บทที่ 14: อิฐแดงมาจากไหน?

บทที่ 14: อิฐแดงมาจากไหน?

ไม่กี่นาทีต่อมา พลังวิญญาณของเย่เทียนเจ๋อก็หมดลงอีกครั้ง

ความชำนาญในทักษะกระสุนพลังงานของเขาก็เพิ่มขึ้นเล็กน้อยเช่นกัน

ในเวลาเดียวกัน

เย่เทียนเจ๋อก็พบว่าค่าคุณสมบัติทางวิญญาณของเขาเพิ่มขึ้น 0.1 แต้ม

เขาอดไม่ได้ที่จะตั้งข้อสังเกตว่า "เป็นไปได้ไหมว่าการใช้ทักษะกระสุนพลังงานบ่อยๆ สามารถเพิ่มค่าคุณสมบัติทางวิญญาณได้?"

เขารู้สึกว่าตอนนี้พลังจิตของเขามีเพียงพอที่จะร่ายกระสุนพลังงานได้ถึงหกลูกแล้ว จากที่ก่อนหน้านี้เขาสามารถร่ายได้เพียงห้าลูกติดต่อกัน

"นี่เป็นเรื่องดี และถ้าค่าคุณสมบัติทางวิญญาณเพิ่มขึ้นได้ ก็หมายความว่าค่าคุณสมบัติอื่นๆ ก็น่าจะเพิ่มขึ้นได้เช่นกัน"

เย่เทียนเจ๋อหันหลังและกลับเข้าไปในบ้านเพื่อพักผ่อนครู่หนึ่ง

ไม่นานนัก ป้าหลิวก็เดินมาจากบ้านของเธอและเริ่มช่วยเตรียมอาหารเช้า

สิบนาทีต่อมา ป้าหลิวและหัวหน้าหมู่บ้านก็ยกโจ๊กหม้อเล็กๆ เข้ามา

ข้างๆ กันนั้นมีแผ่นแป้งที่อุ่นจนร้อนวางอยู่—มันคือแผ่นแป้งข้าวสาลีสีขาวแผ่นเดียวกับที่เย่เทียนเจ๋อให้หัวหน้าหมู่บ้านเมื่อคืนนี้

มันน่าจะถูกนำไปนึ่งบนหม้อดินเหนียวในขณะที่กำลังต้มโจ๊ก แผ่นแป้งที่เดิมทีค่อนข้างแข็ง ตอนนี้กลับนุ่มและส่งควันกรุ่น

ป้าหลิวตักโจ๊กแจกจ่ายให้ทุกคน จากนั้นก็แบ่งแผ่นแป้งออกเป็นสามส่วน แล้วส่งให้แต่ละคนคนละส่วน

แต่เธอไม่ได้แบ่งไว้สำหรับตัวเองเลย

ก่อนที่เย่เทียนเจ๋อจะทันได้พูดอะไร หัวหน้าหมู่บ้านก็ฉีกแผ่นแป้งของตัวเองออกครึ่งหนึ่งแล้วยื่นให้ป้าหลิว

ป้าหลิวทำท่าจะปฏิเสธ แต่หัวหน้าหมู่บ้านโบกมือและพูดแทรกขึ้นมาก่อน

"เราตกลงกันไว้แล้วนะว่า เจ้ามาช่วยทำอาหารที่บ้านข้าโดยไม่รับค่าจ้าง แต่ข้าจะดูแลเรื่องอาหารการกินให้พวกเจ้า พวกข้ากินอะไร เจ้าก็กินอย่างนั้น"

พูดจบ เขาก็ชูแผ่นแป้งในมือขึ้น "นี่เป็นของที่เทียนเจ๋อหามาได้เมื่อคืนนี้ เป็นแป้งข้าวสาลีสีขาวชั้นดีที่หาได้ยากมาก ลองชิมดูสิ ยังมีอีกสองแผ่นเก็บไว้ในครัวสำหรับมื้อเที่ยงกับมื้อเย็น"

จากนั้น หัวหน้าหมู่บ้านก็กัดแผ่นแป้งคำโต และกลิ่นหอมของข้าวสาลีก็อบอวลไปทั่วทั้งปากในทันที

คนที่ไม่ต้องกังวลเรื่องปากท้องมานานอาจจะไม่เข้าใจความรู้สึกนี้—แผ่นแป้งเปล่าๆ ที่ไม่มีไส้อะไรเลยมันจะอร่อยได้ยังไงกัน?

แต่สำหรับผู้คนในโลกนี้ แผ่นแป้งที่ทำจากแป้งข้าวสาลีสีขาวล้วนถือเป็นอาหารรสเลิศอย่างยิ่ง

ท้ายที่สุดแล้ว นี่ก็คือธัญพืชที่ผ่านการขัดสีมาอย่างดี

ต่างจากธัญพืชหยาบๆ หรือแม้แต่แกลบและรำข้าวที่พวกเขากินกันเป็นประจำ ซึ่งแทบจะเป็นการทรมานตัวเองเวลาต้องกลืนลงไป

เมื่อเทียบกันแล้ว แผ่นแป้งข้าวสาลีสีขาวที่นุ่มละมุนนี้อาจเรียกได้ว่าเป็นอาหารรสเลิศของโลกมนุษย์เลยทีเดียว

เย่เทียนเจ๋อก็รู้สึกไม่ต่างกัน เขาซดโจ๊กคำหนึ่งแล้วกัดแผ่นแป้งตาม เขายังสัมผัสได้ถึงความหวานที่แฝงอยู่ด้วย

อย่างไรก็ตาม เขารู้ดีว่าไม่น่าจะมีน้ำตาลอยู่ในแผ่นแป้งนี้ แล้วความหวานมาจากไหนล่ะ? ส่วนใหญ่น่าจะมาจากแป้งนั่นแหละ

ข้าวสาลีมีปริมาณแป้งสูง ซึ่งทำให้มีรสหวานอ่อนๆ แฝงอยู่เวลากิน

ทุกคนไม่ได้พูดอะไรอีกและก้มหน้าก้มตากิน

โดยเฉพาะโก่วต้าน เด็กวัยนี้กินเก่งจริงๆ เขาจัดการแผ่นแป้งในมือจนหมดเกลี้ยงในเวลาไม่นาน

ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความรู้สึกที่บ่งบอกว่ายังกินไม่อิ่ม

แต่เขาก็ไม่ได้งอแงขอเพิ่มหรือทำตัวไม่เหมาะสมแต่อย่างใด เพราะผู้คนในโลกนี้รู้จักคุณค่าของอาหารตั้งแต่ยังเด็ก พวกเขาไม่กล้าขอเพิ่ม แค่ไม่หิวตายก็ดีมากพอแล้ว

หลังจากเย่เทียนเจ๋อกินเสร็จ เขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

"คุณลุงครับ จำได้ไหมครับว่าเมื่อไม่กี่วันก่อน ก่อนที่ผมจะเข้าไปในมิติความฝัน ผมขอให้คุณลุงช่วยสร้างเตาผิงให้?"

หัวหน้าหมู่บ้านอึ้งไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็พยายามนึกดู ดูเหมือนว่าจะมีเรื่องแบบนั้นอยู่จริงๆ

"เทียนเจ๋อ ไม่ใช่ว่าลุงไม่อยากช่วยนะ แต่ลุงไม่มีวัสดุจริงๆ"

"เตาผิงน่ะสร้างไม่ยากหรอก ลุงเคยเรียนงานไม้และเคยเป็นช่างก่ออิฐ ลุงช่วยเจ้าได้ทุกอย่างแหละ แต่ในหมู่บ้านเราไม่มีอิฐแดงเหลือแล้ว ถ้าเรามีอิฐแดง ลุงสร้างเตียงคัง(เตียงเตาผิง)ให้เจ้ายังได้เลย!"

เย่เทียนเจ๋อถามต่อ "แล้วคุณลุงไปเอาอิฐแดงมาจากไหนล่ะครับ?"

สีหน้ารำลึกความหลังปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหัวหน้าหมู่บ้าน "มันก็หลายปีมาแล้วล่ะนะ ตอนนั้นมีกองคาราวานพ่อค้าผ่านมาที่หมู่บ้านของเราและแวะพัก"

"ลุงก็แค่ให้ที่พักพิงแก่พวกเขา แต่ตอนที่พวกเขาจากไป พวกเขายืนยันว่าจะมอบของตอบแทนให้ ตอนนั้นคนส่วนใหญ่ในหมู่บ้านเลือกเอาอาหาร แต่ลุงเป็นคนเดียวที่ขออิฐแดงมาสักหน่อย"

เย่เทียนเจ๋อรู้สึกท้อแท้ขึ้นมาทันที กองคาราวานพ่อค้างั้นเหรอ?

หมู่บ้านของพวกเขาห่างไกลความเจริญมากขนาดที่กองคาราวานพ่อค้าอาจจะไม่ผ่านมาเลยสักครั้งในรอบหนึ่งหรือสองปี

หรือว่าเขาจะไม่มีปัญญาสร้างเตาผิงแม้แต่เตาเดียวเลยเหรอ?

เขาสงสัยว่าภายในค่ายโจรลมดำจะมีอิฐอยู่บ้างไหม

เมื่อเห็นสีหน้าหดหู่ของเขา หัวหน้าหมู่บ้านก็คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดเสริมว่า "เรื่องกองคาราวานพ่อค้ามันต้องพึ่งดวง แถมหลายๆ คาราวานก็อาจจะไม่มีอิฐขายด้วยซ้ำ อย่างไรก็ตาม ลุงมีวิธีหนึ่งที่อาจจะทำให้อิฐแดงมาได้"

เย่เทียนเจ๋อเงยหน้ามองหัวหน้าหมู่บ้านทันที "จริงเหรอครับคุณลุง? วิธีอะไรเหรอครับ?"

หัวหน้าหมู่บ้านลุกขึ้นยืนและมองไปที่หลุมดินตรงมุมห้อง ซึ่งมีรอยขีดสั้นยาวที่สลักด้วยก้อนหินอยู่ เย่เทียนเจ๋อรู้ว่ามันใช้สำหรับบันทึกเวลา

เดือนและวันที่ในโลกนี้เหมือนกับดาวสีน้ำเงินที่เขาเคยอาศัยอยู่ในชาติที่แล้วเป๊ะ—มีสิบสองเดือนต่อปี สามร้อยหกสิบกว่าวัน

แม้แต่เทศกาลบางอย่างก็คล้ายกับบนดาวสีน้ำเงิน แม้ว่าชื่อจะต่างกันเล็กน้อยก็ตาม

เย่เทียนเจ๋อมองตามสายตาของหัวหน้าหมู่บ้านไปที่มุมห้อง วันนี้คือวันที่ 3 พฤศจิกายน

"เทียนเจ๋อ หมู่บ้านของเราจะจัดตั้งทีมเดินทางไปที่เมืองในวันที่สิบห้าของทุกเดือนเพื่อแลกเปลี่ยนสิ่งของที่หมู่บ้านขาดแคลน ถ้าโชคดี อาจจะมีอิฐแดงให้แลกเปลี่ยนก็ได้"

เย่เทียนเจ๋อลองคำนวณดู ยังเหลือเวลาอีกตั้งสิบกว่าวันกว่าจะถึงวันที่สิบห้า

เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย แถมยังไม่มีอะไรรับประกันด้วยซ้ำว่าในเมืองจะมีอิฐ

ในปัจจุบัน สังคมมนุษย์ได้สูญเสียความสามารถในการผลิตไปถึงเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ การเติมเต็มทรัพยากรเกือบทั้งหมดต้องพึ่งพาผลผลิตจากมิติความฝัน

ข้อดีคือมันเป็นการลงทุนที่ไม่มีต้นทุน ตราบใดที่คุณสามารถรอดชีวิตออกมาได้ คุณก็สามารถเอาของจากความฝันออกมาได้มากเท่าที่คุณจะแบกไหว

ข้อเสียคือประเภทของความฝันนั้นไม่แน่นอนเกินไป ความฝันของคนส่วนใหญ่ไม่ได้ผลิตอะไรที่มีค่าออกมาเลย

ตัวอย่างเช่น ก่อนที่ความฝันของเย่เทียนเจ๋อจะเปิดออก มีเพียงความฝันของหัวหน้าหมู่บ้านในหมู่บ้านศิลาสามก้อนเท่านั้นที่สามารถผลิตไม้ได้อย่างต่อเนื่อง

หากเขาเสียชีวิตไป หมู่บ้านศิลาสามก้อนอาจจะต้องแลกเปลี่ยนไม้จากภายนอกเสียด้วยซ้ำ

ดังนั้น ทรัพยากรบางอย่างจึงหายากมาก

ประจวบเหมาะกับที่อิฐแดงเป็นทรัพยากรจากความฝันที่ค่อนข้างหายาก

หมู่บ้านของพวกเขาไม่มีเลยแม้แต่ก้อนเดียว และก็แทบจะไม่ค่อยมีให้เห็นในเมืองด้วย

ไม่อย่างนั้น หมู่บ้านก็คงไม่มีบ้านไม้ซุงล้วนๆ แบบนี้หรอก น่าจะมีบ้านก่ออิฐถือปูนบ้าง

และต่อให้มีอิฐแดง ทรัพยากรที่ต้องใช้ในการแลกเปลี่ยนก็คงสูงมาก

ในช่วงเวลาสั้นๆ แค่สิบกว่าวันนี้ เย่เทียนเจ๋อคงไม่สามารถรวบรวมทรัพยากรมาได้ทันแน่ๆ

ดูเหมือนเขาคงต้องคิดหาวิธีอื่นเสียแล้ว

ถ้าไม่มีทางเลือกอื่นจริงๆ เขาก็คงต้องเอาโคลนสีเหลืองมาโปะๆ รวมกัน ขอแค่ใช้งานได้ รูปร่างหน้าตาจะเป็นยังไงก็ช่างมัน...

หลังจากกินมื้อเช้าเสร็จได้ไม่นาน เย่เทียนเจ๋อก็บอกลาและเตรียมตัวกลับบ้าน

"เทียนเจ๋อ ทำไมถึงกลับบ้านตอนนี้ล่ะ? เมื่อคืนลุงไม่ได้บอกเจ้าเหรอ? วันนี้เจ้าต้องกินข้าวที่บ้านลุงอีกนะ"

หัวหน้าหมู่บ้านพยายามเกลี้ยกล่อมให้เย่เทียนเจ๋ออยู่ต่ออย่างจริงจัง

แต่เย่เทียนเจ๋อส่ายหน้า "ไม่เป็นไรครับคุณลุง ประเภทมิติความฝันชั้นแรกของผมถูกกำหนดแล้ว แถมตอนนี้ผมก็มีแหล่งหาไม้และอาหารแล้วด้วย จะให้ผมมารบกวนบ้านคุณลุงทุกวันได้ยังไงล่ะครับ?"

หนวดเคราของหัวหน้าหมู่บ้านกระตุกด้วยความโกรธ "เจ้าพูดอะไรของเจ้าน่ะ? รบกวนอะไรกัน? ลุงเป็นลุงของเจ้านะ การที่เจ้าจะมาพักที่บ้านลุงสักสองสามวันมันแปลกตรงไหน?"

เย่เทียนเจ๋อก็ยังไม่ยอมตกลง เขาเปลี่ยนเรื่อง "คุณลุงครับ ลืมเรื่องพักที่นี่ไปเถอะครับ มันไม่สะดวกจริงๆ แต่ผมมีเรื่องอยากให้คุณลุงช่วยอีกเรื่องหนึ่งครับ"

เย่เทียนเจ๋อพาหัวหน้าหมู่บ้านออกไปข้างนอก ชี้ไปที่ต้นไม้บนพื้นแล้วพูดว่า "ต้นไม้สองต้นนี้คือสิ่งที่ผมเอาออกมาจากความฝันครับ ผมอยากจะขอให้คุณลุงหัวหน้าหมู่บ้านช่วยทำโล่ไม้ขนาดใหญ่ให้ผมสักอัน อยากได้แบบที่บังร่างกายผมได้เกือบมิดน่ะครับ"

"แต่อย่างไรก็ตาม วัสดุทั้งหมดสำหรับทำโล่ไม้ทั้งอันต้องเอามาจากต้นไม้สองต้นนี้นะครับ เพราะผมต้องเอามันเข้าไปในความฝันด้วย และผมใช้สิ่งของที่มาจากภายนอกความฝันไม่ได้ ส่วนไม้ที่เหลือจากการทำโล่ ผมยกให้คุณลุงครับ"