บทที่ 44 ประหารประจาน

บทที่ 44 ประหารประจาน

เช้าวันรุ่งขึ้น บทลงโทษเกี่ยวกับจางหยวนเฉิงก็ถูกประกาศออกมา ติดอยู่ที่ป้ายประกาศของตำหนักซือหนง หลินอี้และผู้เฒ่าหวงก็รีบไปดู

บนประกาศเขียนไว้ว่า จางหยวนเฉิงได้ทำลายชาวนาวิญญาณกว่ายี่สิบคนในระหว่างดำรงตำแหน่งผู้คุมแปลงนาวิญญาณสิบปี เพื่อแสวงหาผลประโยชน์จากการซื้อขายแปลงนาวิญญาณ

โดยการขู่บังคับ หรือเพิ่มจำนวนแปลงนาวิญญาณที่เช่า หรือใช้วิธีอื่น ๆ เพื่อบีบบังคับชาวนาวิญญาณหลายร้อยคนให้ออกจากฝ่ายนอก บางคนเพิ่งเข้าร่วมได้เพียงสิบวันก็จากไปแล้ว

เมื่อไม่กี่วันก่อน จางหยวนเฉิงใช้วิธีเดิม พยายามฆ่าชาวนาวิญญาณอีกคน แต่ถูกหลี่หยวนชิง ศิษย์ในสำนักของปรมาจารย์กระบี่ทองคำ และผู้บำเพ็ญเซียนหลายคนบังเอิญพบ

การจับกุมผู้ที่ทำลายศิษย์ร่วมสำนัก และทำความผิดร้ายแรงนี้ สำนักหลิวอวิ๋นจะมอบรางวัลตามสถานการณ์

จางหยวนเฉิงทำลายศิษย์ร่วมสำนัก ทำความผิดร้ายแรง มีส่วนร่วมในการซื้อขายแปลงนาวิญญาณ ละเมิดกฎของสำนักอย่างร้ายแรง รวมความผิดหลายกระทง จะถูกประหารด้วยการตัดศีรษะที่ประตูสำนักหลิวอวิ๋นในอีกสามวันข้างหน้า เพื่อเป็นเยี่ยงอย่าง

นอกจากนี้ ยังมีการลงโทษผู้คุมและชาวนาวิญญาณบางคนที่สมคบคิดกับจางหยวนเฉิง และทำลายศิษย์ร่วมสำนัก มีผู้ที่ถูกประหารด้วยการตัดศีรษะถึงสี่ถึงห้าคน

“ฮ่าฮ่าฮ่า ไอ้เฒ่าจางจอมโจร ในที่สุดก็ตายเสียที ดีจริง ๆ ...”

“ตายดีแล้ว ตายดีแล้ว เมื่อหนึ่งหรือสองปีที่แล้ว ดูเหมือนจะมีคนแอบวางไข่แมลงในแปลงนาวิญญาณของข้า เพื่อให้ข้าวเปลือกวิญญาณของข้าลดผลผลิต ข้าต้องฆ่าแมลงอยู่ตลอดหนึ่งเดือน...”

“ตอนนั้นข้าใช้วิชานิ้วทองคำเกิงจนนิ้วแทบจะพัง แถมยังต้องใช้หินวิญญาณหลายก้อนเพื่อเสริมพลังวิญญาณ ถึงจะกำจัดแมลงหมด น่าจะเป็นฝีมือของเขา เพื่อขับไล่พวกเราไปหาผลประโยชน์จากการซื้อขายแปลงนาวิญญาณ ตอนนี้ตายแล้ว สบายใจจริง ๆ”

“เมื่อหลายปีก่อน มักมีคนแอบขโมยข้าวเปลือกวิญญาณที่กำลังจะเก็บเกี่ยว ตำหนักกฎหมายก็ไม่สนใจ ทำให้พวกเราต้องเฝ้าอยู่ที่แปลงนาวิญญาณจนกว่าจะเก็บเกี่ยว ข้าคาดว่าก็เป็นฝีมือของเขาสั่งคนทำ...”

เมื่อเห็นประกาศนี้ ชาวนาวิญญาณหลายคนในเขตหมวดปิงก็มีความสุขราวกับวันตรุษจีน บางคนถึงกับปล่อยวิชานิ้วทองคำเกิงไปบนท้องฟ้าหลายครั้ง เพื่อระบายความโกรธที่สะสมมานาน

เมื่อฟังคำพูดของชาวนาวิญญาณเหล่านี้ หลินอี้ก็เผยสีหน้าแปลก ๆ กลวิธีของจางหยวนเฉิงนั้นเลวทรามกว่าที่เขาคิดไว้มากนัก ถึงกับวางไข่แมลง เขาคิดว่ากลวิธีที่มุ่งเป้ามาที่ตัวเองดูเหมือนจะไม่มีความหมายอะไรเลย

“ฮิฮิ ไอ้หนู เจ้าไม่คิดว่าตัวเองถูกพุ่งเป้าไปเล็กน้อยใช่ไหม” ในเวลานี้ ผู้เฒ่าหวงมองหลินอี้ แล้วยิ้มอย่างขยิบตา

“ผู้เฒ่าหวง ท่านช่วยข้าไว้” หลินอี้คาดเดาอะไรได้บางอย่าง รีบกล่าว

ผู้เฒ่าหวงพยักหน้าอย่างสบาย ๆ “ข้าเห็นเจ้าเด็กนี่ถูกชะตา เลยไม่อยากจะยุ่งเรื่องไร้สาระ”

“ขอบคุณสหายเต๋าหวง” หลินอี้กล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง ประสานมือคำนับหวงเต๋อเซิ่งอย่างเคารพ

เขายังจำได้ว่าตอนที่เพิ่งทะลุมิติมา ก่อนที่จะปลุกเร้าระบบโกง ดูเหมือนจะเห็นร่องรอยของการพลิกดินในแปลงนาวิญญาณ เพียงแต่ตอนนั้นเขาไม่ได้สนใจ คาดว่าคงถูกวางไข่แมลง

ผู้เฒ่าหวงโบกมือ แสดงท่าทีไม่ใส่ใจ “เรื่องเล็กน้อย ไม่ต้องสุภาพมากนัก ต้องขอบคุณเจ้าเด็กนี่ที่ฉลาด หากยังคงทำตัวซื่อสัตย์เหมือนเดิม ข้าก็คงไม่ช่วยเจ้า”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เขาก็ตบไหล่ของตัวเอง “โอ๊ย ช่วงนี้ข้าปวดเอวปวดขา ทำงานในนาไม่ไหวแล้ว”

“คุณปู่หวง ให้เป็นหน้าที่ของข้าเถอะ สิบหมู่เท่านั้นเอง” หลินอี้ยิ้ม แล้วนวดไหล่ของผู้เฒ่าหวง กล่าวว่า การมีเพื่อนบ้านแก่ ๆ ก็เหมือนมีสมบัติล้ำค่า

ในเวลานี้ เมิ่งเล่อหมิน ผู้คุมแปลงนาวิญญาณคนใหม่ก็เดินเข้ามา ถอนหายใจเบา ๆ “เฮ้อ ข้าเองก็มีประสบการณ์เดียวกับทุกคน ข้าปลูกพืชมาสองสามสิบปีแล้ว ตั้งแต่เจ้าตำหนักซือหนงเปลี่ยนไปเมื่อสิบปีที่แล้ว ก็กลายเป็นแบบนี้”

“คนเหล่านี้ยังคงเก็บชาวนาวิญญาณอาวุโสไว้จำนวนหนึ่ง เพื่อรับประกันผลผลิตข้าวเปลือกวิญญาณ ไม่ให้ผลผลิตลดลงมากเกินไป จนทำให้ผู้อาวุโสระดับสูงของสำนักสังเกตเห็น กลวิธีช่างมากมายจริง ๆ”

“โชคดีที่ตอนนี้ตำหนักซือหนงเปลี่ยนเจ้าตำหนักแล้ว มีการแก้ไขความผิดพลาด ทุกคนต้องคว้าโอกาสนี้ไว้ เพื่อให้ได้รับทรัพยากรบำเพ็ญเพียรมากขึ้นจากการปลูกแปลงนาวิญญาณ ขอให้ทุกคนได้รับโอกาสเข้าสู่ฝ่ายใน”

ที่เกิดเหตุก็เกิดเสียงปรบมือขึ้น ชาวนาวิญญาณจำนวนมากก็เต็มไปด้วยพลัง ใครจะรู้ว่าสิบปีข้างหน้าจะเป็นอย่างไร ต้องคว้าโอกาสอันล้ำค่านี้ไว้ ปลูกแปลงนาวิญญาณให้ดี

“ไอ้หนูหลิน เจ้าต้องพยายามเข้า เพื่อปลูกพืชจนเข้าสู่ฝ่ายใน แล้วให้ข้าดูแลคฤหาสน์ของเจ้า” ผู้เฒ่าหวงอดไม่ได้ที่จะล้อเลียนระหว่างทางกลับ

“ข้าจะกล้าให้คุณปู่หวงดูแลคฤหาสน์ได้อย่างไร ถึงเวลานั้นท่านก็เข้าฝ่ายใน ไปตกปลา เลี้ยงไก่ อย่างสบาย ๆ ก็พอแล้ว” หลินอี้ยิ้มแล้วตอบกลับ

ดวงตาของผู้เฒ่าหวงเป็นประกาย “นี่เจ้าพูดเองนะ...แค่ก แคก” พูดไปก็ไอขึ้นมา

หลินอี้รีบตบหลังเบา ๆ ผู้เฒ่าหวงยิ้มแล้วโบกมือ “ไม่เป็นไร อาการเก่า พวกเรากลับกันเถอะ ข้ายังรอให้เจ้ารดน้ำอยู่”

เมื่อกลับมาถึงเขตแปลงนาวิญญาณ เขาทำเพิงให้ผู้เฒ่าหวงพักร้อน แล้วรดน้ำแปลงนาวิญญาณสามสิบหมู่ทั้งหมด เขารู้สึกว่าหากไม่มีความช่วยเหลือจากผู้เฒ่าหวง เขาคงไม่สามารถรอดมาจนถึงการปลุกเร้าระบบโกงได้

ในช่วงสามวันถัดไป หลินอี้ก็จัดสรรเวลาอย่างเต็มที่ รดน้ำ ทำยันต์ ฝึกฝนเคล็ดวิชาเซียนและคาถา ในตอนกลางคืนก็นอนเพียงหนึ่งหรือสองชั่วยาม

เมื่อเจอคอขวด เขาก็ไปเมืองชิงอวิ๋น แต่ไม่ได้ไปหาเพื่อนสนิทของเสี่ยวเหอ แต่ไปสถานที่บันเทิงอื่น ๆ หาหญิงสาวที่ไม่เป็นที่ต้องการ เพื่อกระตุ้นผลของฉายา【รูปคือความว่างเปล่า】

ส่วนหอเซียนฮวนนั้นไปไม่ได้อย่างแน่นอน พลังของผู้บำเพ็ญเซียนระดับสร้างรากฐานนั้นเหนือจินตนาการ คาดว่าก่อนที่จะรู้ตัว ก็จะถูกความเย้ายวนครอบงำจนสติแตก ถูกรีดจนแห้งแล้ว

ตอนนี้เกราะแสงเร้นลับและเคล็ดวิชาลมวายุของเขาได้ทะลวงสู่ระดับชำนาญแล้ว ส่วนวิชาเมฆาฝนก็ได้ทะลวงสู่ระดับบรรลุผ่านการบรรลุธรรม ขอบเขตที่ครอบคลุมก็กว้างขึ้นเล็กน้อย เพียงแต่กิจกรรมสายฟ้ายังคงรู้สึกได้เพียงราง ๆ เท่านั้น

สามวันต่อมา ชาวนาวิญญาณฝ่ายนอกและผู้ฝึกตนอิสระจำนวนมากก็มารวมตัวกันที่ประตูสำนักหลิวอวิ๋น เพื่อรอการลงโทษจางหยวนเฉิงและคนอื่น ๆ

เมื่อถึงเที่ยง ศิษย์ตำหนักกฎหมายก็เหาะด้วยกระบี่บินมา คุมตัวจางหยวนเฉิงและคนอื่น ๆ มา ระดับพลังของพวกเขาถูกปิดผนึก ผมเผ้ากระเซิง ใบหน้าเต็มไปด้วยความมืดมน และความหวาดกลัวต่อความตาย

หลินอี้และผู้เฒ่าหวงยืนอยู่ในฝูงชน มองคนเหล่านี้ด้วยสายตาเย็นชา โดยไม่มีความเห็นใจใด ๆ หากเขาไม่ได้ปลุกเร้าระบบโกง จุดจบของเขาคงจะน่าสังเวชยิ่งกว่านี้

“จางหยวนเฉิง ในที่สุดเจ้าก็ตายแล้ว ดีจริง ๆ ...” ชาวนาวิญญาณบางคนในเขตหมวดปิงตะโกนด้วยความสะใจ พร้อมกับโยนผักเน่าและไข่เน่าที่เตรียมไว้แล้ว

ศิษย์ตำหนักกฎหมายที่อยู่ข้าง ๆ ไม่ได้ขัดขวางการกระทำใด ๆ

จางหยวนเฉิงถูกไข่เน่ากระแทกบนศีรษะอย่างต่อเนื่อง เขาไม่สนใจ แต่พยายามเงยหน้าขึ้น มองไปรอบ ๆ ฝูงชน ราวกับกำลังหาอะไรบางอย่าง ทันใดนั้น เขาก็เห็นร่างของหลินอี้ ใบหน้าเต็มไปด้วยเส้นเลือดปูดโปน ความโกรธอย่างที่สุด จ้องมองอย่างเอาเป็นเอาตาย “หลิน...”

“ได้เวลาแล้ว ประหาร” ผู้ดูแลตำหนักกฎหมายคนหนึ่งมองท้องฟ้า แล้วกล่าวอย่างเฉยเมย

จางหยวนเฉิงยังไม่ทันพูดจบ แสงกระบี่ก็สว่างวาบ ทำให้ร่างแยกเป็นสองส่วน ดวงตาที่เบิกกว้างของเขายังคงไม่เห็นความเสียใจ แต่เต็มไปด้วยความโกรธและความไม่เต็มใจ

มีเสียงกรีดร้องของผู้คนที่มาชุมนุม บางคนไม่ได้ฆ่าคนทุกคน เมื่อเห็นฉากตัดศีรษะเช่นนี้ ก็รู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย

จากนั้นก็ถึงงานหลังการประหาร ศิษย์ตำหนักกฎหมายหลายคนใช้คาถาอย่างชำนาญ ติดยันต์ปัดเป่าวิญญาณชั่วร้ายบนศีรษะศพ ก่อนจะปล่อยคาถา ลูกไฟก็พุ่งเข้าสู่ศพเหล่านั้น เผาไหม้อย่างรุนแรง

ในเวลานี้ พวกเขาก็หยิบยันต์ยันต์เกิดใหม่ออกมา ติดไว้บนฝ่ามือ สวดมนต์ ก่อนที่แสงวิญญาณจะออกมาจากยันต์ พุ่งเข้าสู่ศพเหล่านั้น

ทุกคนรอบข้างชมดูความวุ่นวายเสร็จแล้ว ก็ทยอยจากไป หลินอี้กลับมองดูด้วยความสนใจ “ไอ้หนูหลิน ไปเถอะ หัวก็ถูกฆ่าแล้ว ยังดูอะไรอีก” ผู้เฒ่าหวงตบเขา แล้วบอกให้จากไป

“ข้าจะศึกษาหน่อย” หลินอี้ยังคงดูชุดขั้นตอนการส่งวิญญาณต่อไป แผนกอย่างตำหนักกฎหมายมักจะฆ่าคน ย่อมไม่ทำเรื่องไร้สาระ ดังนั้นการกระทำเหล่านี้ย่อมเป็นสิ่งที่ต้องทำหลังจากการฆ่าคน

ที่นี่คือโลกบำเพ็ญเซียน เรื่องแปลก ๆ สามารถเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อ ได้ยินว่าผู้บำเพ็ญเซียนที่ตายอย่างไม่เป็นธรรม โดยเฉพาะผู้ที่เต็มไปด้วยความคับแค้นใจ มักจะกลายเป็นภูตผี เขาเคยเห็นยันต์เกิดใหม่ในตำราเคล็ดวิชาพื้นฐาน

เพียงแต่ยันต์นี้มีราคาตลาดไม่สูงนัก เพราะผู้บำเพ็ญเซียนระดับต่ำจำนวนมากซื้อยันต์เกิดใหม่ไว้สำรอง โดยไม่สนใจว่าจะมีผลลัพธ์แค่ไหน แค่ขอความสบายใจเท่านั้น

ดังนั้น แม้ว่าเขาจะทำยันต์เกิดใหม่ระดับบรรลุได้ ก็ไม่สามารถขายได้ในราคาสูง

“เจ้าเด็กนี่ช่างระมัดระวังตัวจริง ๆ คงไม่มีโอกาสฆ่าคนหรอก” ผู้เฒ่าหวงกล่าวด้วยรอยยิ้มอย่างขบขัน

“เตรียมไว้ล่วงหน้าดีกว่า” หลินอี้ยิ้ม แล้วศึกษาเทคนิคการส่งวิญญาณอย่างตั้งใจ

ในเวลานี้ เขาก็มีแรงบันดาลใจ ใช้วิชาตาทิพย์ คาถานี้เขาก็ฝึกฝนจนถึงระดับชำนาญแล้ว

ภายใต้ผลของวิชาตาทิพย์ เขาเห็นควันสีดำลอยขึ้นมาจากเปลวไฟ แต่เมื่อเจอแสงวิญญาณจากยันต์เกิดใหม่ มันก็ค่อย ๆ สลายไป

สิ่งนี้ทำให้หัวใจของเขาเต้นแรง เรื่องภูตผีดูเหมือนจะเป็นความจริง ดูเหมือนว่าเขาจะต้องฝึกฝนยันต์เกิดใหม่ให้ดีแล้ว ทำให้ยันต์ส่งวิญญาณนี้มีผลลัพธ์ระดับบรรลุโดยเร็วที่สุด เมื่อฆ่าคนแล้ว ต้องกำจัดปัญหาในอนาคต ไม่ควรปล่อยให้กลายเป็นภูตผีได้