บทที่ 225 เสียงระฆังแก่นทองคำ

บทที่ 225 เสียงระฆังแก่นทองคำ

หลังจากกลับมายังถ้ำบำเพ็ญเพียรบนยอดเขากระบี่ทองคำ หลินอี้ก็เดินออกมาที่ลานบ้าน แต่ไม่มียันต์สื่อสารปรากฏขึ้นมาเลยแม้แต่น้อย

ทำให้เขารู้สึกแปลกใจ เพราะเวลาผ่านไปหลายวันแล้วนับตั้งแต่ปรมาจารย์ปี้ไห่ถูกเพลิงบัวแดงกลืนกิน

ปรมาจารย์แก่นทองคำจะต้องทิ้งรอยประทับไว้ในสำนัก และจุดโคมวิญญาณเพื่อยืนยันความปลอดภัย หลังจากปรมาจารย์ปี้ไห่สิ้นชีพ โคมวิญญาณของเขาก็ควรจะดับลงทันที การดับลงของโคมวิญญาณระดับแก่นทองคำ ย่อมเป็นเรื่องใหญ่สะท้านฟ้า ซึ่งผู้บริหารระดับสูงของสำนักต้องรับทราบในทันที

หากบรรดาศิษย์พี่ในสายกระบี่ทองคำทราบเรื่อง ก็คงต้องส่งยันต์สื่อสารมาแจ้งเขาแล้ว

แต่ตอนนี้กลับไม่มีความเคลื่อนไหวใด ๆ ความเป็นไปได้เดียวคือ ผู้บริหารระดับสูงของสำนักยังคงประชุมกันอยู่ และยังไม่ได้ประกาศข่าวการเสียชีวิตของปรมาจารย์ปี้ไห่

การที่ปรมาจารย์แก่นทองคำสิ้นชีพ ถือเป็นเรื่องใหญ่สะท้านฟ้า แม้ว่าเขาจะเป็นแก่นทองคำที่มาจากนอกสำนัก และเก็บตัวเงียบเชียบมาตลอด ก็เพียงพอที่จะทำให้โลกบำเพ็ญเซียนสั่นสะเทือนได้

ทว่าเมื่อพิจารณาว่ามีการประชุมกันมาหลายวันแล้ว ก็ควรจะถึงเวลาประกาศเรื่องนี้แล้ว การเสียชีวิตของปรมาจารย์แก่นทองคำ ไม่สามารถปิดบังได้นานเกินไป

หลินอี้ไม่รีบร้อนที่จะออกจากการฝึกตนแบบปิดด่าน เขายืนคิดถึงสิ่งที่ต้องทำต่อไปในลานบ้าน

หากต้องการลบร่องรอยการแลกเคล็ดวิชาสร้างสรรพสิ่งของเขาอย่างเงียบ ๆ ก็จำเป็นต้องให้อาจารย์ปรมาจารย์กระบี่ทองคำลงมือ

เพราะข้อมูลในตำหนักบรรยายธรรมของทุกยอดเขาในสำนักล้วนเชื่อมโยงถึงกัน นี่คือเหตุผลที่ปรมาจารย์ปี้ไห่สามารถตรวจสอบการแลกเคล็ดวิชาสร้างสรรพสิ่งของเขาได้

เขายังคงเชื่อมั่นในอาจารย์ปรมาจารย์กระบี่ทองคำของตน ด้วยนิสัยของอาจารย์ ย่อมไม่มีทางทำตัวเป็นมือสังหารที่คอยซุ่มโจมตีใครอย่างแน่นอน

ส่วนเคล็ดวิชาสร้างสรรพสิ่งระดับวิญญาณแรกกำเนิด และผสานจิตวิญญาณ ในอนาคต เขาก็จะต้องหาวิธีการด้วยตนเองต่อไป

ในวันถัดมา หลินอี้กำลังรดน้ำแปลงนาวิญญาณอยู่ ทันใดนั้นก็มีเสียงระฆังดังขึ้น เสียงนี้แตกต่างจากเสียงระฆังที่ใช้เรียกศิษย์ของสำนักหลิวอวิ๋นโดยสิ้นเชิง เพราะเสียงระฆังนี้เต็มไปด้วยความโศกเศร้า

ในคู่มือที่สำนักมอบให้ เขาก็เคยเห็นข้อมูลที่เกี่ยวข้อง หากมีศิษย์ที่สร้างคุณูปการพิเศษให้กับสำนักเสียชีวิต ระฆังโบราณบนยอดเขาสำนักหลิวอวิ๋น จะถูกตีเพื่อไว้อาลัย เป็นการประกาศให้ทั่วทั้งสำนักได้ทราบและร่วมไว้อาลัย

เสียงระฆังเก้าครั้งสำหรับปรมาจารย์วิญญาณแรกกำเนิด แปดครั้งสำหรับปรมาจารย์แก่นทองคำ เจ็ดครั้งสำหรับศิษย์สายตรงระดับสร้างรากฐาน หกครั้งสำหรับศิษย์สร้างรากฐานทั่วไป ห้าครั้งสำหรับศิษย์สายตรงระดับรวบรวมปราณ...

แน่นอนว่ามีเพียงศิษย์ที่สร้างคุณูปการสำคัญให้กับสำนักเท่านั้น ที่จะได้รับเกียรติเช่นนี้

หลังจากปรมาจารย์เพลิงศักดิ์สิทธิ์เสียชีวิต ก็มีการไว้อาลัยกันบนยอดเขาเพลิงศักดิ์สิทธิ์เท่านั้น สำนักหลิวอวิ๋นไม่ได้มีการตีระฆัง

หากโจวอวิ๋นเฟิงศิษย์พี่ใหญ่ของเขา มีอายุขัยสิ้นสุดลงเพราะไม่สามารถซ่อมแซมรากฐานได้ ด้วยคุณูปการของเขา เขาก็มีสิทธิ์อย่างยิ่งที่จะได้รับการไว้อาลัยด้วยเสียงระฆังเจ็ดครั้ง

ในขณะนี้ ศิษย์ทุกยอดเขาที่ได้ยินเสียงระฆังอันโศกเศร้านี้ ก็อดไม่ได้ที่จะหยุดเท้า ยืนฟังเสียงระฆัง และนับจำนวนครั้งในใจ

ด้วยวิธีนี้ พวกเขาก็จะรู้ได้ว่าศิษย์ร่วมสำนักที่เสียชีวิตไปนั้น มีระดับพลังและสถานะเป็นอย่างไร

เมื่อเสียงระฆังดังครบเจ็ดครั้ง ทุกคนต่างแสดงความประหลาดใจว่า ศิษย์สายตรงระดับสร้างรากฐานของปรมาจารย์แก่นทองคำท่านใดกันที่คู่ควรให้สำนักตีระฆังไว้อาลัยได้ถึงขนาดนี้

ทว่า เสียงระฆังครั้งที่แปดที่ดังตามมา ก็ทำให้สำนักหลิวอวิ๋นโกลาหลอลหม่าน ศิษย์ทุกคนแสดงสีหน้าตกตะลึง

ศิษย์หลายคนสงสัยว่ามีการนับผิดพลาดหรือไม่ เสียงระฆังแปดครั้ง หมายถึงปรมาจารย์แก่นทองคำสิ้นชีพไปแล้วหนึ่งท่าน

โดยเฉพาะศิษย์บนยอดเขากระบี่ทองคำ ยิ่งแสดงความตกใจอย่างยิ่ง เพราะเพิ่งจะผ่านมาเพียงสองเดือนเศษ ๆ เท่านั้น นับตั้งแต่โจวอวิ๋นเฟิงศิษย์พี่ใหญ่ซ่อมแซมรากฐานสำเร็จ

ในช่วงที่โจวอวิ๋นเฟิงซ่อมแซมรากฐาน ปรมาจารย์แก่นทองคำทั้งสิบเอ็ดท่านในสำนักหลิวอวิ๋น ล้วนไปคุ้มกันในที่เกิดเหตุ ไม่มีใครขาด

แต่ตอนนี้ผ่านไปเพียงสองเดือนเศษ ๆ ปรมาจารย์แก่นทองคำท่านหนึ่งกลับสิ้นชีพไปแล้ว ช่างเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อจริง ๆ

มันก็เหมือนกับเมื่อสองเดือนก่อน เจ้ายังดื่มเหล้ากับเพื่อนอยู่ แต่สองเดือนต่อมา เจ้ากลับได้ข่าวการเสียชีวิตของเพื่อนคนนั้น ซึ่งทำให้เจ้าไม่อยากเชื่อเลย

ยิ่งกว่านั้น นี่คือปรมาจารย์แก่นทองคำ ผู้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่ทรงพลังที่สุดในโลกบำเพ็ญเซียน รองจากปรมาจารย์วิญญาณแรกกำเนิดเท่านั้น จะสิ้นชีพไปง่าย ๆ ได้อย่างไร

อันตรายใดกันที่สามารถทำให้ปรมาจารย์แก่นทองคำเสียชีวิตได้ในทันที จนไม่สามารถส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือได้ หากส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือไป ปรมาจารย์แก่นทองคำท่านอื่นในสำนักหลิวอวิ๋น ย่อมต้องไปช่วยเหลือ ซึ่งย่อมไม่น่าจะถึงกับสิ้นชีพ

หลังจากเสียงระฆังครั้งที่แปดดังจบ ก็ไม่มีเสียงดังขึ้นอีก ทำให้ศิษย์ทุกคนโล่งอก หากเสียงระฆังดังเก้าครั้ง สำนักหลิวอวิ๋น อาจจะต้องเผชิญกับภัยพิบัติครั้งใหญ่

สิบสำนักใหญ่ในโลกเหิงหยวนเจี้ย สามารถติดอันดับอยู่ได้ ก็เพราะมีปรมาจารย์วิญญาณแรกกำเนิดที่มีพลังอำนาจสูง หากปรมาจารย์วิญญาณแรกกำเนิดสิ้นชีพ ก็มีความเป็นไปได้สูงที่สำนักอื่นจะเข้ามาโจมตีและแบ่งแยกทรัพยากรไป

แม้แต่สำนักฝ่ายธรรมะที่ปกติแล้วจะมีความสัมพันธ์อันดี ก็จะเข้าร่วมด้วย เพราะไม่ว่าจะอยู่ในช่วงเวลาใด ทรัพยากรคือสิ่งที่สำคัญที่สุดในโลกบำเพ็ญเซียน

หลินอี้ได้ยินเสียงระฆังแปดครั้ง ก็ยิ้มออกมา ดูเหมือนว่าเหล่าปรมาจารย์แก่นทองคำของสำนักได้หารือกันเรียบร้อยแล้ว บางทีพวกเขาอาจจะไปตรวจสอบแดนเพลิงบัวแดงมาแล้วด้วย

น่าเสียดายที่ต่อให้เป็นปรมาจารย์แก่นทองคำ หรือแม้แต่ปรมาจารย์วิญญาณแรกกำเนิด ก็ไม่สามารถคำนวณร่องรอยได้แม้แต่น้อย เพราะปรมาจารย์ปี้ไห่ถูกเพลิงบัวแดงกลืนกินไปแล้ว และในขณะนั้นเขาก็อยู่ในร่างเทียนป้า ซึ่งเป็นตัวตนเสมือน จึงเป็นไปไม่ได้ที่จะคำนวณหาความจริงได้เลย

การเสียชีวิตของปรมาจารย์ปี้ไห่ ซึ่งเป็นคนเก็บตัวเงียบและไม่ค่อยมีคุณูปการให้กับสำนัก จะไม่ก่อให้เกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่ในสำนักหลิวอวิ๋น

แต่ถ้าหากเป็นปรมาจารย์กระบี่ทองคำที่สิ้นชีพไป สำนักหลิวอวิ๋นคงจะตึงเครียดไปทั้งสำนัก และปรมาจารย์วิญญาณแรกกำเนิดก็คงจะต้องตกตะลึงด้วย

เพราะปรมาจารย์กระบี่ทองคำคือพลังรบอันดับหนึ่งของโลกบำเพ็ญเซียนที่อยู่ต่ำกว่าระดับวิญญาณแรกกำเนิด หากเขาสิ้นชีพไป ความแข็งแกร่งของสำนักหลิวอวิ๋นจะลดลงเกือบครึ่งหนึ่ง

ตอนนี้ในบรรดาแก่นทองคำทั้งสี่ที่มาจากนอกสำนัก ก็ได้สิ้นชีพไปแล้วหนึ่งคน เหลือเพียงปรมาจารย์หัวหยาง และปรมาจารย์วั่นจุนเท่านั้น เพราะปรมาจารย์เพลิงศักดิ์สิทธิ์มีความผูกพันกับสำนักหลิวอวิ๋นสูงมาก จนถือเป็นคนท้องถิ่นไปแล้ว

หลังจากเสียงระฆังครั้งที่เจ็ดดังขึ้น ท้องฟ้าก็ปรากฏกระจกวิเศษหยกเขียวบานใหญ่ขึ้นมา เผยให้เห็นภาพภายในโถงกระบี่ทองคำ ปรมาจารย์แก่นทองคำทุกท่านของสำนักล้วนอยู่ในนั้น ขาดเพียงปรมาจารย์ปี้ไห่เท่านั้น

ศิษย์สายของปรมาจารย์ปี้ไห่ต่างไม่เชื่อว่าอาจารย์ของพวกเขาจะสิ้นชีพไปแล้ว มันเป็นไปได้อย่างไร ในบรรดาสิบยอดเขาแก่นทองคำ หากปราศจากปรมาจารย์แก่นทองคำ สายนั้นก็จะหายไปจากสำนัก และศิษย์ทั้งหมดก็จะถูกจัดสรรไปยังสายแก่นทองคำอื่น ๆ

แม้ว่าจะยังอยู่ในสำนักหลิวอวิ๋น แต่หากไม่ใช่ศิษย์ที่มีพรสวรรค์สูง การปฏิบัติของศิษย์ทั่วไปก็จะลดลงโดยปริยาย ราวกับเป็นเด็กกำพร้าที่ถูกรับเลี้ยง

ส่วนศิษย์ของยอดเขาแก่นทองคำอีกสิบยอดก็โล่งใจ

ศิษย์ทุกคนต่างสงสัยว่า ปรมาจารย์ปี้ไห่ ผู้ที่เก็บตัวเงียบเชียบและไม่เคยมีเรื่องบาดหมางกับใคร จะสิ้นชีพลงอย่างกะทันหันได้อย่างไร

ปรมาจารย์หยกเขียวเจ้าสำนักสำนักหลิวอวิ๋น เงยหน้ามองกระจกวิเศษ แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักอึ้งว่า “ศิษย์หลิวอวิ๋นทุกคน ข้าเชื่อว่าพวกเจ้าทุกคนคงได้ยินเสียงระฆังไว้อาลัยเมื่อครู่แล้ว พวกเราปรมาจารย์แก่นทองคำทั้งสิบท่าน มีความจำเป็นต้องประกาศเรื่องที่น่าเศร้าคือ ปรมาจารย์ปี้ไห่แห่งสำนักเราได้สิ้นชีพลงแล้ว”

เมื่อได้ยินคำประกาศจากเจ้าสำนัก สำนักหลิวอวิ๋นก็กลับมามีเสียงฮือฮาอีกครั้ง ปรมาจารย์ปี้ไห่สิ้นชีพลงจริงหรือ!

ศิษย์สายของปรมาจารย์ปี้ไห่ต่างเต็มไปด้วยความเศร้าโศก ร้องเรียกด้วยความต้องการทราบความจริง ว่าปรมาจารย์ของพวกเขาเสียชีวิตได้อย่างไร

จากนั้น ปรมาจารย์หยกเขียวก็กล่าวต่อว่า “หลายวันก่อน โคมวิญญาณของปรมาจารย์ปี้ไห่ที่เก็บไว้ในตำหนักโคมวิญญาณของสำนักได้ดับลงโดยไม่มีสัญญาณเตือนใด ๆ ปรมาจารย์แก่นทองคำทั้งสิบของสำนักจึงรวมตัวกันที่ตำหนักโคมวิญญาณ และจากการสัมผัสของโคมวิญญาณ เราทราบว่าสถานที่สุดท้ายที่ท่านอยู่คือส่วนลึกที่สุดของแดนเพลิงบัวแดง”

คำพูดนี้ทำให้ศิษย์สำนักหลิวอวิ๋นที่รู้จักแดนเพลิงบัวแดง ต่างสีหน้าเปลี่ยนไป ปรมาจารย์ปี้ไห่ถูกเพลิงบัวแดงโจมตีหรือ

ศิษย์หลายคนบนยอดเขาเพลิงศักดิ์สิทธิ์เข้าใจทันทีว่าเหตุใดปรมาจารย์ปี้ไห่จึงเสียชีวิตโดยไม่สามารถส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือได้

ศิษย์สายของปรมาจารย์เพลิงศักดิ์สิทธิ์คุ้นเคยกับสถานที่แห่งนี้เป็นอย่างดี

เพลิงบัวแดงทรงพลังอย่างยิ่ง และยังมีผลกระทบด้านลบที่ทำให้จิตใจของผู้บำเพ็ญเพียรไม่สงบอีกด้วย

แม้แต่ปรมาจารย์วิญญาณแรกกำเนิดก็ไม่กล้าที่จะยุ่งด้วย หากปรมาจารย์ปี้ไห่ถูกเพลิงบัวแดงโจมตี การสิ้นชีพของเขาก็เป็นเรื่องที่เกิดขึ้นได้อย่างรวดเร็ว

อย่างไรก็ตาม ศิษย์สายตรงของปรมาจารย์ปี้ไห่ก็ยังคงมีความสงสัยในผลลัพธ์นี้ เพราะอาจารย์ของพวกเขาฝึกฝนเคล็ดวิชาธาตุน้ำ แม้จะไม่สามารถต่อสู้กับร่างหลักของเพลิงบัวแดงได้โดยตรง แต่ก็ไม่น่าจะสิ้นชีพในทันที จนไม่มีเวลาส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือเลย

หลังจากนั้น ภาพในกระจกวิเศษหยกเขียวก็เปลี่ยนไปกะทันหัน เผยให้เห็นภาพภายในแดนเพลิงบัวแดง ซึ่งเป็นสถานที่ที่ไร้ชีวิตชีวาและเต็มไปด้วยสีแดงเพลิง

พวกเขาเห็นปรมาจารย์หยกเขียว ปรมาจารย์กระบี่ทองคำ ปรมาจารย์เพลิงศักดิ์สิทธิ์ และปรมาจารย์หัวหยาง ปรมาจารย์แก่นทองคำทั้งสี่ท่านได้เข้าไปในแดนเพลิงบัวแดง

สามสุดยอดพลังรบของสำนักหลิวอวิ๋น แทบจะรวมตัวกันอยู่ในแดนเพลิง

ภาพแสดงให้เห็นว่าปรมาจารย์แก่นทองคำทั้งสี่ได้เข้าไปในแดนเพลิงบัวแดง จนถึงส่วนลึกของแดนเพลิง ซึ่งเป็นเหมือนนรกเพลิงจริง ๆ ทำให้ศิษย์สำนักหลิวอวิ๋นรู้สึกหวาดกลัว

ภายในขอบเขตที่สัมผัสได้จากโคมวิญญาณ พวกเขาค้นพบสิ่งของบางอย่างที่ปรมาจารย์ปี้ไห่ทิ้งไว้ ซึ่งบางส่วนถูกเปลวเพลิงเผาไหม้จนแทบไม่เหลือสภาพเดิม

พวกเขาสำรวจรอบ ๆ อย่างละเอียด และไม่พบร่องรอยการต่อสู้ใด ๆ แต่ก็เห็นสัญญาณการปรากฏตัวของเพลิงบัวแดง

ภาพของแดนเพลิงบัวแดง ในกระจกวิเศษก็สิ้นสุดลงที่ตรงนี้

ปรมาจารย์หยกเขียวกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักอึ้งว่า “จากการตรวจสอบของปรมาจารย์แก่นทองคำทั้งสี่ของเรา สันนิษฐานว่าปรมาจารย์ปี้ไห่น่าจะถูกร่างหลักของเพลิงบัวแดงโจมตีอย่างกะทันหัน และถูกเปลวเพลิงกลืนกินโดยที่ไม่มีการป้องกันใด ๆ เหลือทิ้งไว้เพียงสิ่งของบางอย่างเท่านั้น”

“ส่วนที่ว่าเขาเข้าไปในแดนเพลิงบัวแดง และเข้าไปในส่วนลึกของแดนเพลิง ได้อย่างไร เรายังไม่ทราบในขณะนี้”

“หลังจากนี้ เราจะขอให้ปรมาจารย์เสวียนชิง คำนวณดูว่ามีเหตุการณ์ไม่คาดฝันเกิดขึ้นหรือไม่”

“ทั้งหมดนี้คือการสืบสวนการเสียชีวิตของปรมาจารย์ปี้ไห่”

“ปรมาจารย์ปี้ไห่ได้สร้างคุณูปการมากมายต่อความแข็งแกร่งของสำนักหลิวอวิ๋น ตั้งแต่วันนี้ไปจนถึงเจ็ดวันข้างหน้า ศิษย์สำนักหลิวอวิ๋นทุกคนห้ามทำการรื่นเริงใด ๆ เพื่อแสดงความอาลัยของเรา”

กล่าวจบ กระจกวิเศษหยกเขียวบนท้องฟ้าก็หายไป

เมื่อมองดูภาพในกระจกวิเศษหยกเขียว หลินอี้ก็ส่ายหัวและยิ้ม การขอให้ปรมาจารย์เสวียนชิงคำนวณก็ไม่สามารถให้ผลใด ๆ ได้ เพราะตัวตนเสมือนของเขาจะไม่ทิ้งสายใยแห่งกรรมใด ๆ ไว้

การเสียชีวิตของปรมาจารย์ปี้ไห่ ผู้ที่เก็บตัวเงียบและไม่ค่อยมีชื่อเสียง จะไม่ทำให้เกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่ในสำนักหลิวอวิ๋น

แต่ถ้าเป็นในทางกลับกัน หากปรมาจารย์กระบี่ทองคำเสียชีวิต ศิษย์ทุกคนในสำนักหลิวอวิ๋น จะต้องรู้สึกตื่นตระหนก และแม้แต่ปรมาจารย์วิญญาณแรกกำเนิดก็จะถูกรบกวนด้วย

เพราะปรมาจารย์กระบี่ทองคำคือพลังรบอันดับหนึ่งของโลกบำเพ็ญเซียนที่อยู่ต่ำกว่าระดับวิญญาณแรกกำเนิด หากเขาสิ้นชีพไป ความแข็งแกร่งของสำนักหลิวอวิ๋นจะลดลงเกือบครึ่งหนึ่ง

หลังจากภาพสิ้นสุดลง หลินอี้ก็คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเดินออกจากถ้ำบำเพ็ญเพียร ตลอดทางที่พบเจอศิษย์คนอื่น ๆ ต่างก็กำลังพูดคุยกันเรื่องการเสียชีวิตของปรมาจารย์ปี้ไห่

นี่เป็นครั้งแรกในรอบหลายร้อยปีที่สำนักหลิวอวิ๋นมีปรมาจารย์แก่นทองคำสิ้นชีพไป ทำให้พวกเขาทุกคนตระหนักถึงอันตรายของแดนเพลิงบัวแดง ว่าปรมาจารย์แก่นทองคำก็สามารถสิ้นชีพได้อย่างง่ายดาย โดยไม่สามารถส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือได้เลย

เมื่อเดินออกจากถ้ำบำเพ็ญเพียร หลินอี้ก็ได้รับยันต์สื่อสารจากปรมาจารย์กระบี่ทองคำ ว่า “หลินอี้ ในเมื่อเจ้าออกจากการฝึกตนแบบปิดด่านแล้ว ก็มาที่โถงกระบี่ทองคำ ข้ามีเรื่องจะสั่งเสียพวกเจ้า”

เขารีบประสานมือคารวะไปยังท้องฟ้า แล้วมุ่งหน้าไปยังโถงกระบี่ทองคำ

ในตอนนี้ แม้แต่ศิษย์ที่ฝึกตนแบบปิดด่านเพื่อบำเพ็ญเพียรอย่างหนัก เช่นโจวอวิ๋นเฟิงศิษย์พี่ใหญ่ ก็ได้ออกมาจากถ้ำบำเพ็ญเพียร และรวมตัวกันอยู่ในโถงกระบี่ทองคำแล้ว

เพราะเสียงระฆังไว้อาลัยจากยอดเขาสำนักหลิวอวิ๋น สามารถทะลุผ่านค่ายกลป้องกันของถ้ำบำเพ็ญเพียรได้ นี่เป็นวิธีแจ้งเตือนศิษย์ที่ฝึกตนแบบปิดด่านในยามวิกฤติ

“ศิษย์น้อง เจ้าออกจากการฝึกตนแบบปิดด่านแล้วหรือ” เมื่อเห็นหลินอี้มาถึง โจวอวิ๋นเฟิง และบรรดาศิษย์พี่ก็กล่าวทักทาย

“ขอรับ ศิษย์พี่ใหญ่ ข้ายังไม่อยากจะเชื่อเลยว่าปรมาจารย์แก่นทองคำท่านหนึ่งจะสิ้นชีพไปอย่างง่ายดายเช่นนี้” หลินอี้พยักหน้า พร้อมแสดงสีหน้าไม่เชื่อ

โจวอวิ๋นเฟิงถอนหายใจเบา ๆ “ในสถานที่อันตรายบางแห่งของโลกบำเพ็ญเซียน เต็มไปด้วยวิกฤต อย่างเช่นแดนเพลิงบัวแดง ในส่วนลึกที่เพลิงบัวแดงปรากฏตัว แม้แต่ปรมาจารย์วิญญาณแรกกำเนิดก็ยังเต็มไปด้วยอันตราย รากฐานของข้าเองก็เสียหายในสถานที่อันตรายแห่งหนึ่ง ศิษย์น้อง เจ้าอย่าได้เข้าไปเกี่ยวข้องง่าย ๆ เลยนะ”

หวังเทียนเซิ่งศิษย์พี่แปดจากตำหนักกิจการที่อยู่ข้าง ๆ ก็กล่าวติดตลกว่า “ศิษย์พี่ใหญ่ ท่านพูดไปก็ไร้ประโยชน์ ศิษย์น้องเราระมัดระวังอยู่เสมอ หลายปีมานี้ยังไม่เคยออกจากสำนักหลิวอวิ๋นเลยด้วยซ้ำ”

ในขณะนั้น ร่างของปรมาจารย์กระบี่ทองคำก็ปรากฏขึ้นจากด้านบน ทำให้บริเวณโดยรอบเงียบสงบลงในทันที จากนั้น ศิษย์ทุกคนก็ประสานมือคารวะ “ศิษย์ขอคารวะอาจารย์ (ปรมาจารย์)”

ปรมาจารย์กระบี่ทองคำพยักหน้าเบา ๆ “วันนี้ปรมาจารย์ปี้ไห่ได้สิ้นชีพไปแล้ว พวกเจ้าทุกคนคงทราบแล้ว ข้าเรียกพวกเจ้ามา มีบางเรื่องที่ต้องสั่งเสีย”

“แม้ว่าจากการตรวจสอบของเรา ปรมาจารย์ปี้ไห่จะเสียชีวิตจากการโจมตีของเพลิงบัวแดง แต่เหตุการณ์ทั้งหมดก็ถูกปกคลุมไปด้วยม่านหมอก ดังนั้น พวกเจ้าในช่วงนี้พยายามอย่าเข้าไปในสถานที่อันตรายใด ๆ”

“ศิษย์น้อมรับคำสั่งสอนของอาจารย์” ทุกคนประสานมือตอบรับ

“เอาล่ะ มีเพียงเท่านี้ พวกเจ้ากลับไปได้แล้ว” ปรมาจารย์กระบี่ทองคำโบกมือเบา ๆ

ศิษย์ทุกคนเดินออกไปนอกโถงกระบี่ทองคำ แต่หลินอี้ยังคงยืนอยู่ที่เดิม

“ศิษย์น้อง เจ้าไม่ไปหรือ” โจวอวิ๋นเฟิงถามอย่างสงสัย

“ศิษย์พี่ใหญ่ ท่านไปก่อนเถิด ข้ามีข้อสงสัยบางอย่างเกี่ยวกับการบำเพ็ญเพียรที่อยากจะขอคำแนะนำจากอาจารย์” หลินอี้ยิ้มและกล่าว การออกจากการฝึกตนแบบปิดด่านครั้งนี้ก็เพื่อมาจัดการเรื่องการเปิดเผยเคล็ดวิชาสร้างสรรพสิ่งของเขา

เมื่อปรมาจารย์ปี้ไห่สิ้นชีพ คนในองค์กรของเขาจะต้องส่งคนเข้ามาตรวจสอบในสำนักหลิวอวิ๋นอย่างแน่นอน

“ดี เช่นนั้นพวกเราไปก่อน” โจวอวิ๋นเฟิงพยักหน้า และออกจากโถงกระบี่ทองคำไปพร้อมกับศิษย์คนอื่น ๆ

เมื่อศิษย์คนอื่น ๆ ออกไปแล้ว ปรมาจารย์กระบี่ทองคำก็ปิดประตูโถงกระบี่ทองคำ และเปิดใช้งานค่ายกลป้องกัน แล้วมองหลินอี้ด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “หลินอี้ การที่เจ้าอยู่ต่อในครั้งนี้ คงไม่ได้มีเรื่องเกี่ยวกับการบำเพ็ญเพียรใช่หรือไม่”

เขารู้ดีว่าศิษย์ผู้นี้มักจะเรียนรู้ด้วยตนเอง และไม่ค่อยมาขอคำแนะนำจากเขาเลย

หลินอี้พยักหน้าและประสานมือคารวะ “อาจารย์ทรงมีสายตาที่หลักแหลม ศิษย์มีเรื่องหนึ่งที่อยากจะขอความช่วยเหลือ”

“บอกมาเถิด” ปรมาจารย์กระบี่ทองคำพยักหน้า เขารู้สึกแปลกใจเล็กน้อย เพราะศิษย์ผู้นี้ไม่ค่อยร้องขอสิ่งใด ๆ จากอาจารย์ของตนเลย