขาจะข้ามภพมา

หลังจากหลอมรวมเข้ากับดวงวิญญาณของจางหรานแล้ว มันก็ได้แปรเปลี่ยนเป็นวิญญาณยุทธ์มังกรบรรพกาล ทั้งยังมอบสายเลือดมังกรบรรพกาลให้แก่เขาด้วย

"นี่... นี่มันวิญญาณยุทธ์ประเภทไหนกัน"

"ทำไมข้าที่เป็นถึงระดับปรมาจารย์วิญญาณ ถึงได้รู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาลขนาดนี้"

"นี่... นี่มันเป็นไปไม่ได้เด็ดขาด"

ในเวลาเดียวกัน

เมื่อจ้องมองวิญญาณยุทธ์เหนือศีรษะของจางหรานและสัมผัสถึงแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวที่แผ่ออกมา

ปรมาจารย์วิญญาณผู้ทำการปลุกวิญญาณยุทธ์ให้จางหรานถึงกับตัวสั่นสะท้าน ดวงตาสั่นระริกด้วยความตกตะลึงและหวาดกลัวอย่างที่สุด

แม้ว่าภายในหอวิญญาณเขาจะเป็นเพียงสมาชิกธรรมดาคนหนึ่ง แต่ในปัจจุบัน หอวิญญาณได้ก้าวข้ามสำนักถังจนกลายเป็นขุมอำนาจอันดับหนึ่งของทวีปไปแล้ว

ด้วยเหตุนี้ ระดับพลังของปรมาจารย์วิญญาณผู้นี้จึงอยู่ในระดับปรมาจารย์วิญญาณ ซึ่งถือว่าเป็นระดับกลางถึงสูงในหมู่คนทั่วไป

ทว่ายามที่อยู่ต่อหน้าจางหราน เขากลับรู้สึกถึงความน่าเกรงขามที่ทำให้เขารู้สึกขยาดหวาดกลัว

ยิ่งไปกว่านั้น แม้แต่ผู้บังคับบัญชาของเขาที่เป็นถึงระดับวิญญาณพรหมยุทธ์ ก็ยังไม่สามารถสร้างแรงกดดันให้เขาได้มากถึงขนาดนี้

และเด็กน้อยตรงหน้าที่เพิ่งจะปลุกวิญญาณยุทธ์ กลับมีอำนาจที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้แล้ว วิญญาณยุทธ์ที่เขาปลุกขึ้นมาจะต้องไม่ใช่สิ่งธรรมดาสามัญอย่างแน่นอน

ในขณะที่ปรมาจารย์วิญญาณผู้นี้ยังคงตกอยู่ในความตกตะลึง

ป่าดาราแห่งพฤกษา ทะเลสาบแห่งชีวิต

ท่ามกลางทะเลสาบขนาดเล็กที่น้ำใสสะอาดราวกับผลึกสีน้ำเงิน กลิ่นอายอันทรงพลังบางอย่างก็กำลังตื่นขึ้นเช่นกัน

ผืนดินเริ่มสั่นไหว ผืนน้ำในทะเลสาบเริ่มเดือดพล่าน และกลิ่นอายอันแข็งแกร่งแผ่กระจายออกไป

ดวงแสงสีเงินพุ่งออกมาจากรอยแยกของผืนดิน แปรเปลี่ยนเป็นมังกรเงินที่ค่อยๆ ร่อนลงสู่พื้นดินอย่างช้าๆ

"ขอน้อมรับองค์เหนือหัว"

เมื่อมองไปยังร่างเงาของมังกรเงินที่อยู่ไกลออกไป เหล่าสิ่งมีชีวิตริมทะเลสาบแห่งชีวิตต่างพากันคุกเข่าลงด้วยความเคารพ เสียงของพวกเขาเต็มไปด้วยความยำเกรง

พวกเขาคือเหล่าสัตว์อสูรที่ปกปักรักษาทะเลสาบแห่งชีวิตและราชันมังกรเงิน ไม่ว่าจะเป็นเทพสัตว์อสูรตี้เทียน ปี้จี จื่อจี สงจวิน และเจ้าเหนือหัวสัตว์วิญญาณตนอื่นๆ ที่มีตบะบ่มเพาะนับแสนปี

"ใครกันแน่ที่ปลุกข้าให้ตื่นขึ้น"

"ข้าสัมผัสได้... เสียงเรียกจากสายเลือดบรรพกาล"

"พลังนั่น แม้จะยังอ่อนแรง ทว่าแก่นแท้กลับสูงส่งยิ่งนัก สูงส่งเสียยิ่งกว่าเทพมังกรในอดีตเสียอีก"

ร่างมังกรเงินยกกรงเล็บอันคมกริบชี้ไปยังทิศทางของเมืองเกอ๋อหลาย พร้อมกับเปล่งสุ้มเสียงสตรีที่ทุ้มต่ำทว่าสั่นสะเทือนไปถึงดวงวิญญาณ