บทที่ 13 การแข่งขันที่ดุเดือดที่สุด

บทที่ 13 การแข่งขันที่ดุเดือดที่สุด

สวี่จิ้นเพ่งจิตดำดิ่งลงไปในตะเกียงดาวเพื่อศึกษาค้นคว้าอยู่นานสองนาน แต่ก็ยังไม่เข้าใจว่าไอ้คำว่า 'สามารถผนึกได้' นี่มันหมายความว่ายังไงกันแน่

ด้วยความจนใจ เขาจึงดึงจิตกลับมาที่ลานรับดาราอีกครั้ง

บนลานรับดารา มีแสงดาวหนึ่งสายลอยล่องอยู่ ซึ่งก็คือแสงดาวที่ได้จากการกราบไหว้เมื่อเช้านี้นั่นเอง บนลานรับดารายังคงมีแค่ตะเกียงดาวหนึ่งดวงกับแผ่นหยกกุยหนึ่งแผ่นเหมือนเดิม

แล้วไอ้คำว่า 'สามารถผนึกได้' นี่ มันต้องไปผนึกกันตรงไหนล่ะเนี่ย?

สวี่จิ้นเพ่งจิตไปที่แผ่นหยกกุยอีกครั้ง และเมื่อเขาเพ่งความสนใจไปที่บรรทัดข้อความ [วิชาดารา: โล่พลังแสงดาวพื้นฐาน, สามารถผนึกได้] ทันใดนั้น ตะเกียงดาวก็ลอยมาปรากฏอยู่ตรงหน้าเขา แล้วคำว่า 'โล่พลังแสงดาวพื้นฐาน' ที่อยู่ในบรรทัดวิชาดารา ก็กลายสภาพเป็นจุดแสงดาวเล็กๆ พุ่งเข้าไปในตะเกียงดาวในพริบตา

แสงดาวบนตะเกียงกะพริบวาบขึ้นมาครู่หนึ่ง จากนั้นทั้งด้านในและด้านนอกของตะเกียงดาว ก็ปรากฏลวดลายดารารูปเกล็ดปลาเพิ่มขึ้นมาอีกชั้นหนึ่ง ส่องประกายระยิบระยับอยู่ท่ามกลางแสงสว่างไสวของตะเกียงดาว

นี่คือผนึกสำเร็จแล้วงั้นรึ?

ในขณะที่กำลังสงสัย สวี่จิ้นก็เหลือบไปมองแผ่นหยกกุยอีกครั้ง

---

[ ลานรับดารา ระดับหนึ่ง ]

เจ้าแห่งลาน: สวี่จิ้น

[ ได้รับความเอ็นดูจากดวงดาว กราบไหว้วันละครั้ง จะได้รับแสงดาวหนึ่งสาย ]

ตะเกียงดาว: ผนึกวิชาดารา โล่พลังแสงดาวพื้นฐาน, อีกแปดวันจึงจะสามารถเปลี่ยนวิชาที่ผนึกได้

สิ่งของที่สามารถหล่อเลี้ยงได้: ศูนย์

วิชาดารา: โล่พลังแสงดาวพื้นฐาน, [ ผนึกแล้ว ]

[ สามารถเลื่อนระดับได้ ]

---

การเปลี่ยนแปลงของข้อความบนแผ่นหยกกุย ทำให้สวี่จิ้นเข้าใจในทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น นี่คือการผนึกสำเร็จแล้วนั่นเอง

แล้วการผนึกวิชาดารานี้ มันมีประโยชน์อะไรล่ะ?

สวี่จิ้นรีบเพ่งจิตเข้าไปในตะเกียงดาวเพื่อทดลองดูทันที

ไม่ถึงหนึ่งนาที ใบหน้าของสวี่จิ้นก็เต็มไปด้วยความดีใจ เขาเข้าใจแล้วว่าผลของการผนึกนี้คืออะไร อย่างน้อยๆ ก็รู้ว่ามันมีผลดีต่อการฝึกวิชาในตะเกียงดาวยังไง

ผลลัพธ์ของมันก็คือ ทำให้วิชานั้นบรรลุถึงขั้นสุดยอดไร้ลักษณ์ของเพลงหมัดสังหารห้าดาวในทันที

ก่อนหน้านี้ ตอนที่สวี่จิ้นฝึกกระบวนท่า 'ประสานหยินหยาง' ในตะเกียงดาว เขาสามารถสร้างโล่พลังแสงดาวออกมาได้ทุกครั้งก็จริง

แต่กระบวนท่า 'ประสานหยินหยาง' ของสวี่จิ้นในตอนนั้น เพิ่งจะบรรลุแค่ขั้นสัมฤทธิ์ผลเล็กเท่านั้น เขาต้องรำครบทั้งสามท่วงท่าในกระบวนท่าแรกเสียก่อน ถึงจะสามารถใช้พลังดาราสร้างโล่พลังแสงดาวออกมาได้

แต่ทว่า หลังจากที่ผนึกวิชาโล่พลังแสงดาวพื้นฐานเข้าไปแล้ว เพียงแค่เขาขยับมือเบาๆ ก็สามารถสร้างโล่พลังแสงดาวออกมาได้ทันที

เหมือนกับที่ครูฝึกชุยเคราครึ้มเคยสาธิตให้ดูไม่มีผิด

แล้วตอนนี้ สวี่จิ้นสามารถสร้างโล่พลังแสงดาวออกมาได้อย่างง่ายดายแค่เฉพาะในตะเกียงดาวเท่านั้น หรือว่าในโลกแห่งความเป็นจริง เขาก็สามารถทำได้เหมือนกัน?

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ หัวใจดวงน้อยๆ ของสวี่จิ้นก็เต้นแรงไม่เป็นส่ำ

เพราะถ้ามันเป็นเรื่องจริงล่ะก็ มูลค่าของมัน... ไม่อาจประเมินค่าได้เลยจริงๆ

ตามที่ครูฝึกชุยเคราครึ้มเคยบอกไว้ เขาต้องใช้เวลาฝึกฝนอย่างหนักหน่วงถึงห้าหกปี กว่าจะฝึกเพลงหมัดสังหารห้าดาวจนถึงระดับปัจจุบัน และสามารถใช้วิชาดาราพื้นฐานเหล่านี้ได้อย่างคล่องแคล่วและใจนึก

แต่ถ้าสวี่จิ้นแค่ผนึกวิชาก็สามารถทำแบบนั้นได้เลยล่ะก็...

เมื่อคิดได้ดังนั้น สวี่จิ้นก็หันไปบอกกล่าวกับเฉียนเสี่ยวหู่ที่กำลังนั่งงมอยู่กับการฝึกฝน แล้วก็ขอตัวกลับก่อนเวลา เขาแทบจะอดใจรอไม่ไหวที่จะลองดู เขาอยากรู้ใจจะขาดว่า หลังจากที่ผนึกวิชาดาราในตะเกียงดาวแล้ว ในโลกแห่งความเป็นจริง เขาจะสามารถใช้วิชานั้นออกมาได้อย่างใจนึกหรือไม่?

บริเวณสำนักศึกษานั้นกว้างขวางมาก ด้านหลังหอนอนมีป่าไม้เล็กๆ อยู่ผืนหนึ่ง ถ้าเป็นในชาติก่อน ที่ตรงนี้คงเป็นสถานที่ยอดฮิตสำหรับคู่รักหนุ่มสาวไปแล้ว แต่ในตอนนี้มันกลับกลายเป็นที่รกร้างว่างเปล่า ไม่มีใครเดินผ่านไปมาเลย ซึ่งก็เป็นประโยชน์ต่อสวี่จิ้นมาก

อันดับแรก สวี่จิ้นรำกระบวนท่าประสานหยินหยางขึ้นในป่า

เมื่อรำครบสามท่วงท่า พลังดาราในร่างกายก็พุ่งพล่านอย่างต่อเนื่อง และในท่วงท่าที่สาม สวี่จิ้นก็สามารถสร้างโล่พลังแสงดาวขึ้นมาป้องกันที่หน้าอกได้สำเร็จ เมื่อมองดูโล่พลังแสงดาวบานนี้ สวี่จิ้นก็ดีใจจนเนื้อเต้น

ในที่สุด เขาก็สามารถใช้วิชาดาราพื้นฐานวิชาแรกในโลกใบนี้ได้สำเร็จ ถือว่ามีวิชาไว้ป้องกันตัวบ้างแล้ว

โล่พลังแสงดาวบานนี้ สามารถปกป้องบริเวณหน้าอกและหน้าท้องของเขาได้เกือบทั้งหมด แต่มันคงเป็นเพราะเขายังไม่ทะลวงเข้าสู่ระดับปราณรุ่งอรุณขั้นที่หนึ่ง โล่บานนี้จึงไม่สามารถปรากฏขึ้นตามส่วนต่างๆ ของร่างกาย หรือเคลื่อนย้ายไปมาได้อย่างอิสระเหมือนที่ครูฝึกชุยทำได้

การใช้พลังดาราก็สิ้นเปลืองไม่ใช่น้อย

ตอนที่สร้างโล่พลังแสงดาวขึ้นมา สวี่จิ้นพบว่าพลังดาราในรอยสักดาราของเขาลดฮวบไปถึงหนึ่งในสี่เลยทีเดียว และในขณะที่ยังคงรักษาสภาพของโล่ไว้ พลังดาราก็ยังคงถูกเผาผลาญอย่างต่อเนื่อง แต่โชคดีที่ปริมาณพลังดาราที่ใช้ในการรักษาสภาพโล่นั้นมีเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

ด้วยขีดจำกัดสูงสุดของพลังดาราที่สวี่จิ้นมีอยู่ในตอนนี้ เขาสามารถรำเพลงหมัดสังหารห้าดาวได้ประมาณสองรอบกว่าๆ หากคำนวณจากตรงนี้ วิชาดาราอย่างโล่พลังแสงดาวพื้นฐาน สวี่จิ้นน่าจะสามารถสร้างขึ้นมาได้มากที่สุดสี่ครั้ง พลังดาราก็จะหมดเกลี้ยงแล้ว

หากเทียบเป็นสัดส่วน แสงดาวหนึ่งสายจากลานรับดาราที่ชักนำเข้าสู่ร่างกาย สามารถรองรับการฝึกเพลงหมัดสังหารห้าดาวของสวี่จิ้นได้สิบครั้ง ดังนั้น แสงดาวหนึ่งสายก็จะสามารถรองรับการสร้างโล่พลังแสงดาวพื้นฐานของสวี่จิ้นได้ถึงยี่สิบครั้ง

เมื่อนึกคิด โล่พลังแสงดาวที่สร้างขึ้นจากเพลงหมัดก็สลายหายไป จากนั้นสวี่จิ้นก็เพ่งจิตสั่งการตะเกียงดาว ลวดลายดาราบนผิวของตะเกียงก็กะพริบวาบขึ้นมา และชักนำพลังดาราในร่างกายของสวี่จิ้นให้ทำงานในทันที ชั่วพริบตา โล่พลังแสงดาวบานหนึ่งก็ปรากฏขึ้นที่หน้าอกของสวี่จิ้น

ความเร็วระดับนี้ ทำเอาสวี่จิ้นนึกถึงคำคำหนึ่งขึ้นมาในใจทันที

ร่ายเวทฉับพลัน!

สวี่จิ้นลองคำนวณดู หากเป็นเพลงหมัดสังหารห้าดาวในระดับขั้นสัมฤทธิ์ผลเล็ก การจะสร้างโล่พลังแสงดาวขึ้นมาจากการรำหนึ่งกระบวนท่าสามท่วงท่า ต่อให้ใช้ความเร็วสูงสุดในการรำ ก็ยังต้องใช้เวลาถึงสองสามวินาที แต่หากบรรลุถึงขั้นสัมฤทธิ์ผลใหญ่ เพียงแค่กระบวนท่าเดียวก็สร้างโล่พลังแสงดาวได้ แต่มันก็ยังต้องใช้เวลาอยู่ดี

น่าจะประมาณครึ่งวินาทีถึงหนึ่งวินาที

มีเพียงตอนที่บรรลุถึงขั้นสุดยอดไร้ลักษณ์เท่านั้น ถึงจะสามารถร่ายเวทฉับพลันได้ เพียงแค่นึกคิด โล่พลังแสงดาวก็ปรากฏขึ้นมาทันที นั่นแหละถึงจะเรียกว่าร่ายเวทฉับพลันได้เต็มปาก

แน่นอนว่ามันก็ยังต้องใช้เวลาอยู่ดี แต่อาจจะใช้เวลาแค่ 0.1 วินาที หรือน้อยกว่านั้น

ตามที่ครูฝึกชุยเคราครึ้มเคยบอกไว้ ต่อให้เป็นคนที่มีพรสวรรค์เป็นเลิศ ก็ยังต้องใช้เวลาฝึกฝนอย่างหนักหน่วงนานถึงสองสามปี กว่าจะสามารถร่ายเวทฉับพลันได้

ส่วนคนที่มีพรสวรรค์ธรรมดา ต่อให้ฝึกฝนห้าหกปี ก็อาจจะยังทำไม่ได้เลยด้วยซ้ำ

แต่สวี่จิ้น กลับสามารถทำได้ง่ายๆ เพียงแค่ผนึกวิชาดาราลงในตะเกียงดาวเท่านั้น

แถมยังเปลี่ยนวิชาที่ผนึกได้ในอีกแปดวันด้วย?

หรือว่าต้องรอให้ครบแปดวันก่อน ถึงจะสามารถเปลี่ยนไปผนึกวิชาดาราอื่นได้?

สวี่จิ้นสังเกตและศึกษาโล่พลังแสงดาวพื้นฐานที่สร้างขึ้นจากวิชาที่ผนึกอยู่ในตะเกียงดาวอย่างละเอียด พร้อมกับสรุปข้อสังเกตต่างๆ ไปด้วย

โล่พลังแสงดาวทั้งสองแบบ ใช้พลังดาราเท่าๆ กัน

ขนาดก็ดูเหมือนจะเท่ากันด้วย

แต่ไม่รู้ว่าสวี่จิ้นคิดไปเองหรือเปล่า เขารู้สึกว่าโล่พลังแสงดาวที่เกิดจากการผนึกนั้น ดูมีความหนาแน่นและแข็งแกร่งกว่านิดหน่อย ไม่รู้ว่าถ้าใช้ป้องกันการโจมตีจริงๆ ประสิทธิภาพในการป้องกันจะดีกว่าหรือเปล่านะ?

เขาอยากจะลองทดสอบดู แต่แล้วก็ต้องล้มเลิกความคิดนั้นไป

ข้อแรกคือ ไม่รู้จะไปหาใครมาช่วยทดสอบให้ ข้อสองคือ ตอนนี้เป้าหมายหลักของสวี่จิ้นคือการทะลวงเข้าสู่ระดับปราณรุ่งอรุณขั้นที่หนึ่ง ดังนั้น พลังดาราจึงมีความสำคัญอย่างยิ่ง จะเอามาใช้สิ้นเปลืองแบบนี้ไม่ได้

ก็แหม โล่พลังแสงดาวแค่สองบาน ก็ผลาญพลังดาราไปเท่ากับการรำเพลงหมัดสังหารห้าดาวหนึ่งรอบเลยนะ

ตอนนี้เป็นช่วงเวลาสำคัญ จะมาผลาญพลังดาราทิ้งขว้างไม่ได้เด็ดขาด

เพราะยาตื่นรู้เม็ดละห้าตำลึงเงิน ก็ช่วยให้สวี่จิ้นฝึกเพลงหมัดสังหารห้าดาวเพิ่มได้แค่สองรอบเท่านั้นเองนะ

การฝึกค่ำดำเนินไปเหมือนเมื่อวาน หลังจากสวี่จิ้นกินยาบำรุงเลือดและยาเสริมรากฐานเข้าไปอย่างละเม็ด เขาก็ชักนำแสงดาวหนึ่งสายที่ได้จากการกราบไหว้ดวงดาวเข้าสู่ร่างกาย แล้วรำเพลงหมัดสังหารห้าดาวรวดเดียวสิบสองรอบครึ่ง ผลลัพธ์ในการชุบหลอมร่างกายยังคงน่าทึ่งเช่นเคย

มีเรื่องวุ่นๆ นิดหน่อยก่อนเริ่มการฝึกค่ำ คือสวี่จิ้นต้องเข้าไปฝึกในตะเกียงดาวอยู่ครึ่งชั่วโมง เพื่อหาวิธีแก้ไขปัญหาที่กระบวนท่าประสานหยินหยางมักจะสร้างโล่พลังแสงดาวออกมา

ขืนสร้างโล่พลังแสงดาวออกมาทุกครั้ง พลังดาราก็จะหดหายไปทีละหนึ่งในสี่ ซึ่งมันส่งผลกระทบต่อการชุบหลอมร่างกายเป็นอย่างมาก

ถ้าเป็นสถานการณ์ปกติ การจะหาวิธีแก้ปัญหานี้ด้วยตัวเองนั้นยากมาก แต่เมื่อมีตะเกียงดาว ปัญหานี้ก็แก้ได้ง่ายดายขึ้นเยอะ

เพียงแค่ปรับจังหวะความเร็วความช้าของเพลงหมัดเล็กน้อย ก็สามารถหลีกเลี่ยงการสร้างโล่พลังแสงดาวได้ โดยไม่ส่งผลกระทบต่อประสิทธิภาพในการชุบหลอมร่างกาย

เหลือเวลาอีกเพียงสี่วันก็จะถึงวันสิ้นสุดงานชุมนุมจุดประกายดารา เหล่าเด็กหนุ่มต่างก็พากันฝึกฝนอย่างหนักหน่วงยิ่งขึ้น

ไม่ว่าจะเป็นคนที่ยังจุดประกายดาราไม่สำเร็จ หรือคนที่สำเร็จแล้ว ต่างก็ทุ่มเทกันอย่างสุดชีวิต

พวกเด็กหนุ่มที่ยังจุดประกายดาราไม่สำเร็จ ต่างก็ร้อนใจราวกับไฟลนก้น เหลือเวลาอีกแค่สี่วัน ต้องหาทางจุดประกายดาราให้สำเร็จให้จงได้

หากล้มเหลว ชีวิตที่เหลือของพวกเขาก็คงต้องจบเห่ ทำได้แค่ใช้ชีวิตแบบกรรมกรหาเช้ากินค่ำเท่านั้น

เด็กหนุ่มหลายคนถึงกับขออยู่ฝึกซ้อมต่อหลังจากที่การฝึกค่ำสิ้นสุดลงแล้ว แต่ก็ถูกหนิงอวี้ฉานเกลี้ยกล่อมให้กลับไปพักผ่อน

ยิ่งรีบร้อน ก็ยิ่งผิดพลาด

ยิ่งในช่วงโค้งสุดท้ายแบบนี้ ยิ่งรีบร้อน ก็ยิ่งยากที่จะจุดประกายดาราสำเร็จ

ในทางกลับกัน หากทำใจให้สงบและผ่อนคลาย อาศัยประสบการณ์ที่สั่งสมมากว่าสองเดือน ก็อาจจะสามารถจุดประกายดาราสำเร็จได้

เหตุผลที่หนิงอวี้ฉานพร่ำสอน หลายคนก็เข้าใจดี แต่คนที่จะรับฟังและทำตามได้นั้น มีน้อยเสียยิ่งกว่าน้อย

ส่วนเด็กหนุ่มที่จุดประกายดาราสำเร็จแล้ว แต่ละคนก็ทุ่มเทกันสุดตัวเช่นกัน

หลายคนหันมาพึ่งพายาเพื่อช่วยในการฝึกฝน

เพราะหลังจากจุดประกายดาราสำเร็จแล้ว อนาคตของพวกเขาก็เปลี่ยนไป ในสายตาของคนอื่น พวกเขามีคุณค่ามากขึ้น ทำให้สามารถขอยืมเงินหรือหาคนมาลงทุนสนับสนุนได้ง่ายขึ้น

สวี่จิ้นไม่ใช่คนเดียวที่คิดเรื่องนี้ได้

เพียงแต่สวี่จิ้นเป็นคนลงมือทำอย่างจริงจังมากกว่าคนอื่นเท่านั้น

สาเหตุที่เหล่าเด็กหนุ่มที่จุดประกายดาราสำเร็จแล้ว ต้องพยายามอย่างหนักขนาดนี้ ก็เป็นเพราะหลังจากงานชุมนุมจุดประกายดาราสิ้นสุดลง หากพวกเขาต้องการอยู่ฝึกฝนในสำนักศึกษาต่อไป ก็จะมีตัวเลือกเพียงสามทางเท่านั้น

คือ สำนักระดับใน, สำนักระดับกลาง และ สำนักระดับนอก

สวัสดิการของแต่ละระดับนั้นแตกต่างกันราวฟ้ากับดิน พูดง่ายๆ ก็คือ ระดับสำนักที่พวกเขาได้เข้าไปอยู่หลังจากจบงานชุมนุมนี้ จะเป็นตัวกำหนดชนชั้นในสังคมของพวกเขาไปโดยปริยาย

สำนักระดับนอกนั้นไม่ต้องพูดถึง ใครที่จุดประกายดาราสำเร็จก็เข้าได้ทุกคน

สำนักระดับในยิ่งไม่ต้องพูดถึง สวัสดิการและสิทธิพิเศษต่างๆ นั้นยอดเยี่ยมที่สุด ว่ากันว่าทรัพยากรการฝึกตนที่ศิษย์สำนักระดับในได้รับนั้น มากกว่าศิษย์สำนักระดับกลางถึงสิบเท่าเลยทีเดียว

แต่เงื่อนไขในการเข้าสำนักระดับในนั้นก็โหดหินและเข้มงวดสุดๆ ต้องเป็นผู้ที่ได้รับผลการประเมินระดับเจี่ยซ่างเท่านั้น ถึงจะสามารถเข้าได้โดยตรง

ซึ่งก็คือผู้ที่จุดประกายดาราสำเร็จภายในสามวันนั่นเอง

ผู้ที่ได้รับผลการประเมินระดับเจี่ยจงหรือผู้ที่จุดประกายดาราสำเร็จภายในสิบวัน หากสามารถทะลวงเข้าสู่ระดับปราณรุ่งอรุณขั้นที่ห้าได้ภายในวันสิ้นสุดงานชุมนุม ก็จะสามารถเข้าสำนักระดับในได้โดยตรงเช่นกัน

ส่วนผู้ที่ได้รับผลการประเมินระดับเจี่ยล่างหรือผู้ที่จุดประกายดาราสำเร็จภายในสามสิบวัน หากสามารถทะลวงเข้าสู่ระดับปราณรุ่งอรุณขั้นที่ห้าได้ภายในวันสิ้นสุดงานชุมนุม ก็มีโอกาสที่จะได้รับการพิจารณาให้เข้าสำนักระดับในได้เช่นกัน

ด้วยเหตุนี้ เหรินเสี่ยวเซียง, ลู่เซียนปิง และโจวตู้ ที่จุดประกายดาราสำเร็จในเวลายี่สิบเอ็ดวัน จึงพยายามฝึกฝนอย่างเอาเป็นเอาตาย

เพราะหากสามารถเข้าสำนักระดับในได้ อนาคตของพวกเขาจะเปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิง

ส่วนคนอื่นๆ รวมถึงสวี่จิ้นด้วย ล้วนแต่ต้องดิ้นรนเพื่อแย่งชิงโควตาเข้าสำนักระดับกลาง

เด็กหนุ่มที่จุดประกายดาราสำเร็จทุกคนต่างรู้ดีว่า หลังจบงานชุมนุม สำนักระดับกลางกับสำนักระดับนอกนั้น แตกต่างกันราวกับอยู่คนละโลก

แต่ข่าวลือที่เพิ่งจะแพร่สะพัดออกมา กลับทำให้การแย่งชิงโควตาเข้าสำนักระดับกลาง กลายเป็นการแข่งขันที่ดุเดือดและเข้มข้นที่สุดในทันที

และมันก็ทำให้เป้าหมายในการเข้าสำนักระดับกลางของสวี่จิ้น ยากขึ้นเป็นทวีคูณ