บทที่ 140 ความตกตะลึงจากสมุนไพรวิญญาณ

บทที่ 140 ความตกตะลึงจากสมุนไพรวิญญาณ

ในโถงหลิวอวิ๋น มีปรมาจารย์แก่นทองคำสิบเอ็ดคน หลายคนเคยติดต่อกับหลินอี้มาก่อน ส่วนปรมาจารย์แก่นทองคำที่เหลือ เมื่อเห็นศิษย์รวบรวมปราณขั้นที่แปดผู้นี้ ก็รู้สึกว่าเขาไม่โดดเด่น ถูกมองข้ามได้ง่าย

“หลินอี้ การเข้าสู่แดนลับเซียนยา ครั้งนี้ เจ้าถูกสุ่มไปยังพื้นที่ใด” ปรมาจารย์เซียนสุรากล่าวอย่างช้า ๆ

“เรียนท่านปรมาจารย์ ศิษย์ถูกสุ่มไปยังพื้นที่ธาตุไม้” หลินอี้ประสานมือคำนับ

“อ้อ พื้นที่ธาตุไม้ ถุงเก็บของของเจ้าอยู่ไหน นำสิ่งของทั้งหมดออกมา เราจะตรวจสอบสมบัติ ที่เจ้าได้รับในแดนลับ” ปรมาจารย์เซียนสุรากล่าวด้วยรอยยิ้ม

เมื่อได้ยินคำพูดของปรมาจารย์เซียนสุรา หลินอี้ก็ปลดถุงเก็บของออกมา ในเวลานั้น ปรมาจารย์หยกครามก็ดีดแสงสีครามใส่ถุงเก็บของ ผนึกก็หายไปทันที

เขาจึงนำสิ่งของทั้งหมดในถุงเก็บของออกมา นอกจากสมุนไพรวิญญาณที่มีค่าแล้ว ยังมีศาสตราวิเศษหนึ่งถึงสองชิ้น และยันต์ระดับสูงสุดบางส่วน แน่นอนว่าอาหารที่เขานำมาก็เหลืออยู่เล็กน้อย

แน่นอนว่าเหลือเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ส่วนที่เหลือเขาเก็บไว้ในแดนลับ

เพราะมีปรมาจารย์แก่นทองคำสิบเอ็ดคนอยู่ตรงหน้า เขาไม่สามารถแน่ใจได้ว่าในบรรดาพวกเขา มีใครเป็นศัตรูของลัทธิเสวียนหยิน หรือไม่ เขาไม่อยากให้ความลับในการทำยันต์ระดับสูงสุด ถูกลัทธิเสวียนหยินรู้ แล้วถูกตามล่าอย่างบ้าคลั่ง

หลังจากนำสิ่งของทั้งหมดออกมา สัมผัสวิญญาณหลายสายก็สแกนถุงเก็บของ

ถุงเก็บของที่มีราคาเพียงหลายร้อยหินวิญญาณ ไม่มีคาถาป้องกัน ผู้บำเพ็ญเซียนระดับสูงสามารถตรวจสอบได้

อย่างไรก็ตาม โดยปกติแล้ว หากไม่รู้ว่าถุงเก็บของอยู่ที่ไหน การสแกนด้วยสัมผัสวิญญาณ ก็จะไร้ผล และทำให้คนอื่นไม่พอใจ หากเจอผู้บำเพ็ญเซียนที่แสร้งทำเป็นอ่อนแอ สัมผัสวิญญาณก็อาจจะเสียหายได้

ดังนั้นผู้บำเพ็ญเซียนจำนวนมากจึงไม่ตรวจสอบถุงเก็บของของคนอื่นง่าย ๆ

ในเวลานั้น ปรมาจารย์เซียนสุรากล่าวด้วยรอยยิ้ม “หลินอี้ เก็บสิ่งของที่เป็นของเจ้าไว้ แล้วเปิดกล่องหยกเหล่านั้น”

หลินอี้ประสานมือคำนับ เก็บสิ่งของของตนเองไว้ เหลือเพียงกล่องหยกเจ็ดใบที่อยู่ตรงหน้า

ปรมาจารย์แก่นทองคำบางคนก็ส่ายหัว ศิษย์ที่เข้าสู่แดนลับเซียนยา ได้สมุนไพรวิญญาณเพียงเจ็ดต้น ช่างน้อยนิด

สมุนไพรวิญญาณในสวนแรกของพื้นที่ใด ๆ ก็มีสมุนไพรวิญญาณที่ถึงอายุแล้วหลายร้อยต้น สวนสมุนไพรวิญญาณที่สองก็มีเป็นร้อยต้น

ตอนนี้เสียโควตาอันมีค่าไปหนึ่งที่นั่ง แต่ได้สมุนไพรวิญญาณน้อยขนาดนี้ คาดว่ามาจากสวนสมุนไพรวิญญาณแรกเท่านั้น

ถึงแม้จะมีความไม่พอใจ ต่อปรมาจารย์กระบี่ทองคำ ที่เลือกศิษย์เข้าสู่แดนลับ แต่ปรมาจารย์แก่นทองคำบางคนก็ไม่ได้พูดอะไร สำนักหลิวอวิ๋น พลังต่อสู้อันดับหนึ่ง พวกเขาไม่สามารถหาเรื่องได้ง่าย ๆ

“สหายเต๋าจิน ศิษย์ของท่านเข้าพื้นที่ธาตุไม้ ซึ่งมีสมุนไพรวิญญาณมากมาย แต่ได้เก็บเกี่ยวน้อยขนาดนี้ ระดับพลังรวบรวมปราณขั้นที่แปด เข้าสู่แดนลับเซียนยา ก็อ่อนแอไปหน่อย” ปรมาจารย์แก่นทองคำที่ไม่ใช่ผู้สนับสนุนสำนักหลิวอวิ๋น กล่าวด้วยรอยยิ้มแฝงความสงสัย

ปรมาจารย์กระบี่ทองคำสีหน้าเรียบง่าย “สหายเต๋าหัวหยาง คำพูดบางคำก็สามารถพูดออกมาตรง ๆ ได้ ไม่ต้องซ่อนเร้น หลินอี้ผ่านการทดสอบปลูกพืชของยอดเขากระบี่ทองคำ ตราบใดที่ความแข็งแกร่งถึงข้อกำหนดขั้นต่ำ ก็สามารถเข้าสู่แดนลับได้”

“ส่วนผลลัพธ์ที่เขาได้รับ เป็นโอกาสส่วนตัว ยอดเขากระบี่ทองคำไม่เรียกร้อง หลินอี้เปิดกล่องหยก”

“ครับ ท่านปรมาจารย์กระบี่ทองคำ” หลินอี้วางมือบนกล่องหยกใบแรก ดูเหมือนลังเล

ปรมาจารย์แก่นทองคำที่ไม่ใช่ผู้สนับสนุนสำนักหลิวอวิ๋น เยาะเย้ย คาดว่าศิษย์ผู้นี้เก็บแต่สมุนไพรวิญญาณธรรมดา ๆ มา จึงลังเล

“หลินอี้ อย่าลังเล เปิดเถอะ ปรมาจารย์ของท่านบอกแล้วว่าโอกาสส่วนตัว” ปรมาจารย์เซียนสุราเห็นแล้วโบกมือ

“แค่ก ปรมาจารย์ทุกท่าน สมุนไพรวิญญาณเหล่านี้ได้มาด้วยวิธีที่พิเศษ ข้าจึงคิดว่าจะอธิบายอย่างไรดี เปิดดูก่อนแล้วกัน” หลินอี้ไอเล็กน้อย แล้วเปิดกล่องหยกใบแรก

แสงสีแดงสว่างวาบออกมา เมื่อเปิดกล่องหยกจนสุด สมุนไพรวิญญาณที่มีสีพิเศษ ก็ปรากฏออกมา ลำต้นเป็นสีขาว ส่วนยอดมีผลไม้สีแดงหลายลูก เปล่งแสงที่เย้ายวน

“นี่คือหญ้าอายุวัฒนะ หญ้าอายุวัฒนะที่ถึงอายุแล้ว” ปรมาจารย์แก่นทองคำจำนวนมาก ตื่นตะลึง ความสงบที่เคยมีก็หายไป

อายุขัยสำหรับผู้บำเพ็ญเซียน สำคัญที่สุด เมื่ออายุขัยใกล้หมด หากไม่สามารถทะลวงระดับได้ ก็หมายถึงความตาย การฝึกฝนหลายร้อยปีก็จะสิ้นสุด

หากสามารถเพิ่มอายุขัยได้ ถึงแม้จะเพียงไม่กี่ปี ก็อาจได้รับโอกาสในการทะลวงระดับ เพื่อก้าวไปข้างหน้าในวิถีเซียน

ในโลกเหิงหยวนเจี้ย สิ่งของที่สามารถเพิ่มอายุขัยมีน้อยมาก หญ้าอายุวัฒนะ เป็นสิ่งที่มีค่าที่สุด

ในขณะที่ยังไม่ถึงอายุ ใบจะเป็นสีเขียว เมื่อถึงอายุ สารอาหารจะถูกถ่ายโอนไปยังผลไม้ ลำต้นก็จะเปลี่ยนเป็นสีขาว

กระบวนการการเติบโตจนถึงถึงอายุ ใช้เวลาเกือบหลายร้อยปี และสภาพแวดล้อมที่เติบโตก็เข้มงวด ต้องอยู่ในสถานที่ที่มีพลังวิญญาณเข้มข้นเป็นพิเศษ

ตอนนี้มีเพียงแดนลับเซียนยา และดินแดนสมบัติเพียงเล็กน้อยเท่านั้นที่สามารถผลิตหญ้าอายุวัฒนะได้ ส่วนการเพาะปลูกด้วยตนเอง ก็คงต้องลงดินไปก่อนที่มันจะถึงอายุ

หญ้าอายุวัฒนะที่ถึงอายุแล้ว ส่วนอื่น นอกจากผลไม้ ก็จะเปลี่ยนเป็นสีขาว

เนื่องจากสมุนไพรวิญญาณนี้มีสถานะคล้ายกับมนุษย์ที่แก่ชรา จึงถูกเรียกว่าหญ้าอายุวัฒนะ ส่วนผลไม้ที่มีค่าที่สุดหลังถึงอายุ ก็คือผลไม้อายุวัฒนะ ซึ่งเป็นวัสดุหลักเพียงชนิดเดียวสำหรับยาเม็ดอายุวัฒนะ

ต้องใช้วัสดุอื่น ๆ เสริม จึงจะแสดงสรรพคุณเพิ่มอายุขัยได้

ปรมาจารย์หัวหยางมองหญ้าอายุวัฒนะ เบิกตากว้าง ตกตะลึง เขาไม่คิดเลยว่าเด็กหนุ่มรวบรวมปราณขั้นที่แปด จะได้รับหญ้าอายุวัฒนะ

หญ้าอายุวัฒนะ เติบโตในสวนสมุนไพรวิญญาณต้นอสูรยักษ์ เท่านั้น ปรมาจารย์แก่นทองคำคนอื่น ๆ ก็คิดถึงสถานที่เติบโต สีหน้าก็เผยความประหลาดใจ เชื่อมโยงกับคำพูดของหลินอี้ก่อนหน้านี้ ก็เริ่มคาดเดา

ดูเหมือนว่าเด็กหนุ่มผู้นี้ได้รับโอกาสบางอย่างในแดนลับ หรือไม่ก็ผ่านการทดสอบถ้ำบำเพ็ญเพียร

ปรมาจารย์กระบี่ทองคำยังคงนั่งมั่นคงอยู่ด้านบน ใบหน้าเผยรอยยิ้มจาง ๆ

เขาจำได้ว่าหลังจากส่งศิษย์เข้าสู่แดนลับ โจวอวิ๋นเฟิง ศิษย์เอกของเขาเคยกล่าวว่าหลินอี้ระมัดระวัง ไม่เข้าสู่พื้นที่อันตราย อาจไม่ได้รับสมบัติอะไรดี ๆ ดังนั้นขอให้เขาอย่าตำหนิ

ตอนนี้ดูเหมือนว่าศิษย์เอกของเขา คาดเดาผิด

จากนั้นปรมาจารย์กระบี่ทองคำก็ไม่สามารถรักษาความสงบได้อีกต่อไป ลุกขึ้นทันที บินมาข้างหน้าหลินอี้ โบกมือ เห็ดหลินจือก็บินไปในมือของเขา

เขาตรวจสอบอย่างละเอียด ใบหน้าที่เคยเรียบง่าย ก็เผยความยินดีเข้มข้น

ปรมาจารย์เซียนสุราก็บินมา มองเห็ดหลินจือแล้วหัวเราะเสียงดัง “ฮ่าฮ่าฮ่า นี่คือเห็ดหลินจือสวรรค์คู่ธาตุน้ำและไม้ สมุนไพรวิญญาณที่ดีที่สุดในการเสริมรากฐาน ดูเหมือนว่าศิษย์เอกของศิษย์พี่จิน มีทางรอดแล้ว”

ปรมาจารย์กระบี่ทองคำพยักหน้า กำเห็ดหลินจือสวรรค์ในมือแน่น รากฐานของโจวอวิ๋นเฟิง ศิษย์เอก เสียหาย ไม่สามารถทะลวงแก่นทองคำได้ เป็นปัญหาที่ฝังอยู่ในใจเขามาตลอด ตอนนี้ปัญหานี้ก็สามารถแก้ไขได้แล้ว

เขาหันไปมองหลินอี้ ชมเชย “หลินอี้ เจ้าทำได้ดี”

“ขอบคุณท่านปรมาจารย์กระบี่ทองคำที่ชมเชย นี่คือหน้าที่ของศิษย์” หลินอี้ประสานมือคำนับ

ปรมาจารย์หยกครามยิ้ม โบกมือ “เอาล่ะ ทุกคนกลับมาดูสมุนไพรวิญญาณอื่น ๆ”

หลายคนตาบอด ศิษย์รวบรวมปราณขั้นที่แปดผู้นี้กลับนำสมุนไพรวิญญาณที่มีค่ามากมายกลับมา เหลือเชื่อจริง ๆ

ต่อมา หลินอี้เปิดกล่องหยกที่เหลือทีละใบ ล้วนเป็นสมุนไพรวิญญาณที่มีค่าจากสวนสมุนไพรวิญญาณต้นอสูรยักษ์ มีหญ้าอายุวัฒนะสองต้น มีผลไม้อายุวัฒนะสิบลูก เห็ดหลินจือสวรรค์สองต้น

ส่วนสมุนไพรวิญญาณที่เหลือสามต้น มูลค่าก็ไม่แพ้หญ้าอายุวัฒนะ และเห็ดหลินจือสวรรค์

เมื่อมองสมุนไพรวิญญาณที่มีค่าทั้งเจ็ดต้น ปรมาจารย์แก่นทองคำที่อยู่ตรงหน้าต่าง ตกตะลึง สมุนไพรวิญญาณเหล่านี้ บางชนิดก็ไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาจะได้รับง่าย ๆ

เดิมทีคิดว่าศิษย์ผู้นี้ได้รับสมบัติน้อยมาก ซ่อนตัวในแดนลับ แต่ไม่คิดเลยว่าสมบัติที่ได้รับมาจะน่าประหลาดใจ

“ฮึ่ม เด็กหนุ่ม สมุนไพรวิญญาณที่มีค่าทั้งเจ็ดต้นนี้มาจากสวนสมุนไพรวิญญาณต้นอสูรยักษ์ เจ้าได้รับมาได้อย่างไร” ปรมาจารย์เซียนสุรามองสมุนไพรวิญญาณที่มีค่าเหล่านี้ ก็อดไม่ได้ที่จะถาม

ปรมาจารย์หัวหยางสีหน้ามืดครึ้ม เขาไม่คิดเลยว่าเด็กหนุ่มรวบรวมปราณขั้นที่แปด จะได้รับสมุนไพรวิญญาณเหล่านี้

เขาอดไม่ได้ที่จะกล่าวว่า “เด็กหนุ่ม เจ้าได้สมุนไพรวิญญาณทั้งเจ็ดต้นนี้มาได้อย่างไร บอกความจริงมา”

“สหายเต๋าหัวหยาง ท่านกำลังสอบสวนศิษย์ของข้าหรือ” ปรมาจารย์กระบี่ทองคำกล่าวด้วยท่าทีที่สงบ น้ำเสียงเต็มไปด้วยกลิ่นอายที่แหลมคม ราวกับกระบี่ชี่กำลังจะปะทุ

เมื่อสัมผัสกลิ่นอายที่แหลมคมของปรมาจารย์กระบี่ทองคำ ปรมาจารย์หัวหยางรีบโบกมือ “สหายเต๋าจิน ข้าเข้าใจผิด ข้าเพียงแค่เห็นสมุนไพรวิญญาณที่มีค่าเหล่านี้ แล้วอยากรู้ที่มาเท่านั้น ไม่กล้าสอบสวนศิษย์ของท่าน เข้าใจผิดแล้ว”

ปรมาจารย์กระบี่ทองคำจึงหดสายตากลับมา มองหลินอี้แล้วกล่าวด้วยท่าทีที่สงบ “หลินอี้ ที่มาของสมุนไพรวิญญาณเหล่านี้ เจ้าสามารถบอกความจริงได้ มีข้าอยู่ ไม่มีใครทำอะไรเจ้าได้”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ปรมาจารย์หัวหยางก็สาปแช่งในใจ คนผู้นี้ ช่างปกป้องศิษย์จริง ๆ

“หลินอี้ ก่อนหน้านี้เจ้าบอกว่าสมุนไพรวิญญาณเหล่านี้ได้มาด้วยวิธีที่พิเศษ ตอนนี้เจ้าสามารถอธิบายได้แล้ว” ปรมาจารย์หยกครามก็กล่าวด้วยความสงสัย

ไม่ว่าแดนลับจะเปิดอย่างไร การทดสอบถ้ำบำเพ็ญเพียร และห้องปรุงยา จะเพิ่มเข้ามาเท่านั้น สวนสมุนไพรวิญญาณที่ลึกที่สุดของพื้นที่ธาตุทั้งห้า ก็ยังคงไม่เปิด

ดังนั้นในบรรดาสำนักใหญ่ จึงมีความเห็นเดียวกันว่าสมุนไพรวิญญาณในสวนสมุนไพรวิญญาณที่ลึกที่สุด ไม่ใช่สิ่งที่ศิษย์รวบรวมปราณ จะได้รับ

แต่ตอนนี้หลินอี้รวบรวมปราณขั้นที่แปด กลับเป็นข้อยกเว้น

หลินอี้ประสานมือคำนับ แล้วเริ่มอธิบาย “เรียนเจ้าสำนัก ท่านปรมาจารย์กระบี่ทองคำ สมุนไพรวิญญาณเหล่านี้ได้มาที่สวนสมุนไพรวิญญาณต้นอสูรยักษ์ จริง ๆ ศิษย์ว่างก็ชอบวิจัยอาหาร และรับภารกิจให้อาหารสัตว์วิญญาณของศิษย์อาวุโสสร้างรากฐานที่ตำหนักบุญ ความสนิทสนมกับสัตว์วิญญาณ”

“เมื่อข้ามาถึงสวนสมุนไพรวิญญาณต้นอสูรยักษ์ เห็นสัตว์วิญญาณผู้พิทักษ์ เป็นงูยักษ์สีเขียว เนื่องจากเข้าสวนสมุนไพรวิญญาณไม่ได้ เมื่อว่าง ข้าจึงคิดว่าจะลองให้อาหาร เพื่อเพิ่มความสัมพันธ์กับสัตว์วิญญาณ บางทีอาจมีผลลัพธ์ที่ไม่คาดคิด”

“ในช่วงเวลาต่อมา ข้าจึงใช้อาหารที่นำมา และอาหารอื่น ๆ ที่หาได้ในแดนลับ ให้อาหารงูยักษ์สีเขียว ในตอนแรกก็ไม่มีปฏิกิริยา”

“ต่อมา ไม่รู้ว่าเป็นเพราะความจริงใจของข้า สัมผัสสัตว์วิญญาณได้ หรืออาหารของข้าอร่อย งูยักษ์จึงเริ่มลิ้มลอง...”

“ด้วยเหตุนี้ ข้าจึงให้อาหารมาหลายวัน จนกระทั่งแสงรุ่งโรจน์ของถ้ำบำเพ็ญเพียรปรากฏขึ้น เราเตรียมจากไป งูยักษ์สีเขียวก็ขวางทาง แล้วเข้าสู่สวนสมุนไพรวิญญาณต้นอสูรยักษ์ เก็บสมุนไพรวิญญาณเหล่านี้ออกมามอบให้ข้า”

เมื่อฟังคำอธิบายของหลินอี้ ปรมาจารย์แก่นทองคำทั้งหมด สีหน้าก็เผยความแปลกใจ การให้อาหารสัตว์วิญญาณผู้พิทักษ์สวนสมุนไพรวิญญาณ ศิษย์จากสำนักอื่น ๆ ก็เคยลอง

แต่สัตว์วิญญาณไม่สนใจ บางครั้งก็โกรธ แล้วทำร้าย

ศิษย์รวบรวมปราณขั้นที่แปด กลับสามารถให้อาหารสัตว์วิญญาณได้สำเร็จ แถมยังเป็นงูยักษ์สีเขียวที่เย็นชาที่สุด ในบรรดาสัตว์วิญญาณผู้พิทักษ์สวนสมุนไพรวิญญาณ

ปรมาจารย์หัวหยางกำลังจะโต้แย้ง แต่ก็สัมผัสถึงกลิ่นอายที่แหลมคมของปรมาจารย์กระบี่ทองคำ ก็รีบหุบปาก ถึงแม้เขาจะไม่ชอบปรมาจารย์กระบี่ทองคำ แต่ก็รู้ว่าความแข็งแกร่งของตนเองห่างไกล

ปรมาจารย์วั่นจุน ที่ไม่ใช่ผู้สนับสนุนสำนักหลิวอวิ๋น ยิ้มกล่าว “ข้าไม่ได้สงสัยท่าน แต่เคยมีศิษย์มากมาย ให้อาหารสัตว์วิญญาณผู้พิทักษ์สวนสมุนไพรวิญญาณ แต่ก็ล้มเหลว”

“ท่านเผชิญหน้ากับงูยักษ์สีเขียวที่เย็นชาที่สุด กลับสำเร็จ ช่างเหลือเชื่อ”

“หลินอี้ ตอนที่เราจากไป มีใครอยู่กับเจ้านอกเหนือจากเจ้า” ปรมาจารย์หยกครามก็จับจุดสำคัญ

“เรียนเจ้าสำนัก ศิษย์พี่เสิ่นฮ่าวหลินยอดเขาสุราเซียน ก็อยู่ในที่เกิดเหตุด้วย” หลินอี้ประสานมือคำนับ ตอบ

ปรมาจารย์เซียนสุรายิ้ม “เด็กหนุ่มผู้นี้อยู่กับเจ้าด้วยหรือ ข้าจะเรียกเขาเข้ามา” พูดจบ เขาก็ส่งเสียงเรียก ออกไป

ไม่นานเสิ่นฮ่าวหลินก็เข้าสู่โถงหลิวอวิ๋น ประสานมือคำนับปรมาจารย์แก่นทองคำสิบเอ็ดคน เมื่อเห็นหลินอี้ยืนอยู่ข้าง ๆ เขาก็เข้าใจว่าทำไมเขาถึงถูกเรียกเข้ามา

“เสี่ยวเสิ่น หลินอี้บอกว่าตอนที่สัตว์วิญญาณผู้พิทักษ์สวนสมุนไพรวิญญาณต้นอสูรยักษ์ มอบสมุนไพรวิญญาณให้เขา เจ้าอยู่ในที่เกิดเหตุจริงหรือไม่” ปรมาจารย์เซียนสุราถามทันที

เสิ่นฮ่าวหลินประสานมือคำนับ กล่าวว่า “เรียนอาจารย์ ข้าอยู่ในที่เกิดเหตุจริง และอยู่กับศิษย์น้องหลินอี้ เป็นเวลาห้าถึงหกวัน”

จากนั้นเขาก็เริ่มชมเชย “ฝีมือการทำอาหารของศิษย์น้องหลินอี้ ยอดเยี่ยมมาก อร่อยจริง ๆ ข้าได้ทานมาหลายวันแล้ว จนถึงตอนนี้ก็ยังคิดถึง”