บทที่ 24 ปรมาจารย์กระบี่ทองคำ

บทที่ 24 ปรมาจารย์กระบี่ทองคำ

ชาวนาวิญญาณฝ่ายนอกที่อยู่รอบ ๆ เห็นฉากนี้ ใบหน้าก็เผยความหวาดกลัว ผู้ที่เพิ่งตะโกนคำขวัญตามผู้ฝึกตนอิสระ ก็เห็นท่าไม่ดี พากันถอยหนีไป

“ทุกคนอย่าลงมือ ไม่อย่างนั้นจะเปลี่ยนลักษณะการมาของเรา ให้เขาฆ่าไป เขาจะฆ่าได้หมดหรือ ผู้บำเพ็ญเซียนอย่างพวกเรา กลัวความตายที่ไหน” ผู้ฝึกตนอิสระคนหนึ่งตะโกนเสียงดัง แต่ในวินาทีต่อมา หัวของเขาก็ถูกกระบี่ฟันขาด

ผู้ฝึกตนอิสระจำนวนมากในที่เกิดเหตุต่างก็แตกตื่นหนีไปอย่างตื่นตระหนก แต่ก็ยังมีผู้ฝึกตนอิสระบางส่วนที่ยังคงตะโกนคำขวัญต่อไป

ในเวลานั้น แสงสีทองสายหนึ่งก็บินมาจากฝ่ายในของสำนักหลิวอวิ๋น เมื่อเห็นฉากนี้ ผู้ฝึกตนอิสระที่อยู่แถวหน้าก็คุกเข่าลงทันที รวบรวมพลังวิญญาณทั้งร่างกาย แล้วตะโกนเสียงดังว่า “ผู้อาวุโสสำนักหลิวอวิ๋น ช่วยชีวิตพวกเราด้วย ช่วยพวกเราด้วย”

ผู้ฝึกตนอิสระที่กำลังหลบหนีอยู่ ก็คุกเข่าลงโดยไม่ตั้งใจ แหงนหน้าขึ้นตะโกน

เสียงของผู้ฝึกตนอิสระหนึ่งคนนั้นเบามาก แต่เมื่อผู้ฝึกตนอิสระหลายร้อยคนตะโกนพร้อมกัน เสียงนั้นก็สามารถพุ่งทะลุเมฆาได้

หลินอี้เห็นแสงสีทองสายนั้น สีหน้าก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย จริงอย่างที่คิด ผู้ฝึกตนอิสระเหล่านี้ได้สืบหาข้อมูลมาแล้ว เพียงแต่ไม่รู้ว่าคนผู้นี้คือผู้อาวุโสคนไหนของสำนักหลิวอวิ๋น

ชายผู้ที่กำลังเหาะอยู่บนกระบี่บินบนท้องฟ้า ได้ยินเสียงตะโกนจากด้านล่าง ก็ตั้งใจฟัง ก่อนจะขมวดคิ้วเล็กน้อย กระบี่บินสีทองใต้เท้าก็ร่อนลงมาอย่างช้า ๆ มาถึงประตูสำนักหลิวอวิ๋น

เมื่อเห็นชายผู้นี้ลงมาจากท้องฟ้า พร้อมกับกระบี่บินสีทองที่โดดเด่นอย่างยิ่ง เฉินฉีเฟิงก็สีหน้าเปลี่ยนไปอย่างมาก รีบประสานมือคำนับ “ผู้อาวุโสเฉินฉีเฟิงแห่งตำหนักซือหนง คารวะศิษย์อาวุโสกระบี่ทองคำ”

ผู้ดูแลตำหนักซือหนง ผู้คุมแปลงนาวิญญาณฝ่ายนอก และชาวนาวิญญาณจำนวนมากที่อยู่ข้าง ๆ ต่างก็สีหน้าตึงเครียด รีบประสานมือคำนับ “คารวะปรมาจารย์กระบี่ทองคำ”

“คารวะปรมาจารย์กระบี่ทองคำ ขอบคุณท่านที่ช่วยชีวิต” ผู้ฝึกตนอิสระจำนวนมากเผยสีหน้ายินดี คุกเข่าลงบนพื้นแล้วทำความเคารพอย่างยิ่งใหญ่ ผู้ฝึกตนอิสระบางคนถึงกับร้องไห้ออกมา นี่คือปรมาจารย์แก่นทองคำ พวกเขาได้รับความช่วยเหลือแล้ว

สำนักหลิวอวิ๋นเป็นสำนักใหญ่ในรัศมีพันลี้ มีศิษย์ระดับรวบรวมปราณหลายหมื่นคน ระดับสร้างรากฐานหลายร้อยคน แต่ปรมาจารย์แก่นทองคำกลับมีเพียงสิบกว่าคนเท่านั้น แสดงให้เห็นถึงความยากลำบากในการบำเพ็ญเซียน และยังแสดงถึงความสำคัญของปรมาจารย์แก่นทองคำด้วย

หลินอี้รู้สึกประหลาดใจ ที่แท้ก็คือปรมาจารย์กระบี่ทองคำ เขาจำได้ว่าหลี่หยวนชิงที่มักจะมาขายเนื้ออสูรวิญญาณในตลาดเล็ก ๆ และให้จื่อหลิงแก่เขาชั่วคราว ก็เป็นศิษย์ในสำนักของปรมาจารย์กระบี่ทองคำ

วันนี้เขาตั้งใจจะไปเมืองชิงอวิ๋นเพื่อขายยันต์ แล้วไปตลาดเล็ก ๆ เพื่อคืนเงิน แต่ไม่นึกเลยว่าผู้ฝึกตนอิสระเหล่านี้จะลงมือในวันนี้ และยังได้รับข้อมูลเกี่ยวกับการเดินทางของปรมาจารย์กระบี่ทองคำด้วย

ได้ยินมาว่าปรมาจารย์กระบี่ทองคำเป็นคนหน้าตาเคร่งขรึมและเที่ยงตรงอย่างยิ่ง เข้มงวดกับศิษย์ในสำนักมาก หากเป็นไปตามข่าวลือ ผู้ฝึกตนอิสระที่น่าเคารพเหล่านี้ก็จะได้รับความช่วยเหลืออย่างแน่นอน

ปรมาจารย์กระบี่ทองคำมองศพของผู้ฝึกตนอิสระที่อยู่ด้านล่าง ขมวดคิ้วแน่น แล้วถามว่า “พวกเจ้าลุกขึ้นเถอะ ที่นี่เกิดอะไรขึ้น”

ผู้อาวุโสตำหนักซือหนงเฉินฉีเฟิงรีบกล่าวว่า “ศิษย์อาวุโสกระบี่ทองคำ...”

ปรมาจารย์กระบี่ทองคำกล่าวด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ว่า “ข้าไม่ได้ถามเจ้า พวกเจ้าพูด”

ผู้ฝึกตนอิสระวัยกลางคนคนหนึ่งประสานมือกล่าวว่า “ท่านปรมาจารย์ผู้อยู่เหนือกว่า พวกเราเป็นผู้ฝึกตนอิสระจากหลายที่ เคารพสำนักหลิวอวิ๋นอย่างยิ่ง ใฝ่ฝันที่จะเข้าร่วม เมื่อรู้ว่าสำนักหลิวอวิ๋นมีการจับฉลากเป็นประจำ เพื่อให้ผู้ฝึกตนอิสระเข้าสู่ฝ่ายนอกเพื่อปลูกพืช ก็ยิ่งทำให้พวกเราปรารถนาที่จะมาที่นี่...”

“แต่ตำหนักซือหนงกลับทำเรื่องจับฉลากเป็นธุรกิจ ก่อนหน้านี้การเข้าสู่ฝ่ายนอกเพื่อปลูกพืชต้องใช้สี่สิบหินวิญญาณ แต่เมื่อไม่กี่วันก่อน กลับขึ้นราคาเป็นสองเท่า แปดสิบหินวิญญาณเพื่อเข้าสู่ฝ่ายนอกเพื่อปลูกพืช”

“ผู้ฝึกตนอิสระอย่างพวกเราจะหาหินวิญญาณมากมายขนาดนั้นมาจากไหน ดังนั้น พวกเราจึงตัดสินใจมาที่สำนักหลิวอวิ๋น เพื่อขอให้ผู้อาวุโสทั้งหลายตัดสินให้ความเป็นธรรมแก่พวกเรา แต่กลับถูกผู้อาวุโสตำหนักซือหนงผู้นี้ฆ่าราวกับสุนัข...”

เฉินฉีเฟิงได้ยินคำพูดของผู้ฝึกตนอิสระ สีหน้าก็เปลี่ยนไปอย่างมาก “หยุดพูด ศิษย์อาวุโสกระบี่ทองคำ พวกเขากำลังโกหก พวกเขาบุกโจมตีประตูสำนัก...”

แต่ก่อนที่เขาจะพูดจบ ปรมาจารย์กระบี่ทองคำก็ใช้นิ้วดีดออกไป พลังปราณสายหนึ่งก็พุ่งใส่เขา ทำให้เขาลอยกระเด็นออกไป จากนั้นกระบี่ทองคำเล่มหนึ่งก็ลอยอยู่ตรงหน้าเขา

ปรมาจารย์กระบี่ทองคำฟังเรื่องราวจากผู้ฝึกตนอิสระหลายคนจบ ก็พยักหน้าเล็กน้อย “สิ่งที่พวกเจ้าพูด ข้าทราบแล้ว จะรายงานเจ้าสำนักอย่างแน่นอน เพื่อให้ความเป็นธรรมแก่ทุกคน ศพของผู้ที่ถูกฆ่าเหล่านี้ ให้คงไว้ที่นี่ก่อน ให้ศิษย์ในสำนักของข้าดูแล จนกว่าความจริงจะปรากฏ แล้วค่อยทำพิธีฝังศพ ทุกคนเห็นว่าอย่างไร”

“พวกเรายินดีที่จะเชื่อท่านปรมาจารย์ ขอบคุณท่านที่ช่วยชีวิต” ผู้ฝึกตนอิสระหลายคนประสานมือกล่าว ก่อนที่ผู้ฝึกตนอิสระจำนวนมากจะเห็นด้วย ปรมาจารย์แก่นทองคำ แถมยังเป็นผู้อาวุโสกระบี่ทองคำที่ได้ชื่อว่าเที่ยงตรง ย่อมไม่หลอกลวงพวกเขาแน่นอน

“เฉินฉีเฟิง ในเมื่อเจ้าฆ่าคน ก็มาพบเจ้าสำนักกับข้าเถอะ” ปรมาจารย์กระบี่ทองคำมองเฉินฉีเฟิง แล้วกล่าวอย่างเฉยเมย

จากนั้น ความคิดหนึ่งก็ทำให้เชือกทองคำเส้นหนึ่งปรากฏขึ้นกลางอากาศ มัดร่างกายของเขาไว้ทั้งหมด ก่อนที่กระบี่ทองคำจะพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า เฉินฉีเฟิงถูกมัดด้วยเชือกทองคำลากตามกระบี่บิน มุ่งหน้าไปยังฝ่ายในของสำนักหลิวอวิ๋น

“ส่งท่านผู้อาวุโสกระบี่ทองคำ (ท่านปรมาจารย์)” ผู้ฝึกตนอิสระจำนวนมากและศิษย์สำนักหลิวอวิ๋นต่างก็ประสานมือกล่าว

ผู้ฝึกตนอิสระบางคนเลือกที่จะจากไป และผู้ฝึกตนอิสระบางคนก็เลือกที่จะรออยู่ที่นั่น จัดการศพของผู้ที่เสียชีวิต

ไม่นาน แสงกระบี่หลายสายก็บินมาจากฝ่ายในของสำนักหลิวอวิ๋น เมื่อร่อนลงมา ก็เป็นศิษย์ฝ่ายในหลายคนสวมชุดคลุมวิเศษปักลวดลายสวยงาม ใช้คาถาแช่แข็งศพเหล่านี้ไว้ทั้งหมด

ทุกคนในที่เกิดเหตุต่างก็เผยสีหน้าอิจฉา ศิษย์ฝ่ายในคือความฝันของผู้ฝึกตนอิสระและศิษย์ฝ่ายนอกเหล่านี้

ผู้ดูแลตำหนักซือหนงและผู้คุมแปลงนาวิญญาณต่างก็มองหน้ากัน สีหน้าเผยความหนักใจ

ปรมาจารย์กระบี่ทองคำมีชื่อเสียงในเรื่องความเที่ยงตรง กระบี่ทองคำของเขามีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วสำนักหลิวอวิ๋น แทบจะเป็นผู้บำเพ็ญเซียนแก่นทองคำที่มีความสามารถในการต่อสู้สูงสุดในสำนัก

“โอ้โฮ ผู้ฝึกตนอิสระเหล่านี้ช่างหาโอกาสได้ดีจริง ๆ ที่ปรมาจารย์กระบี่ทองคำออกเดินทางพอดี ไม่อย่างนั้นก็ไม่รู้ว่าจะต้องมีคนตายอีกกี่คน” ผู้เฒ่าหวงยืนอยู่บนเนินเขาใกล้ประตูสำนัก กล่าวด้วยความรู้สึก

“ใช่แล้ว แต่ก็ยังมีคนตายไปไม่น้อย พวกเขาเป็นคนที่น่าเคารพ” หลินอี้พยักหน้ากล่าว ศิษย์ฝ่ายในที่บินมาดูแลศพเมื่อกี้ น่าจะเป็นศิษย์ในสำนักของปรมาจารย์กระบี่ทองคำ เพียงแต่ไม่มีหลี่หยวนชิง

ผู้เฒ่าหวงเห็นด้วยอย่างลึกซึ้ง “จริงด้วย พวกเขาเป็นคนที่น่าเคารพ ตอนที่ข้ามาสำนักหลิวอวิ๋น การจับฉลากก็ยุติธรรมกว่าการติดสินบนด้วยหินวิญญาณมากนัก ในเมื่อปรมาจารย์กระบี่ทองคำลงมือแล้ว ก็จะรับผิดชอบจนถึงที่สุด ไปกันเถอะ คงไม่มีเรื่องสนุกให้ดูแล้ว”

“ผู้เฒ่าหวง ท่านกลับไปก่อนเถอะ ข้าต้องไปเมืองชิงอวิ๋น” หลินอี้กล่าว เขาต้องนำยันต์ห้าสิบใบนี้ไปขาย แล้วซื้อวัสดุกลับมา

หลังจากแยกจากกัน เขาก็ใช้ยันต์เร่งความเร็วใบหนึ่ง มุ่งหน้าไปยังเมืองชิงอวิ๋น ระหว่างทางก็ตรวจสอบค่าความโกรธ ซึ่งถึง 30 แต้มแล้ว การเห็นฉากผู้ฝึกตนอิสระถูกสังหารอย่างง่ายดาย ทำให้ความโกรธเพิ่มขึ้น 15 แต้ม

เมื่อมาถึงเมืองชิงอวิ๋น เขาก็ขายยันต์เพลิงพิโรธห้าสิบใบให้กับร้านค้า ได้หินวิญญาณสี่สิบกว่าก้อน ทำเงินได้ยี่สิบกว่าก้อน เขาก็ซื้อวัสดุคุณสมบัติไฟบางอย่าง แล้วกลับไปยังสำนักหลิวอวิ๋น มุ่งหน้าไปยังตลาดเล็ก ๆ

ที่ตลาดเล็ก ๆ เขาไม่เห็นร่างของหลี่หยวนชิง ก็ไม่ได้สนใจ ศิษย์พี่ผู้นี้ตั้งแผงลอยตามใจชอบ เมื่อเจอเมื่อไหร่ค่อยให้เงินก็ไม่สาย

ทันทีที่กลับถึงเขตเพาะปลูกแปลงนาวิญญาณ เขาก็เห็นผู้เฒ่าหวงเดินมาจากที่ห่างไกล ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มอย่างเข้มข้น “ผู้เฒ่าหวง เกิดอะไรขึ้น ทำไมถึงได้มีความสุขขนาดนี้” หลินอี้อดไม่ได้ที่จะถามด้วยความสงสัย

“ฮ่าฮ่าฮ่า เจ้าไม่อยู่พอดี จางหยวนเฉิงเรียกพวกเราไปสั่งว่า ห้ามพูดเรื่องนี้ ไม่อย่างนั้นจะไม่มีผลลัพธ์ที่ดี คงจะตกใจกลัวแล้วล่ะสิ” ผู้เฒ่าหวงหัวเราะจนหุบปากไม่ลง

“ผู้เฒ่าหวง ผู้คุมจางกำลังเดินมาทางนี้ คาดว่าจะมาเตือนข้า” หลินอี้เห็นร่างของจางหยวนเฉิงปรากฏขึ้น ก็เตือนขึ้น

ผู้เฒ่าหวงหันศีรษะไปมองด้านหลัง เห็นร่างของจางหยวนเฉิงปรากฏขึ้นจริง ๆ เพียงแต่เมื่อหมอนี่เดินผ่านบ้านชาวนาวิญญาณบางคน ก็จะได้รับการต้อนรับด้วยเสียงเห่าของสุนัข

จางหยวนเฉิงรีบเดินมาข้าง ๆ หลินอี้ มองเขาด้วยสีหน้ามืดมน “หมายเลขสามสิบแปดหมวดปิง ทำไมไม่มาเมื่อมีเสียงระฆังเรียกเมื่อกี้”

“โฮ่ง โฮ่ง โฮ่ง...” ในเวลานั้น เสียงเห่าของสุนัขก็ดังมาจากข้าง ๆ สุนัขใหญ่สองตัวของเพื่อนบ้านดูเหมือนจะได้กลิ่นออร่าของจางหยวนเฉิง เห่าอย่างดุร้าย

“ลู่ชิงหมิง ดูสุนัขของเจ้าให้ดี หากเห่าอีกครั้ง ข้าจะฆ่าพวกมันในวันเชงเม้ง” จางหยวนเฉิงกล่าวด้วยความโกรธ ไม่นานเสียงเห่าของสุนัขก็เบาลงมาก

“ผู้คุมจาง ข้าไปเมืองชิงอวิ๋น ไม่ได้ยินเสียงระฆัง” หลินอี้ยิ้มแล้วกล่าว

“ดี ถ้าอย่างนั้นข้าจะพูดซ้ำอีกครั้ง มีคนถามอะไร ก็อย่าพูดมาก ไม่อย่างนั้นจะนำภัยมาสู่ตัวเอง แม้ว่าสำนักจะตำหนิ ก็จะไม่โทษพวกเราผู้คุม เข้าใจไหม” จางหยวนเฉิงกล่าวทีละคำ

“เข้าใจแล้ว ข้าไม่รู้เรื่องอะไรเลย” หลินอี้ยิ้มแล้วกล่าว เขายังไม่พร้อมที่จะปะทะกับหมอนี่อย่างเปิดเผย ดังนั้นการไม่มีความอดทนเล็กน้อย จะทำให้แผนใหญ่ล้มเหลว

จางหยวนเฉิงเผยสีหน้าที่พึงพอใจ “ดีมาก” พูดจบก็จากไป