บทที่ 170 - นักฆ่าใต้เงาจันทร์

บทที่ 170 - นักฆ่าใต้เงาจันทร์

การทะลวงเข้าสู่ขอบเขตหลอมรวมกระดูกขั้นความสำเร็จเล็ก ทำให้ความเข้าใจของเฉินเฉิงที่มีต่อระดับการขัดเกลาร่างกายลึกซึ้งขึ้นไปอีกขั้น

จากขัดเกลาผิวหนัง สู่ผลัดเปลี่ยนเส้นเอ็น และหลอมรวมกระดูก ความยากในการฝึกฝนเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ และความแข็งแกร่งของร่างกายก็เพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดดเช่นกัน

แม้จะเป็นแค่ขอบเขตหลอมรวมกระดูกขั้นความสำเร็จเล็ก แต่อานุภาพของทักษะวิชาที่ใช้ออกมา ก็เหนือชั้นกว่าผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตผลัดเปลี่ยนเส้นเอ็นขั้นสมบูรณ์แบบเทียบไม่ติด

สิ่งที่เห็นได้ชัดเจนที่สุดก็คือ พลังทำลายล้างที่ผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตหลอมรวมกระดูกสามารถรีดเร้นออกมาได้นั้น ได้ยกระดับกลายเป็นพลังเน่ยจิ้งไปแล้ว

เมื่อนำไปเปรียบเทียบกับนักสู้ธรรมดาที่ยังไม่เคยผ่านการขัดเกลาผิวหนัง ผู้ฝึกยุทธ์ในขอบเขตขัดเกลาผิวหนังจะมีพลังเลือดลมที่แข็งแกร่งกว่า ผิวหนังเหนียวทนทานกว่า ทำให้มีความได้เปรียบเรื่องพละกำลังอย่างเห็นได้ชัด

ผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตขัดเกลาผิวหนังขั้นสมบูรณ์แค่คนเดียว ก็มีพละกำลังมากกว่าหนึ่งพันชั่ง สามารถบดขยี้นักสู้ธรรมดาได้อย่างสบายมือ

ถ้ามีวิชาดาบขั้นสมบูรณ์เหมือนกัน ผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตขัดเกลาผิวหนังขั้นสมบูรณ์ สามารถอาศัยความได้เปรียบด้านพละกำลัง สังหารผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตขัดเกลาผิวหนังระดับเริ่มต้นหรือระดับกลางได้นับสิบคนอย่างง่ายดาย

นี่แหละคือที่มาของคำกล่าวที่ว่า พละกำลังสยบทุกกระบวนท่า

ทว่าสำหรับผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตขัดเกลาผิวหนังขั้นสมบูรณ์ การพัฒนาพลังเลือดลมก็มีขีดจำกัด พละกำลังก็มีขีดจำกัด ยังไม่มากพอที่จะสร้างความเปลี่ยนแปลงในระดับรากฐานได้

เมื่อก้าวเข้าสู่ขอบเขตผลัดเปลี่ยนเส้นเอ็น พลังเลือดลมจะยิ่งทวีความแข็งแกร่ง พละกำลังที่เพิ่มขึ้นก็จะนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงระดับรากฐาน ทำให้สามารถปลดปล่อยพลังหมิงจิ้งออกมาได้

พลังหมิงจิ้งนั้น ไม่ใช่แค่พละกำลังธรรมดา แต่มันมีพลังระเบิดทำลายล้างที่รุนแรงและดุดันกว่ามาก

ต่อให้เป็นแค่ผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตผลัดเปลี่ยนเส้นเอ็นขั้นเริ่มต้น ก็ยังมีฝีมือเหนือกว่าผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตขัดเกลาผิวหนังขั้นสมบูรณ์ไปไกลลิบ

ถ้ามีวิชาดาบขั้นสมบูรณ์เหมือนกัน ผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตผลัดเปลี่ยนเส้นเอ็นขั้นเริ่มต้น สามารถล้มผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตขัดเกลาผิวหนังขั้นสมบูรณ์ได้สามถึงห้าคนสบายๆ โดยอาศัยพลังระเบิดของพลังหมิงจิ้ง

ในการต่อสู้แบบเอาเป็นเอาตายของผู้ฝึกยุทธ์ ความผิดพลาดเพียงเสี้ยวเดียว ก็เป็นตัวตัดสินความเป็นความตายได้แล้ว

และเมื่อไปถึงขอบเขตผลัดเปลี่ยนเส้นเอ็นขั้นสมบูรณ์ อานุภาพของพลังหมิงจิ้งก็จะยิ่งดุดันบ้าคลั่งมากขึ้น เมื่อถึงจุดสูงสุดของพลังหมิงจิ้ง การตวัดดาบเพียงครั้งเดียวก็อาจจะรุนแรงถึงขั้นผ่าภูเขาแยกหินได้เลย

ผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตผลัดเปลี่ยนเส้นเอ็นขั้นสมบูรณ์หนึ่งคน สามารถเข่นฆ่าผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตขัดเกลาผิวหนังขั้นสมบูรณ์นับสิบคนได้อย่างง่ายดาย

ส่วนถ้าต้องไปเจอกับคนที่ยังไม่เคยฝึกวรยุทธ์เลย ก็คงไม่ต่างอะไรกับการบีบลูกเจี๊ยบให้ตายคามือ

ไม่ว่าจะเป็นพละกำลังในขอบเขตขัดเกลาผิวหนัง หรือพลังหมิงจิ้งในขอบเขตผลัดเปลี่ยนเส้นเอ็น ล้วนเป็นพลังที่แสดงออกภายนอก เรียบง่าย ตรงไปตรงมา ดุดัน แต่ก็มีอานุภาพที่จำกัด

เมื่อมาถึงขอบเขตหลอมรวมกระดูกขั้นความสำเร็จเล็ก พลังเลือดลมจะเพิ่มพูนขึ้นไปอีกระดับ การส่งผ่านพลังจะลึกล้ำยิ่งขึ้น พลังทำลายล้างที่ปลดปล่อยออกมาจะยืดยาวและต่อเนื่อง มีความสามารถในการแทรกซึมและทะลวงจุดป้องกันได้ดีกว่า การปล่อยพลังก็เหมือนกับการยิงลูกศร สิ่งนี้เรียกว่าพลังเน่ยจิ้ง

ถ้าวัดกันแค่ความรุนแรงของพลัง ผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตหลอมรวมกระดูกขั้นความสำเร็จเล็กที่ชำนาญพลังเน่ยจิ้ง สามารถเอาชนะผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตผลัดเปลี่ยนเส้นเอ็นขั้นสมบูรณ์ที่มีพลังหมิงจิ้งระดับสูงสุดได้สามถึงห้าคนอย่างไม่ยากเย็น

และยิ่งถ้าไปถึงขอบเขตหลอมรวมกระดูกขั้นสมบูรณ์ ซึ่งสามารถรีดเค้นพลังเน่ยจิ้งขั้นสูงสุดออกมาได้ ฝีมือก็จะยิ่งร้ายกาจขึ้นไปอีก

ในวงการยุทธ์มักจะพูดกันว่า ใครที่ยังฝึกไม่ถึงขอบเขตหลอมรวมกระดูก ก็เป็นได้แค่นักสู้ปลายแถวเท่านั้น

ต่อเมื่อก้าวเข้าสู่ขอบเขตหลอมรวมกระดูกได้สำเร็จ ถึงจะถือว่าเป็นการเริ่มต้นเดินบนเส้นทางแห่งวิถียุทธ์อย่างแท้จริง

ผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตหลอมรวมกระดูก ไม่เพียงแต่จะเชี่ยวชาญการใช้พลังเน่ยจิ้ง แต่พลังเลือดลมยังแข็งแกร่งจนถึงระดับที่สามารถหล่อเลี้ยงอวัยวะภายในได้แล้ว

ไม่ว่าจะเป็นการใช้สภาวะหรือเจตจำนง อานุภาพของมันก็จะยิ่งทรงพลังและน่าสะพรึงกลัวขึ้นไปอีก

เฉินเฉิงค่อยๆ โคจรพลังเลือดลมเบาๆ แล้วยกมือขึ้นวาดไปในอากาศ มวลอากาศรอบตัวก็เกิดระลอกคลื่นสั่นกระเพื่อม แรงกดดันอันหนักหน่วงควบแน่นจนกลายเป็นรูปธรรม แผ่กระจายไปทั่วทั้งเรือนปีก

ลูกเหล็กขนาดเท่าลูกแก้วที่กองอยู่บนพื้น ราวกับถูกพลังลึกลับดึงดูด พวกมันค่อยๆ ลอยละลิ่วขึ้นไปกลางอากาศ

นี่ก็คือการทำงานของเจตจำนงทรงพลังนั่นเอง

"พอข้าก้าวมาถึงขอบเขตหลอมรวมกระดูกขั้นความสำเร็จเล็ก การใช้เจตจำนงทรงพลังก็ง่ายดายขึ้นเยอะเลย แถมข้ายังใช้พลังเลือดลมน้อยลง แต่กลับดึงเอาพลังต้นกำเนิดแห่งฟ้าดินมาใช้งานได้มากกว่าเดิมด้วย

ตอนที่ข้าอยู่ขอบเขตผลัดเปลี่ยนเส้นเอ็นขั้นสมบูรณ์ ข้าต้องรีดเร้นพลังเลือดลมถึงหนึ่งส่วน ถึงจะสร้างอานุภาพเจตจำนงได้ขนาดนี้

แต่ตอนนี้ในขอบเขตหลอมรวมกระดูก พลังเลือดลมที่ต้องใช้มันน้อยลงอย่างเห็นได้ชัด

หนำซ้ำ พอข้าเชี่ยวชาญการใช้พลังเน่ยจิ้ง การควบคุมพลังเลือดลมของข้าก็ละเอียดอ่อนและแม่นยำขึ้น ทำให้เจตจำนงทรงพลังที่ข้าปล่อยออกมา มีความลึกล้ำซับซ้อนยิ่งกว่าเดิม"

รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้า เฉินเฉิงหันไปมองลูกเหล็กขนาดเท่าชามข้าวที่วางอยู่บนชั้นวาง แล้วยื่นมือออกไปทำท่าตะปบกลางอากาศ

ฟุ่บ

ลูกเหล็กน้ำหนักหลายสิบชั่ง พุ่งทะยานแหวกอากาศดั่งลูกศรหลุดจากแล่ง ลอยมาตกอยู่ในมือของเฉินเฉิงอย่างแม่นยำ

"ในระยะหนึ่งจั้ง ต่อให้เป็นผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตขัดเกลาผิวหนังขั้นสมบูรณ์ ก็คงโดนข้าคว้าหัวมาบีบจนแหลกคามือได้ง่ายๆ แน่

ถ้าข้าเอาจริงล่ะก็ ในระยะหนึ่งจั้ง ผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตผลัดเปลี่ยนเส้นเอ็นขั้นสมบูรณ์ก็คงต้านทานกรงเล็บนี้ของข้าไม่ไหวเหมือนกัน

ส่วนผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตหลอมรวมกระดูก พวกเขาอาจจะใช้พลังเน่ยจิ้งมาต่อต้านอานุภาพเจตจำนงของข้าได้ แต่ถ้าคิดจะมาปะทะกันซึ่งๆ หน้าล่ะก็ ต่อให้เป็นผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตหลอมรวมกระดูกขั้นสมบูรณ์ อานุภาพเจตจำนงทรงพลังของข้า ก็สามารถบดขยี้พวกเขาได้อยู่ดี

แต่การต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตาย มันพลิกแพลงได้ตลอดเวลา ศัตรูย่อมไม่มีทางยืนโง่ๆ ให้ข้าใช้เจตจำนงทรงพลังอัดเอาฝ่ายเดียวหรอก

ด้วยฝีมือของข้าตอนนี้ ถ้าต้องไปงัดกับผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตหลอมรวมกระดูกขั้นสมบูรณ์ คงต้องซัดกันดูสักตั้ง ถึงจะรู้ว่าใครจะอยู่ใครจะไป"

หลังจากสัมผัสถึงอานุภาพของเจตจำนงทรงพลังจนพอใจ เฉินเฉิงก็คลายเจตจำนงออก แล้วออกแรงบีบมือเบาๆ นิ้วมือของเขาก็จมลึกลงไปในลูกเหล็กหล่อที่แสนจะแข็งแกร่งได้อย่างง่ายดาย

"พลังเน่ยจิ้งของขอบเขตหลอมรวมกระดูกนี่ มันก็ร้ายกาจประมาทไม่ได้เลยจริงๆ"

เฉินเฉิงพึมพำกับตัวเองเบาๆ สองมือทำเป็นกรงเล็บโอบอุ้มลูกเหล็กเอาไว้ พลังเลือดลมทั่วร่างปะทุขึ้นอย่างบ้าคลั่ง ระลอกคลื่นพลังอันหนักหน่วงที่ปล่อยออกมาจากกรงเล็บแทบจะควบแน่นจนมองเห็นเป็นรูปธรรม

ลูกเหล็กถูกแรงกดทับมหาศาลบีบอัดจนค่อยๆ หมุนและเปลี่ยนรูปทรง รอยนิ้วมือที่บุ๋มลึกลงไปเมื่อครู่ ค่อยๆ เลือนหายไปในพริบตา

ลูกเหล็กกลับมามีสภาพกลมเกลี้ยงไร้รอยต่อ ราวกับไม่เคยถูกบีบจนเป็นรอยมาก่อนเลย

"เจตจำนงทรงพลังขั้นที่หนึ่งที่ข้าใช้ออกมาตอนนี้ ถ้าเอาไปเทียบกับของท่านอาจารย์เจิ้ง ก็ยังถือว่าห่างชั้นกันอยู่อีกไกลโขเลยล่ะ"

...

เวลาแห่งการเก็บตัวฝึกยุทธ์ผ่านไปอย่างรวดเร็วเสมอ เผลอแป๊บเดียว ก็ถึงช่วงเทศกาลไหว้พระจันทร์อีกแล้ว

ในวันเทศกาลไหว้พระจันทร์ บรรยากาศภายในสำนักยุทธ์ตระกูลเจิ้งเต็มไปด้วยความชื่นมื่นยินดี

ไม่ใช่แค่เพราะเป็นวันเทศกาลเท่านั้น แต่เป็นเพราะในที่สุดก็มีข่าวคราวของท่านอาจารย์เจิ้งส่งมาเสียที

หลังจากท่านอาจารย์เจิ้งเดินทางไปถึงเมืองซู่โจวได้ไม่นาน ท่านก็ได้รับความไว้วางใจจากสำนักดาเต้า และถูกแต่งตั้งให้เป็นผู้บริหารฝ่ายนอกทันที

ตำแหน่งผู้บริหารฝ่ายนอกของสำนักดาเต้า แม้จะเทียบไม่ได้กับผู้อาวุโสฝ่ายใน แต่ก็ถือว่ามีหน้ามีตาและทรงอิทธิพลมาก

บรรพบุรุษของสี่ตระกูลใหญ่ในเมืองชั้นในของหลินจี้ ในอดีตก็เคยเป็นแค่ผู้บริหารฝ่ายนอกของสำนักดาเต้าเหมือนกัน อาศัยผลงานและเส้นสายที่สะสมมาตอนที่ดำรงตำแหน่งนี้ ถึงได้สามารถก้าวขึ้นมาสร้างตระกูลให้ยิ่งใหญ่คับเมืองได้

พูดง่ายๆ ก็คือ ตราบใดที่ท่านอาจารย์เจิ้งไม่ไปทำเรื่องผิดพลาดร้ายแรงอะไรในระหว่างที่ดำรงตำแหน่งผู้บริหารฝ่ายนอก ในอนาคตท่านก็ย่อมสามารถสร้างตระกูลที่ยิ่งใหญ่ไม่แพ้สี่ตระกูลใหญ่ในเมืองหลินจี้ได้อย่างสบายๆ

และยิ่งถ้าท่านอาจารย์เจิ้งได้รับความไว้วางใจมากขึ้น พลังยุทธ์ก้าวหน้าขึ้นไปอีก ก็มีสิทธิ์ที่จะได้เลื่อนขั้นเป็นผู้อาวุโสฝ่ายใน แล้วลงหลักปักฐานสร้างขุมอำนาจอยู่ในเมืองซู่โจวเลยทีเดียว

ตอนนี้สำนักดาเต้ากำลังขาดแคลนคนมีฝีมือ พอท่านอาจารย์เจิ้งเข้ารับตำแหน่งผู้บริหารฝ่ายนอกได้ไม่นาน ก็ถูกมอบหมายงานสำคัญให้ไปจัดการกับความวุ่นวายของขุมกำลังในยุทธภพและปัญหาภัยพิบัติจากสัตว์อสูรที่เมืองซานเหมิน

ได้ยินมาว่าสถานการณ์ที่เมืองซานเหมินนั้นเข้าขั้นวิกฤต มีขุมกำลังจากแคว้นอื่นแอบแทรกซึมเข้ามา พวกชาวยุทธ์ในพื้นที่ก็เตรียมก่อกบฏ ชาวบ้านก็อกสั่นขวัญแขวน แถมยังมีข่าวลือเรื่องสัตว์อสูรระดับหกโผล่มาอาละวาดอีก

ถ้าจัดการเรื่องนี้ไม่ดี อาจจะส่งผลกระทบสั่นคลอนไปถึงรากฐานของสำนักดาเต้าได้เลย สำนักดาเต้าก็เลยต้องตัดสินใจรื้อฟื้นสำนักลาดตระเวนขึ้นมาใหม่

ในยุคแรกเริ่มที่ราชวงศ์ต้าอวี๋ก่อตั้งประเทศ ได้มีการจัดตั้งหน่วยงานหลักขึ้นมาสามแห่ง ได้แก่ สำนักลาดตระเวน สำนักปราบมาร และกองปราบระวังเมือง

เป็นเวลายาวนานที่สำนักลาดตระเวนคือหน่วยงานที่มีอำนาจสูงสุดของต้าอวี๋ ขึ้นตรงต่อราชสำนัก มีหน้าที่ออกลาดตระเวนตรวจสอบการทำงานของขุนนางทั่วทุกสารทิศ อำนาจของพวกเขาเหนือกว่าทั้งสำนักปราบมารและกองปราบระวังเมือง

แต่ที่มณฑลซู่โจว หลังจากที่สำนักดาเต้าตั้งตนเป็นใหญ่ควบคุมพื้นที่เบ็ดเสร็จ พวกเขาก็ยุบหน่วยงานนี้ทิ้งไป

เหตุผลก็ชัดเจนอยู่แล้ว หน่วยงานนี้เคยเป็นหูเป็นตาให้ราชสำนักต้าอวี๋ มีหน้าที่จับตาดูคนของทางการ และขุนนางระดับสูงในหน่วยงานก็ถูกส่งตรงมาจากราชสำนัก

สำนักดาเต้าที่ต้องการกุมอำนาจเบ็ดเสร็จในซู่โจว ย่อมไม่มีทางปล่อยให้สำนักลาดตระเวนมีบทบาทต่อไปได้

การรื้อฟื้นสำนักลาดตระเวนขึ้นมาในครั้งนี้ อำนาจหน้าที่ก็ยังคงเหมือนเดิม แต่คนที่เข้ามาทำงานล้วนเป็นคนสนิทและกำลังสำคัญของสำนักดาเต้าทั้งสิ้น รับคำสั่งตรงจากสำนักดาเต้า ไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับราชสำนักต้าอวี๋อีกต่อไป

สำนักลาดตระเวนที่เมืองซานเหมิน จะมีผู้อาวุโสฝ่ายนอกของสำนักดาเต้าเป็นคนนั่งแท่นหัวหน้าใหญ่

ส่วนตำแหน่งรองหัวหน้าใหญ่ทั้งสองตำแหน่ง ก็ตกเป็นของผู้บริหารฝ่ายนอกของสำนักดาเต้า ซึ่งหนึ่งในนั้นก็คือท่านอาจารย์เจิ้งนั่นเอง

สำนักดาเต้าไม่ได้รื้อฟื้นสำนักลาดตระเวนแค่ที่เมืองซานเหมินเท่านั้น แต่ที่เมืองซู่โจวและเมืองต่างๆ ในปกครอง ก็เตรียมจะทยอยตั้งสำนักลาดตระเวนขึ้นมาเช่นกัน

และด้วยความที่ฐานที่มั่นหลักของลัทธิบัวทมิฬตั้งอยู่ที่เทือกเขาต้าฮวง เมืองหลินจี้ซึ่งเป็นด่านหน้า ก็ย่อมต้องถูกจัดตั้งสำนักลาดตระเวนขึ้นมาในเร็วๆ นี้อย่างแน่นอน

ตอนนี้ในเขตเมืองชั้นใน มีการเตรียมพื้นที่ขนาดใหญ่ติดกับจวนเจ้าเมือง เพื่อสร้างที่ทำการใหม่ของสำนักลาดตระเวน และกำลังเร่งมือก่อสร้างกันอย่างหามรุ่งหามค่ำ

การที่สำนักดาเต้าเคลื่อนไหวครั้งใหญ่แบบจัดเต็มขนาดนี้ ทำให้เฉินเฉิงเริ่มสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของอันตราย

ดูท่าสถานการณ์ภายนอกเมืองซู่โจวคงจะตึงเครียดสุดๆ จนถึงขั้นอาจจะสั่นคลอนการปกครองของสำนักดาเต้าได้เลย

ดินแดนทางเหนือคงใกล้จะลุกเป็นไฟแล้วล่ะ และถ้าทางเหนือเกิดกลียุค ดินแดนส่วนอื่นของต้าอวี๋ ทั้งแคว้นตอนกลาง ดินแดนตะวันตก แดนใต้ และฝั่งทะเลตะวันออก ก็คงหนีไม่พ้นความวุ่นวายตามไปด้วย

คลื่นใต้น้ำลูกใหญ่ กำลังจะถาโถมเข้ามาแล้วจริงๆ

ไม่ว่าโลกจะเปลี่ยนไปในทิศทางไหน คนที่จะเอาชีวิตรอดได้ ก็มีแต่ผู้ที่แข็งแกร่งเท่านั้น

ถ้าไม่อยากโดนบดขยี้ตายอนาถเหมือนมดปลวกท่ามกลางกลียุค ก็มีแต่ต้องเร่งพัฒนาฝีมือให้แข็งแกร่ง และเตรียมตัวให้พร้อมรับมือตั้งแต่เนิ่นๆ

ที่ลานบ้านชั้นในของสำนักยุทธ์ตระกูลเจิ้ง มีการประดับประดาโคมไฟหลากสีสัน ดูคึกคักมีชีวิตชีวา ทุกคนต่างก็กำลังวุ่นวายกับการฉลอง แม้แต่มู่เสี่ยวหว่านก็ยังได้หยุดพักผ่อนหนึ่งวัน ถูกฮูหยินหกลั่วอวิ๋นจือเรียกตัวไปนั่งจิบชาพูดคุยเป็นเพื่อน

แต่เฉินเฉิงก็ยังคงเก็บตัวฝึกวิชาอยู่ในเรือนพักอย่างเงียบๆ

เขาถือดาบยาวในมือ สวมชุดคลุมยาวสีเขียว ยืนตัวตรงสง่าผ่าเผย ในหัวนึกทบทวนถึงภาพนิมิตเด็กหนุ่มผู้ไล่ล่าสายลมสังหารอสูรอย่างละเอียด

พริบตาเดียว พลังเลือดลมรอบตัวเฉินเฉิงก็ปะทุขึ้น ภายในลานบ้านที่เคยเงียบสงบ จู่ๆ ก็มีสายลมพัดโชยมา

ลมพัดเอื่อยๆ ในตอนแรก พัดเอาใบไม้ร่วงจากกิ่งก้านตกลงมาอย่างช้าๆ

จากนั้นระลอกคลื่นแห่งพลังก็ก่อตัวขึ้น กระแสลมเริ่มเปลี่ยนทิศทาง ส่งเสียงหอนหวีดหวิว พัดเอาใบไม้ร่วงปลิวว่อนไปทั่วทิศทาง

ทันใดนั้น กระแสลมก็ทวีความรุนแรงขึ้น ราวกับพายุกำลังพิโรธ พัดกิ่งไม้ใหญ่ในลานบ้านจนสั่นไหวรุนแรง ใบไม้ปลิวว่อนขึ้นไปบนฟ้าเป็นพายุ

เสื้อผ้าบนตัวปลิวสะบัด เฉินเฉิงตวัดดาบฟันออกไปอย่างรวดเร็ว

ฉับ ฉับ ฉับ

พายุหมุนหอบเอาคลื่นพลังที่คมกริบดั่งใบมีด พุ่งเข้าใส่พายุใบไม้บนฟ้าอย่างบ้าคลั่ง

เมื่อลมพัดผ่านไป ลานบ้านก็กลับมาเงียบสงบอีกครั้ง ใบไม้ค่อยๆ ร่วงหล่นลงมาทีละใบ

และใบไม้ทุกใบที่ร่วงลงมา ล้วนเหลือเพียงแค่โครงร่างก้านใบที่ไร้ซึ่งเนื้อใบอย่างหมดจด

เฉินเฉิงเก็บดาบ ยื่นมือออกไปรับก้านใบไม้ใบหนึ่ง รอยยิ้มพึงพอใจปรากฏขึ้นบนใบหน้า

แม้เจตจำนงดาบวายุบริสุทธิ์จะยังไม่บรรลุขั้นสมบูรณ์ แต่ด้วยการดึงเอาพลังเลือดลมแค่สองส่วนมาใช้ เขาก็สามารถสำแดงเดชของมันออกมาได้อย่างเต็มที่แล้ว

และอานุภาพของมันก็โหดเหี้ยมไร้ความปรานี ใครที่อยู่ต่ำกว่าระดับขอบเขตหลอมรวมกระดูก รับรองว่ากระบวนท่าเดียวเหลือแต่กระดูกขาวโพลนแน่นอน

ต่อให้ต้องสู้กับผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตหลอมรวมกระดูกที่ยังไม่บรรลุเจตจำนง เขาก็มั่นใจว่าหาคู่ต่อสู้ได้ยากแล้วล่ะ

ส่วนถ้าต้องปะทะกับผู้ฝึกยุทธ์ระดับขอบเขตชำระล้างไขกระดูก ที่สามารถใช้พลังเน่ยจิ้งได้รุนแรงกว่า แถมส่วนใหญ่ยังเข้าถึงเจตจำนงขั้นที่หนึ่งกันหมดแล้ว

ต่อให้เฉินเฉิงจะงัดทั้งเจตจำนงทรงพลังและเจตจำนงดาบวายุบริสุทธิ์ออกมาใช้พร้อมกัน ก็คงยากที่จะเอาชนะได้

แต่ถ้าแค่คิดจะหนีเอาชีวิตรอดจากเงื้อมมือของผู้ฝึกยุทธ์ระดับชำระล้างไขกระดูก ก็คงไม่ใช่เรื่องยากเกินไปนัก

ในเมืองหลินจี้ ผู้ฝึกยุทธ์ระดับชำระล้างไขกระดูกมีอยู่แค่หยิบมือเดียว นับนิ้วได้เลย ทุกคนล้วนแต่เป็นยอดฝีมือที่มีชื่อเสียงโด่งดัง ไม่มีทางจะมาลงมือกับใครง่ายๆ หรอก

แถมเขายังมีบารมีของท่านอาจารย์เจิ้งคอยคุ้มกะลาหัวอยู่ เฉินเฉิงก็เลยไม่จำเป็นต้องเป็นกังวลอะไรมากมาย

"ก็ถือว่าไม่เลว ด้วยฝีมือของข้าตอนนี้ ก็พอจะเอาตัวรอดได้สบายๆ แล้วล่ะ"

เฉินเฉิงพึมพำกับตัวเองเบาๆ ก่อนจะเรียกหน้าต่างระบบขึ้นมาเช็คดู

[ชื่อ: เฉินเฉิง]

[ระดับพลัง: หลอมรวมกระดูก (ขั้นความสำเร็จเล็ก)]

[ทักษะ: เคล็ดวิชาเกราะเหล็กมังกรคชสาร (ขั้นความสำเร็จเล็ก 366/1000)]

[เคล็ดวิชาหลอมกระดูกมังกรคชสาร (ยังไม่เริ่มต้น 1/10)]

[วิชาระฆังทองคลุมกายมังกรคำราม (ขั้นความสำเร็จเล็ก 533/1000)]

[เคล็ดวิชาตัดเส้นเอ็นเลาะกระดูก (ขั้นเริ่มต้น 12/100)]

[วิชากรงเล็บอินทรีทรงพลัง (ขั้นสมบูรณ์) (สภาวะกรงเล็บทรงพลัง) (เจตจำนงทรงพลังขั้นที่หนึ่ง) (กำลังปรับปรุงเจตจำนงทรงพลังขั้นที่สอง ความคืบหน้า 82/1000 หากความคืบหน้าเต็ม จะสามารถฝึกเจตจำนงทรงพลังขั้นที่สองได้)]

[เพลงดาบวายุบริสุทธิ์ (ขั้นสมบูรณ์) (สภาวะดาบวายุบริสุทธิ์) (เจตจำนงดาบวายุบริสุทธิ์ขั้นที่หนึ่ง 102892/200000)]

[วิชาลับ•ซ่อน (ไม่สมบูรณ์ 8/100) (ยังไม่เริ่มต้น 2/10)]

[หมายเหตุ: ทักษะที่ไม่สมบูรณ์สามารถฝึกฝนได้ เมื่อฝึกฝนระบบจะทำการแก้ไขปรับปรุงวิชาให้โดยอัตโนมัติ และจะได้รับความคืบหน้าเพิ่มขึ้นเมื่อทำการฝึกฝน]

ช่วงหลายวันนี้ ความคืบหน้าของเคล็ดวิชาเกราะเหล็กมังกรคชสารเพิ่มขึ้นอย่างสม่ำเสมอ คาดว่าอีกประมาณสองสามเดือน ก็น่าจะบรรลุขั้นความสำเร็จสูงได้

แต่สิ่งที่เฉินเฉิงทุ่มเทเวลาให้มากที่สุด ก็คือการฝึกเจตจำนงดาบวายุบริสุทธิ์ ซึ่งความคืบหน้าก็พุ่งกระฉูดรวดเร็วมาก เดือนเดียวขึ้นมาเกือบห้าหมื่นแต้มเลยทีเดียว

ขอเวลาอีกแค่สองเดือนกว่าๆ ก็น่าจะบรรลุเจตจำนงขั้นที่หนึ่งได้สำเร็จ

ส่วนทักษะวิชาอื่นๆ เฉินเฉิงก็แค่เอามาฝึกเล่นๆ ฆ่าเวลาเท่านั้น

วิชาระฆังทองคลุมกายมังกรคำรามอาจจะใช้เวลาฝึกเยอะหน่อย แม้จะอยู่แค่ขั้นความสำเร็จเล็ก แต่นั่นก็เป็นเพราะเฉินเฉิงไม่ได้ไปเน้นฝึกวิชาสายถึกทน แต่เอาเวลาไปทุ่มให้กับการฝึกท่าร่างก้าวท่องมังกรเป็นหลักต่างหาก

ถ้าแยกเอาแค่ท่าร่างก้าวท่องมังกรมานับเดี่ยวๆ เฉินเฉิงก็มั่นใจว่าน่าจะใกล้ถึงขั้นสมบูรณ์แล้วล่ะ

กลางดึกคืนนั้น ใกล้จะเข้าสู่ยามจื่อ (ประมาณห้าทุ่มถึงตีหนึ่ง)

ท้องฟ้าโปร่งไร้เมฆหมอก พระจันทร์เต็มดวงสาดแสงนวลผ่อง ส่องสว่างไปทั่วทุกซอกทุกมุมของสำนักยุทธ์ตระกูลเจิ้ง

บริเวณทางเดินเชื่อมระหว่างลานบ้านชั้นสองกับลานชั้นใน มีอาจารย์ผู้ฝึกสอนสี่คนยืนเฝ้ายามอย่างแข็งขัน มือจับด้ามดาบเตรียมพร้อม

แต่พอมองเข้าไปในลานชั้นใน กลับดูเงียบสงัดไร้ผู้คน ราวกับเป็นสถานที่รกร้าง ทว่านี่เป็นเพียงแค่ภาพลวงตาเท่านั้น

ระบบรักษาความปลอดภัยของสำนักยุทธ์ตระกูลเจิ้ง ใช้ยุทธวิธีหละหลวมภายนอกแต่เข้มงวดภายใน หากมีผู้บุกรุกหลุดรอดเข้ามาได้ ก็จะถูกจับตาดูตั้งแต่ก้าวแรกที่เหยียบเข้ามาเลยทีเดียว

เงาร่างถือกระบี่สองสายเดินออกมาจากเรือนพักของอาจารย์ผู้ฝึกสอน แล้วค่อยๆ เดินลาดตระเวนไปตามทางเดินในลานชั้นใน

ระหว่างทาง มีอาจารย์ผู้ฝึกสอนเดินออกมาจากเงามืดตามมุมกำแพงเป็นระยะๆ เพื่อโค้งคำนับทำความเคารพคนทั้งสอง ก่อนจะรีบกลับไปซุ่มซ่อนตัวตามเดิมเมื่อได้รับการตอบรับ

สองคนนี้ก็คือ จวงฝูและตู้ต้าเหนียง สองสามีภรรยาผู้เป็นอาจารย์ผู้ฝึกสอนของสำนักยุทธ์ตระกูลเจิ้งนั่นเอง

ทั้งคู่อายุเลยวัยห้าสิบไปแล้ว สมัยหนุ่มสาวเคยเป็นจอมโจรย่องเบาชื่อดังที่ออกอาละวาดไปทั่วยุทธภพ

แต่หลังจากโดนท่านอาจารย์เจิ้งสยบราบคาบ ทั้งคู่ก็เลยตัดสินใจล้างมือในอ่างทองคำ แล้วมาปักหลักรับใช้ท่านอาจารย์เจิ้งตั้งแต่นั้นมา

จวงฝูในสมัยหนุ่มๆ เคยมีระดับพลังถึงขอบเขตหลอมรวมกระดูกขั้นความสำเร็จเล็ก แม้ตอนนี้พลังเลือดลมจะถดถอยลงไปตามกาลเวลา แต่ฝีมือก็ยังเหนือกว่าผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตผลัดเปลี่ยนเส้นเอ็นขั้นสมบูรณ์อยู่ดี

ส่วนตู้ต้าเหนียงก็มีฝีมืออยู่ในระดับขอบเขตผลัดเปลี่ยนเส้นเอ็นขั้นสมบูรณ์

เมื่อสองสามีภรรยาร่วมมือกันใช้สภาวะกระบี่สองรูปลักษณ์ ก็สามารถต้านทานการโจมตีของผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตหลอมรวมกระดูกขั้นความสำเร็จเล็กได้อย่างสูสี

ดังนั้น เมื่อท่านอาจารย์เจิ้งต้องเดินทางไกล ภาระหน้าที่ในการดูแลความปลอดภัยของสำนักยุทธ์ตระกูลเจิ้ง จึงตกเป็นของพวกเขาสองคนเป็นหลัก

จวงฝูกับภรรยารู้ดีว่าภาระหน้าที่นี้ยิ่งใหญ่นัก ต่อให้เป็นคืนเทศกาลไหว้พระจันทร์ พวกเขาก็ยังต้องออกมาเดินลาดตระเวนตรวจตราด้วยตัวเองถึงจะวางใจ

การที่ท่านอาจารย์เจิ้งแต่งตั้งให้เฉินเฉิงมารักษาการตำแหน่งหัวหน้าผู้คุมกฎ จวงฝูกับภรรยาก็ไม่ได้มีปัญหาอะไร เพราะพวกเขาเองก็เป็นอาจารย์ผู้ฝึกสอน ย่อมเข้าใจดีถึงความสำคัญของการสนับสนุนคนรุ่นใหม่

อีกอย่าง แผนการจัดเวรยามของเฉินเฉิง ก็ทำเอาทั้งคู่ถึงกับต้องยอมรับนับถือจากใจจริง

สำนักยุทธ์ตระกูลเจิ้งมีพื้นที่กว้างขวางมาก การจะจัดเวรยามให้ครอบคลุมทุกตารางนิ้วเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ แต่เฉินเฉิงกลับจัดสรรกำลังพลได้อย่างชาญฉลาด โดยเน้นวางกำลังคุ้มกันที่ประตูทางเข้าหลัก ทางเดินเชื่อมเข้าลานชั้นใน และที่สำคัญที่สุดคือเรือนพักของบรรดาฮูหยินและลูกๆ ของท่านอาจารย์เจิ้ง

โดยเฉพาะบริเวณเรือนพักของครอบครัวท่านอาจารย์เจิ้ง ยิ่งมีการวางกำลังคุ้มกันอย่างแน่นหนา ชนิดที่ว่าแค่มีลมพัดต้นหญ้าไหว ก็จะถูกตรวจพบในทันที

การวางแผนที่ให้ความสำคัญกับจุดยุทธศาสตร์อย่างชัดเจนแบบนี้ ถือว่ายอดเยี่ยมและรัดกุมมาก

หลังจากทั้งคู่เดินตรวจตราบริเวณเรือนพักของบรรดาฮูหยินเสร็จ ก็มาหยุดอยู่ที่หน้าเรือนพักหลักของท่านอาจารย์เจิ้ง ซึ่งก็ไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ

"ตาเฒ่า ข้างหน้าก็เป็นเรือนศิษย์เอกแล้ว พวกเราลองไปตรวจดูหน่อยไหม" ตู้ต้าเหนียงเอ่ยถาม

เรือนศิษย์เอกเป็นที่พักของเฉินเฉิง ซึ่งไม่ได้มีการจัดวางกำลังคุ้มกันอะไรเป็นพิเศษ มีแค่อาจารย์ผู้ฝึกสอนสองคนที่ยืนเฝ้าอยู่หน้าเรือนพักหลักของท่านอาจารย์เจิ้งที่อยู่ติดกันเท่านั้น

และตรงมุมมืดของทางเดินเชื่อมระหว่างเรือนศิษย์เอกกับเรือนพักหลัก ก็มีอาจารย์ผู้ฝึกสอนอีกคนแอบซุ่มอยู่เพื่อคอยระวังหลังให้

เป้าหมายหลักของยามทั้งสามคนนี้ก็คือการคุ้มกันเรือนพักหลัก มีเพียงคนที่ซุ่มอยู่ตรงมุมมืดเท่านั้นที่จะพอมองเห็นความเคลื่อนไหวทางฝั่งเรือนศิษย์เอกได้บ้าง

แน่นอนว่านี่ไม่ได้แปลว่าการคุ้มกันเรือนศิษย์เอกจะหละหลวม เพราะก่อนจะเข้ามาถึงลานชั้นในได้ ก็ต้องผ่านด่านคุ้มกันที่ลานชั้นนอกและลานชั้นสองมาให้ได้ซะก่อน

แถมรอบนอกของสำนักยุทธ์ตระกูลเจิ้ง ก็ยังมีทหารจากกองปราบคอยเดินลาดตระเวนอย่างแน่นหนาทั้งวันทั้งคืน พวกโจรปลายแถวไม่มีทางเล็ดลอดเข้ามาได้หรอก

จวงฝูคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตอบ "มาถึงนี่แล้ว ก็แวะไปดูสักหน่อยก็แล้วกัน"

ว่าแล้วทั้งคู่ก็พยักหน้าให้ยามที่เฝ้าเรือนพักหลัก แล้วค่อยๆ เดินมุ่งหน้าไปยังเรือนศิษย์เอก

แต่พอเดินมาถึงทางเดินเชื่อม กลับไม่เห็นวี่แววของยามที่ควรจะซุ่มอยู่ตรงมุมมืดเลย

"คืนนี้ไอ้หนุ่มหลิวหวงน่าจะเป็นคนเข้าเวรตรงนี้นี่นา สงสัยมันแอบงีบหลับอยู่ล่ะมั้ง" จวงฝูขมวดคิ้ว แล้วพุ่งตัวเข้าไปในมุมมืดของทางเดินทันที

แล้วเขาก็เห็นเงาร่างของยามคนหนึ่งนั่งพิงกำแพงอยู่ ท่าทางเหมือนกำลังหลับลึกจริงๆ

"ไอ้เด็กบ้า แอบหลับยามจริงๆ ด้วย"

จวงฝูสบถเบาๆ แล้วเดินเข้าไปเตะหลิวหวงไปหนึ่งที แต่ร่างของหลิวหวงกลับล้มพับลงไปกองกับพื้นอย่างช้าๆ

จวงฝูใจหายวาบ รีบยื่นมือไปอังจมูกและจับชีพจรของหลิวหวงทันที

"แย่แล้ว หลิวหวงโดนฆ่าตาย มีนักฆ่าลอบเข้ามา รีบไปที่เรือนศิษย์เอกเร็วเข้า"

จวงฝูร้องตะโกนลั่น ชักกระบี่ออกจากฝัก แล้วพุ่งทะยานตรงไปยังเรือนศิษย์เอกทันที

ด้วยประสบการณ์ที่เคยเป็นจอมโจรย่องเบามาก่อน แค่มองปราดเดียวเขาก็รู้เลยว่าคนที่ลงมือไม่ใช่โจรธรรมดา แต่น่าจะเป็นนักฆ่ามืออาชีพ

การลอบสังหารยามโดยไม่ทิ้งร่องรอย แถมยังไม่ใช้อาวุธมีคมเพื่อไม่ให้มีกลิ่นคาวเลือดโชยออกมา นี่มันวิธีการของสุดยอดนักฆ่าชัดๆ

ตู้ต้าเหนียงเองก็ตอบสนองอย่างรวดเร็ว ชักกระบี่ออกแล้วพุ่งตามหลังสามีไปติดๆ

[จบแล้ว]