บทที่ 25: สถานการณ์ในเมือง

บทที่ 25: สถานการณ์ในเมือง

แน่นอนว่านอกจากธนูและลูกศรแล้ว เย่เทียนเจ๋อยังมอบดาบเหล็กและสิ่งของอื่นๆ อีกเล็กน้อยให้กับหัวหน้าหมู่บ้านด้วย

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับของเหล่านี้ ตอนแรกหัวหน้าหมู่บ้านก็ยืนกรานที่จะไม่รับมัน แต่เขาก็ทนการเกลี้ยกล่อมของเย่เทียนเจ๋อไม่ไหวและต้องรับมันไปในที่สุด

"คุณลุงหัวหน้าหมู่บ้าน ไม่ต้องเกรงใจหรอกครับ ของพวกนี้สำหรับผมตอนนี้มันไม่ใช่เรื่องใหญ่เลยจริงๆ"

หัวหน้าหมู่บ้านถอนหายใจ "ลุงไม่คิดเลยจริงๆ ว่าเจ้าจะพัฒนาความแข็งแกร่งได้เร็วขนาดนี้เทียนเจ๋อ บางทีเจ้าอาจจะมีโอกาสได้ย้ายไปอยู่ในเมืองด้วยซ้ำ"

"ย้ายไปอยู่ในเมืองเหรอครับ?" เย่เทียนเจ๋อชะงักไป

เขารู้จักเมืองที่หัวหน้าหมู่บ้านพูดถึง เขาเคยได้ยินหัวหน้าหมู่บ้านพูดถึงมันมาก่อน หมู่บ้านศิลาสามก้อนของพวกเขาอยู่ภายใต้เขตอำนาจของเมืองหัวกระทิง

อย่างไรก็ตาม เขาไม่เคยไปเมืองหัวกระทิงเลย

เขารู้เพียงว่า นานๆ ที หมู่บ้านจะจัดกลุ่มไปที่เมืองเพื่อนำของในหมู่บ้านไปแลกกับเสบียงที่ขาดแคลน

จากนั้น ภายใต้การอธิบายของหัวหน้าหมู่บ้าน เย่เทียนเจ๋อก็มีความเข้าใจพื้นฐานเกี่ยวกับเมืองหัวกระทิง

อย่างแรกเลย สภาพแวดล้อมความเป็นอยู่ของเมืองหัวกระทิงและหมู่บ้านศิลาสามก้อนนั้นต่างกันราวฟ้ากับเหว

บริเวณรอบนอกของเมืองหัวกระทิงมีกำแพงสูงที่สามารถป้องกันการรุกรานจากสัตว์ป่าและแม้แต่มอนสเตอร์จากคลื่นทมิฬได้

ยิ่งไปกว่านั้น เสบียงในเมืองก็มีอุดมสมบูรณ์กว่า และยังมีสินค้าฟุ่มเฟือยบางอย่างขายด้วยซ้ำ

ตัวอย่างเช่น ของจำพวกยาสูบและเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ แม้ว่าราคาของพวกมันจะค่อนข้างแพงก็ตาม

นอกจากนี้ สภาพแวดล้อมความเป็นอยู่ในเมืองก็ยังดีกว่าหมู่บ้านศิลาสามก้อนมาก

สรุปสั้นๆ ก็คือ การเปรียบเทียบเมืองหัวกระทิงกับหมู่บ้านศิลาสามก้อนก็เหมือนกับการเปรียบเทียบสังคมศักดินากับสังคมยุคหินนั่นแหละ

ทั้งสองแห่งไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกันเลย

หมู่บ้านศิลาสามก้อนยังอยู่ในขั้นตอนของการใช้ระบบแลกเปลี่ยนสินค้า ในขณะที่เมืองหัวกระทิงมีระบบเงินตราที่ค่อนข้างซับซ้อนแล้ว

มันทั้งสะดวกและมีประสิทธิภาพ

อย่างไรก็ตาม เงื่อนไขสำหรับผู้ที่ต้องการจะอาศัยอยู่ในเมืองนั้นเข้มงวดมาก

ประการแรก ผู้ที่ยังไม่เคลียร์แดนฝันเริ่มต้น จะไม่ได้รับอนุญาตให้มีสิทธิ์พำนักในเมืองหัวกระทิง

แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าการเคลียร์แดนฝันเริ่มต้นจะเป็นการรับประกันว่าคุณจะได้อาศัยอยู่ในเมืองหัวกระทิง

คุณยังต้องจ่ายภาษีเข้าเมืองเป็นรายเดือนเพื่อรักษาสถานะผู้พักอาศัยของคุณด้วย

จำนวนภาษีนี้ค่อนข้างสูงทีเดียว

ไม่มีใครในหมู่บ้านศิลาสามก้อน รวมถึงหัวหน้าหมู่บ้านด้วย ที่จะมีความสามารถในการจ่ายมันได้

แต่ตอนนี้ เย่เทียนเจ๋อมีความเป็นไปได้นั้นแล้ว

แต่เขาไม่ได้อยากอยู่ในเมืองสักเท่าไหร่ เขาไม่ขาดแคลนอะไรที่นี่ แล้วจะหาเรื่องย้ายไปอยู่เมืองให้วุ่นวายทำไม?

"เทียนเจ๋อ เจ้าคิดผิดแล้วล่ะ การอยู่ในเมืองย่อมมีข้อดีของมัน"

หัวหน้าหมู่บ้านยิ้มและเหลือบมองเย่เทียนเจ๋อ

"อย่างแรกเลย ในเมืองมีคนเยอะมาก และเกือบทั้งหมดเป็นคนที่ผ่านแดนฝันเริ่มต้นมาแล้ว ในบรรดาคนพวกนี้ มีความเป็นไปได้สูงมากที่พวกเขาจะได้รับของอย่างตำราทักษะมา"

"บางคนก็ใช้ตำราพวกนั้นไม่ได้ สถานการณ์ที่พวกเขาเอาออกมาขายก็เลยมีให้เห็นอยู่บ่อยๆ เจ้าไม่อยากเรียนรู้ทักษะเพิ่มอีกสักสองสามอย่างรึไง?"

ดวงตาของเย่เทียนเจ๋อเป็นประกายเมื่อได้ยินเช่นนี้ นั่นมันน่าดึงดูดใจมากจริงๆ

หัวหน้าหมู่บ้านพูดต่อ "แล้วถ้าเกิดเจ้าบังเอิญได้รับบาดเจ็บตอนที่กำลังพิชิตมิติความฝันล่ะ? แผลเล็กๆ น้อยๆ ไม่เป็นไรหรอก พักสักสองสามวันก็หาย แต่ถ้าเป็นแผลฉกรรจ์ล่ะ? ยกตัวอย่างเช่น เลือดไหลไม่หยุดหรือแขนขาหัก—เจ้าจะรอความตายงั้นรึ?"

เย่เทียนเจ๋อสงสัย "ถ้าเป็นแผลถึงตายจริงๆ ในเมืองมีวิธีรักษาให้รอดได้ด้วยเหรอครับ?"

หัวหน้าหมู่บ้านพยักหน้า "เจ้าประเมินมิติความฝันต่ำเกินไปแล้ว มิติความฝันนั้นครอบคลุมทุกสิ่งทุกอย่าง มีความฝันทุกรูปแบบ และนั่นก็หมายความว่าสมบัติทุกรูปแบบสามารถปรากฏขึ้นได้"

"ลุงเคยเห็นขี้ผึ้งในเมืองหัวกระทิงที่สามารถต่อแขนขาที่ขาดให้ติดกันได้ด้วยซ้ำ และคลินิกรักษาโรคในเมืองก็ยิ่งน่าทึ่งเข้าไปใหญ่ ว่ากันว่าแพทย์เก่งๆ บางคนในคลินิกสามารถช่วยชีวิตคนไข้ได้แม้ว่าจะเหลือลมหายใจเพียงเฮือกเดียวก็ตาม แม้ว่าค่ารักษาคงจะแพงหูฉี่เลยก็เถอะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น เย่เทียนเจ๋อก็เข้าใจในที่สุดว่าทำไมบางคนถึงยอมจ่ายภาษีเพื่ออาศัยอยู่ในเมืองหัวกระทิง

คิดไม่ถึงเลยว่าจะมีคลินิกรักษาโรคที่ทรงประสิทธิภาพขนาดนี้อยู่ด้วย?

"เทียนเจ๋อ ถ้าเจ้าอยากย้ายเข้าเมือง ก็รีบสะสมเสบียงซะ พยายามย้ายไปก่อนวันปีใหม่นะ ช่วงปีใหม่ที่นี่ไม่ค่อยสงบเท่าไหร่นัก"

"ไม่สงบเหรอครับ?" เย่เทียนเจ๋อถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "เกิดอะไรขึ้นช่วงปีใหม่เหรอครับ? ทำไมถึงไม่สงบ?"

หัวหน้าหมู่บ้านเดาะลิ้น "เทียนเจ๋อ เจ้าลืมเรื่องต่างๆ ไปเยอะเลยนะ เจ้าลืมแม้กระทั่งเหตุการณ์คลื่นทมิฬคลุ้มคลั่งช่วงปีใหม่ด้วยงั้นรึ?"

"คลื่นทมิฬคลุ้มคลั่ง?" นี่เป็นอีกคำศัพท์หนึ่งที่เย่เทียนเจ๋อไม่เคยได้ยินมาก่อน

หัวหน้าหมู่บ้านไม่ปล่อยให้เขาสงสัยนานและอธิบายอย่างตรงไปตรงมา "ให้ลุงช่วยทบทวนความจำให้ก็แล้วกัน คลื่นทมิฬคลุ้มคลั่งนี้หมายถึงพวกมอนสเตอร์ที่อยู่ข้างในคลื่นทมิฬเกิดคลุ้มคลั่งขึ้นมา นี่ไม่ใช่เรื่องตลกเลยนะ"

"คลื่นทมิฬคือสิ่งที่อันตรายและลึกลับที่สุดในโลกนี้ ไม่มีมนุษย์คนไหนกล้าก้าวเท้าเข้าไปในนั้นง่ายๆ และสัตว์ป่าก็เช่นกัน อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ได้หมายความว่าไม่มีสิ่งมีชีวิตอยู่ข้างในคลื่นทมิฬ"

"อันที่จริง มีมอนสเตอร์นับไม่ถ้วนอยู่ในคลื่นทมิฬ เพียงแต่ว่าปกติพวกมันจะไม่ออกมาจากอาณาเขตของคลื่นทมิฬ แต่ในช่วงไม่กี่วันของวันปีใหม่ มันต่างออกไป มอนสเตอร์พวกนี้จะได้รับความสามารถในการออกจากคลื่นทมิฬได้ชั่วคราว"

"ถ้าเจ้าโชคร้าย มอนสเตอร์ตัวนึงอาจจะโผล่มาเดินเตร็ดเตร่อยู่รอบๆ บ้านเจ้า หรือแม้แต่เคาะประตูแล้วพังเข้ามาเลยก็ได้"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ สีหน้าของเย่เทียนเจ๋อก็อดไม่ได้ที่จะเคร่งขรึมขึ้นมาเล็กน้อย "แล้วเราผ่านมันมาได้ยังไงทุกปีล่ะครับคุณลุงหัวหน้าหมู่บ้าน?"

หัวหน้าหมู่บ้านถอนหายใจ "คนส่วนใหญ่ก็แค่ซ่อนตัวอยู่ในบ้านแล้วพึ่งพาดวงเอา ท้ายที่สุด แม้ว่าจะมีมอนสเตอร์มากมายในคลื่นทมิฬ แต่ความน่าจะเป็นที่จะถูกตามหาก็ไม่ได้สูงนัก มอนสเตอร์พวกนี้ดูเหมือนจะไม่มีสติปัญญาและรู้จักแต่ทำตามสัญชาตญาณเท่านั้น"

"อย่างไรก็ตาม ก็ยังมีคนตายเพราะคลื่นทมิฬคลุ้มคลั่งอยู่ทุกปี"

"แน่นอนว่ามันก็มีวิธีอื่นอยู่บ้าง ตัวอย่างเช่น เจ้าสามารถเลือกที่จะจ่ายเงินสักหน่อยเพื่อไปพักในเมืองหัวกระทิงสักสองสามวัน ที่นั่นมีกำแพงสูงคอยปกป้อง ความปลอดภัยก็เลยสูงกว่ามาก"

ตอนนี้เย่เทียนเจ๋อตระหนักถึงข้อดีของการอาศัยอยู่ในเมืองหัวกระทิงอย่างถ่องแท้แล้ว ถ้าเป็นอย่างนั้น เขาก็สามารถเปลี่ยนแผนการก่อนหน้านี้ได้

อย่างแรกเลย ไม่มีความจำเป็นต้องสร้างบ้านไม้ซุงหลังใหม่แล้วอย่างแน่นอน เขาจะต้องหาโอกาสย้ายเข้าเมืองให้ได้

จากนั้น เตาผิงก็ไม่จำเป็นอีกต่อไป เขาอาจจะย้ายออกไปเร็วๆ นี้อยู่แล้ว

นอกจากนั้น เขาควรหาทางเพิ่มจำนวนช่องในกระเป๋าเป้ส่วนตัวดีกว่า

ตอนนี้มันมีแค่สิบช่อง ซึ่งมันน้อยเกินไป เขาคงไม่สามารถแบกของไปได้เยอะแน่ๆ ตอนที่ย้ายบ้าน

เขามีของอยู่ในบ้านตั้งเยอะแยะจนทำใจทิ้งของไปเยอะๆ ไม่ลงหรอก

หลังจากนั้นไม่นาน เย่เทียนเจ๋อก็ปฏิเสธคำเชิญของหัวหน้าหมู่บ้านที่จะให้อยู่ต่อและเดินทางกลับบ้านของเขา

ในช่วงสองสามวันนี้ ความชำนาญของทักษะทั้งสองของเขาเพิ่มขึ้นค่อนข้างมาก

กระสุนพลังงาน (ระดับชำนาญ 376/500)

ก้าวพันกลไก (ระดับชำนาญ 441/500)

หลังจากฆ่ารองหัวหน้าคืนนี้ ก้าวพันกลไกก็น่าจะเลื่อนระดับได้แล้ว

เย่เทียนเจ๋อปรับสภาพร่างกายของเขา โดยตั้งใจว่าจะลองรับมือกับหัวหน้าใหญ่โดยตรงหลังจากที่ทักษะของเขาเลื่อนระดับในคืนนี้...

ในช่วงบ่าย เย่เทียนเจ๋อหยุดพักเป็นพิเศษเพื่อให้สภาพร่างกายฟื้นฟูกลับมาสมบูรณ์เต็มที่

จากนั้นเขาก็ทำมื้อเย็นล่วงหน้าและกินจนอิ่ม

เมื่อนั้นเขาถึงได้ล้มตัวลงนอนบนเตียง รอเข้าสู่มิติความฝัน

คลื่นทมิฬมาถึงอย่างรวดเร็ว เย่เทียนเจ๋อรอไม่นานนักก็สัมผัสได้ถึงแรงดึงดูดที่คุ้นเคยนั้นอีกครั้ง

เขาไม่ได้ต่อต้านเลยแม้แต่น้อย เขาเข้าสู่มิติความฝันและเลือกมิติความฝันชั้นที่หนึ่งอย่างกระตือรือร้น

"ฉันเข้ามาอีกแล้ว ฉันอยู่ในความฝันค่ายโจรลมดำนี้มาหลายวันแล้ว วันนี้แหละคือเวลาที่จะปิดฉากมันซะที"

เย่เทียนเจ๋อพึมพำกับตัวเอง...